***
На небе, словно миллиарды алмазов, так же сияли звёзды. Из радио доносился бодрый голос ди-джея, кажется, не они одни бодрствовали в столь поздний час. В салоне пахло дорогим одеколоном и ванилью в купе с клубникой. Убийственный комплект, от которого у любого другого человека, случайно попавшего в салон автомобиля, закружилась бы голова, но водительница и её пассажир держались героически, перенося все тяготы совместной поездки. Миррен и Джейсона никогда нельзя было назвать хорошими друзьями, чаще всего они пересекались по сугубо деловым вопросам, а о работе в одной команде даже не могло быть и речи. Слишком уж разные характеры имели молодые люди. Мисс Харкер относилась к тому числу индивидуумов, которые привыкли брать всё и вся на пролом, идти, так сказать, по головам. Но, несмотря на это, девушка отличалась довольно миролюбивым нравом, если дело не касалось семьи, друзей, любимых, а если им угрожала опасность – те, кто нёс эту опасность, будут уничтожены, Миррен всегда знала, когда в дело необходимо пустить коготки. Если нужно, она могла за долю секунды превратиться из милой, конфетной принцессы в буйствующую фурию, крушащую всё на своём пути. На этих нотах их пути начинали расходиться. Джей не привык руководствоваться сердцем, а Миррен – разумом. А лёд и пламя, как вы знаете, не совместимы. Приходиться мило улыбаться на публике, и кричать друг на друга в штаб-квартире «Всадников». Но единственная проблема, ради которой они могли объединиться без всяких пререканий – это Меррит Маккинни. В общем-то, он был проблемой всей команды. Быть холостяком в сорок с лишним лет – серьёзное испытание для состоятельного мужчины, у которого, по его же словам, в жизни всего хватает. Но нет самого главного – семьи, без этого человек не живёт, он существует, не имея целей, смысла продолжать дальше. Миррен искренне ценила его, помогала, поддерживала во время множества неурядиц. Она пробовала завязывать отношения, добиваться чего-то более серьёзного, чем обычный дружеский поцелуй в щёчку, но дело было спущено на тормоза. Дальше работы этот так называемый «роман» не выходил. Оставалось довольствоваться малым и ждать подходящего момента, только вот зачем ей был нужен этот самый момент, не знал никто из команды, считавшей, что Мерриту и так хорошо, без обременительных обязанностей главы семейства, ведь многие мужчины, стоило им только обзавестись собственной «ячейкой общества», начисто забывали о друзьях, «до брачных» хобби и увлечениях. Из экстрима остаётся только поездка на дачу по выходным, встречи с родственниками жены и ...детский сад, школа, институт, свадьбы детей, и счастливая старость в кругу родных. Ну кому это может не понравиться? Конечно Мерриту Маккинни, не желающему коротать свой век в рамках «семейности». Вот в чём заключалась его главная проблема. Но, подождите, есть ещё одна загвоздочка: его страсть к азартным играм. За один поход в казино он может спустить весь свой гонорар, полученный, к примеру, день или два назад. «Разве уважающая себя девушка захочет связать свою судьбу с таки шалопаем?» - в один голос целомудренно утверждали члены команды. Скажите, разве это может стать преградой для любящего сердца? Конечно, нет, а может быть и да, но только не для сердца Миррен Харкер, страстно обожающей своего непутёвого друга. Часы показывали 01:25 когда «Фольксваген» въехал во двор красивого загородного дома. Большое, мраморное здание в три этажа высотой с небольшим садом, фонтаном и парковочной площадкой, которая сейчас, как ни странно, была полностью забита чёрными иномарками типа «Феррари» и «Бентли». В окнах маячили люди, одетые в чёрные костюмы, преимущественно мужчины. Свет горел на всех этажах, во всех комнатах, у входа в дом, словно две скалы, стояли незнакомые Миррен охранники в строгих