Новое платье принцессы

Позже Лэнс уверял, что хотел как лучше. Кит ему ни на йоту не поверил. Ну ладно, поверил процентов на пятьдесят. Может даже на семьдесят. Но точно не на все сто. Уж больно ехидное было у Лэнса выражение лица, когда во время коллективного просмотра алтейской мелодрамы, где одна возлюбленная отдала другой на память свою головную повязку, он заявил: — На Земле тоже был такой обычай. Прекрасная дама могла отдать рыцарю шарф или платок — носить на шлеме. Принцесса, как насчет? И выразительно заиграл бровями. — Насчет чего? — не поняла Аллура. — Насчет того, чтобы как-то разнообразить доспех Кита. Я считаю, его шлему очень не хватает плюмажа. — Дружище, тут сначала нужно определить, кто из них рыцарь, а кто прекрасная дама, — заметил Ханк. — Не говоря уже о том, что на паладинский шлем такое украшение не прикрепишь, — добавила Пидж. — Ничего, — нимало не смутившись, отмахнулся Лэнс. — Это все равно обычай устаревший. Зато сегодня на Земле возлюбленные частенько меняются одеждой. Уши Аллуры заинтересованно дернулись. — У нас было нечто похожее! — воскликнула она радостно. — Придворные дамы одаривали своих кавалеров церемониальными нарядами! Это считалось большой честью и признаком нежных чувств... — О да, — подключился Коран. — Однажды двоюродная тетушка Аллуры подарила церемониальные платья сразу троим своим любовникам! Разумеется, ни один из них не знал, что у него есть конкуренты. И вот они явились в таком виде на бал в честь Трех Четвертей Года. Страшный скандал! — А как они поняли, что эти платья принадлежали ей? — заинтересовалась Пидж. — Она их все надевала раньше? — О нет, они были сшиты на заказ: один кавалер сильно превосходил леди размерами, другой, напротив, едва доставал ей до пояса… Просто все были абсолютно одинаковые. — Зачем? — не понял Ханк. — Она что, решила, что все трое сразу их не наденут? — Почему же, смею предположить, именно так все и задумывалось! — Коран подкрутил усы. — Огневая была женщина. И это на третьей сотне фибов, прошу заметить. Лэнс все это время еле сдерживал хихиканье, уже понимая, куда идет разговор. Кит тоже понимал и сверлил его ненавидящим взглядом, но, к сожалению, не мог дотянуться, чтобы дать подзатыльник: предателя от него отделяли Пидж и Аллура. Не вставать же ради этого с дивана. — Кит, в самом деле, — Аллура посмотрела на Кита тем теплым взглядом, к которому он никак не мог привыкнуть. — Я как-то не подумала, но если у вас есть такой же обычай… Уверена, что смогу найти для тебя подходящее платье! Лэнс уже откровенно зажал рот рукой, Пидж тихонько захихикала, а Ханк искренне просиял: — Отличная идея! Кит, ты будешь здорово смотреться в алтейском наряде! Кит никогда не думал, что будет благодарить всех богов за отсутствие Широ. Но вот, этот момент настал. Он бросил уничижительный взгляд на Лэнса, потом перевел взгляд на Аллуру. Она, кажется, не заметила смешков и смотрела на него с надеждой и даже слегка мечтательно. — У меня нет практики быстро переодеваться из платья в боевой скафандр, — начал Кит, сглотнув. — Так что платье отпадает… А потом решительно продолжил: — Но вот нижнее белье… сколько угодно. Лэнс подавился и по-настоящему упал с дивана. Кит даже не рассчитывал на такой эффект. Аллура слегка покраснела, но заулыбалась. — Хорошо, — сказала она. — А ты… не мог бы одолжить мне куртку, если не возражаешь? Кит представил Аллуру в своем байкерском жакете — и тоже почему-то покраснел. Хотя в его воображении Аллура носила под жакетом обычный боевой костюм. Пидж застонала. — Святой Тюринг, они опять! Уберите это, они слишком милашки, я не могу! Коран посмотрел на Кита