— Фуф, это оказалось проще, чем я боялась, — сказала Шантэй, вытирая пот со лба. По огромной пещере ещё гуляло рокочущее эхо от падения Дакрона, огромная орфографическая ошибка оказалась не ровней ловкой девушке в красном наряде экзотической танцовщицы.
Да, уворачиваться от огромного шипастого шара на конце его хвоста было непросто, случилось несколько леденящих кровь уклонений впритирку. Да и достать порхающего дракона (орфографическая ошибка, не забываем?) было бы невозможно без хитрого маневрирования и акробатики. Но в конце концов босс пал, отлупцованный до бесчувствия хвостом пышных фиолетовых волос девушки.
А у неё осталась неизрасходованной примерно половина припасов: еда, целебные зелья и авто-зелья, свитки пузыря и супер шипастого шара: после того, как её магическую половину вырвали, ей приходилось пользоваться свитками, как и остальным обычным людям.
Из удобно расположенной пропасти донесся последний затихающий рокот. Шантэй покосилась на глубины, скрытые красноватым светящимся маревом, откуда в потоках горячего воздуха всплывали искорки раскалённого пепла. Ей было немного любопытно, нет ли там настоящей лавы. Покуда, вся «лава», что ей попадалась, была больше похожа на кипящую смолу: почти прозрачная оранжевая гуща, внутри которой всплывали пузыри, видимые задолго до поверхности.
Вздохнув, девушка поплелась к выходу, накачивая себя перед долгой, трудной дорогой обратно: подземелье, в котором она сейчас пребывала, Зиндан Страданий (Oubilette of Suffering), было упрятано глубоко под Деревней Потерянных Душ (Village of Lost Souls), которая сама пряталась в глухом углу Слякотного острова (Mud Bog Island). И каждый из этих трёх прогонов ломился от сильных монстров. Каменные големы, большие и маленькие, все виды смоляных тварей, лучницы и жуки, стреляющие смертоносными залпами... Не говоря уже про саму деревню, кишащую мрачными жнецами и ненормально сильными нагами.
Если подумать, та деревня... слегка потусторонняя. Ну, чувствуется что-то такое, подумала Шантэй, заученным движением уворачиваясь от потока пламени, что вырвался из ничем не примечательной плиты пола. И неудивительно, учитывая, что деревня была местом обитания душ, вход в которое охранял сильный страж. Постойте, подумала девушка, подпрыгивая над вздымающимся пламенем чтобы ухватиться за неприятно горячую железную цепь. Тогда получается, что это вот подземелье, будучи ещё глубже и заметно горячее, это - ад? Она полезла вверх по цепи, перепрыгнув на соседнюю, чтобы избежать вращающегося четырёхлистника лезвий. Ох ты. Получалось неприятно похоже на правду. Особенно учитывая эпитет про «страданий». Она выбралась на уступ, ведущий к длинному коридору, с конца которого можно было спрыгнуть вниз, на узкую платформу, окружённую пузырящейся не-лавой. Увы, обратный путь по собственным следам был слишком лёгким чтобы отвлечь от нервирующих размышлений, даже когда Шантэй спрыгнула на платформу, потом просто перепрыгнула через двух маленьких големов, свернувшихся в неуязвимые шары, пытаясь таранить её.
И вездесущий запах серы совершенно не помогал.
Пока она скользила над смертоносно горячей поверхностью на волшебной пиратской шляпе, у неё возникло грызущее подозрение, что загадочное слово «зиндан» означало всего-навсего земляную тюрьму. Выходила «земляная тюрьма страданий» - или, по простому говоря, ад. Погодите-ка, она где-то слышала, что число разных адов бесконечно, каждый не похож на другие. И всё равно... Она невольно вспомнила каждый свой плохой поступок. Не то, чтобы она не старалась изо всех сил быть доброй, но... темперамент. Ага. Иногда так трудно не дать затрещину кое-каким раздражающим личностям!
Девушка замерла на развилке. Похоже, вон за тем углом семенил тинкербат? Если подумать, раньше после каждой битвы с боссом поблизости обнаруживался тинкербат с картой к следующему острову! Метнувшись к углу, завернув за него она обнаружила... тупик. Коридор заканчивался чуть дальше глухой стенкой.
