В волшебных водах Авалона

Гарри приготовился слушать. Нил в свою очередь приготовился рассказывать и уже только было набрал в грудь побольше воздуха, чтобы хватило для какого-нибудь эпичного вступления, как вдруг плечи его поникли, а сил рассказывать резко не осталось. Плюхнувшись в соседнее кресло, Нил потер пальцами гудящие виски, и следующие слова прозвучали очень тихо, надломлено: — Помнишь, я хотел поговорить с Мерлином о проклятии? — Помню, — кивнул Гарри. Видеть Нила настолько расстроенным было странно и почти нелепо, ведь это же тот самый лепрекон, который может хоть весь день шутить про горшочки с золотом, заслушивать до дыр музыкальный камень с новыми хитами «Фей», спорить с Хортом и действовать на нервы Гарриет уже одним только своим присутствием рядом! А теперь Нил сидел в соседнем кресле, закрывал лицо руками и сквозь пальцы бездумно смотрел куда-то в пол. Не смеялся, не пытался острить — и будто бы самое яркое солнце в общей гостиной внезапно погасло. — В общем, я уже подходил к кабинету Мерлина, но услышал голос директора Дарелла и решил не мешать, — Нил развел руками и тяжело вздохнул. — Им же и так нелегко приходится, с профессором Тилли, проклятием… — Ага, — согласился Гарри. Авалон теперь вообще мало походил на школу, в которую Гарри приехал осенью. Тот Авалон был таинственным, со всеми этими пустыми коридорами и кабинетами, загадочным и очень спокойным, будто бы в стенах старинной школы просто не могло произойти ничего серьезнее того, что однокурсники узнают, что Гарри просто маг, или что их с Нилом исключат за попытку побега из школы. Давно это было… Но тогда это действительно казалось самым страшным, что только может произойти. А теперь, вот, получалось, что самое страшное: закрытие Авалона, магическая кома и непонятно откуда взявшееся супер сильное проклятие. — Поэтому я собирался уйти и зайти к Мерлину попозже, а потом услышал это… — Нил замолчал и через силу продолжил говорить: — Директор предлагал на время закрыть школу, чтобы больше никто не попал под проклятие, если оно еще где-то здесь осталось. — Вполне логично, — заметил сидящий поодаль Веден, и Гарри не стал с ним спорить. Какой смысл, если он прав? И все же Гарри помнил, каким радостным и восторженным был Нил во время их первой встречи, как он прямо-таки горел желанием наконец начать учиться в Авалоне, как он все уши Гарри прожужжал о том, какая это замечательная школа и как долго он этого ждал. — Неизвестно же ведь, только ли профессора Тилли прокляли или всю школу? А теперь, если Авалон закроют, то… Что останется? — Надолго? — вместо этого спросил Гарри, и Нил, вынырнув из собственных размышлений, слегка удивленно покосился на друга. — А? — Ну, надолго школу собираются закрыть? Ты не слышал, директор об этом ничего не говорил? Пусть сам Гарри и попал сюда по ошибке, но именно в Волшебной Стране у него появились первые в его жизни друзья: Нил, Гарриет, Веден… Здесь Гарри встретил преподавателей, ставших ему почти второй семьей. К Розиет Белль Гарри с Нилом до сих пор часто забегали после занятий на чай с печеньем и обожали слушать истории про ее молодость, и она заменила Гарри бабушку, которую он не помнил. Мерлин казался то ли безалаберным старшим братом, которому можно рассказать все-все-все на свете, кроме, разве что, желания сбежать из школы на концерт, и который обязательно выслушает, поймет и даст самый лучший совет. Или Ралыг, который для всего первого курса казался добрым и чуть-чуть странноватым дядюшкой, который вдруг ни с того, ни с сего мог выдать какой-нибудь интересный факт, вроде теории о том, как ношение килта влияет на магические способности. Это всегда было что-то очень веселое и забавное, пусть и из-за такой вот манеры общения отношения между братьями все еще оставляли желать лучшего. Ну, по крайней мере, Огра уже перестал делать вид, что старшего брата у него вообще нет и никогда не было, и это давало надежду на то, что в будущем все еще обязательно изменится в лучшую сторону — и Гарри очень бы хотел увидеть это все своими глазами. Гарри много чего хотел и увидеть, и узнать. А сколько приключений у них с Нилом и Гарриет должно еще быть впереди! Те же поиски Экскалибура, который они просто обязаны однажды найти! Но… Будут ли, если Авалон закроют? Или если Авалон закроют слишком надолго? — Я так понял, что до тех