***
— Где Старроар?! — чёрно-голубой корпус проносится мимо растерянных Рэйнмейкеров. Отряд автоботов был оттеснён третьей триадой и вертолётчиками, но вот другая часть СикТэр осталась в тылу. — Слушай, Сансторм найдёт её, — Ионсторм попытался остановить трёхрежимницу, но чуть не улетел за пределы крыши, отброшенный магнитным полем. Вернувшись на исходную, сикер хотел замахнуться на медконку, но тут же одёрнул руку, что-то вспомнив, и молча отошёл от неё подальше. Разделяя волнение Дины, Лиза расхаживала туда-сюда по крыше, то и дело доставая всех на пути. От неугомонной двухколёсной не скрылись даже сикеры. Видя, что обстановка грозит перерасти в нечто серьёзное, вроде прямого конфликта с подчинёнными Старскрима, Мари решила хоть как-то сгладить общий настрой, который задавался взбудораженной медконкой. — Дина, Дина, иди сюда, посмотри на меня, — позвала её Мари, фемма неохотно послушалась. — Ты же улавливаешь её эм-поле, так ведь? Дина сосредоточилась на несколько секунд, стараясь покрыть как можно большую территорию, и на самом пределе засекла заветную сигнатуру. — Мертвецы фонят не так, — подтвердила она. — Но вдруг, она ранена? — С ней всё в порядке, — отозвался Вилдсайд. — Иначе мы бы уже оглохли. — Действительно, — поддакнул Алекс, вспоминая, как тряхнуло Каонскую Арену во время боя Старроар. — Вилд, ты же говорил, что у неё в случае чего крышу сносит? — Не то, чтобы… — парень замялся. — Короче, это громко. Дина стравила горячий пар. Они правы. — С ней такое бывало. По ней непонятно, что она чувствует, держит до последнего. Я не знаю, что должно случиться, чтобы она взорвалась, — Дина потёрла шлем, вспоминая. — С ней надо разговаривать, долго разговаривать. Если она понимает, что вы её слушаете, она спокойно расскажет обо всём, что её беспокоит, но не о том, что волнует её на самом деле. Хотя нет, не слушайте меня, я не то говорю. Мари успокаивающе погладила её по плечевой пластине. Она как никто другой понимает, о чём говорит фемма, ведь это её основная специальность. Когда-нибудь, она разберётся во всех ребятах из СикТэр, но не сейчас. — Старскрим оторвёт голову Сансторму, если с ней что-то случится, — усмехнулся Новасторм, наблюдая за киберформированными. — И нам вместе с ним, идиоты, — мрачно отозвался Эсидсторм, всматриваясь вдаль и надеясь, что эта участь всё же обойдёт его. Надежды оправдались. — Или нет. Вон, смотрите, летит. Действительно, из пролома в одном из зданий вылетел джет, похожий на Старроар, но полетел он в совершенно противоположную от них сторону. Пару раз качнулся, сделал круг над каким-то районом и вдруг резко улетел вверх. — Что она делает? — в фоне Вилдсайда, но не в голосе, отозвалось волнение. — За кем-то гонится или от кого-то улепётывает, не пойму, — Эсидсторм прищурил оптику. — Ион, это автошлак или наш? — Не знаю, но черты знакомы. Кажется, мы где-то его уже видели, не находишь? Сикеры с любопытством наблюдали, как чёрно-красный джет пытается оторваться от лёгкого розового истребителя. И наблюдали бы долго, если бы не эта назойливая медконка, изводившая себя и других беспокойством за подругу, вдруг снова не всполошилась. — Что вы смотрите?! Сделайте же что-нибудь! Новасторм вздрогнул и хотел было напомнить переходящей все границы человечке, что не стоит так себя вести при старших по званию, как чёрная фигура резко трансформировалась и развернулась в воздухе, что-то подхватив, чтобы в следующую секунду в альтмоде протаранить розовый джет. Белое крыло отлетело от корпуса, не выдержав столкновения с острыми чёрными крыльями, оказавшимися куда прочнее. Летун трансформировался и успел активировать турбины, чтобы не разбиться, как ему тут же пришлось увернуться от ещё одного тарана. — Она оружие вообще использовать не собирается? — удивился Новасторм; сикеры синхронно склонили головы, наблюдая за представлением. — Таранить веселее, похоже, — Ионсторм пожал плечами. — Да что вы встали столбами?! — уже не выдержал Вилдсайд, когда