Параллельная вселенная или Вторая реальность

— И как ты собираешься её найти? — светловолосый пират в недоумении посмотрел на боевого товарища. — По моему это бессмысленная трата времени… — Удивительный ты человек, Гёнмэн, — Эдвард тихо усмехнулся в густую бороду. — Сначала приносишь то, что я прошу, не задавая никаких вопросов, а потом спрашиваешь зачем мне это нужно. Не очень логично, как по мне. — Как раз таки всё логично: если я спрошу в самом начале, в лучшем случае я получу ответ типа: «надо» или «потом объясню», но если задать тот же вопрос потом, то получу полноценный ответ, — парень достал из сумки очередной прибор и положил на стол, что стоял в капитанской каюте. — Так, как ты собираешься её найти? Билли устало зевнул и прикрыл глаза, он только час назад вернулся из своей «миссии», в которую его отправлял Тич. Его задачей было найти определённые предметы, что было в принципе не сложно, но очень утомительно: переговоры с королевской семьёй Домино, договоры с торговцами различных безделушек, дальние межгалактические перелёты за товаром, стычки с охраной… Одним словом, бумажно-финансовый ад и насыщенные событиями дни без сна и отдыха. Светловолосый пират почувствовал, что кто-то тронул его за плечо, и распахнул серебристые глаза. — Ложись спать, — Эдик сочувственно посмотрел в глаза другу. — Ты на ходу засыпаешь. Третьи сутки без отдыха точно будут лишними. — Переживу, — собеседник небрежно махнул рукой. — Лучше расскажи, что ты задумал. — Предлагаю компромисс: ты ляжешь на койку отдохнуть, а я посвящу в подробности плана, — Тич вытащил из сумки, принесённой Гёнмэном, последний прибор и, закрыв её, отложил на край стола. — Идёт? — Вполне. Я согласен, — зевнув, ответил пират. Билли прошёл к стене капитан-каюты и, не раздеваясь, лёг на кровать. Как только он принял горизонтальное положение, тело моментально расслабилось, одновременно с этим «проснулась» дикая усталость: конечности стали очень тяжёлые, словно в них налили свинца, двигать ими стало сложно, голова адски разболелась, создавалось впечатление, что кто-то, не переставая, кувалдой бьёт по ней, мышцы всего тела вдруг решили «отомстить» своему хозяину за всё то напряжение и тяжёлую эксплуатацию, что происходили за последние два дня, и теперь «отвечали» тупой, очень неприятной ноющей болью. М-да, ему казалось, что он устал гораздо меньше, видимо, серьёзно ошибся в этом. Глаза слипались, разум медленно отключался, собрав последние силы, пират проговорил. — Давай рассказывай, пока я окончательно не уснул, — заплетающимся языком послышалась просьба. — Только побыстрее. — Хорошо. Слушай, — Чёрная Борода начал аккуратно раскладывать принесённые Билли предметы на столе, параллельно рассказывая о своём плане спасения. — Помнишь день, когда я наказывал Хемиша? Так вот, когда я пришёл к нему для моральной трёпки, он спросил меня про «рыжее пятно» и «тёмный силуэт», а также почему «силуэт» наказывал их. Огромными усилиями мне удалось его убедить, что его «видение» не более чем «звёздочки» в глазах от непривычной боли. Здесь пока всё ясно? — пират обратился к собеседнику. — Угу, — Билли перевернулся на бок, сладко зевая. — Переходи к главному. — Получается, что в стрессовой ситуации Карнаж вспоминает её, хоть и как размытый образ, но этого вполне хватит нам для спасательной операции. Помнишь первый год разлуки близнецов? Они оба не могли смириться с утратой «своей половинки» и любыми способами пытались найти друг друга: сбегали из дома, пробовали дозвониться, терроризировали нас этим вопросом и многое-многое другое… Это продолжалось ровно до тех пор, пока им не «заблокировали» память на образ друг на друга, и только тогда попытки встретиться прекратились. Я хочу показать Карнажу фотографию Блум и спросить, где она может находится на карте. Уверен, что он даст нам очень точный ответ, хотя бы в плане планеты, а может и местности. Завтра я проведу урок и… — парень обернулся на светловолосого друга. — Эй, ты слушаешь меня? В ответ раздалось лишь тихое сопение со стороны койки. Сомнений не осталось боевой товарищ уже не слушал и не слышал рассказчика, попросту уснув после двух бессонных ночей. Эдвард подошёл к спящему и снял с него тяжёлые сапоги и куртку, во время последней манипуляции Билл заворочался и что-то промычал, но так и не проснулся. Тич порылся в сундуке, что стоял недалеко от кровати, достал от туда одеяло (решив не тащить первое одеяло из-под друга) и укрыл им Гёнмэна, а после снисходительно улыбнулся, глядя на него. Они были с самого начала на разных уровнях: у Эдварда были родители и наследство от отца (Пиратская школа), у Гёнмэна не было абсолютно ничего, однако это не помешало им сдружиться. Возможно дело было в том, что пока ты не окончишь обучение, поблажек от отца, дяди, деда или любого другого родственника мужского пола, ставшего пиратом, можно не ждать. Или может в детстве не сильно чувствуется разница между социальными слоями. Непонятно. Как бы там ни было, ясно одно — двое мальчишек стали друзьями. Когда Джо Чернобородый забрал сына на Спаркс, с целью чтобы последний втёрся в доверие королевским отпрыскам, Билл был единственным одноклассником, который в тайне от директора поддерживал с ним связь. Даже когда их переписку раскрыли, а