Вспышки

На этапе принятия решения все казалось намного проще, чем оказалось на деле. На базе автоботов Джаз не прижился сразу. Голубой визор, наглость и показательное пренебрежение общими подозрительными взглядами, конечно, позволяли ему создавать видимость довольства жизнью и условного нейтралитета, однако, Проул замечал и постоянно сползающую дежурную ухмылку без капли эмоций, и неосознанное старание Джаза держаться поближе к нему не только из романтических соображений, но и потому что во враждебной обстановке, где даже поговорить особо было не с кем, ему явно было одиноко. Усложняло ситуацию то, что прогибаться под общественное мнение наемник не собирался, подчеркнуто удостаивая вниманием исключительно Проула, да и то, делая это с переменным успехом и изрядной долей позерства, если не сказать, вредности. Когда Джаз согласился остаться… Ладно, когда Проул вынудил его остаться, сунув ему синий визор, наемник пластинку прищелкнул, походил с ней ровно цикл и снял, потому что мешает, портит привычный видеозахват, и, вообще, что за глупая привычка судить по цвету оптики о собеседнике? И это бы не было большой проблемой, если бы не тот факт, что с визора все только начиналось… Первая вспышка беспорядков случалась в первый же солцикл, и этот солцикл был Плавильнями наяву, потому что новобранец умудрился побить обоих ламбо за распускание глоссы в его адрес, проделать ровную дырку в стене, когда кто-то из миниботов решил подшутить и подобраться сзади (к счастью, ни один минибот не пострадал), а потом еще и заявиться к Проулу в его отсутствие и устроиться прямо на его столе с украденной из медблока инфорамкой, в которой содержалась подробнейшая информация о корпусе, собственно, Проула. Апофеоз бардака и недовольства случился, когда толпа пострадавших от манипуляторов Джаза автоботов пришла жаловаться тактику, но обнаружила в кабинете только мирно возлежащего на его столе наемника. Вопрос мгновенно подскочил по уровню важности до Прайма, впрочем, в кабинете Оптимуса нашелся и Проул, который из хаотичного потока ругани более чем десяти ботов сумел выцепить одно общее — наемник. — Я разберусь! Уходил из кабинета Проул почти бегом, что для него было совершенно не характерно. Но вызвать такой резонанс на базе — это надо было постараться, и тактик совершенно не хотел, чтобы весь негатив сознаковцев вылился в его процессорную боль. — Что ты здесь делаешь? — войдя в собственный кабинет, Проул обнаружил там возмутителя спокойствия и отчасти начал понимать, почему вся база стоит на локаторах. Позволить себе развалиться на рабочем столе тактика мог только самоубийца. — Жду тебя, что же еще? — хмыкнул Джаз, будто озвучивал очевидную истину. При приближении стратега он сел на край стола, отложив свою инфорамку и мгновенно попытавшись распустить манипуляторы, чтобы потрогать дверки, а заодно проверить все те теоретические выкладки, которые были освещены в украденном датападе. Впрочем, Проул его обломал, схватив за манипулятор и одним движением сдернув со стола, чтобы уткнуть капотом в этот же самый стол. — Дождался. А теперь слушай меня… — О, разве я могу не слушать, когда ты такой убедительный? — шлаков наемник не вырывался, но издевался очень явно, будто, каким бы образом ситуация ни повернулась — она повернется в его сторону. — Сдаюсь в манипуляторы стража закона! Проул хмыкнул, мимоходом отметив, что о его службе в правоохранительных органах Кибертрона эта ржа уже тоже осведомлена. — Зачем ты устроил на базе этот хаос? — Ты о чем, гаечка, какой хаос? — вполне искренне удивился удерживаемый в захвате возмутитель спокойствия. Проул медленно провентилировал. Он знал, с кем имеет дело. И даже несмотря на то, что информация о Джазе, которая у него имелась, не вязалась с происходящим сейчас, тактик был настроен оптимистично, касательно формально приписанного к армии автоботов наемника, поэтому отпустил его и указал на стул для гостей, чем явно выбил незваного гостя из колеи. В борьбе он знал, как себя вести, а вот к внезапной вежливости и спокойствию, судя по всему, оказался не готов, устроившись на указанном месте и внимательно следя за тем, как присаживается за стол Проул. — Давай кое-что проясним, пока твоя гиперактивность не привела к чьему-то дезактиву. У нас на базе, и у меня в частности есть ряд правил, — заметив, как на фейсплейте наемника расцветает наглая ухмылочка, тактик продолжил абсолютно серьезно, — соблюдения