как-то многозначительно: — Молодой человек, надеюсь, вы понимаете всю серьезность этого шага. Кит выдержал взгляд. *** Во втором случае тоже был виноват Лэнс. Определенно. Хотя на сей раз Кит стопроцентно был уверен, что это получилось случайно. И все же Лэнс послужил катализатором — этого достаточно. Ведь они оказались в гардеробной Аллуры вдвоем, на кого-то надо свалить вину. — Черт, — протянул Лэнс разочарованно. — Никогда бы не подумал, что нижнее белье Аллуры выглядит так. Кит, который как раз стоял к Лэнсу спиной в одном этом самом белье и перебирал вешалки, только хмыкнул. Он успел уже немного просветиться в алтейской культуре и знал, что если мужчины-алтейцы предпочитали обтягивающие брюки, под которые либо не надевали ничего, либо надевали систему конструкции «три веревочки и лоскуток», то женщины в большинстве своем носили юбки и отдавали предпочтение удобству. Женские трусики среднестатической алтеянки больше всего напоминали обычные шорты, даже не слишком облегающие. Да, шорты с низкой посадкой, да, нежных пастельных тонов — но Кит вполне мог бы купить такие по доброй воле в земном супермаркете. Эти конкретные были нейтрального светло-серого цвета, который Аллура назвала «жемчужным». — Будешь знать, как расставлять ловушки товарищам по команде. — Это была не ловушка! Я честно хотел подстегнуть ваши отношения! Обмен одеждой — очень интимная штука, откуда ж я знал, что у вас там уже все схвачено… — Тогда это научит тебя не лезть в чужую личную жизнь… Как насчет этого? Он обернулся к Лэнсу, держа в руках нечто черное и блестящее. Что это такое, у Кита не хватало образования определить. Лэнс, сидящий на пуфике в будуаре Аллуры, тяжело вздохнул. — Дружище, я понимаю твою любовь к черному, но блестки — точно не твое. И по-моему, это пеньюар. Не думаю, что Аллуру порадует, если ты будешь расхаживать по кораблю в таком виде. Кит закусил губу. Порадовать Аллуру было смыслом и целью всего предприятия. Принцесса с такой гордостью ходила везде в его куртке, иногда даже поверх обычного длинного платья, а уж на все военные советы надевала ее неизменно. Кит чувствовал, что с нижним бельем он смухлевал. А ему никогда не нравилось мухлевать. Аллура радостно разрешила Киту «позаимствовать» что угодно из ее гардероба. Но едва Кит открыл двери шкафа и обнаружил за ним целую комнату, завешенную целой радугой всевозможных нарядов, он запаниковал — примерно как тогда, когда первый раз атаковал Заркона. И точно так же, как тогда, Кит пошел на поводу у инстинктов. Почему-то инстинкты привели его на порог каюты Лэнса. Может быть, моральной поддержки ради. А может быть, это была некая месть. В конце концов, Лэнс заварил эту кашу, ему и расхлебывать. Но, в отличие от Кита, Лэнс, казалось, не чувствовал ни малейшей неловкости, разглядывая и перебирая чужие наряды. «У меня две старшие сестры, три двоюродные и пятеро племянниц разной степени родства, я практически модный гуру!» Так что мести не получилось. Зато моральная поддержка, на удивление, вышла неплохая. — Нет, — забраковал Лэнс. — Тут фасон не подойдет сразу, можешь даже не мерить. Эта блузка рассчитана на декольте, у тебя в этом смысле полный провал. А у этой рукава будут узкие, не видишь разве? — Почему? Вон какие широкие… — Это декорация, настоящие рукава вот где. Ну-ка, ну ка… а вот это, наверное, можно померить… Если бы я еще знал, что это такое. — Похоже на хипстерский купальный костюм, — пробормотал Кит. — С мехом? Ну-ка, полезай сюда… — По-моему, это для ног… — Да нет, не может быть… — Но вот это точно не для головы, я тебе говорю! Слишком узко. — Погоди, тут, похоже, застежка… Но