Игра Превосходных. Некто.

Три разумных существа гуманоидного типа. Две руки и ноги. Голова. Моя глубина пространственно-астрального восприятия говорит мне об интересных сведениях. Во всех подробностях тела этих существ повторяют человеческие, но есть некоторые нюансы, на которые я, в большинстве случаев, научился обращать внимание во время выполнения разных миссий нашей звездой магов и охоты на разнообразную нежить, нечисть, тварей и просто монстров. Благо, пространственное восприятие позволяет детально рассмотреть даже внутренности организма, а лучшие из лучших способны рассматривать каждые отдельные молекулы в пространстве. Мне до такого ещё расти и расти, но на что-то хватает даже меня. А астральное восприятие во всех спектрах значительно дополняло картину. Сфокусировав своё внимание на этих разумных, после того, как рассмотрел их внешне, я автоматически стал подмечать детали. А именно то, что у этих разумных сердце бьётся быстрее нормы. Немного, но быстрее. Органы расположены немного иначе, чем в человеке, количество праны в теле больше, да и само расположение магистральных каналов и микроканалов распределения жизненной энергии иное. Нет, сама по себе прана пронизывает каждую клетку организма, но вот распределяют её более крупные каналы. И у разных существ они различаются. Так что уже сейчас я могу сказать, что это не люди, хотя маскируются они хорошо. В прошлом мире я таких не встречал. Астральное тело только подтвердило. Оно имеет какую-то странность, что ощущается, как и моя, вот только моя ощущается едва-едва, а у них эта странность вполне различима. А вот пятая оболочка окончательно подтверждает, что это не люди. Даже если они и социальны, то, кто бы это не был, у них слишком сильная инстинктивная часть пятого начала, а само пятое начало более сильное, чем может быть у самого эмоционального человека! Трое подошли к поляне и аккуратно обследовали её, не заходя во внутрь и о чем-то разговаривая. Точнее, говорил только один. Тот, у которого было более развитое третье и седьмое начало, что говорит о том, что он маг. Точнее, имеет дар к магии и, по крайней мере, имеет какую-то возможность даром своим управлять. И ещё взаимодействовать с астральной составляющей мира. Возможно, что он шаман, что довольно частое явление, но нельзя исключать и вероятности того, что он астральный маг, или вовсе пожиратель! Последнее особенно опасно, но только в случае встречи с опытным и умелым, такой же, если он и встал на путь пожирателя, ещё не особо опасен. Пожиратели вообще редки — это маги, которые развивают своё третье начало тем, что вылавливают слабых духов из астрала и пожирают их третье начало, наращивая своё. Не спорю, путь этот не плох, но тут нужна сильная воля и мастерство, что бы при пожирании не дать и шанса пожираемому повлиять на тебя изнутри. Иначе сначала один, потом второй, третий и так далее, а в конце ты просто сходишь с ума! Прощай адекватный маг! Судя по тому, что я никаких духов вокруг этого одарённого не чувствую и не воспринимаю, они либо сейчас в астрале, либо в созданом вместилище, но оные я бы заметил точно. Либо он не шаман, что наиболее вероятно, потому что каждый раз вызывать нужных тебе духов из астрала — затратно или очень сложно. Ты либо имеешь огромный резерв, либо огромное мастерство и опыт, а вместе с тем и не малый, как минимум, резерв, который уже успел вырасти. Тут я не вижу достаточного резерва ни магической, ни астральной энергии, значит точно не шаман. Наиболее вероятно — астральный маг, а скорее даже его ученик или одарённый талантом и хорошей интуицией самоучка. Вот только меня интересует не то, кто он, хотя в случае конфронтации это очень важно, а то, зачем они здесь. После разговора, а точнее небольшого монолога, эти трое, аккуратно ступая, отправились к центру мёртвого круга. Они проходили и мимо мертвых и высушенных растений, птиц, одного муравейника, животных. Картина, должно быть, жуткая. Один из пришедших нелюдей стал сначала украдкой, а потом всё чаще и осматриваться по сторонам, словно что-то выискивая. Ничего не найдя несколько раз подряд, он сказал что-то своим товарищам и те тоже стали оглядываться. Я тоже, на всякий случай осмотрел территорию, и только потом до меня дошло, что он почувствовал мой взгляд. Вообще, это довольно распространённая способность. И развить её в себе может почти любой. Другое дело — отточить её до такой степени, чтобы чувствовать взгляд даже не прямой, а магический, или, как в нашем случае, астрально-пространственный. Это говорит о том, что этот нелюдь