Сделка

— Послушайте, дядюшка Чжао, сколько мне здесь ещё находиться? — спросил Линь Шу своего партнёра по игре, — я уже целую вечность в этом зале. Все, кто пришёл со мной в один день, давно ушли дальше, но моё имя так до сих пор и не названо. — А ты сам не знаешь? — спросил привратник, — Какие остались незаконченные дела на земле? — Хм, у меня и незаконченные? … Наследный принц снова и снова смотрел на официальное обращение Му Цина, как на змею, не решаясь ни ответить, ни выбросить. Он потерял друга, а мир осмеливался жить дальше. Солнце осмеливалось вставать по утрам, и даже Нихуан решила выйти замуж. Она жива и имеет право, но всё же! Каждый раз, когда он думал о письме, у него невольно сжимались кулаки и подкатывал к горлу ком. — Да, выбросить и сжечь — вот лучшее, что можно с этим сделать, — сказал он себе. Искры послушно взвились в жаровне и на стене промелькнула тень. — Кто здесь? — спросил он, ощутив на себе чей-то взгляд. Но нет — в его личных покоях не было никого, как он сам и велел. Письмо так и осталось лежать там же, где лежало все эти недели. Не сожжено и без ответа… … — По прежнему нет ответа, — сказал Му Цин сестре. Нихуан и не ожидала иного: Цзинъянь ни за что просто так не даст согласия на её брак. С тяжёлым вздохом она отвернулась и посмотрела на тренировочное поле, где Не До отрабатывал с войском приёмы отражения атак с моря. Прошёл месяц с тех пор, как они в последний раз говорили об ответе на прошение императору. Становилось всё более очевидным, что наследный принц, обладавший теперь всей полнотой власти при дворе, не стал давать делу ход. Однако, обсудить свои дальнейшие действия пара так и не решилась. …Конверт, надписанный «сестре Нихуан». Это письмо наверняка заставит наследного принца дать согласие. Ведь в нём Шу-гэгэ сам просил её выйти замуж и прожить долгую и счастливую жизнь без оглядки на прошлое и несбыточные детские мечты. Она обещала себе сделать это каждый вечер, но потом наступал новый день. И вечер нового дня, а она так и не решалась открыть шкатулку. Потому что в душе она всегда знала, что никакая она не «сестра». И чувства их были отнюдь не братскими. — Я больше никогда тебя не брошу, Шу-гэгэ, — обещала она, узнав его даже в теле хилого учёного. — Нет. Прошлого не вернуть. Вы будете счастливы вместе с Не До. Она соглашалась. Со временем неловкость от того, что мужчина, с которым она была помолвлена, буквально подталкивает её к другому, прошла. Нихуан не удивлялась, ведь он сильно изменился. И взгляд у него стал иным. Отрешённым. Будто и правда тот Шу-гэгэ, который любил её так страстно, исчез без следа. — Я знаю вкусы брата Не. Хочешь, расскажу и ты приготовишь, когда он вернётся? — хитро спросил он, оценивая её неловкие попытки научиться готовить. Она улыбалась, но не понимала, почему не испытывает облегчения от того, что пропавший на долгих десять лет нареченный так легко отпускал её к мужчине, которого она успела полюбить за время его отсутствия… Ещё при жизни Линь Шу отказался от мечты быть снова вместе с любимой. Знать, что она смогла полюбить другого за время разлуки было облегчением. И он старательно не замечал тлеющего безмолвного вопроса в её взгляде и той искры безотчетного доверия, что связывала их как по настоящему близких людей. И чем сильнее болело сердце, когда она была рядом, тем бесстрастнее он себя вел, понимая насколько больше ей может дать другой. Друг, которому он мог доверять как самому себе. Здоровый и полный жизни мужчина. ... Захлопнув шкатулку, Нихуан какое-то время молча смотрела перед собой невидящим взором, когда легкий порыв ветра коснулся её щеки и вернул к реальности. … Вместо отдыха генерал Не стрелял из лука. Вот уже несколько недель он боялся встречаться с Нихуан. Му Цин каждое утро вместо приветствия качал головой, искренне сочувствуя и сестре и брату Не. «Может, оно и правильно, » — говорил себе Не До. С самого начала от этой любви он бежал, как от безумия, чувствуя себя вором. Отбить невесту у друга — уже нелегко для совести честного человека. А если это не просто друг, а командир, которого он безмерно уважал? И если не было честного боя за сердце любимой? Как может мужчина принять уступку смертельно больного — здоровому? — Не До, посмотри правде в глаза. Мы оба хотим, чтобы она жила, а не снова оплакивала покойника. Стрела вонзилась в мишень, а следующая расщепила эту стрелу надвое. — Совсем неплохо, — услышал он знакомый голос. Не До обернулся: То, что было слабой тенью, игрой света за его спиной, начало понемногу обретать форму. — Командующий? — удивлённо спросил он. — Сейчас я выгляжу гораздо лучше, ты не находишь? — подмигнул призрак, попытавшись привычным жестом похлопать его по плечу. Доля правды в этом была. Призраки не болеют. — Но как вы здесь… — Грань