розовый летун стал палить по чёрному джету, так ни разу и не попав по нему. Не выдержав напора, Эсидсторм всё же спрыгнул с крыши и направился к джетам. И всё бы хорошо, если бы не громовой удар, оглушивший всех в радиусе нескольких километров и не разрушивший несколько шпилей. Синий сикер пронёсся над городом, а через пару мгновений около сорока триад вылетело за ним во главе со Старскримом, открыв ковровую бомбардировку по нескольким районам сразу. Розовый джет пропал из виду, а вот Старроар приземлилась на ближайшее здание, не затронутое взрывами, и в этот же момент рядом с ней во вспышке появился Скайварп.***
Я тупо уставилась на чёрно-фиолетового сикера. Он смотрел на меня ровно такими же круглыми окулярами. — Ты какого шлака здесь делаешь? — первым опомнился он, разве что пальцем не ткнув в мою сторону, чтобы удостовериться в моём наличии на крыше. — А ты? — Я первый спросил. — Я сама бы хотела знать, но только что меня пыталась прибить какая-то долбанутая розовая фемка. — А манипулятор чей? — он уставился на чужую конечность в моих руках. — Ты не ответил на вопрос. — Здесь неплохая снайперская позиция, — он мигнул оптикой. — Так что за рука? — Трофей, — честно выдала я, понимая, что я выгляжу крайне тупо, да и веду себя также. — Нас сюда Сансторм притащил. Сикер как-то бестолково на меня посмотрел, пытаясь понять, на правильном ли я языке говорю, потом пожал плечами. — Ладно, сиди тихо, раз ты здесь. Хотя, — он вдруг повеселел. — Пострелять хочешь? — В кого? — я округлила окуляры. — Правильные вопросы задаешь! — он лукаво усмехнулся. — В кого, а не во что, это ты правильно подметила. Не всю жизнь же вам по болванкам палить. Держи. Он сунул мне в руку винтовку. Ситуация сейчас творится в корне неправильная. И неадекватная. Вообще. Хотя, живём один раз, так ведь? Я отложила чужую руку и осторожно подошла к краю, спрятавшись за обломком стены. — Отбомбили хорошо, но сейчас остатки вылезут из нор, — вдруг серьёзно произнёс он. —Видишь того автобота? Спрятался между обломками. — Вижу, — я прицелилась. — Стреляй. Я и выстрелила. И ничего не почувствовала, кроме как довольного фона от Скайварпа, да отдачи от винтовки. Я даже не посмотрела, куда попала, хотя краем глаза всё же и заметила фонтан брызг розового энергона. — Замечательно. А теперь вон в того. Я проследила за его взглядом и увидела ещё одного автобота. Прицелилась, но тут же убрала винтовку. — В чём дело? — не понял сикер. У него так быстро сменилось выражение лица. — Его уже убили. Скайварп перевёл взгляд на автобота. Мигнул оптикой и посмотрел поверх крыш. — А, Старскрим. Моя искра панически забилась в своей камере, а поле командующего угрожающе медленно приближалось к нам, и это было бы устрашающе, если бы страшный грохот, похожий на гром, снова не сотряс всё вокруг. Звук приятно пробежался вибрацией по крыльям, но я пропустила момент появления Старскрима передо мной. Он зол. Очень зол, хоть его лицо ничего не выражает. Это и страшно. Застывшая маска на его лице действительно страшна. Я перестала чувствовать его эм-поле, настолько он прижал его к себе. Я едва слышу, как он двигается. Как такое возможно? — Что ты здесь делаешь? Эти слова прогремели громче, чем гром до этого. Но почему я так его боюсь? В чём дело? Он чувствует страх, словно хищник. Единственное, что держит меня в реальности, так это винтовка Скайварпа, в которую я вцепилась как утопающий в соломинку. Какое же жалкое зрелище… или всё же нет? — Старскрим, — позвал чёрно-фиолетовый сикер, но командующий заставил его замолчать лишь одним, едва уловимым движением крыла. — Я не услышал ответ, Старроар. Я уже открыла рот, чтобы ответить, но чужое эм-поле прошлось электрическими разрядами по кромке крыльев и отросткам на голове. — Старскрим, это я их сюда привёл. Сансторм приземлился на другом конце крыши, озарив пространство вокруг себя. Его руки ещё искрили жёлтыми молниями, и он смахнул их просто как пыль, встряхнув кистями. Мне показалось, что