после строго наказали, мальчишки не прекратили общаться (правда, теперь письма друг для друга передавал директор школы, войдя в положение маленьких подопечных). Когда (уже после окончания обучения) Гёнмэн узнал об истинной причине столь ранней «отставки» Тича-младшего из школы, он ни сказал ни слова зависти, ни как не осудил, просто порадовался за него. Он не завидовал! Это удивляло и радовало одновременно. Билли и слова против ни сказал, когда Эдик, узнав о переносе восстания, примчался к нему на всех парах с просьбой помочь. И ведь помог! Хотя вполне справедливо мог ответить, что это не его проблемы! И вот сейчас он исполняет любые поручения Чёрной Бороды лишь бы найти принцессу Спаркса, а она ему абсолютно никто!.. — Чтобы я без тебя делал, Билл, — пират медленно развернулся и подошёл к столу, чтобы дальше разбирать принесённые предметы и продумывать детали плана. — Ты прекрасный товарищ!.. **** В памяти обрывками мелькали сцены недавних событий. Похищение. Разноглазый маньяк. Пожар в доме. Её первое превращение в фею. Снег. Холод. Сугроб. Одно наслаивалось на другое. Она с трудом понимала где сон, а где реальность. События реальности происходили наравне с картинами сна и наоборот, во сне она видела отрывки реальности. Это путало, выливаясь в тяжёлый бред. Девочка почувствовала прикосновение к коже и приоткрыла глаза, наблюдая из-под ресниц за происходящим. Над ней склонилась женщина преклонных лет, она осторожно убрала чёлку принцессы в сторону и положила на лоб мокрую, смоченную каким-то травяным отваром, тряпку. — Лихорадка не проходит, — тихо произнесла она обращаясь к тёмным силуэтам, которых Блум не могла разглядеть. — Бедный ребёнок страшно подумать, что она пережила… — Бред скоро исчезнет вместе с лихорадкой, — ответил говорившей приятный мужской голос. — Скоро она поправится, я уверен. Женщина провела рукой по щеке малышки, от этого действия Блум расплылась в удовлетворённой улыбки, ей так не хватало ласки в последнее время: от того психа добра можно не ждать, он очень странный. А эта хоть и абсолютно незнакомая женщина внушала доверие, её можно не бояться, можно доверить ей себя. Примерно так рассуждала трёхлетняя принцесса и, когда поглаживание прекратилось, обиженно надула губки и полностью открыла глаза. — Очнулась наконец-то, — приветливая улыбка озарила лицо женщины. — Как ты себя чувствуешь, малышка? — Ещё, — тихо и немного хрипло произнесла девочка, голубые глаза которой требовательно смотрели на собеседницу. — Что «ещё»? — в искреннем недоумении переспросила пенсионерка. — Погладь ещё, — едва слышно, одними губами прошептала Блум. В носу защипало от обиды, а на глаза навернулись слёзы, если спасительница откажет ей в просьбе, то она точно расплачется. Неужели никто не понимает как ей сейчас это нужно?! Как она этого ждёт?! — Ну, хорошо, давай ещё поглажу. Блум подползла к женщине поближе и положила голову на колени спасительницы, так она делала дома, когда родители начинали её ласкать. Вновь почувствовав нежные прикосновения к своему телу, малышка прикрыла глаза и умиротворенно вздохнула. Да, именно об этом она мечтала, когда бежала из страшного дома! О ласке, родительском тепле, о понимании!.. Боль от ссадин уходила, уступая место ясному сознанию, а вместе с ним и пониманию, что она не одна (!) с ней рядом добрые люди, которые не причинят ей зла. Так под заботу новой знакомой принцесса вновь уснула на этот раз тихим и здоровым сном, без кошмаров и бреда. **** — Это безумие! — раздался скрипящий как железо женский голос. — Мы спасаем неизвестно кого! Нужно сразу было оставить её в лесу, а не тащить сюда! — Мы уже обсуждали это, Гриффин! — послышался в ответ голос оппонента. — Это просто безобидный ребёнок! Мне кажется, ей и пяти лет нет. Что она может такого страшного сделать?! Расположившись на полу, покрытым одеялами и подушками, спорили двое. Тепловое заклинание поддерживало оптимальную температуру внутри просторной несколько местной палатки, а магический барьер защищал её «жителей» от того ледяного кошмара, что творился снаружи. В центре палатки пылала магическая горелка, нагревающая два небольших котелка, в которых что-то варилось, наполняя помещение вкусным запахом. — Как много ты знаешь маленьких девочек, которых хотели убить просто так?! — обладательница скрипящего голоса яростно отстаивала свою позицию. — Она (костлявая рука в перчатке указала на спящую Блум) истинное зло! Это доказывает прибор Мандала, указывающий на тёмную магию! — Коллега, забавно слышать об опасности существ, связанных с тёмной магией, в то время как вы сами ведьма, — прогнусавил лепрекон, встряв в разговор двух директоров. — Звучит несколько иронично. — Показания прибора Мандала могут быть ошибочными: мы находимся на территории, окружённой «тёмной радиацией», а потому неизвестно, что нам он показывает окружающую среду или магические способности девочки, — задумчиво произнес Палладиум смотря куда-то в даль. — Что вы ответите на такой аргумент? — Почему её хотели убить? — вопросом на вопрос ответила директриса школы для ведьм. — Мы ничего о ней не знаем. Читать мысли она не даёт то ли на подсознательном уровне, то ли специально. А это между прочим заклинание высшего разряда! И не надо говорить, что