смокингах. Осторожно, озираясь по всем сторонам, молодые люди покинули салон автомобиля и пересекли дворик. Воздух был холоднее обычного, совсем не совпадая с прогнозируемой температурой. Синоптики ошиблись в который раз, или просто не стоит доверять целиком и полностью только радио? Сейчас из приёмников летит много всякой бесполезной ерунды, которую сочиняют буквально на лету прямо в офисах радиостанций. Не ощущая почвы под ногами, мисс Харкер подлетела к входным дверям и практически прокричала: -Что здесь происходит? Вы кто такие и что делаете в моём доме? Отвечайте, кто у вас здесь главный? -А вы, собственно, кто? – мощным, густым басом «пропела» одна из скал. Больше всего эти охранники походили на богатырей из старинных русских былин. Такие особо церемониться не буду, свернут шею и дело с концом. -Кто я? Я хозяйка этого дома, мисс Беллора Миррен Харкер. Это поместье было приобретено моим отцом ещё в 1984 году. Кто вас приставил охранять его? Ни я, ни мой отец вас явно не нанимали. -Успокойтесь, юная леди, мистер Маккинни всё скоро объяснит вам. Фрэнк, позови его, он хотел лично переговорить с этой особой. -Я вам не особа. Я хозяйка этого дома! Где этот чёртов Маккинни? Это всё он устроил? -Не кричите, сейчас он прибудет сюда. Вам лучше разъясниться с ним, мистер Маккинни всем здесь заправляет. Миррен стояла и только беззвучно открывала и закрывала рот. Джей не решился ни разу вмешаться в её гневную тираду о том, что Маккинни убить мало, столько он у неё уже кровушки попил. Вообще, парень был слишком сильно впечатлён владениями соратницы. Он никогда и представить себе не мог, что кто-то из их команды располагает такими резервами. Спустя пять минут, которые горе спасатели провели на лютом холоде, в дверном проёме возникла улыбающаяся во все 32 зуба физиономия гипнотизёра. Учтиво сняв шляпу перед дамой, он нежно-ласковым голосом пропел: -Мисс Харкер, мистер Атлас, рад, что вы почтили меня своим визитом. Прошу за мной, не стойте на улице, сегодня ужасная погода. Джея передёрнуло от его тембра, у Миррен начался нервный тик. -Маккинни, у тебя есть ровно двадцать секунд, чтобы рассказать нам обо всём, что творится в моём доме. Я подчёркиваю, в моём доме. Какого чёрта ты здесь делаешь, милый мой. К чему весь официоз, и почему по коврам моего особняка бродят неизвестные мне люди. И что за головорезы стоят на входе? – девушка никак не могла остановить поток брани и оскорблений, вылившихся на голову несчастного мужчины. Джей примирительно вклинился в её душеизлияние. -Меррит, что здесь происходит? Я, лично, сейчас очень понимаю Миррен. Мне бы тоже не хотелось, чтобы по чистым коврам слонялись люди в грязной обуви. Друг, во что ты опять вляпался? Меррит скорчил недовольную гримасу на изрядно уставшем лице, и, любовно накинув на плечи замёрзшей девушки шерстяной плед, повёл прибывших гостей вглубь дома, в гостиную, можно сказать, в сердце этого дома. Несмотря на внешнюю помпезность, изнутри особняк не пестрил дорогими излишествами, пространство было заполнено нужными в обиходе вещами, минимализм во всём – вот главный слоган этого здания. Всего по чуть-чуть, но аристократично. Это явное достоинство, ведь не всегда уникальность скрывается за шикарной обёрткой, порой даже самые неприглядные вещи оказываются всенародным достоянием. Так же было и с домом, отец Миррен, американский искусствовед Грекхем Харкер, знал толк в эстетике, и создал архитектурный шедевр, ведь проект этого особняка – целиком и полностью его задумка. По просторным коридорам туда-сюда сновали толпы незнакомцев, что-то бурно обсуждающих. Знаете, это неприятное чувство, когда все вокруг знают какую-либо информацию, а вы нет. Именно в таком положении находились сейчас Миррен и Джей. Не успев задать новый вопрос, девушка оказалась в гостиной. Атлас, увлекаемый