Цикл неизбежности

Стоял погожий летний денёк: небо в кои-то веки было затянуто не мрачными серыми тучами, а их белыми рассеянными собратьями, что было чрезвычайной редкостью. И Мэл не преминула воспользоваться сим моментом, чтобы отдохнуть, как следует. «Прекрасная погода сегодня. Четыре года такого не видела», - красивая черноволосая Памелла вместе с младшим братом каталась на лошадях по искусственно выведенному летнему лесу, любуясь подделками природы. Как жители техногенной постапокалиптической эпохи, эти двое привыкли к селективной флоре и фауне, окружающих их. И даже находили в этом своё удовлетворение и веселье. Накатавшись вдоволь, брат с сестрой остановились на любимой полянке возле огромного старого дуба, где и решили передохнуть от поездки верхом. Отправив лошадей-киборгов «пастись», юное поколение Фрост совсем расслабились. Алистер занялся своим любимым делом – древолазанием, желая смотреть на мир с высоты птичьего полёта… ну, или вернее, вороньего гнезда. Памелла в это же время расположилась у основания могучего лесного гиганта, занимаясь тем, что вплетала цветы в венок для любимого брата, что-то мелодично мурлыкая себе под нос. Внезапно, в нескольких метрах от нашей героини мелькнула чья-то тень. Обратив на это внимание, можно было увидеть высокого и очень красивого молодого человека в белом костюме. Странным было то, что на его голове располагались белоснежные кроличьи уши. Молодой человек (?) остановился и вытащил из кармана часы. - Как не хорошо, я совсем не успеваю... - с сожалением произнес он, покачав головой, при этом его уши смешно дергались, добавляя забавности ситуации. Мельком взглянув на сидевшую под деревом вампиршу, он полыхнул на нее на секунду по алевшим взором и развернувшись, быстрым шагом пошел прочь. «Как странно. Разве зайцы летом не должны быть серыми?» - задумалась Мэл, перво-наперво уставившись на белоснежные уши появившейся вблизи личности, которые полностью завладели её вниманием. Однако Фрост была умной двадцатилетней девочкой-вампиром и быстро сообразила, что уши принадлежат не зайцу, как она сначала подумала, а белому кролику с восхитительными красными глазами, которые в эту секунду прожигали на ней дырку. И только тут девочка заметила, что лицо уже уходящего парня ей знакомо. «Да вы шутите! Не может быть такого», - она вдруг подскочила и побежала следом за ним. - Эй, постой! – крикнула она вдогонку юноше, заставляя его обернуться. – Йек! Ты же не Куран Канаме? Памелла просто не могла поверить в то, что он может находиться рядом, да ещё и в таком чудном прикиде. Ну ладно, даже если допустить белый костюм и всё прочее, но вот наличие такого аксессуара как кроличьи уши, венчавшие его голову, Канаме ни за что не потерпел бы. Но Куран-кролик, словно и не слушал ее. Он остановился и опять посмотрел на часы. - Опаздываю, я совершенно опаздываю, - пробормотал он и с быстрого шага перешел на легкую трусцу. Он бежал все глубже в сад, пока не оказался у дыры в земле, в которую и прыгнул. - Погодите, мистер кролик… Тьфу! Мсье Куран… - любопытная Фрост не отставала от него, желая добыть подтверждение его личности. - «Пф, и почему эти взрослые всегда куда-то спешат? Так сложно, что ли, остановиться на пару секунд и паспорт засветить?..» Добравшись до большой норы, расположенной в корнях старого дерева, вампирша присела и заглянула внутрь. Темнота в дыре стояла несусветная, да и лезть туда всё равно было проблематично, учитывая выходной наряд Мэл, состоящий из голубого платьица и белого передника, хотя ещё несколько минут она была в охотничьем костюме для верховых прогулок. «Чёрт, опять метаморфитель глючит», - заключила брюнетка, в сомнениях глядя в черноту норы. И всё-таки решилась её проверить, поэтому полезла внутрь, ползя на четвереньках (и как только взрослый кролик сюда пролез?). «Эх, ну что за бедные создания здесь живут, раз даже светодиод в прихожей повесить не могут?» - гадала девочка, двигаясь вперёд, когда неожиданно горизонтальный путь сменился на вертикальный, и она полетела вниз головой. - ААААААААААА! – заорала Памелла, потом вспомнила, что чистокровные леди не орут, и благополучно приткнулась, тихо продолжая падение. Теперь она принялась рассматривать стены ямы, заставленные полками с множеством самых разнообразных предметов. Окружающие вещи сменялись другими за считанные доли секунд, но острый глаз Мэл помогал замечать проносящиеся мимо предметы. Она даже умудрилась взять один из них с полки – небольшую резную музыкальную шкатулку, показавшуюся ей знакомой. «Лучше положу на место, а то Кармен может рассердиться», - подумала брюнетка и поставила шкатулку обратно на одну из полок, ведь вернуться на верхние этажи она уже не могла, так как научилась летать только в одну сторону – вниз к земле. Если, конечно, эта земля даст о себе знать. «А я ведь уже долго так падаю. За это время можно было половину планеты пролететь», - прикинула в мыслях Фрост, начиная уставать от продолжительного полёта, когда вдруг показалась конечная остановка. Земля стремительно приближалась, и так как пикирующая девочка не хотела войти в неё вперёд головой, то поспешно перегруппировалась и плавно приземлилась на обе ноги, словно только что не падала со страшной высоты, а спланировала с кровати на пол. Таким образом, поздравив себя с удачной посадкой, Памелла двинулась дальше уже на своих двоих, пока не вышла по коридору в небольшую круглую комнату с высоким потолком и россыпью дверей, подёргав за ручку каждой из которых она смогла открыть лишь самую маленькую, спрятанную за шторкой. Маленькая дверца вела в прекрасный сад. Необычайно зеленые деревья, буйство красок, острый глаз вампира мог заметить даже те цветы, которые давно вымерли - ландыши, ромашки, орхидеи, лилии… Алые, белые, черные, синие и желтые розы, тюльпаны, подснежники, гвоздики, пионы, нарциссы и еще множество других цветов, названия которых можно было перечислять до самого вечера. Деревья с крупными, яркими плодами, виноградники, сакура, что сейчас цвела. Аккуратные дорожки, выложенные галькой, расходились в разные стороны, а вдалеке был виден прекрасный замок из розового и красного камня, кажущийся воздушным. Никто и никогда не видел такого чудесного сада, а описать аромат, что доносился до Памеллы, и вовсе было нельзя. В саду пели птицы и летали крупные бабочки. Одна из них, вылетев, села вампирше на нос, взмахивая крупными сверкающими крыльями. Но просидев с секунду, она отлетела подальше и теперь можно было увидеть, что это никакая не бабочка, а миниатюрная девушка с темными волосами и симпатичным лицом. Она что-то пропищала и улетела обратно в сад. «Ах, какой красивый заповедник!» - восхищалась видом за дверью юная прихожанка, любуясь открывающейся картиной. Как же хотелось стать её частью! Но, увы, из всех частей тела девочка могла пролезть туда лишь головой, которая и то рисковала застрять в проеме. - Здесь должно быть что-то, что поможет мне пройти в дверь, - сказала самой себе Фрост и, захватив с собой ключ, которым кстати и смогла открыть тайный проход в сказочный сад, вернулась к центру комнаты, где стоял прозрачный круглый стол. Подойдя к нему, вампирша заметила, что на стеклянной поверхности теперь стоит маленькая бутылочка с этикеткой, на которой написано «Выпей меня». Это показалось чистокровной подозрительным, так что она с должной осторожностью взяла бутылочку в руки, откупорила её и понюхала содержимое. К счастью, ядом не