я стою на маленьком камешке в жерле вулкана. Фон обоих сикеров шибанул по голове так, как ракета до этого не приложила. Мне очень захотелось спрятаться за Скайварпом, но между ним и мной стоит Старскрим. Что мне делать, люди? Кто-нибудь, спасите… — Ты? — тихо, очень тихо произнёс командующий. Я украдкой посмотрела на Скайварпа. Заметив мой панический взгляд, сикер подмигнул и безмятежно качнул крыльями. Ему явно не привыкать к полыхающему тихой яростью Старскриму. Или он просто зол? Я не хочу знать верхнюю планку его эмоций. Или хочу? — Да, я. Могу я с тобой поговорить наедине? — Сансторм не выглядит ни напуганным, ни растерянным. Он спокоен. Холодно спокоен. — О чём, Сансторм? О том, что ты нарушил мой приказ и притащил сюда киберформированных, которых я велел тебе охранять? — проскрипел командующий так, что аж закрылки свело. — И этому есть причина, — золотой сикер шагнул навстречу брату, но тут же остановился под прицелом наплечной винтовки. — Она тебе не понравится, но это того стоило. Автоботов сюда заманили не мы, и их скрытую на орбите базу сбили тоже не мы, — Сансторм кинул на меня быстрый взгляд. — Старскрим, мне нужно поговорить с тобой, это действительно важно. Послушай же ты меня хотя бы раз. Старскрим, выслушав его слова, сразу, без какого-либо предупреждения перешёл на старовоссианский, и нить разговора для меня была утеряна. Начав почти спокойно, они за несколько фраз распалились до бурного спора. Некоторые слова, интонации вызывают неприятный озноб, но движения просто заставляют застыть в изумлении и смотреть на двух действительно идеальных существ с их бесшумными движениями, грациозными, плавными и в то же время стремительными, молниеносными. Я удивлялась, почему сикеры так ценятся? Вот ответ. Создания, обладающие таким безумным контролем движений, просто не могут ходить по земле. Только летать. Я забыла про то, что мне страшно, не в состоянии оторвать взгляд от них. Они спорят, шипят, повышают голос и ниспускают его до едва слышного шелеста, кружа по крыше как два хищника, ожидая оплошность оппонента. Они просто гипнотизируют. Внутри проснулся склизкий червь неприязни к себе, чувство неполноценности. Я не смогу двигаться как они. Грация никогда не была моим достоинством. Такая грация просто недостижима для меня. Крылья окутало тёплое эм-поле, и я просто отметила, что рядом появился Тандеркрэкер. — В чём дело? — спросил он, отвлекая меня от этого завораживающего зрелища. Я медленно, почти нехотя, повернула к нему голову, переводя на него взгляд в тот самый момент, когда он что-то выкинул за спину. Через пару секунд прогремел взрыв. Это была граната? — Не понял точно, но Сансторм что-то выкинул, — Скайварп пожал плечами. — И что-то про какую-то очередную засаду, но я не вникал. Лазурный сикер уставился на меня. Его губы тронула улыбка, отразившаяся в яркости жёлтых окуляров. — Ага, понял, — пробасил он, глядя на меня. — Тебя каким ветром сюда занесло? — Солнечным, — сморозила я, махнув чужой винтовкой в сторону золотого сикера. Скайварп повернул ко мне голову, с пару секунд смотрел серьёзно так, а потом заржал. Я растерялась. Ругающиеся на фоне братья повернулись, не понимая, что происходит: Старскрим крайне возмущён, полагая, что смеются над ним, а Сансторм посмотрел так наивно, посчитав, что смеются над Старскримом. Я же прикидывала, на какой этаж провалиться. А что? Здание есть, способность есть, времени нет. Отстой. А что, проплавила бы эту шлакову крышу и провалилась бы на пару этажей вниз. Во весело бы мне потом было. Ага. Как же. Тандеркрэкер сел на обломки, закрыв лицо рукой, не переставая смеяться при этом. Обстановка как-то сама собой стала менее удручающей. Но гнев Старскрима явно никуда не испарился. Он что-то сказал брату, отчего взгляд ярко жёлтой оптики чуть потускнел, и переключил всё внимание на меня. — Когда вернёмся, я жду от тебя полный отчёт о вылазке. Я смиренно кивнула. Легко отделалась. Неожиданно вспомнив про