Я без тебя не существую

Пеппер шла по извилистой лестнице, нарочито громко стуча каблуками. Она знала, что Старк уже давно уведомлён об её приходе, знала, что он наверняка будет уговаривать остаться. Но выбор сделан. Ничего уже не будет как раньше. Старк стал совсем другим. Не замечая ничего и никого перед собой, он исчезал, всё чаще и чаще отстранялся от окружающих. Но не от Пеппер. Только не от неё. Тони никогда не избегал свою помощницу, был готов всецело ей довериться, но что-то ему мешало, какая-то невидимая грань сдавливала гения, не давая волю чувствам и эмоциям. — Тони… Расскажи, что случилось. Ты ведь… Страдаешь. Может я помогу, вместе мы это осилим! Он хотел ответить "да", хотел рассказать обо всём, что его мучает, но в самый последний момент отступался от этой затеи. И тогда Вирджиния сталкивалась с его голубыми стеклянными глазами, в которых она утопала год за годом, в которых всегда читалась уверенность в себе и своих действиях, а сейчас была безумная тоска и безграничная усталость Так продолжалось день за днём, пока не пришёл конец терпению. Не собирая вещи, Пеппер просто ушла. Спустя несколько дней и тысячу звонков она решилась ответить. Но нечего было сказать. Всё и так ясно, как день. Девушка устала. Устала от бесконечных запоев, скрытности и молчания, от этих коротких, адресованных ей взглядов. И сейчас она стояла перед электронной дверью, так и не решаясь набрать давно известный код и возвестить директора Старк Индастриз о своём приходе. Лёгкие движения пальцев — и вход в огромную мастерскую величайшего гения открыт. Распрямив плечи и поправив и так идеальную причёску, Пеппер уверенно огляделась вокруг. Ничего не изменилось после её ухода. Всё те же чертежи, те же костюмы: на столах как и прежде лежали огромные кучи бумаг и другого мусора, дорогие стулья были опрокинуты в порыве гнева или отчаяния своего безумного владельца, то там, то здесь можно было наткнуться на осколки стекла, а в углу стоял робот помощник, созданный Старком для выполнения «пустой и глупой работы». И, конечно же, самые необычные и уникальные разработки, чьё великолепие в скором будущем затмит современную технику, и бесконечное число железок. Всё это превращало просторную комнату в небольшую свалку. — Ты что-то забыла? Или решила вернуться и умолять меня о прощении с бутылкой виски в руках? — попытался съязвить Тони, мгновенно развернувшись в кресле к гостье. — Нет, только за вещами. Унижаться перед тобой мне нет смысла. Ты же понимаешь, почему я ухожу? — Конечно понимаю, многоуважаемая мисс Поттс. У меня есть много версий, которые мы обсудили с Джарвисом и эта оказалась лучшей — Вы просто не смогли выдержать нагрузку, которую я вам предоставил. Ну или же просто привыкли к моей сверхъобаятельности и скромности, решив попробовать себя в чём-то новом. Я прав, Вирджиния Потс? Тони с усмешкой заглянул в глаза девушки — как он и ожидал, они полыхнули жгучей ненавистью и отвращением. Почему? Были на то причины. Главная из них — официальность. Да, именно в такой манере, когда неприязнь к человеку граничит с неуважением к нему, тогда Старк переходит на вы. Но только не с ней. Тони по разному называл Пеппер: Пепс, Пеппи, милочка, но никак не Вирджиния. Может это просто кошмарный сон. Скоро кончится… Собрав всю волю в кулак, девушка наконец произнесла всё то, что хранила в себе для этого мужчины, всё, что мучило её долгими бессонными ночами, всё, что медленно капало на мозг, собираясь вскоре вынести его к чертям: — Энтони Старк, вы полный эгоист. Не заботящийся ни о ком, кроме себя любимого, безответственный и бессовестный! Я восхищалась тобой долгое время, выполняла самые низкие поручения, чтобы только тебе угодить. И вот она, благодарность! Вот результат того, на