B E S I D E

Что я сделала не так? Почему после того, как мы поцеловались, он держит за руку и целует другую? Что могло измениться за одну ночь? Я была уверена, что нравлюсь ему, иначе не было бы чрезмерных эмоций из-за Лео, и вообще, его отношение говорило о неравнодушии. Я была ему не безразлична, и он переживал обо мне. В голову ворвалась куча мыслей, вызывая отчаяние и полное непонимание всего происходящего. Он даже не ответил, когда Зои спросила: «Ты разве ещё здесь?» Дилан просто промолчал и согласился с ней, будто подтвердил тот факт, что мне пора уйти. Я не знаю и никогда не узнаю, что у него происходит в голове, но такого я не ожидала. Снова эта ревность... Я думала, что О'Брайен никогда не сможет причинить мне боль, но сегодня он показал, что прекрасно может справиться с этим. Я сидела с бутылкой вина и сигаретой в парке. В последний раз, когда я не выспалась и напилась, я вырубилась у Дилана на руках. Сейчас я хочу получить примерно такой же эффект. Я, черт возьми, хочу отключиться прямо здесь! Да где угодно, лишь бы больше не просыпаться и не чувствовать себя вновь одинокой. На улице заметно стемнело, сигарета тлела, а я не могла накуриться и расслабиться. Под конец бутылки я поняла, что опустошила пол пачки и ко всему этому быстро опьянела. На улице стемнело, но дети все ещё играли с родителями, продолжая создавать утомительный  шум. Очередная влюблённая парочка прогуливалась под ручку по аллеи. От увиденного я поморщилась и тут же встала на ноги. Нужно сваливать отсюда, меня тошнит уже от этих людей и розовых соплей, а ещё от выпитого алкоголя в моём организме. Завернув в кусты, я свалилась на коленки, но рвоты не последовало. — Черт! Ненавижу себя, ненавижу! — громко выкрикнула я и тут же пожалела. Это должно было быть не вслух. Закрыв рот рукой, другой я дала себе по лбу. — Это Мел? — послышалось несколько мужских голосов. Среди них я узнала Алекса — лучшего друга Джорша, ещё несколько парней были с ним. Вся их шайка никогда мне не нравилась. Самовлюблённые имбецилы, трахающие все, что движется и не видящие ничего позорного в этом. — Эй, Джорш, смотри, там твоя малышка в кустах тебя ждёт! — заорал на всю улицу Алекс только вышедшему Меклоду из магазина. В его руках большой пакет, вероятно, выпивки, которую я и сама там недавно покупала. Нас разделяла дорога, но я будто смогла заметить весь его взбудораженный вид и пылающий взгляд, направленный на меня. Свет от фонаря отчетливо упал ему на лицо, выделив все ссадины и большой синяк под глазом от недавней драки. — Поймаем её! — громко выкрикнул он, обратившись к своим друзьям. Бросив пакет, он сдвинулся с места и тут же принялся бежать в мою сторону. Остальные последовали за ним. Не успев сообразить, я застыла в одном положении, до сих пор не веря, что мне конец. Голова в тумане, в горле тут же все пересохло, я не могла пошевелиться от страха. Лишь в последний момент я приказала своему телу развернуться и бежать, что есть мочи, но и это далось с трудом. Ноги путались. После выкуренных сигарет я едва справлялась с дыханием, быстро появилась одышка и усталость. Джорш выкрикивал различные ругательства мне в спину, остальных же просто забавляла погоня. Из всех слов, которые по большей части был матом, я прекрасно поняла, что из-за его отчисления он собирается убить меня. Насколько серьезно это звучало было непонятно, но если я остановлюсь, он серьёзно уничтожит меня, и неважно каким способом. Я старалась найти место, где многолюдно и просто спрятаться за чьей-то спиной, но как назло никого не было. Улицы будто вмиг опустели, не давая мне и шанса на спасение. Холодный ветер обжигал щеки и давил на грудную клетку, темнота пугала, не позволяя мне нормально ориентироваться. Я проклинала себя за то, что позволила открыть рот в такой неподходящий момент. Неужели сама судьба хочет наказать меня за что-то, поэтому и сталкивает все время с Джоршом? Ноги путались, и в конце концов я рухнула