Помощь из другого измерения

Солнце, стараясь изо всех сил, нагревало землю и воздух, посылая свои жаркие лучи во все стороны. Июнь был в самом разгаре, и, судя по жарким денькам, лето в этом году обещало быть приятным. Тёплый ветер весело растрепал кудри молодых берёз и, пролетев над широким желтеющим полем, резко остановился в нерешительности. Маленькая девочка двух лет сидела на краю луга и, нахмурив бровки от старания, раскладывала перед собой полевые цветы. Вот синие, а вот красные и жёлтые. Такие красивые и душистые, они никак не хотели укладываться в летний букет! Может, добавить белых? Девочка нахмурилась ещё сильнее и сорвала белую ромашку. Тем временем верхушки берёзы и дуба, под которыми сидело дитя, встрепенулись от ветра, и в следующий миг на ветви дерева буквально из ниоткуда появилась хищная птица — ястреб. Он внимательно смотрел на девочку, наклоняясь вниз. Тем временем трава на поле зашуршала, послышалось раздражённое пыхтение. Малышка подняла голову. Пыхтение стало громче, и из густой травы, фырча, вышел большой ёж. Заметив человека, он тут же свернулся в колючий шар, но, принюхавшись, успокоился и подошёл ближе. -Ёжик!- несколько невнятно из-за своего возраста воскликнула девочка и вдруг рассмеялась. Колючий зверёк зафыркал вместе с ней и с интересом уставился на разложенные на земле цветы. -Букет,- пояснила девочка, снова задумавшись. Ёж понимающе пыхнул и деловито потопал в лес. Девочка обернулась и требовательно протянула к нему руки. Но зверёк только добродушно фыркнул в ответ, как бы говоря: «Сейчас вернусь», и скрылся в траве. Ребёнок вернулся к прерванному занятию. Что же за цветы такие? Ну никак они не укладываются! Девочка собрала их вместе, убрала некоторые лишние на её взгляд растения и посмотрела на несколько растрёпанный букет. После чего улыбнулась: похоже, долгая и кропотливая работа всё же обернулась успехом. В это время со знакомым уже пыхтением вернулся ёж. На спине он тащил небольшое румяное яблоко. Колючий зверёк подошёл к девочке и требовательно выгнул спину, мол, бери давай, чего смотришь! Малютка взяла яблоко двумя руками и, пробормотав что-то похожее на «спасибо», стала есть. Яблоко было удивительно вкусным! Оно таяло во рту, словно мёд, и истекало сладким соком. В это время с ветки дерева протяжно и радостно крикнула птица, заставив ежа и девочку вздрогнуть. Но малышка тут же вернулась к поеданию фрукта, а ёж посмотрел наверх. Ястреб подпрыгивал на ветке, глядя на человеческое дитя, а затем сорвался в воздух и полетел над полем. Где-то за лесом спустя пару минут вновь раздался его протяжный крик. Ёж же, немного пофырчав для приличия, вскоре тоже исчез в траве. Девочка догрызла яблоко и аккуратно положила огрызок рядом на землю, возвращаясь к цветам. Но тут из леса послышался лёгкий топот, и на луг вместе с ветром выбежала пара оленей — самец с ветвистыми рогами и самка. Олениха стала тревожно озираться по сторонам, высматривая опасность, но так ничего и не обнаружила и успокоилась. Самец требовательно мотнул головой, и олени осторожно двинулись по направлению к девочке. Она сидела тихо, завороженно глядя на лесных зверей. Вскоре олениха заметила её и замерла, принюхиваясь. Самец тоже повёл носом и ободряюще всхрапнул. Он уверенно зашагал прямо к девочке, и олениха последовала за ним. Малышка, чтобы как-то поприветствовать гостей, протянула оленям огрызок яблока. Самец обнюхал предложенное угощение и быстро съел остаток сладкого фрукта. Олениха тронула носом макушку ребёнка и вдруг прилегла рядом, вылизывая дитя. Девочка