что-то не так.

глава 1. — импрессионизм удивительно, как одна, на первый взгляд, незначительная деталь может изменить исход целого события. и, наверное, самое тревожащее здесь именно то, что такой поворот нельзя ни предугадать, ни как-либо предупредить. людям остается лишь выбрать: поддаться неожиданному стечению событий или же попытаться противостоять тянущимся за этой деталью последствиям.  вторая занимательная вещь это то, что этой роковой точкой может оказаться не обязательно что-то «материальное», реально произошедшее, а совершенно «духовное», субъективное, нечто, находящиеся внутри нас (в сердце, в голове, в … или где-то еще — у кого как).  по закону жанра тут должна быть третья интересная вещица, но ее не будет. из принципа.  слишком уж много всего загадочного и глупого вьется вокруг этой туманной цифры.  === июль, 2017 за холодными бетонными стенами творится ад в прямом смысле этого слова: +32 градуса в ни черта не спасающей тени, да и воздух плавится, как клубничное мороженое, — слишком липко, приторно и противно, в добавок оседая отвратительной пленкой на охлажденной коже. кондиционеры — те еще твари, но с толстовкой пойдет. всяко лучше, чем загибаться под обжигающими лучами обнаглевшего солнца.  покидать хмурое здание в разгар июля совсем не хочется, наоборот, хочется пощеголять туда-сюда по однообразным коридорам, выпить мерзкой колы из жужжащего автомата, подышать пылью в библиотеке, — что угодно, только бы отсидеться спокойно до вечера, когда на смену горящему диску придет тусклая луна, а на улице дышать станет полегче.  вот и сейчас, почти лежа на потрепанной временем скамейке, располагавшейся под лестницей восточного крыла университета, бен бэкхен спасается от кипения и с грустью на лице думает о диких цифрах на термометре, об огромной куче проектов, и о трудности бытия, о том, что все в этом непосредственном мире далеко не так, как хотелось бы.  глубокомысленный взгляд, впечатанный в грязное окно на противоположной стене, не приносит результатов. солнечные зайцы, проходя через пыльную призму стекла, круто отпрыгивают и избегают девушку, будто ушастые хотят оставить ее там, в тени, и не посвятить во что-то очень важное, для всех такое по-детски элементарное, но для нее совершенно непонятное.  поток великих мыслей приостанавливает вибрация телефона.  на поцапанном экране (защитные пленки — для слабаков) черного смартфона высвечивается имя джухен. бэкхен скептически поднимает одну бровь, но со вздохом все-таки кликает по зеленой иконке.  — у тебя минута, — к чему лишние церемонии.  — онни, сехуни в больнице! — девушка, кажется, плачет. — а по подробнее? — сохраняя прежнюю невозмутимость. однако тонкие пальцы уже взволнованно поддергивают край темно-синей юбки.  — онни, его увезли в операционную! я ничего не понимаю… мы просто гуляли, когда я заметила, что ему стало хуже. я предложила сходить в больницу, но он продолжал отнекиваться, а потом он… он резко схватился за бок и начал падать! я сразу же вызвала скорую, но, онни, — последовали всхлипы, — я- я так испугалась! и врачи мне ничего не говорят, потому что я не член семьи… онни, что мне делать? бэкхен, закинув увесистый рюкзак на плечо, направилась к центральному выходу.  — во-первых, успокойся и перестань реветь, слезы никак не помогут, — девушка остановилась на секунду и подумала, что, должно быть, прозвучало слишком грубо, поэтому срочно добавила, — ты молодец, что вызвала врачей, ты все сделала правильно, — бен накинула спасающий от пепелища капюшон и, чуть не запнувшись о порог, двинулась в сторону остановки, — скинь мне адрес больницы смс-кой и поезжай домой.  — но, онни… — его родителям уже позвонили? — у нее не было времени на глупые пререкания.  — да, но они еще не приехали… — судя по заикавшемуся голосу джухен накрыла новая волна истерики, а это значит, что надо прекращать разговор как можно скорее.  — славненько. жду смс, — «завершить вызов».  бэкхен тяжело втягивает спертый воздух, смотря на полученное сообщение и прикидывая в уме, на чем можно доехать быстрее. девушка плавно покачивается с одной ноги на другую, проверяя расписание автобусов в приложении. жарища заставляет забиться в бесполезную тень вместе с другими отчаянными людьми и обмахивать лицо свободной рукой. заветные цифры на табло кажутся настоящим спасением: бен самая первая стартует с места и, ловко лавируя между выходящими пассажирами, заскакивает в транспорт, быстро расплачивается и занимает место в самом конце: там палит не так сильно да и кондиционеры все в относительной отдаленности, но на всякий случай девушка все-таки завязывает веревочки толстовки на уровне горла, чтобы не простудиться, иначе ей недели две придется мучиться от жуткого кашля и усилившегося насморка, который у нее и так никогда не прекращается.  только оказавшись в пути она смогла на секунду передохнуть и здраво оценить сложившуюся ситуацию. что имеется: сехун сейчас в больнице, а джухен — в истерике. только вот почему первый там — толком не понятно. в общем, нихуя не имеется. и эта тупая неизвестность до жути раздражает и бесит бэкхен до противного скрежета. волнующий страх сковывает тело, заставляя инстинктивно скрестить ноги и сжаться в неудобную позу. бен напряженно закрывает глаза и морщиться, затем тяжело вздыхает и заставляет себя выпрямить ноги вперед, слегка скатываясь с сидения и принимая полулежащее положение. девушка придерживается теории самовнушения. принимая комфортное положение, она убеждает себя, что все в порядке и волноваться не о чем. и, как ни странно, это работает. через пару минут ей почти удается отогнать мысли о лучшем друге на второй план и оставить все вопросы до приезда в больницу.   === высокое здание с его начищенными стеклянными панелями невольно привлекает взгляд. только сейчас на него смотреть больно из-за отсвечивающих лучей солнца, которые в буквальном смысле ослепляют своей яркостью. бэкхен только жмурится, натягивая капюшон на глаза, и ускоряется.  холл встречает характерным запахом и вызывающим мурашки холодом. девушка, не долго думая, прямиком идет к стойке регистрации. ее темная одежда и грязные кеды контрастируют с вычурной белизной помещения, а каждый ее шаг по начищенному и блестящему от блеска полу сопровождается противным скрипом, привлекающим внимание, но не то чтобы бен это хоть чуточку волновало.  дойдя до столешницы, бэкхен сразу к переходит к делу. — к вам сегодня поступил пациент о сехун. в какой он палате сейчас?  работница, очевидно, теряется от такой невежественности в паре с напором, но все же профессиональные навыки берут верх, и она вежливо улыбается: — добрый день. позвольте узнать, кем вы приходитесь господину о? подавив невольный смешок с «господина», незамедлительно отвечает: — невестка я его. со дня на день свадьба, а он тут слег, что я должна думать? — прочитав в глазах сотрудницы что-то в роде «понятно, чего он от тебя сбежать хочет», бэкхен добавляет, — ну, так что? пока та все свое внимание обращает к светящемуся экранчику, бен ловко нагибается и таким образом минует стойку регистрации, направляясь к лифту. губы расплываются в улыбке, когда в спину слышится «к нему сейчас нельзя!». судя по смс-ке от джухен, они сейчас на пятом этаже, поэтому с выбором цифры на панели вопросов не возникает. в лифте пахнет цветочным освежителем воздуха и играет какая-то тупая мелодия из небольших динамиков. только выйдя из кабины, она сразу натыкается взглядом на свернувшуюся на скамейке девушку, которая, только заметив ее, мгновенно соскакивает и несется к ней. бэкхен не успевает и слова сказать, как оказывается запечатленной в кольцо тонких рук.  — ты какого хуя здесь забыла? помнится, я ясно сказала тебе валить домой, — она еле как вырывается из оков и слегка отталкивает зареванную девчонку от себя. ее взгляд переходит на стоящую позади медсестру. та, кажется, облегченно выдыхает.  — вы за ней пришли? пожалуйста, забирайте, а то она тут весь этаж своим ревом подняла… — что с о сехуном? — напролом.  — и вы туда же? сколько можно повторять, информация может быть дана только членам семьи, — кажется, успокоительное скоро понадобится не только джухен.  — я его невестка, — сказала, конечно же, как отрезала, только тут один просчет имеется… — как же так, онни? с- сехун говорил, что вы просто друзья! — бэкхен очень интересно, откуда столько слез в таком маленьком теле.  — но не жена же еще, так что все равно не положено, — наверное, сейчас бы работница с удовольствием рассказала все кому угодно, лишь бы только поскорее удалиться отсюда, но чересчур правильная сторона мешала ей это осуществить.  — я могу поговорить с его лечащим врачом? — многоходовочка.  — сестра пак, вам нужна помощь? — раздался участливый голос неподалеку.  бэкхен оборачивается и замечает молодую девушку в халате. врач. цель найдена. бен ловко обходит джухен, лицо которой сильно покраснело, а прическа больше походила на гнездо. если честно, то ей немного жалко эту девчонку. ведь сехуну на нее откровенно пофиг, только он все продолжает с ней таскаться, мучая бедное влюбленное сердце. она уже несколько раз пыталась поговорить с ним об этом, но он каждый раз отмахивался, мол, в следующем месяце брошу ее. только этот месяц уже плавно перешел в полгода, а джухен, вообще-то, в старшей школе учится, и ей надо к экзаменам готовиться, но вместо этого она прибегает к этому мудаку по первому зову, пропуская уроки и забивая на домашку. насколько бэкхен известно, у джухен достаточно обеспеченная и образованная семья, и она больше чем уверена, что когда родители джухен узнают о ее прогулах и об успеваемости (а они, очевидно, еще не в курсе), то девчонку ждет полный разнос, а сехуна решетка за совращение несовершеннолетних. и насрать, что у них ничего не было, с помощью денег можно решить любой вопрос. и об этом бен другу тоже говорила, но он толи тупой, толи… тупой. однозначно. в общем, после четвертой попытки бен сдалась с попытками вправить ему мозги. «жизнь его — пусть делает, что хочет, а меня ебать это не должно». со слепо влюбленной джухен любые разговоры были бесполезны. таким образом бэкхен оставила проблемы этих двоих им самим же. она в любом случае в няньки не нанималась, особенно тем, кому это не нужно.  преодолев расстояние в пять шагов, девушка быстро осматривает врача. угольно-черные волосы собраны в аккуратный хвост, на лице из макияжа только светлый блеск для губ; под идеально отглаженным халатом рубашка небесного цвета, а ноги скрывают светлые хлопковые брюки. затем ее взгляд быстро перескакивает на два блестящих глаза.  — что с о сехуном? — бэкхен уже тошно от всего этого, ей просто хочется знать, что ее друг в порядке и его жизни ничего не угрожает.  — здравствуйте, — врач поклонилась, — с пациентом все хорошо, не стоит беспокоиться. у него был простой аппендицит, и, как вы понимаете, операция прошла удачно, сейчас ему просто нужен покой и отдых.  — то есть его нельзя навестить? — брови невольно хмурятся.  — к сожалению, нет, — врач грустно улыбнулась.  — тогда… — бэкхен шустро вылавливает блок желтых стикеров из правого кармана толстовки, а другой рукой достает какой-то страшный на вид карандаш красного цвета. девушка быстро чиркает им корявые цифры на бумажке, которая в следующую секунду уже оказывается нагло приклеенной к планшету доктора, — смс-ните мне, когда к нему будут пускать посетителей.  