Blood & Ash

— Ну так что, какой он? — глаза Роуэна стали размером с блюдца, когда Эш рассказал ему, что его надсмотрщик — вампир. — Нормальный, — уклончиво ответил Эш. — Разве он не пугающий? Эш задумался, вспоминая лицо Азраэля, когда тот заметил, что за ним шпионят. — Иногда, — признался, — но большую часть времени он кажется вполне нормальным. — Тебя не беспокоит, что он ночью прокрадется в твою комнату и высосет твою кровь? — разошлось воображение Роуэна. От мысли, что Азраэль проскользнет в его спальню в темноте, у Эша засосало под ложечкой, но не от страха. Он яростно покраснел и что-то пробормотал, дабы скрыть смущение. — Но чем он питается? — Роуэн был настойчив. — Скай, конечно же, не позволил ему охотиться в Королевстве? — Не имею ни малейшего понятия, — признался Эш. — Я должен спросить его. — Внезапно, он вновь разволновался из-за присутствия вампира во дворце. — Спросить о чем? — они оба вздрогнули, когда Азраэль бесшумно проскользнул в комнату. Эш почувствовал, как напряглось тело Роуэна, когда вампир приблизился, пристально рассматривая их двоих, растянувшихся на кровати. — Роуэн хотел знать, что ты ешь, — Эш усмехнулся, когда его друг ошеломленно уставился на него. Глаза Азраэля лукаво сверкнули. — Ох, Скай держит меня на строгой диете, — он показал клыки. — Мне разрешено есть только юных принцев и дерзких мальчишек-пажей. Они оба рассмеялись, но смех мгновенно затих, когда Азраэль промчался по комнате и прижал Роуэна к кровати. — Начать с тебя? — он улыбнулся ему, полностью обнажая клыки. Роуэн уставился на них в ужасе, румянец схлынул с его лица. Азраэль нежно провел по его щеке тыльной стороной ладони. Внезапно Эш ударил его подушкой, прогоняя напряжение. — Убери их, Азраэль, — приказал Эш. — Ты груб. — Я? — Азраэль встал, пряча клыки. Роуэн, покачиваясь, сел. — Я всего лишь немного повеселился. — Повеселился? — сглотнул Роуэн. — А что вы двое делаете, чтобы развлечься? — протянул Азраэль, усаживаясь между ними. Они вытаращились на него в ответ. — Разговариваем, — наконец-то ответил Эш. — Или играем в настольные игры. — Ездим верхом или практикуемся в стрельбе, — добавил Роуэн. — Или рыбачим на той реке, куда мы сегодня ходили, — напомнил ему Эш. — А что насчет города? — спросил Азраэль. — Там есть чем заняться? Эш и Роуэн переглянулись и вновь посмотрели на Азраэля. — Мы никогда не покидали эти земли, — признался Эш. — Ни разу? — не поверил Азраэль. — Нет. Мне нельзя, а у Роуэна нет причин ходить туда, — Роуэн кивнул в знак согласия. Азраэль повернулся и странно взглянул на них. — Так вы никогда не встречались ни с кем за пределами дворца? У вас нет других друзей? Они переглянулись вновь, прежде чем Эш ответил с вызовом: — Нам нет смысла туда ходить. Здесь у нас есть все, что мы хотим. — Но что будет, когда ты станешь старше? — настаивал Азраэль. — Как ты встретишь кого-то, найдешь любовь? Эш залился румянцем. — Извини, — отступил Азраэль, заметив его реакцию. — Мне было любопытно. Но это не мое дело. — Он поднялся и ушел; дверь за ним тихо закрылась. Роуэн громко выдохнул. — Мне казалось, ты сказал, что он нормальный? Эш уставился на дверь. — Прежде он казался таким, и я не знаю, что это только что было. — И я, — безоговорочно согласился Роуэн. *** — Чем ты питаешься? — Эш возобновил их беседу следующим утром. — Кровью. Чем же еще? — Азраэль удивленно взглянул на него. — Ты должен был знать. — Но ты ведь не охотишься здесь, не так ли? Азраэль покачал головой, пристально всматриваясь в шахматную доску между ними. Он подвинул вперед черную пешку. — Тогда чья она? Ты привез ее с собой? — Эш набросился на его пешку своей ладьей. — Скай позаботился об этом. Я все еще могу охотиться снаружи, когда мне это необходимо, — слоном Азраэль захватил ладью. — Шах. — Как? Я думал, что все четыре портала закрыты до возвращения Совета? — Эш задумчиво погладил коня, но передумал ходить им. — Брось. Я и так многое рассказал. Просто будь уверен, что в ближайшее время я не собираюсь осушить ни тебя, ни твоего милого маленького