алтейскую застежку не смог расстегнуть даже Лэнс со всем его опытом, и наряд аккуратно вернули на место. Ладно, почти аккуратно. Не факт, что они правильно разобрались в том, как работают алтейские вешалки. Наконец, нечто подходящее было найдено: туника глубокого винно-красного цвета, чем-то похожая на древнеримские. Бросив на себя короткий взгляд в зеркало, Кит решил, что она неплохо сочетается с его штанами и перчатками. Лэнс был настроен скептичнее. — Теперь сапоги выбиваются из образа, — заявил он. — Заменить бы их классическими ременными сандалиями… — Ни за что. — Что взять с дикаря, — Лэнс закатил глаза. — Кстати, а мне идет? Как ты думаешь, это корона? Он примерял перед зеркалом головной убор, похожий на плод внебрачной связи дамской шляпки и судейского парика. — Скорее всего, чепчик ее бабушки. — Ты просто завидуешь моему очарованию, — заявил Лэнс довольно уверенно, но все-таки положил головной убор обратно на полку. В этой красной тунике Кит вышел к обеду, слегка нервничая. Он не видел Аллуру с утра — она занималась ремонтом замка вместе с Кораном, Пидж и Ханком — и решил сделать ей сюрприз. Эффект превзошел все ожидания: при виде Кита глаза Аллуры, уже сидевшей за столом, расширились, она густо покраснела и прикрыла рот рукой. Коран также приоткрыл рот, усы у него нервно встопорщились. — Что? — нервно спросил Кит. Он вознес быструю лихорадочную молитву всем богам: «Пусть это будет не ее эротическая ночнушка! Пусть!» А заодно решил на всякий случай придушить Лэнса. Аллура согнулась пополам. Из-под ладони полились тихие мелодичные всхлипы. Коран, напротив, расправил плечи и расправил усы с совершенно довольным видом. — Браво, номер четыре! — воскликнул он. — Я всегда говорил, что при должной подаче этот фасон можно опять ввести в обиход! — Что… Что это? — подозрительно спросил Кит, оттянув красную ткань туники на груди. — Это… о боже, Кит, извини… — Аллура опять зашлась в тихих смешках. Пидж милосердно похлопала ее по спине. — Это традиционная одежда для посвящения… — кое-как выдавила Аллура сквозь смех. — Кит, прости пожалуйста… О, звезды, ты так мило в ней выглядишь! Я… извини, это правда не смешно, просто так неожиданно... — Традиционная одежда посвящения? — переспросил Лэнс, который подозрительно хмурился по левую руку от Кита. — Посвящения во что? Что в этом смешного? У Кита начало формироваться смутное подозрение. — В каком возрасте проходят посвящение? — Посвящение проходят в возрасте пяти фибов! — торжественно объявил Коран. — Одновременно с началом занятий в школе. Я думаю, Аллура сохранила эту очаровательную тунику из сентиментальных соображений… Черт. Кит сам не смог после этого удержаться от смешка. Остальные паладины уже ржали в голос — почему-то кроме Лэнса. Он выглядел откровенно обиженным. — А по-моему, с сандалями было бы очень стильно… — пробормотал он под нос, так, что только Кит и слышал. — Ничего алтейцы в моде не понимали. *** Вот в третьем случае справедливость требовала от Кита признать, что Лэнс уж точно оказался не при чем. Это Кит все сам. Своими руками. Как уже было сказано, Кит не любил читерство. Аллура продолжала всюду таскать его куртку, Кит продолжал получать от этого удивительно позитивные эмоции — или не удивительно, потому что в одном памятном случае она таки надела эту куртку на голое тело — а потому был твердо уверен, что должен одарить свою возлюбленную чем-то равноценным. На сей раз он решил сыграть наверняка и выбрал один из ее повседневных нарядов: обычное бело-голубое платье, в котором она порой ходила на корабле. Уж тут-то сюрпризов никаких ожидалось. Увы, без помощи Лэнса опять не