не дожидаясь никакого ответа, бен круто разворачивается на пятках и устремляется в сторону уже знакомого вкусно пахнущего лифта. двери почти сомкнулись, как в кабину проскочила джухен, уже, кажется, спокойная; хотя выглядела она по-прежнему вымучено. она рвано вобрала в себя воздух, явно намереваясь что-то сказать, но с бэкхен уже хватит.  — жив будет твой принц. больше убивалась только, — как только на черном экранчике засияла заветная цифра, бен тут же вышла и буквально помчалась к выходу из этого белого ада. у самых дверей девчонка ее все же догнала.  — бэкхен… — мертвой хваткой вцепляясь в руку старшей, — ты правда невестка сехуна? — пиздец, — это все, что может сейчас сказать бэкхен, страдальчески закатывая глаза и спрашивая про себя, чем она заслужила такое.  бен вырывает свою руку из цепких пальцев и уходит, оставляя школьницу наедине со своими мыслями и переживаниями.  === состояния того, что принято называть душой, скатывается на самое дно: завтра дедлайн, а готовность ее проекта уже целую неделю нервно топчется на отметке 10%. единственное, что остается неизменным — палящее за окном солнце. хорошо, что в ближайшие планы бен не входят уличные прогулки.  игру масляных красок в воздухе нетактично разбивает грубая вибрация телефона о деревянный пол. девушка, применяя все свои акробатические способности, огромными прыжками избегает участи угадить ногой в какой-нибудь один из еще невысохших эскизов. смартфон находится под толщами хрустящих листов с неудачными попытками. на экране высвечивается неизвестный номер, но бен не удивлена — у нее в записной книжке только староста группы, сехун и джухен.  — слушаю, — остается теперь так же грациозно и аккуратно преодолеть путь назад.  — госпожа бен? это доктор ким из больницы. вы просили сообщить вам, когда можно будет навестить пациента о сехуна… — не дожидаясь продолжения, бэкхен прерывает вызов, допрыгивает до противоположной стены и достает из-под кровати джинсовую юбку. быстро одевшись и накинув на растрепанные волосы капюшон излюбленной толстовки, бэкхен бесшумно покидает свою старую комнатушку.  === причина последних переживаний бен сейчас сидит подле нее и чуть ли не мурчит от удовольствия, разглядывая содержимое принесенного девушкой пакета. как бы бэкхен ни ворчала и ни материла его, сехун по-прежнему ее лучший да к тому же и единственный друг, и ей стало намного лучше, когда она узнала, что с ним все в порядке. бен настолько привыкла к его постоянному присутствию и тупым шуткам, что эти два дня без него оказались ужасно серыми и безжизненными — обычно любимая тишина удушающе давила, мешая сконцентрироваться на работе, а отсутствие постоянно мелькающего рядом силуэта замедляло время, но ей никогда не хватит смелости в этом признаться. сказать такое в слух равносильно пуле в висок. девушка ненавидит зависеть от кого-то, это чувство, как настоящие оковы, жутко тяготит ее, не давая ей сдвинуться с места. и нет ничего в этой жизни, что бы бэкхен ценила больше, чем свободу. если бы они с сехуном познакомились недавно, она бы ни за что на свете не дала им сблизиться так сильно. однако они знакомы уже целых шестнадцать лет и это время никак нельзя стереть из памяти. слишком много всего таится между ними, не позволяя отдалиться даже на жалкий миллиметр. честно, бен не знает, хорошо ли, что все так, как есть. она искренне благодарна за такого человека в ее жалкой жизни. человека, который стал ее неотъемлемой частью настолько, что это пугало до дрожи и заставляло просыпаться в холодном поту по ночам с непрошенными слезами на глазах. больше всего девушка боится потерять этого придурка, боится того неизбежного момента, когда со псевдосчастливыми улыбками им придется разойтись по разным дорогам, зная, что пути назад уже не будет. и существовать в этом перманентном страхе перед грядущим просто невыносимо, хочется что-то сделать, забыть, повернуть время вспять — что угодно, лишь бы перестать чувствовать колющую дрожь, настигающую в самый неожиданный момент и заставляющую жалеть себя и мечтать, чтобы все было иначе. и, наверное, больнее всего видеть то же самое в карих глазах напротив, таких родных и теплых, и ощущать свою беспомощность, прекрасно осознавая свое бессилие перед несправедливостью жизни. дарят покой только постепенно теплеющие пальцы, переплетенные с ее собственными.  — ты когда на свободу? — а тон голоса ровный, как всегда.  — через пару дней уже, — парень задумчиво уставляет взгляд в панельный потолок, явно думая, как бы прогулять еще пару деньков учебы. — и зачем я тебе так много фруктов тащила, — бен фыркает с усмешкой.  — просто ты меня любишь, — крепче сжимая пальцы — кстати об этом. твоя джухен все отделение на уши подняла, пока ты тут отходил… — она не моя, — явно раздраженно. — она так не считает. и фиг с ней, меня больше интересует, почему ты все еще ничего не решил с этим. серьезно, сехун, это уже не забавно. я думала, ты уже наигрался с ней, но… честно, я уже ничего не понимаю. признаться, мне жаль ее. вчера джухен выглядела насмерть перепуганной, похоже, она действительно влюблена в тебя до беспамятся. — бэкхен садится в пол-оборота к парню, — и раз тебе совсем безразличны ее чувства, хотя бы подумай о себе, а вернее о том, чем эти отношения могут обернуться для тебя, я, кажется, тебе уже говорила, но, — девушка отчаянно пытается найти ответы на волнующие ее вопросы в глазах напротив, что смотрят так прямо и открыто — до мурашек по коже, — я уже не знаю, что думать. прости.  — нет-нет, — сехун спешно придвигается к ней, кладя одну руку на скрытое потертой тканью толстовки плечо, — ты не должна просить прощения, слышишь? все в порядке… это… я виноват. мне правда стыдно за все это, — обеспокоенный взгляд бегает по ничему не выражавшему лицу девушки, а вторая рука сжимает пальцы до побелевших костяшек, — мне жаль, что… — сехун? двое, посмотрев в глаза друг друга еще пару мгновений, повернулись на голос. из приоткрытой двери выглядывала молодая женщина с приятной улыбкой на лице. — извините, что помешала, — даже в таком неудобном положении она умудрилась слегка поклониться, — я зайду к вам тогда в конце обхода, — дверь с глухим щелчком закрылась.  — бэкхен, надеюсь, ты поблагодарила доктор ким, — парень вновь повернулся к ней с уже спокойной улыбкой на губах.  — кого?  — это была доктор ким, она с утра заходила ко мне, сказала, что звонила тебе сообщить о часах посещения, — черты лица сехуна уже разгладились, приобретая привычную юношескую беззаботность и мягкость. отходчивость была их общей чертой, — знаешь, это ведь совершенно не входит в ее обязанности, доктор ким одна из самых главных и занятых врачей тут, но она все же выполнила свое обещание, поэтому, думаю, тебе стоит отблагодарить ее, тем более она очень хорошо ко мне относится, — глаза приняли очаровательную форму полумесяцев, — хотя бы ради меня.  — ты слишком много о себе думаешь, — бен слабо толкает друга в плечо, — ладно, куплю ей кофе или что она там пьет, — взгляд падает на все еще переплетенные пальцы, — но ты тоже пообещай мне разобраться с джухен. пожалуйста, не мучай ее.  — хорошо, — о слабо кивает.  — вот и славненько, — бэкхен соскакивает с больничной койки, освобождая свою руку, — до завтра тогда. и попробуй только не съесть все фрукты, засранец, — слегка вороша отросшие волосы парня.  — ладно, мам, — хихикает сехун, ловко накидывая капюшон на голову девушки, зная, как та терпеть не может такую жару, — до завтра. бен шуточно замахивается рукой, будто желая хорошенько треснуть друга, но в следующую секунду тоже искренне смеется, растягивая губы в яркой улыбке.  === найти доктор ким оказалось достаточно трудной задачей: на каждом этаже множество одинаковых коридоров, вместе составляющих целый лабиринт, выход из которого бэкхен искала бы еще достаточно долго, если бы она не столкнулась с нужным человек на очередном повороте.  — вы что-то ищите? — участливая улыбка на персиковых губах. бен интересно, правда ли врач вся такая из себя заботливая или она просто профессионал.  — да, ищу, — девушка убирает спавшие на лицо волосы, — вас.  — вы хотели спросить что-то насчет сехуна? — она понятливо покивала сама себе, — с ним все в порядке, можете не беспокоиться, правда. через пару дней он уже сможет отправиться домой.  — нет.  — что, простите? — искреннее непонимания проглядывается в приподнятых бровях.  — я не это хотела спросить, — взгляд в этот раз уже более внимательно гуляет по аккуратным чертам лица и останавливается на родинке около верхней губы. мило, — во сколько у вас обед? — как закончу обход, — натыкается на прямой взгляд бен, — примерно через час.  — хорошо, я вас подожду в холле, — но читая явную растерянность в глазах напротив, поясняет, — хочу вас отблагодарить за звонок, вы совсем не обязаны были этого делать, — та уже пытается сказать что-то вроде «нет, не стоит, мне было не трудно», — иначе сехун меня убьет, — бэкхен мягко улыбается и, натыкаясь на ответную улыбку, без лишних слов удаляется.  === из-за чрезмерной стерильности и белизны пространства казалось, что воздуха здесь не существовало вовсе. безукоризненно чистые полы и окна будто исчезали, стирая границы реальности и создавая иной мир, неизведанный и пустой. все, что тут было — это вакуум, заставляющий бэкхен чувствовать себя застывшей во времени. отсутствие теплоты и приевшейся пыли в воздухе теперь ощущалось непривычно. бен еще не решила, нравится ей это или нет. с одной стороны это место казалось родным ввиду своего характерного запаха, который девушке отчего-то очень даже нравился и вовсе не ассоциировался со смертями и прочим. наоборот, он веял детскими воспоминаниями, когда маленькая бэкхен была вынуждена проводить почти все свое время в бесконечных коридорах среди других пациентов, пока ее сверстники беззаботно играли на детских площадках, набивая себе многочисленные синяки и раны на коленках. она не может сказать, что это было ее любим времяпровождением, но оно определенно научило понимать ее многие вещи, которые детям того возраста, к счастью, были неизвестны и непосильны. даже несмотря на это, больница не была чем-то нагоняющим страх или тревожность, скорее это было просто чем-то жутко привычным, въевшимся под кожу вместе с кучей уколов и таблеток, и отдававшим нотками родного дома, которого, как считает сама девушка, у нее никогда не было.  хрупкую атмосферу нарушает чистый женский смех. бен выныривает из созерцания высоких и таких же белых, как и все остальное, потолков и обращает свой взгляд к уже знакомой стойке регистрации. доктор ким, уже без халата, стоит там, смеется с медсестрой и, кажется, излучает свет, теплый и приятный, наполняющий и согревающий бескрайнее помещение. бэкхен, не успевая вдоволь насладиться переменами, поднимается со скамейки и идет навстречу женщине. приблизившись, она отмечает, что та сменила прическу — хвост был распущен, и теперь насыщено-черные локоны мягко обрамляли ее лицо. девушка, в свою очередь, быстро пробегается рукой по своим коротким волосам, концы которых были примерно на уровне челюсти, для придачи им более-менее опрятного вида.  — куда вы хотите сходить? — приятная улыбка все не думает сходить с тонких губ.  — какую кухню вы предпочитаете? — они вместе направляются к выходу, — если честно, то я плохо ориентируюсь в этом районе, но я знаю пару неплохих кафе и ресторанов здесь.  — тут есть хорошее кафе буквально в десяти минутах ходьбы, там подают прекрасный кофе и изумительную выпечку. мы могли бы сходить с вами туда. ничего ведь, что я предлагаю? — слегка взволнованный взгляд в свою сторону бэкхен даже забавляет.  — нет, все в порядке. давайте сходим туда, я доверяю вашему вкусу.  === теплые тона кофейни гармонично сочетались со сладким ароматом, витавшем в воздухе. девушка была уверена, что если бы не кондиционеры, то вся эта обстановка превращалась бы в удушающую, но сейчас, пока прохладный воздух обволакивал ее в приятной тишине, она жаловаться не смела. доктор ким, сидевшая на стуле напротив, заказала себе какой-то кофе с замудренным названием и милое на вид пирожное; бэкхен же взяла себе только зеленый чай, так как ни кофе, ни сладкое она терпеть не могла.  — помимо того, что я хотела вас поблагодарить, я также хотела бы принести свои извинения. вчера я повела себя достаточно грубо, мне жаль, — на самом деле нет, но какие-то остатки совести у нее все-таки имелись.  — ничего страшного, не стоит извиняться. я понимаю, будь у меня такой же жених, я бы, наверное, не лучше себя повела, — женщина широко улыбается и отпивает кофе из кружки.  — кто жених? сехун, что ли? — бен трудно застать врасплох, но от такого заявления у нее чуть глаза на лоб не полезли.  — ну, да, я вчера слышала ваш разговор с медсестрой… простите, я лезу не в свое дело… — нет, все в порядке, потому что сехун не мой жених, — наткнувшись на скептический взгляд, она поторопилась объяснить, хотя понимала, что совершенно не должна оправдываться, — я сказала так, потому что хотела, чтобы меня пропустили к нему. мы с ним лучшие друзья и знакомы с раннего детства, так что… — ох, теперь я все понимаю. простите, что вообще затронула эту тему, вышло неловко.  — не беспокойтесь об этом, я не обижена, правда, — их часто с сехуном принимают за пару, поэтому бен уже привыкла к такому (но услышать «сехун» и «жених» все же было неожиданно. абсурд ведь.). в последние несколько лет она даже перестала пытаться объяснить людям, что они не встречаются. «пусть думают, что хотят».  — чунмен.  — что, простите?  — меня зовут ким чунмен, — и снова эта улыбка, — я поняла, что еще не успела представиться.  — бен бэкхен, — чай уже остыл, но пить его почему-то было все еще приятно.  — вы говорите, что с сехуном знакомы давно, — отламывая кусочек пирожного, — насколько вы его младше? — старше на год, — заметив, как та застыла, бэкхен усмехнулась, — да, я знаю, что выгляжу намного моложе своих двадцати двух.  — признаться, я удивлена, — чунмен слегка сконфуженно улыбается и принимается за поедание клубнички, — я думала, вам максимум восемнадцать.  — в любом случае, вы тоже выглядите очень молодо для такого хорошего специалиста, сколько вам лет? — родная прямолинейность возвращается.  — тридцать два.  — серьезно? — «охуеть» хотела сказать она, — я бы и в жизни не подумала. вы очень хорошо выглядите, правда, — «боже, я бы лет двадцать пять от силы дала» — спасибо? — доктор ким мягко смеется и совсем не выглядит оскорбленной, — откровенно говоря, я часто слышу такое — о, поверьте, я могу себе представить, — бен широко улыбается, и в следующую секунду они заливаются смехом.  === бэкхен устало поднимается по лестнице, шаркая кедами. вымученно вставляет ключ в скважину и открывает дверь, что в следующую секунду захлопывается за ней с глухим хлопком. бен усталым взглядом окидывает бесчисленные эскизы, небрежно разбросанные по всему полу и так небольшой комнаты. девушка медленно опускается вниз по стене и вымученно вздыхает, предвкушая бессонную ночь за работой над проектом.  мысли невольно возвращаются к событиям сегодняшнего дня. после встречи с сехуном с ее души будто ушла вся та удушающая тяжесть, которая не давала ей спокойно существовать последнее время, а еще доктор ким. точнее чунмен. она и бэкхен просидели в кафе до окончания обеденного перерыва, после чего младшая расплатилась за счет и они разошлись. все. но девушка бы здорово соврала, если бы сказала, что их общение было ей неприятным. даже наоборот, бэкхен оценила честность чунмен. та спокойно и без смущения отвечала на все, зачастую не очень уместные при первом знакомстве, вопросы. в их разговоре совсем стиралась десятилетняя разница в возрасте, уступая место комфорту и некому оттенку доверительности. бен не испытывала никакой скованности или страха, когда рассказывала что-то о себе. чунмен определенно умеет располагать к себе людей. бэкхен, вообще-то, тоже может, но она это делает за счет своей разговорчивости, в то время как та просто излучает ауру, что невольно успокаивает и заставляет довериться. девушке всегда нравилось общаться с малознакомыми людьми, потому что вероятность их новой встречи практически равна нулю, но перед тем, как они разойдутся по своим дорогам, всегда можно что-то оставить о себе на память, приятные воспоминания, например. бен уверена, что так получилось и в этот раз. мысли о тонких персиковых губах, растягивающихся в искреннюю улыбку, определенно будут еще какое-то время согревать ее по одиноким вечерам.  === выходя из университета прямо в палящие лучи солнца, бледная, как зомби, бэкхен в недовольстве морщится, поспешно накидывая капюшон и вставляя в уши черные наушники. на данный момент хочется максимально отгородиться от всего мира, а уже по приезде в общагу она тупо завалится в кровать и проспит вплоть до вечера следующего дня. великие планы, как всегда.  