очень опасен и имеет неплохие навыки, поэтому, скорее всего, он воин. Его второе начало и физическая форма об этом тоже говорят. Мне стало интересно, и я приметил одно хорошее местечко за толстым, но уже мёртвым деревом, куда сразу же и телепортировался. Как я сказал, мои способности тут никоим образом не блокировались и я могу свободно ими пользоваться. Более того, некоторые из них стали сильнее! И лучше! Оказавшись совсем рядом, я сразу же наложил на себя привычную мне маскировку, которая полностью скрывает мою ауру. Именно эта универсальная маскировка души в данной ситуации наиболее актуальна, ибо остальные направленны только на маскировку под человека. Оказавшись совсем рядом, я смог более отчётливо различать эмоции этих существ, при этом одновременно я аккуратно, опасаясь потревожить молодого астрального мага, стал подбираться к ним телепатией. С покрытием все головы небольшими рогами, все мои ментальные возможности выросли, что я сейчас только и понял, так как телепатические манипуляции мне давались невероятно легко и так естественно, что поражаться только и можно. Мне удалось незаметно подобраться к ним ментально и так же незаметно подключиться к их разуму, считывая их поверхностные мысли и подслушивая разговор. — Слишком большой. Обычно пятно получается не более десяти метров в радиусе. Тут же… минимум сотня! Это совершенно не типично для новорожденного рогоса! Что если тут Высший? Это же верная смерть! — говорил один. Точнее, говорил он совсем иначе, но ментально не существует языков. При телепатии, если уметь это делать, идёт общение образами, и ими же происходит считывание мыслей, а получая полный комплекс образов в том числе и со словом, которое это всё обозначает, я получаю и знание языка. Точнее, я очень быстро ему обучаюсь. — Высшие слишком редки. Когда видели последнего высшего? Лет семьдесят назад. Нет, скорее уже тут просто была очень большая кладка, вот и вылупившийся рогос получился очень сильным. Да, скорее всего всё именно так. — Да ты сам-то в свои слова веришь?! Ты хоть сам слышишь, как это звучит?! Это просто смешно!.. было бы, если бы не было так печально. Погибнуть такой страшной смертью… и из-за чего? Из-за того, что какой-то блохастый наследник дома возжелал стать Высшим Волком! Стоит желание этого ублюдка наших жизней, а, Фурос?! — это был как раз-таки астральный маг. И как я понял из ассоциаций в момент произношения «Высший», он имеет в виду представителей моего вида, которые как-раз таки прожили достаточно и обрели-таки разум. И Высшими их зовут потому, что они реально монстры. По факту, сила их не меняется, но за счет того, что у них, наконец-то мозги просыпаются, они свои силы начинают использовать в разы и на порядки грамотнее. Потому их и опасаются, что у них есть интеллект, а разумный монстр в сотни раз опаснее просто очень сильного монстра… — Да пойми ты уже! Мы уже согласились на это! И аванс взяли! Всё! Назад пути нет — либо сделаем, либо сдохнем! — это уже не выдержал второй воин, который до этого только молчал. — Я эти деньги не брал! И я не хочу помирать тут из-за… — Молчать! — рявкнул тот, что смог почувствовать моё внимание. — А чего сразу молчать?! Ты взял деньги и поставил нас перед фактом! Хочешь сам сдохнуть?! Пожалуйста! Нас зачем подставлять?! — распоясался астральный маг. — Тихо ты! — попытался успокоить и утихомирить его снова воин. — Не затыкай меня! Рогос это слишком опасная тварь! А на Высшего вообще только с армией идти! И мы тут втроём, как смертники-самоубийцы, плетёмся прямо к нему в пасть! — Уже… — в этот раз почти шепотом сказал воин, но именно это и успокоило мага. — Что? — спокойно переспросил он, обращая внимание на то, что воин уже достал оружие и настороженно, готовый к бою, осматривает окружение. — Он здесь. И следит за нами. Ты оказался прав — это Высший Рогос. — тут у мага в голове начали мелькать тексты легенд и летописей которые он читал и страшилки, которые он слышал. И все они рассказывали о Высших Рогосах, монстрах, что обрели разум. Оттуда я почерпнул много интересного. Оказывается, моя раса — это вовсе не дикие твари, что смогли неведомым образом вознестись. Это, мать его, в прошлом, высокоразвитая, магократическая цивилизация, что миллионы лет существовала и развивалась, пока по какой-то неизвестной причине не сбежала из своего мира в иные миры, и в конкретно данном мире, столкнувшись с сильным агрессором, пусть и уничтожили его полностью, но сами потеряли столь многое, что на восстановление не хватило оставшегося. Рогосы начали деградировать. В