обошлось, но только потому, что Кит, в отличие от алтейцев, не был шейп-шифтером, а потому никак не мог застегунуть все эти крючки и застежки на спине, не сломав себе руки. Или не посвятив несколько дней растяжке суставов. Когда они закончили и посмотрели в зеркало, Кит поразился результату. Он был уверен, что платье будет провисать на груди и в бедрах. Вместо этого тянущаяся ткань присела по фигуре, отнюдь не подарив ему женские изгибы, но… Лэнс присвистнул. — Чувак, похоже, мы зря беспокоились, — заявил он. — Ну точно, алтейцы же меняют форму. Небось, эта одежка привыкла приспосабливаться. Кит только кивнул. Странным образом платье на нем теперь больше походило не на платье, а на какой-то церемониальный наряд. Возможно, церковный. Старомодно, длинновато, но… Кит неохотно признался себе, что будь оно в черно-красной, а не бело-голубой гамме, он бы тоже мог надеть нечто подобное по доброй воле. — Последний штрих! — заявил Лэнс, и водрузил на голову Кита Аллурин обруч. Кит хотел было раздраженно отпихнуть руку Лэнса, но камень в обруче вдруг вспыхнул и из зеленого сделался ярко-красным. Платье тоже поменяло цветовую гамму, словно подслушав недавние мысли Кита. — Ну квизнак, — пробормотал Лэнс. — Из всех причин, по которым я думал, что буду ревновать Аллуру к тебе, ее гардероб никогда мне на ум не приходил… Беру свои слова обратно, алтейцы в моде понимали еще как! И надо же было случится так, что именно в этот момент прозвучал сигнал тревоги и понадобилось бежать на мостик! Правда, глаза Аллуры, едва она увидела Кита, засияли так, что Кит почувствовал: вся эта эскапада со шмотками была не зря. К сожалению, времени на комплименты не осталось: мирную планету, вокруг которой они вращались, атаковал корабль очередного галранского сатрапа, требуя дань, и нужно было срочно бежать ко львам. — Я же не расстегну это вовремя! — возопил Кит. — Принимай мостик! — подмигнул ему Лэнс, перед тем, как прыгнуть в свой туннель. — Побудешь сегодня нашей принцессой. — Правда, я буду тебе очень признательна, — Аллура чмокнула Кита в уголок губ. — Верховный Вождь Нитанады может вызвать нас по коммуникатору, я договорилась, что они свяжутся с нами в случае проблем. А Коран в машинном отделении. И Аллура тоже была такова. — Не скучай! — помахала Пидж ему рукой. — Всего-то маленький крейсер, мы его легко вчетвером сделаем. — Тебе очень идет эта сутана! — добавил Ханк, прыгая в свой туннель. «Сутана!» — Кит закатил глаза. Раздраженный донельзя, он попытался дотянуться до сложносочиненных застежек, но бросил это дело. Ну Лэнс, ну удружил! И остальные тоже хороши… Даже Аллура. Кит вызвал на центральный экран данные со всех камер корабля, а заодно телеметрию всех львов. Умом он понимал, что четырех львов правда больше чем достаточно для одного крейсера, но то умом… Вдруг на центральном экране мигнуло и развернулось окно вызова — жители медленно поворачивающейся под кораблем Нитанады вышли на связь. Кит еле удержался от гримасы: до чего же не вовремя! Как раз тогда, когда его друзья вот-вот выйдут на линию огня! К счастью, он вовремя удержал лицо и не наорал на очередных миленьких пушистиков, которых подкинула ему обширная Вселенная. Нитанадцы и правда принадлежали к подразделу симпатичных лапочек: нечто среднее между эвоками и арузианцами. Огромные глазищи, мохнатые висячие уши, маленькие выпуклости на лбу вроде рожек. Козлята, да и только. Кит знал, что ростом они где-то по пояс человеку, если этот человек не Пидж. — Я говорю с Замком Львов?! — воскликнул Верховный Вождь (Кит узнал его по затейливому головному убору). — Угу, — согласился Кит. Он подозревал, что надо