Спецоперация

      Будучи хамелеоном, Эспио обладал врождённой склонностью к незаметности, а будучи самим собой — ещё и выдержкой, самодисциплиной и трезвым рассудком. Именно благодаря этим качествам, а также долгим и упорным тренировкам, он стал мастером маскировки, скрытности и боевых искусств ниндзя.       Список тех, кому Эспио доверял, был коротким.       Будучи летучей мышью, Руж обладала врождённой способностью к полёту и эхолокации, а будучи самой собой — ещё и харизмой, расчётливостью и эгоизмом. Неизвестно, насколько долгими и упорными были её тренировки, но сходиться с ней в бою было опасно, поскольку кажущуюся хрупкость с лихвой перекрывали её маневренность и знание законов физики.       Руж в список тех, кому Эспио доверял, не входила.       Она входила в список потенциальных врагов. ***       Эспио не нравилась эта идея.       Вектору и Чарми, в общем-то, тоже, но им предстояло страдать меньше. Наклз сам не пылал уверенностью, но других вариантов не было. Руж улыбалась мило, но без энтузиазма, и явно предпочла бы работать в одиночку. Её бы никто не стал задерживать, но второго такого специалиста по скрытому проникновению у Сопротивления не было, а потому — троица детективов и элитная шпионка должны были работать вместе.       Если точнее, то вместе должны были работать ниндзя и шпионка. Вектор, Чарми и несколько добровольцев шли ко входу одной из баз Эггмана и устраивали там концерт по заявкам, в идеале — перерастающий в свалку металлолома, чем больше, тем лучше. Эспио и Руж под прикрытием этого незатейливого отвлекающего манёвра пробирались на ту же базу и находили способ добыть как можно больше ценной информации.       Более чёткого плана не было. Но Эспио умел импровизировать.       К тому же, в зависимости от действий Руж, его бы всё равно пришлось менять. ***       Доктор Эггман не был бы злобным гением, способным — и сумевшим — захватить мир, если бы охрана его баз ограничивалась одними роботами пары-тройки типовых моделей. Различных камер, детекторов и датчиков там тоже хватало, но к счастью, Эггман страдал от мегаломании, а не паранойи, а потому можно было найти свободные от них проходы.       Эспио и Руж пересекли очередной служебный коридор, первый — под прикрытием естественного камуфляжа, вторая — теней под потолком, и нырнули в вентиляционную шахту, уходящую вверх. Двоим там было не развернуться, и Эспио начал подниматься первым, используя закреплённые на руках и ногах присоски. Руж было сложнее, потому что крыльям в шахте тоже было не развернуться, а стены были довольно гладкие, и ей приходилось передвигаться рывками, от одной зацепки для острых когтей к другой.       Хамелеон добрался до очередной решётки и всмотрелся между прорезей.       — Вижу какой-то терминал. Возможно, это выход к компьютерной базе.       — Проверишь?       — Решётку с этой стороны не снять.       — Тогда уступи место даме.       Эспио прополз выше, и завис над решёткой вниз головой. Руж достала из сумочки на поясе сначала маленькое зеркало на ручке, осмотрела с его помощью крепления, а потом выбрала подходящий инструмент. Болты были затянуты на совесть, поэтому откручивать их пришлось всё же Эспио.       Ему же пришлось вылезать из шахты, пробираться к терминалу и подключать к нему кабель. Второй конец шнура подключался к портативному компьютеру в руках Руж, и уже она занималась взломом и поиском информации. Компьютер им выдали в штабе, и собирал его Теилз, но парень всё равно зорко следил за экраном, на случай, если летучая мышь планировала как-то саботировать операцию. Все же ей уже доводилось работать на Эггмана, и Эспио не был до конца уверен, что она делала это только по заданию от начальства.       В помещение зашла пара роботов-охранников.       Хамелеон вжался в тень между терминалом и стеной, сливаясь с окружением и становясь практически невидимым. Он и в обычное время действовал скрытно, избегая ненужного столкновения с противником, а в этот раз тем более нельзя было ничем себя выдать.       Мозг заработал, просчитывая варианты развития событий, его действия в той или иной ситуации, и возможные последствия. В половине сценариев фигурировала летучая мышь, внося в них столько неучтённых факторов, что проще было её связать, оставить в труднодоступном месте, и забрать на обратном пути.       Роботы обошли периметр, не заметив ни кабель, ни открытую решётку вентиляционной шахты, и ушли тем же путём.       Эспио беззвучно выдохнул.       