пахло, да и вообще, какой идиот будет пытаться отравить вампира, на которых, как известно, не действуют никакие болезни и токсины? Так что Мэл без страха и упрёка выпила напиток из бутылочки, который показался ей чрезвычайно приятным на вкус, словно это была… - Кровь? – удивилась вампирша, когда поняла, что уменьшилась до размеров лилипута. Но зато сейчас она могла без всяких заморочек пройти сквозь мини-двери… если бы не забыла ключ от них на столе. – Вот незадача… Она попыталась допрыгнуть до края стола, который оказался высоченным для такой крошки, однако даже при наличии своих чудо-способностей она не смогла добраться до туда. «Эх, и почему я не захватила с собой фляжку!» - она села на пол, уже готовая оплакать собственное бессилие, когда заметила под витиеватыми сплетающимися ножками стола маленькую деревянную шкатулку. Благоразумно предположив, что в ней можно найти что-то, что поможет решить проблему роста, Памелла метнулась к шкатулке и, вытащив её на свет, откинула крышку. Внутри обнаружилась порция пирожного, красиво украшенного шоколадными розочками. Глаза девочки загорелись при виде этого десерта – она была жуткой сладкоежкой и просто не могла не попробовать его. Схватив пирожное, она откусила от него кусочек, восхищаясь необыкновенным вкусом, и за пару секунд умяла десерт полностью. И только юная сладкоежка успела облизать пальчики, как почувствовала, что растёт, быстро увеличиваясь в размерах. - Ой! – она вздрогнула и наклонила голову, когда упёрлась макушкой в потолок комнаты. – «Боже мой, и что теперь делать? Теперь я точно в дверь никак не пролезу…» Фрост смахнула ключ со стола и попыталась заглянуть в сад за дверцей хоть одним глазком, но куда там – её рост был слишком велик. «Ну что, довольна? А ведь ещё мечтала поскорей вырасти, вот и выросла на свою беду!» - ругала себя большая девочка, так и не найдя заслуженного выхода из своего кошмарного положения. – «И как я теперь выберусь отсюда? Я даже в коридор не прохожу!» В конце концов, она не выдержала и расплакалась, орошая клочок земли под ногами градом слёз. - Что же это за ребенок такой? - раздался едва слышимый голос. Если посмотреть вниз, то можно было увидеть Курана, плывущего в шкатулке. Он был настолько мал, что мог уместиться на ладошке вампирши. Правда, доплыть до нее он не смог, его «корабль» швыряло волнами из стороны в сторону. - Канаме? – услыхав знакомый голосок внизу, девочка тут же замолкла, пытаясь заглушить рыдания, ибо плакать при свидетелях, да ещё и при Куране было последним делом, которое она хотела бы совершить. К несчастью, её плотину прорвало, и слёзы никак не хотели останавливаться. - Алиса, немедленно перестань плакать, иначе рискуешь утопить весь мир в своих слезах. Кому будет нужна планета, которую ты погубишь из-за того, что тебе просто стало плохо? - нравоучительно крикнул ей «кролик», прежде чем новая волна не смыла его в сад. Вокруг Памеллы плавало великое множество вещей, в том числе и букет алых роз, сложенных в надпись «Алиса». «Успокойся, дурочка! Такая большая, а плачешь. Отец устроит взбучку, если узнает, что я позволила себе рыдать при чистокровном. Такой позор для семьи…» Наконец, кое-как справившись с солёной влагой, великанша глянула вниз, уставившись на цветы цвета крови. «Что ещё за Алиса? Помнится, Канаме тоже меня так назвал. Не узнал что ли?» - она осторожно собрала букет роз и машинально поднесла к лицу, вдыхая терпкий аромат. – «Нет, всё-таки не люблю я эти цветы! А от этих теперь ещё и солёным пахнет. Неудивительно, я ж тут целое море наплакала, прям как той в сказке о маленькой девочке, попавшей в сказочную страну». В своих раздумьях Фрост не замечала, как букет в её руках становится всё больше и тяжелей, а земля всё ближе и ближе… «И вообще, я слышала о засахаренных цветах, но вот о засоленных… Да уж, каждый день узнаёшь что-то новое. Ай!» - она укололась ладонью о шип, поэтому поспешила выбросить колючие розы, когда, наконец, поняла, что уменьшилась настолько, что лужа воды под ногами превратилась в целый океан. «Отлично, я чуть было не устроила мировой потоп из-за своей глупости», - в очередной раз укорила себя вампирша, бултыхаясь в воде в поисках местечка посуше, ибо перспектива утонуть в собственных слезах как-то не прельщала. – «М-да, вот что значит, оказаться в плачевном положении». И тут Памелла увидала плывущую неподалёку мышь и решила её позвать. - О, мы… Тоя-сан? – изумилась она, когда признала в соседке по плаванию одну из своих одноклассниц по академии. Мышь, а точнее девушка со светлыми волосами, заплетенными в два хвостика, мышиными ушами, хвостиком и усиками, одетая в белую юбку и пиджак, плыла по направлению к дверце. Она обернулась на девочку, смерив ту неприязненным взором. - Все играешь в игрушки, Алиса? Хватит плыть, мы итак уже все мокрые из-за твоих слез, - проговорила она, проплывая через дверь и исчезая в саду. - Но я не Алиса! – закричала брюнетка, когда её накрыло очередной волной и отбросило в сторону от заветной дверцы с садом. – «Ну что такое? Так никуда не годится!» Фрост начинало надоедать, что её принимают за другую, так что она горела желанием разобраться с этой путаницей. Поэтому, отплевавшись от солёной воды, которой успела нахлебаться выше крыши, она вновь взялась догонять Риму и таки смогла проплыть в крошечную дверцу. Однако по ту сторону оказался вовсе не чудесный сад, до которого, как оказалось, ещё несколько миль ходу, а лишь конец водного пути, чему юная путешественница была очень рада. Выбравшись на берег, Мэл обнаружила себя в окружении пернатых и пушистых зверюшек, вымокших до нитки. Вернее, это были детишки, косящие под птиц и зверей. И в них девочка признала учеников Дневного класса академии Кросс. Кстати, о Кроссе… вот и он, собственной персоной! - Ну что, детки? - вещал Кросс в микрофон, прикрепленный к старому радио, отчего его горло комично, - Вы готовы согреться? - Дааа! - неслось со всех сторон, а девочки-зверушки между тем обменивались между собой тихими репликами, которые впрочем, были достаточно громкими, чтобы их слышали все остальные, - Чешир-семпай такой симпатичный... А мне больше нравится Король-семпай... Да нет, Белый кролик-семпай намного лучше... Нет, Соня-семпай! «М-да, это явно побило прошлый бал-маскарад по всем пунктам яркости и сумасшествия», - иронично подумала сторонняя наблюдательница, уже ничему и никому не удивляясь. - Ректор Кросс, - обратилась она к взрослому, изобразившему из себя ископаемую птицу До-до или дронта. При этом Памелла выпростала вверх руку, словно на классном уроке. – А как мы будем греться? Лично ей не нравилось ходить мокрой, а функция отпаривателя в способности клана Фрост не входила, как и обогревателя. - Кросс? - мужчина, изображавший птицу, остановился возле Памеллы и, приложив ладонь к уху, наклонился над ней, - Кросс! Алиса сказала кросс, и мы будем бегать кросс! Итак, зверодетки, стройся в шеренгу по одному! - скомандовал он, и животные засуетились, бегая взад-вперед и толкая чистокровную, то отпихивая, то подталкивая, пока она не заняла одно из мест, - На старт! Внимание! Марш! - и все побежали по кругу, не давая Мэл ни остановиться, ни выйти из строя. Так что бедняжке вампирше пришлось следовать правилам и отбегать свою дистанцию, пока ректор не дал сигнал к остановке. К тому времени платье девочки и шкуры животных, а также перья птиц успели высохнуть, так что кросс всё-таки не прошёл зря. - А кто победил? – спросил