ответить красноречивее: мол, это его долг, как нынешнего Черного Паладина, но… предупреждал же он Аллуру (и всех остальных), что ни разу не дипломат! — А… что вы сделали с принцессой? — с несчастным видом поинтересовался Вождь. — Вы ее захватили в плен? — Нет, принцесса сейчас вместе с Вольтроном, — сообщил Кит. — Я за нее. Что вам надо? Сообразив, как это прозвучало, он тут же поправился: — То есть — чем я могу вам помочь? — По-моему, один из кораблей галра высадил десант, — козьи уши Верховного вождя дрожали. — Их тьма-тьмущая, и они уже подбираются к нашей Цитадели! Вот, посмотрите! Вождь сунул к экрану что-то вроде портативного планшета, на котором с высоты птичьего полета виден был заросший черно-белым лесом склон, по которому размеренно поднимались знакомые серые дроиды галра, а с ними — несколько фигур помассивнее, в офицерской броне. Должно быть, у страха глаза велики: по мнению Кита, то была никак не «тьма тьмущая», скорее уж горстка. — Это уже подступы к центру нашей государственности! Сделайте что-нибудь! Умоляю! — Сделаем, — сообщил Кит, прикидывая, как разложить юбку «сутаны» по ложементу. В конце концов, это не настоящий космический бой: просто приземлиться и расстрелять беззащитную против льва пехоту. По кабине его кидать не будет и защитный костюм не понадобится. Наверное… — Коран, — вызвал Кит машинное отделение, — можешь сейчас подняться на мостик? Местным нужна помощь. — Могу, — заявил Коран, странновато глядя на Кита. — Номер четыре, ты надел этот обруч вверх ногами. Кит почувствовал прилив крови к щекам: он и забыл про украшение у себя на голове. — Сойдет, — сообщил он как можно хладнокровнее, и прыгнул в тоннель, ведущий к Черному Льву. ...В конечном счете ему таки пришлось выбраться из льва и немного помахать баярдом. Чуть-чуть. Говорить не о чем. Платье Аллуры осталось целым — это главное. А центр государственности у нитанадцев оказался огромной-преогромной елкой, затейливо украшенной, словно к Рождеству. Кит даже испытал легкий приступ ностальгии. *** Как-то раз за ужином Пидж сказала: — Между прочим, у меня сюрприз от нитанадцев. — От кого? — удивился Кит. Судя по взглядам Лэнса и Ханка, не он один такой расы не помнил. — От жителей розово-фиолетовой луны в системе газового гиганта из галактики 345/2, которых мы избавили от поборов галра на прошлой неделе, — вздохнула Аллура с видом учительницы в классе туповатых, но любимых малолеток. — А, точно, — припомнил Лэнс. — Которых Кит героически спасал в героической сутане. — Ему очень шло, — напомнил Ханк. — А нитанадцы были очень милые. — Я не спорю, — кивнул Лэнс. — Между прочим, вы заметили? С симпатяшками вроде них никогда никаких проблем, только от галра защитить. И нож в спину не воткнут, и в Альянс вступить не откажутся. Красота! — Осторожнее, сглазишь, — буркнул Кит. В принципе, он и сам что-то такое замечал. Сперва Кит относился к каждой расе, которую им доводилось встречать, со здоровым подозрением. Но последнее время подсознательно начал расслабляться, если видел у кого-то розовый мех, большие глаза или блестки. Зря, конечно. — Статистическая аномалия, — нахмурилась Пидж. — Не могу поверить, что психологические характеристики целых видов коррелируют с антропоцентричным визуальным восприятием! — Или это основополагающее свойство пространственно-временного континуума, — предположил Ханк с воодушевлением. — Константа милоты, а? — Я кину в тебя этим… фруктом, — пригрозила Пидж, тыкая в фиолетовый волосатый шарик у себя на тарелке. — Ты хочешь отдать мне свой зимбалайский мерпет? — Ханк просиял. — Спасибо, я знал, что ты меня любишь! — Так что там у тебя от