Некий Магический Вектор

      Это мое первое посещение подобных рудодобывающих объектов, но никакого трепета и особого интереса у меня не возникло. Шахта изнутри… не впечатляла. Все выглядело именно так, как я себе и представлял.       Если говорить о самой шахте, все здесь указывало на то, что покидали ее в спешке и довольно не организованно. Везде валялись брошенные рабочими во время бегства кирки, светильники и другой хлам. Ну и еще пара вагонеток сошла с рельс.       Сами коридоры, которые были довольно грубо выдолблены, освещались лампами, работающими от заряженных маной лакрим, иными словами они больше являлись артефактами по своей сути, чем простыми инструментами. Они давали бледно-белый, стабильный и равномерный свет.       За весь проделанный путь не встретилось ни одной не работающей лампы, что не удивительно, ведь проработать они могут хоть столетие, при условии их качественной сборки и постоянной подзарядки конечно.       Хах, — я невольно ухмыльнулся — а это ведь почти что идеальная иллюстрация того, как я отличаюсь от «нормальных» магов... Достаточно взглянуть на внутренне устройство светильника и на меня, и тут же на ум придет закономерный вывод - я от светильника ничем не отличаюсь.       Обычные маги, хоть и имеют естественные резервы с рождения, не могут похвастаться объемом или качеством маны. В отличие от меня, им нужно следить за растратой своих сил, а про степень контроля над своей силой и говорить не стоит. Основываясь на этом можно было бы сказать, что я во всем их превосхожу.       Если бы…       Не смотря на все плюсы моего состояния, я сам обладаю такими фатальными недостатками, что впору начать им завидовать. Мало того, что мое тело буквально пропитано насквозь «моей» маной, отторгая множество проникающих заклинаний, в том числе и лечебных, так у меня есть такая замечательная вещь, как временной лимит. Это все приводит к тому, что я никогда не могу быть полностью свободным в своих действиях и хоть сколько-нибудь уверенным в своих силах во время затяжных, изматывающих боев.       Самое главное, я попросту не могу изучать другие магические направления и практиковаться в чем-либо другом кроме своей привычной магии, по той простой причине, что для изучения и практики чего-то нового нужна, как бы это удивительно не прозвучало, практика! А как мне практиковаться в чем-то, если я после 15-ти минутного упражнения остаюсь абсолютно беспомощным почти на час?! За этот час может произойти что угодно. Никогда нельзя забывать, что мы живем в больном, сумасшедшем мире, в котором я не желаю сдохнуть только из-за того, что решил поиграться с магией, из-за чего меня потом прибил случайный грабитель в подворотне.       — Цок — трость гулко ударилась о неудачно подвернувшуюся неровность каменного пола шахты. Уже пятый раз.       Вот еще одна проблема… Моя нога доставляет мне проблем не меньше чем мои затруднения с использованием магии. Когда-то раненое колено плохо срослось, из-за чего плохо сгибается и часто болит. А все из-за отторжения чужой маны моей, лечить приходилось самому и вручную. Да какое там лечение? Так, чем-то полил, забинтовал и пошел дальше… Самолечение в условиях нехватки медикаментов и банального отдыха, у меня было интересное детсво. <Tab>Теперь вот мучаюсь в этой дыре. Благо, хоть температура тут вполне нормальная. Немного прохладно, но в целом терпимо. Не зря же тут обнаружили магическую руду. Это буквально кристаллизованная мана смешанная с горной породой. По сути природная лакрима.       Именно из-за типа этой руды здешняя температура не падает совсем низко или наоборот не слишком повышается, как это могло произойти в какой-нибудь угольной или любой другой шахте. Так что моя обычная походная одежда, взятая с утра из пространственного кармана Мисаки, тут была к месту. Правда, я еще надел каску, которую нашел на полу. Видимо ее тут кто-то бросил во время бегства, когда случился сам инцидент.       