Кабель дёрнулся пару раз. Хамелеон выдернул его, в пару прыжков добрался до дыры в стене, и закрыл решётку за собой.       — У меня плохая, хорошая, и плохая новость, — оповестила Руж.       — И именно в таком порядке?       — Да. Плохая — с этого терминала не подключиться к основной базе. Хорошая — я узнала, где и как это сделать. Плохая — надо достать два ключа и активировать их одновременно.       Она передала ему компьютер, чтобы он мог сам в этом убедиться.       Руж не входила в список тех, кому Эспио доверял. Она входила в список потенциальных врагов, как из-за своих качеств, так и из-за тех, с кем она работала — как в прошлом, так и в настоящем.       Сейчас она должна была работать на силы Сопротивления, но даже при отсутствии доказательств, у ниндзя-детектива не было полной уверенности, что она не работает на Эггмана, или не начнёт на него работать, если это будет для неё выгодно.       А вероятность этого была, по мнению Эспио, довольно высокой.       — Что ж, порядок действий кажется мне очевидным, — вслух сказал он.       Руж кивнула, и поискала глазами следующую точку опоры.       — Чуть выше должна быть ещё одна такая решётка. Выходим там. ***       Передатчики были у всех участников операции, но Эспио настоял на отдельной частоте для Хаотиксов. По общей частоте Вектор объявил об отступлении, по выделенной — сообщил Эспио, из-за кого именно им пришлось отступать.       К этому моменту тайная часть операции уже была выполнена, и портативный компьютер, битком набитый файлами из базы доктора Эггмана, был в надёжных руках Эспио. Расслабляться и привлекать к себе внимание всё ещё было нельзя, но хамелеон был уверен, что сможет привести свой личный план в исполнение без ущерба для основной цели.       Он дождался, пока они окажутся в одном из обследованных ранее служебных помещений. Оно находилось вдалеке от патрулей роботов, и никаких камер и детекторов тут не было. В идеале, оно находилось бы не на базе Эггмана вовсе, но приходилось импровизировать.       — У меня к тебе вопрос, — тоном, не терпящим возражений, заявил Эспио.       — Прямо здесь и сейчас? — удивлённо приподняла брови Руж, и кокетливо улыбнулась, — Давай хотя бы вернёмся в штаб.       — Нет, ты ответишь прямо здесь и сейчас. Что Шэдоу делает на стороне Эггмана?       — Самой интересно. Я потеряла с ним связь, а найти и спросить в лоб боязно. Он же Высшая Форма Жизни, и всё такое...       В голосе Руж звучало и искреннее возмущение выходкой Шэдоу, и не менее искреннее беспокойство за него, и лёгкая настороженность из-за того, что кто-то чужой о нём спрашивал.       С другой стороны, она не была бы такой хорошей шпионкой, не будь она отличной актрисой.       Его атака не стала для неё неожиданностью. Летучая мышь грациозно увернулась от первых двух кунаев, что дало хамелеону время для сокращения дистанции. Третий кунай она выбила из его руки, по дуге взрезав воздух острым каблуком. Достать четвёртый кунай он не успел, потому что Руж, не снижая скорости, продолжила вращение, и Эспио едва успел перехватить сначала одну её ногу, а потом вторую. Замах у девушки был мощным, и Эспио едва удержал равновесие, хотя и сдвинулся назад на несколько сантиметров. Летучая мышь замахала крыльями, выравнивая себя в воздухе.       — Тебе так хотелось пощупать мои ножки? — спросила Руж с видом оскорблённой невинности. — Я и не знала, что ты такой извращенец.       — Отвечай на вопрос, — не повёлся Эспио на провокацию. — Что Шэдоу делает на стороне Эггмана?       — Откуда мне знать? Он о своих действиях не отчитывается.       Он сжал её лодыжки сильнее.       — Не делай вид, что это тебя не касается. Или ты тоже работаешь на Эггмана?       Вместо ответа Руж взмахнула крыльями, и рывком перенесла свой вес на Эспио. Парень рефлекторно её оттолкнул, чем летучая мышь не преминула воспользоваться, вырвавшись из хватки и пускаясь в бегство.       Эспио бросился за ней в погоню.       Будь они на открытой местности, у него не было бы шансов. Но служебные коридоры и технические помещения почти военной базы были мало приспособлены для полётов, а потому летучая мышь не могла оторваться. Хотя и Эспио не мог воспользоваться своим преимуществом — врождённый камуфляж делал его почти невидимым, но вовсе не бестелесным, а потому эхолокация выявляла его на раз.       Преследуя Руж, Эспио завернул за угол, и сразу же попытался изменить направление на прямо противоположное. Потому что за углом, на расстоянии нескольких метров, обнаружился Шэдоу, пока что спиной к нему.       