После нашего с Джесс воссоединения прошла где-то пара-тройка недель. Всё было хорошо, но одним прекрасным утром, Джессика начала серьезный разговор, лежа на диване:
- Макс, у меня к тебе есть вопрос, - посмотрела она на меня, оперев голову рукой.
- Ну, валяй. О чём ты хотела спросить? - согласился я, одновременно попивая кофе.
Алекса и Эйнджела не было тогда рядом с нами. Сказали, мол, пошли раздобыть себе топлива. Ну-ну…
По любому сидят и подслушивают.
- Я тут заметила, как ты общаешься с Эл... - начала она «допрос» издалека.
- Да, и что же ты заметила? – спросил её я, повернувшись на кресле к ней.
- То, насколько тесно ты пытаешься с ней сблизиться! – резко заметила Джесс, слегка прищурившись.
- Я не пытаюсь с ней сблизиться, поверь мне. Мы просто хорошо общаемся, – успокоил я её. Складывалось ощущение, что она ревнует меня к ней. Причём очень сильно.
- Ты сразу подумал о ревности? Не смеши меня, я тебя к ней не ревную, – шутливо сказала мне Джесс, но улыбка, как мне казалось, была фальшивой донельзя.
Видимо, я слишком очевидно ответил ей. Да и чёрт с этим
. Латте приятно согревал меня. Кофе начало приводить меня в чувство, а ванильный сироп, который я добавил в напиток, отправлял меня в мир грёз…
- У меня идея! – воскликнула Джесс.
- И, какая? – спросил я беспристрастно.
- Спроси её о ваших взаимоотношениях! – радостно сказала Джесс.
От неожиданности я едва не захлебнулся кофе. Мда-а-а, оказывается, безумные идеи приходят не только в мою голову.
Тем временем Алекс с Эйнджелом уже вернулись. В крови…
- Э-э-э-м-м-м… Парни? - начал подозревать я неладное.
- Так, ввязались, в авантюру... – отмахнулся Алекс.
- Встретили по пути существ – они на нас набросились, – пояснил Эйнджел.
- Существ? Каких существ? – спросила Джесс, опередив меня и резко сев на диване.
- Ищеек, – ответил Алекс встав возле окна и скрестив руки на груди, – Долбаных ищеек.
- А что они делают здесь? – спросил я его, при этом я жестами попросил Эйнджела увести Джесс подальше. Он понял всё без слов, и выполнил мою просьбу. Приобняв её за плечи, они ушли в другую комнату, а я смотрел на это всё с чувством сдавливающей грудь ревности. Но сейчас нельзя было терять голову, так как назревали проблемы.
И, боюсь, совсем не простое решение требуется для них.
- Ищут нас, – ответил мне на вопрос Алекс.
- Вас?! Тебя и Эйнджела? – спросил я.
- Не только нас – вас они тоже ищут, - указал он на меня пальцем.
- Но… почему? И кто вообще эти ищейки? - не скрывая удивления спросил я.
- Ищейки – низкосортные гуманоидно-звероподобные демоны. Выглядят как импы из DOOM’а, только у них есть крылья, – описал мне их Алекс.
- Описание выше всех похвал... – всплеснул я руками.
- Просто тебе проще будет привыкнуть, если ты примерно представляешь, с кем столкнёшься.
- Столкнусь?! Он летят сюда?! – изумлённо спросил я.
- Нет. Пока нет, – успокоил меня Алекс.
Успокоил, блин. И как мы будем сражаться с ними? Они то ладно, а вот я? Ищейки из другого мира, так что, навряд-ли я смогу причинить им вред.
- Помнишь меч, который ты забрал у родственника? – спросил меня Алекс неожиданно.
- Так вот он, возле тебя. А что? - спросил я его.
- Ты сможешь им рубить этих тварей, – пояснил мне Алекс, взглянув на клинок.
- Но как?! Он же просто подарок. Он всего-лишь украшение интерьера! - так я отзывался о полуторном мече, что стоял возле окна. Выглядел он изумительно красиво для меня: клинок цветом синей лазури очаровал меня с самого первого взгляда. Гарда меча была выполнена мастером своего дела и была украшена различными узорами, красиво переплетающиеся друг с другом. Рукоять, правда, была обычной, как и навершие.