засмеялась, пытаясь отодвинуться от щекотного носа оленихи, но та настойчиво продолжала её умывать. Ветер окунулся в яркую траву, и над полем вновь послышался ястребиный клич. Самец, бдительно осматривающий окрестности, поднял голову и посмотрел на кружащую в небе птицу. И тут вдруг по воздуху поплыла звучная, красивая песня. В ней пелось о Солнце, ярких звёздах и Луне. А ещё постоянно слышались слова «свет», «сердце» и «дитя». По полю шли трое: две женщины и мужчина. Они были одеты довольно странно. Будто пришли со страниц русской сказки. На женщинах были длинные белые сарафаны, вышитые красными и золотыми нитками на плечах и подоле. Мужчина был одет в свободные синие штаны и белую рубаху, подвязанную голубым тонким плетёным пояском. Девочка смотрела на незнакомых людей, которые пели песню и шли прямо к ней, и ей стало казаться, что эти люди светятся. «Солнечные люди!»- подумала малышка и взяла в руки свой букетик. На ближайшую ветку сел ястреб. Девочка ещё никогда не видела такой птицы, и сначала её хищный вид напугал ребёнка. Но потом, приглядевшись, малютка поняла, что взгляд у ястреба вовсе не злой, а скорее любопытный. Вон как он нагнулся, вот-вот свалится с дерева! Олень слегка наклонил голову, глядя на подходящих людей, но он совсем не казался напуганным. Скорее нетерпеливым. Люди, наконец, подошли к тому месту, где устроились девочка и олени, и замолчали. -Здравствуй,- поклонился мужчина оленю. Тот в ответ наклонил голову и посмотрел на дитя. Одна из женщин, с тёмными каштановыми волосами до пояса, присела рядом и с улыбкой сказала: -Здравствуй, Елена. Девочка внимательно посмотрела на незнакомку и вдруг протянула ей букет. -Спасибо!- весело ответила женщина, забирая подарок. Олениха поднялась и подошла к своему спутнику. Темноволосая женщина легко подхватила девочку на руки и вместе со второй пошла вдоль поля. Мужчина же остался с оленями. -Сейчас мы пойдём домой, Елена. Думаю, ты проголодалась, ведь даже самое вкусное на свете яблоко не может полностью утолить голод,- сказала женщина, что несла девочку на руках. Втроём они вошли в лес, где их догнал тихий свист поезда и стук колёс... Лена вышла из своего домика, спустилась по винтовой лестнице, держась за шершавый ствол широкого дуба, и ступила на землю, покрытую свежей травой. Утреннее солнце кидало свои лучи сквозь плотную листву деревьев, оставляя на земле весёлых солнечных зайчиков. Где-то знакомо застучал дятел, сверху раздавались приглушённые голоса. Девушка спустилась с пригорка к реке и умылась. Неожиданно из-за дерева выскочила девочка лет одиннадцати и, весело хохоча, бросилась за спину Елены. За ней гнались ещё две девочки и мальчик. Они долго кружились вокруг пытающейся устоять девушки, пока, наконец, не схватили беглянку за руки. -Вы так шумите, что весь лес перебудите!- стараясь говорить строго, нахмурилась Лена. -Да ведь она нас по всему Лесному гоняла!- пытаясь отдышаться, ответил мальчуган. Виновница переполоха весело показала ему язык, держась за руку спасительницы. -Сами же просили поиграть в догонялки,- ответила девчушка. Мальчик недовольно посмотрел на неё. -Вместо того, чтобы шуметь, лучше бы вы собрали хворост,- улыбнулась им девушка.- Ведь сегодня праздник. -Верно! Верно!- загалдели дети.