Тщетные попытки

— Эй! — голова Джейд высунулась из сундука, в котором Джеки привез дяде доспех самурая, найденный в Северном Китае. — Джеки! Дже-еки! Джеки, всю ночь проведший за документами и под утро благополучно заснувший на пухлой амбарной книге, проворчал нечто неразборчивое. Что-то про школу и завтрак, но это совершенно не имело значения. — Джеки! — настырная племянница выбралась из сундука, в котором, увы, не нашлось ни «лишних» элементов доспеха, ни подозрительных предметов, и потрясла дядю за плечо. — Просыпайся давай! У нас сегодня важная встреча. — Важная встреча за-автра, — пробормотал Джеки. — Профессор Бельски еще не вернулся с конференции... — Какой профессор?! Сегодня собирается «Команда J», ты что, забыл? Эль Торо и Пако прилетают через два часа, Вайпер уже в городе! Мы идём смотреть на бой, потом подхватим капитана Блэка и... Эй, Джеки, ну не спи! — О, боги, — Джеки потер глаза и, тяжело опершись на руки, встал из-за стола. — Ладно-ладно, уже. Завари мне чай и поедем встречать наших друзей. Ледяная вода слегка привела Джеки в чувство. Стараясь не смотреть на себя в зеркало лишний раз, он кое-как пригладил волосы, переоделся и поплелся на кухню, пытаясь вспомнить, зачем на этот раз собирать «Команду J»? Агустус сообщил бы, случись что серьезное, а по мелочам Джейд, стоило отдать ей должное, «команду» не созывала. Может, Джеки о чем-то забыл? Да, кажется, Джейд начала рассказывать о планах и не договорила... Впрочем, додумать Джеки не успел. Тору не нашел лучшего момента, чтобы навернуть светильник, выворотив заодно и розетку. Свет в кухне погас, послышался звон и, секунду спустя, вопль Дяди. Из кухни,выпучив глаза, выпрыгнула Джейд. — Бежим, иначе нас накроет! — она схватила плотно набитую сумку и потащилаДжеки на улицу. — Выпьем кофе по дороге! Джеки успел только крякнуть и, конечно же, не успел спросить, что там племянница запланировала на вечер. *** — Джеки сегодня сразится с Эль Торо? — Пако подкрался так тихо, что Джейд едва не подпрыгнула. Ей понадобилось серьёзное усилие воли, чтобы не стукнуть Пако. — Не думаю, — она посмотрела на клюющего носом дядюшку. — Он всю ночь провел за книгами. Надо все-таки сводить его за кофе, пока бой не начался. Давай, помогай! Вместе с Пако они дотащили Джеки до закусочной. Пока тот приходил в себя над чашкой эспрессо, Джейд шепотом осведомилась: — Всё готово? — Ага! Я заказал на имя Эль Торо столик! И букет к концу вечера. И еще там будет гитара... — А не перебор? — Ты чего! Это традиция! Влюбленный мужчина должен осыпать даму цветами и спеть серенаду. — В Америке просто шоколад дарят, — поникла Джейд. — И валентинку. — Пф, — фыркнул Пако. — Кусок бумаги и конфета — такая банальщина! Считай, что пари проиграно! — А вот и нет! Джеки очарует Вайпер в один момент! — Твой Джеки даже драться не будет, — сложил руки на груди Пако. — Бьюсь об заклад, и на гитаре не умеет играть. — У Джеки есть идеи поинтереснее! — А Эль Торо все равно круче! — Нет, Джеки! — Эль Торо! — Джеки! — Ну, хватит, — прервал назревающую потасовку Джеки. Кофе оказался как раз кстати, и сейчас он хотя бы не чувствовал себя воскресшим мертвецом. — Хотя бы в общественном месте ведите себя прилично. — Место как место, — пробормотала расстроенная Джейд. — Ничуть не хуже прочих. — Джейд, ты обещала, — у Джеки хватило сил только на укоризненный вздох. — Пойдемте в зал, бой