кто-то из участников бега, обращаясь к главнокомандующему дронту. - Победил? - Кросс добродушно улыбаясь, склонился к ученице, - Как может кто-то победить, если никто не пришел к финишу? Мы по-прежнему на восьмой клетке, мы бежали так медленно, что так никуда и не прибежали. - Чтобы попасть куда-то, надо бежать в три раза быстрее, чем ты можешь бежать, - мышь Тоя села рядом, жуя шоколадные палочки, - Чтобы попасть в сад, надо доиграть в игру до конца. - О какой игре вы говорите? – озадачилась Памелла, прослушавшая этот короткий диалог между мышью и дронтом. Конечно, она была умной девочкой, но не настолько, чтобы угадывать мысли собеседника с пары ничего не стоящих фраз. Да и вообще, попробуй тут догадайся, когда кругом одни ненормальные, заставляющие бегать тебя по кругу, из-за чего, конечно, никуда не прибежишь и окажешься там, откуда начинал. - Игра? - похоже это слово не на шутку обидело Мышь, - Это не игра. Это ты любишь играть со всеми, - в глазах рыжеволосой появилось хмурое выражение. Она резко развернулась и убежала в неизвестном направлении. - Боже, Мышь-сан такая обидчивая, - вздохнул Кросс-Додо, - О, Белый кролик, - она дружелюбно помахал рукой подходящему к ним Курану, который выглядел очень обеспокоенным. - Здравствуйте, Додо, - вежливо поприветствовал его подошедший, - Я опаздываю к королеве, а перчатки забыл, - он повернулся к Памелле. - Алиса, ты принесешь мне мои перчатки и веер для Герцогини. Переходи на другую клетку и заходи в дом. В тумбочке будет все имеющееся, только не трогай мои сладости, - его глаза полыхнули алым, а добродушная улыбка стала злой и холодной, - Ни под каким видом. Поняла? На это вопрошаемая нервно сглотнула и, быстро кивнув, убежала в указанном направлении. И только когда оказалась у красивого домика Белого кролика, она поняла, что вовсе не обязана выполнять поручения других чистокровных. «Ну, вот опять! Дура, почему позволяешь ему собой командовать?» - выругалась на себя девочка, но всё же решила исполнить просьбу Курана, раз уж всё равно пришла. Зайдя в незапертый дом, Мэл быстро осмотрелась и прошла к тумбочке, где обнаружила белые перчатки и веер, как и говорил Канаме. Забрав необходимые предметы, вампирша закрыла ящик и собиралась уже уйти по добру по здорову, когда её внимание привлёк небольшой, но вкусно пахнущий свежеиспечённый торт, стоящий на кухонном столе. «Какой потрясающий аромат! Интересно, а на вкус он такой же восхитительный?» - прикидывала в мыслях Фрост, и вдруг замотала головой. – «Нет-нет, глупая, тебе нельзя его есть! Но, с другой стороны… Может, кролик не обидится, если я попробую кусочек?» В конце концов, юная сладкоежка не устояла и взялась за кухонный нож, мотивируя свои действия тем, что лишь продегустирует торт, ведь он мог быть и невкусным, тогда она может сказать об этом Курану. Таким образом, отрезав себе львиную долю сладкого десерта, Мэл умяла его в считанные секунды. - Ох, было вкусно, - подвела она итог, облизывая пальчики, когда вдруг почувствовала нестерпимую жажду, - «О, нет…» Очи её налились алым, клыки удлинились, а горло разрывалось, будто пробудившийся вулкан. - Спасите… Горю… - прохрипела вампирша, падая навзничь и опрокинув при этом стол. Тяжело дыша и стоная, она в безумии металась по дому в поисках спасительного средства от проклятой жажды, но ничего такого здесь не наблюдалось и в помине… - Какой непослушный ребенок, - вздохнул Канаме-кролик, открывая дверь. Глаза его горели алым, а по лицу было видно, насколько он был зол, - Я же говорил, ни в коем случае не есть мои сладости. Почему ты не послушалась меня, Алиса? Та посмотрела на него безумными глазами. - Нет… - с трудом выдохнула она, с трудом сдерживая нарастающее желание вцепиться зубами в глотку новоявленному вампиру. – Уходи! В тот же момент владельца выкинуло волной из собственного дома, так как в своих метаниях незадачливая девчушка умудрилась сломать кран и разбить раковину, так что теперь вода хлестала из трубы прямо на пол, грозя затопить весь дом. - Тритон, - поднимаясь с земли, обратился он к спрыгнувшей девушке с короткой стрижкой, чья кожа походила на чешую ящерицы, - Успокой это проблемное дитя. - Да, - ящерица поклонилась хозяину, - Кролик-сама. Оттолкнувшись от земли, она змейкой пролезла в трубу и, выбравшись из камина, прыгнула на вампиршу, пытаясь скрутить ее. Но где там ей тягаться с чистокровной. Пускай Памелла была гораздо меньше, но её колоссальная сила в купе с безумием были поистине убойной смесью. Раздался громкий девчоночий крик: - Уааааааа! Отстань, змея!!! После чего Сейрен вылетела обратно в трубу, отправившись по воздуху в небеса. А неуправляемая девчонка забаррикадировалась в доме, продолжая разгром чужого имущества. Но Тритон не была бы собой, если бы не выполнила задание Белого Кролика. Пробив крышу, ящерка влезла через щель и, вновь кинувшись на Памеллу, сунула той в рот печенье. От этого бедняжка чуть не подавилась им, хорошо ещё, что смогла автоматически пережевать, хотя душа требовала иного деликатеса… В мозгу просто переклинило, когда маленькая вампирша представила себе вкусного жареного тритона. Так что, схватив слугу Курана, она уже была готова сожрать рептилию без применения печи, как вдруг поняла, что жажда больше не мучает её. И как только безумие отступило от Фрост, она с ужасом отпрыгнула подальше от Сейрен. - О нет, что же я… натворила… - осознав, что учудила, Мэл ударилась в слёзы и, уткнувшись лицом в локоть, дабы скрыть своё плачевное положение, пулей вылетела из дома Белого кролика, снеся баррикаду ко всем чертям, словно это был карточный домик. «Ну, что за ходячая катастрофа я такая! Позор! Позор на мою голову!» Когда же брюнетка смогла взять себя в руки и, наконец, остановилась, то поняла, что находится в незнакомой местности. Да и вокруг ещё клубился непонятный туман. «Хм… Почему он тогда так странно пахнет?» - не понимала девочка. Вдохнув полной грудью, она тут же закашлялась. Всё-таки это был не туман, а табачный дым. - Фуу! Это ж надо накурить столько… - протянула Памелла и двинулась дальше, пытаясь найти выход из серой дымки, заполнившей собой всё. Дым на секунду рассеялся и перед девочкой появилось лицо предположительно мужского пола. Повязка закрывала один глаз, а второй был голубого цвета. Длинные черные волосы падали на лицо, а в тонких губах была зажата трубка от кальяна. - Кто... ты... такая? - выдыхая дым прямо в лицо вампирши, спросил Гусеница, кем и являлся мужчина. Та снова закашлялась от новой порции удушливых паров, махая перед собой рукой и глядя на собеседника слезящимися глазами. - Ягари….