- Сегодня твой день! Они взялись за руки и скрылись за деревьями, прежде чем девушка смогла им ответить. Елена вздохнула, покачала головой и улыбнулась. Всё верно, сегодня её день. Но пока все ещё отдыхают, нужно успеть приготовить еду. Девушка направилась к навесу из связанных ветвей растущих рядом елей и развела костёр, расставляя на длинный дубовый стол посуду. Как бы того не хотелось, нельзя не поддерживать связь с внешним миром. Хотя у Лесных был свой огород и засеянное поле, некоторые продукты приходилось закупать в городах. Это не было большой проблемой, но каждый раз того, кто возвращался из города, приходилось отправлять на Светлую поляну, чтобы прийти в себя. Им было нелегко. Лена поджарила на огне хлеб и поставила вариться суп, размышляя о сегодняшнем дне. Но тут сверху к ней спустилась Яра, её подруга. Она шла грациозно, и украшения на её ушах мелодично звенели в такт её шагам. Такие украшения носили все жители Лесного с момента наступления совершеннолетия. Само оно представляло собой ажурное серебряное плетение, в современном мире называемое забавным словом каффы. У каждого Лесного жителя каффы были разными, но все имели немного вытянутую форму, что делало уши людей похожими на уши сказочных эльфов. -Здравствуй, Елена,- весело поздоровалась она, традиционно прикладывая руку ко лбу и сердцу.- Сегодня твой день. -Спасибо, пусть Солнце ярче сияет,- так же ответила ей девушка. -Подумать только, сегодня тебе исполнилось восемнадцать. -Ты так говоришь, будто ты меня старше лет на десять! А на самом деле всего на год. Яра рассмеялась и замахала руками. -Успею ещё. Просто во мне говорит... -...девятнадцатилетняя мудрость,- важно ответила за неё Елена. Девушки расхохотались. -Перестань! Вместо того, чтобы издеваться надо мной, лучше бы подготовилась к встрече с Лесными Духами,- вытирая набежавшие от смеха слёзы, сказала Яра. -Я их уже видела, так что мне бояться нечего,- пожала плечами Елена, помешивая в котле кашу. -Везучая ты,- мечтательно проговорила Яра. -Почему? Ведь ты их тоже видела, когда тебе исполнилось восемнадцать,- удивлённо ответила Елена. -Да, но... Не знаю, но мне эта встреча ничего не принесла. Они не указали мне мой путь, лишь посоветовали держаться намеченного курса. -И тебе этого мало?- возмутилась Лена.- Они разговаривают только с Айгой! И то не всегда. А ты их слышала! Я думаю, что мне они тоже скажут нечто подобное и испарятся. -А вдруг нет? Ведь ты уже видела их! -Если честно, я мало что помню из той встречи. Мне было года два. Но Айга и Лина говорили, что они помогли мне. Что они меня нашли,- Лена пожала плечами и стряхнула капли воды с голубого сарафана.- Я не знаю, что меня ждёт, но не хочу беспокоиться заранее. Яра задумчиво кивнула, накручивая на палец прядь светло-коричневых волос. -Скоро придёт Айга,- сказала она и тихо вздохнула. -Ешь,- Елена протянула подруге миску с кашей и сама решила перекусить, пока есть время. Яра машинально жевала свой завтрак, вспоминая день, когда ей исполнилось восемнадцать. В это время Лесные жители стали спускаться вниз и подходить к костру. Они желали Лене яркого Солнца и чистой Души. Девушка же в свою очередь отвечала так, как того требовали традиция и этикет. Вскоре между деревьями промелькнула высокая человеческая фигура, облачённая в белые и зелёные одежды. Все присутствующие тут же обернулись и хором выдохнули: -Приветствуем тебя, Айга, Говорящий с духами. Светловолосый мужчина поклонился в ответ и поднял руку, в которой держал резной посох из белого дерева. -Да будет сегодня Солнце ярко, а Ветер быстр. Люди поклонились ему и обернулись к Елене, раздававшей всем миски с едой. Айга, как и полагалось, подошёл последним. -Здравствуй, Елена,- звучным бархатистым голосом немного лукаво сказал он, забирая из её рук свою порцию.