Замена

      Эми Роуз не мигая смотрела в экран телефона, будто он открыл ей тайну хтонических ужасов мироздания, не предназначенных для постижения смертным мозгом. Мой Милый Соник: Эймз, прости, мой заезд откладывается, я к тебе не успею.       Мобильный подвергся яростной атаке девичьими пальцами. Распалённое воображение подкидывало сценарии один другого хуже, и постепенно ярость сменилась сомнением, сомнение — тревогой, а она — страхом.       Наконец, четыре раза переписанная смска ушла в отправку. Я: Что случилось?! Ты в порядке?       Ответ пришёл через минуту. Мой Милый Соник: Нам тут лыжню ещё не подготовили, а само соревнование переносить не хотят. И отказаться от участия я не могу. Мой Милый Соник: Прости, мне правда очень жаль.       Эми уже сама успела просмотреть все новости и убедиться, что на другом конце олимпийской деревни не произошло никакой непоправимой катастрофы, из-за которой её герой оказался бы в больнице со сломанной ногой, и лишь её нежная забота скрашивала бы его невыносимые страдания...       Более уважительной причины для отмены парного выступления по фигурному катанию Эми не видела.       Она снова начала терзать телефон. Я: Если не хотел участвовать, мог бы сразу сказать! Синий Придурок: Может, перенесём на завтра? У меня ничего не запланировано, и я обязательно с тобой выступлю, честно! Я: Без тебя разберусь!       Эми отложила мобильный и демонстративно от него отвернулась, сложив руки на груди, будто так ещё раздражение и злость могли дойти до адресата. Посопев с полминуты и сполна насладившись своей обидой, она снова схватила телефон. Я: Если не возьмёшь золото, я тебе этого не прощу!       Не дожидаясь ответа, она переключилась на командный чат. Эми: Ребят, кто-нибудь свободный есть? У Соника накладка, наше выступление по фигурному горит. Замена нужна, выручайте! Эггман: Что, Соник теперь боится не только воды, но и льда? >:D Ах да, он же с тобой в паре... Эми: Кто-то хочет проверить свой инвентарь на прочность кувалдой? Соник: Да не боюсь я льда, но лыжный заезд ж не отменишь! Блейз: Эми, мы с Сильвером тоже участвуем в парном. Так что на одну медаль можно рассчитывать. Эггман: То есть то, что ты не хочешь выступать в паре с Эми, ты не отрицаешь? >:D «Эггман был забанен в чате ОлимпикЗима» Соник: Эми, не слушай Эггмана, он просто злорадствует. Крим: Эми, не надо идти к дяде Эггману с кувалдой! Тебя могут от соревнований отстранить! Сильвер: А что случилось-то вообще? Теилз: Нам тут лыжню ещё не восстановили после вчерашней метели. Сколько займёт времени, неясно. И Соник из-за этого на фигурное катание с Эми не попадает. Вектор: Я, конечно, сейчас свободен, но немного не по конькам... Эми: Успокойтесь, не пойду я никуда с кувалдой. Эми: Блейз, удачи вам с Сильвером, возьмите золото! Вектор, спасибо, можешь не напрягаться. Я запишусь в одиночное, чего зря костюму пропадать.       Тяжко вздохнув, девочка встала, одёрнула спортивную куртку, и уже было направилась к стойке регистрации, как телефон пиликнул оповещением о новой смске. Руж: Я договорилась, сейчас твоя пара подойдёт. Я: Кто? Руж: Сюрприз ;-) Но ты его знаешь. Он будет страшен, но ты не бойся, возможности утереть нос Сонику он не упустит, и сделает всё идеально. Руж: Только я тебе этого не говорила ;-) Удачи на выступлении! <3       — Страшный, я его знаю, и заклятый соперник Соника, — пробормотала Эми, теряясь в догадках.       Она остановилась, перебирая в голове варианты. Их было немного, и ни один ей не нравился. Впрочем, в сравнении с любимым Соником, как бы он её временами не злил, мало кто смотрелся выигрышно.       