винтовку, отдала её Скайварпу. Похоже, он сам про неё забыл. — Где находятся остальные киберформированные? — спросил Старскрим у брата, на что Сансторм махнул в сторону дальней башни, которая не попала под бомбардировку. Я просканировала местность, ища знакомые энергометки, и с облегчением провентилировала, поняв, что все живы, а потом просто всмотрелась и уже собственными глазами увидела некоторых наших ребят на крыше. Командующий целиком переключился на координирование действий сикеров, Сансторм отправился к своей триаде, а про меня, кажется, забыли. По крайней мере Тандеркрэкер и Скайварп время от времени в кого-то стреляли и перебрасывались незначительными фразами, шутками и подколками. Я даже не пойму, это военная операция или просто выгул засидевшихся без дела воинов? Решив особо не отсвечивать и не лезть под руку лишний раз, отошла в полуразрушенный коридор в башне, из укрытия наблюдая за небом. Я поняла, что совершенно не знаю, что делать. Мне не отдают никаких приказов, ничего не говорят. Я просто сижу без дела и наблюдаю за всем со стороны, как за интерактивным кино. Иногда сканирую местность просто по привычке и всё. Опять напала глухая апатия, эмоциональная усталость. Если некоторое время назад у меня тряслись руки, сейчас я не чувствую ни дрожи, ни страха. Даже мёртвые автоботы не вызывают ничего, кроме простой картинки в воспоминаниях да лёгкого сожаления, что не рассмотрела их получше. Автоботы… Когда я стояла там, держа руку автоботского летуна, которую держу и сейчас, и собиралась выбираться из здания и искать ребят, прилетела какая—то фемма. Бело-розовая, похожая на Слипстрим, но вместо холодного расчёта в её глазах полыхала ярость, безумие. «Ну что, довольна её вниманием? Рада, подделка, что Слипстрим обратила на тебя свой взор?» — спросила она тогда, наставляя на меня бластер. «Я не понимаю, о чем ты», — ответила тогда я, ещё не отошедшая от произошедшего, но готовая к выстрелам. «Она помешалась на тебе, только и твердит, что ошиблась, ставя на твой проигрыш, — шипела она не хуже гадюки. — Ты ведь даже летать не можешь, тебе не место рядом с нами, уродливая интерботка». Десептиконская инсигния останавливала тогда меня от атаки, но не её. Выстрел задел воздухозаборник на лице, но второй ушёл в труп автобота, что был за мной. Я выбила оружие из её рук, а что было дальше, плохо помню. Только момент, когда я протаранила её, отрезав одно крыло, опробовав на практике то, что однажды предложил мне Дропкик. Надо будет рассказать Старскриму об этом, как предоставится шанс, заодно и про визит Слипстрим ко мне после арены. Сейчас явно не время. В очередной раз просканировав пространство, заметила новую энергометку на несколько этажей ниже нас. Знакомая. Очень знакомая. Нахмурилась, пытаясь вспомнить, кому она принадлежит. Так и не найдя в воспоминаниях ничего похожего, я окликнула сикеров: — Триста метров под нами, кто-то есть. Старскрим повернулся ко мне и насторожился, прислушиваясь к ощущениям. Потом махнул мне рукой, и я вышла из помещения, переместившись на уцелевшую крышу коридора. Сами сикеры разошлись по сторонам, скрываясь за обломками, а Скайварп переместился ко мне. Уловила ещё одну энергометку, на это раз незнакомую. Долгих три клика ничего не происходило, а потом послышались голоса. Я вспомнила, где и когда я встречалась с обладателем энергометки. — Айронхайд, сначала смотри, а потом пали, ладно? — незнакомый голос. — Не тебе меня учить, малец. — Я глухо зарычала, услышав этот голос; Скайварп пихнул меня в бок. — И давай потише. — Как думаешь, Оптимус сможет переубедить людей у десептиконов присоединиться к нам? — Я сказал, помолчи, Даззлэф — гаркнул Айронхайд, и куда тише пробормотал. — Кто только тебе такое имя дал… Я приготовилась, желая просто спрыгнуть на голову автоботу — второй определённо киберформированный, — по желанию просто оторвать её, как пространство вокруг пропало. Через мгновение я оказалась на крыше рядом с половиной отряда