Из Сети

Тем вечером он никуда не пошёл. Не из-за душевной драмы, Сеть упаси — это было бы совсем позорно. Просто настроения не было. Сидел дома, играл в чаупар с близнецами, — Юдхиштхиру хотели позвать, но, подумав, решили, что не стоит, а Бхима никогда не понимал прелести костей, если это не кости в супе. Следующий день он тоже провёл дома. На третий день, разозлившись, Арджуна вытащил себя наружу за шкирку. Если точнее, была уже ночь — светодиодные звёзды разгорались в розоватом небе, и дневные безобидные баннеры уступали место ночным, под грифом «16+». Надо выпить, подумал Арджуна, глядя на белые спирали эскалаторов. Уехать на другой конец Бхараты, найти бар, где достаточно дымно и шумно… Вызвать Проводника. Да, вызвать. Прямо сейчас. И уехать с первым, кто явится. Не успел он отпустить кнопку, за спиной у него раздался тихий смех. — Добрый вечер, Арджуна. Куда направляешься? — Ты, — сказал Арджуна севшим голосом. — Ты что, нарочно это? — Нарочно «что»? — удивился Кришна. — Ты позвал. Я пришёл. Так уж всё работает. Тот же зеленоватый блеск павлиньего пера. То же тусклое золото браслетов. Программы пропадают, чтобы либо исчезнуть насовсем, либо измениться. Кришна не изменился. По крайней мере, внешне. — Посмотри мне в глаза, — потребовал Арджуна. Он чувствовал себя идиотом… но, в конце концов, никто из прохожих не обращал на них внимания. Да и на что тут смотреть? Стоит человек, разговаривает с Проводником. А о чём — это уже его дело... Кришна честно вытаращился. Глаза его, чёрные, как смола, влажно блестели. Едва заметно, но отчётливо. В прошлые разы тоже так было? Или Арджуна не обращал внимания? — Что ты хочешь во мне рассмотреть? — Не знаю, — сказал Арджуна. — Выгляжу глупо. Поступаю глупо. Два дня назад я тоже звал тебя, много раз, и ты не появлялся, а я не знал, что думать. Теперь ты тут, и я снова не знаю, что думать. А где-то сидит программист, читает наши логи и ухахатывается надо мной. Верно? Может быть, ему показалось. Но в лице Кришны что-то неуловимо изменилось. — Нет, — сказал он тихо, и на какой-то безумный миг Арджуна поверил, что Кришна вот-вот коснётся его плеча. — Нет, правда. Он читает логи, конечно… не может не читать, по одной простой и объективной причине... Но он над тобой не смеётся. — А с кем я говорю сейчас? С ним или с тобой? А-а, бхут! — Арджуне захотелось вмазать себе по роже, да посильнее. С каким с таким «тобой»? Будто за этими чёрными глазами и правда есть что-то, кроме того, что вложил туда человек! Так и хочется сказать — «третий человек», хотя на самом деле — второй. Всё это время Арджуна говорил только и исключительно с ним, седым стариком со шнуром через грудь, или со студентом-дипломником, у которого едва пробиваются усики… неважно. Нет никакого «тебя». Только чужие слова, вложенные в этот красивый печальный рот. — Арджуна, не надо злиться. Пойдём, я отведу тебя куда-нибудь. Куда ты хочешь направиться? — Куда угодно. Реши сам. — Хорошо, — мягко сказал Кришна. — Я выберу маршрут за тебя. Как насчёт этого? Его палец указал вверх. В ночное небо, изрезанное эскалаторами, как бледным, застывшим в воздухе серпантином. Светодиоды звёзд складывались в ковш Семерых Мудрецов. Над крышей «Бхарата-синема» обкусанным ломтиком лимона висел цифровой месяц. Что-то смутно знакомое почудилось в его очертаниях. Что-то, отчего на дне души застоявшимся илом всколыхнулась тоска. Будто бы между концами этого месяца не хватало… струны? Тетивы? — Валяй. Кришна встряхнул волосами. Мучительно хотелось запустить в них пальцы. Не ради чего-то такого… видит Сеть, Арджуна не настолько свихнулся! — а чтобы убедиться: рука ощутит лишь слабое давление силового поля и немного статического электричества. Может, тогда стало бы легче. Может, Арджуна смог бы плюнуть и вернуться домой. — Идём, — сказал Кришна. И они пошли. Побежали. * * * Кришна и вправду скорее бегал, чем ходил — по-детски перепрыгивая сразу через две-три ступеньки. Ему не было это трудно, учитывая, что ступенек его ноги не касались вообще. Он не оборачивался и не заботился, поспевает ли Арджуна. Но Арджуна поспевал. Почти. Ученичество у Дроначарьи не проходит даром — даже спустя годы. — Куда ты меня ведёшь? Сперва они, как обычно, летели по эскалатору, огибая прохожих. Но на одном из уровней Кришна соскочил с эскалатора и, пробежав по залитой огнями улице, свернул в переулок. Тьма там стояла такая, что его жёлтое дхоти едва светилось впереди. Пахло кошачьей мочой (и хорошо, если только кошачьей!) Под ногами хрустело битое стекло. — Как куда? Наверх! — упоённо откликнулся Кришна. — В этой клоаке даже рекламу не вешают! — Здесь кратчайший путь! Никакого пути Арджуна не видел. Видел только очертания свалки в забитом досками тупике. Он знал, конечно, что даже на кшатрийском маха-уровне бывают такие места… но