сенсей? – сквозь кашель выдохнула путница, - Вы… угх… Меня не… помните, что ли? «Дожили, уже своих учеников в лицо не узнаёт…» - Ягари? - Гусеница выдохнул новый клуб дыма, - Кто... такой... Ягари? А кто... ты... Алиса? Он вновь затянулся, а после наставил на вампиршу ружье, целясь ей в сердце, - Отвечай на вопрос, я не щажу Алис только потому, что они дети. - Но я не Алиса, - пропищала та, выпростав перед собой руки, показывая, что сдаётся, - Меня зовут Памелла. Однако все здесь зовут меня Алисой. Почему? Кажется, она совсем не растерялась, не зная, что предпринять в данной ситуации. Да и страх за свою жизнь вынуждал идти на переговоры, дабы избежать худшего сценария. Гусеница вместо ответа передернул затвор. - Кто... ты... такая, Алиса? - вновь вопросил он. «Алиса да Алиса, вот заладил ведь!» - раздражённо отзывалась в душе вампирша, однако вынуждена была держать язык за зубами, ибо оружие охотника было весомым аргументом в создавшемся положении. - Чтобы выйти - надо зайти. В саду ждет Красная Королева, которая ненавидит белый цвет. Ты должна пройти по всей доске и сама стать королевой, а потом победить Красную. Иначе не сносить нам всех голов. Сказав это, Ягари растворился в клубах дыма. - И опять ничего не понятно, - вздохнула Фрост, правда, уже в пустоту. Понимая, что ловить здесь больше нечего, она пошла дальше и вскоре вышла из дымовой завесы. Перед ней раскинулся дикий лес с многовековыми деревьями и разнообразными причудливыми растениями самых разных цветов и оттенков. И чем дальше юная странница углублялась в лес, тем больше находила странностей. Даже животные и насекомые здесь были чудными: летающая лошадка размером с комара или ящерка с крыльями стрекозы. Но вскоре они все пропали, оставив Памеллу наедине с тишиной природы. - Бог мой, ну и куда это я забрела? – она осмотрелась, но даже не смогла теперь понять, откуда пришла, стоя в центре одинокой поляны, отрезанной от всего остального мира. - «Почему здесь нет указателей? Если это действительно какие-то клетки шахматной игры, то хотя бы подписывали их что ли….» - Твидолди! Ну, Твидолди! Ты не должен быть таким мягким, - послышался чей-то голос, и вот на дороге оказались два близнеца, спорящих о чем-то своём, - Ты всегда был таким. Все так тебя любят, даже Шалтай-сама! «Это-то Зеро-кун мягкий?» - не могла поверить своим ушам Памелла, глядя на появившуюся парочку с открытым ртом. Даром, что они были одеты в одинаковую клоунскую форму, так ещё и неотличимы на лицо. Хотя, помнится, раньше (или позже, хрен разберёт, какое сейчас время) у Ичиру были волосы подлинней. «Ущипните меня! Я, наверное, сплю…» - подумала Фрост, потому что вид этого дуэта действительно был невозможен. - Ух, ты! - отвлекся от спора с братом Твидолдам, уставившись на вампиршу насмешливым взглядом, - Алиса... - Что ты тут забыла, Алиса? - последнее слово Твидолди процедил сквозь зубы, с явной ненавистью глядя на девочку, словно она была виновата в том, что оказалась Алисой. Вопрошаемая помотала головой, однако видение и не думало исчезать. Братья Кириу выжидательно уставились на неё с одинаковыми лицами, что само по себе было презабавно. - Ничего, - выдала Памелла, на всякий случай отходя подальше, а то мало ли что. – Я просто заблудилась. Ваш учитель… Гусеница-сан сказал, что меня в саду Красная королева ждёт. И что я сама должна стать королевой, а как это сделать, не объяснил. «Да и зачем мне ею становится? Я итак без пяти минут королева Проклятых. Хм, а Красная королева, поди, тоже чистокровная…» - Королевой? - в тоне Твидолди появились нехорошие нотки, он с еще большей ненавистью глянул на Мэл и достал пистолет, целясь в вампиршу, - Ненавижу королев, - процедил он. Парень уже был готов нажать на курок, как в его руку вцепился брат. - Твидолди! Не надо! Может быть, она будет хорошей королевой! Как Болтай-сама! - Шалтай-Болтай убила нашу семью, Твидолдам, и после этого ты ее защищаешь? - он тут же забыл о Памелле и оттолкнул брата от себя. - Ты не понимаешь... - Твидолдам налетел на него, достав катану, и оба близнеца покатились в кусты. - Нет, не надо, прекратите драться! Зеро-кун! Ичиру-кун! – вскричала Памелла, когда из кустов прозвучал выстрел пистолета, в суматохе чуть не попавший в неё. От этого девочка испугалась и бездумно понеслась прочь. А когда остановилась, то поняла, что заплутала ещё больше, ибо в лесу не было видно ни зги. «Ох, эти мальчишки… лишь бы петушиться!» - как ни странно, но вампирше было ничуть не приятно, что из-за неё дрались два парня. – «Вот если бы они устроили рыцарский поединок на шпагах и конях, как в средневековых романах… Хотя какие из охотников могут быть благородные рыцари? А вот вампирские аристократы…» До неё вдруг донёсся пленительный запах вишни. И, пройдя чуть дальше, Фрост вышла на очередную полянку, утопающей в лепестках цветущей сакуры. А на розовом дереве сидела… - Хио Шизука? – вытаращилась на неё «Алиса», - «Она же умерла… вроде как». - Как ты сказала? - переспросила Шалтай нежным, певучим голосом, - Ты верно ошиблась, девочка. Мое имя Шалтай-Болтай... Она не успела договорить: Белый кролик, пробегая мимо, задел плечом дерево. Даже не заметив этого, он понёсся дальше, а женщина, сидящая на нём, не удержала равновесия и упала, разбившись на сотни осколков. - А ты не болтай, Шалтай-сан, тогда и будешь Шизука, - выдала Мэл, сама поражаясь своей мудрости (в данном случае используется игра слов, ибо в переводе «Шизука» - «тихий»). Правда, в следующий миг дерево покачнулось от толчка Курана, который в спешке был словно неотёсанный бегемот на суше. А вместе с сакурой пошатнулась и госпожа Болтай, упав на землю так, как если бы свалилась со скалы в морскую пучину. - Уааа! – вскрикнула темноглазая вампирша, когда от Шалтая остались рожки да ножки. – «Кошмар! Теперь с ней уже и не поболтаешь…» Тут по лесу разнёсся гул, топот и крики со всех сторон. На поляне появилась королевская рать верхом на детских деревянных «конях» (игрушка, представляющая собой лошадиную голову, насаженную на длинную деревянную рукоятку, как у метлы), горланя что-то о смерти чистокровной королевы. Испугавшись, что это за ней пришли палачи, Памелла быстро скрылась с глаз, умчавшись в лес. А когда решила, что преследователи далеко, и остановилась, то поняла, что снова не знает, где находится. - Вот беда, здесь одни непроходимые леса! – всплеснула она руками. – Да когда эти дебри раздебрятся? Я уже очешуела от сей чащобы… Посмотрев вокруг, Фрост двинулась в выбранном наугад направлении и не успела сделать и десяти шагов, как деревья вдруг расступились, выведя юную путницу к небольшому домику, изнутри которого доносился невообразимый шум. «Чего они там воюют?» - проснулось девичье любопытство, так что она бесшумно подкралась к домику и пробралась внутрь, зайдя на кухню. - Больше перца! - кричала светловолосая девушка в длинном платье с высоким воротом жабо, чьи волосы были уложены в высокую прическу. У плиты же хлопотала другая девушка, лет пятнадцати на вид с короткими русыми волосами и карими глазами, одетая в простое платье. Она чихала, а из ее глаз текли слезы, но все равно повариха продолжала покорно выполнять приказы Герцогини, - Еще больше! Больше лука! Это ты будешь есть, чтобы Белый Кролик-сама и на сто метров к тебе не подошел! Больше чеснока! Еще больше! От такого обилия режущих специй в воздухе новоявленная гостья не удержалась и громко чихнула, тем самым выдав себя с поличным. - Ох, простите… Кха! Но зачем столько приправ класть? – спросила Мэл у главнокомандующей в доме. – «Можно было бы использовать чили с хреном для подобной хреновины…» - Скоро должен прибыть Кролик-сама и я не хочу, чтобы он подходил к этой чертовке, - объяснила ей герцогиня, а после завопила так, что посуда упала с полок, - Больше!!! Больше перца! Чеснок! Лук! Больше! Еще больше! Между тем за этим зрелищем наблюдал светловолосый парень, на голове которого были забавные кошачьи уши, а сзади торчал длинный полосатый хвост. Он широко улыбался, демонстрируя длинные клыки. «Как будто нельзя было просто приказать своей служанке не показываться на глаза Канаме», - фыркнула про себя Памелла, всецело сочувствуя кухарке Руки, которую ждала мучительная смерть от разрыва желудка, если она всё-таки съест эту гремучую смесь специального