СикТэр, а Скайварп держит меня за крыло с такой кислой физиономией, будто он прожевал целый лимон. — Но зачем? — разочарованно спросила я. Моё лицо, видимо, повторило выражение лица сикера. — Я задаюсь тем же вопросом, но таков приказ, — скривился он. — Крыло отпусти, — я дёрнула конечностью, и Скайварп неохотно разжал пальцы. Послышались выстрелы, но я не успела посмотреть в их сторону, так как меня попросту сбил с ног вихрь. Лиза повалила меня на пол, а тень Дины, нависшая надо мной, не давали сомневаться, что за меня явно волновались. Шлак… Приятно, конечно, но выслушивать, что я пустоголовая шлакоделка, лишний раз не хочется. Я попыталась отодвинуть от себя фемочку, но она вцепилась так крепко, что отодрать её и остаться при всех броневых пластинах у меня просто нет шансов. Пришлось ждать, пока она отлипнет сама. Чего это она, интересно? — В тебя влетела ракета, а тебе хоть бы хны, — удивилась Дина, внешне осматривая мой корпус. — Даже краску не содрала. Я не стала говорить ей, что перед появлением сикерши я слегка подъела автоботского летуна… Это звучит также ужасно, как и смутные воспоминания об этом, а вкус энергона во рту то ли вызывает чувство голода, то ли тошноты. Я так и не поняла. С моральной точки зрения это омерзительно. С точки зрения выживания — так было необходимо. Нет, я не оправдываю себя, но… Передёрнула крыльями. Это всё-таки отвратительно. Всё это время Дина что-то говорила, пытаясь не отвлекаться на Лизу. Из общего фона, вроде она оценивает моё состояние. — А вы где были? — прослушав половину речи подруги, спросила я. — Сансторм не пустил нас искать тебя, поэтому торчали здесь с ними, — она указала за спину на двух сикеров, которые неприязненно косились на Скайварпа. — Почему здесь не все? — я оглядела крышу. — Половину он взял с собой в атаку на автоботов. Он даже не поинтересовался, кто что из нас умеет делать! — возмутилась Лиза. — А нас бросил здесь, да ещё и Эсидсторма Старскрим вызвал, а эти два хмыря так себе в общении. Девушка указала большим пальцем за спину, где в нашу сторону двигались два Рэйнмейкера. — С кем ты была на башне? Кто гнался за тобой? — Ионсторм отодвинул Дину, вызвав негодование как у неё, так и у меня. Что за хамство? Я перевела взгляд на Скайварпа, усевшегося у края крыши и равнодушно наблюдающего за нами. Ему всё равно. Даже не так – ему скучно. Ладно. — Десептиконский сикер-разведчик, — просто сказала я, продолжая наблюдать за Скайварпом. На его лице эмоции проявляются куда чаще и ярче, чем у его сотриадников. Скайварп вскинулся, а Ионсторм недоверчиво дёрнул крыльями. — Сикеры-разведчики в подчинении Слипстрим, — влез Новасторм. — Зачем она тебя атаковала? — Подозреваю, что спутала с автоботом, — я пожала плечами, быстро глянув на Рэйнмейкера. — Почему ты атаковала её в ответ? — Ионсторм нахмурился. — А мне надо было ждать, пока она убьёт меня? — я понизила голос, резко повернувшись к Рэйнмейкерам, борясь с непонятной вспышкой гнева. Действительно, на выстрелы бластера я должна была мирно стоять, пока из меня делают решето? Ага, как же, разбежалась и бросилась в объятия от счастья под обстрел. Сикеры моментально отстали от меня. То ли Скайварп им что-то по комлинку кинул, то ли рык услышали и решили не связываться, я не знаю, но и на том спасибо. Ушла поближе к нашим, отмечая, что на крыше остались почти одни девушки, за исключением Алекса и Вилдсайда. Последний встретил меня с облегчением во взгляде. Рад, что цела. Алекс же просто смотрел на меня круглыми окулярами и молчал. Я не сразу-то и заметила, пока Мари не пихнула его локтем в бок, и тогда спидстер очухался и пошёл ко мне с расспросами. Особенно его интересовала чужая рука. Отвечала ему без особых подробностей, просто ожидая, когда вернётся половина нашего отряда, надеясь, что вернутся все. По счастью ребята отделались лёгкими травмами, не повезло только одному парню, которого прозвали Брейнтизер за любовь к сложным загадкам и задачкам. Второй гений