***
«Она нравится мне» Так странно и одновременно просто звучит эта мысль в ее голове, когда Шерил чувствует как рука Тони накрывает ее ладонь и произносит речь, о том насколько она потрясающая. Слова Тони безусловно сказаны для того чтобы успокоить рыжеволосую, однако Шерил изрядно подкупает эта простота и искренность Топаз, благодаря которой уголки губ рыжеволосой дёргаются в непривычной для нее улыбке. Не натянутой и фальшивой, которую она привыкла дарить всем своим знакомым в школе и матери, возвращаясь домой, а настоящей, такой редкой и от того более ценной. Она ловит взгляд Тони после и видит ответную улыбку, от чего все тело заполняется каким-то солнечным теплом и чувством спокойствия. Этим моментом Шерил решает насладиться сполна и всеми силами пытается сохранить его в своей памяти до следующей встречи с девушкой. И вскоре она происходит и Шерил становится гораздо сложнее в тот момент, когда рыжеволосая пытается стать мягче, и как-то заинтересовать ее. Впрочем трудно приходиться Шерил лишь на первых порах, затем незаметно для себя она понимает, что быть мягкой и доброй рядом с Тони не так уж и сложно, ведь к Топаз очень трудно относится как-то иначе. Девушка вызывает исключительно приятные мысли в ее голове и такое необычное чувство легкости, что она невольно забывает обо всем плохом, что их может ждать дальше, она забывает про змеев, их положение и статус, она забывает свою ужасную мать, и не менее устрашающего отца, она забывает про свою «неправильность» и про всех лживых и лицемерных «подружек» вокруг нее. Тони словно дарит ей чувство спокойствия и умиротворения, которое Шерил так давно не испытывала. — Любовь — это покой среди всего хаоса, происходящего в наших жизнях, — слышит рыжеволосая как-то на очередном уроке литературы из уст Бетти, что анализирует какое-то произведение. Взгляд Шерил невольно цепляется за Тони, и она соглашается с этим. Лишь одних ее карих глаз хватает, чтобы глубоко вздохнуть и продолжить бешено нестись вперёд, забывая все ужасы, ждущие ее дома. Впрочем покой в ее дом приходит правда не без участия Топаз, что мило расхаживает по комнате девушки, в конечном счёте плюхаясь на большую кровать. Шерил легонько усмехается, и все также перебирает свои вещи, ищя что-то подходящее для Тони в этот важный для Шерил день. Рыжеволосой доставляет особое удовольствие выбирать наряд для столь красивой девушки, как Тони. Шерил и сама не замечает, как ее руки тянуться к элегантному платью, а в голове уже проскальзывают мысли о том, как оно будет сидеть на ней. «Ей однозначно пойдет» — мысленно сама с собой соглашается девушка. Однако платья далеко не стиль Тони, которой уж явно больше подходят потрепанные черные джинсы и затертые кожаные куртки, что настолько идут ей, что девушку трудно представить в чем-то другом. Впрочем Шерил убеждена, что Тони все равно будет прекрасна в любых вещах***
Церемония чтения завещания Клиффорда Блоссома проходит не так гладко, как бы хотелось Шерил. «Торжество» начинается ровно после полудня, собирая в огромном зале относительно небольшую группу людей, претендующих на богатства некогда великой семьи. Проходя в зал, после того, как он заполняется до отказа, почти не оставляя места для нее самой, она замечает лица давно забытых и самых дальних родственников, готовых на все лишь бы оттяпать новый кусок денег или ценной вещицы, что мог препрятать ее отец. От этого осознания становиться немного тошно, но Шерил вновь прячет свои чувства за надменной стервозной улыбкой и цепляется взглядом за Тони, что мягко смотрит на Шерил и всем своим видом будто бы подбадривает её. От этого становиться немного легче, ведь Тони единственная здесь, кто явно не претендует на несметные богатства и уж точно не будет так подло лицемерить, как все ее родственники. По правде говоря она приглашает Тони все для того же внутреннего спокойствия, и ей действительно становиться легче, когда Топаз садиться на соседний стул рядом с ней, когда мужчина в костюме начинает читать завещание.***
