Разберёмся позже

26 января 2288 года Сегодня не было слышно мягкой музыки пенящихся волн. Под полным грозовых туч гнетущим небом море яростно кидалось на побережье. Снега было много, на земле и в воздухе, и в этот благословенный момент земля выглядела нетронутой. Падший пил горький зимний воздух, ощущая его холод в лёгких и радостно вдыхая его. Он закрыл глаза и некоторое время просто стоял, прислушиваясь к напряженной тишине маленького оазиса посреди хаотичной пустыни, которой стала его новая жизнь. — Всегда считал тебя любителем лета, знаешь, — за плечом, по-дурацки улыбаясь, стоял тощий человек, одетый в плащ с изорванным подолом и держащий в руках снайперскую винтовку. — Не думал, что какой-то изнеженный довоенной лузер способен справиться с холодом. Ухмыльнувшись, Падший указал на наёмника дулом своей винтовки. — Получше, чем тощий сопляк с обломанными зубами. — О, стреляешь прямо в сердце, как ты можешь? — Они обменялись усмешками, затем повернулись к тропе. Вокруг них было огромное кладбище. Ряды иссушенных деревьев, их ветви украшал снег. Лишенный листьев лес выглядел почти таким же, как в давно ушедшие довоенные годы. — Итак, Маяк? — Как сказал Гарви, там только несколько оккупантов, которых мы должны убрать. Он называл их "детьми"… МакКриди сплюнул в снег. — Чёртовы Дети Атома! Надеюсь, у тебя много Рад-Х, чувак. От их гамма-пушек дико жжёт. — Не встречал ещё психов, которых нельзя заткнуть пулей между глаз. Бог знает, насколько ты в этом хорош. К щекам МакКриди прилила кровь, но он быстро взял себя в руки. — Всегда рад тебя ублажить. — Мак, если ты повторишь эту шутку ещё раз, я сам тебя пристрелю. — Ха, зануда. Снег хрустел под ногами, и далеко за его пределами по небу прокатился луч света. *** Последним, что видели глаза Дитя Атома, была пуля .308 калибра. Кровь и кости забрызгали табличку с надписью “Маяк Кингспорта”. Зелёные искры радиации взорвались прямо над головой Падшего, и он быстро нырнул за проржавевший кузов грузовика. — Эй! У этих уродов неплохо получается! Не хочу сообщать Гарви, что его шляпу сожгли! — МакКриди мельком выглянул из-за укрытия и нашёл недостаточно осторожного Дитя Атома. От отдачи винтовка вздёрнулась на его плече, а на черепе человека расцвело, будто распускающийся цветок, красное пятно. — Зачем она вообще тебе нужна?! Нам несколько кварталов пришлось обыскать, чтобы найти шляпу, на которую он бы обменялся! — Это единственная ковбойская шляпа во всём Содружестве, Мак! — прокричал в ответ Падший, будто это было единственным необходимым объяснением. Гамма-заряды обрушивались на них из взорванного дома, шипение излучения терялось из-за криков Детей, ругательств и призывов покориться гневу Атома. Падший закинул свою винтовку за спину: — К чёрту. — в его руках мелькнул пистолет сорок четвёртого калибра. — Что ты?.. — МакКриди вытянул руку слишком поздно, его растопыренные пальцы лишь мимолётно скользнул по плащу Падшего. — Ты спятил?! Вернись в укрытие! Сэм! Сэм! Ничего нового. Китайские стрелки или испорченные радиацией фанатики, не имело значения, ему просто нужно было задать пулям направление. Пистолет грохнул в правой руке, и Дитя Атома пал на подкосившихся ногах. "Продолжай двигаться. Если ты двигаешься, то проживёшь на несколько секунд дольше", — Так говорил его давно похороненный в окопе сержант. Пистолет разорвал воздух, раздробив край двери Маяка, и Падший развернулся, чтобы снова выстрелить. Пуля, предназначенная другому адепту, попала в разряд потрескивающей зелёной энергии. Её воздействие на правом плече ощущалось не тяжелее касания крыльев птицы или дыхания любовника, но страшные ожоги на груди жглись, как укусы сотни шершней. Преступник получил выстрел в голову, и выжившие Дети Атома сбежали к маяку. Падший забросил в рот несколько таблеток Рад-Х и подхватил вылетевшую гранату, успев забросить её обратно в проём закрывающейся двери. Всего через миг триумфальные возгласы сменились криками паники, и тут же дверь задрожала от взрыва. Маяк затих, и Падший собрался было открыть дверь, когда чья-то рука схватила его за запястье. — Сэм! Остановись на минуту. — МакКриди схватил его за плечи и заставил встретить свой взгляд. — Какого чёрта это было? Не успей ты — сейчас бы выблёвывал на траву собственные кишки. — Они нас прижали. Нужно было выбить их из равновесия, — монотонно ответил Падший. С недоумением и возмущением на лице МакКриди грубо встряхнул его за плечи. — Эй! Тебе тут не Китай! Ты нужен мне здесь и сейчас, иначе в следующий раз нам так не повезёт. Падший глубоко вздохнул. — Да, да. Прости, Мак, я… — МакКриди ободряюще сжал руку на покалывающем плече. — Разберёмся позже. Одна проблема за раз, верно? Луч маяка всё ещё мерцал, пока они знакомой тропой поднимались к вершине. Цепляющая за перила под пылающим светочем женщина боролась за каждый вдох. Её одежда была изодрана, но то были не лохмотья Детей Атома. Она заплакала, заметив на вершине лестницы двоих мужчин. Падший с ободряющей улыбкой опустился на колени, но она в ужасе закричала, слишком поздно указывая пальцем на с визгом кинувшегося на них гуля. Тот так иссохся, что едва ли напоминал живое существо, его кожа излучала радиоактивный свет. Испуганный вскрик заставил Падшего резко обернуться, и всё, что он увидел — МакКриди, нетвёрдно цепляющегося одной рукой за край платформы. — Мак! Я с тобой! — Сильные руки сомкнулись вокруг запястья МакКриди, но его взгляд был прикован к другому. — Он возвращается! Ты должен его убить. Светящийся поднимался на ноги, но Падший продолжал смотреть на наёмника. — Мак, держись! — он попытался вытащить пистолет, но почувствовал, как запястье МакКриди выскальзывает из его руки. Он снова вцепился в друга освободившейся рукой. — Я… я не могу держать тебя и драться с этой штукой одновременно! — он пнул бросившегося к ним светящегося. Захрустели прогнившие от радиации кости, но гуль вцепился в Падшего ногтями, и тот вскрикнул от боли. — Сэм! Подними меня, Сэм! Он тебя разорвёт! — закричал МакКриди, когда чёрные зубы впились в ногу Падшего, костлявые пальцы процарапали щиплющие от радиации царапины. — Нет! Не снова! Громкий выстрел эхом отозвался вдали, и светящийся отлетел назад, забрызгав ярко-зелёной кровью стальной пол. Спасая МакКриди, Падший выронил винтовку, и сейчас она была зажата в дрожащих руках раненой женщины. Она держала её перед собой, когда существо подскочило, и они вдвоём скатились по проржавевшей лестнице. Падший отодвинул в сторону сильную острую боль и рывком затащил МакКриди на платформу. Передышка не продлилась долго, и пара бежала к лестнице. Светящийся был мёртв. Он лежал, тускло светясь, его шея свернулась при падении. Широко раскрыв глаза и задыхаясь, женщина сидела, прижавшись спиной к стене и держа на коленях винтовку. Падший упал на колени рядом с ней, и распахнутые глаза со страхом посмотрели на него. — Это… это ты. В караване тебя звали ангелом-хранителем. — Её пальцы слишком сильно сжали винтовку, когда он протянул к ней руку. Время для иной тактики, когда… — Возможно, когда-то был. Может, я последний, — он присел рядом с ней, его кости внезапно стали тяжелее стали. — Последний ангел заброшенного Богом и другими ангелами рая. — горько заметил он. — Там больше не на что было смотреть. — Они называют тебя Падшим. Улыбка коснулась его губ. — Да, с тех пор, как упали бомбы и сожгли мои крылья. — МакКриди с серьёзным лицом наблюдал с лестницы. — Затем я падал, ниже и ниже сквозь горящее небо… Он мягко вытащил оружие из её рук и улыбнулся. — Ну, вот и всё. Слушайте, Минитмены будут здесь до захода солнца, они присмотрят за вами. Одеяла, горячая еда, кровать, всё, что угодно. Мой друг МакКриди будет здесь, у него есть несколько дел, о которых надо позаботиться. Ладно, давайте пойдём в дом. *** Виток пара поднялся из зажатой в больше не дрожащих руках женщины кружки. Падший прислонил к плечу ствол винтовки, краешком глаза заметив на ней надпись: “Длань Избранного”. — Вы спасли наши жизни, мэм. Когда вам понадобится моя помощь — она будет ваша. Никаких вопросов, никаких оправданий, никакой платы. Берегите себя. Он коснулся полей шляпы, и они вышли под кружащийся снег. МакКриди прислонился к залитому кровью знаку, зажав между пальцев сигарету. Они молча шли нога в ногу. — Мак? — Ты звал? — Что ты имел в виду под “снова”? — ответом был лишь мягкий хруст снега, и ни один из них не осмелился посмотреть на другого. — ...Разберёмся позже? — Да. — Понял.