То, что нас не убивает, делает нас сильнее… злее, подлее, равнодушней — лучше бы убило. © автор неизвестен
Любовь есть та сила, которая во все времена вдохновляла людей. Именно во имя любви совершались не только самые благородные, но и самые низкие, подлые поступки. По этой причине ещё со времён Древней Греции люди боялись всесильной власти Афродиты и её сына Эрота. Потому что любовь невозможно увидеть или услышать. Она пронзит внезапно, словно стрела, или же будет течь по венам, смешиваясь с кровью, будто медленно действующий яд. И хорошо, если объект симпатии ответит взаимностью — тогда на свете станет на двух несчастных людей меньше. Но что если всё однобоко? Тогда человек, не получающий взаимности, задыхается, умирает, удушаемый неразделённой любовью. В лучшем случае любовь убьёт его морально. В худшем — его сердце очерствеет, перестанет чувствовать счастье, прекратит сострадать. Однажды познавший прекрасное светлое чувство любви станет злым и больше ничто не будет его радовать.* * *
Ей никогда не было места в Юном Правосудии — она всегда это чувствовала. Геройство текло в крови наследников Лиги Справедливости, кого ни возьми: бойкую опмтимистку Меган, племянницу Марсианского Охотника; развесёлого и беспечного Уолли, племянника небезызвестного Флэша; расчётливого и умного Робина, приёмного сына Бэтмена… разве что Артемида могла её понять, так как сама являлась дочерью преступников. Крок её жалела, из-за чего получала в ответ язвительные огрызания. Эшли Константин — это колючий комок нервов. Эшли Константин — это перманентно-недовольное выражение лица и издевательские нотки в голосе. Эшли Константин — это не герой. Это проблема. Дефект. Сбой, что дала Судьба. Вместо идеального, послушного ребёнка Константин и Хела получили её, ходячее бедствие, к которому неприятности липнут почище репьёв. Но даже такому неправильному человеку порой хочется быть любимой. И как же была жестока Фрейя, эта стервозная богиня любви Фрейя, когда вынудила её влюбиться в того, кого Эш была недостойна. Робин же правильный. Робин всё знает, всё умеет. Душа компании. Истинный лидер. Хороший и верный друг. Не чета ей. Она надменно кривит губы в саркастичную ухмылку уже в который раз. Голубые глаза не выражают ни капли сочувствия — только злость вперемешку с нежностью. Когда она видела, каким влюблённо-мечтательным взглядом смотрела некогда на Дика Затанна, внутри всё взрывалось зарядами тротила, образуя всепоглощающую чёрную дыру заместо сердца. Но она молчит. Эшли замечает, насколько тесными стали взаимоотношения Бэтгёрл и Робина — они стали понимать друг друга с полуслова, им интересно вместе. Как же! Оба протеже Бэтмена, разбираются во многих отраслях науки, владеют боевыми искусствами… Попытка подавить в себе клокочущую злость едва венчается успехом. Ударом в спину стала сцена, которую она застала по возвращению с задания в Гору Справедливости. В тот день Константин вместе с Калдуром и Уолли отправились бить морду в конец обнаглевшему Клариону. Что-то подозрительно зачастил Повелитель Хаоса устраивать вакханалии на улицах Готэм-сити: то нашёл Амулет Памяти и заставил готэмчан напрочь забыть о том, кто они, откуда, кто их семья, — помнили только своё имя; то напал на атомную электростанцию, наслав на неё сильнейшие сгустки магии хаоса, что Константин пришлось в тот раз объединиться с Затарой, дабы усмирить Клариона (усмирить в прямом смысле слова — Эш, воспользовавшись случаем, напялила на тощего мальчишку-колдуна смирительную рубашку, пока он, плюясь ядовитыми ругательствами, сверлил её рассерженным взглядом индийской кобры)… если бы в «Свете» давали премию «Самый активный работник месяца», им бы определённо стал Кларион. В этот