что я потратила нервы и время! Ты не изменишься никогда, потому что ты перестал быть человеком. Находясь под защитой железа и маски, ты забыл о человеческих чувствах, забыл о том кто дорог тебе и для кого ты небезразличен! Всё это время Тони внимательно наблюдал за своей собеседницей: его интересовало всё, начиная от мимики и заканчивая подрагивающим от волнения мизинцем. Его не волновала суть слов. Ничуть. Поняв, что Старк вновь ушёл в себя и не собирается возвращаться, Пеппер прошла к окну. Сделать это было нелегко, всему виной оказался мусор, состоящий из железа и бумаги, а также из частей от незавершённых ранее костюмов, который тщательно устилал каждый квадратный метр дорогой плитки. Не успела девушка взглянуть на открывающийся к морю вид, как сзади послышался треск и сдавленный стон. Мигом повернувшись, она обнаружила Тони, согнувшегося пополам от боли и его мигающий и искрящийся реактор. — Тони… Что с тобой? Девушка тут же оказалась рядом и с волнением заглянула в искажённое болью лицо: — Тебе плохо? Что… Что я могу сделать? Так и не услышав членораздельного ответа, Пеппер громко и чётко крикнула: — Джарвис! — я всегда к вашим услугам, мисс Потс. — Что с ним? — она указала на начавшего приходить в себя Старка — Как это связано с реактором? — Реактор мистера Старка неисправен. Эти замыкания приводят к изменениям в работе организма. Исправить устройство может только его создатель, чьи попытки копировать подобную модель не удались. — Джарвис, как часто у него случались подобные приступы? И почему никто об этом не знает? — Мистер Старк требовал не предавать огласке эту информацию. Он не считает это необходимым. Учитывая его жизненные показатели и частоту приступов, можно предположить, что болезнь достигла предела. — Ты… Предатель… Даже не умоляй — отключу питание не на один день… Каждое слово давалось гению механики с трудом, но внезапный приступ боли прошёл — реактор вновь засветился слабым серо-голубым светом. Всё ещё пытаясь отдышаться, Тони встал, и, пошатываясь, подошёл к Пеппер. — Давай забудем то, что ты сейчас видела. Ты, вроде, хотела забрать вещи? — Старк поднял на неё уставшие и измученные болью глаза. С одной стороны, Пеппер знала, что её присутствие не облегчает страданий миллиардера, но что-то не давало ей просто уйти. В его взгляде светились мольбы: " Не уходи от меня!», «Останься со мной!"и одновременно холодная жестокость и высокомерие, которое не позволит оставаться девушке в здании ни одной секунды. — Если тебя волнует моё состояние — то всё нормально. Просто минутная слабость. Старк попытался изобразить равнодушие, но очередной приступ боли исказил его лицо. Гений, не устояв на ватных ногах, упал на пол, пытаясь ежесекундно вдохнуть как можно больше воздуха. — Тони! Скажи, что мне сделать? Я вызову скорую! Ты только держись… — Пепс, послушай меня, — мужчина перехватил её руку в попытке достать телефон, — подумай сама: что они могут сделать? Действительно, что? Ни один мозг науки не сможет создать такой же реактор. Медики уже не помогут. — Знаешь, я всегда хотел тебе признаться, думаю, сейчас самое время… Старк задохнулся от новой волны боли, когда реактор вновь потух и маленький осколок отлетел в сторону, оставив после себя многочисленные трещины. — Я… никогда бы тебя не прогнал. Ты всегда была для меня чем-то особенным, неуловимым, тем, что делало мою жизнь ярче и придавало ей хоть немного смысла. И вот, когда удача наконец повернулась ко мне, я вновь совершил ошибку. Но всё равно хочу сказать тебе: ты лучшее, что было в моей жизни, Пеппер. — Тони, пожалуйста… Розовые нежные щёки девушки украсили многочисленные солёные дорожки. Она больше не могла сдерживать слёз. — Не говори так… Я уверенна, всё будет хорошо… В доказательство