Стоило одолжить одну у здешнего начальника еще во время разговора с ним, но в тот момент я думал о совсем других вещах и такая банальная мысль, как попросить каску, вылетела из головы. И никто ведь, ни начальник шахт, ни простые шахтеры не удосужились об этом сообщить. Или они думали, что «богоизбранному» каска не нужна? Ну, возможно в этом и есть смысл, но точно не в моей ситуации. Камень не будет ждать момента, когда я включу лакриму.       Даже мой проводник, надел собственную каску, когда мы только вошли внутрь. Кстати о нем…       — Какие-то проблемы? — спрашиваю моего добровольного проводника, когда он, замешкавшись перед очередным перекрестком, силился вспомнить устройство шахты.       Карту я тем временем держал в свободной руке. В течение всего пути я постоянно с ней сверялся. Проводник проводником, но полностью полагаться на незнакомого и больного головой человека мне не хотелось. Планировку он и сам должен знать, раз вызвался меня проводить, значит, моя карта ему не нужна. В итоге я имел два источника информации о планировке шахт, и в случае если меня поведут куда-то явно не туда, я смогу это сразу же понять.       — Секунду, господин… Так, нам сейчас нужно будет пройти направо, и потом прямо и никуда не сворачивая до самого лифта. На лифте мы спустимся на самый нижний этаж, и вы окажетесь как раз на месте, где я видел… своих детей. Да, — встрепенулся Тайг. — А там дальше будет только один туннель впереди, который оканчивается тупиком, когда его рыли, тогда ведь все и случилось…       — «Тупиком» говоришь? — говорю я, сверяя его слова с картой.       Судя по всему, он меня не подвел. Стоим аккурат на перекрестке B — 24, после которого будет нужный мне лифт. Ладно, дальше уже как-нибудь сам разберусь.       Сворачиваю карту и сую ее в карман брюк, пойду по памяти.       — А-а, г-господ-дин маг. Я тут подумал… а можно я пойду с вами?! — Резко выпалил Тайг.       И давно его глаза с таким лихорадочным блеском бегают от меня к полу и обратно?       — Однозначно нет. Твою пропажу по любому уже заметили, мне потом совершенно не хочется объясняться, почему я зашел сюда с тобой, а вышел уже один. Мне не нужны лишние проблемы, своих хватает.       — Но там ведь мои дети, как я могу… — растерянно промямлил Тайг. Его лицо приняло нахмуренное выражение. — Вы что, предлагаете мне бросить их там одних?! Их же съедят эти монстры! Как же я их брошу, господин маг?!       — Ты же вроде говорил, что они сами были среди тех монстров?       — Монстров? — отпрянул от меня шахтер. Глаза стали бегать по всей пещере, но явно избегали моего лица. — В-вы что-то путаете господин маг. Как же мои дети могут быть монстрами? Я такого не мог сказать определенно! Они там одни, наверняка прячутся от этих тварей и ждут, когда их спасут! Госпо… — замолчал он, после предупреждающего удара тростью о каменный пол. Резкий звук еще пару секунд отдавался эхом в каменных коридорах.       — Теперь слушай меня очень внимательно, — начал говорить я, медленно произнося слова, тем самым придавая им вес. — Ты не будешь со мной дальше спорить и пойдешь немедленно наверх. Скажешь начальнику, что проводил меня до нужного…       — Н-но, госп… — попытался прервать меня Руперс.       — Дослушай бл*ть до конца! — я сорвался на крик. Тайг выглядел испуганным от такой резкой смены тона, чего я этим и добавился. — Ты пойдешь к своему начальнику и скажешь, что ты меня довел до нужного места и вернулся целый и здоровый, а потом ты сядешь и будешь ждать меня там. И ты, либо все это сделаешь по-хорошему, либо я тебя заставлю это сделать. Обещаю, тебе очень не понравится то, как я заставляю людей что-то делать.       На несколько секунд установилось молчание. Тайг никак не мог найтись с ответом.       — Я, — Тайг нервно вытирает об рубаху потные руки. — Я понял. Извините… Подожду вас наверху. — С этими словами он резко развернулся и споро зашагал в обратную сторону.       — Проводник х*ев… — говорю я, удостоверившись, что его шаги стихли вдали. Вспоминая его пристрастие к пряткам и факт того, что он псих, не стоит исключать вероятность, что он последует за мной.       