раз Блик, на удивление, сдался быстро. Однако успел подколоть дочь Хель, когда отрикошетило её же заклинание, — девушка весьма удачно упала на мага, что и стало темой для стёба на следующие полгода. — Ты неплохо поработала, Эш, — уже на пороге Горы Справедливости сказал ей скупой на похвалы Аквалэд, на что полукровка тихо хмыкнула, горделиво сверкнув глазами. — Отвесить люлей Клариону — дело святое. — Да хорош придуриваться, — отмахнулся всегда беспечный и весёлый Уолли, плутовато улыбаясь, — Если бы вы были с этим психом на одной стороне, я бы подумал, что вы пара: уж слишком хорошо ты на него легла. Подойдя к зета-порталу, дочь Хель обернулась к спидстеру, угрожающе сощурив взгляд и плотно сжав губы. Грозный вид удавался ей лучше всего, и только единицы не дрогнули под этим ледяным взором, не сулившим ничего хорошего. Дочь своих родителей, ничего не скажешь. — Ещё одно слово относительно этого инцидента, Уэст, и я отдам тебя на съедение Гарму, — недовольно проворчала Эшли. — Догони сначала, Скелет-На-Батарейках, — ухмылку Кид-Флэша руки так и чесались разодрать в кровь, лишь бы он заткнулся. Племянник Флэша был тем ещё треплом, а значит о том, что Эш упала на Клариона, уже сегодня узнает всё Юное Правосудие. Возможно, даже Лига Справедливости и сам Джон Константин. — Адские гончие догонят, а после порвут как Тузик грелку, — парировала мисс Константин. — Прекратите паясничать, — холодно прервал начинавшуюся перепалку Калдур, после чего тяжко вздохнул, покачав головой. Острый язык Уолли против наследственного упрямства Эшли практически ежедневно выносили мозг всем в Горе Справедливости. — Голова уже болит от вас, ей-Богу. Тихо и презрительно фыркнув, Константин надменно умолкла, по-прежнему выглядя оскорблённой до глубины души. На удивление, Уолли тоже затих — послушал в кои-то веки совет лидера. Осознал, что доводить сейчас до белого каления Константин не стоит. С дочуркой царицы скандинавского ада долгие шутки обычно заканчиваются плохо. Зета-портал перенёс их в Гору Справедливости, характерным прохладным голосом сообщая, кто из членов команды прибыл. Эшли редко пользовалась им, но сегодня девушка была вымотана конкретно — сражение с Бликом отняло у неё все силы. Поэтому когда она оказалась на базе Юного Правосудия, голос ИИ привычно отрапортовал:Идентификация: Эшли Константин. Б-13.
Пройдя в гостиную, полукровка устало упала на диван. По мановению руки на кофейном столике оказался стакан качественного виски со льдом. Горло першило-зудело до ужаса, поэтому, обшарив карманы кожанки, Эш с огорчением осознала, что утренняя сигарета была последней. Хреново. Придётся опять у отца своровать парочку штук. Меган влетела, как всегда, неожиданным ураганом и каким-то образом оказалась на диване рядом с соратницей. Шоколадная радужка радостно сияла в тёплом свете ламп, а добродушная улыбка до ушей заражала любого позитивом. Любого, но не Эшли. — Ну? Как прошла миссия? — бойко поинтересовалась Мисс Марси, во все глаза смотря на полубогиню. Эш недовольно фыркнула, беря стакан со стола. — Блик в конец охуел, а так шикарно, — с этими словами девушка залпом осушила стакан, после чего тот мгновенно наполнился новой порцией «Jack Daniels». Благо, Уолли ещё не успел растрепать всем о сегодняшнем происшествии, иначе бы Меган обязательно спросила. Першение в горле становилось невыносимо жгучим, желание курить обострилось до предела. Ублюдок Кларион. Из-за него столько проблем! Будто бы из-за Грейсона их у тебя мало. Отогнав прочь подобные мысли, Эш снова прильнула к живительной влаге алкоголя под осуждающий взгляд Меган. Молчаливый укор был гораздо лучше откровенных причитаний Аквалэда, который не особо одобрял у членов команды