Эми только спохватилась, что надо бы уточнить где будет место встречи, как её рассеянный взгляд выцепил знакомую фигуру у стены. Она уже было обрадовалась, что синий ёж всё-таки понял, что его место на катке, рука об руку с будущей девушкой, и приготовилась броситься ему на шею с разбега.       Синей ежеподобной фигурой оказался синий, ежеподобный Метал.       Радостная улыбка застыла на лице Эми, отчаянно сползая. Пару секунд они играли в гляделки, а потом Метал радушно распахнул стальные объятья и сделал шаг в её сторону.       Девочка испуганно взвизгнула и отскочила назад. Её спина натолкнулась на какое-то препятствие и Эми едва не полетела на пол, но чьи-то руки придержали её за плечи, а потом отставили в сторону.       — Шэдоу!.. — воскликнула Эми.       Чёрный ёж не удостоил её взглядом, а сложил руки на груди и мрачно посмотрел на металлического:       — Скройся, — коротко бросил он, умудряясь одним словом выразить как ледяное безразличие к существованию Метала, так и прямую угрозу разобрать его на запчасти, если тот не последует приказу.       Метал, очевидно, научился ценить прелести целой обшивки и полной комплектации, а потому без лишних звуков развернулся и удалился.       — Спасибо, — немного смущённо сказала Эми, — А...       — Я к тебе в пару.       — Извини, что?       Шэдоу выдержал короткую паузу, на случай если до неё дойдёт, не дождался, и был вынужден снизойти до объяснений:       — Фигурное катание. Парное выступление. Соник не может явиться, и я буду вместо него, — Шэдоу наконец взглянул на неё, — Руж должна была сказать.       — Она не сказала, что это будешь ты, — пробормотала Эми, чувствуя себя дурочкой, и испытывая из-за этого стыд пополам с раздражением.       — Были другие варианты?       Раздражение начало усиливаться.       — Можешь не делать мне одолжение, если не хочешь, — запальчиво сказала девочка, зеркально складывая на груди руки и с независимым видом отворачиваясь. — Я всё равно собиралась перезаписаться в одиночное. Выступлю одна, возьму медаль, в общем, сама справлюсь. Вот.       — Я делаю одолжение не тебе, а всей команде, — уточнил Шэдоу. — К тому же, Руж уже вписала меня вместо того синего идиота. Можешь проверить.       Эми недоверчиво оглянулась на него, но всё же достала мобильный и обновила страницу со списками участников.       Шэдоу оказался прав.       — Ты ведь просто хочешь нос Сонику утереть, — буркнула Эми, и тут же прикусила язык.       — Хочу, — хмыкнул Шэдоу. — А ты разве нет?       Девочка удивлённо на него воззрилась, но лёгкая усмешка на лице чёрного ежа ей не померещилась.       А ещё Эми поняла, что действительно хотела бы проучить Соника. Чтобы не думал, что он такой уж незаменимый, и что она без него не справится. И что больше никто не захочет с ней выступить, и что в паре с кем-то другим она не возьмёт медаль. А уж то, что в пару к ней подошёл Шэдоу...       Подобного коварства она от себя не ожидала.       — Пошли, — сказал ёж, разворачиваясь в сторону катка, — До начала ещё есть время, я должен посмотреть, как ты катаешься. ***       В своих навыках Эми была уверена, но по сравнению с ней Шэдоу держался на льду гораздо лучше, и, надо было признать, по сравнению с Соником — тоже.       Зато подстраиваться под него было труднее, а под неё он подстраиваться и не думал. Самым большим препятствием оказалась даже не разница в уровне, а каменное лицо Шэдоу, по которому было непонятно, насколько сильно его раздражают ошибки Эми. К тому же, за первый пробный заезд он не проронил ни слова. Девочку это сбивало с толку, что не лучшим образом отражалось на её душевном равновесии.       — Перерыв, — объявил Шэдоу, когда Эми уже готова была разрыдаться. — Запись хореографии с собой?       Она молча кивнула. Ежи отъехали к барьеру, и Эми передала Шэдоу свой мобильный, открытый на проигрывателе с нужным видео.       — Очи чёрные, — после нескольких секунд опознал мелодию ёж, и явно удержался от того, чтобы закатить глаза. — Ну разумеется.       — Между прочим, очень красивый романс, — обиделась Эми.       Ёж только неопределённо хмыкнул, не отрывая сосредоточенного взгляда от экрана.       Со стороны трибун грациозно спланировала Руж, обворожительная даже в бесформенной куртке группы поддержки.       — Как дела у претендентов на золотую медаль? — поинтересовалась она.       — Сойдёт, — ответил за обоих Шэдоу. — Если она не будет путаться под ногами, то выступление я вытяну.       Эми аж задохнулась от возмущения.       — Шэдоу, нельзя так с девушками, — укорила Руж. — У вас, к тому же, почти танец, и без согласия и доверия между партнёрами ничего не получится.       — Не у меня с этим проблемы.       — А у меня, значит, проблемы? — прорычала Эми.       — Да, — ровно ответил Шэдоу. — Но мне это не мешает.       — Шэдоу, — сказала Руж тем тоном, каким на миссиях наверняка предупреждала о находящемся за углом вооружённом роботе в полной боеготовности.       Ёж поднял на неё глаза, проследил за взглядом и перевёл их на Эми. Девочка сжимала кулаки, опустив голову чтобы скрыть вскипающие от злости слёзы, и в любую секунду была готова взорваться.       — Видишь, до чего ты её довёл, — прокомментировала Руж.       — Я ничего не делал.       — Ну можешь и дальше ничего не делать! — выпалила девочка, и развернулась, чтобы гордо и стремительно удалиться.       Будь она в обычной обуви, этот манёвр бы ей удался, но коньки требовали больше времени для подобного манёвра.       — Перефразирую, — вздохнул Шэдоу, ловя ежиху за локоть. — Я собирался заменить Соника в парном выступлении и взять медаль. Разумеется, сделав для этого всё возможное. Что ещё тебе надо?       — Ну хотя бы не молчать, — обиженно сказала Эми, не оборачиваясь, — А то вообще непонятно, не то ты меня придушить собрался, не то ещё что.       Судя по затянувшейся паузе, Шэдоу был несколько озадачен.       — Это паралич лица, такое бывает, — громким шёпотом поделилась Руж, стараясь не хихикать.       — С моим лицом всё в порядке, — отбрил ёж, и снова повернулся к Эми, — И я не психопат, чтобы применять удушение, когда есть более эффективные способы расправы, для которых, — он чуть сжал руку собравшейся было сбежать ежихи, — ты пока не дала никаких оснований.       — Это значит: «Извини, я не хотел тебя обидеть», — перевела летучая мышь.       — Руж, — сказал Шэдоу тем тоном, каким на миссиях наверняка сообщал, что после предупредительного выстрела последует прицельный.       — Что? Не все же имеют мой богатый опыт общения с мрачными, замкнутыми засранцами. А у вас выступление через, — она взглянула на часы, — часа полтора. Тут не до задушевных бесед.       — Руж, спасибо тебе за помощь, — сказала Эми, пытаясь ненавязчиво высвободиться из хватки, — Но из этого ничего не выйдет. С Соником мы хоть пару раз тренировались, синхронности добились, а тут я не всегда понимаю, когда и куда он повернёт.       Шэдоу наконец отпустил её локоть.       — Понятно, — он легко перемахнул барьер, — Руж, найди нам какое-нибудь пустое помещение. А ты снимай коньки и следуй за мной.       — Зачем?       — За тренингом по командной работе. ***       Руж завела их в пустую подсобку три на три метра и упорхнула, на прощание подмигнув Эми и шепнув «А ты молодец», хотя девочка и не поняла, почему. Из растерянности, впрочем, её очень быстро вытащила мешанина звуков, которым сопровождалось быстрое перелистывание треков в плейлисте.       — Эй! — возмутилась девочка, подлетая к Шэдоу и выхватывая свой мобильный, — Тебя не учили, что нельзя лазить по чужим телефонам?       — Извини, тонкие нюансы социальных взаимодействий всё ещё не всегда мне понятны, — сухо ответил ёж, — Включи тот романс и поставь на повтор.       Пока мозг Эми обрабатывал заковыристый пассаж, её пальцы начали листать список музыки.       — А если его у меня нет? — спросила она, опомнившись.       — Значит, включишь то видео. И погромче.       Инструментальная версия песни у неё действительно была. Эми выкрутила громкость на максимум и за неимением лучшей поверхности оставила мобильный на полу.       — И что теперь? — с вызовом спросила ежиха, смутно понимая, что происходит, но из принципа решив это выяснить.       — Теперь давай мне руку.       Эми недоверчиво посмотрела на Шэдоу, не разглядела за мрачным покерфейсом ничего, и осторожно взялась за протянутую ладонь.       — Вторую руку мне на плечо, — продолжил ёж тем же ровным голосом.       — Погоди, мы вальсировать что ли будем? — изумилась Эми.       — Отрабатывать координацию и синхронность, именно.       — А если я не умею? — прищурилась девочка.       — Научишься, — буднично сказал Шэдоу, но при этом посмотрел так, будто лично видел, как Эми кружилась по комнате с воображаемым партнёром.       Девочка пристыженно потупилась, и приняла нужную позу. Вторая ладонь Шэдоу легла ей на лопатку, так, что её рука теперь лежала поверх его. Щёки Эми начали наливаться невольным румянцем.       — Я буду считать. Раз.       Смущение было сметено паническими попытками удержаться на ногах.       — А можно помедленнее? — вырвалось у Эми.       — ... четыре. Ты музыку слышишь? — Шэдоу остановился, — Она и так медленная.       — Я-то слышу, но ты слишком сильно меня дёргаешь!       — Я не дёргаю, я веду, — поправил ёж, — Не будешь сопротивляться, всё будет нормально.       — Всё-то ты знаешь, всё-то ты умеешь, — Эми снова начала злиться, и решительно сбросила с себя его руки, — И на коньках как мастер спорта катаешься, и в вальсе разбираешься. Что ещё? Занимаешься йогой? Или гладью вышиваешь?       Шэдоу ответил не сразу.       — Когда есть время, читаю книги, которые вышли за то время, что я провёл в криосне, — неожиданно спокойно сказал он, хотя Эми уже готова была спасаться от разъярённого ежа бегством, — И немного садоводством занимаюсь. В основном, суккулентами, они неприхотливые.       Картина мира Эми дала крупную трещину.       — Ну а коньки мне было легко освоить потому, что у моих ботинок схожий принцип. А в них я передвигаюсь сколько себя помню.       — А вальс? Руж научила? — спросила Эми отвлечённо, пытаясь осознать наличие у мрачного антигероя вполне мирных хобби.       — Нет, — он было хотел сказать что-то ещё, но осёкся, — Неважно.       Эми наконец отогнала картину Шэдоу в переднике и садовых перчатках, заботливо поливающего кактусы из леечки в цветочек. Ёж смотрел куда-то мимо, и, если ей не показалось, отвлёкся на не очень приятные воспоминания.       Перед её глазами сами собой встали широкие, пустынные коридоры станции ARK.       Шэдоу чуть тряхнул головой и посмотрел прямо на неё.       — Мы можем продолжать?       — Да, хорошо, — потупилась девочка, и сама сделала первый шаг вперёд.       Мелодия заиграла по второму кругу. Ежи заняли нужную позицию.       — Слушай музыку и переставляй ноги. Я тебя не уроню, — Шэдоу чуть сжал её ладонь, — Начинаем. Раз... ***       Эми боялась, что перед самим выходом на каток волнение догонит её и нежно накроет волной паники. Но времени осталось только на то, чтобы убедиться в безукоризненном состоянии костюма, и пообниматься с сияющей Крим, которая весело щебетала пожелания удачи и заверения в том, что Эми очень-очень красивая.       А потом заиграла музыка, и возможности паниковать просто не стало. Едва-едва хватало уделить внимания артистичности, все остальные мысли занимала прикладная математика для расчёта скорости, равновесия, траектории и необходимости выполнять элементы не только технически чисто, но и одновременно с партнёром. К счастью, он давал настолько жёсткую опору, что с тем же успехом мог бы пронести её всё выступление на руках.       Эми заскользила по льду спиной вперёд. Ладони Шэдоу уверенно легли ей на талию.       — ... три, четыре, — вполголоса отсчитал он, и сжал руки чуть крепче, готовый подбросить вверх, — Пошла.       Она резко выдохнула и оттолкнулась, придавая себе дополнительное ускорение. Мельтешения трибун она почти не видела, целиком сосредоточившись на себе и своём положении в воздухе, и то едва успела выйти из штопора и сделать ласточку, приземляясь. Шанса потерять равновесие у неё не было, потому что Шэдоу сразу же вцепился в её протянутую руку и повёл дальше. А дальше был тодес, последний за выступление элемент, и Эми позволила себе немного расслабиться и дать центробежной силе делать своё дело.       Шэдоу вывел её из спирали, и придержал свободной рукой за талию. На последних аккордах Эми откинулась назад, постаравшись одну руку изящно отвести в сторону, а вторую не менее изящно положить ему на плечо, и при этом не повиснуть плетью на поддерживающей её руке.       К тому моменту, как они отъехали друг от друга для финальных поклонов, голова у Эми всё ещё продолжала кружиться, вдобавок, разжалась хватка адреналина и начала подступать усталость. Так что она с благодарностью цапнула Шэдоу за подставленный локоть, и на буксире доехала до барьера. Сразу растянуться на ближайшей лавочке, вопреки горячему желанию, не получилось, надо было отметиться в фотоуглу.       Сбоку от Эми неожиданно нарисовался Соник, сияя улыбкой от уха до уха.       — Только-только с лыжни, едва успел к вашему выходу. Ребят, ну вы вообще зажгли, — выдал он, умудряясь впихнуть в последнюю фразу и искреннее восхищение, и дружескую подколку.       — Дай-ка, — устало сказала ежиха в сторону Шэдоу.       Чёрный ёж без вопросов протянул ей букет, которым ещё на катке кто-то прицельно запустил ему в лицо.       Этим букетом Эми хлестнула Соника по голове.       — Эй, за что?! — удивился он, делая слабую попытку закрыться.       — Медаль взял? — строго спросила девочка.       — Конечно, взял!       — А какую?       — Золото!       — Тогда живи, — милостиво разрешила Эми, опуская занесённую руку.       — Спасибо, — Соник со смесью удивления и любопытства посмотрел на её руку, всё ещё держащуюся за локоть Шэдоу, — А у вас что?       — Пока результатов нет...       — Золото, — перебил её чёрный ёж.       — Сейчас же Блейз с Сильвером выступают, — удивилась Эми такой уверенности, — Так что пока ничего не ясно.       Шэдоу едва заметно усмехнулся.       — Это если бы Соник выступал, было бы неясно. Я же в своих способностях уверен, так что могу точно сказать — золото наше.       — Эй, если бы у меня накладки не возникло, ещё неизвестно, чьё бы было золото! — отбрил синий ёж.       Эми вздохнула, закатила глаза, и стукнула букетом по голове обоих.