- Он не просто подарок. Он – меч великого Рыцаря Бездны! - констатировал Алекс, гордо подняв указательный палец.
Здрасьте, приехали. Рыцарь Бездны? Он случаем не про Сэра Арториаса из Dark Souls говорит? Но он же вымышленный персонаж. Или все же не вымышленный? Голова кругом от такого круговорота событий. Простите за каламбур.
- Так, предположим, что в твоём бреде есть доля правды. Расскажи мне про меч побольше. Да и про Рыцаря узнать тоже следует, - помассировал я виски, пытаясь унять свою разбушевавшуюся фантазию.
- «Ходит легенда о том, как несколько отважных рыцарей пожертвовали собой, чтобы остановить Бездны порождений», – начал внезапно прибывший Эйнджел. Джесс стояла рядом, вслушиваясь в каждое слово, несмотря на то, что должна была находиться в другом месте – «Когда-то, Бездна разрослась до небывалой дали. И из неё, в разные миры и измерения проникали страшные создания. Они пожирали всё на своём пути, и особенно усердно они собирали Души, не зная сострадания и жалости, совершая ужасающую жатву, для своего Владыки. И был этот Господин неутолим – он требовал всё больше и больше душ, пока не станет он несокрушим…»
- Ну конечно, куда уж без этого... – вставил Алекс.
- Так, про антагониста я понял, дальше что? – спросил я.
- «И затем он напал на один из миров, состоящий из осколков. В этом мире были свои законы Мирозданья, противоречивых порой, но дающий жизнь своим созданиям. Можно в нём было узреть и эпоху средневековья, и даже до колонизации космоса развития. И на защиту этого мира встали воины отважные, что поклялись своей кровью отстоять эти владения. Долго очень бились они против Бездны порождений, но когда казалось, проигрыш был неминуем они выстояли на полях сражений. Рыцари отбили монстров назад, в Бездну, продвигаясь вперёд, дабы запечатать в пространстве пробоину. Они прорывались сквозь орды выродков, уничтожая каждое существо на своём пути, к сожалению, также теряя своих братьев в каждом сражении. В конце концов, их осталось четверо, сильнейших рыцарей, что добрались до основы Мирозданья. И там, они встретились лицом к лицу с тем, кто командовал Исчадиями. Имя тому Владыке было Клауд, перерождённому и обезображенному однажды, в давние века. Он вызвал каждого рыцаря на поединок, обещая, что во время дуэли их не тронут, клянясь, что дуэли пройдут по всем правилам поединка».
- Погоди. Случаем не рыцари Гвина остались в живых? - спросил я Эйнджела, неожиданно хватаясь за мысль в голове.
- Не знаю о ком ты говоришь... - ответил Эйнджел.
- Ладно, продолжай, - сказал я ему.
- «И началась Великая Дуэль – рыцари сходились с Клаудом один на один. Небывалое мастерство меча и магии показывал в бою тёмный Господин. И в тех дуэлях, одолевал он рыцарей играючи, убивая тех чудовищ, что посмели вмешаться в бой, лишая честностью дара речи. Наконец, к нему вышел последний Рыцарь - сэр Арториас, что частично был связан с самой Бездной. И сошлись они в бою, бились они, что было сил, пока сэр Арториас не победил. Пав в бою, Клауд поклялся раз в тысячу лет сходиться с ним один на один. Цена победы – один из миров, что защищал рыцарь-господин», - закончил рассказ Эйнджел.
- То есть, их раньше было много? – спросил я.
- Да, раньше их было гораздо больше, но… - начал было Эйнджел.
- Оставьте свой диалог на потом – у нас гости! – сказал Алекс, недвусмысленно доставая из-за пояса небольшой кинжал самого простецкого вида.
Алекс был прав – у нас появились гости. Стая чёртовых Ищеек.
Описание их не слишком богатое – обычные демоны гуманоидного типа с крыльями. Никаких мечей и доспехов – они были чудовищами со своей естественной броней.