блюда. «И как Ханабуса-кун может на это спокойно смотреть?» - недоумевала чистокровная, ибо Айдо в личине кота даже не пытался помочь бедняжке Юки. - Хоть ребёнка пожалели бы, - громко высказалась Фрост, ибо ор герцогини вперемежку с рёвом и чиханием дитя в подгузнике, которого держала аристократка, не так-то легко было перекричать. – Откуда он у вас, кстати? - Это ребенок Кролика-самы, - уже спокойно ответила герцогиня, улыбаясь странной улыбкой, - Однажды он пришел ко мне в спальню и склонился над моей кроватью, а потом... - Неправда! - вдруг вспылила кухарка, которая до этого молчала и подчинялась, - Кролик-семпай не может быть его отцом! - она запустила в герцогиню половником, но промахнулась и в ход пошло всё, что попадалось под руку девушке. - Возьми его, а я пока что разберусь с этим, - приказала Памелле дворянка и, сунув в руки девочки младенца, принялась метать в работницу продукты. «Мамочки родные! Это ещё хуже, чем война в школьной столовой», - ужаснулась юная наблюдательница, уклонившись от пролетевшей возле уха сковородки, закрывая орущего ребёнка. Противницы горячо сражались, правда, большая часть снарядов почему-то летела мимо и именно в сторону Мэл. Благо, та была достаточно миниатюрной и ловкой, чтобы не получить по шее. Однако уповать на везение бесконечно было бы глупо, поэтому вампирша предпочла покинуть адскую кухню через чёрный ход. После этого она была просто счастлива вновь оказаться в тишине тёмного леса. - Ой, ребёнка отдать забыла! – поздно спохватилась Фрост, однако поняла, что держит на руках отнюдь не маленького человечка, а старосту Дневного класса. – Йек! Она тут же уронила префекта на землю, как роняют в детстве мишку на пол. Староста, едва коснувшись земли, превратился в поросенка и, возмущенно хрюкнув, побежал обратно в дом. А Чешир, который теперь сидел на ветке дерева, едва слышно хихикнул, но комментировать ситуацию не стал. - Что смешного? – не поняла Памелла, глядя на улыбающегося во все зубы «кота». Это сумасшедшее царство было полно невиданных чудес, однако все знакомые чистокровной не были похожи на самих себя. Или это так безумна их обнажившаяся внутренняя суть? - А что здесь не смешного? - в свою очередь спросил Кот, смотря на Памеллу. Лапы Чешира начали постепенно исчезать, а после подошла очередь тела и вот, наконец, от кота осталась лишь голова. - Ну, давай, посмотрим: я провалилась в какую-то дыру и очутилась в незнакомом месте, росла и уменьшалась из-за всяких ваших препаратов, чуть не утонула в собственных слезах, затем меня заставили бегать кросс по кругу, после чего выполнять поручения Белого кролика. А ещё все то и дело наставляют на меня оружие, кидаются посудой и продуктами, обвиняют в том, что я Алиса, включают в игру, правил которой не рассказывают, и при этом даже показать дорогу из леса не в состоянии! – выдала гневную тираду вампирша, больше не в силах терпеть это издевательство. – Так, по-твоему, это смешно? - Смешно, - кивнула голова, хотя как можно было кивать, когда нет шеи. Кот вновь появился, правда, части его тела были не на своих местах - хвост оказался на голове, задние ноги на плечах, а руки на спине, - По крайне мере, тому, кто смотрит на тебя со стороны, Алиса. А выхода из леса нет. Пока ты идешь, ты никуда не придешь. «Ага, умора просто! Смешно до смерти», - саркастически выдал внутренний голосок Мэл, которая даже не улыбнулась. Хотя, будь она в другой ситуации, Чешир её бы позабавил, а так… - И что мне теперь делать? Я хочу выбраться отсюда, – жалобно пробормотала девочка, тихо всхлипнув. Правильно, а что вы ожидали от ребёнка, заблудившегося в лесу? В такой ситуации можно было только сесть на пенёк и заплакать. – Скажи, куда мне идти. Пожалуйста, милый котик Ханабуса-сан… - Меня зовут Чеширский Кот, - поправил ее тот, чьи глаза уже были на пятках, - А идти ты можешь туда, - он указал направо, - Или туда, - левый палец уткнулся в левую сторону, - А еще туда, туда, туда и туда, - он показывал во все стороны, а после, крутанувшись волчком, оказался на земле. - Вообще тебе надо в Замок Королевы, а дорогу туда знает шляпник. Только я бы не советовал к нему идти, он еще более не в своем уме, чем я. - Шляпник? – мысль о том, что здесь может быть хоть один нормальный человек, растаяла после последней фразы Айдо. «Правильно, а чего ты ожидала?» - съязвил тот же внутренний голосок, отчего Памелла усиленно на него зашикала. – «Ох, похоже, и я теперь медленно схожу с ума из-за влияния местных сумасшедших…» - Ну, а больше точно никого нет? Белый кролик, к примеру, дорогу не знает? – переспросила она кота, так как ужасно не хотелось идти к безумному Шляпнику, а то ведь ещё надумает её околпачить или, ещё того хуже, сделать из неё шляпку. А так прошляпить свою жизнь юной вампирше совсем не улыбалось. - Кролик-сама? - улыбка Чешира растаяла, а глаза полыхнули алым, было видно, что эта фраза его очень разозлила, - Еще раз скажешь что-то подобное, и я убью тебя, Алиса. Он начал медленно растворяться в воздухе, покуда от ушастого собеседника не остались лишь рот да палец, указывающий налево. - Иди туда, там ты найдешь то, что искала. «Вот вам и добрый котик-сан», - только покачала головой Памелла, а затем, вопреки всем ожиданиям, гордо вскинула подбородок и пошла направо, то есть, в противоположную сторону от той, куда указал Чеширский кот. И как она была счастлива, когда подлесок наконец-то кончился, а Фрост вышла на равнину, где возле старой крутящейся мельницы был раскинут длинный стол с рядами разномастных стульев, вся поверхность которого была сплошь заставлена чайным сервизом. А в дальнем конце стола сидела шумная троица, попивающая чай и исполняющая рулады застольных песенок. - У них какой-то праздник? – тихо пробормотала Памелла себе под нос, подходя к странной компании, пока не узнавая старых знакомых. - Сейчас шесть часов, - услышав вопрос, ответил парень с серыми ушами и хвостом, отдаленно напоминающий зайца, - А в шесть часов всегда положено пить чай. Хоть издали и можно было подумать, что компания веселится, но на деле все было далеко не так. Стоило девочке подойти к столу, как атмосфера праздника исчезла. Ичиджоу, он же Мартовский Заяц, стоял возле мужчины в цилиндре и постоянно подливал ему из чайника что-то, похожее на кровь, а третий парень с мышиными ушами дрых за столом беспробудным сном. - Какие у нас гости, - хмыкнул человек в шляпе, на губах которого заиграла хищная улыбка, - Принцесса Алиса, вы пришли ко мне. Сами, - в глазах мужчины полыхнул алый огонь, - Присаживайтесь и примите участие в празднестве в мою честь. «Мамочки!» - под этим взглядом чистокровная чуть не схватила инфаркт, ибо только чаепития с Ридо ей и не хватало. Однако теперь уже поздно было поворачивать назад, так что, судорожно сглотнув, она взяла себя в руки и села возле приземлившегося на стул Зайца. - Празднество в вашу честь? У вас сегодня день рождение? – вежливо поинтересовалась Мэл, беря чашку с разбитым дном. - Нет, - усмехнулся он, - Сегодня день моего нерождения. Это и отмечаем. Он отпил чай, смерив Памеллу еще один пронзительным взглядом. - Сегодня Шляпник идет на приём к Алой Королеве, а она обязательно отрубит ему голову, - тихо прояснил ситуацию Такума. - Стало быть, вы отмечаете его похороны? – также тихо переспросила вампирша у того, но тут Соня так громко всхрапнул, что она с Зайцем подскочила на месте. Видя, что Ридо подозрительно косится в их сторону, Фрост