В волшебных водах Авалона

Отработки у профессора Кхана продлились до конца октября, пока на остров не выпал первый, так и не растаявший снег, а деревья и трава не покрылись тонким слоем морозного инея, и водить мальчишек в лес стало уже как-то не то, чтобы не безопасно, но как минимум холодно и неприятно. А до этого Нил с Гарри почти весь октябрь честно каждые выходные проводили в лесу в компании желтоглазого нимфа, собирая ингредиенты для зелий, коренья и травы. Кхан объяснил им, что обычно сам каждый год занимается этим, потому что в Авалоне растут такие виды трав, которых не сыскать больше нигде во всей Волшебной Стране. А если не подготовить все ингредиенты заранее, с осени, тогда им придется либо остаться совсем без новых зелий до самой весны, либо идти с лопатами и вручную разгребать снег в лесу в поисках нужных растений. Гарри и Нил представили, ужаснулись и с новым приступом энтузиазма продолжили работу по сбору трав — тогда это выглядело одновременно и как наказание за провинность, и как прямо-таки геройский подвиг и вообще очень благородное дело. — Как думаешь, а где он зимой живет? — спросил Гарри у Нила по пути к замку. — В смысле? — Ну, Кхан же лесной нимф и вроде живет в деревьях, — припомнил Гарри уроки по расам. — А зимой холодно. Он все равно будет в дереве жить? Нил сначала пожал плечами, отмахнувшись от предложенной темы, как от совершенно его не интересующей, а потом все же задумался над ответом. — И правда… Не знаю даже, наверное, в замок переезжает, в одну из пустующих учительских комнат, — наконец решил он. Гарри с сомнением посмотрел на друга: — А свое дерево он тогда что, с собой в замок перевозит? — Хм… Не, наверное, в лесу оставляет, а то оно в замке и завять может, — отверг эту идею Нил. — А спать он, получается, будет на обычной кровати? Разве за столько лет он не привык спать стоя? — Думаешь, он спит стоя? — А по-твоему, он в дереве может как-то по-другому спать? — Ну, может это волшебное дерево. — С кроватью? — Может, и с кроватью! — Да не, бред какой-то. — Зато было бы забавно. — Ага. Кровать в дереве! — А вдруг там еще и ванная есть? Или кухня? — И он в дереве принимает душ и заваривает себе чай? — Ну, травы же! — А неплохо звучит! Так, переговариваясь и представляя друг другу теории одна нелепее и смешнее другой, мальчишки дошли до замка и сразу отправились в столовую, после двухчасового блуждания по лесу аппетит у них просыпался просто зверский. Тем более, уже было обеденное время, и за столом первокурсников Веден привычно занял им два места между собой и Хортом. — Здаров, — хмыкнул Нил, плюхаясь рядом с Хортом и преувеличенно сильно и по-дружески хлопая его по спине, специально подгадав время, когда он пил чай. — Опять ты?! — голосом, в котором отразилась вся скорбь мира, вопросил Хорт после того, как наконец откашлялся. И Гарри бы ему посочувствовал, если бы накануне утром Хорт сам не подставил Нилу подножку, когда рыжий шел из столовой с полными руками бутербродов. Так что око за око, как говорится. И обоих это вполне устраивало, потому что уже через пару минут Нил с Хортом пустились в живейшее обсуждение последнего альбома «Фей» и того, какую модель поющего камня лучше было бы купить для его прослушивания. Гарри улыбнулся и сел поближе к Ведену. Тот сегодня собирался весь субботний день провести в библиотеке за самоподготовкой — занятием, которым, кажется, из всех однокурсников в последние недели продолжал заниматься один только Веден. И еще сам Гарри, которого из-за этого Нил теперь постоянно называл занудой и ботаником. Последнее, впрочем, было недалеко от истины, потому что после отработок под присмотром Кхана он действительно заинтересовался флорой Волшебной Страны. Веден же сегодня как раз заканчивал писать эссе про применение цветов папоротника в гадательных ритуалах, и Гарри не терпелось обсудить с ним эту тему. — Я тут недавно прочел, что цветок папоротника нужно особым образом высушивать, чтобы он не потерял свои магические свойства, — без перехода начал Гарри. — Ага, в «Энциклопедии флоры и фауны Волшебной Страны»? — мгновенно подхватил предложенную тему Веден, подвигая к Гарри тарелку с сырными гренками. Нил и Хорт ненадолго оторвались от обсуждения «Фей», переглянулись и закатили глаза, синхронно протянув что-то очень похожее на «заучки». В общем, отношения с однокурсниками изменились в лучшую сторону. Если до этого Гарри казалось, что