девчонка не умеет ей пользоваться, превращаться в фею она умеет! И надо сказать, очень рано у неё способности проявились, с ней явно что-то не чисто! — Пламя Дракона, — Фарагонда поправила очки, съехавшие на кончик носа. — Объясняет все странности. Первое, — женщина стала загибать пальцы в подтверждении аргументов. — Эту древнюю магию давно хотят заполучить недобрые люди для своих коварных целей, поэтому они и решили выкрасть малышку и убить её здесь, чтобы скрыть следы, ей просто повезло — удалось сбежать. Второе, магия такого типа может проявлять себя с рождения, естественно в неосознанном виде. Третье, возможно кто-то из родителей обладает тёмной магией, поэтому произошло скрещение магии. Четвертое, прибор действительно может врать. Как ни странно, такой аргумент подействовал, Гриффин наконец согласилась с мнениями собеседников и больше не решалась поднимать этот вопрос. — Но если девочка владеет Пламенем, не значит ли это, что она принцесса? — эльф налил в походную кружку какой-то горячий напиток и задумчиво отпил его. — Просто куда смотрела охрана? Да и проблем у нас от рыженькой будет гораздо больше, если её родители решат, что мы причастны к похищению… — Да неужели, — ведьма противно протянула последние слово, делая на нём особый акцент, хищно скалясь. — Не удивлюсь, если сейчас к твоему мнению сразу прислушаются. — Угомонитесь, — Фарагонда подняла руку, призывая к тишине. — Я знакома с семьёй хранителей Огня Дракона и могу сказать, что… — Где дракон? Какой огонь? — как из ниоткуда появилась рыжая макушка, волосы девочки были спутаны после сна и теперь торчали в разные стороны. — Покажите! — И всё-таки ты шпионка… — едва слышно прошептала Гриффин, но продолжать фразу не стала. — Всё улетел дракон, нету его больше! — Жалко… — принцесса поникла головой и тихо всхлипнула. — Я так хотела его увидеть… — Ещё соплей и слёз нам не хватало, — директриса Облачной Башни закатила глаза, что в сочетании с крючковатым носом и острыми чертами лица окончательно портило и без того не самую лучшую внешностью. — Свалилась же нам на голову… Паладиум укоризненно посмотрел на говорившую, которая хоть и прошептала это почти бесслышно, но её слова достигли слуха молодого эльфа. Создавалась неудобная обстановка, давяще действующая на взрослых. Малышка (а возможно принцесса) сейчас тихо всхлипывала, но кто знает, когда она сорвётся на громкий плач. И что им делать? Попытаться успокоить? Мягко отругать, сказав, что большие девочки не плачат? Делать вид, что ничего не замечают? Непонятно. Вариант притащить ей дракона отпадал сразу же. В конце концов, где среди снегов и льда его найти?! Эти величественные животные любят более теплый климат и обычно селятся вблизи вулканов и других горячих источников. Фарагонда притянула Блум к себе и начала гладить последнюю по головке и спине, приговаривая ласковые слова, в попытке утешить. Гриффин и Паладиум тихо спорили между собой о том, как поступить в сложившейся ситуации, разумеется, мнения были капитально разные. И только профессор Уизгис копался в своём походном рюкзаке, не обращая внимания на происходящее. — Ну, раз хотела увидеть, тогда смотри! — абсолютно неожиданно произнёс лепрекон, заставив всех присутствующих вздрогнуть. Он потянул себя за щёки, заставляя растягиваться своё лицо, которое теперь сильно вытянулось и покрылось чешуёй. Спустя мгновение перед «зрителями» предстал маленький зелёно-жёлтый дракончик. «Хм, а неплохо получилось, — оглядывая «новый образ», мысленно похвалил сам себя преподаватель метаморфоза. — И это при учёте уровня здешней радиации!» — Прелесть! — малышка взвизгнула от радости (разорвав барабанные перепонки всем присутствующим) и захлопала в ладоши. — Можно погладить? — Гладь, пока колдовство не спало, — низким рычащим голосом, совсем не сопоставимым с размером, проговорил дракоша. — Здесь очень сложно магию использовать. Девочку не нужно было дважды уговаривать, подойдя к ящеру поближе, она села на пол, облокотившись на мягкую большую подушку, и начала нежно тискать рептилию, в удовольствие себе и перевоплотившемуся Уизгису. Остальные преподаватели молча наблюдали за происходящей картиной, нарушаемой лишь восхищёнными возгласами и умиротворённым рычанием. — Как зовут тебя, маленькая, — эльф первым нарушил молчание спустя некоторое время. — Как нам тебя называть? — Блум, — машинально ответила последняя, не переставая «полировать» шкурку ящера поглаживанием. — А вы кто? Взрослые по очереди представились. Опять наступило неловкое молчание: никто не знал, что ещё сказать или сделать. Тишина начинала медленно действовать на нервы. Обстановка постепенно накалялась. Почему-то именно сейчас словам ведьмы стали предавать хоть какое-то значение. А что если она действительно засланная? Или несёт опасность в их мир, в их Вселенную? Ситуацию спасла обратная метаморфоза профессора Уизгиса, именно тогда, оторвавшись от своего прошлого занятия, маленькая фея начала выяснять куда же она попала. — А что вы здесь делаете? — голубые глаза с явным любопытством разглядывали новых знакомых. — Ищем волшебный цветок, — начал диалог профессор Палладиум, не обращая никакого внимания на то, что директриса Облачной Башни шикнула на него, в надежде, что тот заткнётся. — Называется