- Сегодня твой день. -Да будут благосклонны к тебе Духи сегодня, Говорящий,- с подобающей полуулыбкой ответила девушка. -Сегодня ты встретишься с ними. -Я знаю, Айга. -И не боишься?- как бы не веря, удивился мужчина. -Нет, не боюсь,- замотала головой Елена, убирая со стола.- Я же уже виделась с ними. Ты это говорил. -Да, но ты ничего не помнишь. Возможно, они помогут тебе вспомнить что-то из прошлого. -Я не понимаю, почему существует эта традиция?- спросила маленькая девочка, стоявшая всё это время неподалёку. -Когда мы взрослеем, то Духи помогают нам сделать выбор в этой жизни,- мягко ответила Лена, кладя руку на макушку девочки. -Выбор? Какой выбор?- недовольная, что взрослые так непонятно изъясняются, снова спросила она. -А это ты узнаешь, когда подрастёшь,- сказал Айга. Девочка насупилась, но перечить не стала. Айгу уважали все. Его нельзя было считать шаманом в прямом смысле этого слова. Он был наставником, советчиком, иногда даже судьёй, а также тем, кто общался с Духами природы и спрашивал у них совета. Все живущие в Лесном никогда не задумывались над тем, правда это или нет, так как верили. Верили Духам и этому суровому на вид, с тёмной бородой и прямым взглядом мужчине, настоящий возраст которого не знал никто. Да и зачем? Кроме Айги в Лесном, в котором никогда не было правителей, жила ещё загадочная Рада. Она редко появлялась на людях и жила за пределами селения Лесного народа, в землянке на Серебристом холме. Так его назвали, когда увидели в лунном свете. Холм светился в лучах серебряной Луны и блики от его свечения отражались на листьях стоящих рядом деревьев. Восхищённые первые жители Лесного прозвали его за этот свет Серебряным. Рада была целительницей и, с помощью трав, настоев и заговоров могла вылечить от любого недуга. Несмотря на то, что обычно людям целительницы представляются почему-то только пожилыми женщинами, Раде можно было дать не больше тридцати. Однако она всегда была молчалива и замкнута, мало с кем разговаривала кроме Айги и Лины — жены Говорящего, — и многие считали её колдуньей. Остальные жители Лесного были простыми людьми, каждый из которых нашёл свой путь сюда, в этот природный уголок спокойствия и гармонии. Придя в этот лесной посёлок, они изучали историю поселения, его традиции и уклад и как-то вливались в общий поток жизни. Один пожилой мужчина как-то заблудился в этом лесу и случайно забрёл в Лесной город. Увидев такую жизнь своими глазами он остался здесь навсегда, отдав душу лесу и природе. Но те жители Лесного, которые хоть как-то поддерживали связь с внешним миром, никому в городе о нём не рассказывали. -Кто захочет найти его, найдёт,- говорил Айга.- Мы живём в отдельном мире, который защищает нас от алчности и порочности современных людей. А потому нельзя, чтобы кто-то о нём узнал. Духи охраняют нас и не дадут простым жителям найти Лесной. Однако если кому-то потребуется помощь, или он устанет от городской жизни, лес приведёт его сюда. Жители Лесного поддерживали решение Айги, которого негласно считали своим если уж не правителем, то старейшиной. Поэтому о Лесном не знал никто, кроме его обитателей. Лена закончила уборку и пошла переодеваться. За несколько недель до будущего события она вместе с подругами приступила к шитью обрядового платья. Проявив всю свою фантазию, она смогла сшить прекрасное платье цвета заходящего Солнца. Все люди, достигшие восемнадцати лет, шили себе этот наряд для встречи с Духами. Девушки шили платья и сарафаны, юноши — рубахи, штаны, а иногда, если был материал, и сапоги. Однако каждый мог украсить свой наряд так, как ему хотелось, ведь именно в этот день Духи могли увидеть в человеке взрослого, а не ребёнка, который о Духах и не задумывался почти. Лена пошла по Лесному, получая от каждого, кто её встретил, пожелания долгой и счастливой жизни, а также ясного Солнца и чистой Луны. К ней подошла Лина. Женщина тепло улыбнулась своей воспитаннице и обняла её. -Вот ты и выросла, Ель. Сегодня ты встретишься с Духами. Не бойся и будь уверенней. -Я не боюсь, Лина,- высвобождаясь из её объятий, ответила девушка.