гипнотизёром, удалился вслед за ним. Оставшись наедине со своими мыслями, она начал стоить логические цепочки, оправдывающие поведение наглеца Маккинни. Он мог и вправду ввязаться в новую нехорошую историю. Теперь ему требуется помощь, скорей всего, крупная сумма денег, так как свой гонорар, как сказал Джей, он пару дней назад полностью спустил в казино. Но этот дом – подарок отца, и она не может предавать память о нём. Конечно, у неё есть кое какие сбережения на крайний случай, но они в банке, а времени у Меррита может быть крайне мало. Если бы его было ещё много, то он бы не стал вызывать её ночью. Разъясняя ситуацию, хочется сказать вам о том, что Миррен не постоянно живёт в этом особняке. У девушки прекрасная квартира в центре Нью-Йорка, этот дом слишком далеко от нового места жительства, здесь имеется своя охрана, прислуга, которая следит за сохранностью вещей и прочего. В гостиной звучала приятная тихая музыка, неизвестно откуда взявшиеся официанты разносили лёгкие закуски и шампанское, значит, для этих угощений есть повод, иначе зачем весь этот цирк? Вновь рядом с Миррен возник Джей в компании Меррита. Второй, подозвав к себе одного из людей в чёрном, что-то шепнул тому на ухо. Парень откланялся и удалился вверх по лестнице, на другой этаж. Маккини, изобразив на своём лице самую сладкую улыбку, выудил из кармана брюк телефон, и сказал кому-то на том конце провода «Всё почти готово. Подожди ещё пару минут. Я скоро, осталась пара неразрешённых вопросов». Девушка не выдержала. -Меррит, чёрт возьми, я повторяю свой вопрос: что здесь происходит? Не надо мне улыбаться, я знаю: всё не просто так, есть какая-то проблема, так поведай её нам. Если не хочешь мне, так расскажи Джею. -Он мне уже всё рассказал и объяснил. Поверь, никакой проблемы нет. Проблема есть в тебе, уж прости меня за прямоту. -И какая во мне проблема? Нет уж, господа, проблема в вас, а именно в тебе, Меррит. Ты вечно думаешь только о себе. -Вот в этом, милая, и есть твоя проблема. Ты всегда подозреваешь меня. Что-то не так, кто виноват? Конечно Маккинни. И вот теперь ты прилетаешь сюда по моему зову, причём мне не пришлось долго тебя упрашивать, и опять кто виноват? Меррит, который опять во что-то влип. Я правильно тебя понял? -Абсолютно. А как, скажи мне пожалуйста, я ещё могу объяснить сложившуюся ситуацию? Ты в моём доме, по которому шастают неизвестные люди, больше похожие на убийц из старых фильмов про гангстеров. И о чём я должна подумать? -Ну уж точно не валить всю вину на мои бедные, уставшие плечи. Я сегодня, между прочим, не спал всю ночь. -И кто тебя только просил? -Не кто, а что, поправлю тебя. -Тогда что? -Скоро узнаешь, а теперь наслаждайтесь этой ночью. Господа, музыку, да погромче, сегодня этим балом правлю я. Пританцовывая, Маккинни удалился на второй этаж, а Миррен застыла с раскрытым от негодования ртом, так и не успев выказать все свои чувства. Ночь шла своим чередом под весёлые ритмы джаза.***
На часах без пятнадцати четыре, за окнами забрезжил рассвет. Постепенно музыка стихла, и заводные мелодии сменились на меланхоличные тихие композиции. Выпив уже порядком около пяти бокалов шампанского, Миррен сидела в кресле напротив камина. Огоньки забавно плясали на поленьях, отбрасывая на пол причудливые тени. Устало зевнув, она допила остатки игристого и на секунду прикрыла веки. Всё происходящее вокруг казалось ей глупой абсурдной сказкой без конца и начала. Люди начинали постепенно расходиться кто куда, Маккинни растворился в здании, словно его и не было. Сбросив с себя пелену сна, девушка встала и на ватных, не являющихся в данный момент средством опоры и передвижения, ногах поплелась к выходу, прихватив по пути полусонного Джея, мирно дремавшего на диванчике. За пределами дома их встретило не по-летнему холодное