Тёмникус обыкновенный или Temnikov ordinaria flos. Очень редкое, но крайне важное растение, которое используется в области исцеления, а также для некоторых тёмных ведьмовских обрядов. «Можно подумать, что он исключительно в ведьменских обрядах используется, — зло скрипнула зубами тёмная колдунья. — Если бы тебе самому он не требовался, мы бы не поперлись в этот ледяной ад!» — Ух ты! Как интересно! — рыжеволосая подпрыгнула на месте и захлопала в ладоши, после чего скдонила голову на бок и спросила. — А вы нашли его уже? — Увы, ищем, — Гриффин сузила глаза до щелочек. — И если бы одно обстоятельство нам не помешало, мы бы давно уже были в Магиксе, сидели дома и чай пили. Хоть директриса и не назвала конкретное обстоятельство, задержавшее их поиски, но Блум отчётливо почувствовала, что речь идёт о ней. Стало обидно. Не, можно подумать ей домой не хочется! Ну вот откуда ей было знать, что под рассказы Энди она уснёт, и её украдёт какой-то Разноглазик (если бы Робби услышал такое обращение к себе, то назвавший его так сразу же поплатился за это жизнью, но откуда это было знать маленькой принцессе, которая дала такое прозвище не только из-за цвета глаз убийцы, а столько от незнания его настоящего имени)! Ей не доверяют! А это плохо, даже очень плохо! Блум так надеялась, что новые знакомые проводят её домой, но, видимо, это не входило в их ближайшие планы. Дурацкий цветок! Из-за него все проблемы! В голове начали крутиться возможные варианты выхода из сложившейся ситуации, и нашёлся один, по мнению девочки, самый подходящий, осталось только получить одобрение со стороны взрослых. Придав себе более менее серьёзный и «взрослый» вид, принцесса встала с пола и, подражая манере отца, важно и серьёзно заявила. — Господа дяденьки и тётеньки, у меня есть к вам взаимовыграное… взаимонужное… — малышка с трудом выговаривала малознакомые слова, ища в памяти нужное. — Взаимополезное… — Быть может, «взаимовыгодное»? — устав от попыток принцессы выговорить нужное слово, подсказала Гриффин. — Точно! Вза-и-мо-выгод-ное предложение, — по слогам произнесла Блум «вредное» слово. — Я помогаю вам найти цветок, а вы провожаете меня домой. Идёт? Повисло молчание. Взрослые обменивались выразительными взглядами, словно ментально обсуждали предложение маленькой феи, принцесса же несводила с них взгляд. Секунды ожидания ответа казались вечностью. Внутри всё сжалось: что если они откажут ей? Что ей делать? Она не хотела вновь остаться одна… — Идёт. Дайте пожать вам руку, коллега, — с официальным видом заявил лепрекон, протянув руку. — Уверен, вместе мы найдём Тёмникус. — Конечно найдём! — радостно крикнула рыжеволосая девочка, не веря своим ушам. Да! Её идея удалась, ей помогут! Она молодец! Настроение вновь было хорошим. — Я вас не подведу, коллега, — важно и гордо заявила Блум, отвечая на рукопожатие. — Мы найдём тебя, Цветок! Будь уверен! Лепрекон и фея дружно пожали руки друг другу с самыми важными и серьёзными лицами, словно они действительно собирались сделать какое-то «сверх открытие», а не проводить девчонку домой (что и так изначально планировалось). — Пресвятой Дракон! В какой дурдом я попала?! — крайне тихо, чтобы никто не услышал её стенания, произнесла ведьма, глядя на развернувшуюся перед ней картину. — Дай мне сил пережить это… **** Всё было готово: фотографии лежали на столе, карта Вселенной была свёрнута, оставалось только раскрыть её, приборы работали отлично, блокнот и ручка ждали своего часа. Скоро прозвенит колокол (привычных звонков в школе не было), и идеально составленный план начнёт воплощаться в жизнь, в любом случае все надеялись, что он идеальный. Двое пиратов сидели как на иголках. День «икс» наступил. Только он покажет насколько они хороши и умны, в сравнении с умениями лучших придворных магов и поисковых отрядов, а также насколько просчитался Тич в своей теории про особую «связь» между близнецами. Эдвард по сотому разу начал перекладывать предметы на учительском «столе», периодически погладывая на циферблат часов, украденных когда-то давно у богатенького одноклассника во время драки в школьном коридоре. Билли нервно тормошил прядки волос, местами заплетённые в косички, заворожённо смотря на стрелки часов темноволосого пирата, и был в своих мыслях далеко от реальности, пытаясь «проиграть» у себя в голове все возможные варианты развития событий. Если наследник действительно укажет им точку на карте, и сестра будет там это, конечно, хорошо, но будет ли она жива?! А что если принц из головы возьмёт любую местность? В конце концов, он же даже не представляет всю значимость и важность его ответа! Или опять получится так, что местность верная, следы присутствия принцессы будут, а её самой нет… И что тогда? Смириться с утратой? Продолжить поиски? Ждать в надежде, что принцессе надоест «прятаться» и она сама вернётся домой? Какой из этих вариантов хуже всех сложно сказать. Также как и ответить на вопрос такого типа: «Чему бы ты радовался больше, чтобы она нашлась или погибла»? Сложно сказать… А что если Блум будет у Робби, а он к этому моменту найдет Оритела и Марион, и, в лучшем случае, «разрешит спасти» кого-то одного? Как в такой ситуации поступить? Как обречь кого-то на смерть?! Одно дело когда ты сам