конце концов, они спустились до уровня диких тварей. Не потому, что потупели, а потому, что взрослых, которые могли бы позаботиться о молодых детёнышах, уже не было, молодые не могли сражаться с многочисленными короткоживущими расами, и потому через несколько долгих поколений рогосы пришли к тому, что мы имеем сейчас. Всё это не говорится нигде прямо, но те мифы и легенды, что дошли до нынешнего поколения людей, пусть и исковеркано, пусть и в другом ракурсе, но рассказывают о истории рогосов. Естественно, все считают это не более, чем легендами и выдумками, но мне становится ситуация понятной. Тем временем астральный маг пришёл в себя и что-то забормотал, активно двигая пальцами и руками в целом. А через пять секунд вокруг разошлась волна астрального возмущения, которая отразилась от моего астрального начала и выдала меня магу. — Он там! — крикнул он, указывая на своё укрытие. Что ж, разыграем монстра из легенд, раз они меня таким считают. — «Зачем вы пришли?» — спросил я телепатически. — Высший… нам конец… — пробормотал маг. — Мы просто проходили мимо! — сказал второй воин. Видимо, глуповатый, раз не понял, что я читаю его мысли и знаю, когда он говорит правду, а когда лжёт. От меня метнулся энергетический щуп, который быстро вошёл в контакт со лжецом и его спутники могли наблюдать, как один из них буквально на глазах высыхает и превращается в мумию, после чего падает мертвым, поднимая клуб пыли. — «Зачем вы пришли?» — снова спросил я. Надеюсь, теперь до них дойдёт, что врать не надо. Чтобы вы не думали, что я дурью маюсь, я этот концерт одного актёра устроил не просто так. В данный момент я аккуратно проходил сквозь естественные и волевые щиты разума в голове у оставшегося воина. Он же, видимо, глава группы. Вот только волевой ментальный щит обойти очень сложно. Это не просто защита, это, по сути, воля хозяина, которая всё инородное выдавливает наружу. И обойти его чрезвычайно сложно с моими навыками. Сложно, но возможно. При этом, моих способностей хватит даже на то, чтобы сделать это незаметно! Но нужно время. Для чего мне эта морока? Ну, в первую очередь, это отличная тренировка. Далее, неизвестно пока, что я узнаю из его головы. Вполне может быть, что я смогу обнаружить там что-то, что окажется для меня важным, но мне обязательно он обязаельно нужен живым… А может, и его товарищ. К тому же, при грубом взломе разума ментальная сфера искажается, отчего знания и память могут быть повреждены, чего не происходит при аккуратном чтении мыслей. Это как стекло. Если ударить сильно, то пробьешь, но всё остальное стекло или разобьётся, или покроется трещинами и сколами. Разум не менее хрупкая штука, а в чём-то и более! И вот так, наводя страх, который эти нелюди сами в себе воспитали по отношению к рогосам, моей расе, я расшатывал их защиту разума. Это значительно облегчает работу меня, как телепата. — Мы… мы пришли за средоточием жизни. — Одновременно с этим в голове астрального мага, который и ответил, пронеслась вереница образов, которая разъяснила мне то, что есть это средоточие жизни. Если вкратце — этой мой биологический накопитель праны. Но вот то, какие возможности он даёт, это просто нечто! Во-первых, этот орган один из ценнейших товаров для оборотней, коими и являются пришедшие гости, вампиров, которые здесь являются официальной расой, пусть и не особо многочисленной — старейшие и сильнейшие из них ведут контроль за популяцией. У них даже подобие государства имеется тут. И вот для этих существ мой накопитель — невероятно полезное приобретение уже в чистом виде! Почему? Что вампирам, что оборотням он позволяет перейти на следующую ступень развития. Стать Высшими! Прана в их развитии играет очень важную роль, и мой накопитель позволяет им за пару дней перешагнуть годы, десятелетия и столетия развития! Если же ты уже Высший, то средоточие позволяет тебе стать в несколько раз сильнее. И это только пустое средоточие, а если оно заполнено, то эффект ещё больше! Но помимо этого, этот орган очень ценен для демонологов. Демоны, как оказывается, в лепёшку готовы расшибиться, лишь бы получить такую оплату за сделку. Не знаю, почему — этот маг сам не знает причины. Но за один такой накопитель, полученный от новорожденного рогоса, можно получить от демона очень и очень многое! Далее, мой орган ценен для элексироведов, алхимиков и зельеваров. Вот те вообще могут наворотить с моим накопителем самое разное! Знаю теперь, что такие зелья стоят состояние, но при этом их скупают сразу же! Следующие в списке — маги крови. Их очень мало и