утро. Вода в фонтане покрылась тонкой корочкой льда, солнце только вставало из-за горизонта. Поёжившись и тяжело вздохнув, Миррен, ведя за собой приятеля, двинулась прямиком к машине. На полпути их остановил встревоженный голос Меррита. -Миррен, остановись, постой. Не уходи, прошу. Пойдём со мной, я должен тебе всё рассказать. Кажется, я решился. -О чём, Маккинни? Разве ночью ты сказал не всё? Обстановка в моём доме говорила сама за себя: ты опять ввязался в тёмную историю. Сколько денег тебе нужно? Пять, десять, двадцать тысяч? Или сразу же отдать тебе миллион? -Не глупи, дорогая. -Дорогая? А с каких это пор ты начал звать меня «дорогая»? Тебе же на всех плевать кроме себя. Разве не так? -Не так, абсолютно не так. Ты глубоко заблуждаешься. Пойдём, я прошу тебя, и ты всё сразу же поймёшь. Не будь же такой упёртой, хоть один раз в жизни прояви женскую слабость. -Я не так глупа, как ты думаешь. Идти у тебя на поводу не стану. Сейчас просто сяду в машину, и уеду. Оставайся здесь один, делай с домом всё, что хочешь. Ноги моей после тебя здесь не будет, помяни моё слово. -Миррен, не разыгрывай драм на пустом месте, - сонно пробормотал проснувшийся от утреннего холода Джей, - выслушай его, ты даже не представляешь, о чём он ведёт речь. -Спасибо за совет, теперь ты можешь продолжать спать. Атлас, день своё тело куда-нибудь хоть на несколько минут, прошу тебя. -О ,к. Ладно, ладно, я ухожу, только, пожалуйста, не убейте здесь друг друга. Незачем пачкать красивый дом кровью. -Атлас, если ты через секунду не покинешь зону видимости, я за себя не ручаюсь. -Уже убегаю. Меррит сурово посмотрел на девушку. В его взгляде читалась тупая грусть и вселенская скорбь по чему-то ушедшему. -Пойдём, и ты всё поймешь. Доверься мне хоть один раз. Дай мне свою руку. -Только без рук, не прикасайся ко мне. Миррен с видом приговорённого к смертной казни заключённого отправилась за мужчиной, проклиная тот момент, когда согласилась приехать. Теперь радужных перспектив становилось всё меньше и меньше. Скорее всего, он припас какую-нибудь умопомрачительную новость именно для неё. Из коридоров резко пропали все незнакомцы, музыка стихла, в доме царила сонная тишина. На уровне второго этажа до слуха девушки донеслись еле различимые голоса. Меррит уверенно поднимался по ступеням вверх, ни на секунду не останавливаясь. На третьем этаже всё прояснилось – толпа просто напросто перешла из одной части здания в другую. Мужчины в чёрных костюмах, стоило только паре появиться в пределах помещения, обратили полные любопытства взгляды на них. Музыка вновь стихла, официанты, до сих пор разносившие напитки, замерли на своих местах. Миррен смутилась, и попыталась развернуться на 180 градусов и спешно удалиться вниз, но сильная рука гипнотизёра перехватила её. -Без рук, я же тебя предупреждала. -Помолчи хотя бы несколько минут, сейчас начнётся самое главное. Милая, пошли на крышу. -Милая... Но, подожди... Пошли куда? -На крышу, куда же ещё? И снова заиграла музыка, официанты, прихватив новые партии напитков, метались от человека к человеку. Меррит увлекал девушку за собой. Зачарованная его пристальным, полным нежности взглядом, она повиновалась каждому движению. Восход ярко пылал над линией горизонта, воздух стал гораздо теплее, лёгкий ветер приятно ласкал кожу и волосы. С крыши открывался потрясающий вид на залитые утренними лучами холмы. Всё вокруг казалось теперь сценой из романтического фильма, у которого точно будет счастливый конец. Замерев в томительном ожидании, Миррен следила за его манипуляциями. Подойдя к краю крыши, Маккинни достал из кармана телефон, и с плохо скрываемым восторгом сказал: «Мы готовы, можно начинать». Обернувшись, словно в хорошем Голливудском фильме и устремившись к ней на встречу, мужчина взял её за руку. -Конечно, я