друга, — поддразнил Азраэль. — Моего… Оу… — замолчал Эш, осознав, что Азраэль имел в виду Роуэна. Его мозг судорожно работал, обдумывая прилагательное, которое Азраэль употребил, чтобы описать Роуэна. Он вновь шутил или именно это имел в виду? Он действительно считал Роуэна милым? — Твой ход, — напомнил Азраэль. — Мне надоело, — Эш сбил своего короля. — Ты убиваешь людей, когда пьешь их кровь? Азраэль вздрогнул. — Ты всегда такой прямолинейный? Да, я убиваю людей, я вынужден. Правда в том, что я живу за счет чужих жизней. Одной крови недостаточно. Эша невольно передернуло. — То есть ты всегда убиваешь их? — Не всегда, — немного резко, по мнению Эша, исправил его Азраэль. — Я могу пить, не убивая, но это не поддерживает меня надолго. — Как часто тебе нужно убивать кого-то? — Я не знаю, — Азраэль задумался. — Я просто чувствую, когда должен сделать это, когда крови становится недостаточно. — Для тебя есть разница, кого убить, или все жизни одинаковы? — Мы можем сменить тему? — Азраэль неуверенно взглянул на принца. — Извини. — Спроси меня о чем-нибудь другом, — предложил Азраэль. — Как ты стал вампиром? Азраэль покачал головой, тихонько рассмеялся. — Что веселого? — Ты, — улыбнулся Азраэль. — Ты очень прямолинейный, знаешь? — Извини, — Эш покраснел. — Я не намеревался выпытывать. Если ты не хочешь об этом говорить… — Это было очень-очень давно, — Азраэль откинулся на спинку стула, вспоминая. — Мне не повезло: я оказался в неправильном месте в неправильное время, вот и все. Он был одинок, поэтому выкрал меня с моей кровати и обратил. — Как ты чувствовал себя? — Я плохо помню несколько первых недель, — признался Азраэль. — Он увез меня далеко от моего дома, и мы вместе охотились в городе. Мне приходилось убивать много людей, я всегда был так голоден… — он умолк, потерявшись в воспоминаниях. — Но потом он привел мне мужчину, — он замер, прищурил глаза, вспоминая подробности. — Он был так похож на Тарика, и я будто проснулся, я вспомнил, кем я был. Я ненавидел его за то, что он сотворил со мной. Той ночью я убил своего создателя и направился домой. Я бежал сквозь ночь, убивая каждого, кто встречался на моем пути и питаясь ими. Спал в неглубоких ямах на обочине дороги. Это было рискованно, но я должен был попасть домой, понимаешь? — Он посмотрел на Эша, убедиться, что тот понимает. Эш медленно кивнул, хотя он и не был уверен, что действительно понял. — Когда он вернулся и увидел, что меня нет, сначала он решил, что меня забрала толпа. Потом он подумал, что это мог быть волк. В конце концов, когда он ничего не узнал и я все еще не вернулся, он обыскал все холмы и поля на мили вокруг в поисках моего трупа. Потом он решил, что я бросил его. — Эш отвернулся, когда вампир быстрым движением вытер глаза, притворяясь, что не заметил красное пятнышко на тыльной стороне его ладони. — Когда я вернулся, он был в ужасе. Он не мог поверить, во что я превратился, как я изменился. И я был так испуган, что наврежу ему. Так испуган. Голод ослеплял меня, он был так силен. Я не мог контролировать себя. — Что ты сделал? — прошептал Эш. Азраэль поднял на него взгляд. — Сейчас это неважно. Как я и сказал, это было давно. — Но кем он был? Тарик, я имею в виду. — Моим любовником, — Азраэль уставился на него. — Ты же понял это? — Твоим любовником? — Эш почувствовал, как побагровело его лицо. Он заерзал на стуле, не смотря на Азраэля. — Эш, — Азраэль положил ладонь на его руку, успокаивая. — Я думал, ты знаешь. Я думал… ладно, неважно, о чем я думал. Тебя смущает, что я гей? — Ты кто? — Гей. Ну, ты понимаешь. — Нет, не понимаю. — Мне нравятся парни, Эш, всегда нравились. Меня не интересуют женщины. — Совсем? — Не в таком плане. Когда я был человеком, я пас коз. Мы с Тариком жили в крошечной хижине у черта на рогах, поэтому могли быть вместе. Тогда люди не понимали таких людей, как мы. Но здесь, в Королевстве, конечно, есть геи? — Я не думаю. — Ни одного? — Азраэль был потрясен. — Потому что это запрещено или феи просто не испытывают таких чувств? — Я