предпочитал знать о них теоретически. Не лицезреть. И не обонять. — Какой путь? Тут ничего нет! — Арджуна, Арджуна, ты говоришь это Проводнику! Кришна резко остановился, — кончики угольных кудрей мазнули бы Арджуну по плечу, будь они реальными, — и ткнул пальцем в обшарпанную стену. Что-то в стене глухо ухнуло. Её прорезала золотая щель. Медленно, со скрипом, расширилась… и древний лифт заглох, так и не открывшись до конца. Арджуна выругался. Беззвучно, одними губами. — Придётся помочь старичку, — сказал Кришна. — Прояви уважение: этот лифт старше, чем вся Лунная династия! — Твоя дорога наверх вся такая… кратчайшая? — пропыхтел Арджуна, раздвигая заклинившие двери. Кришна бросил на него смеющийся взгляд. Смеющийся? Тусклая жёлтая лампа лифта делала его лицо на удивление… Хватит. Не думай об этом. Не будь жалок, святая Сеть! — Два из трёх ближайших эскалаторов делают большой круг, — сказал Кришна. — Оставшийся переполнен, и шесть минут назад сломался лифт на Проспекте Жасминов. С двести второго уровня спускается свадебная процессия — она доломает то, что не доломано, и создаст пробки, в которых мы сможем, приятно беседуя, провести время до утра. Хочешь? Или всё-таки позволишь мне провести тебя кратчайшей дорогой? — Ладно, не язви, — выдохнул Арджуна. Двери лифта наконец подались и с утробным скрежетом разъехались. Прежде чем Арджуна вошёл внутрь, Кришна прошмыгнул под его рукой. — До сто тридцать первого, — подсказал он, кивнув на древние, истёртые кнопки. — Дальше шахта нерабочая. Заржавела. Пройдём по пожарной лестнице. Ты рад? …Арджуна взмок и едва дышал, когда в конце очередного пролёта замаячила надпись: «Небо. Выход на крышу». — Всё!.. Арджуну обдало тёплым ветром. Вытирая пот со лба, он подошёл к краю крыши. Бетонное ограждение опоясывало её больше для порядка, чем для защиты — за ним, Арджуна знал, ждало невидимое силовое поле. Ловило незадачливых самоубийц, решивших увидеть напоследок Бхарату с высоты птичьего полёта… Интересно, почему в Бхарате столько людей пытается покончить с собой? — Всё? Ты уверен? — переспросил Кришна. Его локти, тёмные и изящные, словно выточенные из антрацита, легли на серый бетон. Арджуна махнул рукой в сторону надписи, горевшей холодным неоном сквозь облака. — Ты лучше меня знать должен. Уровень кончился. — Уровень кшатры — да, кончился, — кротко согласился Кришна. Арджуна поперхнулся. — Ты мне предлагаешь к брахманам забраться? — Всего лишь напоминаю, что это не последний этаж, и даже не последнее небо в Бхарате. Арджуна опёрся на ограждение. Опустил руку, ловя пляшущие пылинки — подсвеченные снизу ядовито-белыми прожекторами, они казались искрами странного, неземного огня. Отсюда небоскрёбы уже не выглядели бамбуковыми стволами. Скорее трубочками, набитыми цветным фосфором — в торговых кварталах можно купить пучок таких за одну электронную монетку… Лезть ещё выше? На чужой маха-уровень? — К своему создателю в гости заманиваешь? — хмуро пошутил Арджуна. — Что, он нашёл всё-таки рис, чтобы меня накормить? — Нет, — сказал Кришна, и, будь он человеком, Арджуна назвал бы его голос серьёзным. Или даже печальным. — Об этом можешь не переживать. На том уровне моего создателя сейчас нет. — Стоп. А где же он есть? — Инфомация о разработчике не разглашается, — напомнил Кришна. — Ты решил? Здесь конечная точка твоего маршрута? Задрав голову, Арджуна посмотрел в тёмно-розовые облака. Отсюда было видно, какие они плоские. Двумерные проекции на потолке. Чтобы обмануть глаза и поверить в их реальность, надо смотреть снизу… и не очень-то всматриваться. — Разве система меня пустит? Я же не брахман. — Но ты хочешь наверх? Кришна щёлкнул пальцами. В центре крыши прямо из воздуха начала проступать лестница. Арджуна уставился на неё во все глаза: — Снять маскировочный слой Сети? Да что ты за Проводник такой?! — С некоторыми аддонами, — Кришна невинно пожал плечами. — Идёшь? Тут нет идентификации крови. Только старые добрые сканеры тилаки. — Которая у меня не брахманская ни в каком виде. — Арджуна коснулся лба, над которым только месяц назад поработала тилака-машина, обновляя рисунок. Белый полумесяц и алый штрих-код. Как у всей Лунной династии. — Не думай об этом. Просто иди сюда. Сам не зная, почему, Арджуна послушался. Матовый металл лестницы оказался под рукой приятно шершавым. Сквозь облака проклюнулась чёрная головка сканера. Обычного, стандартного, как в любом банке или клубе. Не успел Арджуна отшатнуться, как в лоб над переносицей упёрся слепящий луч. — А если... — Расслабься. Ладонь Кришны преградила лучу дорогу, и луч пронзил её насквозь, разбрызгивая голубоватые искры. Что-то неуловимо изменилось в нём — но Арджуна не понял, что. Над последней ступенькой лестницы вспыхнула надпись: «Доступ разрешён. Добро пожаловать домой!" Люк в небесах отворился.