The Best Damn Thing

“Run, run rabbit run Dig that hole, forget the sun And when at last the work is done Don't sit down it's time to dig another one” (c) Pink Floyd - “Breathe In The Air”

Прежде, чем отправиться к Магнусу, Рафаэль долго стоял перед дверью комнаты Саймона. Несмотря на злость и разочарование, ему всё равно хотелось войти, сорвать с Льюиса одежду и взять прямо на полу, если придётся. Увы, он не сделал этого. В основном, потому, что у него в ушах до сих пор звучало заявление Саймона о том, что их секс был “ошибкой”. Эту ошибку Рафаэлю хотелось повторять раз за разом. И послать к чёрту все отговорки Саймона. Однако, зайдя к Магнусу и обменявшись с ним последними новостями, Сантьяго пришёл в гораздо более мрачное расположение духа. Причиной послужила ещё более усилившаяся активность демонов в Сумеречном мире. Это заставило Рафаэля задуматься о безопасности клана и, в частности, о безопасности легкомысленного Саймона, чем он и поделился с Бейном. - Так, ты собрался начать тренировать его на всю катушку? Ты ничего не добьёшься, - высказал своё мнение Магнус, вольготно развалившись в кресле. - Поясни, - Рафаэль посмотрел на мага, склонив голову. - Пожалуйста, - тот взмахнул рукой. - Ты хочешь добиться от него послушания, измотав тренировками? - А как, по-твоему, я ещё могу поступить в такое опасное время, как сейчас? - поинтересовался Рафаэль, устало откинувшись на спинку дивана. - Характер у Саймона и так не сахар. Если его ничему не научить, а заодно не привить в процессе обучения хоть какое-то понятие о дисциплине, он станет совсем неуправляемым. И это всё ему же и аукнется в минуту угрозы для жизни. - Тут ты прав, но внезапные тренировки на износ его не исправят, - заметил Магнус. - Саймон Льюис, насколько я успел его узнать, слишком умён и, к сожалению, слишком упрям. Однако я более чем уверен – это не от природы. Просто у него никогда раньше не было личного тренера. - И что? - Сантьяго удивился тому, как быстро Магнусу удалось прийти к тем выводам, к каким он сам пришёл совсем недавно. - Ну, - маг пожал плечами, - он просто притворится, что понял, чего ты от него требуешь. Пару ночей он будет послушен, и ты поверишь: ты его натаскал, тебе удалось. Но на следующую ночь он станет брыкаться, а то и вообще откажется слушать тебя. - Зная его, всё наверняка так и будет, - неохотно признал Рафаэль. - Только он начнёт упрямиться не через пару ночей, а через ночь. - Тебе виднее, - посмеиваясь, сказал Бейн. - Пока мне ничего не видно, - проворчал вампир, затем взглянул на друга, прищурившись. - Что конкретно ты можешь предложить? - Он довольно смекалист, согласен? Дождавшись утвердительного кивка Рафаэля, Магнус продолжил: - Жестокие – пусть и необходимые для выживания – тренировки только пробудят в молодом и умном вампире дух противоречия. Таким образом, он выразит своё несогласие с тобой, с тем, что ты навязываешь ему свою волю. Что можно этому противопоставить? Терпение и внимание. Сантьяго покачал головой. - Всё же я больше склонен довериться классическим методам тренировок молодых вампиров, - не согласился он. - Рафаэль, так ты, конечно, однажды получишь результат, но за счёт этого парня, - Магнус закатил глаза и уставился в потолок, словно надеясь на его поддержку. - Неужели ты не понимаешь... Ты заслужишь его преданность, если будешь обращаться с ним как с равным. Рафаэль бросил на него скептический взгляд. - Да, Саймон умён, но я сомневаюсь, что он способен оценить такой подход. - Послушай, я говорю о взаимном уважении между вами двумя, но первый шаг, в любом случае, должен сделать ты, - наставительно произнёс Бейн. - Если хочешь добиться чего-то от своего подопечного, сначала завоюй его доверие. Пока ты относишься к нему, словно он тебе должен, ты ничего не добьёшься. А знаешь, почему? Маг подался вперёд и снисходительно улыбнулся Рафаэлю. - Потому что, с его точки зрения – и я с ним полностью согласен – он вовсе не обязан выворачиваться ради тебя наизнанку. Что такого особенного ты для него сделал, помимо того, что принял в клан, где больше ограничений, чем бонусов? - Допустим, кое в чём ты меня убедил, - Сантьяго сосредоточенно нахмурился. - Я бы согласился опробовать этот сомнительный метод, раз уж классика, скорее всего, будет с Саймоном бессильна. Но не в случае, когда он участвует в рейдах вместе с охотником чуть ли не каждую ночь. Саймону необходимо как можно скорее овладеть всеми своими способностями, если он планирует выжить. - О, я уверен, ты успеешь обработать его в кратчайшие сроки, - легко отмахнулся Магнус. - Просто попробуй, Рафаэль. Изменения ты заметишь сразу. Тем временем, тот, о ком они говорили, находился в Институте, в комнате своей подруги и