Со временем все становится хуже, девушка поражается тому, как у нее постепенно сдают нервы, ей становится гораздо сложнее нацепить такую привычную, наглую улыбку на свое лицо, скрывая все тайны своего дома. Ей становится страшно от осознания того, какой слабой и подавленной она себя ощущает. Шерил больше не может скрывать свои чувства за маской, которая уже трещит по швам, острые саркастичные шутки, стервозное, порой нарушающее все границы поведение уже не спасают рыжеволосую, да и признаться честно девушке уже сложно притворяться этим человеком, эмоции внутри буквально рвутся наружу, разрушая все те, как казалось девушке, прочные стены, желая наконец-то выплеснуться, обнажая истинную сущность Шерил. По ночам ей снятся кошмары, которые никак не хотят прекращаться. В них она в окружении своих многочисленных родственников пытается пробраться сквозь эту рыже-огненную толпу людей к единственному лучику света в этом огне — к своему брату. На пути у нее встают мать и отец, а затем Полли и десятки других «родных», что в конечном счете остаются позади, когда она наконец становится подле брата, ощущая чувство полного спокойствия и непривычной безопасности. Джейсон улыбается своей привычной белоснежной улыбкой и протягивает ей свою большую и теплую ладонь, которая вмиг становиться холодной, когда Шерил с такой же улыбкой берет ее в свою. В этот самый момент сон действительно превращается в кошмар, ведь в эту самую секунду, лицо Джейсона меняется до неузнаваемости и где-то в глубине сознания, в собственном сне Шерил понимает, что ее брат мертв. Она просыпается с жутким криком, и ее глаза тут же цепляются за потолок, еще до конца не понимая, где сон, а где реальность она обхватывает себя руками. Проходит еще несколько секунд прежде чем она успокаивается, и понимает, что в очередной раз ее никто не пытается успокоить и как-то утешить, она точно знает, что ее мать слышит ее, но Пенелопе просто осточертела ее дочь и крики Шерил от ночных кошмаров уже совершенно не волнуют ее. Впрочем кошмары для девушки далеко не самое страшное, ведь наяву ее ждут ужасы гораздо хуже ночных призраков. Ее семья. Однако от этого факта ее кошмары не пропадают. В очередной раз, проснувшись посреди ночи она слышит странные звуки и ей начинает казаться, что за ней будто бы кто-то наблюдает, и пытается проникнуть в ее комнату, но спустя пару секунд все замолкает, и Шерил в страхе хватается за голову, не зная, как себя успокоить, как найти логическое объяснение всему тому, что твориться у нее в доме, она не знает сколько еще дней сможет прожить в этом аду… Резко встав с кровати, рыжеволосая подходит к окно и настежь распахивает его, давая возможность прохладному ночному воздуху проникнуть в ее комнату, заполняя собой все пространство, будто бы пытаясь развеять весь тот страх, что пропитывает это помещение буквально в каждом сантиметре. Но увы это помогает лишь на первых порах, спустя полчаса в голову Шерил начинают лезть навязчивые, но не менее ужасные от этого факта мысли о своей семье, которая пугает ее до чертиков. Страх. Эта эмоция словно становится частью девушки, исчезающая лишь в присутствии одного единственного человека. Осознание дается легко и на лице появляется легкая улыбка.***
Шерил приглашает Тони на ночь, конечно это не та ночевка, которую желала бы девушка, ведь помимо Топаз ей приходиться звать Бетти, Веронику и Джози, чтобы не вызывать подозрений у матери, которая впрочем как кажется девушке начинает догадываться о симпатии Шерил. Рыжеволосая знает гнев матери и знает, что она может сделать с ней, узнав, что это правда, потому ей приходиться скрывать истинные причины, которые она лишь частично раскрывает Бетти, Веронике и Джози, говоря о том, как ей страшно. И лишь поздно ночью, лежа в одной кровати с Тони страх Шерил, что уже давным-давно пропитал эту комнату будто бы исчезает. Девушка вновь чувствует покой и такую приятную волну умиротворенности, когда смотрит на Топаз. Ее карие глаза по-прежнему остаются для Шерил каким-то магнитом, что подталкивают ее идти дальше, а осознание того, что они находятся так близко с девушкой пробирают ее до мелких мурашек, и рыжеволосая понимает, что просто лежа и смотря на Тони сейчас, она испытывает куда больше и эмоций и чувств, чем при поцелуях с бывшими парнями, что даже рядом не стояли с этой девушкой. Шерил не помнит сколько они лежат так. Молча, долго смотря на друг друга. Ее взгляд буквально