скоро начнется. Пако показал Джейд язык и унесся вперед — ему всегда нужно было занять место поближе к рингу. Джейд мрачно поплелась за ним. — Напомни, какие у нас планы? — Джеки взял племянницу за руку. — А ты на гитаре играешь? — невпопад спросила Джейд. — Нет, — удивился Джеки. — Только на губной гармонике... — Ну тогда, — девочка вздохнула так тяжело, словно на ней гора лежала, — планы у нас самые бесперспективные. — Не расстраивайся, малышка, — Вайпер в элегантном красном костюме, совершенно не похожая на саму себя, появилась словно ниоткуда и взяла Джейд за другую руку. — Если твой план рушится на подготовительном этапе, значит, ты что-то упустила. — И что, мне нужно составить другой план? — заинтересовалась Джейд. — Или скорректировать предыдущий, — подмигнула Вайпер. Джейд отцепила руки, почесала в затылке и крикнув «Я догоню!», умчалась в неизвестном направлении. Джеки вздохнул и обратился к Вайпер: — Может хоть ты объяснишь, в чем дело? — Мог бы и поздороваться для начала, — усмехнулась Вайпер. — О! Прости. Привет, ты сегодня очень красивая... И все же? — Джентльмена из тебя не выйдет, милый Джеки, — рассмеялась Вайпер, подхватывая его под руку и утягивая в сторону зала. — Но не буду тебя мучить. Насколько я поняла, Джейд все еще надеется, что однажды я стану ее тетушкой. Неужели ты до сих пор не сказал ей? Джеки слегка покраснел и принялся рассматривать толпу: — Как-то к слову не приходилось. Извини, что тебе приходится терпеть неудобства... — Я тебя умоляю, — Вайпер закатила глаза. — Никаких неудобств, это даже забавно. И все же я надеюсь, что сегодня Джейд узнает правду. — Почему именно сегодня? — удивился Джеки. — О, нет-нет-нет, — Вайпер расплылась в хищной улыбке. — Только не говори, что ты забыл! — Забыл что? В этот момент ударил гонг и зрители взревели, приветствуя судью. Губы Вайпер шевельнулись, но за овациями Джеки ничего не услышал. На ринг вышли первые бойцы — Эль Торо и Джи Ду. Вайпер, поняв, что толпу ей перекричать не удастся, ухватила Джеки за голову и развернула в сторону табло. — О нет, — пробормотал Джеки. — День святого Валентина. *** Зря она поспорила с Пако, зря она вообще все это затеяла. Джеки и так чурбан чурбаном, сам не признается ни за какие коврижки, тем более такой красавице, как Вайпер. Та, конечно, тоже хороша, ни словечка, ни намека! Глядишь, и Джеки бы не так робел, если бы Вайпер сама навстречу пошла. Но — увы. Может, она считает, что мужчина должен сделать первый шаг? Да нет, на нее не похоже. Или не хочет разбить Джеки сердце? Или он ей действительно не нравится?.. «Да ну, ерунда, — решительно отмела эту мысль Джейд. — Дядя Джеки, конечно, рохля, но как он может кому-то не нравиться? Он же столько всего знает, занимается кунг-фу и вообще лучший в мире». Но против Эль Торо он, конечно, не выстоит, особенно если у последнего будет гитара. Тогда не видать Джеки красивой и чертовски классной девушки, а Джейд лишится бейсболки с Супер-Лосем, опрометчиво поставленной на кон. Обидно! Джейд выбежала на улицу и огляделась, пытаясь поймать озарение. Витрины и вывески пестрели украшениями к празднику, все вокруг было красным, розовым, белым и золотым — обыденность и никакой фантазии. Вайпер на нечто подобное явно не клюнет. — Если верить моим часам, бой уже начался, — кто-то положил Джейд руку на плечо, и вот теперь-то она и отпрыгнула, и заняла оборонительную