вредные привычки. Собственно, а что они хотели, приглашая Эшли к себе? Пусть привыкают. Тем более, сегодня было сражение с Кларионом, а этот зараза умеет вымотать нервы, хоть на лески для удочек их пускай. — Зачем пришла? — наконец, после нескольких стаканов виски из вежливости поинтересовалась у подруги Эшли. — Какие-то новости? Меган просто так никогда вас не найдёт, причина обязательно имеется, можете не сомневаться. Возможно, она и хотела полюбопытствовать насчёт миссии «Щедро надавайте по щам Клариону», но вряд ли только из-за этого. После Уолли Меган являлась вторым треплом в команде. — В Юное Правосудие приняли новичка. Константин едва заметно раздражённо скрежетнула зубами, на доли секунды глаза полыхнули гневным огнём. Новичков в команде девушка терпеть не могла. Будучи консерватором, Эш устраивал более-менее действующий порядок, но каждый раз с приходом нового члена Юной Лиги Справедливости что-то менялось обязательно. А перемены дочь Хель не особо любила. — Да? — вяло удивилась полукровка, плохо скрывая негодование. — И кого… Ответ пришёл сам собой. Вместе с ним. В гостиную вошёл весь сиявший от радости Дик, из-за чего в душе у Константин мгновенно взметнулись и перемешались между собой несколько чувств: лютая ненависть, привязанность, уважение… влюблённость. За чернильными стёклами очков не понять и не увидеть взгляда оптимистичного протеже Бэтмена, но общее настроение Дика улавливалось за мили — он был счастлив. Следом за Грейсоном влетела она. Та самая новенькая, о которой её предупредила Меган. Вызвавшая бурю негодования одним только своим мерзким появлением и поведением. Проблема. Стерва. Длинная спутанная копна огненно-рыжих волос. Неестественно-рыжий оттенок кожи. И полностью зелёные глаза, без радужки, зрачка и прочего. По виду сразу можно было сказать — она не с Земли. Возможно, из Мидгарда, но не с этой планеты точно. И то, как она радостно хихикая, как дурочка, повисла на Робине, окончательно взбесило обыкновенно спокойную Константин. И лишь стакан виски, сильно, до побеления кожи сжатый в руке, не даёт сорваться. И только крепко стиснутые зубы сдерживают вопль отчаяния, боли и ненависти. Нежно оттеснив от себя наглую инопланетянку, Ричард важно кивнул Эшли (она бы с радостью ему в тот момент шею свернула). — Знакомься, Эш, это Корианд’р. Принцесса с планеты Тамаран, также известная как Старфаер. Земное имя… — Можно просто «Кори», — дружелюбно улыбнулась девушкам ничего не подозревающая Старфаер. Меган чувствовала напряжение, повисшее в воздухе грозовой тучей. У Эшли получилось жалкое подобие дружелюбной улыбки — скорее, натянутая, саркастичная ухмылка, за которой полубогиня плохо скрывала раздражение и желание убивать. Боги Асгарда, как хочется курить! — Эшли Константин, — почти рычит дочь Хель, по-странному сверкая голубыми глазами. Ногти опасливо впились в прозрачное стекло стакана. Швырнуть бы его в эту сладкую парочку, да алкоголь жалко. Глухо сглотнув (першение становилось адски невыносимым!), девушка залпом допила виски, и стакан исчез в её руке так же бесследно, как и появился. Жалкое подобие дружелюбной улыбки скрывает рвущиеся в душе Эшли нити, связывающие остатки её самообладания и контроля. Тонны тротила, взрывающиеся в сердце, болью отдаются куда-то по рёбрам, в лёгкие. Ей откровенно хреново. А она улыбается. — Ну, что же, — Константин встала с дивана, учтиво кивнув Меган и с трудом заставив себя посмотреть на Робина и Старфаер (так и продолжающую виснуть на нём). Да вот только глаза, зеркала души, не врут. В них видна вся боль, топящая с головой и так тонущую в буре отчаяния бракованную, ничего не стоящую душу Эш. Кривая усмешка позволяет хотя бы как-то снять собственное напряжение. Напиться вдрызг сейчас и выкурить пачку-другую — всё, чего она сейчас хочет. Помимо того, чтобы удушить мерзкую тамаранку. — Не буду вам мешать. Мне пора домой. Шаг в сторону тени — и Эшли словно след простыл. Словно она и не была в этот день в Горе Справедливости. И только морозные узоры на стёклах да небольшие трещины в полу, за шкафом дают понять: ушла девушка в тот день в слишком дурном духе.* * *