Подозрительно прищурившись, она зашла в тупик, ступая сторожко. Ловушки?.. Нету. Скрытые двери?.. Маловероятно. Но камни пола были, на вид, расшатанными. Ага! Не рассусоливая, Шантэй извлекла пиратский скимитар из своего внепространственного загашника, развернув клинок-переросток остриём вниз. И пошла скакать на нём, как на пружинной палке-скакалке. Всего пара ударов - и пол подался, она ухнула в просторный зал.
Шантэй озадаченно заморгала. Мало того, что тут не было и следа тинкербата, так ещё и зал совершенно не походил ни на что из ранее виденного. Стены были сочного, насыщенно-красного цвета, заключённого в неравномерную сетку из толстых золотых жил, ярко освещённые высокими бронзовыми факелами, пять по числу углов зала. Потолок и пол были зелёного мрамора, теперь обзавёдшись дырой и кучей обломков соответственно.
Больше в зале не было ничего, кроме небольшого круглого возвышения в самом центре, которое выглядело, словно огромная кнопка кованого железа с красным верхом.
Шантэй осторожно приблизилась и потыкала в загадочный объект скимитаром. Тот не подавался, твёрдый на ощупь. Красный верх был словно кожаный, с выдавленным на нём незнакомым символом: пятиконечной звездой. Возможно, это летающая платформа, предназначенная подниматься или опускаться? Она хлестнула непонятную штуку волосами. Та не отреагировала, не спеша перевернуться и показать шипастое подбрюшье. Значит, нажимная пластина? Она пробовала нажимать скимитаром, но цилиндрический объект не подавался. А что, если наступить всем весом?
Шантэй наступила на предполагаемую нажимную пластину, готовая к тому, что та провалится под её весом.
Внезапная красноватая вспышка ослепила её, тело дёрнулось спазмами от электрических разрядов, прокатившихся по нему с шумом, похожим на звук бегущей воды.
Шантэй отпрыгнула, принимая защитную стойку, но ткнулась спиной в неровную каменную стену. Там же не было никакой... И тут вонь обрушилась на неё, словно удар под дых. О духи милосердные, падаль и тухлая рыба и сера, с щепоткой засорившейся общественной уборной в жаркий день.
Давясь, девушка панически заозиралась по сторонам. Она оказалась в скромных размеров зале, вырубленном в скале, освещённом единственным факелом. Там, куда её перенесло, угасал магический узор, тонкие оранжевые линии тускнели, пока не исчезли совсем, оставив лишь грубо отёсанный каменный пол.
То была не кнопка! А варп-платформа!
Окончательно запаниковав, Шантэй начала исполнять варп-танец каравана зомби, единственный, что она ещё помнила наизусть, только на середине осознав, что у неё больше нет джиннской магии. Больше не превратиться в мартышку или слониху. И варпа домой тоже не выйдет.
Нервно сглотнув, несгибаемая девица зажала нос и начала исследовать, куда попала. Отчаиваться было просто не в её натуре. По крайней мере, здесь было прохладно - или казалось, после удушающей жары Зиндана.
Из зала выходило два коридора. Она прислушалась, задерживая дыхание. В одном было тихо, из другого доносились еле слышные звуки, словно там драли что-то мокрое. Поёжившись, бывшая полуджинни решила сначала проверить безмолвный коридор. Тот быстро закончился каменной плитой. Причём, царапины доказывали, что это - явная дверь, но способа её открыть не было.
Истощив все идеи, где мог бы скрываться замаскированный рычаг, Шантэй была вынуждена исследовать другой коридор. Этот делал поворот под прямым углом, из-за поворота падал еле заметный свет и доносились нехорошие звуки. Страшась того, что она там увидит, девушка осторожно заглянула за угол.
Коридор кончался маленькой комнаткой, большую часть которой занимали большой каменный алтарь и огромный, рогатый... индивид? стоящий перед ним, к ней спиной. Массивное создание превосходило её ростом не меньше, чем вдвое, его торс - словно у человека, бугрящегося мускулами. Звериные ноги коленями назад покрывала тёмная шерсть и заканчивались они тяжёлыми копытами.