которых я от тебя жду, если ты планируешь оставаться актив, а в возможной — хотя сейчас она мне кажется абсолютно невозможной — перспективе еще и хочешь, чтобы я уделил тебе внимание. От Проула не укрылось, что Джаз помрачнел, хоть и попытался скрыть это за извечной ухмылочкой. — Ты снова меня шантажируешь на уровне торговца нелегальными присадками, Проули. — Зато ты слушаешь, — парировал тактик безо всякого раскаяния. — Так вот, о правилах. Во-первых, не распускай манипуляторы, во-вторых, не пытайся подкатывать ко мне при посторонних… Ты же понимаешь, чем это может закончиться… — Не надо меня пугать общественным мнением, гаечка, публичное порицание толпы миниботов — не то, что меня волнует, — хмыкнул Джаз. — А я не о публичном порицании, а о личном. Можешь считать, что я забочусь о своей репутации, так что мне проще будет просто тебя игнорировать, даже если мне захочется ответить на твои проявления внимания, подгружаешь? — Без шантажа никак? — ухмыльнулся наемник. — Ты сам установил правила игры — давай играть, — отозвался Проул. — Так вот, о правилах. Не таскать вещи у хозяев, не устраивать разборки… и да, перекрасься уже во что-нибудь не такое мрачное. Нейтральное. Про визор мы уже говорили. — Ладно, — неожиданно легко согласился наемник, явно что-то задумав и только ухмыльнувшись на прощание. Проул уже успел понять, что «тихий Джаз» равно «проблемы», но, как бы там ни было, первый солцикл закончился, наконец, позволяя расслабиться и отдохнуть. Отдых всей базы от неуемного наемника неожиданно продлился три солцикла, прежде чем его появление вызвало вторую вспышку разговоров и бурных обсуждений. Незадолго до его возвращения Прайм на собрании высказал опасения, что Джаз укатил навсегда, и не факт, что не к десептиконам, Айронхайд, выражая мнение большей части базы, надеялся, что его уже погасили где-то с таким-то норовом. Проул не знал, где находится возмутитель спокойствия, но высказался в пользу того, что он вернется, и не прогадал. Логический расчет, как всегда, не подвел, хотя, когда Джаз вернулся, тактик даже сразу не узнал в черно-белом меха с четверкой на капоте темного наемника. Покрытие корпуса было настолько идеально гладким, что Проул на всякий случай даже перезагрузил оптику, чтобы удостовериться в том, что это тот самый побитый черно-серый корпус, но уже приведенный в порядок и перекрашенный. В довершение картины, энергон, который потягивал Джаз, вальяжно устроившись в кресле тактика, красиво светился, переливаясь под светом голубого визора. — Пришлось задержаться, чтобы сделать хорошее покрытие, сейчас мастера даже днем при свете фар не сыщешь, — явно довольный произведенным эффектом, фыркнул гость. — Когда я говорил «нейтральное», я имел в виду не совсем это, — уклончиво ответил тактик, отчего-то стараясь не смотреть на четверку на капоте. Наемник явно издевался. — Вот уж не думал, что у тебя будут претензии к собственной цветовой схеме, — ухмыльнулся Джаз, — я просто изменил порядок цветов и немного добавил синего, или ты считаешь свой окрас неподходящим для несения службы в автоботской армии? Проул смотрел в непроницаемый сияющий голубой визор, мерцающий редкими вспышками, и понимал, что явно недооценил соперника, когда подумал, что окончательно смог взять над ним верх. — Мы же играем, — подмигнул визором Джаз, и, бессовестно пользуясь временной несловоспособностью собеседника, намеренно неторопливо покинул кабинет. Когда новобранец в очередной раз обнаружился на стуле для посетителей, тактик почти сразу понял, что ему скучно. Джаз не то чтобы навязывался, но был явно не прочь пообщаться. Разговоры на базе по поводу его внешнего вида немного поутихли, но одно дело, когда разговаривают о тебе, а совсем другое, когда разговаривают с тобой. У Проула было свободное время, и он был не против компании, тем более, что еще с самого момента их знакомства тактика интересовало несколько любопытных вопросов, ответы на которые могли, кроме удовлетворения банального любопытства, иметь еще и стратегическую ценность в будущих операциях. — У меня есть серьезные сомнения в том, что тебя все устраивает в текущей ситуации, но ты сидишь передо мной, хотя еще во время выполнения задания мог легко сторговаться с десептиконами и вернуться спокойно в среду наемников с кредитами и новыми возможностями. Неужели тебе было настолько принципиально иметь возможность ко мне приставать, что ты согласился на заведомо