позицию, готовая дать отпор. Сердце колотилось как бешеное. Кто это — силы Тьмы? Или шайка Вальмонта опять не смогла пройти мимо? Но за спиной стоял всего лишь Агустус Блэк — в неизменном темном пальто и шляпе, со спокойной, слегка снисходительной улыбкой на лице. Джейд глянула на свои наручные часики — так и есть! Эль Торо бился первым — Пако ей об этом все уши прожужжал, да еще по электронной почте закидал афишами. Но если в этом раунде он победит — а Эль Торо не мог не победить! — то через полчаса будет еще один бой. На него-то она точно успеет. — Капитан Блэк, — Джейд ухватила главу "Сектора 13" за большую ладонь и, заставив нагнуться пониже, прошептала: — Мне срочно нужна ваша помощь. *** — Ты с ума сошла, — шипел Пако на ухо Джейд. — Столик же уже забронирован! Как я тебе его отменю? За стеной толпа скандировала имя очередного победителя, которому предстояло через десять минут сразиться с Эль Торо. Насколько Джейд знала, соперник ему достался достойный. Пако, этот фанат самого сильного бойца в мире, знал чуть ли не каждого потенциального соперника своего кумира и не упускал возможности поделиться информацией с Джейд. — Позвонишь и отменишь. Или тебе денег жалко? — Да нет, — пожал плечами Пако. — Мне жалко вечер! Гитару! А как же наш план? — План у нас теперь другой, — важно сказала Джейд. — Мне помог капитан Блэк. После боя отправимся не в кафе, а на вечернюю прогулку на катере. Ну согласись же, что это романтично! — Романтика, конечно, — надулся Пако. — Твой Джеки, поди, еще и блеснет эрудицией: тут случилось одно, а вон там — другое... — Зато, — Джейд торжествующе ухмыльнулась, — он не умеет играть на гитаре. И на ринг не выходил! Они бы, может, и подрались, но тут ударил гонг, взревела сотня глоток, и Пако, охнув, схватил Джейд за руку и затащил обратно в зал. Для него пропускать бой было подобно смертельному греху. А отношения они потом выяснят. *** После боя, где Эль Торо взял заслуженное первое место, они отправились на прогулку по вечернему Сан-Франциско. Все вокруг словно помешались на празднике. Сердечками и купидончиками пестрели вывески магазинов, кафе и даже некоторые автомобили; всюду сновали парочки, всюду ворковали и целовались. Зазывалы наперебой предлагали посетить их самое романтичное заведение в городе. — Ну, Джейд, каков план? — поинтересовалась Вайпер. — Для начала отправимся в местечко потише, — Джейд была несказанно довольна собой. Конечно, прогулка на катере — весьма популярный аттракцион, и народу на причалах сегодня будет ничуть не меньше, чем, например, в чайнатауне. Но мало кто мог бы похвастаться тем, что катается на рейдере секретного "Сектора 13", прибывшего в залив по специально для того, чтобы их покатать. И отплыть они теперь могли на любое расстояние от берега. — Ну что ж, — Вайпер потрепала Джейд по голове и положила руку на галантно подставленный локоть Эль Торо, — тогда веди нас. За ее спиной торжествующе ухмыльнулся Пако. Джейд покосилась в сторону дяди — тот о чем-то серьезно разговаривал с капитаном Блэком и на даму не обращал внимания, — скрипнула зубами и направилась в сторону набережной. — А я думал, мы пойдем в кафе, — хмыкнул Эль Торо, подмигивая Пако. Тот слегка побледнел, но, видя, что кумир не возражает, быстро успокоился. — А как вы узнали? — все же решился он спросить. — Мне позвонил администратор, чтобы уточнить какие-то детали, — рассмеялся