спасает девушку ото всех грустных мыслей и ей хорошо. Так странно и до ужаса непривычно хорошо, что рыжеволосая даже и не может вспомнить, когда в последний раз ощущала такое. Шерил чувствует себя на седьмом небе, лишь от того факта, что они находятся так близко к друг другу, однако это не мешает ей хотеть большего, Шерил мечтает вновь взять ее за руку, провести пальцем по щеке и даже допускает мысли о поцелуе. Она не знает чувствует ли Тони тоже самое, но почему-то Шерил где-то в глубине своей души все знает, что Топаз не оттолкнет ее, ведь девушка до сих пор не отводит взгляд от рыжеволосой, ведь она первая накрыла руку Шерил в том кафе, ведь именно Топаз среди десятки других людей смогла ее успокоить и сказать насколько она потрясающая. — Знаешь, — наконец-то произносит Шерил, — я хотела пригласить только тебя, — сознается рыжеволосая, — но я знала, что моя ужасная мать этого никогда не позволит, потому и позвала девочек. После своего признания рыжеволосая выжидающе смотрит на Тони, хотя признаться честно Шерил не знает чего ждать, ей вновь страшно, однако это иной страх, что впрочем быстро пропадает, когда она понимает, что Тони тянется к ней. Сердце Шерил тут же начинает отбивать какой-то бешеный ритм, и она тянется в ответ, и когда между их губами остаются какие-то жалкие несколько сантиметров, где-то в доме раздается грохот.***
Тони уходит на следующее утро вместе с другими девушками, и Шерил так отчаянно не хочется отпускать ее, но рыжеволосой приходиться сделать это, и прожить этот новый чертов день в этом доме без ее помощи. После произошедшего ни Тони, ни Шерил не говорят о случившемся и чувство умиротворенности немного притупляется, теперь рядом с Тони девушка ощущает какую-то непонятную тревогу, что усиливается ее желанием открыться Тони, рассказать обо всем, что творится у нее в душе, она буквально кричит в своей голове, моля Топаз о помощи, но Тони не умеет читать мысли, и Шерил приходиться отпустить ее, так и не решившись рассказать обо всем.***
Белые голые стены и обшарпанный потолок, с которого сыпется штукатурка. Вот, что видит Шерил, открыв свои глаза, после беспокойного и нервного сна на жесткой и неудобной койке своей «тюрьмы» «Невероятно, я в психушке,» — нервно усмехается в своей голове девушка. По телу проходит жуткий холодок, и спустя время Шерил понимает, что ее пробирает нервная дрожь и захлестывает волна страха, перемешанная с безнадежным унынием, царящим в этих стенах. — Я в психушке, — уже вслух произносит девушка. Ее голос дрожит и очень тихо звучит, однако даже этот звук каким-то образом умудряется отразиться от стен и создать эхо, которая слышит рыжеволосая. А слышит ли она это на самом деле? — Может быть, я и правда свихнулась? — вновь вслух произносит Шерил, задавая риторический вопрос самой себе, на который естественно никто не отвечает. Немая тишина и чувство опустошенности настигают девушку в эту же секунду, а взгляд цепляется за маленькую и убогую комнатушку, в которой ей теперь придется жить в ближайшее время. Голые стены, маленький столик и неудобная кровать. Вот и все богатство Шерил. Вскоре девушку настигают воспоминания. Она вспоминает свою мать, что все же узнала о симпатии девушки, вспоминает то, как оказалась в этом месте, вспоминает то, как кричала и вырывалась из рук санитаров и то, как оказалась в этой палате. По щеке невольно скатывается слеза, когда рыжеволосая понимает, что причиной всех ее бед всего лишь является ее любовь. Её ориентация. «И как же жить в этом мире, где меня могут возненавидеть лишь за то, что я полюбила?» Ответа никто не дает. Шерил невольно погружается с самые дальние уголки своего сознания и вспоминает, что все пошло наперекосяк именно с того самого момента, когда Пенелопа узнала о ее первой девушке. Воспоминания бьют Шерил хуже всякой пощечины. Становится больно. Невообразимо. Она буквально не может дышать, слезы начинают капать одна за другой, и рыжеволосой все сложнее сдержать их, подавить подступающий в горле ком и не допустить отчаянных всхлипов. Но не получается. Рыжеволосую одолевает истерика, которая никак не хочет утихать. Истерика, которая словно переворачивает Шерил наизнанку выплескивая все плохое, что когда-либо случалось с ней, все то, что она успела накопить за столь долгое время. И когда ей кажется, что хуже уже не будет, она слышит шаги санитаров и видит их мерзкие фигуры, сквозь маленькое, решетчатое окошко. Когда дверь ее палаты распахивается с жутким всхлипом, и в комнату входит медсестра со зловещей улыбкой Шерил невольно жмется в стену, ожидая своей участи.***