между мирами на самом деле не настолько… непроходима. Уверен, что нуждаешься в пространных объяснениях на эту тему? Не вижу смысла терять время на элементарные вещи, о которых, в своё время, узнает каждый. Призрак насмешливо глядел исподлобья, сложив руки на груди. В смерти он снова вернул себе внешность Линь Шу, хотя выглядел старше — в соответствии с возрастом, когда погиб в битве с Северной Янь. В том мире Мэй Чансу не было места, и можно было наконец избавиться от надоевшей личины. — Простите, но я… не смогу, — признался Не До, вспоминая все свои сомнения и обещания, данные другу при жизни. — А я и не прошу тебя «смочь». Знаешь, там, — призрак показал неопределённым жестом в сторону облачков, — не принято ничего отдавать просто так. Я пришел предложить тебе сделку. — Сделку? — Ты отдаёшь мне на день своё тело, а я обещаю, что наследный принц даст разрешение на брак. Сам знаешь, я всегда выполняю обещанное. Не До оцепенело уставился на призрака. Линь Шу объяснил: — Видишь ли, будь у меня такая счастливая возможность, я бы забрал его даже не спрашивая. Однако, небесные законы запрещают подобные вещи. Соглашайся — это избавит тебя от ненужного чувства вины. — Если бы вы знали, как я вас ненавижу. На вашем месте, будь я хоть сто раз при смерти, не стал бы сдаваться! — Странно слышать подобные слова, друг мой. Почему же ты тратишь возможность, что я тебе дал, совершенно впустую? Для того ли я уступил дорогу, пока был жив? Чтобы ты изводил себя сожалениями и позволял ей страдать о том, чего уже нет? — воскликнул призрак, глядя Не До в глаза, — Позволь же мне исправить последствия излишнего благородства, проявленного тогда. — Предлагаете отдать мою женщину призраку? Линь Шу щёлкнул пальцами: — Какие слова! Уже считаешь её своей женщиной? Хорошо, пусть Нихуан станет твоей, если за весь день не ощутит разницы. — А если ощутит? — похолодел Не До. Оба варианта ему совсем не нравились. — Тогда в следующем и во всех остальных воплощениях… я всегда буду тем из нас, кого она выберет. Но в этой жизни даже мой призрак не будет стоять между вами. Ну что? По рукам? — По рукам, хотя и не знаю, на что вы рассчитываете, — буркнул Не До и тут же ощутил, как крепкая рука вырвала его дух из собственного тела. — Посиди здесь, не мешай, — велел небесный страж генералу. — Тебе же спокойнее побыть у меня… … Нихуан не могла понять, почему весь вечер им с Не До было так легко. Даже Му Цин, привычно державшийся в стороне, с удовольствием шутил с ними. Они пили вино и говорили обо всём и ни о чём. За долгие годы войн и вечных дворцовых интриг она забыла, что может быть и так. Словно вернулась в то время, когда они втроем с Цзинъянем и Шу-гэгэ убегали из дворца и дурачились… …Соблюдая законы Небесного мира, он не коснулся её даже пальцем, но кто в этом мире лучший стратег? В договоре не было ни слова о том, чтобы прогнать Нихуан палками, если она захочет поцеловать «Не До». И она не могла не узнать ответный поцелуй, который был совсем другим… — Шу-гэгэ? — удивлённо спросила она, отстраняясь. «Уговор есть уговор!» — возликовал про себя призрак, но вслух сказал: — Отправь письмо Цзинъяню. И не сожалей ни о чём… …Вернувшись в своё тело, генерал Не ходил, как в воду опущенный. «Вот знал же, что договор с призраком до добра не доведёт», — не переставая корил себя он, с тоской глядя на возлюбленную. Было так тяжко осознавать, что у них осталась всего одна жизнь вместе. А после у него всегда будет соперник, рядом с которым она не будет видеть других мужчин. И их счастье он будет наблюдать со стороны. А Нихуан была растеряна и счастлива тем, что возлюбленный решил не сдаваться, дав шутливое обещание украсть её и скрыться в цзянху, если наследный принц будет чинить препоны их браку. Наконец-то он дал ей понять, что желает быть вместе несмотря ни на что. Для сохранения порядка, поцелуй с призраком Небеса стёрли из её памяти и события того дня она воспринимала иначе. Юношеская любовь осталась чем-то далёким и светлым. Настоящее было другим. Тщательно подбирая слова, она написала Цзинъяню и приложила прощальное письмо Шу-гэгэ. Сомнения и сожаления остались позади. Гонец отправился в столицу. Генерал Не хмуро смотрел ему вслед. Напевая незатейливую песенку, Нихуан шла ему навстречу. «Всего одна жизнь?» — снова подумал он. — Ты чем-то расстроен? — спросила она, — Мы можем исправить это поцелуем? «Всего одна…» — с тоской он выдавил из себя улыбку. Нихуан погладила его рукой по щеке: — Ну что такое? — нежно спросила она, и её взгляд был полон любви и заботы. Он обнял её в ответ, понимая, что никогда не устанет смотреть на её лицо. Даже когда они оба состарятся. И никогда не устанет делать всё для их счастья. Потому что если другой жизни не будет, значит, эта должна быть самой лучшей.