Схватив меч, я готовился дать отпор. Почему-то я верил в сказки Алекса. Джесс вжалась в угол, не веря своим глазам. А тем временем атака началась.
Пара существ ворвалась в комнату через окно. Звук битого стекла также раздался и в другой комнате – значит, они пойдут ещё и там. Дьявол, почему это происходит со мной?
Пока я «втыкал», трое существ подобрались к Джесс. Она закричала. Я, конечно же, знал, что никто и ничто не могло причинить ей вред, но это касалось только этого мира. Так что, не рискнув проверять свои домыслы, я бросился ей на выручку.
Отрубив одной твари голову, я ударил эфесом вторую – а чтобы не расслаблялась, сволочь. Изумлённо на меня уставившись, монстр лишился половины тела. Третий кинулся на меня, тем самым сбив с ног. Эйнджел одним быстрым движением руки отрубил мерзопакости крыло, отчего та начала неистово биться в агонии. Ещё одна Ищейка подобралась к Алексу со спины (напомню - я лежу под другой тварью, всеми силами изворачиваясь от её попыток забрать меня с собой в Ад). Я уж думал всё – каюк, но не тут то было. В схватку вступила Джесс. Она проткнула монстра насквозь, а меч так и остался торчать в его грудной клетке. Как она не проткнула меня - чудо.
Словно издеваясь над нами, монстр выдавил:
- И это всё?!
- Нет, мудак, не всё! – добавил я, уже со спины.
Крепко взяв меч, я что было сил, рванул его вверх. Насмешник распустился, словно бутон какого-то цветка – только с кишками и кровью. Кровь окропила нас с ног до головы. Я почувствовал странную… силу, схожую с одержимостью. Прошла пара секунд, всё вокруг засветилось неярким светом – и всё вернулось назад. Окна были целыми, всё вокруг приобрело вид, как будто ничего не произошло. Но вот эта самая сила… никуда не пропала.
Зато меня
накрыло.
Видение ворвалось в мою голову, пытаясь разорвать мой мозг на мелкий фарш.
Я увидел перед собой Нечто… от чего вокруг всё погружалось во Тьму. Клубы тёмного тумана распространялись с невероятной скоростью. Фигура была одновременно похожа на человека… и одновременно не похожа ни на одно существо, которое я знаю.
- Насмотрелся на меня? – спросил он.
Я машинально посмотрел на его лицо… и выпал в осадок. Лица попросту не было. Но я каким-то образом углядел во Тьме очертания, скулы, челюсть. Но это не важно – важно то, что было видно сразу. На глаза бросались его здоровенные зубы-клыки. Его глаза, или что-то, что было его глазами, ярко горели жёлтым светом. Зрачки расширены, радужки для него как таковой вообще не существовало. Казалось бы, встретишь такого ночью в подворотне, и тебя кондратий хватит. Но я в очередной раз удивил себя – он меня не пугал, а наоборот – успокаивал.
- Хех, язык проглотил? – спросил он.
- Конечно, угадал... – ответил я ему.
- Мы можем с тобой не сражаться. Просто прими в себя Тьму. Давай, ты же так хотел этого всю жизнь.
- Сейчас, разбежался. Я знаю, что ты хочешь всё уничтожить и поглотить.
- Да неужели?! Я всего-лишь хочу, чтобы все получили по заслугам.
- И кто это «все»?
- Все те, кто заслуживает смерти. Ведь они разложились изнутри, они гниют. Они Нежить.
Он особо сильно выделил именно это слово. Нежить. Я прекрасно понимал, что он пытается склонить меня на свою сторону. И поэтому я старательно сопротивлялся. Пробежавшись взглядом по окружающей местности, я подметил очень важную вещь - это место находилось непонятно где. Видимо, это и есть Бездна. Ну... крутяк, что сказать.
Внезапно, фигура переместилась ко мне, отчего я вздрогнул и упал на задницу. Медленно шагая ко мне, он всё говорил:
- Прими Тьму в своё сердце. Закончи этот бесконечный цикл. Ведь от этого выиграют все - я, ты...