забираешь у жертвы жизнь или угрожаешь этим, с целью получения выкупа. Но когда перед фактом ставят тебя, становится уже не до смеха. А ведь гетерохромик не остановится перед своей целью и, скорее всего, убьёт королевскую семью так быстро, что даже не будет возможности что-либо предпринять, хоть такая расправа совсем не во вкусе убийцы. Перед глазами полезли страшные сцены расчленения бывшего короля Спаркса, может быть из-за того что, Билли вошёл в положение несчастной семьи, обречённую тогда на гибель, может быть из-за переживания за них, особенно за маленьких близнецов, чьи жизни беды преследуют с самого рождения, а может по ещё каким-то причинам, но пират не смог досмотреть запись пыток Эрнеста. Тогда это видео отрыл Тич, и спустя несколько недель они решили посмотреть на это. Вид крови и пытки ранее никогда не заботили пиратов, любивших посмотреть на подобные зрелища, но в этот раз что-то пошло не так, оба не могли смотреть на ту резню, что устроил одержимый местью маньяк. Обоих выворачивало на изнанку. Не просмотрев и десяти минут съёмки, они вынули кассету и отправили её в самый дальний сундук капитанского корабля. На отхождение от увиденного потребовалось несколько дней… Нет! Теперь он точно знает, что делать! Он не допустит смерть девочки или кого-то из её семьи! Будет сражаться до последней капли крови, но не сдастся, не сбежит как трус, переложив свою ответственность на кого-то другого, кто чисто физически не успеет помочь по времени. Осталось лишь узнать местонахождение принцессы и… — Здравия желаю, генерал-майор Черная Борода! — раздалось хоровое приветствие, заставившее всем телом вздрогнуть и мгновенно прийти в себя Гёнмэна, он и не заметил прозвеневшего колокола, находясь в своих размышлениях. — Бойцы, на сегодняшнем уроке с нами будет присутствовать полковник Билли Гёнмэн, — поглаживая роскошную бороду начал Эдвард. — Здравия желаю, полковник Билли Гёнмэн! — в один голос проговорили дети, всё также вытягиваясь по стойке «Смирно». За полтора года главным познанием мальчишек стало одно правило: кого-то видишь или кого-то представляют — отдавай честь, и абсолютно не важно знаешь ты этого человека или нет. Так меньше проблем будет, которые никому не нужны. — Сесть! — отдал команду черноволосый пират, оглядывая собравшихся внимательным взглядом. Тёмные глаза сразу отыскали рыжую макушку принца среди остальных детей. Так, главный «актёр» предстоящего «спектакля» есть. Это хорошо. Теперь осталось сформулировать речь так, чтобы всё было красиво и вызывало как можно меньше вопросов. Мальцы, конечно, побояться высказать какие-либо претензии, а вот Совет вполне может заявится «на бутылку рома», а такие приходы редко оканчивались в пользу провинившегося. «Храни нас, Великий Дракон, и помоги нам пройти этот путь до конца», — мысленно обратился директор школы к священной рептилии. — Итак, бойцы, возможно, вы слышали о поразительном, можно сказать, крысином чутье полковника Гёнмана, прозванного за это Дью Рэтт или Крысиный Нюх… Услышав имя «гостя», мальчишка с последних рядов резко поднял голову, от чего длинные спутанные волосы взмыли в воздух, а по телу острой волной разлилась боль от недавней порки. Ну и пусть, сейчас это интересовало его меньше всего. Все мысли были заняты им. Он видел этого человека довольно-таки часто, полковник нередко заскакикивал к директору «поболтать», а в последние недели две в принципе зачастил сюда приезжать. Ходили слухи, что он даже ночует в капитанской каюте вместе с Чёрной Бородой. Однако добровольцев подтвердить или опровергнуть эту информацию не нашлось. Сердце трепетно забилось. Может на этот раз получится с ним поговорить? Узнать всё что интересует уже на протяжении полугода. Раз и навсегда разобраться с мифами и реальностью! Была, правда, одна единственная малюсенькая проблемка, не дающая покоя малышу долгое время. Какой наглостью нужно обладать, чтобы подойти к взрослому человеку (который к тому же гораздо выше тебя по званию) и первым начать разговор? Да и как к нему обратиться? Полковник Гёнмэн? Рэтью кто-то там? Или начать безымянный разговор? Повезёт, если слухи оправдаются, но что если это окажется ложью? За такую наглость его вполне могут отправить на «картошку», это раньше можно было остаться без приёма пищи за какой-либо проступок, а сейчас Борода дал чётко понять, какая участь их ожидает за неподчинение и излишнее самовольство. Только это останавливало ребёнка действовать прямо и открыто, вынуждая тихо наблюдать за объектом восхищения и мечтать о будущем встречи. -…Дью, расскажите малькам о своём чутье и насколько это пригодилось Вам в жизни. У Вас это лучше получится, чем у меня, — чернобородый мужчина жестом пригласил друга выступить. — Ждём рассказа из первых уст, полковник. Пират нехотя поднялся с насиженного места. Чтож, либо у Тича кончилась фантазия на «воду» и тот решил передать «пальму первенства», либо он сам прослушал эту часть «гениального плана». — Утруждать вас рассказом о своей жизни я не буду, — блондин окинул слегка косящим взглядом аудиторию. — Поведаю лишь самое главное то, за что я получил своё прозвище. При этих словах мальчишка с задней парты грустно вздохнул, вот сейчас ему действительно интересно о личной жизни «гостя». Однако шанс