на землю. Это был провал, я больше не могла встать, а они приближались и единственное, что пришло мне в голову — просто зарыться в ближайшей высокой траве, надеясь, что меня не заметят. Так я и сделала, легла намертво, совершенно не двигаясь, лишь поднесла руку ко рту, чтобы не выдать себя своим громким дыханием. — Ну, и куда она могла так быстро смыться? — я услышала Джорша, в его голосе неимоверная ярость. — Понятия не имею, — ответил Алекс. — Давайте найдём её! Вы идите в ту сторону, а мы здесь поищем, — начал указывать Меклод. — Ну, уж нет, сам ищи свою девчонку, это твои проблемы, — кто-то из его друзей не согласился с ним, чему я немного обрадовалась. — И вправду, отстань от неё, ты и так отчислен. Хочешь, чтобы она ещё заяву на тебя накатала и на нас в придачу? — вступил ещё один парень. — Алекс, может хотя бы ты мне поможешь? — без надежды в голосе прошипел Джорш. — Друг, давай в другой раз, она все равно уже далеко, а у нас все-таки вечеринка намечается. — Это у вас вечеринка! А я собираюсь напиться! Мне завтра из-за этой суки жильё себе новое искать нужно и работу в придачу! — Почему? — удивлённо спросили все разом. — Да потому что отец меня из дома выгнал, как только узнал об отчислении! Поэтому терять мне больше нечего, если не хотите мне помогать, то валите! — взорвался Меклод. — Мы тебе поможем, но в другой раз. Сегодня уже и вправду бесполезно, — поддержал его Алекс, и Джорш наконец недовольно согласился с ним. Они уходят, и я выдыхаю с облегчением, позволяя себе слегка подняться и посмотреть. Четверо парней отдаляются от меня быстрым шагом. Я встала на ноги и тут же почувствовала, что успела даже отдохнуть за это время, правда сердце до сих пор колотилось от страха. Поверить не могу, что отец Джорша выгнал его из дома из-за какого-то отчисления. Разве это повод? По-моему, это глупо. Он должен был, наоборот, поддержать его, а не создавать ему ещё один повод для ненависти. Я нисколько не защищаю Меклода, просто поражена, насколько же вся их семья ничтожна и, в какой-то степени, аморальна. Встав на ноги, я решительно смотрела на уходящие силуэты парней, я почему-то была уверена, что ни один из них больше не повернётся в мою сторону, но я ошиблась. Никогда нельзя расслабляться раньше времени. Мой телефон раздал противный сигнал о входящем звонке. На экране высветился Лео. Дрожащими руками я попыталась тут же сбросить вызов, но было уже поздно. Все они довольно-таки быстро обернулись на меня. Не обратив в этот раз внимания на своих друзей, Джорш пулей сорвался в мою сторону. Сердце ушло в пятки, я успела развернуться и бежать снова, отвечая одновременно на звонок. — Привет, Мел, как дела? Узнал, что твой друг в больнице, он в порядке? — заваливает вопросами в неподходящий момент парень. — Лео? — я часто дышу, едва выговорив его имя. — Что с тобой? — тут же испугался он. — Прошу, помоги мне, — голос хрипит, я не в силах долго бежать. — Помочь? Где ты? Я называю улицу и даже успеваю объяснить на словах, что меня окружает. — Мел, будь там! Я приеду! — Не могу, он гонится за мной, он поймает меня, Лео, я уверена. — Не поймает, спрячься. — Тут негде, и он близко, — я почти рыдаю ему в трубку, чувствуя, как лишние разговоры только отнимают у меня последние силы. — Значит просто не останавливайся, беги прямо по дороге, я заберу тебя через пять минут, держись, хорошо? — Хорошо, — отвечаю и сбрасываю звонок. «Пять минут» — крутится в голове. Пять минут. Я смогу, у меня получится. Нужно вспомнить детство. Представить, что это просто игра, в которой мне нужно победить. Только победить, потому что если проиграю, не будет Дилана, который начнёт щекотать меня — будет Джорш, который серьезно мне отомстит. Время шло долго, минуты казались часами. Меклод бежал за мной один и был уверен в своих действиях даже без помощи друзей. Я не останавливалась, в голове считала секунды до приезда Лео, и когда я наконец увидела яркий свет от фар, не смогла