- Да хрена лысого! - ответил я ему, ощущая своим шестым чувством приближение пиздеца.
Вот он, собственно, и настал. Я отступил к краю. Бежать некуда. Прыгать - не вариант. Вот же срань Господня.
В одно мгновенье за спиной появился ослепительный свет, отчего Клауд, а я не сомневаюсь что это был именно он, закрыл лицо руками и отвернулся. Вдруг меня обхватили нежные, тёплые руки. Я не успел ничего сделать, как меня закрыли... ангельские крылья. И перед тем, как я потерял сознание, я заметил небольшую прядь волос.
Красного цвета».
Очнулся я на руках Джесс. Меня трясло очень сильно, аж челюсть свело. Я чувствовал, как тяжёлые капли пота стекают по спине, усугубляя моё положение. Зрение было немного затуманено.
- Твою мать. На руках у девушки – вот это стыд... – сказал я, начиная приходить в себя.
- Тебя тут кошмарит не по-детски, а ты переживаешь из-за того, что ты у меня на руках?! – истерично кричит на меня Джесс. Только сейчас я увидел её лицо более ясно – глаза покраснели, слёзы текут ручьём. В порыве чувств, она долбанула меня по животу. Скажу вам: девушка в истерике – страшная вещь. Я только что убедился в правдоподобности этого высказывания.
Она положила свою голову на меня и продолжила:
- Ты ведь после того, как схватился за голову, упал без сознания и начал биться в конвульсиях. Я думала, ты умираешь, чёрт тебя подери.
Ангидрит твою валентность. Вот это я понимаю, приходы.
Успокоив Джесс, мы убедились, что всё в порядке. Затем пошли релаксировать – немного выпили. Пили молча. События раскручиваются всё жёстче и жёстче. Что ожидать далее, мне неизвестно. Но этот день я не забуду никогда. Внезапный пиздец набирает обороты.
***
Прошло некоторое время после этих событий. Я понимал, что роль Ищеек была не в убийстве, а в выманивании, провокации показать себя. И они справились с этой задачей на пять с плюсом. Зараза, теперь ещё и скрываться от всего… несуществующего. Алекс и Эйнджел всегда были настороже, ведь голод и усталость им неведомы. Я очень боялся за Джесс – ведь у неё не было средств самозащиты. Пытаясь решить эту проблему, я не заметил, как ко мне подошла девушка. На вид ей было лет шестнадцать-семнадцать:
- Привет, не отвлекаю вас?
- Нет, ничуть. А почему «нас»? – спросил я.
- Ну, вас здесь много, при том ещё вы, парни, с мечами за спинами, – ответила она мне.
- ЧТО?! Как?! Она нас видит? – Алекс просто впал в шок.
- Не только вижу, но и слышу вас прекрасно, – приоткрыла нам завесу тайны «та самая» Эл – ведь именно она подошла к нам. Короткие прямые волосы перекрашенные в светло-розовый оттенок немного развивались по ветру. Её серо-голубые глаза странным образом пронизали меня. То, что она могла видеть моих спутников, меня очень удивило. Почему – я не спрашивал, да и есть ли в этом смысл? Не думаю. Джесс прижала меня к себе сильнее – видимо, в ней взыграла ревность. Я её не осуждаю за это. Ведь она испытывает вполне естественные эмоции. Хотя стоп. Почему она меня ревнует?
- Можно тебя на минутку? – вежливо попросила меня отойти Эл.
- Конечно – ответил я. Посмотрев на Джесс, я увидел полный ярости взгляд. Она готова была разорвать её голыми руками. Успокоив её, мы с Вэллери отошли на пяток шагов, после чего я её спросил сразу:
- Как ты их видишь? Почему? И что происходит?
- Тихо, ковбой. Не всё сразу. Вижу я их как обычно, потому что это моё… проклятие, - помявшись, ответила Вэллери.
- Проклятие? Почему именно проклятие? - спросил я.
- Видимо пришло время... – опечаленно сказала Эл.
- Время для чего? - недоумённо спросил я её.