хоть что-то узнать конкретное об этом загадочном человеке растворился словно утренний туман. — Как и вы я учился в этой самой школе. Но! — пират сделал выразительную паузу. — Не это сделало меня известным. Моя особенность заключается в том, что я очень чутко определял какой корабль или любое другое средство перемещения будет уничтожено врагом. Таким «нюхом» обладают крысы, откуда выходит моё прозвище Крысиный Нюх или, как мне больше нравится, Дью Рэтт. — Разрешите обратиться! — достаточно громко подала голос девочка, чьи волосы цвета вороньева крыла доставали до плеч. — Разрешаю! — Рэтью слегка кивнул головой, давая разрешение задать вопрос. — Полковник Гёнмэн, Вы научите нас этому? — Смертоносная встала и, отдав честь, вытянулась по стойке «Смирно». — И где вы сами этому научились? Эдвард со скрытой гордостью посмотрел на дочь. Эта девица далеко пойдёт! Смелая, сильная духом, в меру безрассудная — образцовый пират, одним словом! Всё что отделяло от мечты, это ещё минимум восемь лет обучения и шанс быть раскрытыми Советом, который явно не оценит идею нахождения женщины на территории Пиратской Империи. Оставалось только надеяться на контракт, иначе они все трое потеряют всё что имеют, и в первую очередь жизнь… — Эта способность у меня ещё с детства, и она всегда находится на предчувственном уровне, — временный «преподаватель» начал ходить из угла в угол просторного зала для обучения. — Научить этому невозможно. Это как шестое чувство, т.е. либо дано, либо нет. Но на более старших курсах вы будете изучать поведение различных животных, которые могут предсказывать подобные вещи, а также предсказывать штормы. — Разрешите сесть, сэр! — чётко отрапортавала малышка. — Разрешаю, — мужчина крутанулся на месте. — Так, чтобы вам ещё рассказать? — Об определении черт характера по одной фотографии, — подал голос Тич, а потом, когда блондин вновь подошёл к учительскому столу, тихо добавил. — Пора переходить к главной части «спектакля». — Ах да, фотографии, — пират хлопнул себя по лбу. — Кое-чему я смогу, все-таки, вас научить. Сейчас вы по очереди подойдёте к генерал-майору Чёрной Бороде, и он раздаст вам по карточке с фотографией. После мы вам дадим минут 10-15 на то, чтобы вы подумали и сказали кем может являться попавшийся вам человек и где он может находиться. Ясно? — Так точно! С разрешения дети начали подходить за фотографиями и, получая их, садились на свои места. Последним взял карточку Карнаж и когда взглянул на неё ахнул. Сердце, казалось, рухнуло на пол и билось теперь где-то там на согретых солнцем камнях. С картинки на него смотрела маленькая девочка примерно ему ровесница. Рыжие непослушные волосы, горящие азартом голубые глаза, веснушки на миленьком личике. Этот образ был до боли знакомым, до боли родным. Принц не мог сказать, что с ним происходит, откуда взялся жар, распространяющийся по всему телу с огромной скоростью, почему сердце стучит так, словно стало бешенным. Не мог сказать почему так защемило душу и почему хочется сейчас рыдать от бессилия. Остекленелым взглядом он рассматривал девочку, пытаясь запомнить каждую её черту лица, каждую родинку и веснушку. В голову снова полезли неясные образы. Дерево… сад… вода… Наверно, это был последний раз, когда они виделись. Его забрали от неё… Привезли сюда в это вновь ненавистное всем сердцем место. Сейчас он всё бы отдал лишь бы встретиться с ней… — Смотри, — одними губами прошептал Чёрная Борода, взглядом указывая на рыжую макушку. — Моя теория верна! — Мне кажется, у него скоро мозг через уши потечёт, — несколько обеспокоенно произнёс Дью Рэтт. — Кстати, как ты собираешься его потом в исходное состояние возвращать? Иначе в своём нынешнем положении он умрёт от бесконечной порки за недисциплинированность… Лицо темноволосого пирата на секунду растерялось. Сразу стало понятно, что в «идеальном» плане уже была огромная дыра. Вот о последствиях для мальчишки он точно не подумал! Тихо матерясь, чтобы ученики его не услышали, он обратился к другу. — И что делать?! — тёмные глаза лихорадочно забегали. — О нём я вообще забыл, а верней где он находится! Ох, если попадём под подозрение Совета, нам всем будет огромнейший звездец!.. — Не паникуй хотя бы сейчас! На нас мальки с любопытством смотрят! Ты позоришь нас обоих, а что ещё хуже, наводишь подозрение своим несвойственным поведением! — раздражённо цыкнул Билли, около самого уха Тича. — Сначала разберёмся с девчонкой, а потом будем думать на счёт Хемиша. Ты понял меня? Эдвард посмотрел в светлые глаза, в которых горел внутренний огонь спокойствия и уверенности. Это успокаивало и внушало надежду, что всё обойдётся. Мужчина обвёл взглядом класс, действительно, малыши, отложив свои карточки с фотографиями, внимательно наблюдали за развернувшейся сценой. — Вижу, вы уже закончили анализ, — с наигранной угрозой пророкотал директор. — Марш отвечать по списку! «Акт первый действие второе» — так гласила шутливая надпись в личном блокноте Гёнмэна, куда он записывал мальчишек более менее точно определивших представленных им людей. Естественно, это были люди, хорошо знакомые обоим пиратам, в основном это были их королевские друзья и другие знакомые личности, к примеру, бывшая семья Тича. — Ну, а ты что расскажешь, Карнаж, — мужчина