Еединственным источником света были несколько расставленных по алтарю свечей... Сердце у неё ёкнуло. Алтарь был залит кровью, тёмная жидкость вязко капала с краёв. Рогатый что-то раскладывал на алтаре, раздирая и растягивая и тщательно поправляя. Это что... куски мяса?.. И... кишки?..
А потом она разглядела тела на полу, полускрытые темнотой. Люди и какие-то здоровенные шипастые обезьяны, все страшно изувеченные, разодранные и выпотрошенные!
Звуки Шантэй, расстающейся с завтраком, оказались достаточно громкими, чтобы привлечь внимание существа. Оно развернулось, лицо его - ощерившаяся морда, что-то между козлом и кабаном, с массивными рогами, как у барана. Увидев девушку, громила испустил оглушительный, нечеловеческий рёв, его глаза полыхнули первобытной ненавистью а руки начало окутывать зелёное свечение.
Хоть и слабая от тошноты и потрясения, она сохранила достаточно здравомыслия, чтобы увернуться от заряда зелёного пламени, чиркнувшего об угол и взорвавшегося на противоположной стене волной жгучего жара, оставив на камне раскалённое пятно.
Шантэй сглотнула, пятясь обратно в зал, где ей предстояло принять бой. Заряд был... могучий. Одно попадание - и ей конец. Отступив в центр зала, она приняла боевую стойку, нервно качая маятник на полусогнутых. Зал неожиданно оказался таким маленьким, потолок словно давил на плечи. Тяжеловесное цокание приближалось. Решив, что сейчас не время экономить припасы, девушка опрокинула последнее, что оставалось в бутылочке супер молока монстров. Её окутало слабое лиловатое свечение. Потом она использовала один свиток супер шипастого шара. Три магических снаряда возникли и начали кружиться вокруг неё. Пожалуйста, пожалуйста, пусть этого окажется достаточно!
Громадное чудовище не спешило, приближаясь неспешно даже после того, как появилось из-за угла. Вблизи, при лучшем освещении, оно выглядело ещё более устрашающим. Массивные мускулы на его торсе перекатывались, в его буркалах читалась лишь одна мысль: рвать и раздирать.
Не в силах больше терпеть страх ожидания, Шантэй напала первой, сблизившись, потому что из оружия у неё были лишь волосы и шипастые шары. Здесь не было места набрать разгон для неодолимого рывка со скимитаром и ей почему-то казалось, что пиратский пистоль лишь разъярил бы босса, оскорбив своей слабосильностью.
Потому что эта масса телесной мощи и устрашающего убийственного намерения никем, кроме босса, быть не могла!
Нанеся один пробный удар по его ноге - до торса она бы достала, только подпрыгнув - Шантэй отскользила назад, уклоняясь от ответного могучего взмаха когтистой ручищей, оставлявшей шлейф зелёного пламени.
И такое тоже, если попадёт - то наповал. Держась настороже, девушка оценила дело волос своих. На враге оказалась лишь маленькая ссадина, сочащаяся зелёной кровью, а от шипастых шаров среди шерсти и следа было не заметить.
Разрыв дистанции спровоцировал заряды зелёного пламени, которые тварь начала швырять от души. Увернуться было трудно, они летели намного быстрее магических зарядов, с какими она имела дело раньше. Спасал только медлительный замах, создававший предсказуемую задержку, позволявшую увернуться с гарантией, если делать это в последнюю долю секунды. Никогда раньше не приходилось ей драться с существами, настолько
смертоносными! Сильнейшие монстры Страны Блёсток были способны ранить её, если попадали, некоторые - серьёзно, но никогда ещё не приходилось противостоять существу, способному прикончить её с одного удара.
Ледяной, электризующий ужас близкой гибели звенел в жилах. Собрав волю в кулак, Шантэй снова сократила дистанцию. Враг упредил её, махнув с плеча правой. Она чуть замедлилась, пропуская ручищу, просвистевшую мимо её лица словно шипастое стенобитное орудие. Потом наскочила, хлестнула два раза и отскочила. Ответный мах даже близко к ней не прошёл.