поверить, что теперь действительно спасена. Машина громко тормозит возле меня, я буквально влетаю на пассажирское место и быстро закрываю за собой дверь. Лео даёт газу, и я впечатываюсь в сидение. Мы уезжаем, оставив разъярённого Джорша посреди дороги. Несколько минут я не могу нормально отдышаться. Мои попытки что-то объяснить парню в таком состоянии оказываются бесполезными. — Мел, тебе нужно успокоиться, — командует Лео, — Я уехал от своей компании сразу, как только позвонил тебе. Мы можем вернуться снова к ним, если ты не против, — я кивнула головой, даже не думая. Это лучше, чем оставаться одной дома наедине со своими мыслями и страхами. — Отлично, — слегка улыбнулся он, — Если что, уедем, когда ты захочешь. Мы подъехали к небольшому дому. Как объяснил мне по дороге Лео, этот дом был Лизы и Тома, той влюблённой парочки, с которой мы познакомились на озере. Прежде, чем выйти из машины, я все же рассказала Лео, что произошло со мной, и причём с самого начала, ничего не утаивая. Я поделилась с ним тем, как встречалась с Джоршом, про первый секс в университете, а потом про наше наказание и, наконец, про последний случай, который произошёл в библиотеке. — Теперь из-за отчисления его выгнал отец, — договорила я. — И он во всем винит тебя? Что он хотел сделать с тобой? — Я даже знать не хочу. — Тебе нужно обратиться в полицию, он же открыто домогается до тебя, Мел, — уверенно говорит парень. — Я не могу поднимать шумиху, если мать узнает, то снова приедет и начнёт винить во всем меня. А я не хочу остаться тоже без дома. — Мел, она твоя мама, она поймёт. — Нет. Ты не знаешь мою мать. Её волнует только репутация семьи и не больше, — вздохнула я. — Тогда она ничем не лучше отца Меклода. — В этом ты прав. — И всё же, подумай над моим предложением, я тебя понимаю, но Джорш не должен заходить так далеко. Я приняла это к сведению, но на деле уже знала, что полиция только и вправду все усложнит. Начнутся разборки, отец с матерью попадут, в любом случае, в неудобное положение и в очередной раз только обозлятся на меня из-за этого. Какая бы ситуация ни была, я всегда остаюсь крайней и виноватой, потому что им не нужна никакая огласка. Родителям нужно, чтобы я сидела тихо и не искала себе проблем на одно место. Я же не человек, а, наверное, робот какой-то, который должен выполнять все их указания и ничего больше. Мы зашли в дом с парнем, и атмосфера вечеринки тут же бросилась мне в глаза. Громкая музыка, дым от сигарет, алкоголь на столе. Я уже даже не удивлена, что друзья Лео отдыхают таким образом. Я заметила всех, с кем познакомилась в прошлый раз. Ребекку, которая громко смеялась над кривляющимся ботаником, Лизу с Томом, поддерживающих ее и Николаса. Последний, будто слегка отрешённый от всего происходящего, занял вальяжно пол дивана, выпивая и не обращая на них внимания. При виде меня он почему-то хитро улыбнулся и тут же оживился, встав на ноги. Все сразу же заметили это и тоже обернулись на нас. Поздоровавшись со всеми, я заметила, как Ребекка с интересом начала поглядывать по сторонам. — А Дилан, твой друг, он разве не с тобой в этот раз? — спросила с любопытством у меня девушка. — Нет. В глубине души я была рада тому, что его нет со мной рядом, иначе снова бы начались её штучки. — Жаль, но ты обязательно зови его в следующий раз. — Непременно, — я фальшиво ей улыбнулась и плюхнулась на ближайший диван. Лео сел рядом со мной, пока все остальные продолжили заниматься своими делами. Все, кроме Николаса. Он почему-то решил сесть с другой стороны от меня, на что я закатила глаза. — Снова ты с нами, — опрокинувшись на спинку, он повернулся ко мне, и, посмотрев на меня снизу вверх, облизнул свои губы. — Ник, — Лео тут же обратился к нему, помотав головой в разные стороны. Я напрягалась. Мне уже начинает не нравится его излишнее внимание каждый раз ко мне. Не выдержав, я решаюсь, наконец, спросить в чем все-таки дело. — Что тебе от меня нужно