***
Корнифер закрывает магазин. По крайней мере об этом говорит стук молотка о доски, которыми он заколачивает дверь. Куда они пойдут, мне неизвестно, также как и неизвестно любое другое место, где есть потенциальные покупатели. Изольда всем своим видом выражает недовольство и, кажется, готова испепелить любого, кто приблизится к ней. Однако, судя по печали в глазах, она уже устала от вечных побегов из одного места в другое. Но без покупателей и нет смысла держать магазин Маленький рыцарь всё реже появляется в городе, но и винить его в этом я, разумеется, не могу. Мне ли не знать об опасностях и ужасах подземелья. Остаётся только молиться, чтобы он вообще появился в городе.***
Со свойственным ему безразличием и удивительной скоростью Слай распрощался с городом. Мне никогда не понять, как богатство всё ещё может что-то значить в такие тяжёлые времена, но скорее всего дело не в деньгах, а в простой жучьей жадности. Так или иначе, мы с Бреттой, единственные обитатели этого города-призрака, на удобной скамейке обсуждаем всё, что только взбредет в голову. Поражаюсь, как такие милые и добрые существа способны существовать сейчас. Может дело в её легкомысленности. Я уже думаю что не воспринимать всерьез происходящее вокруг и жить в своем мире лучше, чем окунаться в суровую реальность. Но к чему одиночные раздумья, когда можно забыть о невзгодах, ведя приятную беседу с приятным собеседником.***
В одиночестве начинаешь замечать множество различных вещей, недоступных жукам, постоянно находящимся в пылу битв или в окружении других жуков. Какие узоры красят потрескавшуюся землю, как завораживающе-мрачно выглядит город, как один взгляд в небо уносит в глубокие грезы. И пропасть бы в них навсегда, если бы не ядовитая вонь, разошедшаяся по всей округе. Больная земля источает зараженную слизь и вся округа теперь окрашена в колющий глаз желто-оранжевый цвет. Оставаться в городе было не лучшей идеей, но и бескрайние пустоши не спасли бы от умирающего мира. Смотря на эти муки становится страшно не столько за жизнь, сколько за смерть, которая может нагрянуть в этом прогнившем аду. Ох, маленький рыцарь, не погряз ли ты в очаге этой страшной болезни? Я оставил надежды встретить тебя снова, но это мой единственный лучик надежды в творящемся вокруг хаосе. Возможно, это было бы всего лишь секундной иллюзией жизни в заросшем чумой городе. Но, знаешь, так страшно лицезреть конец в одиночку.***
За стенами брошенного когда-то магазина доносятся жуткие скрипы, стуки и протяжные стоны. Глазницы горят от яркого обжигающего света, а воздух пропитан приторно сладким зловонием, до краев заполнившим дыхательные пути. Выбравшись на поверхность, чума заполонила всю округу за считанные дни, но и инфицированные не заставили себя ждать. Спрятавшийся в прогнившей лачуге старый жук медленно терял себя. Он забыл о бездонном одиночестве, заполнившем его сердце, он забыл каково это сидеть на удобной скамейке, размышляя о вечном, он забыл маленького молчаливого рыцаря, бросившего вызов ужасам подземелья, и разум его был полон внезапно пробудившимися воспоминаниями жизни «до». Дорогая, ты чувствуешь это? Наконец-то спокойно. Почему-то было так страшно. Но это неважно. Этот аромат… Дорогая, ты слышишь это? Кто-то стучится в дверь. Не волнуйся. Не вставай. Все хорошо. Я открою. «Возможно, грёзы не так уж и страшны».