понимаю, что сейчас мне следовало бы встать перед тобой на колени, просить прощения за всё, но ты не поймёшь такого номера, да и я не приучен к романтическим поступкам. Подвиги этаких конфетных сладких героев не для меня. Да, я повеса, шулер, игрок, негодяй – называй, как хочешь. Но и у меня есть живое, бьющееся сердце, которое теперь уж ничем не удержать. Всё, баста моей холостой жизни. Много раз я пользовался тобой, твоей честностью, твоим сочувствием и готовностью помочь мне когда угодно. Пришло время собирать камни, пришло время отвечать за свои поступки. Сейчас я не хочу просто так распинаться перед тобой, красть твоё время, которого ты потратила сполна, вызволяя меня из новых и новых передряг. Я всегда замечал твои взгляды, твои жесты, твои чувства ко мне, и до недавнего времени мне было плевать на них. Да, плевать! Но, послушай, милая, ты ведь сама говорила о том, что людям свойственно меняться и менять свои взгляды на жизнь и мир в целом. Так вот, смотри, теперь я стою здесь перед тобой на этой трижды проклятой крыше, на этом холодной, чёрт его побери, ветру и жду одного единственного, самого главного в моей жизни ответа. Так скажи мне, Беллора Миррен Харкер, ты выйдешь за меня? Да или нет? -Прости, что ты сейчас сказал? -Что именно тебе непонятно, Мисс Конгениальность? Я сказал: ты выйдешь за меня или нет? Да или нет? Ответь. -Меррит, я... я не знаю, что сказать. Впервые в жизни я не знаю, что сказать тебе. Послушай... я... я... не знаю. -Ты не знаешь? Для кого я устраивал весь этот спектакль, захватывал твой дом, нанимал людей для большего эффекта. Я знал, что ты придёшь, я был в этом уверен. Знай одно: я добьюсь ответа, даже если на это уйдёт всё моя чёртова, никому ненужная жизнь. -Что ты сейчас несёшь? Ты нужен. -Кому я нужен, назови хоть одного человека, - Маккинни отвернулся от неё, и устремил взгляд далеко за поворот. Миррен хорошо осознавала, что эти эмоции – ещё один ход опытного трюкача, но смотреть на то, как он распинается здесь – невыносимо. Человек с таким характером, как у Меррита не способен на романтические поступки, но гипнотизёр сейчас опроверг эту теорию, разнёс её, можно сказать, в пух и прах. Крепко обняв его сзади, прижавшись к его спине, девушка прошептала: -Ты думаешь, в мире найдётся хоть одна девушка, способная сказать «нет» такому мужчине, как ты? Меррит обернулся и буквально впился своими глазами в её. -Что это значит? Не томи. -А что это может значить, кроме как «Я согласна»? -И вправду, чего это я? Что это может ещё значить? Ты согласна. -Боже, до тебя ещё не дошло? -Дошло, но прошу: скажи это ещё один раз. -Я согласна стать твоей женой! Теперь понял? -Теперь – да. Обняв её за талию, он подвёл её к краю крыши. -Теперь я уже могу поцеловать вас, мисс Маккинни? -Я уже мисс Маккинни? -Конечно, а как же ещё теперь вас называть? Или у тебя есть другой вариант? -Нет, тогда целуйте меня, если я уже ваша жена.***
Кто-то может сказать, что эта история нереальна и через чур романтична, но подумайте сами: разве чудес в этом мире не бывает? Разве вы сами не хотели бы очутиться на месте счастливой Миррен? Каждая история заслуживает отличного завершения, когда главные герои, чьи отношения вначале были на грани разрыва, стоят на крыше особняка и целуются в лучах восходящего солнца. Это ли не прекрасно...Подари мне эту ночь... Не хочу просить о многом, Но по разным мы дорогам Убежать хотели прочь. От тюрьмы и от сумы Никогда не зарекайся. Лучше попросту уйди, Лучше просто попрощайся. Не прикидывай на глаз: Я люблю иль ненавижу, Или мой огонь показ, Или я тебя не слышу? И зачем хранить тепло, Если в душах мрак и ветер? Если любишь лишь назло, Если мир как прежде светел? Ведь нельзя смотреть вперёд Если сзади мрак и стужа. Может, мне с тобой везёт? Может, ты и вправду нужен?