постоянно? — Ничего, — ухмыльнулся парень, — Просто люблю заводить новые знакомства, люблю узнавать людей лучше, люблю делать им... — Ник! — повысил голос Лео, не дав ему договорить. — Что делать? — переспрашиваю я, недоверчиво смотря на него. — Напитки, люблю делать им вкусные коктейли. Хочешь один? — Нет, спасибо, — резко отвечаю, чувствуя что-то неладное. — Зря, я сейчас докажу, — не обратив внимания на отказ, Николас поднялся и ушёл на кухню. Вот говнюк странный, сказала же ему нет. — Тебе лучше? — отвлёк меня Лео. — Думаю да. Я и вправду чувствовала себя лучше в компании этих людей. Намного лучше, чем час назад. Они не такие, как например, Тесса или Вилсон и даже Зои, с которой я так же проводила время. Эти ребята взрослее, опытнее, каждый уже нашёл в чём-то себя. Мне было интересно слушать рассказы каких-то реальных историй из их жизни, а не глупых анекдотов, которые так любит рассказывать Вилсон. Но в тоже время я все время была начеку. Приглядывалась к каждому и делала выводы. Я уже точно для себя решила, что если буду чаще находиться в их кругу, то общаться с Ребеккой и Николасом не буду. А вот Лиза с Томом вполне милые, Бен тоже, но относятся к нему в компании немного предвзято. Множество указаний и каких-то, казалось бы, мелочных просьб в его сторону летят нескончаемо. Он переносит все в шутку и никому не перечит, но я чувствую, как ему некомфортно. Он умный парень, и ему не место среди таких людей. Лео, например, в отличие от него, хоть и психолог, но определённо вписывается в их общество. Он отлично находит подход к другим людям. Я так погрузилась в свои мысли, что не сразу заметила, как этот парень куда-то испарился, а на его место вернулся Николас. В его руках полный стакан коктейля и должна заметить, что выглядел он красиво. — По моему собственному рецепту, попробуй, — он вручает его мне. В моём горле все ещё было сухо после пробежки, пить хотелось ужасно. Не выдержав, я все же взяла стакан в свои руки и отпила немного, наслаждаясь его приятным, немного кисловатым вкусом. Кубики льда сделали его таким холодным и освежающим, что мне непременно понравилось ещё больше. Мне как раз это было нужно. — Хм, а ты и вправду умеешь их делать, — призналась я. Николас лишь улыбнулся победной улыбкой, но его взгляд до сих пор выглядел слишком хитрым и непонятным мне. Ухмылка не сходила с его лица. Он пристально смотрел мне в глаза, будто проникая. Парень как будто искал во мне что-то скрытое, и это меня настораживало. — Ты все время такая задумчивая и грустная, расслабься, — тихо произнёс Ник, пододвинувшись ближе ко мне. Я тут же нервно сглотнула и слегка отпрянула. От его скользкого тона я напряглась и выпила ещё, смочив горло. — Ты так медленно пьёшь, хочешь обидеть меня? — спрашивает он и снова нарушает моё личное пространство. Наши тела оказываются уже почти вплотную, как вдруг я резко выставляю одну руку вперёд, не позволяя ему двигаться дальше. «Нужно допить, и он, наконец, отстанет от меня» — прокручиваю в своей голове, к тому же коктейль действительно вкусный. Делаю большие глотки под пристальным взглядом Николаса. Опустошив стакан, я поставила его на рядом стоящий стол и вопросительно посмотрела на Ника. — Все? А теперь иди к своим друзьям, я хочу посидеть одна, — выдала я. — Хочешь избавиться от меня? — Нет, просто хочу побыть сейчас одна. — Со мной будет веселее. Сейчас я принесу тебе ещё один стаканчик, — ухмыльнувшись, он встал на ноги. Я успела схватить Николаса за запястье, чтобы он не делал этого, но вдруг не ощутила его руки и прикосновения к коже. Бросив взгляд вниз, я убедилась в том, что действительно держу его. — Стоп! Никуда ты не пойдёшь! Мне уже достаточно на сегодня алкоголя! — выкрикнула  я, поднимая злой взгляд на парня и чувствуя, как становится не по себе от выпитого коктейля. Николас наклонился и приблизился к моему уху. — Успокойся, он безалкогольный, — соблазнительно прошептал парень, от чего я застыла от шока.