невыгодную сделку? Джаз хохотнул. — Оу, да ты себя явно недооцениваешь! Если бы ты не стал менять условия, у нас был бы шикарный коннект, по оплате как раз, как с дорогим интером получается, да и я запал на твои дверки сразу… — наемник осекся и отмахнулся, якобы не придавая сказанному особого значения. — Вообще, мне было скучно, хотелось интересной работы и не критично нужны были кредиты. А у вас такие смешные охраннички были, что привели меня в откровенно хорошее настроение. — К слову об этом. Как ты узнал, где находится Мираж? Поле невидимки скрывает его и от радаров и от оптики, — отметил тактик, будто пропустив мимо аудио сомнительный комплимент. — Я слишком долго жил в нейтральном секторе среди наемников, чтобы полагаться на оптику во время переговоров о работе, — хмыкнул Джаз. — Достаточно просто посмотреть несколькими способами, чтобы не ошибиться. Тепловой спектр скрыть сложнее всего, а эти новички мало того, что сияли сверхновыми, так вблизи и вовсе потоки теплого воздуха от воздухоотводов чувствовались. Проул ткнул в ближайший датапад, ставя напоминание провести лекцию о важности маскировки с разведчиками и снайперами, что, разумеется, не укрылось от собеседника, мгновенно попытавшегося извлечь из этого выгоду. — Я сейчас выдаю тебе очень ценные данные, это ведь мне зачтется на будущее, м? — Джаз наклонился чуть вперед, приближаясь к тактику, успевшему в последнюю астросекунду отстраниться от совсем близкого, почти возможного поцелуя. Впрочем, наглого наемника это не смутило, и он, как ни в чем ни бывало, поинтересовался: — А вот ты мне скажи, зачем согласился на сделку на моих условиях? Слишком уж легко ты принял мое… Хм, предложение, даже не попытался пристрелить. Проул задумчиво смотрел перед собой, размышляя, что один конкретный меха слишком уж обворожительно улыбается, и наверняка об этом прекрасно осведомлен. — Я знал, кто ты такой еще тогда, когда выбирал тебя на эту миссию. И про Академию знал, все личностные и технические характеристики я изучил, в том числе предпочтения, — как бы между делом спокойно пояснил тактик, — знал и про неудачную попытку вступления в армию, и про попытку спасения гражданских, которая закончилась взрывом Архива Культурного Наследия. Потом, правда, история не такая четкая, все же, некоторые твои заказчики уже давно едины со Всеискрой, но я счел, что ты можешь быть нам полезен, и привлечь тебя конфигурацией корпуса можно надолго, а не только на один раз сомнительной ценностью кредитов. Вопрос был только в том, попросишь ты это сам и сразу или придется мне, — Проул настолько спокойно вещал о том, что планировал все изначально, что Джазу на клик показалось, будто он вылетел в оффлайн и весь этот диалог — просто глюк его процессора. Помимо того, что тактик сам планировал его соблазнить, так он еще и обладал такой информацией, которой не обладал в полной мере никто, кроме самого Джаза. Перечисление основных событий его актива бывшего наемника явно не порадовало, скорее, немного дезориентировало, но больше всего его возмутило другое: — То есть, ты был изначально готов лечь со мной на платформу? Тогда назови мне хоть бы одну причину, почему мы еще не там? — Я знал, что ты захочешь лечь со мной на платформу и был готов подтолкнуть, это не значит, что я этого хотел, — хмыкнул Проул. — Расположение сил было в мою пользу при любом развитии событий, но все вышло еще лучше. Мне нужно было привлечь сильную опытную фигуру для выполнения задания в тылу врага, я нашел тебя. И рассчитываю, что не потеряю. Когда светлые пальцы прошлись по нижнему краю визора, Джаз даже чуть вздрогнул. — Тебе идет. Мне несложно угодить на самом деле. Еще пять кликов назад бывший наемник наверняка бы воспринял все как сигнал к продолжению, но в свете всего сказанного… Нет, не то, чтобы он вдруг отказался от претензий на черно-белый корпус, но сейчас все воспринималось через ледяную призму стратегической выгоды и на переоценку ситуации с новой расстановкой приоритетов Джазу, как никогда, требовалось время. Уже покидая кабинет, он обернулся на выходе и поинтересовался: — Мы же еще сыграем…? — И ушел не дожидаясь ответа. Может, не хотел, а может, боялся его услышать. Проул проводил взглядом один из своих лучших планов и, когда за ним закрылась дверь, задумчиво хмыкнул сам себе, удивляясь, как Джаз до сих пор не понял: не будь их вспышка друг к другу обоюдной — Проул бы не стал играть с ним в эти «пятнашки».