встретить их можно только на черном рынке, поскольку, конкретно в этом государстве, магия крови относится к запрещенным. Как и демонология, но демонология просто не поощряется, а запретить её не могут — слишком демонологи хорошо показали себя в боях на войне. В общем, один только этот орган уже является невероятно ценным и с возрастом рогоса его ценность только растет. И стоимость, к примеру, годовалого рогоса, точнее его накопителя, уже окупает гибель сотни воинов в отряде! А такие случаи бывали ведь! — «Вот значит как? И зачем же вам мой накопитель жизни?» — продолжил я диалог. Вообще, челюсть и горло мои не приспособлены для ведения речи и для звуков каких-либо, кроме рычания. Телепатия для рогосов — единственный способ общения. — Он… он очень ценен… для всех… нас наняли… чтобы мы его достали… — стараясь не вызывать моей агрессии, говорил астральный маг, в то время как воин начал тихо и медленно смещаться в сторону, обходя моё укрытие. — «А вы знаете, что такая работа очень опасна? Что если вы умрёте, как и ваш друг?» — продолжал спрашивать я. — Д-да, мы знаем об опасности… Но мы надеемся на вашу благосклонность, Высший. — С последними словами астральный маг глубоко поклонился. Из его ассоциаций выходит, что в одной легенде встречалось упоминание о том, что порой, при таких ситуациях, как эта, достаточно вежливым и раболепным людям Высшие рогосы оставляли жизнь, вот он и испытал возможность узнать, правда это или нет. Мне же кажется, что другие разумные рогосы просто находили эту ситуацию забавной или смешной, а потому, забавы ради, отпускали их. С моей стороны происходящее действительно выглядит несколько забавно. — «Мою… благосклонность? Благосклонность к вам? Вы пришли убить, расчленить и разобрать меня на органы! Ты смеёшься?!» — ментально повысил я голос. Воин решил, что переговоры не удались и бросился ко мне, хотя между нами было более десятка метров. Что, в итоге, не помогло, так как на участке, на который он должен был наступить спустя мгновение, земля неожиданно стала скользкой, как свежая грязь. Воин упал и растянулся на земле, а встать уже не смог — земля начала буквально погружать его в себя, словно зыбучие пески, только намного быстрее. Свободными остались только голова, шея и частично грудь. Я продолжил аккуратный взлом разума, так что он, судя по поверхностным мыслям, даже не подозревает о моих действиях на ментальном фронте. Маг же тем временем что-то быстро пробормотал и вывел какую-то фигуру руками, после чего в меня понёсся структурированный сгусток астральной энергии. Проверять на себе функцию этого незнакомого мне заклинания из незнакомой школы магии я не стал и потому просто телепортировался за спину к магу и оглушил телекинетическим ударом по голове. После этого импульсом магии трансформировал мертвую землю вокруг в каменную плиту в радиусе трёх метров и толщиной в половину метра. На нём же уже готовый рисунок ритуала и вязи рун. И всё это без заклинаний, а прямым воздействием магии. Естественная способность к трансформации материи. Эх, а я ведь до сих пор этими способностями пользуюсь только украдкой, хотя и прошло только пару дней. Но проблема в том, что мне нужно больше использовать их, ведь в своих областях их использования в подавляющем большинстве случаев намного лучше и полезнее, чем заклинания, направленные на достижение аналогичной цели. А я слишком привык к плетениям, чтобы резко перейти на естественные способности. Как итог могу сказать, что единственный для меня возможный вариант — это заставлять себя их использовать, тренироваться, тем самым привыкая к ним. Ведь на данный момент мои естественные способности могут заменить более девяноста пяти процентов плетений, которые я знаю, надо только наловчиться! И тогда это выведет меня на новый уровень силы! И позволит мне попытаться самостоятельно приступить к изучению новых школ магии. Единственная проблема — самостоятельное составление плетений, но мой самосозданный и постепенно всё больше и больше совершенствующийся ментальный вычислительный процессор, одновременно выполняющий функции ментальной защиты, должен значительно облегчить процесс, да и основы, как и известные правила с принципами, мне известны, так что вслепую я не буду двигаться. Но это потом, когда я пойму, что достаточно освоил естественные способности своего нового воплощения. Ритуальный рисунок был запитан магией, а в центр был помещён маг. Этот ритуал полностью отсекает мага от связи с астралом, делая его абсолютно безобидным, если тот не знает иных школ магии, но на этот