ночь эта выдалась действительно бессонной: бен провела за своей работой около пятнадцати часов, доводя себя до истощения морально и физически; поначалу совсем ничего не выходило, каждая попытка изобразить что-то, гуляющее в ее голове, заканчивалась очередным скомканным листком. все это было не то. не то, что с нее просят. подстраиваться под эти рамки было равносильно вывиху суставов, с каждым ненавистным штрихом отвращение к себе все возрастало и глубоко ранило и так уже обессиленную душу. по мере заполнения холста ничего не выражавшими цветами воздух в комнате все сгущался, становясь все более удушающим. в один момент девушка не выдержала: она буквально подлетела к распахнутому окну и высунулась наружу, вбирая в легкие молекулы предутренней свежести и хладнокровно игнорируя хрустящие под ступнями листы. вот так, находясь почти полностью снаружи и смотря вниз, девушку переполняла жалость к самой себе, а сразу за этим следовало и оглушающее чувство омерзения, которое заставляло все пристальнее вглядываться в освещенную тусклыми фонарями улицу и невольно прикидывать расстояние, разделявшее ее с наверняка еще теплым асфальтом. только внезапно всплывший перед глазами образ сехуна заставил ее отскочить от окна и со стуком упасть на колени, зарываясь лицом в собственные ладони. бен еще пару минут корила себя за очередную проявленную слабость. как ей в голову вообще могла прийти мысль оставить сехуна одного? она чувствовала себя самым эгоистичным, отвратительным и жалким человеком в мире, определённо недостойного всего, что имеет. бэкхен сдавленно выдохнула, будто боясь что-то выпустить из себя, ползком добралась до еще незаконченного полотна и снова приступила к работе, топя в себе непролитые слезы.  сейчас девушка стоит на светофоре, непроизвольно подрыгивая ногой в такт музыке. томящая мелодия в созвучии с глухими ударами успокаивает ее и помогает забыться. вдруг взгляд натыкается на знакомый силуэт по ту сторону дороги, загорается зеленый, и бен не спеша приближается к человеку, один вид которого дарит бескрайнее умиротворение. остановившись перед ним, она тут же оказывается заключенной в крепкие объятия. бэкхен, невольно прижимаясь к сехуну ближе, делает блаженный вдох и позволяет себе раствориться в столь родном аромате. она понимает, что так пахнет ее дом.  === наверное, нет приятнее чувства, когда все встает на свои места, когда недостающий паззл наконец-то находится, завершая картину и позволяя облегченно выдохнуть. кажется, именно это бэкхен и ощущает сейчас, сидя на полу своей уже слегка убранной комнаты и чувствуя приятную тяжесть на левом плече. она лениво зарывается рукой в кучерявые волосы парня, получая в ответ довольное мычание. ладонь сехуна медленно гладит ее по ноге, помогая расслабиться и отвлечься от посторонних мыслей. кажется, так должно быть всегда. ведь идеальная гармония и бесконечное доверие между этими двумя просто нерушимы. то, что создавалось таким трудом и вызревало на протяжении стольких лет, не может исчезнуть. бэкхен не позволит.  — вчера, — девушка встает со своего места, заставляя сехуна сесть ровно, — я снова делала это. я правда пыталась, но ничего не выходило, понимаешь? мне пришлось в очередной раз плюнуть себе в душу и делать то, что мне чуждо и омерзительно. в один миг мне стало настолько тошно, что я перекинулась через оконную раму и смотрела вниз, долго смотрела. думала о…всяком, — она опустила голову и прислонилась боком к стене.  — бэкхен… — сехун буквально подлетел к ней и обнял ее, — я должен был быть рядом с тобой. прости меня.  — ты тут не причем, и ты это знаешь, — бен поднимает голову к нему, — все дело во мне. в том, что я не могу справиться даже сама с собой. это жалко.  — нет это не так, — он прижимает девушку плотнее к себе, — ты самый сильный человек, которого я когда-либо знал, слышишь?  бэкхен ничего не отвечает, но смотрит прямо в глазах. между ними происходит немой диалог, они знают друг друга слишком хорошо, чтобы понимать все и без лишних слов. взгляд каждого настолько открыт, что при желании можно узнать все, что угодно. «моя душа обнажена перед тобой, забирай все, только, пожалуйста, не уходи». тишина между ними всегда откровенна, а каждое касание безумно интимно. как и сейчас. сехун медленно целует уголок губ девушки, а та нежно поглаживает его по бокам. очередной способ сказать то, что им необходимо. «я буду рядом, пока ты не скажешь мне уйти».  — как прошла встреча с доктор ким? — о медленно отстраняется, но объятий все не распускает.  — она милая, — при воспоминании о женщине бэкхен мягко улыбается, чувствуя приятно разливающееся тепло внутри, будто она снова очутилась в том кафе — она сказала о тебе то же самое, — сехун по-доброму хмыкает — не удивительно, ведь я само очарование, — бэкхен игриво подмигивает парню, — а если честно, то с ней правда было приятно говорить: она не относилась ко мне, как к ребенку, даже несмотря на нашу разницу в возрасте. кстати, ты знал, что ей тридцать два? — правда? в жизни бы не подумал. она выглядит замечательно, — младший принялся медленно покачиваться вместе с девушкой в руках.  — согласна, — бен как-то мечтательно выдыхает. — не хочешь позвать ее куда-нибудь? — я сомневаюсь, — честно отвечает бэкхен, — есть ли в этом смысл? не думаю, что у нее так много свободного времени, чтобы тратить его на какую-то девчонку — не узнаешь, пока не позвонишь. если ей это неинтересно, то она тогда просто откажется и все. ты ничего особо не теряешь в любом случае. ну, это на случай, если тебя, конечно же, заботит мое мнение, — девушка может ощутить приятную вибрацию, когда сехун хрипло смеется.  — я подумаю.  === август, 2017 последний месяц лета встречает горожан неизменной жарой в дуэте с проливными дождями. бэкхен не может терпеть ни то, ни другое, однако лето все же является ее любимым временем года. есть что-то необъяснимо приятное в самой атмосфере этого сезона, что-то согревающее изнутри и дарящее некую надежду. бен вообще не любительница частых выходов на улицу, но именно эти три месяца всегда настойчиво тянут ее за пределы собственной комнаты и универа, туда, где во всю кипит жизнь и постоянно спешат люди. особенно сильно девушка любит гулять по вечерам: ей нравится темнота, перебиваемая громкими огнями мегаполиса, нравится воздух, остывший и мягкий, нравятся люди. они меняют окраску так же, как и небо с заходящим солнцем, становятся мягче, покладистей; маски уступают место искренним улыбкам или сведенным бровям от личных переживаний. в неоновом полумраке они оживают. бэкхен, откровенно говоря, ловит кайф наблюдая за этим, в ней зарождается приятное волнение, что охватывает все тело, позволяет вдохнуть полной грудью и, самое главное, помогает творить. бэкхен может часами одиноко сидеть на лавочке и делать наброски всего происходящего вокруг: скачущие блики по воде, проходящие рядом люди, резвящиеся друг с другом щенки. все остальное уплывает куда-то далеко на задворки сознания, спокойно ожидая своей очереди; умиротворение окутывает нежно, словно баюкая, и в такие моменты бен кажется, что она счастлива.  