Багровая дорога

Прошло пару дней после их отъезда. Пока признаков погони не было. Но это пока... «Саро? - окликнула застывшего в раздумьях юношу Джена. Тот чуть повернул на нее голову. Его разум был сейчас где-то вдали. Ее вопросительный взгляд он не заметил. – Может, ты объяснишь мне, что ты уже четверть часа пялишься на горизонт?» «А? Я думаю о дороге», - пояснил парень, вновь отворачиваясь. Он вяло почесал подбородок. Тем временем был уже довольно поздний вечер. Им нужно было давно бы искать ночлег. «Это конечно хорошо очень, но в чем проблема?» - недоумевала девушка. Впереди в пределах видимости не было ничего видно. Что там можно было увидеть? Степь, пустынные поля, клонящееся к горизонту солнце. «Эти места не так гостеприимны, Джена» - недовольно поморщился юноша, наконец, окончив свои размышления. Она пропустила эту реплику мимо ушей, обрадовавшись, что он вышел из транса. Саро посмотрел на свою спутницу, ее улыбка словно говорила ему: «О чем ты говоришь? Я прослушала, извини». Парень покачал головой, чуть улыбнувшись. «Если бы у нас была возможность ехать другой дорогой, - пояснил молодой человек, несколько ускоряя ход своей лошади. Девушка беззаботно разглядывала окрестности. – Мы бы никогда ее не выбрали». Местность была не чем особо не примечательная. Редкие деревья уродливо торчали из земли, нарушая всю гармонию растительности, которая не превышала и метра в высоту. Далеко на юге виднелась вереница гор, отделяющих провинцию Миен от центральных земель и пустынь. Если бросить взгляд на восток и запад пейзаж почти тот же – бесконечные холмы, так естественно ограждающие долину. Здесь царила разруха. Не было оживленных деревень, пашен и хуторов. Дорогу едва можно было разобрать. Очень уж редкими были здесь гости. Изредка то тут, то там так и всплывали напоминания о прошедшей войне. Старый разрушенный дом, сожженная повозка или просто выжженная до самых соков земля. «Саро, смотри!» - крикнула девушка, обрадовавшись неожиданной смене пейзажа. Перед ними в метрах сорока лежала поваленная сторожевая башня. Рядом можно было разглядеть остатки фундамента и построек. «Пост «Киш», - окинув взглядом развалины, произнес юноша. Девушка с интересом уставилась на него, ожидая какой-нибудь очередной истории. Саро помрачнел. - Никто так и не убрал все это…» «Здесь было сражение?» - спросила девушка, заметив реакцию своего спутника. Хотя ей и было очевидно, что здесь было нечто более страшное – Саро любил хвастать своими «подвигами». Иначе с чего ему молчать о них сегодня? - Здесь была бойня. ……………………………………………………………………………… «Нил, видишь что-нибудь?» - спросил молодой человек у своего подчиненного. Тот, осторожно выглядывая из-за каменной глыбы, всматривался в сторону сторожевого поста. «Господин Реат, там караван купцов», - сообщил Нил, своему командиру. Саро задумался. Можно потом будет попробовать разузнать у купцов, что и как по ту сторону поста. Восстание магов Земли все еще не утихало. И не ясно утихнет ли оно когда-нибудь. Армия Керано тем временем так и не получила обещанной помощи. «Хм, скажи Лену, что пусть встретив купцов у той разрушенной таверны – расспросит их», - бросил Саро, заменяя своего лазутчика. Он тщательно исследовал всю предстоящую перед ним картину. Два стража на вышке, трое около деревянных врат, поставленных наспех, еще один около казармы, четыре подвыпивших солдата стоят без дела и орут что-то бессвязное. В казарме должно быть еще кто-то есть. «Гарнизон небольшой, укреплений почти нет, орудий тоже, - отметил про себя Саро, перекидывая свое внимание на купцов. Армии Керано сейчас как никогда нужно было оторваться от войск восставших. Измученные три тысячи человек были сейчас не способны оказать достойного отпора магам Земли. Лишь талант генерала доселе еще спасал их. – Нужно узнать, есть ли еще маги Земли в долине». «Господин Реат, возможно будет лучше взять языка? – спросил Хиро, молодой человек нехилого телосложения. Рядом с ним расположился Хэй, очень юкрий, жилистый и ловкий юноша. - Купцы всего могут и не знать» «Это привлечет лишнее внимание», - покачал головой Саро, задумавшись над предложением. Хотя ему силовые методы и самому нравились больше, но не в таких случаях. Он хотел уже было что-то еще сказать, но внезапно раздавшийся шум отвлек его. «Что там происходит?» - взволновано прошептал Хэй. Как ни странно он был из народа Земли. Как он оказался по другую сторону баррикад никто не знал, сам он никогда об этом не распространялся. В одной из прибрежных деревушек он с отцом занимался тем, что сутками пропадал в море. А затем началось восстание. Спустя месяц он добровольцем пришел в армию генерала Керано. «Какого черта?!» - вырвалось у Саро. Перед ним открылась картина бесчинств