- Для того, чтобы рассказать тебе об этом.
- Продолжай, – попросил я её ввести меня в курс дела.
- Я увидела… как дорогой мне человек погиб. Не буквально на моих глазах. Но это… - рассказывала мне она свои страшные секреты. Я видел, что ей больно через это проходить.
- Стой, не продолжай. Я тебя прекрасно понял, – прервал я её рассказ. Для меня действительно всё встало на свои места. Этим и объяснялась её отрешённость от всего мира, «особый» взгляд на вещи. Теперь я понимал, насколько он был особенным. Наши размышления прервал возглас Алекса:
- Япона мать. Вы там долго ещё?
- Идём уже, – ответил я ему.
Вернувшись к остальным, я обнаружил, что парни были не в себе. Что-то подсказывало мне, что начало пахнуть жареным. Разойдясь с Эл, мы быстро направились домой. На все расспросы о том, почему такая спешка, я не отвечал. Мной овладела паника. Все мысли путались, а причиной всему было необъяснимое ощущение слежки. Параноидальное бремя меня не покидало даже по приезду домой. Да какого фикуса?!
- Может, ты объяснишь нам, что происходит? - спросил Эйнджел.
- Да он, наверное, как обычно кваркнулся на всю башку, - поддевал меня Алекс.
- Что-то происходит. Что - не могу сказать, сам не знаю. Моя задница предчувствует бо-о-о-ольшие проблемы.
Я привык доверять своей интуиции - она меня не раз спасала в критических ситуациях.
- Хм... Намечается большая вечеринка? - уточнил Алекс.
- Не имею ни малейшего понятия, - ответил я - Но надо быть готовым ко всему.
На том и порешили. Легли спать. Я долго не мог уснуть - так со мной всегда происходит перед каким-либо важным или кардинально меняющим моё существование событием. Наконец-то я начал засыпать, хотя ещё не знал, к каким изменениям приведет меня сегодняшняя ночь.
***
Я резко проснулся. Чёрт, ненавижу резко просыпаться - начинается суета, затем почти весь день болит голова. Надо будет захватить обезболивающее с собой. Тем временем проснулась и Джесс:
- Доброе утро, Максим.
Не знаю почему, но эти слова меня ранили до глубины Души. Тем не менее, пожелав доброго утра и ей, я пошел ванную. Открыв кран, не без странного взгляда наблюдал пару секунд, как вода текла из него. Что со мной сегодня? Ау, Макс, ты как? Умывшись, я посмотрел на свои руки.
Что за чёрт?!
Мои руки были в крови по локоть, вперемешку с каким-то черным веществом, отдаленно имеющим сразу и газообразное и жидкое агрегатное состояние. По моим венам текла явно не кровь, иначе они бы не были черно-красными паутинками. Ошалев от такого, я умыл лицо, посмотрел на себя в зеркало. И ужаснулся...
На меня смотрело нечто, напоминающее человека, но при этом оно было... до ужаса чудовищно. Не видно лица. Большой набор острых, словно катана, клыков. Черт подери, да это же Клауд. Только... другой.
«Я не тот, о ком ты мог подумать, Арториас. Я - Тьма, живущая внутри тебя. Все твои страдания, вспышки гнева, злости, эгоизма и прочего - подпитывали меня. Я становился с каждым днем сильнее и могущественнее. Я хочу, чтобы ты освободил меня».
- Ни за что в жизни, ублюдок.
- Тогда они будут страдать от невыносимой боли, умоляя убить их. Ты сам выбрал их судьбу.
Из спальни раздались крики. Быстро вбежав туда, я увидел, как Алекс, Эйнджел и Джесс кричали от боли. Причём настолько, что один из них начал срывать с себя кожу заживо.
- Прекрати это немедленно. Что тебе нужно?
- Прими Тьму в своё сердце. И тогда ты сможешь защитить их - проговорил голос и исчез.
Проснувшись, надеюсь, окончательно, я убедился, что со мной все в порядке. Не было чудовищного лица, окровавленных рук... все было как прежде.
Что происходит, а?