решила подыграть ему и выбросила руку с чашкой вверх. - Тогда давайте выпьем за день нерождения Шляпника! И пусть он не родится никогда, ура! – выдала она, ужаснувшись той чуши, что щас нагородила. - За день нерождения! - поддержал ее Ичиджоу, поднимая чашку. Куран насмешливо фыркнул, опустошая свою чашку и знаком приказывая Зайцу налить ему еще «чая». - А теперь пришло время десерта, - хлопнул он в ладоши, отчего на лице зеленоглазого блондина проступило виноватое выражение. - А что на десерт? Шоколадный торт? – тут же оживилась Памелла, ибо толком сегодня-то не ела. Она осмотрела стол в поисках сладкого, но там даже бутерброд с маслом не завалялся, только грязная посуда. Но оно и правильно, без одного дня весь год дни нерождения праздновать… - Десерт - это ты, моя сладкая, - усмехнулся Шляпник, делая незаметное движение рукой, и вот Фрост уже привязана к стулу, - Впрочем, если ты отгадаешь мою загадку, то десертом станет кто-нибудь другой. - Что? Меня нельзя есть, я маленькая ещё! – возмутилась черноокая девочка, пытаясь подняться, да только пятая точка прилипла к сидению, а руки – к тонким подлокотникам. Она испуганно глянула на безумного захватчика, затем посмотрела на соседей по столу, мысленно прося о помощи. Те не отреагировали на ее мольбу - Заяц занялся тем, что начал разливать чай и готовить ножи, а Соня, как спал, так спать и остался. - Так что, Алиса? Пораскинешь мозгами сама или нам раскидать их по тарелкам? - Разбрасываться мозгами не эстетично, так что давай загадку, - согласилась Памелла, при этом обиженно двинув ногой по стулу Сенри так, что тот опрокинулся вбок. – «Что за страна такая? Совсем чистокровных не уважают… О, наверное Алисой они всех чужестранок называют! Это просто термин такой». - Что общего между клубникой и жирафом? – между тем спросил Шляпник, скрестив руки на груди и с аппетитом рассматривая будущий десерт. - Не считая того, что ты употребил их в одном предложении, ничего, - буркнула Фрост, продолжая вырываться, - Что за дурацкий вопрос? Может быть, лучше в музыкальные стулья поиграем? – предложила она, зная, что тогда уж точно будет победительницей. - А вот и нет, - покачал головой Куран, поднимаясь со своего места, - Быть тебе десертом, Алиса. Но его задумке помешал подошедший к столу Белый Кролик, отвлекший мужчину на себя. - О! Кого я вижу! Лже-камердинер, - он отвернулся от Мэл, к которой пришел на помощь Заяц, начавший развязывать девочку, - Что привело тебя сюда? - Мои часы сломались, - пожаловался Канаме, - Ты не мог бы... - Конечно, - Шляпник принял у своего гостя поломку, начав смазывать их появившимися на столе маслом и джемом. Памелла между тем была свободна благодаря стараниям Мартовского Зайца. - Спасибо, Такума, - шепнула она, погладив того по ушам, а затем на цыпочках пошла прочь, когда вдруг по воздуху загремел королевский гонг, призывающих всех во дворец. Об «Алисе» словно бы все забыли - Шляпник, Кролик и Заяц бросили все дела и, обогнув вампиршу, побежали в сторону тёмного проема. - Подождите! – крикнула она, быстро глянув на забытую всеми Соню, а затем махнула на спящего рукой и пустилась в погоню. Мчась вслед за сверкающими пятками ушастых, она пересекла через речку и таки попала в сад. И тут откуда-то зазвучали звуки фанфар, а на неё посыпался дождь из бумажных конфетти. - Ой! Что происходит? – проговорила Памелла певучим голосом, отплёвываясь от содержимого хлопушек. При этом она заметила, что голос её несколько изменился, да и он сама неожиданно повзрослела, превратившись в шестнадцатилетнюю (на вид) девушку, так что платье теперь едва прикрывало ноги. - Быстрее, - раздался неподалеку хриплый голос, - Сейчас придёт Королева, и если она увидит, то нам всем отрубят головы! Совсем неподалеку от Мэл красноглазые и клыкастые стражники заливали белые розы собственной кровью, отчего те приобретали алый оттенок. - Боже мой, что вы делаете? – ужаснулась их занятию девушка, приблизившись к стражникам. Ей было по-человечески жалко не только бедняг, которые обливались кровью, но и белые цветы, потерявшие свою первозданную чистоту. «Что за жестокая у них королева?» - гадала Фрост, думая, что если и станет королевой, то не такой, как правительница здешних земель. - Красим розы в красный цвет, - на секунду оторвавшись от своего занятия, оповестил Памеллу стражник, - Королева ненавидит белое, и если она узнает о том, что в ее саду растут белые розы - не сносить нам головы. - Какой кошмар, - всплеснула руками черноглазая вампирша, сочувствующая беднягам. Она хотела бы как-то помочь им, но проливать чистую кровь – дело последнее, особенно перед Е-уровнем, которые, того и гляди, вцепятся в её ароматно пахнущую тушку. - Помоги нам, Белая королева Алиса, - жалобно донеслось вдруг со стороны белых роз, утопающих в алых потоках. «Эх, если бы я могла… стоп! Когда это я успела стать королевой?» - изумилась взрослая Памелла. Её думы были прерваны торжественным звуком фанфар. Стражники, все как один попадали ниц, а к ним приближалась красноволосая девушка лет двадцати пяти на вид, одетая в алое платье в сопровождении рыжеволосого короля. Появление местных правителей пришлось некстати не только для стражников. Иноземная гостья не знала, куда себя деть в этой ситуации, поэтому просто отошла в сторону, чтобы дать дорогу королевской чете и их свите. Но что больше удивило, так это то, что королевой оказалась… - Кармен?! - от этого факта Фрост так и замерла, смешно разинув рот, во все глаза уставившись на Червонную даму. Королева же приближалась к саду медленной, величественной походкой, зная, что никто не посмеет и пикнуть в ее сторону, и это знание добавляло ей уверенности. На ее губах играла улыбка, когда она обводила взглядом сад, но спустя секунду улыбка превратилась в злобную гримасу. - Это что? - ее голос был высок и холоден. Она подошла к перекрашенным розам и, проведя пальцем по бутону, стерла еще не успевшую высохнуть кровь, - Вы покрасили розы, чтобы обмануть свою королеву? Вы считается меня дурой, которая не может отличить настоящие алые розы от перекрашенных? - стражники сжались и затряслись от ужаса, ведь они знали, что произнесет Алая Королева. - Голову с плеч! Всем им! И тут ее взгляд упал на Памеллу. - А ты кто такая? - она подошла ближе и, ухватив вампиршу за подбородок, принялась вертеть ее лицо из стороны в сторону, словно ища там недостатки, - Белая королева пожаловала, - губы Красной Королевы искривились в презрении. - Но ты не можешь быть настоящей королевой, пока не победишь меня в крокет. Она наконец отпустила Мэл и хлопнула в ладоши. Слуги тут же засуетились, начав готовить поле. А Король наблюдал за этим с пофигистичным выражением лица, что Королеве очень сильно не понравилось. - Ты против игры, Король? - повернулась она к нему. - Нет, дорогая, - откликнулся он. - Какой-то ты пассивный. Может, отрубить тебе голову? - Нельзя, дорогая. Я - Король. - Вот же ж оказия какая, король он... Ладно, живи пока, Король. Отравлю тебя за ужином. И что самое интересное, никто не обращал на их диалог никакого внимания, словно это было в порядке вещей. «Чтобы Каин был Королём? Как такое Канаме допустил?» - всё ещё находясь в шоке, Памелла посмотрела на камердинера при Королеве, - «Наверное, он бы всё равно не смог стать королём, ведь Кармен… Тьфу, королева ненавидит белый цвет. Эх, как хорошо, что я не в белом…» Она посмотрела на свою одежду и только тут осознала, что на ней надето шикарное