- Почему все бояться Их? Они берегут нас и помогают в трудную минуту. -Верно, но Духи намного сильнее, чем ты думаешь. Все просто беспокоятся о тебе, вот и всё. Лина участливо посмотрела в глаза девушки и снова улыбнулась. -Спасибо, мама,- тихо ответила Лена, прикладывая руку ко лбу и сердцу. -Приходи ко мне после песен, я хотела бы поговорить с тобой. Женщина повторила её жест и отступила в сторону. Девушка кивнула и двинулась дальше. Тем временем наступил полдень. Все собрались у обеденного навеса и стали петь песни Солнцу и той, что родилась в этот день под ним восемнадцать лет назад. Елена пела со всеми, а потом, когда принесли музыкальные инструменты, начались танцы. Те, кто не принимал участия, готовили праздничный обед, к которому все приступили после танцев. Остаток дня прошёл в хлопотах подготовки Елены к встрече с Духами. Яра суетилась и пыталась повесить на шею подруги янтарное ожерелье. -Яра, я не буду его одевать, оно только будет мешаться мне!- нетерпеливо объясняла Лена, снимая ненужное украшение. -Ну хорошо, тогда хоть серебряное кружево одень. Именинница молча взяла из рук подруги серебряное украшение для ушей и надела его. -Знаешь, я так волновалась, когда мне исполнилось восемнадцать,- усаживаясь на кровать, сказала Яра.- Я боялась, что Духи не будут говорить со мной. -А кем они были? -Ты же знаешь, я не могу тебе этого рассказать. Духи являются к нам по-разному, поэтому мы и не знаем, как они выглядят. Хотя чаще всего они предстают перед человеком в облике какого-нибудь животного. Представь, если кому-то они явятся в виде зайцев,- расхохоталась вдруг Яра. Лена засмеялась вместе с ней, подсаживаясь рядом. -Действительно забавно,- сказала она весело.- Спасибо, Яра. Лина просила зайти к ней. -Конечно-конечно,- тут же согласилась девушка.- Ступай. Я найду тебя перед Обрядом. Елена кивнула и, быстро сбежала со ступеней на землю. Дом Айги и Лины стоял на земле, в отличии от многих домов Лесного. Густые ветви ивы скрывали небольшое и скромное жилище от посторонних глаз. Елена мягко отвела тёплые от солнца ветки и прошла под зелёный полог. Лина уже ждала её, стоя на пороге. -Спасибо, что пришла,- с материнской улыбкой сказала она, обнимая девушку за плечи.- Заходи. -Ты хотела поговорить со мной,- напомнила Лена, усаживаясь на скамью. -Да. Я хотела поговорить с тобой о твоём прошлом. Ты, конечно же, не помнишь своего младенчества и первой встречи с Духами... -Знаешь, иногда я вспоминаю какие-то неясные отрывки... Я помню яблоко,- сказала вдруг девушка и удивлённо посмотрела на свою названную мать. Женщина рассмеялась. -Да, действительно, яблоко там было. Я не знаю, возможно, Духи сами расскажут тебе о том дне, поэтому я пока не буду тебе ничего говорить. Но позже я обязательно поведаю тебе эту интересную и немного забавную историю. -Хорошо,- тряхнув длинными волосами, согласилась Лена. -А ты помнишь знакомство с Ночью? Девушка нахмурилась, вспоминая. -Да, что-то припоминаю. -Тебе тогда было девять лет. А ты совсем не боялась. -Ты же была рядом со мной. Разве я могла чего-то бояться в твоём присутствии? Женщина улыбнулась. -Как быстро летит время. Вот тебе уже и восемнадцать. Пора мужа искать,- с обречённым вздохом сказала Лина, однако её глаза светились лукавством. -Если честно, я думала об этом, но вокруг столько всего, столько...