Эль Торо. — Не волнуйся, маленький дьявол, я совершенно не против провести вечер в компании друзей. Но все-таки, куда мы идем? — Увидите, — строго пресекла Джейд расспросы. — Но в кафе мы тоже пойдем. Все-таки там нас ждет гитара! Оказывается, латиносы краснеют очень густо. У причалов ожидаемо собралось много народу. Звучала музыка, танцевали в обнимку, смеялись. Оглянувшись на капитана Блэка и получив одобрительный кивок, Джейд направилась в сторону от главного причала, за круг света. Лодка уже была там; она мерно покачивалась на волнах, и вода с тихим звоном билась о её борта. — Ну надо же! — Вайпер крепко стиснула Джейд в объятиях. — Я и не знала, что ты умеешь исполнять тайные желания! — Ха! Ты про меня много не знала, — Джейд зарделась и гордо задрала нос. — Кто нас покатает? Дядя Джеки? — Ну уж нет, — неожиданно воспротивился капитан Блэк. — Джеки сегодня явно не выспался, я не позволю ему управлять в таком состоянии. За штурвал сяду я. — Давно мечтала прокатиться на катере под Золотыми Воротами, — довольно протянула Вайпер и ловко запрыгнула в лодку. Эль Торо помог забраться детям. Наконец, все расположились, и капитан Блэк завёл мотор. — А я думала, тебе раньше приходилось по ночам на моторке раскатывать, — Джейд, повертевшись на сидении, расположилась так, что Джеки ничего не оставалось, как прижаться к Вайпер вплотную. Пако скорчил рожу и проделал то же самое со своей стороны. — Приходилось, — согласилась бывшая воровка, подмигивая Джейд. — Но одно дело — удирать от погони, и совсем другое —кататься в обществе друзей и красивых мужчин. Красивые мужчины смущенно молчали, и Джейд пришлось едва ли не силой вынуждать Джеки рассказать что-нибудь интересное, чтобы публика не скучала. Джеки рассказал про историю поселения Сан-Франциско и золотую лихорадку, потом капитан Блэк, сбавив скорость до минимума, добавил несколько историй из своего бурного прошлого (в некоторых, как оказалось, не обошлось и без участия Джеки), Вайпер вспомнила несколько забавных случаев из своей прошлой жизни... Так, слово за слово, и вечер начал налаживаться. Даже из Эль Торо удалось вытянуть пару рассказов. Джейд была довольна. Вдоволь накатавшись по заливу, они всей компанией отправились в кафе, где в отдельном кабинете действительно стояла гитара. Петь Эль Торо не умел, зато, как оказалось, изумительно играл фламенко, и Вайпер, смеясь, утащила танцевать сначала Джеки, к вящему удовольствию Джейд, а потом и капитана Блэка. — А хочешь, — внезапно предложил Пако, — я тебя научу, как его танцуют? — А ты разве умеешь? — по привычке начала отфыркиваться Джейд, но, видя такое дело, Джеки со смешком подпихнул ее в спину: — Танец научит тебя координировать свои движения, — поведал он ей на ухо. — У меня с ними и так все в порядке! — Тогда у тебя не должно возникнуть проблем с танцем, — пожал плечами дядя. Скрипнув зубами, Джейд решительно шагнула вперед, и действительно — фламенко дался ей намного легче, чем она ожидала, хоть и не без огрехов. Однако вечер, как и все хорошее, подошел к концу. Эль Торо ослабил струны на гитаре и попросил у официанта счет, Вайпер, Джеки и капитан Блэк, как по команде, полезли за бумажниками. Джейд переглянулась с Пако: сейчас, вот сейчас должен разрешиться их спор! Пусть они и забыли о нем в итоге, когда подошло время — вспомнили. Однако... — Я подвезу вас с девочкой, Джеки, — усмехнулся