Эшли не появлялась в Горе Справедливости вот уже три дня. После выполненной миссии по усмирению психованного Повелителя Хаоса Клариона и омерзительного столкновения с парочкой Дик и Кори девушка не отвечала на звонки никого из команды. Уже приходило сообщение от лидера Калдура, содержание которого было несколько гневным и раздражённым. Конечно, когда один из членов команды бесследно исчезает не отвечает на звонки, это взбесит любого, особенно, когда они нуждаются в ней. Нуждаются в ней? Смешно. Пусть обращаются за помощью к Затанне, она тоже сведуща в магии. Эшли никогда не чувствовала себя полностью частью Юного Правосудия. Кларион давно её стебал, язвительно говоря, что полукровка выбрала не ту сторону в этой войне. Ну уж нет, к «Свету» Эш ни за что не примкнёт, ни за что не придёт просить милости у Вандала Сэвиджа принять её в злодейскую организацию. Не часть Юной Лиги Справедливости. Не часть «Света». Не часть Тёмной Лиги Справедливости. Всегда сама по себе. Всегда одна. Даже среди толпы. Третий день она сидит у себя в комнате, наотрез отказываясь выходить. Третий день глушит боль разносортным алкоголем (уже какая бутылка по счёту? виски? коньяк? текила?). Выкуренные пачки сигарет неопрятной горкой валяются в углу комнаты, пепел от сигарет вырисовывает на паркете пыльные следы. Но даже алкоголь не в силах полностью заглушить ту боль, которая рвёт остатки души в клочья. Можно было бы выпить пару таблеток валерьянки и спокойно сидеть безвольным овощем, да только даже в таком состоянии в подкорку сознания врезается та картина. Грейсон. Старфаер. Вместе. Боги, как же хочется разбить всё вдребезги. Разнести к Хель Гору Справедливости (а ведь на пике своих способностей Константин способна на многое). Удушить раздражающую якобы добродушную стерву Корианд’р.Можно просто «Кори».
Можно просто к чёрту послать всё и всех. Уничтожить Грейсона за причинённые страдания. За то, что был слеп к томным воздыханиям юной полубогини. За то, что так бесчеловечно разбил ей сердце. Уже в третий раз. Третий день подряд она тщетно топит боль алкоголем. Беспробудное пьянство — семейное, константиновское — тянет её на дно, в самые глубины отчаяния. Сломлена. Разбита. Унижена. Окурок только что выкуренной сигареты (разумеется, сворованной у отца) летит в мусорку и падает мимо. Мир вокруг кружится, как карусель. Литры виски дают о себе знать. Шот из разномастного алкоголя нещадно бьёт по вискам. Пусть лучше так. Пусть лучше быть в нетрезвом виде, чем убиваться по этому тупому Грейсону. Алкоголь глушит большую часть боли, но не всю. Эшли по-прежнему ощущает ненависть ко всему миру. К мужчинам почему-то в частности. Ей хочется уничтожить всё. Всё, что связывает её с Робином. Все воспоминания. Уйти из команды. Сейчас эта идея ей не кажется безумной. Наоборот, после случившегося ей там делать нечего. Потому что отныне она будет постоянным напоминанием о том, кто такая Эшли Константин. О том, где на самом деле её место. Ей не стоило даже надеяться быть с Диком. Он ей не пара. Она его недостойна. Боль полосует душу тупыми когтями. Ненависть к Робину и вообще Юному Правосудию не утихает — наоборот, день ото дня становится сильнее и приобретает вполне себе разумные основания. Уйти из команды кажется верным решением. Их дружба всегда