мира! Вроде я уже закончила обучение, а вроде и нет... Ведь в Лесном нет школ. Ну почти нет. -Твоё обучение только начинается, Ель. Я не знаю, что тебе скажут Духи, но будь готова ко всему,- в голосе Лины проскользнула еле заметная грусть. -Знаешь, иногда мне кажется, что люди вокруг знают что-то, чего не знаю я,- немного помолчав, сказала девушка, внимательно глядя на свою мать. -Духи всё тебе расскажут. А пока расскажи мне про все свою самые счастливые и радостные моменты в жизни. Мне как матери хочется это знать... День пролетел незаметно. Жители Лесного ужинали, играли с детьми и укладывали их спать. Дневное светило медленно но верно клонилось к горизонту. Елена сидела за общим столом и доедала свой ужин, находясь рядом с Айгой. -Пора начинать обряд. Солнце уже садится,- сказал он наконец и встал. Лена кивнула и зашла в дом, чтобы привести себя в порядок и одеть на голову цепочку. С улицы послышался равномерный гул. И вот, Елена, обряженная в яркий оранжево-розовый наряд, украшенный красивой вышивкой, спустилась из дома под глухой бой барабанов, и направилась к Праздничной площади. Там уже собралось много народа, почти весь Лесной. Кто-то играл на музыкальных инструментах — свирели, бубне или рожке, но громче и торжественнее всех звучали барабаны. Люди, играющие на них, были серьёзны, даже суровы, так как именно у них была главная задача — ввести именинницу в транс. Вокруг площади уже полыхали костры, звук барабанов устремлялся ввысь, к небу, и казалось, что весь лес наполнен этими громкими боевыми звуками. Елена взяла у Айги верёвочные фитили и зажгла их от главного костра. Затем под эту необычную музыку начался её танец. Елена была девушкой огня, как её ещё называли, Танцующая с огнём. Там, в городах, тоже были такие люди. Но их называли на английский манер «фаерщиками». Здесь же, в Лесном, людей огня было немного, но они знали огонь, чувствовали его, и потому могли исполнять танцы с ним. Каждый, кто достигал совершеннолетия, должен был показать своё главное умение. Кто-то дарил лесу музыку, кто-то демонстрировал свои умения в целительстве, кто-то танцевал со стихиями. Вот и Елена, плавно, но быстро перетекала из одного движения в другое, и огненные фитили плясали вокруг неё, то охватывая тело девушки, то отступая. Люди, собравшиеся на площади, подпевали и что-то кричали, но Лена уже не слышала их. Повинуясь строгому ритму барабанов, она взмахивала руками, и за ними следовал огонь. С заходом Солнца на землю вдруг обрушилась непроглядная тьма, и лишь свет от костров и фитилей девушки рассеивал мрак, рисуя на деревьях и лесной чаще странные загадочные тени. Елена закрыла глаза, полностью растворяясь в музыке и танце. Её дыхание участилось, сердце забилось быстрее. В небо устремлялись огненные нити и яркие искры, огонь стал полыхать ярче, громче затрещали сучья. Это был танец со стихией, и весь лес отзывался на эту музыку и пляску огня. Где-то в чаще пронзительно закричала птица, ухнул филин, раздался топот чьих-то мягких лап. Танцующей с огнём казалось, что теперь она может слышать и видеть весь лес, и от этой силы душа её наполнялась гордостью и безумной радостью. Захотелось закричать, рвануться в небо, раскрыть сильные крылья и мчаться так, разрывая облака и тучи, чтобы, наконец, увидеть Солнце! Но вот барабаны стали