не знаю. Не думаю, что это запрещено. Но я никогда не слышал об этом прежде. Азраэль присвистнул. — Не могу представить, каково это — быть единственным. Эш грустно кивнул, избегая взгляда Азраэля. Итак, у этого есть название и это не что-то необычное в мире, а только среди фей. Почему-то это открытие не успокоило его, а только сделало более несчастным. — Вы с Роуэном, — казалось, что Азраэль размышлял вслух, — вчера, когда я вошел в комнату, я подумал, что прервал что-то. — Мы с Роуэном? — Эш был шокирован. — Что заставило тебя подумать так? — Ничего, ничего, — уверил его Азраэль. — Просто мой испорченный разум привел к неверным выводам. Прости меня, — он улыбнулся. — Каждый раз, когда я вижу двух мужчин вместе, я автоматически думаю о сексе. — Когда Эш услышал от него это слово, глубоко внутри у него прозвучал похотливый рык. Азраэль посмотрел, как Эш корчится от смущения. — Может, не я один? — нежно спросил он, изучая Эша. — Я думаю, это был ты! — выпалил Эш. — Я думаю, ты контролировал мой разум, заставлял чувствовать эти вещи. Я никогда прежде не ощущал ничего подобного, но когда я смотрю на тебя… — Он умолк, смущенный тем, что и так сказал слишком много. — Я не могу контролировать твой разум, Эш, — мягко заверил его Азраэль. — Все что ты чувствуешь, исходит от тебя. — Но я ведь не могу быть единственным таким, не правда ли? — в ужасе спросил Эш. — Я не знаю, — честно ответил Азраэль. — Сомневаюсь. Снаружи этих дворцовых стен целый мир, о котором ты не имеешь никакого представления. — Но почему сейчас, почему с тобой? Я никогда не ощущал такого раньше, ни с кем. У меня непонятное чувство в желудке и перехватывает дух, когда я вижу тебя. Азраэль рассмеялся. — Звучит так, будто ты неравнодушен ко мне. Я польщен. — Но почему ты, а не кто-то другой? — Почему мы находим кого-то привлекательным? — вопросом на вопрос ответил Азраэль. — Если это поможет тебе, я уверен, что единственная причина, почему это я, потому что я первый незнакомец, которого ты встретил. — Это не потому, — настаивал Эш. — Я думаю, что ты красивый. Азраэль поцеловал его прежде, чем он успел осознать, что сказал, или смутиться. Они медленно разорвали поцелуй, Эш тяжело дышал. — Как там твой желудок? — Азраэль улыбнулся ему. В ответ Эш вцепился в него и поцеловал вновь. Это было потрясающе — лучше, чем он когда-либо представлял! Касаться его, чувствовать его. Он провел ладонями по мускулистым рукам Азраэля, ощущая мягкую, прохладную кожу под пальцами. Он прижался к Азраэлю всем телом, желая коснуться его полностью. Тот же прервал поцелуй и мягко отстранил его на расстояние вытянутой руки. — Стоп, — вздохнул Азраэль. — Я не должен был делать этого, это было ошибкой. — Почему? — Эш пытался контролировать ноги, которые начали неудержимо дрожать. — Потому что, — Азраэль улыбнулся, отступая. — Твой брат просил защищать тебя, а не развращать. — Ты не развращаешь меня, — возмущенно возразил Эш. — Эш, ты даже не знаешь, законно ли то, что мы только что делали в Королевстве или нет. — Азраэль вздохнул, нежно глядя на него. — И даже если законно, я сомневаюсь, что твои люди будут счастливы видеть нас вместе. — Какая разница, если мы будем счастливы? — Эш потянулся, чтобы прикоснуться к нему, но Азраэль отступил. — Эш, я вампир, — Азраэль свирепо взглянул на него. — Не говори мне, что ты знаешь, что это значит. Я понимаю, никто не хочет, чтобы я находился здесь. Твой брат предоставил мне такую возможность, потому что он доверяет мне, и я не предам его. С этими словами он выскочил из комнаты, хлопнув за собой дверью. Эш подскочил. У него голова шла кругом от событий последних тридцати минут. В мире, а может и в Королевстве, были такие люди, как он. Почему никто никогда не говорил ему? Почему он не слышал об этом раньше? И Азраэль поцеловал его. Он закрыл глаза, вновь ощущая рот Азраэля на своем, его прохладный язык, сплетающийся с его горячим, чувственное касание его сильных рук на талии. Могло ли это быть ошибкой? Как это могло быть незаконно? И как ему это повторить?