и произвола, царившая тогда повсюду. Несколько купец, на конях вымаливали что-то у офицера. Пьяные вояки, смеясь, разгружали караван. Один из охранников каравана, пытавшийся их остановить, отправился лежать на земле. «Господи-боже, - дрожащим голосом произнес юноша из народа Земли. Его дыхание участилось, а руки беспорядочно искали, за что ухватиться. Он едва не вскочил, но был вовремя схвачен Саро и Хиро. – Их нужно остановить». Раздался пронзительный крик. Саро метнул свой взгляд в сторону поста. Двое солдат тащили девушку. Скорее всего, ее предусмотрительно купцы пытались спрятать. Один из торговцев оттолкнул офицера и кинулся к ней, но его тотчас же повалили не землю и в назидание другим начали колотить. Хэй, закрыв глаза, пригнулся к земле. «Скажите Нилу, чтобы срочно заложил вышку», - бросил Саро своим подопечным. Он оглянулся на них. Против них слабо укрепленный пост. У противника численный перевес. Но… суматоха, невменяемое состояние, эффект неожиданности – на их стороне. «Саро, мы справимся – это ведь справедливо», - оскалился Хиро. Саро скептически ухмыльнулся. Холодный расчет на их стороне, а справедливость каждый для себя выбивает сам. «Хэй, подожжешь крышу казармы, сделай так, чтобы от туда никто не вышел», - продолжил раздавать указания молодой командир. Рядом появился Лен. Он вопросительно посмотрел на всех. Саро взглянул на него. «Хороший мечник всегда кстати, - усмехнулся юноша. План был почти готов. Осталось только найти способ подвести «силы» на исходные позиции. – Ты пойдешь со мной. Накинь, что-нибудь серое и дряхлое. Хиро ты слишком подозрительный, как тебя не маскируй… Пойдешь со стороны упавшей вышки вместе с Нилом. Присмотри за ним». …………………………….…………………………….…………………………... «И вы пошли в атаку?» - спросила девушка. Она вместе с Саро стояла рядом и руинами казармы. Тот, молча, сел на валун и подобрал отличительный знак армии народа Земли. Парень обернулся на нее и коротко кивнул. «Разве у нас был выбор? - риторический вопрос разбил тишину лишь мгновение. Девушка понимающе кивнула. Будь то по-другому, она бы не стояла в рядах ополчения и не защищала бы родную деревню. - Будь у тебя шанс спасти их – ты бы прошла мимо?» «В ту ночь было много крови…» - продолжил он после минутного молчания. …………………………….…………………………….………………………… Двое путников, укутанные в серые плащи, медленно приближались к сторожевому посту. Там происходило что-то бурное, но их это, казалось, не интересовало. От группы вояк, стоящих рядом с тремя купцами, отделился один солдат. «Кто вы и что вам здесь нужно?» - раздался вопрос сразу и без предварительных процедур. Но и он был излишним. Воин словно остался не услышанным. К ним подошли еще двое стражей границ. Они переглянулись. «Лучше бы вам было ответить, собаки!» - схватил за шкирку одного из путников говоривший постовой. Внезапно совсем рядом раздался ужасный грохот, и яркая вспышка ослепила всех вокруг. «Вам было бы лучше не спрашивать!» - раздалось в ответ. Постовой, испускающий последние остатки своей жизни, лежал на земле. Плащи сброшены. …………………………….…………………………….………………………… «Я никогда не видел, чтобы Хэй дрался с такой ненавистью, - вымолвил Саро, отрываясь от рассказа. Девушка, не зная как реагировать на только что услышанное, сидела молча и смотрела на своего собеседника. – После этого он рассказал нам, что однажды и в их деревню пришли ополченцы. Тогда он потерял отца и дом». «В мире много ублюдков», - со вздохом произнесла Джена, с сожалением посмотрев на парня. Он встал и подошел к почти истлевшей вышке. Закрыв глаза, он представил детально все то, что произошло той ночью. «Мы перебили их, - мрачно заключил он. Парень более не хотел вдаваться в подробности. Не хотел он и самого сначала, но тогда что-то внутри отчаянно просило его выговориться. – В долине никого не оказалось, и генерал Керано без боев пересек ее». «А купцы?» - осведомилась девушка, обеспокоенно взглянув на парня. Судьба купцов интересовала ее гораздо больше. «С ними все в порядке. Должно быть, они сейчас так и остались жить на севере, - грустно улыбнулся молодой человек. – Один из них, брат той девушки, присоединился к нам. Не знаю, правда, где он сейчас». «Что ждет нас впереди?» - спросила она, оглянувшись на далекие горы. Саро, немного подумав, подошел к девушке, заворожено смотрящей на заходящее солнце. «Впереди лежит деревня Кири, - начал он. Эту долину он знал хорошо. Войска Керано оставались здесь довольно долго, так что молодой человек успел ее изучить. – Но туда нам лучше не соваться. Рядом будет небольшой лесок. Мы останемся там». Юноша отвязал свою лошадь. Джена последовала его примеру. Через минуту они уже направлялись далее на юг. Оставив за собой злополучный сторожевой пост.