Было, если честно, не так уж и сложно: громила оказался медленным и до боли предсказуемым, и место для манёвра кое-какое да было. Если б только не было так страшно: единственный неудачный уворот - и она присоединится к той куче изувеченных тел!
Полдюжины ударов спустя - каждый требовал целого танца со смертью: сблизиться, увернуться, сблизиться уже по настоящему, потом отскользить назад - монстр был ранен, рыкая от боли но наседая всё так же неустанно. Она попыталась воспользоваться их разницей в росте, припав к земле и лупя по лодыжкам. Враг ответил ударом копыта, каменная крошка ужалила ей голые плечи когда она едва увернулась. И всё же, медленно но непреклонно, она обстругивала его здоровье, тёмную шерсть ног всё больше и больше пятнала зелёная кровь. Девушка металась, наскакивая и отскакивая, танцуя вокруг противника.
И тут она нечаянно попала монстру куда мальчиков бить совсем не следует. Тот скрючился, держась обеими руками за пах и громко ревя.
Шантэй замерла в смущённой нерешительности. Опаньки. Но, может, надо продолжать?..
Противник выпрямился и возобновил нападение со всей яростью бешеного медведя. Смертоносный но медлительный превратился в неутомимую машину смерти, мечущую зелёный огонь безостановочно. Правой, левой, правой, левой, да ещё преследуя её бегом, молотя руками слишком быстро, чтобы успеть сблизиться и ударить, иногда не прекращая швыряться огненными зарядами даже в упор.
Шантэй тяжело дышала, взмокнув, её мышцы горели огнём. Вертясь на пределе, она только и могла еле уворачиваться от летящей в неё смерти. Попыталась сблизиться - и едва увернулась, потеряв равновесие и чуть не запоров следующее уклонение. Хромающий, истекающий кровью босс замедляться не собирался, охваченный смертоубийственной яростью!
Она была на грани отчаяния, её движения становились неловкими от усталости, и лишь удача хранила её живой. Супер молоко монстров и супер шипастый шар должны были вот-вот закончится.
Сейчас, или никогда.
Издав ответный рёв ярости отчаяния, сблизилась и начала кружить вокруг зверя, скользя пируэт за пируэтом, рискуя страшно. Когтистые лапы свистели впритирку, обжигая окутывающим их зелёным пламенем. Но в то же время, шипастые шары, крутящиеся по орбитам вокруг неё, били по противнику. Следующий замах пришёл слишком быстро, она поднырнула, с отчаянием осознав, что не сможет отскользить вприсядку и обречена пасть от следующего, но вссё равно хлестнула волосами, сжимаясь в ожидании смертельного удара...
Который так и не случился. Чудовище издало блеющий предсмертный стон, его тело отказалось повиноваться и оно рухнуло, бессильно раскинув мясистые руки. В распахнувшейся пасти стали видны разноликие зубы, козлиные резцы соседствовали с собачьими клыками.
Шантэй села, привалившись спиной к стене, жадно глотая вонючий воздух. Её руки тряслись. Что это было за подземелье?
Где было это подземелье? По крайней мере, она победила местного босса, ей просто не повезло перенестись прямо в его комнату. Да, точно.
Переведя дух - она поела бы, чтобы восстановить силы, если б не
вонь - Шантэй неохотно поднялась на ноги чтобы исследовать комнату с алтарём. Потому что рычаг для открытия двери просто обязан был оказаться там.
Зрелище не стало менее тошнотворным. Куски мяса и части тел на алтаре были разложены с каким-то чёрным артистизмом. Был это какой-то магический узор? Стараясь не смотреть, Шантэй спешно окинула взглядом стены. И вот он, справа от входа, большой металлический череп, вделанный в грубую каменную стену. Нажала. Глазницы засветились мягким жёлтым светом, а из коридора донеслись звуки камня, скрежещущего о камень.
Спеша покинуть наводящую жуть комнату босса, Шантэй позабыла всякую осторожность. Быстро пробежав через зал с мёртвым боссом, она поднырнула под медленно поднимающуюся плиту чтобы полной грудью вдохнуть свежий...