нитанадцев? — пришлось напомнить Киту. — А! — Пидж взмахнула своей вложкой с насаженным на зубцы мерлетом. — Я тут мониторила открытый эфир и узнала, что они, оказывается, славятся среди соседей по сектору своими поэтическими традициями. И что они написали эпическую балладу про Вольтрона. Пока я гоняла ее через переводчик, успела послушать отрывки. Музыка ничего так, хотя вместо стихов получился подстрочник. — Я стал героем эпической баллады! — Лэнс явственно встрепенулся. — Пидж, включай немедленно! Если я не услышу это через пять минут, я умру, так и знайте. И мой труп отравит вам остаток ужина. — Спихнем через люк для пищевых отходов, да и все, — пожала Пидж плечами. — Жестоко, Пидж. И это девушка, которой я позволял попирать себя ногами! — Я один раз встала тебе на плечи, чтобы припаять провод. Один раз. И то чуть не свалилась. Плечи Ханка намного удобнее. Аллура деликатно кашлянула. — В самом деле, Пидж, мне тоже любопытно. Не вижу ничего плохого в том, чтобы послушать немного музыки за обедом. Если, конечно, ты можешь включить ее прямо сейчас… — Пф, — Пидж достала из кармана шортов свой телефон. — Включить-то я могу… смотрите, едой не подавитесь. Хотя она нажала на экран смартфона, музыка заиграла откуда-то сверху: видно, Пидж подключилась к системе Замка. Кит подумал, что музыкальное сопровождение и в самом деле приятное: нечто вроде там-тамов, что-то похожее на гитару, почти блок-флейта… Ритм довольно боевой… Певец запел, но поверх звучащих слов заговорил безликий механический голос переводчика, излагая историю конфликта. ...когда священное древо вздрогнуло корнями, когда звезды испражнились от ужаса, а океан завыл, как беспомощный младенец, расступилось небо, и на землю сошла защитница, вставшая с мечом на страже Вселенной… — Аллура, это про тебя! — громко прошептал Лэнс. — Умеют они польстить. ...прекрасная принцесса из Замка Львов, с огнем в устах, с алой печатью гнева на челе… — Квизнак, — пробормотала Аллура. — А мне показалось, я с ними приветливо разговаривала… ...волосы ее были черны, как ночь, кожа — бела, как вершины гор, а глаза сияли, как фиолетовая руда на дне моря… Все дружно посмотрели на Кита. Баллада продолжала звучать, но, слава богу, переключилась на описание космической битвы. — Фиолетовая руда на дне моря, — восхищенно проговорил Ханк. — Чувак! Вот бы про меня кто такие стихи написал! Кит закрыл глаза и пожелал оказаться как можно дальше отсюда. На дне моря, рядом с рудой. Рука Аллуры нашла его руку под столом и сжала. Большой палец погладил его запястье. Кит немного расслабился. — Блин! — воскликнул Лэнс. — Типично! Про меня ни строчки нет! *** Много дней спустя, когда шутить про эпическую балладу надоело даже Ханку, а Лэнс перестал цитировать ее по поводу и без, Пидж явилась на тренировку перед завтраком в Ханковой желтой повязке. Лэнс уставился на их миниатюрную подругу так, будто она отрастила вторую голову. Потом смерил таким же взглядом Ханка. Нет, с прошлого вечера тот ничуть не уменьшился ни в высоту, ни в ширину. — Друг, — сказал Лэнс сдавленным голосом, — я все понимаю, но что Пидж могла дать поносить тебе? Ханк только приподнял брови. — Настоящий джентльмен о таком не рассказывает. — Нечестно! Я умру от любопытства! — Люк для пищевых отходов, — напомнила ему Пидж с дьявольской усмешкой. Кит подумал, что он, наверное, тоже умрет от любопытства. Потом посмотрел на Аллуру, которая загадочно улыбалась, и вспомнил: девчонки же сплетничают между собой. Точно. Он может расспросить Аллуру позднее. Близость, в конце концов, имеет другие преимущества, не только обмен гардеробом. Хотя это тоже, конечно, плюс.