случай вокруг него имеется барьер, который не позволит ему навредить ни мне, ни ритуалу. Этот ритуал изначально изучила и освоила Эльза, когда мы сталкивались с некоторыми тварями, что любят использовать астральный план для неожиданных атак и черпания оттуда энергии, но нам требовалось не уничтожить, а схватить. Потому, изучив его, мы отрезали группу тех тварей от астрала и спокойно их повязали. После, при повышении квалификации, как ритуалиста и рунолога, я также изучил и разобрал этот ритуал. Собственно, на его основе и был создан Эльзой ритуал поглощения чужого астрального начала. Оставив мага, я не спеша подошёл к воину. Он меня видел, как и все мои действия, отчего сейчас был хмур. В его же поверхностных мыслях было много вопросов и один из них был таков: «Насколько же стар этот рогос, что изучил и освоил на таком уровне человеческую магию?!» Подойдя к нему, я почувствовал, что наконец смог пробраться в его разум. Там я начал аккуратно перебирать его воспоминания, выискивая что-то полезное для себя. Информации у этого старого оборотня было много, как о мире, так и о расах, что его населяют. Особенно много он знает об оборотнях, как о родной расе, а так же о людях, как о основных работодателях для него. Вообще оборотни-наёмники очень высоко ценятся — сильны, быстры, выносливы, смертоносны, способны выживать с ранениями, от которых человек со временем бы скончался, имеют быструю регенерацию, которую обыгрывает только регенерация сытого вампира… Вот только у оборотней она на постоянной основе. У Высших оборотней все эти параметры возведены на новый порядок! Ну и естественно, их способность к трансформации в зверя. У обычных оборотней происходит полутрансформация. Эдакая смесь человека и волка. Покрываются шерстью, вытягивается челюсть, меняется незначительно физиология скелета, увеличивается мышечная масса. И на всё это тратится прана. Много праны. Они не могут тратить её столько слишком часто, и потому обращаться могут примерно раз в месяц, вот только на фазу луны это никак не завязано. Другое дело — Высшие оборотни. Те больше напоминают перевёртышей. При обороте превращаются в огромных волков в холке больше двух метров, двигающихся на огромнейших скоростях, имеют нереальную силу и выносливость, а регенерация позволяет им выживать при ранениях сердца и регенерировать такие раны за минуты. Оборачиваться могут когда угодно и сколько угодно раз, так как праны на это тратят мизер! А её у них огого как много! Живут не вечно, но порядка тысячи-полутора лет могут вытянуть нормально, против двух-трёх веков у обычных оборотней. Высшие оборотни в их обществе — элита! Информации оказалось много и вся она была интересной. Я аккуратно просматривал знания, стараясь не повредить ещё не просмотренные. Там же узнал о том, как на меня вышли. Точнее, вышли они на моего родителя, того рогоса, что отложил мою кладку, а обнаружили следы, характерные для новорожденного рогоса — именно они оставляют такие мертвые поляны, вот только у них редко радиус превышает десяток метров, а тут в разы больше. Вот и струхнули они мальца. Но, тем не менее, у них был заказ, который они должны были выполнить. Был он от сына главы аристократического рода в государстве оборотней в Саремском графстве. Довольно далеко отсюда. Отказаться они уже не могли — аванс взяли, значит или выполни, или сдохни. Причём, если что, ради сохранения репутации тех, кто всегда верен слову контракта, их свои же и заставят сдохнуть! Собственно, потому этот воин и был таким мрачным — по первому взгляду на мертвую землю и растения он понял, что тут они именно сдохнут. Я распотрошил все знания старого оборотня, которому шёл уже второй век жизни, после чего высосал прану. Не до конца, оставляя столько, чтобы он не превратился в мумию. Всё же, при росте я изрядно потратил как праны, так и материала, так что нужно пополнять запасы веществ. Дальнейшим моим подопытным в разделе телепатии стал астральный маг. И он предоставил мне не менее интересные сведения, но уже касающиеся местной школы магии оборотней и общеизвестных фактов о человеческой академии магии. Наконец и мага постигла та же участь, что и старого оборотня. А я начал решать, куда мне отправляться. Как я узнал, через неделю эту группу могут начать искать. А найдя все эти следы и узнав о новом Высшем или просто старом, что откуда-то вылез, могут начать облаву. Мне же нужно освоить все мои способности и разобраться с тем, что делать, так что мне нужно время и место для тренировок и раздумий... Нужно отправляться. Но сначала — Обед!