кашлянул, подавая условленный сигнал. — Мы тебя внимательно слушаем. Билл встрепенулся и незаметно нажал на крошечную камеру, закреплённую на одежде под воротником рубахи. Каждое движение наследника было важно, а потому иметь запись с его поведением необходимо. — Ну, это девочка, — крайне неуверенно начал малыш. — Красивая девочка… с рыжими волосами… — Твоя задача не внешность описать, её мы видим, а рассказать кем она может быть, и где сейчас находиться, — оборвал Эдвард, строго взглянув на принца. — Ты меня понял? — Так точно!.. — последовал несколько рассеянный ответ. — Давай, мы ждём. Не скажешь — неуд поставлю. Пират занервничал, ведь принц так и не давал нужной информации. Что если он переоценил силы близнецов? Если это так и будет, то он попросту испортит жизнь Хемишу, который стал крайне растерянным и неуверенным. Страх за маленького подопечного медленно закрадывался в душу, вызывая орду мурашек, неприятно бегающих по спине. — Я… я не знаю… не могу сказать… — мальчишка едва держал себя в руках, чтобы не расплакаться при старших по званию. — Я… «Это провал!» — пронеслось в голове обоих друзей, с замиранием сердца смотревших на безуспешные попытки ученика. **** «Эй, соберись! Ты знаешь ответ!» — раздался чей-то строгий, но очень приятный голос. — Что? — от неожиданности мальчишка распахнул заплаканные глаза и резко сел на койке, от чего в глазах потемнело. «Ты знаешь ответ, просто не хочешь его озвучить» — повторил тот же голос. — Где ты? — громким шёпотом с лёгкими нотками истерики спросил Карнаж, поскольку не нашёл источника звука. — И что тебе нужно? «Я хочу тебе помочь, вот и всё. Можешь не искать меня — я невидимый» — с лёгкой издёвкой последовал ответ. — Даже, если я нашёл нужный ответ. Не идти же мне сейчас к генерал-майору Чёрной Бороде! «Ошибаешься, мой мальчик, — голос, казалось усмехнулся. — Именно сейчас ты должен пойти к нему». — Но меня накажут! — почти в полный голос выкрикнул ребёнок, но, увидев, что на соседней койке заворочились, сбавил голос до шёпота. — Отбой прозвучал 3 часа назад! «Не бойся, тебя никто не увидит и не накажет, — уверенно последовал ответ невидимого собеседника. — Я клянусь». **** Сердце бешенно стучало, начинало казаться, что его стук слышат все обитатели школы. Озираясь каждые секунд пять, мальчишка осторожно вышел из крепости, носящей название «Школы для пиратов» уже несколько тысячелетий. Огромное полуразрушенное здание, освещённое лунным светом, навевало страх. В голову лезли всякие страшные истории, которыми старшие ученики уже успели поделиться с «молодняком». Истории о неприкаянных душах, убитых в этих крепостных стенах, которые переодически выбираются из тёмных лабиринтов подземных коридоров и пугают Живых. Чаще всего, говорят, призраки не показывались сами, а запугивали разговорами и звуками. А если и находился смельчак, осмелившийся задать вопрос кто сним разговаривает, то конкретного ответа не получал, души никогда не называли своих прижизненных имён, если верить слухам. «Душам нужна энергия для продолжения своего существования, ведь они не были захоронены, а потому они ищут жертву и высасывают из них жизненную силу. Любой, кто вступит с ними в контакт, умрёт мучительной смертью уже в тот же день!» — так говорили старшеклассники, запугивая малышей, заблудших в дальние тёмные коридоры школы. Идти по холодному и мокрому от морского бриза песку было неприятно. И зачем генерал-майор Чёрная Борода вдруг решил ночевать, да и впринципе проводить свободное от преподавания время на корабле?! Он даже директорский кабинет обустроил там! Зачем так делать, когда есть эти же помещения в крепости?! До капитанского фрегата достаточно далеко идти! А идти туда под покровом ночи, когда остров освещается только звёздами и луной, а в любой момент можно наткнуться на валун и растянуться на земле, очень страшно. И почему опять голос молчит? Голос! Почему именно голос? Так, нужно разобраться: он не видел, кто разговаривает с ним; собеседник так и не назвал себя, значит это… Неприкаянная душа! Сердце ушло в пятки. Его жизненную силу хотят забрать! Забыв об опасности споткнуться, Хемиш ринулся к старому пирсу, не раз познавшему шторм. Ветер свистел в ушах от скорости бега, в боку начало колоть. Нога провалилась в небольшую яму, не ударжав равносие и следуя по инерции, юный пират шлепнулся на песок. В глазах потемнело. Когда боль от падения немного утихла, а глазам вернулась способность видеть, принц огляделся. Заветные сигнальные огни капитанского фрегата горели в нескольких сотнях метров от него. Так, вроде, он пока ещё жив! Это обнадеживало. Но по любому нужно спешить к директору, он спасёт! Встав на ноги, мальчишка продолжил путь до своей «финишной прямой». **** — Генерал-майор Чёрная Борода! — детские кулачки барабанили по двери капитанской каюты. — Откройте! С другой стороны двери послышались невнятное ворчание и почти бессышные шаги капитана судна. Дверь резко распахнулась, едва не стукнув мальчишке по лбу. — Что тут происходит?! — в ночной тишине громогласный голос пирата прозвучал ещё угрожающей, чем обычно. — Чего натворил? Ты просто так здесь не появляешься! — Я своим плохим утренним ответом разбудил Неприкаянную Душу! — ребёнок пулей вбежал в освещённую