неверности её слов реактор посерел, а когда вспыхнул вновь, очередной осколок пролетел в миллиметрах от лица Пеппер. — Пепс… отойди… заденет… Каждое слово вновь давалось гению с огромным трудом, ему явно не хватало воздуха. Поттс до сих пор не могла поверить в реальность происходящего. Ведь тяжело надеяться на что-то хорошее, держа за руку умирающего человека, молча моля о продлении его столь короткой жизни. — Пеппер… Послушай меня… Старк поднял голову и взглянул на девушку. — Пожалуйста, закрой глаза… И не открывай, пока я тебе не скажу. Почему-то Поттс не стала препираться и спорить: продолжая держать Тони за руку, она послушно погрузилась в темноту. Неизвестно, сколько они просидели вот так, в тишине, нарушаемой лишь отрывистым дыханием Пеппер и тихим, медленным — Тони, без единого движения. Но вот их чередующиеся вдохи сменились одними тревожными всхлипываниями девушки. Она медленно открыла глаза. Нет, не потому, что это требовало огромных усилий — просто из-за страха. Именно это чувство сковывало испуганное сердце, словно цепью, не позволяя свободно биться. Старк лежал на полу неподвижно, его грудь больше не поднималась во время судорожных вздохов, а лицо накрыла пелена вечного сна. Мужчина казался таким умиротворённым, будто он просто забылся спокойным сном, не находясь в жарких объятиях самой смерти… Пеппер не могла больше смотреть на него, вновь и вновь пробегаясь взглядом по этим мёртвым глазам, некогда бывшими испепеляюще карими, и искривленным в насмешке губам. Только сейчас она осознала, кто покинул её жизнь, кто сейчас лежит перед ней и что будет дальше. Больше никто не разбудит её нежными поцелуями, некому будет подбадривать её саркастичными шутками, больше никто не сможет захватить её сердце так, как это сделал Тони. Её Тони. Которого больше нет… Будущее представлялось ей чёрной пеленой, высасывающей эмоции и желания, в нём не было никакого смысла. Чёрная бездна мучительного ожидания… Девушка медленно встала и на негнущихся ногах подошла к стеклянному окну. Там, внизу, жизнь шла своим чередом: морские волны с шумом разбивались о прибрежные скалы, чайки то и дело ныряли в поисках рыбы; бывало, Тони сидел здесь, свесив ноги над пропастью и обнимал её, Пеппер, вот так они молчали часами и каждый думал о счастье… Сглотнув подступившие слёзы, Поттс распахнула окно. В огромную комнату вмиг ворвался вихрь свежего морского ветра. Какие-то бумажки и прочий мелкий мусор закружило и подняло вверх, пылинки, оседающие на предметах, тоже поднялись в воздух и лениво опустились вновь. Некогда яркое солнце затмили небольшие тучи, а завывающий и стонущий ветер не прекращал гнать пенные волны. Вся природа будто оплакивала смерть великого гения, желая добить Пеппер изнутри. Не задумываясь ни на секунду, девушка сделала ещё одно небольшое движение. Вот и всё — только шаг отделяет её от смертельных волн. Пеппер подняла руку вверх так, чтобы золотое колечко, подаренное Тони, блеснуло под лучом солнца. Да, он ответственно отнёсся к выбору подарка — и, просмотрев тысячи вариантов, всё же остановился на этом — украшение из чистого золота с небольшим сапфиром посередине подчёркивало элегантность носящей его девушки. Вирджиния неторопливо сняла кольцо и сжала в ладони. Так она простояла пару минут, вновь отдавшись нахлынувшим счастливым воспоминаниям. Но очередной порыв ветра, ворвавшегося в комнату через распахнутое настежь окно, вернул её в реальность. Пеппер оглянулась и в последний раз посмотрела на мёртвого Тони, прошептав: " Жить с тобой было тяжело, но без тебя моё существование и вовсе теряет смысл.» Она закрыла глаза и шагнула вниз. Больше её ничто не тревожило. Теперь Энтони Старк и Пеппер Поттс всегда будут вместе. Не в этой жизни. Но будут.