Стоп.
Воздух здесь тоже вонял, просто по другому. Тухлятина и уборная, слабее, но не менее от этого тошнотворные. И, почти заглушая их - металлический, подавляющий запах крови.
Ошарашенная, Шантэй встала, как вкопанная, посреди коричневой листвы. Потом она медленно, опасливо, отвела в сторону мясистые коричневые листья.
Рваное одеяло тёмных, почти чёрных, облаков, медленно ползущих по багровому небу. Крутые холмы и утёсы, заросшие однотонно-коричневыми джунглями, погружёнными в зловещий полумрак. Ниже по склону - высокие коричневые травы и тростник, растущие из проток и заводей, багровая жидкость в которых водой быть ну никак не могла.
И тишина. Такая полная и подавляющая, что звенела.
— Что за бесовщина, куда я угодила? — вырвалось у полуджинни. — Это просто какой-то... — И тут до неё дошло. — Ад...
* * *
Прим. авт. №1: Вот, ловите, первая глава истории, которая не имеет права на существование. И, если вы недавно играли в Doom (2016) и гадаете, почему монстры выглядят и ведут себя не так... Короче, я использую канон Brutal Doom. Это чумовой мод, модернизирующий Doom II (1994), подтягивая до современного уровня - конечно монстры будут другими: несмотря на все модернизации, мод придерживается духа игры 22-летней давности. Например, никто из тяжеловесов не способен прыгать, в то время, как многие монстры намного паскуднее, на уровне «убей его СЩАЗЖЕ, иначе тебе песец!»
* * *
Прим. авт. №2: В январе 2020 я решил отретконить этот фик, нормализовав уровни сил. Реалистичный подход (в основном, сравнение с рукопашными ударами Думгая) привёл к тому, что я принял поправочный коэффициент 2.5 для перевода здоровья и урона из «Проклятия пирата» в «Зверскую погибель». Итак, удар волосами Шантэй наносит 8х2.5 = 20 урона, пистоль - 5х2.5 = 12 (столько же, сколько одна пуля из пистолета-пулемёта), её удар ногой с разворота и напрыг сверху со скимитаром - 10х2.5 = 25.
Для сравнения, Думгай наносит меньше урона (5 джеб левой, 10 прямой правой, 20 комбо) но он и не вкладывается в удар настолько, чтобы стать уязвимым, способный разорвать дистанцию гораздо быстрее.
В таком случае, у нас Шантэй - Спасительница Кальмаров (ни разу не проапгрейдила здоровье), но не с двумя сердечками, а с тремя, как в «Мести Риски», DLC к «Героине-полуджинни» и «Семи сиренах». Три сердечка (12 хит-пойнтов) переводятся в 30. Если бы у нас была классическая Шантэй, собравшая все держатели сердца, её 10 сердечек (40 хит-пойнтов) были бы равны 100 Думгая.
И всё равно, любой бой - страшная лотерея между стеклянными пушками (как и задумано в «Зверской погибели»), всё решает, кто заметит противника первым и попадёт первым. Чувство времени и реакция жизненно важны. Шантэй валит беса с трёх ударов, бес её - с двух. Шантэй убивает любого зомби с двух ударов, любой зомби её - с одного выстрела/очереди (особенно черные с с дробовиками, наносящие совершенно конский урон).
Большинство боссов в «Проклятии пирата» имеют 400 здоровья, или 1000 в понятиях «Зверской погибели», чуть пониже барона, но вдвое больше рыцаря с его 500 (что равно 200 в «Проклятии пирата»).
Итак, отретконенный бой, с точки зрения игровых механик?
Шантэй: 30 жизни, урон 20 (37 с усилением от молока монстров), умирает с одного удара
Рыцарь Ада: 500 жизни, урон 40..60 (фаербол 50), умирает с 14 ударов, или больше, если супер молоко монстров выдохнется раньше (в системе «Проклятия пирата» у него 200 жизни, вдвое меньше, чем у большинства монстров, но совершенно конский урон 16..24) Что самое прискорбное, у него оставалось всего около 100 жизни когда она его нечаянно разрярила.
По прежнему оеньки.