Руж, как ни странно, тоже попыталась резко изменить направление, но, в отличие от хамелеона, сделать это бесшумно не смогла. Уши ежа дёрнулись, заслышав шум крыльев, а буквально в следующую секунду он появился рядом с девушкой, и ударом ноги впечатал её в стену.       Выглядело слишком натурально для актёрской игры.       Шэдоу бросился на Руж, занося кулак, но девушка извернулась, ушла с линии удара и уже сама замахнулась ногой. Она даже попала, но вторую ногу ёж перехватил обеими руками и резко крутанул, явно намереваясь организовать ей как минимум вывих. Летучая мышь подстроилась под направление движения, перевернулась в воздухе и упёрлась в пол руками, и обрушила на ежа вес пока свободной ноги. Шэдоу выпустил её, уклоняясь и отскакивая назад; Руж могла бы потерять равновесие, но сделала перекат, и примерилась к следующей атаке.       Пользуясь секундной заминкой, Эспио выпрыгнул из тени и опрокинул ежа на пол, и, пока тот не опомнился, ударил обоими кулаками по лицу, целясь в глаза. Это ему даже удалось, но следующий удар Шэдоу отправил его в близкое соседство со стеной, как Руж до этого, а сочетание темноты в глазах, гула в ушах и нехватки воздуха в лёгких обещало очень реальный шанс того, что следующая атака Высшей Формы Жизни окажется для ниндзя последней.       В коридоре как выстрел прозвучал резкий звук, каким сопровождалась встреча живого существа и тяжёлых каблуков, оптимизированных для того, чтобы при ударе к маленькой площади прикладывался весь вес их владелицы.       Сквозь пелену Эспио увидел, как Шэдоу искажается и идёт помехами, как записанное в плохом качестве видео, а после исчезает вовсе.       — Что это было? — хрипло спросил он.       Руж покосилась на него, мрачно и враждебно.       — Я знаю, что у доктора когда-то были андроиды, созданные по подобию Шэдоу, — продолжил Эспио, с опаской наблюдая за ней и готовясь при случае отразить атаку, — но это явно не один из них. Что это было?       Летучая мышь хмуро посмотрела на то место, где недавно было подобие её товарища.       — Мы не знаем, — нехотя признала она.       — «Мы», — зацепился Эспио. — Надо полагать, Шедоу всё же выходит на связь?       — Настоящий — да. Но я не знаю, где он.       — Ты врёшь.       — Да, вру, — с вызовом ответила девушка, — Потому что Шэдоу не будет работать на Эггмана.       — Ты в этом так уверена? Ты не хуже меня знаешь, какое у него прошлое, — напомнил он.       Летучая мышь сразу стала похожей на фурию.       — Я знаю о его прошлом лучше кого бы то ни было, — прошипела она, — А ещё лучше я знаю о его настоящем. Может, Шэдоу и не сияющий образец чистоты и героизма, как некоторые синие ежи, но мир он уже спасал неоднократно! И будет продолжать его спасать, даже если мир считает его злодеем!       На этот раз Эспио вжался в стену сам, не выдержав наступления девушки. Глядя в полыхающие яростью глаза, он счёл благоразумным поднять обе руки вверх и постараться её не провоцировать.       — Допустим, я верю. Что мешает Шэдоу прийти в штаб Сопротивления и объяснить ситуацию?       — То, стоило Эггману заполучить в свои ряды какую-то подделку, так все сразу посчитали его перебежчиком и врагом. Это раз. Два, не все смогут отличить его от этой подделки, и рисковать силами повстанцев он не хочет.       — Три, он одиночка, так что всё равно не стал бы работать в команде?       Руж улыбнулась уголком рта и отступила назад. Её взгляд остался жёстким и колючим.       — Ну вот, ты же умный мальчик! — сказала она почти с издёвкой. — Надеюсь, вопросов больше нет? Потому что нам надо убираться отсюда как можно скорее.       Где-то из глубины базы, набирая громкость, донёсся звук сирены.       — Слышишь? — развела Руж руками, и распахнула крылья. — Дядя доктор тоже так считает.       Она рванула по коридору первой, следуя ранее намеченному маршруту для отступления. Эспио беззвучно выдохнул, и рванул следом.       При любых других обстоятельствах Эспио бы посчитал бы её достойным соперником, если бы не сомнительные нормы морали, и её представления о чести и верности, не столько неприемлемые, сколько совершенно непонятные для него.       Руж не входила в список тех, кому Эспио доверял. Она входила в список потенциальных врагов.       С другой стороны, враги бывали разные. И Руж определённо входила в список тех, к кому нельзя было относиться без должного уважения.