каюту и намертво прижался к мужчине, схватив того за ногу. — Она хочет забрать мою жизненную энергию! Закройте дверь! Не впускайте её! Эдвард посмотрел на принца, явно бьющегося в истерике, и с тяжёлым вздохом выполнил просьбу. Легенды о душах он слышал с детского возраста, а автором некоторых из них был он сам, чтобы особо любопытные малыши не ходили куда не нужно. Однако поведение принца настораживало, Рыжик (так прозвали последнего все обитатели острова) был не из тех, кого сказкой про местную «Бабайку» можно напугать так сильно. А потому самые худшие опасения начали заполнять мысли мужчины. Так, прежде чем паниковать, нужно до конца разобраться в ситуации. Не стоит поднимать шум раньше времени. Силой отцепив ребёнка от ноги, Тич взял малыша на руки и медленно подошёл к койке, куда впоследствии сел со своей хрупкой ношей. — Билл, принеси воды, будь добр, — пират обратился к закадычному другу, наблюдавшего с любопытством и неким страхом за развернувшейся на его глазах сценой. Рэтью кивнув, с полуслова поняв намерения парня. Он взял изящный хрустальный графин с водой, что стоял на столе, за которым друзья несколько минут назад обсуждали их утренний провалившейся план, и налил жидкость в гранёный с позолоченными узорами стакан. Легко встав, Гёнмэн подошёл к кровати и сел рядом с Чёрной Бородой, протягивая стакан Карнажу. Мальчишка, стуча зубами о стекло, начал пить. Плечи тряслись, лицо давно было красным от слёз, безостановочно текущих по щекам. Взрослые осторожно поглаживали его по голове, щекам, спине, моля Дракона, чтобы настолько сильная истерика принца была «ложной тревогой», и чтобы причиной этой истерики были не Совет или какие-нибудь крайне опасные авантюры, в которые ребёнок успел ввязаться, последствия которых будут ещё хуже, чем Правящая Семёрка. — Я Призрака вызвал, — всхлипнул ребёнок, неожиданно начав разговор. — Он сказал (всхлип), чтобы я пошёл к вам и рассказал о той (всхлип) девочке… — И ты знаешь что-то о ней? — крайне осторожно спросил Эдвард, не веря в удачу. — Расскажешь нам? Я тебе высший балл поставлю за ответ. Взгляд голубых мокрых от слёз глаз с удивлением поднялся на мужчину. Что-то здесь не так. Чтобы директор поставил высшую оценку за запоздалый ответ? Невозможно. Да и обычно грозный и звучный голос тёмноволосого пирата звучал сейчас неестественно тихо и нежно (?), может быть, это сон? Не похоже. Тупая ноющая боль от падения и недавнего наказания волнами разливалась по телу. — Если ты укажешь нам правильно планету или местность, это будет дорогого стоить, — поняв, что не стоит ломать ребёнку психику своим крайне странным поведением, Билли взял инициативу в свои руки. — Эта маленькая девочка потерялась, и никто не может её найти. Но если ты знаешь или предполагаешь, где она может быть, то очень сильно поможешь поискам. Ну что, посотрудничаешь с нами? Тич едва ли сдерживался, чтобы не высказать всё что думает о товарище. Он что издевается?! Зачем нужно было делать такую тайну и устраивать весь этот «цирк», если можно было просто подойти к принцу и напрямую всё сказать?! — Хорошо, — ребёнок кивнул и всё ещё дрожащим голосом произнёс. — Мне нужна карта, словами я не объясню. Светловолосый пират метнулся к столу откуда взял какой-то прибор и карту. По нажатию кнопки, в воздухе зависла галограмма Волшебного Изменения со множеством галактик с планетами как «тёмного», так и «светлого» происхождения. — Передвигай пальцами карту, если это требуется. Вот так, смотри, — Гёнмэн продемонстрировал увеличение/уменьшение масштаба, после вернув в прежнее состояние. — А теперь покажи нам нужную планету. Хемиш задумался. Точного ответа он не знал, были лишь догадки. Так сказать, шестое чувство подсказывало местоположение объекта. Нужно сконцентрироваться. Найти ту самую ниточку, что приведёт к клубочку. Мальчик достал фотографию Блум, в надежде что это поможет быстрее найти ответ, и закрыл глаза. Из темноты появилась странная «змея» с четырьмя лапками, с которой летели огненные искры. Вот одна крупная искра упала с чешуи существа и разбилась на две одинаковые части. Частички приняли силуэт золотых мальчика и девочки, держащих в руках ниточку. Дети некоторое время были вместе, а когда немного подросли, их не разделила «стена». Ниточка стала еле видной, но продолжала связывать близнецов. Принц открыл глаза и невидящим взглядом посмотрел на карту. Находясь в неком трансе, малыш переводил зрачки с одной планеты на другую, пока резко не остановился. Он нашёл конец ниточки. — Здесь, — маленький пальчик уверенно ткнул в небольшую планетку. — Девочка здесь. Неожиданно на ребёнка накатилась дикая усталость. Вероятно, своеобразный транс отнял слишком много сил. Свернувшись калачиком на коленях директора школы, мальчик провалился в глубокий сон, не обращая внимания на взрослых, быстро записывавших что-то в блокнот. — Что это за планета? — тихо спросил Билли, записывая координаты. — Айсис, кажется, — также тихо ответил Эдвард. — Это захолустное место. Можно сказать, второе измерение Омега, но с более мягким климатом и с живым населением. — С рассветом отправлюсь к Галактиону и Лилиане, скажу, что мы нашли Блум, — Дью Рэтт захлопнул записную книжку. — Что ж, у нас одна попытка. Ошибиться никак нельзя.