платье цвета первого снега, а тёмные прежде волосы также приобрели пепельно-белый оттенок, да ещё и на голове красуется корона из белых лилий. Похоже, она действительно превратилась в Белую королеву. - Эм… а играть обязательно? – робко спросила «Алиса», выпростав руку вверх, хотя и так знала, что спрашивать, скорее всего, бесполезно. В этой стране с ней делают, что хотят, при этом, не спрашивая разрешения. – А что будет, если я проиграю? - Твоя голова полетит с плеч, - ангельски улыбнулась Красная Королева, а после, схватив Памеллу за руку, потащила ее к стойке с клюшками. И все бы ничего, но вот только клюшками были отрубленные человеческие ноги. - Ах, а мячей нет... Какая жалость, - покачала головой рыжеволосая вампирша, цокнув языком, а после перевела взгляд на слуг, - Эй вы! Сюда! Те послушно подошли, а после упали на колени. - Валет! Ко мне! - приказала она, и к Королеве приблизился высокий молодой мужчина с темными волосами и глазами, - Дай свой меч. Приказ был исполнен, а после бедные слуги лишились голов. - Ну вот, теперь есть мячи, - удовлетворенно проговорила Кармен, а после глянула на соперницу, - Твой удар первый. На это бедняжке Памелле, которую потрясло подобное зрелище, даже не нашлось, что сказать. Она то и к «клюшке» боялась прикоснуться, но своя голова была дороже. Опасаясь, как бы жуткое воплощение Стронг и вправду не обезглавила её, вампирша всё же взялась за инструмент и, зажмурившись, ударила им по «мячу». К сожалению, она не рассчитала силы, так что голова улетела далеко за пределы поля. «Натуральный тачдаун, молодец, Мэл! Мы же не в бейсбол тут играем, дура!» - ругала себя на все корки нервничающая блондинка. - Ужасно, - поморщилась королева, взглянув на удар Фрост, - Нет, это совсем никуда не годится. Эй, Валет. Отвели эту недоделанную королеву к Грифону и Квази, пусть они хоть что-то вобьют в ее голову прежде, чем она полетит с плеч этой девчонки. Валет молча поклонился Красной Королеве, а после, взяв Мэл за руку, повел прочь от поля. - Шевелись, недокоролева, - приказал он, держа её так, чтобы та не смогла сбежать. Чистокровная вздрогнула, а потом задёргалась. - Не трогай меня! Пусти! Под венец не пойду! Ни за что! – восклицала она всю дорогу, пытаясь вырваться из хватки Хиро, ибо только его приказов терпеть и не хватало. Похоже, Кармен умудрилась собрать под своим началом всю семейку Куранов, только Шляпника ещё в завоевателях не доставало. - Замолчи, - раздраженно откликнулся Валет, - Ты будешь делать так, как я сказал. Поняла? - он на секунду остановился для того, чтобы ухватить молодую королеву за подбородок, заставив посмотреть себе в глаза, а после вновь зашагал вперед. Вскоре он вышли на берег пляжа, где на песке лежала женщина, одетая в длинное кимоно и черепаший панцирь, скрывающий ее тело. Она томно обмахивалась веером и печально вздыхала. - Квази, я привел к тебе Белую королеву. - Еще одну, - Черепаха даже не посмотрела на парочку, - Мне ее тоже учить? - Именно, - он толкнул Памеллу к ней, а сам развернулся и зашагал прочь. «А вот и не буду! Тоже мне, командир тут нашёлся», - бушевала про себя всю дорогу Памелла, а когда тот оставил ей на пляже, то не выдержала и показала ему вслед язык. – «Вот подойди тока ещё, в море утоплю!» - Ох, как же мне надоели эти королевы! Появляются и появляются, а ведь правители редки... Новый вздох со стороны Квази. - Простите, а чему именно вы будете меня учить? – чопорно, но достаточно вежливо проговорила Фрост. Всё-таки некультурно обижать незнакомцев, если они ничего плохого пока не сделали. – «Хм, где-то я уже её видела. И точно не у себя в супнице…» - Всему, - ответила Черепаха, не забыв при этом печально вздохнуть, - Четвертованию, поиску вечной молодости, чтению по органам, Роковым танцам - то, что должны знать чистокровные королевы. Как и остальные, ты будешь монстром. Да... Такова судьба всех Королев. Взять хотя бы Шалтая-Болтая... - Но я не хочу быть монстром! – запротестовала потенциальная правительница. – Я - Белая королева, а белые – хорошие. Им по закону жанру запрещено казнить, кого бы то ни было. Можете это у любого спросить! Вон, хотя бы у него. Она указала на появившегося рядом Грифона, который сверзился к ним прямо с неба. - Тебе придется, - меланхолично ответила Квази, - Все королевы - монстры, даже хорошие. Думаешь, Красная Королева хотела рубить всем головы? Пока Чешир не начал исчезать, она была вполне хорошей, ее очень любили... А потом Чеширский кот стал распадаться по частям, и она пришла ко мне. Я сделала из нее настоящую королеву. - Королева Алиса, - грифон опустился на одно колено, поцеловав руку Памеллы, - Для меня большая честь обучать вас. - Понимаю, но я – это я, а не все остальные, - заметила будущая королева, выпутывая руку из когтей новоявленного зверя. – Ладно, можете обучать меня, но давайте начнём с чего попроще. С танцев, к примеру. Она сделала услужливый книксен, пытаясь всем своим видом показать королевское достоинство. - Тогда становись в триста восемьдесят восьмую позицию, - приказали ей Грифон и Черепаха. - Это как? – опешила Памелла, ибо знала только пять позиций, да и те были из балета. А больше поз только в Камасутре, а она, как таковая, к танцам не относится. Она, конечно, попыталась встать, как показали ей новые учителя, но получилось далеко не с первого раза, ибо поза враскорячку никак не давалась Белой Королеве. - А что это за танец, хоть скажите… - Роковая кадриль, естественно, - становясь за Памеллой и обхватывая ее за пояс, провозгласил Грифон, после чего троица пустилась в пляс под аккомпанемент песни про устриц, Моржа и Плотника. «Раковая кадриль? Ну, тогда понятно, почему мы движемся задом наперёд», - думала про себя Фрост, повторяя движения заливающихся песней преподавателей. Этот танец напоминал ей помесь ламбады и ча-ча-ча, но уж никак не кадриль. - Фух… когда стану королевой…. буду танцевать только цветочный вальс… - выдохнула она, когда бешеная пляска была окончена. И тут прозвучал сигнал из дворца, а голос, усиленный мегафоном, кричал: - Все на суд! Начинается королевский суд! - Опа! Так здесь и такое есть? А я думала, что Алая Королева казнит без суда и следствия, – удивилась Памелла, понимая, что всё не так уж и запущено. - Королева справедлива, если она решила казнить просто так, то это решение обосновано. А если она решила сделать суд, значит, причина ничтожна, - объяснил ей Грифон, - Но ты должна явиться туда. - Хорошо, тогда можете проводить меня, если угодно, - вскинулась вампирша, которой было всё же интересно взглянуть на суд, поэтому она развернулась и направилась в сторону дворца. Добравшись до оного, она вошла в залу, откуда неслось больше всего шума. Народу там собралось просто немеряно: зверюшки и птицы всех цветов и мастей, все встреченные ею знакомые и куча незнакомцев – все они стекались во дворец, чтобы посмотреть на суд, который был здесь нечастым гостем, ибо местная правительница предпочитала использовать быструю казнь. Так что здесь яблоку было упасть негде. Однако Фрост смогла пробраться к передней скамье, устроившись неподалёку от присяжных, с интересом оглядывая участников суда. А ими были: Акацки в кудрявом старом парике судьи, вместе с Кармен сидящей на верхней трибуне, и закованный в цепи Валет в качестве подсудимого. - Тихо! - вскричала Королева. Ей даже не пришлось стучать молотком - одного слова Королевы было достаточным, чтобы восстановить в зале тишину. Сейчас было