пор, пока не убедятся, что проклятие точно больше никому не сможет навредить, — ответил Нил. — И сколько на это обычно уходит времени? Нил только развел руками: узнать ответ на этот вопрос он и сам дико боялся. — Если бы только был шанс снять проклятие… — подала голос молчавшая до этого Мира. — Ага, — откликнулась Гарриет. — Тогда бы профессор Тилли очнулся, а Авалон не пришлось бы закрывать. — Но как это сделать? — разумно спросила Мира. Воодушевившиеся ребята снова понуро замолчали. Снять проклятие было бы, конечно, просто замечательно — но для этого нужно хоть что-то знать и о проклятиях вообще, и об этом одном конкретном. А они не знали. Гостиная погрузилась в подавленное молчание. Гарри думал о том, что это все просто не может так закончиться, вспоминал первый приезд в Волшебную Страну и то, как она изменила и его самого, и всю его жизнь. Блин, да если бы он тогда не уехал с Тисовой улицы, то… Может, так никогда бы и не подружился с Дадли, и не узнал бы правду о своих родителях. В жизни Гарри много чего хорошего случилось только потому, что одним прекрасным днем он столкнулся на вокзале с Нилом и они перепутали билеты. А не случись этого, то все ведь сейчас было бы совсем иначе, да? Гарри бы, наверное, учился в Хогвартсе, колдовал с помощью волшебной палочки, как когда-то колдовали и учились его собственные родители, и никогда бы даже знать не знал о том, что, например, Волшебная Страна реальна и лепреконы действительно существуют. Думать о том, что все могло бы сложиться иначе, совсем не хотелось. Вместо этого Гарри всем сердцем надеялся на то, что вот прямо сейчас что-нибудь случится и все снова станет хорошо: Тилли очнется, проклятие исчезнет, школу не закроют… А если все же закроют, то куда они все денутся, просто вернутся обратно домой, будто ничего не случилось? Гарри на мгновение очень отчетливо представил, как вновь возвращается на Тисовую улицу и как прячет в чулане под лестницей музыкальный камень и учебники по магии — прячет так далеко, как только может, чтобы больше не помнить о существовании Волшебной Страны. Ведь без билета в школу как он туда снова попадет? Он же не фейри, не лепрекон, гоблин или вейла, ему для входа в страну своей мечты нужно приглашение — билет в школу магии. А если школы не будет, то все — прощай, Волшебная Страна, друзья, концерт «Фей», на который они с Нилом хотели сходить, сам Нил, Гарриет, Веден… все. Гарри помотал головой: это было бы слишком страшно. А, может быть, призрак короля Артура смог бы им как-то помочь? Не просто же так он показал Гарри ту книгу с легендами? Может быть, там скрыта какая-то очень важная подсказка, и если Гарри сумеет ее разгадать, то все наладится? Гарри вздохнул. Кого он обманывает? Если в книге и есть какая-либо подсказка, то и он сам, и Гарриет, и Мира, и Нил ее благополучно пропустили. А теперь школу закроют, и призрак так навсегда и останется не упокоенным, потому что некому будет найти его меч и… — Слушайте, — внезапно сказал Нил, и Гарри с надеждой посмотрел на друга. Нил откашлялся и продолжил: — А ведь есть же способ снять проклятие! — Какой? — скептически нахмурившись, хмыкнул Хорт. — Экскалибур! — с триумфом объявил Нил, вскочив на ноги, и Хорт закашлялся, отсмеиваясь. А Гарри лишний раз убедился, что у них с Нилом мысли в самом деле схожи. — Меч? Ты сейчас серьезно? — Ага, — энергично покивал Нил. — В той книжке Гарриет было написано, что меч, выкованный из драконьего пламени, способен уничтожить любое проклятие. Так может, это именно то, что нам надо? — Там правда так было написано? — тихо спросил Гарри у о чем-то сосредоточенно размышляющей подруги. — Д-да, кажется… — неуверенно ответила Гарриет и достала из сумки книгу о короле Артуре, с которой, похоже, вообще не расставалась в последнее время. Под заинтересованными взглядами однокурсников пролистала книгу почти до самого конца и наконец с сияющими глазами обернулась к Гарри: — Да, Экскалибур может снять проклятие! Нил с видимым превосходством уставился на Гарриет сверху внизу, и в его широченной улыбке явственно читалось: «Вот видишь, я об этом твоем мече знаю больше тебя! Ха-ха-ха!». Гарриет раздраженно фыркнула и спрятала книгу обратно в сумку, но Гарри заметил, как слегка покраснели кончики ее ушей. — Ну, значит, осталось только найти меч! — подытожил Нил, довольно потирая руки.