капитан Блэк. — Надеюсь, — он слегка кивнул Вайпер, — дама на меня не обидится. — Ничуть, — улыбнулась Вайпер и подмигнула Эль Торо: — А ты, силач, проводишь даму? Эль Торо серьезно кивнул, сверкнув глазами из-под маски: — Но сначала довезем до гостиницы Пако, — паршивец широко ухмыльнулся, сверкнув дыркой от зуба. — Непременно. Джейд чувствовала себя обманутой, чуть ли не преданной. — Но... Тебе же понравилась прогулка на катере? — она растерянно повернулась к Вайпер. — Как же так? Вайпер посмотрела на Джеки, потом, почему-то, на Агустуса Блэка. Тот, по неизвестной причине, слегка порозовел. — Ну что, мистер Чан, сам расскажешь? — и, не дожидаясь ответа, присела рядом с Джейд. — Милая, прогулка на катере была чудесной. Даже не знаю, как это пришло тебе в голову! И я очень благодарна за неё — тебе и капитану Блэку. — Но Джеки... — Не имеет к ней никакого отношения, — твердо произнесла Вайпер. — А если бы даже и имел, все равно я бы не стала твоей тетушкой, хотя и не отказалась бы от такой племянницы. — Ну почему? — у Джейд защипало глаза. — Джеки же такой хороший! И он достоин!.. — Лучшего, — Вайпер мягко улыбнулась и протянула девочке салфетку. —Куда лучшего, чем бывшая воровка. И, уж поверь, это лучшее у него давно есть. — Что? Джеки! — возмутилась Джейд, мигом забыв про слезы. — У тебя есть девушка, а я не знаю?! — Ну... — Джеки почесал в затылке, — не совсем. — Ты... женат?! А Дядя в курсе? А Тору? Кто еще знает? Эль Торо, Пако? Весь мир, кроме меня? Эль Торо и Пако смущенно топтались в сторонке. И если Пако понимал не больше чем Джейд, то Эль Торо явно что-то было известно. — Нет, Джейд, я не женат, — возразил Джеки. — Но любимый человек у меня уже есть. Я ценю твою заботу, и давно собирался тебе сказать... — Но не сказал. — Потому что не знал, как ты это воспримешь, — Джеки беспомощно оглянулся на капитана Блэка. — Джеки! — возмутилась Джейд. — Ты же мой любимый дядя! Просто познакомь меня с ней. — Мы знакомы, — внезапно сказал капитан Блэк. — Извини, что сразу тебе не сказали, малышка. — Капитан Блэк?.. — Джейд была так удивлена, что ей даже мысли в голову не пришло, будто этот союз может быть каким-то неправильным. — А я-то! Просила вас устроить романтическое свидание для Джеки и Вайпер! — Вместо этого я устроил романтическое свидание всем нам, — подмигнул Блэк. — Это намного лучше, не находишь? А тебе я теперь даже обязан: признаться, совершенно забыл, что сегодня День Влюбленных. Если бы не ты!.. — Мы оба и не вспомнили бы, — улыбнулся Джеки, обнимая племянницу. — Ну, мы пойдём, — заторопилась вдруг Вайпер, подталкивая Эль Торо и Пако в спины. Однако тот, вывернувшись в последний момент, подбежал к Джейд и сунул ей что-то в карман. И напоследок шепнул: — Ставку оставь себе, все равно спор был нечестным. Ну да, они же не знали, что всё давно решено без них. Джейд вздохнула. Ну что же, у нее не будет крутой тетушки, зато хоть бейсболка с Супер-Лосем не достанется Пако. И вместо тети Вайпер у нее будет не менее крутой дядя — секретный агент. Если подумать, тоже неплохо. *** Уже дома, готовясь ко сну, Джейд нащупала в кармане толстовки что-то, чего там быть точно не могло. Вспомнила: это же Пако что-то туда положил перед уходом! В кармане лежало маленькое картонное сердечко с наспех сделанной надписью: «J». На обороте, совсем уж коряво, было написано: «А Эль Торо все равно круче!»