во всей огромной школе только они с Нилом и есть друг у друга, то теперь у них появились и другие друзья, с которыми можно было разделить свои увлечения, поговорить о чем-то, вроде изучения энциклопедий по ботанике, от которых того же Нила с души воротило. Особенно Гарри нравилось обсуждать это с таким же увлеченным Веденом. Или в свободное от учебы время можно было погонять по пустым, заброшенным коридорам Авалона заколдованный мяч в компании гоблинов, Огры, Нила и Дирка, или все-таки решиться и попытаться снова заговорить с Гарриет, или понемногу, благодаря подсказкам приятелей, научиться наконец различать феечек. А еще узнал, что Рея, оказывается, сестра Ведена и что Хорту, как показалось Гарри, она даже нравится. С тех пор, как Гарри с Нилом все вокруг перестали ненавидеть и бояться, учиться в Авалоне стало не в пример и легче, и веселее, и интереснее. Жаль, конечно, что Гарриет его все так же избегала, хотя вполне мило и спокойно общалась с тем же Дирком, но Гарри согласился дать ей время, и он твердо решил именно так и поступить. Ведь когда Гарриет разберется со своими волшебными силами, они снова будут дружить! И, может быть, вместе даже действительно найдут легендарный меч короля Артура! Жизнь Гарри в Авалоне бурлила: новые друзья, новые знания, новые игры, вроде того же волшебного футбола, смысл которого, как понял Гарри, сводился, в итоге, к тому, что толпа ребят всей гурьбой сначала носилась за удирающим от них здоровенным мячом, а потом уже мяч носился за мальчишками и все норовил сменить название игры с футбола на вышибалы. В последний такой раз Нил потом еще неделю ходил с ушибленной пятой точкой, а Огра потирал внушительных размеров шишку на лбу. Из всех своих одногруппников не нашел общий язык Гарри пока что с одной только Мирой, но с ней вообще было сложно разговаривать. Нил, так и вовсе, в ее присутствии начинал вести себя как полнейший идиот: ни слова толком вымолвить не мог и только глупо хлопал глазами, когда Мира вдруг что-то у него спрашивала или просто проходила мимо. Ее присутствие даже отслеживать таким образом можно было: как только Нил прекращал свой словесный фонтан, то вскоре рядом непременно оказывалась Мира, проходя мимо мальчишек и прижимая к груди какую-нибудь очередную приключенческую книгу. Гарри однажды случайно подсмотрел, что она читает так заинтересованно, и с удивлением обнаружил книгу о пиратах и островных сокровищах. Да такая интересная книжка, что Гарри захотел тоже потом взять ее в школьной библиотеке, но потом первоначальный интерес как-то подзабылся, и Гарри ее так и не прочитал. Вспомнил об этом только спустя несколько недель, снова возвращаясь с Нилом с затянувшейся на этот раз до вечера отработки, уставший, продрогший и голодный. — Точно, книга! — хлопнул себя по лбу Гарри. — Книга? — не понял Нил. — Ну, помнишь, Мира недавно читала? В синей обложке такая, про пиратов, корабли и сокровища. — И что? — Да я прочитать хотел, а потом забыл. А теперь, вот, снова вспомнил. — И побежишь теперь в библиотеку? — проницательно уточнил Нил. Гарри неловко улыбнулся и почесал затылок: — Ага, пока снова не забыл. Ты не против? — уже готовясь к забегу до библиотеки, уточнил Гарри, и Нил безмятежно махнул рукой: — Да беги ты уже, беги! И Гарри бы уже побежал, но перед этим что-то дернуло его посмотреть наверх, и он замер на месте. — Эй, ты чего? — Нил потряс друга за плечо и тоже посмотрел в том же направлении, разворачиваясь обратно в сторону леса. — Оу… Это же?.. — Ага, похоже на то… Над темной кромкой деревьев, выглядя как-то чересчур зловеще в вечерних сумерках, снова проплывала, стоически игнорируя движение ветра, угольно-черная туча. Гарри не был уверен, что это та же самая тучка, что они видели раньше, но подозревал, что это именно она. Пусть она и стала темнее, чем в прошлый раз, и, кажется, заметно разрослась в размерах. Называть ее уже просто тучкой язык не поворачивался. Не тучка — самая настоящая грозовая туча! — Думаешь, это наша? — на всякий случай спросил Нил. Гарри мотнул головой: — Ну, лучше пусть наша, чем думать, что здесь есть целая стая живых туч. — Стая живых туч — звучит прикольно! — оценил Нил и, подумав, выдал: — Стая тучажив… Или живатуч? — Да иди ты! Но вообще, тучажив мне нравится больше. — Кстати, ты вроде еще что-то сделать хотел? — Ах да, библиотека! — вспомнил Гарри. Гарри еще раз оглянулся на лес: тучажив уже пропал из виду.