бить немного медленнее, успокаивая и замедляя яркий танец. Зазвучала тихая, нежная мелодия. Она лилась отовсюду, успокаивая разбушевавшееся сердце и душу. Но вот барабаны яростно ударили вновь. Танец продолжался. Огненная дева кружилась, взмахивала руками, и за ними следовал Её огонь. Он то взлетал к иссиня-чёрному небу, то тянулся к земле. Костры тоже будто ожили и включились в танец. Елене показалось, что она видит человеческие фигурки в каждом из девяти костров. Фигурки девушек, одетых в свободные лёгкие платья. Они танцевали вместе с ней, и было в их танце что-то необъяснимо притягательное, и, присмотревшись, Танцующая стала повторять их слаженные движения. Мысли давно унеслись куда-то вдаль, а тело, слившись с душой, подражало огню. Мелодия оборвалась внезапно. Огненные фитили яростно ударились о землю, рассыпав горсть искр, и потухли. А вместе с ними потухли и все костры на площади, напоследок взметнувшись вместе с ветром ввысь и озарив всех алым светом. Наступила полная тишина, скрытая во тьме. Ни шороха листвы, ни крика птицы. Но тут со всех сторон стали раздаваться ошеломлённые и удивлённые вздохи людей, приходящих в себя. Айга зажёг факел. -Спасибо, Огненная дева,- сказал он. Его глаза ярко блестели в свете огня. Лена только кивнула, пытаясь отдышаться. Такого она ещё никогда не испытывала. Вокруг раздались тихие, но отчётливые аплодисменты. Девушка несмело улыбнулась и поклонилась. Айга подошёл к ней и с гордостью посмотрел на неё. -Я не сомневался в тебе, Ель. А теперь идём. Духи ждут тебя. Толпа расступилась, пропуская старейшину с факелом и девушку. То, куда они шли, было местом запретным, священным. Только Айга мог ходить туда. Но один раз в жизни каждый, кому в Лесном исполнялось восемнадцать, мог прийти сюда и поговорить с Духами наедине. Лена подумала, что в такой темноте не увидит этого прекрасного, по рассказам других людей, места, но тут из-за деревьев вдруг вынырнула Луна. Лес мгновенно преобразился. Листья и трава окрасились в серебряный цвет. Мягкий и тёплый ветер всколыхнул верхушки деревьев и иссушил пот с лица девушки. Она вдохнула приятный аромат леса и посмотрела вперёд. Айга остановился. Он привёл её на небольшую поляну, по середине которой находился маленький пруд. Его питал чистый звонкий ручей. Вода тихо звенела в лунном свете и мягко светилась. Вокруг поляны росли только ивы, закрывая от всего остального леса этот крохотный уединённый уголок своими длинными, до земли, ветвями. -Ступай,- тихо сказал Айга.- И помни, Луна тоже Дух, и если что, она поможет тебе. Удачи. Мужчина отступил и растворился в листве. Елена подошла к ручью и села на колени на мягкий травяной покров. Она закрыла глаза, слушая ветер и впитывая в себя лунные лучи. Все жители Лесного считали себя людьми солнца. Но ночью, когда на небо восходила Луна, они преображались, наполняясь её таинственностью и красотой. Лена расслабилась и вдруг услышала тихий топот копыт и шорох листвы. Когда же она открыла глаза, то увидела двух оленей — самца и самку. У оленя были красивые ветвистые рога, похожие на богатую корону. Он долго и внимательно смотрел на девушку, застыв и даже не дыша. -Здравствуйте, Духи леса,- сказала Лена и поклонилась. -Здравствуй, дитя,- ответил олень. У него был очень звучный и приятный голос. Хотя сам зверь не пошевелил ни одним мускулом, оставаясь недвижным, он говорил так же ясно, как и все люди. Елена смотрела на Духов, затаив дыхание. Память заколыхалась в её сознании, подтверждая, что Их она уже видела. -Да, твоя память тебя не подводит,- так же спокойно сказал Дух.