Ну и хрен с ним в таком случае. Я его обратно отправил? Отправил. Так что, если он сдохнет, моя атрофированная совесть даже не проснется. И пусть попробуют мне потом что-то предъявить! Думаю, никто не будет считать меня виновным в смерти психа, который всем прекрасно дал понять, что он и сам не прочь помереть, главное чтобы в этой шахте да поглубже.       Перехватываю поудобнее трость и иду дальше. Посмотрим, что там за «горящие дети».       Не успели створки лифта закрыться за моей спиной, а я уже почувствовал разницу в освещении. Было заметно темнее.       Окинув взглядом местность, я подметил местами расплавленные лампы и даже потекшие части стен, также были перевернутые и разбитые в щепки вагонетки с рудой или чистой горной породой, и кровавые следы на стенах. Следы крови выглядели так, словно их оставили с помощью фонтана. Хотя кровь и засохла, выглядело это все равно внушительно. И температура. Стало немного теплее. А также… Да ладно?!       Делаю глубокий вдох.       — Свежий воздух на нижнем этаже душной затхлой шахты?       Чтож, не знаю откуда тут такой воздух и с чем это связано, но, по крайней мере, версию с проклятием уже можно смело отбрасывать. Проклятие не может воздействовать на что-то кроме живых существ, а расплавленные лампы и следы крови тут есть. Значит, опасность имеет материальную форму. Или же…       Нажимаю на лакриму. С характерным звуком она закрепилась на сантиметр глубже в моей шее. Тот спектр ощущений, что открыт только магам, теперь открылся и мне.       Где-то внутри лакримы начал свою работу таймер, отсчитывая ровно 15 минут и ни секундой больше. Но мне хватило и этой пары мгновений, пока стоит поберечь силы.       Нажимаю на нее еще раз, чувствуя, как часть моих уже привычных ощущений будто отрезается от меня, словно что-то встало между ними и моим сознанием. Самое веселое — это то, что так и есть на самом деле. За то время, пока лакрима была включена, я смог понять, что никакого проклятия тут нет. На меня не было направлено ни одного магического потока. Хотя фон и был насыщен эманациями огня, никаких следов проклятия тут не было.       Саламандры значит… Не смешно. Нет таких саламандр, которые смогли бы завалить группу магов «S» класса. Да и… чтобы саламандры были оценены как 10-ти летнее задание? Эта версия была лишь для галочки с самого начала, когда именно на вариант с проклятием напирали те маги, что занимались тут изучением магического фона до меня. В итоге, либо они сделали свою работу спустя рукава, либо мои необычные способности в сенсорике, связанные с особенностями конкретно моей магии, дали мне почувствовать то, чего не могли они.       — Неужели и вправду дети? — из меня невольно вырвалось фраза.       Уже продвигаясь в сторону предполагаемого тупика, я успел не раз проклянуть тот факт, что я хожу с тростью. Если на верхних этажах еще более-менее терпимо, то вот сейчас было до жути неудобно. Больная нога, только-только прошедшая с утра, снова начала ныть.       — Вот же... — пинаю так не удачно подвернувшийся в темноте камень. Тут работают от силы треть светильников! Я так скорее ноги вконец доломаю, чем наконец дойду до этого сраного тупика! Туннель итак длинный, а тут еще и это!       Снимаю со стены ближайшую лампу. Благо давно приметил, что те, что висят не на перекрестках съемные. В случае опасности просто брошу ее. Это задержит меня на одну секунду перед активацией лакримы, но и идти без света по темной шахте не есть безопасно.       Настроение, итак бывшее не на пике, теперь окончательно испортилось. Хоть бы это были саламандры! Этих зверей хоть убивать интересно будет!       В сознании тем временем пронеслась мысль, что когда рядом нет мелкой моя привычка сквернословить опять дает о себе знать. Так, надо успокоится... Что-то я слишком взволнован для такой пустяковой миссии. Я что, размяк и теряю хватку? Не-ет, все Макаров с его чутьем. Все как всегда из-за Макарова.       Спустя минут 10 ходьбы, по моему субъективному ощущению времени, воздух стал совсем уже свежим и я заметил какой-то источник света вдали. Это было ничто иное, как дыра в стене, пролом, из которого исходил свет. Благодаря свету был хорошо виден сам тупик туннеля, в правом углу которого и зияла эта дыра.       