была мнимой и лицемерной, потому что они не хотели навлекать на себя гнев такой могущественной ведьмы как Константин. Они её ненавидели. Потому что боялись. Боялись мощи, скрытой глубоко внутри девушки, боялись, что эта мощь обернётся против них. Раз так, раз они видят в ней лишь беспощадного монстра, пусть лицезреют его в полной мере! Раз она недостойна любви, раз великий и весь из себя правильный Дик Грейсон не любит бракованную по всем параметрам злую Эшли Константин, пусть получает сполна её ненависть. Ей надоело сдерживать себя. Кларион давно предлагал ей присоединиться к «Свету», мотивируя серьёзным отличием Константин от героев Юного Правосудия. Этот чёртов Ведьмак давно раскусил настоящую суть полукровки, искренне хотел помочь… …в отличие от презренно правильного Грейсона. Пусть сейчас она была далеко не трезва, телефон девушка всё-таки сумела отыскать в комнатном хаосе. Давным-давно Блик дал ей на случай чего свой номер телефона — Эш никогда доселе им не пользовалась за ненадобностью, но сейчас… она практически уверена в правильности выбранного решения. — Неужели это ты, Константин? — на том конце провода раздался уже знакомый до боли противный голос Клариона. — И зачем же ты… — Я обдумала твоё предложение, Блик, — резко отрезала Эшли, на что Повелитель Хаоса с готовностью и даже толикой удивления решил её выслушать. После секундного молчания, осознавая, что сейчас она раз и навсегда решит свою судьбу, девушка твёрдо произнесла: — Я согласна присоединиться к «Свету». Она так и представила, как его противное бледное лицо искажается самодовольной ухмылкой. — Прекрасно, детка. Я знал, что ты выберешь правильную сторону. — Не называй меня так, — угрожающе прорычала в трубку Константин. — Я не из-за тебя приняла такое решение. — Аж обидно, — хмыкнул на той стороне Кларион. — И всё равно помни: я тебя обожаю и всегда любил, — внутри у полубогини всё похолодело; у неё создалось впечатление, словно Блик знал истинную причину, почему она сделала столь роковой выбор. Вздохнув, прежде чем отключиться, колдун тихо прошептал: — Ты заслуживаешь лучшего, Эш. Ты заслуживаешь быть собой. Мерные гудки ввели девушку в ступор. Она тупо смотрела перед собой, пытаясь осознать, что же только что натворила. В голове эхом звучали последние слова Клариона. Ты заслуживаешь лучшего. Ты заслуживаешь быть собой. Грейсон не принимал её такой, какая она есть. Он боялся её настоящую, остерегался, как хищного зверя, что в любой момент может наброситься. Едва сумев подняться на ноги, Константин подошла к зеркалу, где она увидела собственное отражение: пролёгшие глубоко под глазами иссиня-чёрные тени; уставший взгляд ярко-голубых глаз… она казалась тощим, измождённым призраком, горе неразделённой любви уничтожило всё, во что свято верила та, другая Эшли. Но теперь её нет. Полукровка раздражённо скрежетнула зубами, впервые за последние дни в её взгляде было что-то, кроме усталости и жалости к себе — ненависть. Она до боли впилась ногтями в кожу на ладонях, болезненно сжав руки в кулаки. Боль делает нас сильнее. Но сначала она нас должна уничтожить. — Что ж, — равнодушно хмыкнула собственному отражению Константин, выпрямившись и горделиво вздёрнув подбородок. Впервые за всё время в ней появились поистине угрожающие черты, божественное просвечивает в её взгляде, жестах, мимике. — Раз вы считали меня чудовищем… то вам теперь впору остерегаться меня по-настоящему. Потому что теперь она та, кем была все эти годы. Не та, кем её хотели видеть эти тупые супергерои. Она чудовище. Не ведающий пощады жестокий тиран. — Спасибо, Дик, — хрипло шепчет она, обращаясь неведомо к кому, её губы трогает зловещая ухмылка, — Теперь я знаю, кто я на самом деле.