прошло уже три недели с выписки сехуна из больницы. ничего особо не изменилось: работы навалом, джухен никуда не делась, и только сехун смотрит теперь как-то странно, выжидающе. бэкхен не совсем понимает, как ей стоит это трактовать, но она решает никуда не лезть, потому что если бы что-то случилось, парень ей просто рассказал бы об этом. наступает та фаза, когда все вроде гладко, но до отметки хорошо недотягивает. хочется элементарно вырваться из этой коробки и проветриться. взгляд девушки падает на лежащий рядом телефон. не долго думая, она хватает его и шустро находит нужный номер в списке звонков. один из принципов бен — если хочешь чего-то, то просто сделай это. стеснения ни к чему. проходит уже достаточно гудков, но трубку все никто не берет, и бэкхен уже собирается сбросить вызов, как по ту сторону раздается типичное «алло».  — мне, наверное, стоило написать вам, — девушка слишком поздно задумывается о том, что у доктор ким могла быть важная операция или еще что-то в этом роде, так что смс-ка была бы наиболее приемлемым и уважительным вариантом.  — я вас слушаю? — видимо, женщина была немного сконфужена такой неожиданной репликой.  — это бен бэкхен, если помните. мой друг, сехун, был вашим пациентом, а еще мы с вами ходили в то кафе, название которого я даже не буду пытаться произнести.  — конечно я вас помню, бэкхен, — девушка могла буквально ощутить тепло сквозь экран, — с сехуном что-то случилось? — нет, я звоню, чтобы узнать, что вы делаете сегодня вечером, — бен налила воду в чайник и с грохотом поставила его на подставку.  — вечером? думаю просидеть несколько часов за дорамой, пока не усну, — даже отвратительный динамик не может испортить чистый смех чунмен.  — о нет, чувствую, необходимо вас срочно спасать! — бэкхен с удовольствием подхватила настроение женщины, — м, не хотите прогуляться в районе восьми? я знаю одно прекрасное место, и мне отчего-то кажется, что оно вам понравится.  — хорошо, думаю, прогулка пойдет мне на пользу больше, чем свадьба главных героев в последней серии.  — отличненько, я отправлю вам адрес сообщением, — бэкхен достала кружку и наполнила ее кипятком.  — тогда до встречи, бэкхен — до встречи, … — чунмен так и не соизволило сорваться с губ, поэтому девушка просто завершила вызов, еще пару минут вслушиваясь в тишину.  === бэкхен, наверное, стоило бы предупредить доктор ким, что приходить четко ко времени не обязательно, так как девушка всегда приходит с опозданием. в этот раз всего пятнадцать минут — чунмен определенно повезло, по крайней мере сехун бы обзавидовался точно. бен уже издалека заметила женщину. та стоит у края набережной, скромно оперевшись о перила и смотря куда-то вдаль. голубое платье элегантно сидит на фигуре, выгодно подчеркивая тонкую талию, а развивающийся подол закрывает колени. слабый ветер лениво играет с черными локонами, практично собранными с боков и полностью открывающими взор на худую шею. бэкхен отмечает, что та выглядит просто прекрасно.  — давно ждёте? — девушка невольно усмехается, когда ким слегка вздрагивает от неожиданности.  — только что пришла, — чунмен поворачивается к ней и приветливо улыбается.  — а если честно? — бен облокачивается о перила рядом с ней и окидывает взглядом покоящуюся в свете фонарей гладь реки.  — минут двадцать, — женщина поправляет и без того идеальную прическу и быстро окидывает младшую взглядом, — мило выглядите.  бэкхен приятно, пусть она и понимает что ее чёрная джинсовая юбка, бесформенная кофта и кепка не идут ни в каком сравнении с нарядом чунмен.  — спасибо, — бен отталкивается от заграждения и делает несколько медленных поворотов вокруг себя, — а вы вот выглядите просто великолепно, — прямо в глаза, — хочу вас нарисовать. позволите? учтите, отказы не принимаются.  — что? вы рисуете? — наверное, ким ожидала совсем не этого, но она все же отвечает, — да, думаю, что можно.  — тогда пойдёмте, здесь не то место.  бэкхен, не говоря больше ничего, разворачивается на сто восемьдесят и уверенным шагом направляется только в ей известном направлении, чунмен же, потоптавшись пару секунд на месте, спохватывается и догоняет девушку.  — почему здесь не место? вы давно рисуете? — женщина заглядывает в лицо бэкхен, слегка касаясь ее локтя.  — оно вам не подходит, — бен несколько долгих секунд внимательно всматривается в искрящиеся глаза старшей и затем спокойно отводит взгляд, — рисую по настроению.  — уверены? может быть, это я не подхожу? — несколько взволнованно спросила ким.  — пусть художник из меня такой себе, но, поверьте, я знаю, о чем говорю, — девушка легко касается руки на своём предплечье, когда меняет направление в сторону от центральной дороги, а затем также непринужденно отпускает, — оно сильно меркнет рядом с вами, поэтому сейчас мы ищем более яркий пейзаж.  — чем вы ещё занимаетесь, бэкхен? — ким была слегка смущена такими словами, поэтому решила перевести тему.  — не занимаюсь, — бен резко останавливается и быстро оглядывается, будто пытаясь понять, в правильном ли направлении они идут, — а что насчёт вас, доктор ким? — все, что я когда-либо делала, так или иначе связано с моей нынешней работой… — вам нравится? — что, простите? — работа, спрашиваю, нравится? — ровно настолько, насколько это возможно. у моей профессии множество минусов, но где их нет? я приношу пользу людям, как бы банально это ни звучало, и это мне нравится. — нравится быть полезной или помогать людям? — последнее, — без доли сомнения отвечает ким, — мне трудно представить жизнь без своей работы, ведь она уже давно стала частью меня самой. я помогаю ради того, чтобы помочь, а не ради денег или самоутверждения. — таких людей, как вы, редко где найдешь.  — я так не думаю, просто вы их еще не встречали, — с той же мягкой улыбкой отвечает чунмен.  — на возраст мой намекаете? — бэкхен на секунду ощетинилась. — вовсе нет, я говорю, что вам такие люди не попадались, вот и все. сколько вам лет совершенно не играет тут никакой роли, да вы и сами об этом прекрасно знаете. просто подловить меня на предвзятости хотите? — женщина хитро сощурилась и легко пихнула бен локтем. та, в свою очередь, смерила ее долгим взглядом и сдержанной улыбкой, затем отвернулась, и, будто ни в чем не бывало, продолжила путь.  === эта часть зоны отдыха не была такой многолюдной в отличие от набережной, которую горожане постоянно выбирали для вечерних вылазок; здесь было тихо и спокойно, ровный ряд высоких кустов надежной стеной ограждал это место от бушующей городской жизни: звуки проезжающих машин были приглушены до нейтрального фонового шума, а мерцающие огни сменил лаконичный цвет фонарей, стоящих вдоль ландшафтных сооружений.  — садитесь сюда, — не дожидаясь какой-либо реакции, бен нагло хватает старшую за плечи и подталкивает ее к своеобразной многоярусной скамье, что походила чем-то на спортивные трибуны, а затем и усаживает на нее, — вот тут. хорошо, — девушка отходит на пару шагов назад и критично осматривает чунмен, — расслабьтесь и примите удобную позу, — она внимательно следит за тем, как ким опирается на одну руку, скрещивает ноги и поворачивает голову в сторону так, чтобы можно было спокойно смотреть на открывающийся внизу вид. девушка подбегает, слегка поправляет выбившиеся прядки и тут же отходит назад проверить, как падает свет, после чего она утвердительно кивает, — теперь замрите и не двигайтесь, пока я вам не разрешу. для ким это было совсем не обременительно сидеть вот так. с этой высоты она могла без каких-либо неудобств разглядывать расстилавшийся перед ней пейзаж, который не отличался никакой особой красотой, но для нее, чунмен, это было сродни самой прекрасной картине в галерее. женщина ввиду своей работы вообще редко выходила куда-то, она даже дома редко бывала… ким слегка скосила взгляд в сторону, чтобы понаблюдать за бэкхен, расположившейся на два яруса ниже и полностью погрузившейся в свое дело: она сидела, склонившись над альбомным листом, и скрупулезно выводила что-то на бумаге; чересчур сосредоточенное лицо только теперь заставляло выглядеть ее на свой возраст, но внезапно сморщенный нос мгновенно разрушил этот эфемерный образ, являя миру недовольного чем-то щенка.  — если я не смотрю, это не значит, что я не вижу, — отозвалась бен, не отрываясь от процесса. складка пролегла между ее бровей, когда она отрывисто делала какие-то поправки.  — я не двигалась, — спокойно заметила ким.  — вы смотрите не туда. и это сбивает, — бэкхен тяжело вздохнула, — подождите еще пять минут, я почти закончила.  как по звонку, ровно через пять минут девушка поднялась со своего места, медленно потягиваясь и разминая затекшие конечности. чунмен, восприняв это как знак, встала и спустилась вниз, где ее уже ждала бен. как только ким подошла к ней, та поправила лямку рюкзака и двинулась вдоль извилистой дорожки.  — вы не покажите мне, что нарисовали? — слегка непонятливо спросила она, нагнав младшую.  — нет, это ведь только набросок, — бэкхен опять одарила женщину долгим пристальным взглядом, — покажу, как закончу.  — это повод для следующей встречи? — беззлобно хихикает чунмён, вновь цепляясь за кофту на предплечье бен.  — как пожелаете, — бэкхен улыбается и замедляет шаг, понимая, что они дошли до выхода на центральную улицу, где уже нет той отчего-то до ужаса приятной тишины и приглушенного света, согревающего изнутри. бен осознает, что всего пару метров разделают ее и никогда не останавливающийся поток жизни, что всего несколько движений и этот городской ритм схватит ее в объятия, такие привычные и необходимые, сожмет крепко-крепко и заставит провести с собой время вплоть до самого рассвета, когда все становится на круги своя и люди вновь скрываются за холодными масками.  девушка вздыхает и поворачивается к чунмен. — мне тут уже в другую сторону, — зачем-то говорит она, а старшая на это только понятливо кивает, — спасибо, что согласились на встречу, мне было приятно провести с вами время, правда.  — мне тоже, — женщина слегка склонила голову на бок, толи о чем-то думая, толи чего-то ожидая.  — тогда до свидания, — бен машет ладошкой в прощальном жесте, после чего резко разворачивается и направляется к пешеходному переходу, уже прикидывая в уме маршрут на сегодняшнюю ночь. — бэкхен! — окликает ее чунмен. тихо, но та все же слышит и поворачивается к ней, — давай на «ты», — ким ярко улыбается, а в глазах блестят искорки.  — давай… чунмён, — бэкхен перенимает улыбку у женщины и пару раз кивает, будто подтверждая свой ответ, — тогда… пока! — с энтузиазмом произносит она. вновь машет рукой и, шустро развернувшись, перебегает на другой конец улицы, пока горит разрешающий зеленый.  чунмен смотрит, как девушка исчезает из виду, по-доброму усмехается и вскоре сама скрывается в толпе других людей.  бэкхен же опять посещает мысль, что она, кажется, счастлива.