Кладу лампу на землю, сейчас она только мешает.       Шаг, еще один. Аккуратно заглядываю за край пролома. Рука была наготове.       — %#! — невольно вырывается ругательство. Я ждал чего угодно… Но не этого!       Моему взору открылся огромный зал. Чистое помещение с идеальным воздухом и комфортной температурой. Потолок уходил вверх метров на 30, в ширину помещение было таким же, а вот длинна… Я конечно видел противоположную стену и даже дверь в ней, но идти до нее метров 200, если не больше. Потолок, стены и пол были блестящими, ровными и черного цвета.       Но не это меня удивило, вовсе не это.       Стеллажи. По всюду стояли стеллажи, уходившие под потолок, и заставленные пробирками довольно больших размеров. Пробирки или скорее капсулы, судя по их размеру, были размером с человека, может чуть меньше. Ко всем были подключены какие-то шланги, и в них точно что-то плавало, но разглядеть что именно было трудно из-за запотевших стекол.       Подхожу к ближайшей капсуле и провожу по ней ладонью.       — А вот и дети.       Я смотрел на ребенка, мальчика. Обычного по сути ребенка лет десяти, за исключением того, что у него были черные перепончатые крылья как у летучей мыши за спиной. На лице виднелись выходящие изо рта клыки, а его конечности тоже имели сходство с уже озвученными животными. Непропорционально большие и когтистые руки и ноги черного цвета. И я точно видел, как он дышал, дышал странной голубоватой жидкостью, которой была заполнена капсула.       Невольно окидываю взглядом помещение, стараясь хоть приблизительно понять сколько тут этих пробирок.       Их тут сотни… Хороша руда в Мартеле ничего не скажешь!       — Вот значит как, — посмотрел я на пролом, через который сюда и вошел.       Около пролома валялись осколки стекла и остатки стеллажа, которые выглядели так, будто их разорвали руками на отдельные кусочки. Из порванных шлангов очень медленно текла вязкая голубая слизь, которая собиралась в небольшую лужу. В луже были видны следы босых детских ног. Некоторые из них вели к пролому, в то время как некоторые указывали на стеллажи с оставшимися капсулами.       Видимо, когда шахтеры прокладывали туннель, они наткнулись на это… место и вместе с проделыванием дыры в стене они опрокинули стеллаж, стоявший как раз вплотную к ней.       В голове активно стали возникать выводы, которые я смог сделать на основе уже имеющейся информации.       Во-первых, тот сумасшедший был действительно прав, и именно то, что было в склянках и пожрало часть шахтеров. Не знаю насчет огня и горения заживо, но, допустим, они владеют огненной магией. Все равно версия с детьми уже почти на 100% подтверждена. То, что он увидел в них именно своих детей, вполне можно списать на его больное воображение.       Во-вторых, часть этих существ может и дальше разгуливать по шахтам. То, что на пути сюда я на них не наткнулся, не отменяет этой возможности. Также это не исключает того, что часть из них все еще может бродить и тут, следы прекрасно дали это понять.       И, в-третьих, в случае нападения мне не стоит использовать массовые атаки. Никаких землетрясений или других разрушительных приемов. Если я разобью еще капсул, есть большая вероятность, что я, таким образом, добавлю себе врагов. Буду использовать трость и грубую силу.       А вот что касается моих дальнейших действий… Очевидно, что нужно идти и разведать тут все. В данный момент именно сбор информации является приоритетом. Есть ли тут кто-то разумный? Кто и зачем построил это место? Откуда эти дети, и что конкретно с ними сделали?       На все эти вопросы необходимо найти ответы. Мне обещали большую кучу денег, и я не буду собой, если не добьюсь своего.       Но кое-какой урок я все же вынес из этой ситуации. Да… урок, который куда ценнее денег или даже тех моментов, когда Мисака не испытывает мое терпение…       Я никогда не возьмусь за работу по наводке Макарова. Никогда больше.