«Ко всему можно привыкнуть», — мысль, что как молитва звучит в голове Шерил целую неделю с момента прибытия в свой персональный ад. «Ко всему можно привыкнуть», — отдается в ее голове раз за разом, когда ей приходится выполнять мерзкие поручения врачей и строить из себя совершенно другого человека. «Ко всему можно привыкнуть», — думает девушка, каждый раз, когда смотрит фильм, предназначенный для ее «исправления». «Ко всему можно привыкнуть», — соглашается девушка Но привыкнуть не получается. Однако этот факт не отменяет быстро угасающей надежды Шерил на спасение. Рыжеволосая попросту не верит в то, что ее кто-то захочет спасать, потому когда она слышит то, как она зовет ее, Шерил не сразу понимает, что это реально. — Шерил! Когда рыжеволосая видит Тони в кинозале прямо на фоне ужасающей пленки, она не верит своим глазам. Немного потрепанная, слегка уставшая, но все еще с безупречными розовыми волосами и прекрасным лицом она испуганно смотрит на Шерил, и в ее карих глазах читается явное беспокойство за девушку, от чего Шерил невольно испытывает радость. «Она пришла, — отдается в ее голове. — Пришла! Пришла за мной!» — Шерил, — мягко зовет ее Тони, цепляясь глазами за изрядно потрепанную девушку. Рыжеволосая уже со всех ног несется на встречу Тони и буквально падает в ее спасительные объятья. По всему телу разливается тепло, впервые за долгое время Шерил чувствует себя в безопасности, она прячет свое лицо на плече девушки, и из-за всех сил цепляется за нее, сжимая в объятиях, не желая отпускать своего ангела, свою змейку. Она чувствует, как Тони обнимает её в ответ, сжимая руки рядом с плечами, от чего Шерил становится так комфортно и спокойно, словно они находятся где-то далеко-далеко отсюда, где-нибудь в другом солнечном месте, созданном только для них двоих. В голове тут же возникают образы, никак не сопоставимые с атмосферой, царящей в самой психушке. Когда Тони наконец разрывает объятие, Шерил чувствует себя до ужаса странно, словно у нее отняли что-то неимоверно важное, но впрочем Тони быстро возвращает свое солнечное тепло, когда аккуратно проводит своей ладонью по щеке Шерил, от чего в животе рыжеволосой разлетается рой бабочек, а затем девушка словно почувствовав небывалый прилив сил сама поддается вперед и резко целует Тони. Она решает больше не ждать подходящего момента, как тогда на ночевке. Она боится так и не дождаться его, и все упустить. И Тони отвечает ей. Целуя ее по особому мягко и нежно, словно вновь успокаивая, внушая ей, что все будет хорошо. Ее поцелуй действительно становится спасеньем для рыжеволосой. Она целует ее жадно, до одурения, боясь оторваться и понять, что ей это все приснилось, но их все же прерывают. Издали Шерил слышит голос Вероники, и девушка понимает, что им придется бежать. — Доверься мне, — бегло говорит Тони, хватая Шерил за руку. Рыжеволосая кивает, и начинается погоня. Она, Тони и Вероника бегут по ужасающе-длинным коридорам больницы, заворачивая раз за разом во все новые и новые места, в конце концов Шерил даже и не замечает, когда стены больницы превращаются в подземные тунели, она слабо помнит, как они добегают до черной железной двери, но она навсегда запоминает то, как она открывается и как ее окутывает свежий ночной воздух. Шерил видит Кевина, что подгоняет девушек. В конце концов, они сбегают. Они бегут через лес навстречу Ривердейлу. Они бегут через извилистые тропинки большой нескончаемый лес, и все это время Шерил чувствует себя в невероятной безопасности, ведь всю дорогу она держит Тони за руку, которая всем своим видом говорит о том, что теперь все будет хорошо несмотря на все трудности, что их ждут впереди. И Шерил чувствует, что все будь действительно так. Она невольно вспоминает высказывание Бетти о том, что любовь — это покой среди всего хаоса, происходящего в наших жизнях, и Шерил соглашается с этим.