нашей группы. Ему пробили крыло, и сильно пострадали ноги, но в целом парень крепкий, быстро восстановится. По возвращении на базу, точнее в Каон, нас вернули на Немезис. Корабельные кварты мы встретили как дом родной. Я шла в хвосте группы и смотрела, как ребята бросались к своим платформам, к своим вещам, наконец расслабляясь и понимая, что вот сейчас они действительно в безопасности. До самых дверей нашей с Ди и Трайсшотом кварты я плелась как черепаха, блуждая в собственных мыслях. Эта розовая фемма всё никак не идёт из головы, но ещё больше мне не даёт покоя то, каким образом мне рассказать Старскриму о произошедшем. В последнее время обстановка с автоботами накалилась, а тем более, они переместились на Кибертрон… — Сомнамбула, не протарань стену, — Трайсшот вывел меня из прострации. Развернулась, вошла в кварту. Первым делом я направилась к голове Дропкика, и только после того, как убедилась, что она на месте и в полном порядке, принялась за обработку конечности автобота и добытого окуляра. — Ты решила Франкенштейна собрать? — Трайсшот заглянул в мою часть отсека. — Я думала об этом, но нет. Мне не хватит знаний. — То есть, это возможно? — он сощурил окуляры, что-то подозревая. — А я откуда знаю? — я повернулась к нему. — Дай мёртвым быть мёртвыми. — Это всё замечательно, но почему ты не дала мёртвым быть мёртвыми на своих местах, а не у нас в кварте? Крылья дёрнулись сами собой. — Оставь в покое и меня, и Дропкика и мои трофеи. — Чего бесишься опять? Ладно, зайду попозже. Его силуэт пропал из обзора почти молниеносно, но я не обратила на это внимания, очищая кисть автобота от нагара и грязи. Работа руками даёт мозгу отдохнуть, просто ни о чём не думать, словно медитируя. Такое чувство, будто возня с деталями заменила мне сон. Хотя, в перезарядку тоже охота после внеплановых повреждений (а плановыми они не бывают). Закончив с обработкой и «упаковкой» трофеев, так и не выходя из задумчивости, написала отчёт об обработке деталей и… и не поняла, зачем я этого сделала. Вспомнилось, как я писала отчёты Флэтлайну и Саундвейву. Наверное, это просто вошло в какую-то привычку. Потом вспомнила, что нужно написать отчёт Старскриму и засела за него. Я очень долго думала, включать стычку с десептиконшей в отчёт или нет, в итоге написала два разных варианта. Отложив датапады в стопку таких же, устроилась наконец на платформе и ушла в перезарядку, всё равно Старскрим сейчас у Мегатрона. Это надолго.***
— Зачем ты это сделала? — Что? Что я сделала? Я всматриваюсь в мрак, совершенно не понимая, что происходит. Гулкий смех отразился от стен пещеры. — О чём ты думала, когда шла сюда? Надеялась сбежать? Знакомый смех снова прошёлся по тоннелям, усиливаясь, превращаясь в гром. Заозиралась по сторонам, пытаясь найти источник смеха… чтобы в тот же миг бежать со всех ног в противоположную от него сторону. Только не найти его владельца… Только не столкнуться с ним…! — Ты знала, что тебя не ждёт ничего хорошего… для тебя, — вкрадчиво, вибрирующе раздалось отовсюду. Меня бросило в дрожь от этого голоса. — Мне будет очень интересно и весьма увлекательно поиграть с тобой. Я метнулась в другую сторону, пытаясь найти выход из западни, но тщетно: ноги приросли к земле, я не могу сдвинуться с места. Я начинаю паниковать, я не могу определить источник звука, не могу уловить запах, не ощущаю сигнатуры… Но он там. Он там и он охотится на меня. Он играет. — Куда же ты? Охотник стал жертвой? — снова смех, прямо за спиной. — Абсурдная фраза. Я думал, ты хотела видеть мою голову в своей коллекции, так ведь? За этим отправил тебя Мегатрон? Старроар, — он произнёс моё имя так, словно испробовал его на вкус, как изысканный деликатес, — звучное имя. Насмешка над любимой игрушкой Мегатрона? Как Старскрим поживает? Ммм? Голос разносится прямо над головой. Я чувствую жар чужого корпуса, но не могу повернуться. Крылья просто свело, они не двигаются. Чужая рука провела по самой кромке острия и тут же резко сжала, дёрнув за него. И снова смех в ответ на мой панический вскрик. Он покачал им, будто примериваясь. — Нет, не надо, не трогай меня! Не надо! Слова вырвались из глотки сами собой, встретившись с глухим урчанием где-то в глубине массивного корпуса. Крыло отлетело в сторону. Тишина. Звенящая тишина, и никого больше нет. Пустота.***