видно, что Червонная Дама правит страной железной дланью. - Итак. Мы судим Валета за то, что он подмешивал в еду опасное лекарство, заставляющее всех здесь изменяться. За попытку изменить нас он приговаривается... - Дорогая, надо опросить свидетелей, - напомнил ей Красный Король. - А я их еще не казнила? - искренне удивилась Ее Величество, - Ну ладно. Первый свидетель - Шляпник. Упомянутый мужчина занял свое место перед королем и королевой, щеки которой отчего покраснели. - Итак, любезный, что вы скажите по этому делу? - Ничего. - То есть, как? Вы что, не знаете, что Валет подсыпал в еду опасный вирус? - Знаю, - хмыкнул Шляпник. - Тогда что вы скажите? - Ничего. Вы вообще помешали моему насыщению и теперь меня мучает жажда. Поэтому я говорить ничего не буду. - Голову с плеч! - рявкнула Стронг, но Шляпник, не будь дураком, предпринял попытку к бегству, но был схвачен и унесен из зала. - Стоять! Я сама отрублю ему голову! - опомнилась королева, а после швырнула Алисе молоток, - А ты будешь судить Валета за меня! Она скрылась из зала, а спустя несколько секунд до ушей присутствующих донесся крик: - О да, Шляпник! Люби меня всю! - и это отнюдь был не гневный вопль. «О господи, какие страсти», - слегка зарделась Памелла от услышанных откровений, с покорностью поднимаясь на помост и присаживаясь рядом с флегматичным королём. - А разве вы не должны быть возмущены по поводу того, что делает ваша жена? – тихим голосом поинтересовалась она у верховного вампира, пока шумная аудитория переговаривалась между собой, так что в зале вновь лился неистовый галдёж. - Нет, - откликнулся Каин, приложив ладонь к лицу, - Они же любовники, зачем мне возмущаться? Он бросил взгляд на Герцогиню, которая не сводила глаз с Белого кролика, тот в свою очередь любовался Кухаркой, что сидела в зале и качала ребенка. Та же смотрела на Твидолди, а он на Гусеницу, Гусеница смотрел на Памеллу, куря кальян и держа ружье наготове. «Вот те раз! Измена, значит, к преступлению не приравнивается. Хотя, если у них фиктивный брак, то удивляться нечему», - заключила Фрост, посмотрев в ту же сторону, что и Король, быстро отследив полную цепочку отношений, - «Любовный многоугольник какой-то…» Сама она глянула на Мартовского зайца и случайно встретилась с ним глазами, отчего зарумянилась и опустила голову. Однако надо было продолжать процесс, ведение которого поручила ей Красная королева, так что вампирша постучала молотком по столешнице, пытаясь привлечь внимание народа. - Эм… Господа… Леди и джентльмены… сегодня мы собрались в этот радостный день… Нет, не то. Ах да! – она вновь постучала молоточком, однако аудитория продолжала галдёж, так что Фрост вынуждена была перейти к более действенным мерам. – А НУ, ВСЕМ ВСТАТЬ! СУД ИДЁТ! – рявкнула она так, что все замолкли и испуганно соскочили с мест, решив, что Алая Королева вернулась. - Простите, а куда он идёт? – поинтересовался один из присяжных. - Пока никуда, но точно пойдёт псу под хвост, если кто-либо ещё продолжит мешать судебному процессу, - отозвалась раздражённая Памелла, но затем прокашлялась и обратилась к Валету. - Прежде всего, подсудимый, вы признаете то, что отравили еду опасным вирусом, из-за которой кое-кому приходилось уменьшаться и увеличиваться, мучаясь со своими размерами, а также под действием отравленной еды сходить с ума и кидаться на прохожих? - Нет, не признаю, - улыбаясь, ответил молодой Куран, которому, похоже, было веселее всех здесь, - Здесь все не в своём уме, а мой вирус делал так, чтобы они были в своем. А то, что ты, Алиса росла, так то твои проблемы, а не наши. - И, тем не менее, вы только что признали, что вирус – ваших рук дело, а значит, вина доказана, - поймала его чистокровная на словах, довольно улыбнувшись. – А посему Валет признаётся виновным в данном преступлении и приговаривается к пожизненной готовке и мытью тарелок на королевской кухне. Раз уж он так любит экспериментировать с едой, то пускай, и готовит пир на весь мир! Она шмякнула молотком о стол, тем самым показывая, что заседание окончено. Зрители и присяжные недоуменно перешептывались, ведь это первый в их жизни не смертельный приговор. Однако это было новым, даже несмотря на то, что наказание было слишком мягким и поэтому понравилось присутствующим, отчего те захлопали в ладоши и засвистели. - Что тут происходит? - в зал вошла Красная Королева, застегивая на себе платье. - Алиса оставила преступнику жизнь, дорогая, - тут же отозвался Король. - ЧТО?! - от этого ора в зале вылетели стекла. - В камеру её! Суд после вечернего чаепития. Похоже, это настолько разозлило Её Величество, что она затопала ногами. Стража быстро подхватила Мэл и отволокла ее вниз, где и заперла. Рядом с ней, по соседству сидели Шляпник и ещё кто-то, кто спал, отвернувшись к стене. - А вот и мой десерт, - усмехнулся мужчина и, облизнув губы, подошел ближе к Мэл. Да уж, эйфория от суда прошла довольно быстро благодаря стараниям Кармен, а тюремная камера и злополучное соседство не улучшили опущенного настроения. - Не подходи! – пискнула вампирша, отскочив подальше от Ридо, - Я всё Кармен расскажу! Она тебя казнит, если хотя бы притронешься ко мне пальцем. «Да и меня, наверное, тоже», - безрадостно подумала она, понимая, что «болезнь Курана» довела всех до полного сумасшествия, потому они и не узнают Памеллу. - Я королева, между прочим, у меня статус полной неприкосновенности! – возмутилась она в очередной раз. - Но и я король, но это не мешает моей возлюбленной сажать меня сюда каждую неделю и рубить мне голову раз в месяц, - он подошел вплотную к решетке, разделяющей их камеры, - А кто такая Кармен? Их беседа была прервана появлением упомянутой Стронг. - Ты не должен был себя так вести в зале. Сам знаешь, как я бешусь, когда на меня смотрит столько людей, - обратилась она к Шляпнику, словно не замечая Фрост. - Прости, но это не моя вина. Это все сон Алисы, - ответил тот, наблюдая за тем, как Алая Королева открывает его камеру. Он подошел к Кармен и, сжав ту в объятиях, припер к стене, покрывая лицо и шею поцелуями. - Фу, идите в спальню! – скривилась заключённая, которой отнюдь не хотелось наблюдать перед собой сцены подобного контекста. – И кстати, причём тут сон? - Дорогая, объясни ей про сон, - прошептал Шляпник, запуская руки под юбку девушки. - Сон? – похоже, Королеве было не до того, но она все же снизошла до ответа, - Видишь того беднягу напротив? Так вот, так же, как мы снимся тебе, ты снишься ему... - договорить она не успела - Шляпник утащил ее прочь, сопровождаемый громким смехом Дамы Червей. Но перед этим прямо под ноги Памеллы упал небольшой ключик. «Снюсь? Что за бред?!» - хоть и чистокровная осталась в непонятках, но упавшую вещицу подобрала. Ею удалось открыть свою камеру, а также соседнюю решётку, ибо девушка просто не могла оставить неизвестного ей беднягу, скорее всего, несправедливо осуждённого злой интерпретацией Стронг. Подойдя к чёрному человеку, девушка удивлённо выдохнула и… Памелла внезапно проснулась от звука раздвигаемых штор. За окном стоял погожий день, а представители Ночного класса как всегда спокойно спали в своих постелях, пока Дневной класс маялся учёбой. - Ох, и приснится же такое! – вздохнула она, потягиваясь, и с подозрением посмотрела на разбудившую её слугу, которая по обыкновению принесла ей завтрак. – Кармен, если вдруг Айдо начнёт исчезать по частям, ты уж к черепахе Квази не ходи, а лучше обращайся ко мне, ладно?