Гипотетически, я являюсь примером для подражания.

C самого начала не удалось избежать определенных неловкостей, так как перед командой нависла очередная неизбежная галактическая угроза, требующая скорейшего решения, и Мстителям-беглецам пришлось вернуться. Обычно когда они были вместе, ребята просто тренировались и управляли стратегическими симуляторами, а разговоры были только по делу. Общая кухня, однако, была другой боевой площадкой, наполненной небольшими беседами, но особо ничего не обсуждали. Сегодня утром Тони осторожно зашел на кухню, опасаясь того утра, когда общая бессонница привела их всех к кофеварке в одно и то же время. К счастью, он нашел только Клинта, который наливал кофе в кружку. Вздохнув с облегчением, Тони подошел к стойке, налил горячий напиток и кивнул Клинту в знак приветствия. Это был их своеобразный ритуал, когда они были вдвоём. Клинт был довольно тихим парнем, особенно по утрам, когда все ещё был сонным, и Тони это вполне устраивало, можно было спокойно поразмышлять в тишине. Однако сегодня Старк решил нарушить тишину и через силу произнес: — У меня есть к тебе вопрос, — Клинт поставил свою кружку, пораженно смотря на Тони. — Ко мне? — Да. — Почему? — медленно и с опаской спросил Клинт, подозревая, что это розыгрыш. Тони постарался вести себя как можно более непринужденно. Поднеся кружку к губам и сделав глоток, он быстро произнес: — Потому что ты — единственный человек в команде, у которого есть дети. Клинт удивленно посмотрел на него, затем протянул руку и начал проверять слуховые аппараты, не переставая смотреть на Старка. — Идиот, они отлично работают, я же сам их сделал, — огрызнулся Старк. — Тони, — сказал Клинт с серьезным лицом, — у тебя есть внебрачный ребенок, о котором никто из нас не знает? — Нет! Может, ты сначала выслушаешь меня, птичий мозг? — Хорошо… Итак, вопрос о ребенке, даже если у тебя его нет. Круто, круто, — сказал Клинт, и, честно говоря, как этот человек был шпионом и не умер в первую секунду на задании? Он даже не смог скрыть, что его испугал этот странный вопрос. — Ну, что-то вроде. Типа гипотетического… наставничества на расстоянии? — Сказал Тони. Клинт заинтересовался, он сел на стул и облокотился на стойку, нетерпеливо глядя на Старка. — Итак, внесем ясность, просто для понимания, это абсолютно несуществующий, гипотетический ребенок. Пусть он будет подростком, со всеми закидонами, — сказал Тони, сопровождая все жестами. Клинт кивнул и поднял брови. Старк чувствовал себя совершенно смешно, но все-таки продолжил. — Он хороший, умный парень, но по какой-то абсурдной, непостижимой причине, несмотря на других авторитетных людей в его жизни, человек, которым он решил восхищаться и подражать, был кем-то вроде… вроде меня. — Сказал Тони, чувствуя, как румянец поднимается к его щекам. Он был плох в таких вещах, как открытость, что даже этот тонко замаскированный «гипотетический вопрос» заставлял его чувствовать себя открытой книгой. Обессиленный и выставленный, готовый к просмотру. — В смысле супергероем? Это не так странно, — сказал Клинт, но в его глазах вспыхнул огонёк, и Тони насторожился. — Не совсем. Больше похоже… гениальным ученым, алкоголиком, озабоченным Дон Жуаном, которому удается разрушить все, к чему он имеет хоть какое-то отношение, — он сжал левую руку, чтобы скрыть легкую дрожь. — Кем-то вроде меня, Бартон. Что бы ты сказал… Я имею в виду — это плохо, не так ли? Быть примером для ребёнка? Клинт посмотрел на него, а затем перевёл взгляд на свою пустую кружку и вздохнул. — Хорошо, я сейчас буду честен, а потом мы сделаем вид, что этого разговора никогда не было. — Пожалуйста, — согласился Старк, кивая с нетерпением. — Ты хороший человек, Тони. У тебя доброе сердце и хороший ум, конечно, иногда ты бываешь отвратительным, но, в конце концов, это нормально. У тебя было сложное детство, и я знаю, как сильно это может тебя испортить, потому что у меня был один такой друг, который из-за проблем в юном возрасте делал неправильные выводы и поступки. Но из тех, кого я когда-либо встречал, ты усерднее всех пытаешься исправить ошибки, которые сделал в прошлом. И я думаю, что для ребенка, у которого будет много промахов, а иногда и очень серьезных, важно знать, что он в силах с ними разобраться, как Железный Человек. Тони сглотнул, не в силах взглянуть Клинту в глаза. — И я думаю, что ты сможешь помочь ребенку разрешить многие из них, — закончил Клинт. Затем он встал, поставил кружку в раковину и ушел. Он остановился в дверях и повернулся. — Как зовут этого ребенка? Тони вдохнул и пожал плечами. — Ну, он гипотетический ребенок, поэтому у него нет имени. И даже не обязательно, что это «он», — увильнул Тони. Клинт посмотрел на него понимающим и невозмутимым взглядом. — Но, я полагаю, мы могли бы предположительно назвать его Питером, — поправил Тони. Клинт немного улыбнулся и кивнул, а затем исчез за углом. Три недели спустя Тони принимает Человека-паука в команду. Малыш оглядывается с широко раскрытыми глазами, будучи в восторге от всего, что было в комплексе, хоть он и был там раньше. Мальчик только чудом умудряется избежать столкновения с Клинтом, который стоит посредине коридора, где Старк представлял ребятам Питера. — О, извините, — пробормотал ребенок. — Нет проблем, Питер, — говорит Клинт, ухмыляясь, когда глаза на маске Паука становятся огромными. Питер смотрит на Тони, который морщится, но затем быстро качает головой, показывая Питеру, что он ничего не говорил Клинту. — Я супер-шпион, дружище. «Гипотетические вопросы» не обманут меня, — Клинт хлопает Питера по плечу и уходит, слушая, как малыш спрашивает Старка, что он имел в виду под гипотетическими вопросами, но Тони отказывается отвечать. Этот подросток будет в порядке под надзором Железного Человека.