Резкий рывок с платформы стоил мне тяжёлого падения и удара головы о держатель платформы. Полежала секунд десять на полу, просто осознавая, что происходит. Мне давно не снились подобные кошмары. Именно такие: с эмоциями, со страхом и с ощущениями. Я несколько раз качнула крыльями, пытаясь осознать, что они на месте. Так и не поверив ощущениям, повернулась, чтобы увидеть их собственными глазами. На месте… на месте… — Ты там живая? — крикнули из-за стенки. — Настолько, насколько это возможно, — пробубнила в пол, не особо желая вставать. — Ты там так громыхаешь, будто реально Франкенштейна собираешь, — Трайсшот, кажется, хмыкнул. — Продолжишь так шутить, я его таки соберу и натравлю на тебя, — рыкнула, скорее не обидевшись, а просто от понимания, что сон не помог собрать мысли в единую кучу, а только навёл шороху больше, чем было… Отстой. — Нет, ты его не соберёшь, — отозвался Трайс, а я просто провентилировала, игнорируя его. И так нервы ни к чёрту, а вешать себе лишний труп на голову я не хочу. — Серьёзно, что стряслось? — Ничего, кошмар приснился. — Погоди, тебе снятся сны даже в этом виде? — трёхрежимник, не поверив, решил взглянуть мне в глаза, но войдя в кварту обнаружил меня лежащей на полу, и я впервые увидела в его оптике искреннее беспокойство, даже страх. Мимолётный, но он промелькнул. — Ты чего? — Ничего. Просто приснился кошмар. Не привыкла, что рядом с платформой нет стены, вот и всё, — сказала я, поднимаясь. — Где Ди? — У Нокаута на практике. Не хочешь поговорить? — Нет. Пойду к командующему отнесу отчёт, — я взяла датапады и направилась к выходу. — Удачи. — Спасибо, — я помахала ему датападами. Ну не беситься же от каждого слова, действительно. СикТэр, видимо, тоже решили «поспать». По крайней мере, только Вирлдайв да Блэкроуз сидели и играли в самодельные нарды из болтов и гаек, выцарапав доску на какой-то пластине. А Вилдсайд всё сидит за терминалом, совершенствуясь в кодировании. В коридоре впервые за долгое время мне на пути встретилась парочка вехиконов. Простые ребята работяги, которые обошли меня по самой стенке, не зная, какой у меня ранг и звание. Решили не рисковать. Я просто улыбнулась им, показывая, что у меня не зверское настроение. Рабочие расслабились, понимая, что я не собираюсь их бить или отчитывать. Я понимаю, что они вроде как безыскровые жестянки, но разум-то у них есть. Мне просто жаль их. Уже поднимаясь на ярус выше, я вдруг подумала, что я слишком часто общаюсь с первой триадой. Почему так? Ладно, я понимаю, Старскрим, которому интересно поиграть со мной как со зверушкой и после довольствоваться результатами блестящей дрессировки, но его сотриадники? Я так до конца и не понимаю, почему Тандеркрэкер временами выступает в защиту за меня. Скайварп… ну, ему просто скучно, это ясно. Я даже понимаю его в какой-то степени. Такого отношения ко мне, как на первой базе, уже не будет. То был особый случай, но здесь… здесь я мышь, раздумывающая, когда же я схвачу этот лакомый кусок сыра. Но мыши не едят сыр… Дурацкий фразеологизм. Уже у кварты командующего я подумала, что отчёты ему можно было просто отправить, но раз я с какого-то перепугу рванула сюда, значит, так надо. Наверное. На короткий сигнал в этот раз откликнулся уже сам Старскрим. Не знаю, то ли он заранее ждал, то ли просто вспомнил, что давал мне какое-то задание, он сразу же впустил меня внутрь. Его сотриадников в кварте не было. Стало не по себе. Раньше Тандеркрэкер хоть успокаивал. — Ты с отчётом? — спросил он, уходя в глубь кварты, попутно махнув мне на уже знакомое кресло. — Да, — ответила я, садясь. — И ещё кое-что. Фон сикера на мгновение