***

      Мисака никогда не считала себя хорошей или правильной девочкой. В обществе есть определенные стандарты и ожидания, под которые она ну никак не вписывалась. Узнай ее поближе тот же Дрейфус или Криста, они бы не стали с ней общаться в той же непринужденной манере.       Что вообще ожидается от детей ее возраста? Наивность, необразованность, эгоцетричность, ранимость и жажда признания и внимания взрослых… Все это она узнала из книг по психологии. Настоящих книг по психологии, а не ее шутливых поделок в 10 страниц, которые она иногда подсовывала Акселю ради шутки.       И поначалу она пыталась быть похожей на образы детей из этих книг. Она пыталась, ведь ради этого он прошел через столько трудностей. Аксель всегда хотел, чтобы она имела хоть какое-то подобие нормального детства. Как бы странно это не прозвучало, учитывая то, как они вдвоем путешествовали по континенту до того, как осели в Фиоре, а уж как они жили еще до этого… Лучше даже не вспоминать те дни.       Но как бы она не старалась это не помогало. Она выросла за это время. Сколько бы ей не было биологических лет, в душе она не считала себя ребенком. Типичным ребенком уж точно. Взрослой себя она также не считала. Подросток — вот то слово, что описывало ее лучше всего. По крайней мере, так говорили книги…       При этом внешне ее поведение часто воспринимали как детское ребячество. Ну, раз так, то кто она такая, чтобы разрушать чьи-то стереотипы? Тем более это даже было ей на пользу. Не было нужды сдерживать свои эмоции и язык, если никто и не ожидает от тебя другого. В какой-то мере это было… весело. Может она уже и не ребенок, но никто не мешает частично наверстать упущенное, верно?       Она любила читать книги по психологии, уже не ради желания научиться быть «нормальной», а из чистого любопытства. Ей было интересно узнавать больше о том, как думают другие люди. Видеть те нити, за которые человек дергает, чтобы заставить другого сделать что-то. Некоторые методы даже работали на Акселе к ее удивлению. Именно тогда она до конца осознала, насколько же он на самом деле уязвим.       Она очень любила магию, любила даже больше чем психологию. Ее резерв хоть и не доставал по объему до резерва Акселя, но все же ее сила, ее происхождение, все это имело схожие корни… за исключением пары моментов. <Tab>Скажем так, там, где Аксель брал мощью и объемом, она брала стабильностью. Ей, в отличие от него, не нужно думать о времени, так как ее магия всегда была с ней. Эта его уязвимость была с ним всегда. Подобное настолько въелось в память, что само значение иногда ускользало от нее. К ее стыду лишь в моменты опасности она по-настоящему вспоминала об этом, начиная судорожно считать про себя эти роковые 15 минут.       Также Мисака очень любила Акселя. Не как в романтических книгах, а как… брата? Друга? Или… отца? Нет, отец — это уже перебор, их разница в возрасте была не настолько большой, чтобы такая мысль не вызывала отторжения. Старший брат — вот что идеально описывало ее отношение к одному альбиносу. Иногда ей было интересно, что же он сам думает о ней. Кто она для него? Младшая сестра или, может, дочь? Он никогда не поднимал эту тему в разговоре, а она и не спрашивала. Но одно она знала точно. Близкие человеку люди часто становились как источником его силы, так и его слабостью. И для Акселя она являлась близким человеком, безо всяких сомнений. Что именно он думает о ней, она не знала, но это было и не важно. Важно было то, что из-за нее он часто подвергал себя опасности. Слишком часто.       Она всегда прислушивалась к Акселю. Если он о чем-то попросит или даже потребует, она без сомнений это сделает. Разумеется, после потребует объяснений, если сама не поймет первопричин. Без всяких сомнений он — это человек, который вырастил ее. Она не очень помнит свою мать, лишь смутный силуэт, зато четко помнит Акселя, который всегда был с ней. Он учил ее писать, считать и просто обеспечивал всем необходимым в меру своих сил. Так что, если и были чьи-то ожидания, которым она в действительности старалась следовать, то это были его ожидания — Акселя.       Именно поэтому ей было больно, когда она отпросилась в уборную, когда сидела вместе с Асторией и Кристой в огромной гостиной семьи Феншель. Ей было больно от осознания того, что она не вернется обратно через 5 минут, как она и обещала. Ей было больно от того, что на этот раз она не сможет оправдать его ожиданий.       Уже будучи вне особняка, в котором они с Акселем гостили, Мисака оглянулась. - Простите за то, что сбегаю, и заставляю вас волноваться. Я постараюсь, чтобы Аксель на вас не злился. Вы не виноваты...       Мисака никогда не считала себя хорошей девочкой. И теперь уже точно никогда не будет.