Проводник

      Тучи над городом сгустились неожиданно, уже ближе к ночи. Таких гроз не было уже давно. В последнее время стояла ужасная жара, многие мечтали о дожде. И, словно капризная погода услышала просьбы людей, грянул такой ливень, что вымокнуть до нитки оказалось делом пяти секунд. Стихия быстро разогнала редких прохожих по домам, и на улице остались лишь те неудачники, у которых даже ночью оставались незавершенные дела.       Мориссон пропустил несколько парней, спешивших к выходу из бара, и спустился в полутемный подвал, снял промокшую от дождя шляпу. Как некстати начался этот ливень! Агент наемников надеялся побыстрее уладить свои дела и отправиться домой, но теперь подумывал о том, чтобы задержаться, выпить виски и обсохнуть. А там, может, и дождь кончится – такие сильные грозы проходят быстро. По крайней мере, так было раньше. До того, как начались странные изменения в климате.       В баре "Старый мост" было полно народу. Обычное дело для одного из самых популярных заведений в городе, лишь немного уступавшего ночным клубам на соседней улице. Показывали запись боев, поэтому Моррисон нисколько не удивился, обнаружив, что зал полностью заполнен и не осталось ни одного свободного столика. Даже в такую погоду нашлось множество желающих провести вечер с друзьями за пивом.       Но оставался один столик, в самом темном углу, за которым устроился лишь один посетитель. И ему не было никакого дела до того, что происходило на большом экране телевизора. Моррисон сразу направился туда и, не спрашивая разрешения, плюхнулся на свободный стул.       – Твою рубашку можно выжимать, – негромко усмехнулся молодой мужчина с белыми, словно снег, волосами. Появление Моррисона нисколько не удивило его, даже не заставило отвлечься от потрепанной книги. Древней, очень древней на вид.       – Тебя тоже можно будет выжимать, если сунешься сейчас на улицу, – проворчал Моррисон. Он сделал знак бармену. – Мне как обычно, Джо.       Мужчина за стойкой кивнул и отвлекся от телевизора. Там как раз закончился очередной бой, начались рассказы о том, как устроена арена. Самая скучная часть, по мнению большинства зрителей.       Собеседник Моррисона только хмыкнул, переворачивая очередную страницу. Он выглядел обманчиво расслабленным, но агент знал, что долго тянуть не стоит. И сразу же, как только принесли виски, выложил на стол тонкий дипломат.       – Для тебя снова есть работа, Вергилий.       – Не сомневаюсь. Иначе ты бы меня не вызвал, – теперь ему удалось привлечь внимание наемника, и тот отложил свою книгу. – Как обычно, я полагаю?       Моррисон тяжело вздохнул.       – И да, и нет.       Теперь в льдисто-голубых глазах Вергилия промелькнул настоящий интерес. Он сам потянулся к дипломату, открыл его. Несколько секунд молча изучал содержимое, после чего внимательно посмотрел на Моррисона.       – Рассказывай.       – Да почти нечего рассказывать, – Моррисон почувствовал, как внутри снова поднимается раздражение, и поспешно глотнул виски. Напиток обжег горло, знакомый приятный вкус помог немного расслабиться. Достать настоящий виски сейчас было не так просто. Но хозяин "Старого Моста" знал, кому можно продать версию подешевле, а кто распознает обман – и готов платить за оригинал вдвое больше. Моррисон, например, мог себе это позволить.       – Заказчица вышла на меня сегодня. Потребовала срочную встречу. Все как обычно: вывести из города, помочь добраться до оговоренного места. Я проверял, это не очень далеко от Стены. Стандартный заказ. Вот только денег у мисс не оказалось, – Мориссон постучал по кейсу. – Она дала мне эти три книги. Если толкнуть их знающим людям, выйдет сумма, в полтора раза превышающая обычную стоимость твоих услуг. Так что я решил рискнуть… Но последнее слово за тобой. Что скажешь?       Вергилий откинулся на спинку стула, задумавшись.       Мориссон едва не затаил дыхание. Он много лет сотрудничал с наемниками, видел всякое. Но именно Вергилий неизменно удивлял его и держал в напряжении. Начиная с того, что слишком сильно отличался от других. Высокий, тонкий, изящный. Небрежно зачесанные волосы – белые, почти серебряные. Руки, большие похожие на руки музыканта или художника, но никак не убийцы. И это имя... Такое поэтичное, вообще не похожее на прозвища, которые брали люди его профессии. Мориссон был почти уверен, что это вовсе не псевдоним. Очень говорящее имя, если учесть, какие обычно заказы брал этот наемник.       Вергилий. Проводник. Показывающий дорогу сквозь ад – к раю.       Но самое главное – Вергилий был демоном. И об этом никто не знал, кроме Моррисона.       – Когда она планирует уходить? – агент едва не подскочил, когда мягкий голос прервал его размышления.       – Завтра, на рассвете.       – Поздновато, – Вергилий улыбнулся, и Моррисону стало не по себе от этой ласковой улыбки. Демон взял другой дипломат, который принес с собой, открыл его. Отсчитал несколько пачек купюр и забрал себе, а остальное передал Моррисону.       – Я забираю эти книги. Считай, что мы в расчете.       Нахмурившись, Моррисон торопливо открыл дипломат, пересчитал наличность. Брови агента поползли вверх. Подняв голову, он увидел, что в глазах демона пляшут шальные веселые искорки.       – Это… Они действительно столько стоят? – Моррисон на всякий случай еще раз пересчитал свою "десятую долю". Пятнадцать тысяч. Невольно захотелось проверить, не заметил ли кто-нибудь за соседними столиками, но агент вовремя вспомнил, что Вергилий всегда ставит защиту на время заключения сделки. Весьма любезно с его стороны.       – Действительно, – глаза демона смеялись, хотя его голос оставался таким же спокойным. – Ты продешевил вдвое, друг мой.       Моррисону оставалось только молча закрыть дипломат. Агент допил виски и поморщился, когда толпа в зале взревела, подбадривая кого-то из игроков на экране. Потом спохватился, порылся в карманах и передал Вергилию листок с адресом и фотографию. На снимке была запечатлена улыбчивая девушка лет двадцати: худенькая, темноглазая, с длинными каштановыми волосами, собранными в небрежный хвостик.       – Тебя будут ждать за час до рассвета.       Демон бросил на бумагу единственный взгляд, запоминая. Пожал плечами.       – Поздновато они спохватились… – он замер на мгновение, словно бы прислушиваясь к чему-то, чего не мог ощутить никто из людей в баре. – Боюсь, я вынужден откланяться, Моррисон. Заказ ждет.       С этими словами демон поднялся, с легкостью закинул на плечо огромный плоский футляр, забрал дипломат с книгами и направился к выходу.       Моррисон не пошел за ним – в этом не было смысла. Все равно он знал, что едва оказавшись за порогом, Вергилий исчезнет. Вместо этого агент заказал еще виски. Чертов демон опять окончательно запутал его. Прежде Вергилий всегда был очень разборчив, даже привередлив, когда дело касалось заказов. И тут он идет навстречу какой-то девчонке, которая нарушила половину условий контракта. С чего бы такая щедрость?       Он посмотрел на кейс с деньгами, так и не веря до конца в свою удачу. Перевел взгляд на зрителей, собравшихся перед экраном. На мгновение Мориссону захотелось забыть о делах, о странных заказчиках, о еще более странном демоне. Захотелось просто присоединиться к другим посетителям бара и делать ставки на участников боев, костерить ведущих… Но вместо этого агент прикончил второй стакан виски, расплатился и отправился домой.       К тому времени дождь уже кончился. Огромные лужи на асфальте отражали неоновый свет фонарей.       А откуда-то издалека донесся вой сирен и яростный лай собак.              ***              Вергилий замер на крыше, вслушиваясь в звуки ночного города. Черный футляр лежал рядом, тонкие пальцы демона касались сложного магического замка. Ночь молчала, но это вряд ли могло обмануть хоть кого-то. Больше всего эта тишина была похожа на затишье перед бурей.       Своим внутренним чутьем Вергилий ощущал перемещения демонов в городе. Два отряда низших: даже не демонов, лишь смесь технологий с магией и демонической кровью – следовали именно туда, куда должен был попасть и сам наемник. Один адрес, одна цель. Он не знал этого наверняка, но чутье редко подводило высшего демона.       Вергилий едва заметно шевельнул рукой, снимая заклятие с замка. Футляр раскрылся, обнажив свое содержимое. Тяжелая, существующая в единственном экземпляре крупнокалиберная снайперская винтовка в одной ячейке. Хищный и изящный клинок демонической катаны – в другой. В последней, совсем небольшой ячейке была спрятана книга - один из древних фолиантов, которые передал Вергилию посредник в качестве оплаты.       Это дело все больше интриговало его. Демон не испытывал нехватки клиентов, и регулярно, хотя бы раз в месяц, выводил кого-то за пределы города. В основном – тех, кто не был доволен властью, кому не хватало свободы. Всяких богатых отщепенцев, которые считали, что где-то там, за Стеной – прекрасный и свободный мир, где люди сами себе хозяева. Вергилий не спешил их разочаровывать. Он знал, что никакие слова не переубедят тех, кто решился выйти за Стену. И его самого вполне устраивал тот факт, что всякие экстремисты оказывались подальше от города. Так они больше не могли навредить одному из немногих оплотов цивилизации, оставшихся в этом мире.       На деле же за Стеной царили запустение и хаос, грабежи и мародерства. Там свободно разгуливали и пировали низшие демоны, которых из города выставили в первые же дни после возведения Стены. Иногда Вергилий думал, что именно такой "свободы" и не хватало его клиентам.       Но этот новый заказ… Кем бы ни была заказчица, ей не повезло привлечь к себе внимание властей и крепко насолить им. Вергилий подозревал, что полученные им три древние книги как-то связаны с происходящим. Это было необычно. Первый на памяти демона случай, когда местные власти преследовали пожелавшего уйти. Обычно руководство города не вмешивалось в подобные дела. Более того, Вергилий действовал с их согласия, пусть и неявного.       Демон понимал, почему все сложилось именно так. Всем этим любителям заговоров и искателям другой свободы требовалась иллюзия секретности. Иллюзия того, что они хитро обставили правительство и нашли тайный способ сбежать. А стоящие у власти демоны охотно создали необходимые условия в обмен на благополучие внутри Стены.       Единственное, за чем они действительно следили – чтобы проводник никого не приводил в город. Но у Вергилия никогда не возникало подобного желания.       Демон еще раз проверил, содержимое футляра и остался удовлетворен. Снова запечатал замок и поднялся на ноги. Времени оставалось мало. В глубине души он понимал, что уже принял решение пойти против властей в этот раз, но все еще медлил.       На другом конце города испуганно завыли собаки. Почуяли приближение местных стражей порядка.       Не медля больше ни секунды, Вергилий исчез в темном портале.