- Мы уже встречались раньше. Неужели ты не помнишь? Айга вернулся в Лесной и вошёл в дом. Лина, дремавшая в кресле, подняла голову. -Ну что?- с едва заметным беспокойством спросила она. -Всё в порядке. Она сейчас с Духами. Женщина немного помолчала, глядя на уставшего супруга. -Как думаешь, она тоже исчезнет?- робко спросила Лина. -Я не знаю. Как решат Духи, так и будет. Они выбрали её ещё тогда, когда преподнесли свой дар. Не каждому это дано. -И теперь девочка обречена?- возмущённо воскликнула женщина.- Неужели мы должны снова кого-то терять? -Такова воля Духов, Лина,- строго прервал её Айга.- И мы не вправе вмешиваться в их решения. Ты прекрасно знаешь, почему и зачем исчезали молодые люди. Это случалось не всегда и не так часто. -Но только потому, что она Свет, она должна нас покинуть!- не успокаивалась женщина, гневно сверкая очами. Айга вздохнул и потёр лоб пальцами. -Я знаю, ты любишь её как родную дочь, но пойми, она нужна тем, кто просит о помощи. -Она же ничего не знает. Не лучше ли было сказать ей о том, кто она? -Это ничего бы не изменило. Послушай, возможно, она останется. Ведь нам тоже нужен Свет. Подождём до утра. -Я помню...,- тихо сказала Лена, пытаясь вспомнить тот день.- Я помню луг и цветы... -Сейчас ты ещё не готова узнать правду и вспомнить всё,- сказал Дух.- Но тебе придётся исчезнуть из этого мира. Лена вскинула голову и непонимающе посмотрела на оленей. -Исчезнуть из этого мира?- переспросила она.- Зачем? -Люди, основавшие Лесной, стали поклоняться нам, Духам леса. Мы же поддерживаем равновесие в своих владениях и стараемся помогать и защищать вас. Однажды мы встретили незнакомого нам духа, пришедшего, по его словам, из другого мира. Он рассказал, что многие миры и живые существа в них нуждаются в помощи. Чтобы помочь, мы стали искать особых людей. Тех, кто был ближе к природе, чем все остальные. Эти люди росли и воспитывались в Лесном. Затем они достигали совершеннолетия и исчезали из этого мира, чтобы помочь другим мирам. Таких людей называют Светом. Ты одна из них, ты тоже Свет. Поэтому ты должна покинуть этот мир, чтобы появиться в другом и помочь тому, кто нуждается в помощи. Чем больше Елена слушала, тем больше запутывалась и удивлялась. «Я Свет? Другие миры? А как же Лесной? И Айга, Лина, Яра и все остальные?..»,- растерянно думала она. -Я смогу вернуться сюда? Когда помогу?- спросила она. -Это неизвестно,- ответила олениха, подойдя ближе и тревожно вытянув шею.- Никто из людей Света не возвращался сюда. Но, возможно, в других мирах жизнь показалась им лучше, и они остались. В конце концов, если можно перейти в другой мир, почему бы не вернуться в свой? Всё зависит от тебя. -Но это же...неожиданно и так...странно!- пытаясь подобрать слова сказала Лена.- Я не хочу уходить отсюда! Здесь мои близкие, друзья, я не могу... -Послушай,- громко перебил Дух.- Я слышал Голос, молящий о помощи. Если никто в Его мире не может помочь, помоги ты. Неужели тебе не хочется помочь кому-то? Неужели ты заставишь живое существо страдать? Девушка обхватила голову руками и стиснула зубы. По щекам побежали слёзы отчаяния. -Хорошо, я пойду. Но пообещайте мне, что я вернусь сюда,- подняв голову сказала она.- Пообещайте, что я снова увижу близких мне людей! -Мы не можем ничего тебе обещать,- с болью ответила олениха, делая шаг по направлению к девушке.- Но послушай, если ты вспомнишь всё, ты сможешь найти дорогу сюда. Воспоминания — ключ к этому миру. Запомни это! Духи отступили и растворились. А вместе с ними растворилась и реальность.