заколебался, но он очень быстро скрыл… что там промелькнуло? Предвкушение? Да, предвкушение и любопытство. — Что же, интересно, — спросил он, находясь сзади. В мыслях всплыли кадры из кошмара. Это был не Старскрим. Кто-то страшнее, кто-то массивнее. Я не верю в вещие сны, но я с подозрением отношусь к подобным снам. Они сильно влияют на моё состояние. — Кое-что о Слипстрим и кое-что о странной фемме-разведчице, которая пыталась меня сегодня убить… — я задумалась, вспоминая её черты. — Скайварп рассказал, что за тобой кто-то гнался. Старскрим сел на диван по левую руку от меня. Я протянула ему датапады. Старскрим ничего не сказал про их количество, но в оптике проскользнул интерес. Ничего, скоро он всё поймёт, не то, что я. Пока он читал, я молчала. Просто следила за его движениями, его выражением лица, но эмоции почти не отражались на нём. Только пару раз он едва скривил губы, видимо, читая про летунью. Потом перевела взгляд на его крылья. Сначала они просто были неподвижны. Широкие, заострённые. В какой-то момент он дёрнул закрылками. Что значит этот жест? А… он заметил, что я наблюдаю. Его это забавит. Он дочитал быстро. Очень быстро. Какое-то время сидел молча, думая о чём-то, и только через пару кликов повернулся ко мне. По его оптике сразу стало ясно: он ждёт рассказ от меня. — С чего начать? — спросила я, едва заметно шевельнув закрылками. — С начала, — командующий откинулся на спинку дивана, вцепившись в меня взглядом как голодный скраплет. Я и начала с самого начала. Как раз с разговора со Слипстрим и заканчивая стычкой с розовой летуньей. Старскрим слушал очень внимательно, ловя каждое слово. Я выложила ему всё. Не стала утаивать ни мысли, ни догадки. Он выслушал всё. Сейчас мне деваться некуда. Мне просто не хватает знаний, сведений и опыта, чтобы выбраться из этого шлака. Да, я отношусь к этому просто — есть и есть, — но стоит мне об этом задуматься, меня начинает крыть и паника, и волнение. Мне необходим учитель. Такой учитель, как Старскрим. Я почти как зеркало — подселишь к лучшим, и я буду впитывать знания даже из их мимолётных движений. Подселишь меня к худшим, и через пару дней я скачусь на самое дно. Не знаю, со мной ли так, или со всеми, но факт есть факт: Старскрим нужен мне как никто. — Будь ты более опытной, я пустил бы тебя к ней, — начал он, — но сейчас ты даже крылья не контролируешь. Придётся придумать что-то другое. Сейчас её отослали на другой фронт, так что можем отдохнуть. — Научите меня, — просто произнесла я. — Научите двигаться также. Он посмотрел прямо, испытующе и с лёгкой хитрецой. — Ты так этого хочешь? Почему? — Потому что я хочу быть как вы. Разве желание учиться у лучшего из лучших такое плохое желание? — я и волнуюсь, и при этом едва улыбаюсь. Губы сикера растянулись в улыбке, предвкушающей, довольной… — Что ж, раз ты этого так хочешь, — протянул он, понижая тон, — но выдержишь ли ты? — А мне есть куда отступать? — я невольно отзеркалила его взгляд, он мне понравился. — Когда подумаешь сбежать, помни, что ты сама этого хотела. — Поверьте, я буду помнить об этом каждый день, — я улыбнулась жёстко. Когда дело касается меня, я редко отношусь к себе по-доброму. Мягкость к себе? Не знаю такого… — Не заставь меня жалеть о том, что я ставил на твою победу на арене, — он поднялся с дивана, прошёлся по комнате, остановившись у стеллажа с датападами. — Слипстрим была в ярости, когда поняла, что никто из вас не попадёт к ней. — На лунной базе расположение отряда Слипстрим, так ведь? — догадалась я, а он просто кивнул. — Но кто тогда была та летунья? — Розовая с белым? — теперь кивнула я. — Селеста. Ученица Слипстрим, с которой она возится уже несколько ворн. — Что делать, если она снова нападёт? — Убей, — просто сказал он. — Просто убей. — А меня потом за это не убьют? Старскрим подошёл ко мне, упёр руки в подлокотники и наклонился к самому моему носу. — Урок первый: хочешь жить, умей убивать так, чтобы тебя за это прославляли.