следил, как та добавляет последние мазки к портрету Джейса. Картина получалась очень светлой, почти солнечно-летней. “Наверное, в таких оттенках она видит Вэйланда”, - подумал Саймон. Да он и сам согласился бы с таким определением Джейса. Тот действительно всегда чуть ли не сиял. И дело было не только в его белой коже и светлой шевелюре. Нет, свет, казалось, исходил откуда-то изнутри охотника. “А в каких оттенках можно было бы нарисовать Рафаэля? - вдруг мелькнула у Саймона мысль. - В тёмных, кроваво-красных или в холодных, как ночной снег, который не тает?” Задумавшись над этим, он неизбежно задумался и о самой личности Рафаэля. Тот явно принадлежал к числу тех, у кого имелись ответы на многие вопросы, кто мог справиться почти с любыми обстоятельствами, какими бы неприятными или затруднительными они ни были, да ещё и обернуть их к выгоде для себя. Такой, как Рафаэль Сантьяго, просто не допустит, чтобы что-то встало у него на пути. Бесстрашный и на редкость самоуверенный, он казался воплощением того, кто должен бы вызывать у Саймона дикое отторжение, но... но не вызывал. И даже сила Рафаэля, которой Льюис постоянно противился, делала главу клана в его глазах ещё более притягательным. Очнувшись от своих неуместных мыслей, Саймон ещё раз взглянул на портрет Джейса и пришёл к выводу, что, по крайней мере, картину с изображением обоих парней лично он назвал бы “Лёд и Свет”. Однако Саймон уже испробовал вкус льда, и тот оказался обжигающим. Поэтому далеко не всегда всё так однозначно... - Всё, закончила, - с удовлетворением от проделанной работы заявила, наконец, Клэри. Затем аккуратно прибрала свой набор кисточек и прочих инструментов для живописи, очистила руки от краски специальным раствором и вновь обратила своё внимание на картину. - Как, по-твоему, получилось, Саймон? Хорошо? - уже без особой уверенности спросила она. - Всё прекрасно. Джейс на твоей картине выглядит гораздо лучше, чем в жизни, - авторитетно ответил Саймон. Клэри бросила на него укоризненный взгляд, но потом улыбнулась и слегка ударила друга кулаком в плечо. - И это всё, что ты скажешь? Где восторги? - поддела она. - Восторги? - деланно возмутился Саймон. - По поводу картины с Джейсом Вэйландом? Ты переоцениваешь моё дружеское к тебе отношение. - Хэй! - Клэри уже чуть сильнее ударила его по плечу, приняв оскорблённый вид. - Ладно-ладно! - со смехом сдался Льюис, в защитном жесте выставив вперёд руки. - Он действительно прекрасно получился. А раз так, то это тебя переполняет восторг. Давай, я готов тебя слушать. Не стесняйся, выплёскивай свои эмоции по поводу Джейса. - Нет, - рассмеявшись, решительно отказалась Клэри. - Вообще-то я хотела бы поговорить о тебе, а не о себе и Джейсе. Мы с тобой стали так редко видеться из-за всего, что происходит. Но я считаю, что это не должно влиять на наши отношения. И сейчас, когда у нас обоих выдалось свободное время, я не хочу его упускать. Саймон улыбнулся ей, после чего неловко пожал плечами. - Я тоже не хочу его упускать. Но если ты хочешь поговорить обо мне... - отведя взгляд, он сделал вид, что просматривает книги на одной из полок стоящего рядом с ним шкафа. - В общем, мне особо не о чем рассказать. Как ты знаешь, я хожу с Джейсом в рейды, а в ДюМорте... ну, там довольно скучно. Самое запомнившееся событие за последнее время – это как один вампир не успел выпить кровь из своего стакана до того, как она свернулась. Льюис достал с полки какой-то тонкий томик в кожаном переплёте и стал отстранённо листать его. Клэри, внимательно глядя на Саймона, вдруг подошла к нему, взяла его за подбородок, приподняла голову и ещё пристальнее всмотрелась в его лицо. - Что ты делаешь? - удивился тот её действиям. - Смотрю, не вырос ли у тебя нос, Саймон, - глубокомысленно ответила Фрэй, отстранившись от него и скрестив руки на груди. - Помнишь, в детстве мы читали сказку о том, что у всех лжецов вырастает длинный нос? Кстати, у тебя в руках книга по краткой истории искусств, и ты держишь её вверх тормашками. Саймон подавил невольное чертыханье. Захлопнув книгу, он поставил её обратно на полку. - Честно говоря, если бы я тебя плохо знала, Саймон, то спросила бы сейчас, не завёл ли ты тайную интрижку, - медленно проговорила Клэри, прищурившись. - Я?! - голос Льюиса едва не сорвался. - Да ты с ума сошла, Клэри! - Да-да, звучит смешно. Ха-ха-ха, - неестественно хохотнула охотница. - Ха-ха-ха, - попытался вторить ей Саймон, но у него это вышло ещё более неубедительно. Улыбка внезапно сошла с лица Клэри. - Ты уже какое-то время очень странно себя ведёшь. А сегодня ты вообще не похож сам на себя. Я тебя неделями вырвать из ДюМорта не могла, ты был то там, то в рейде с Джейсом, но сегодня ты неожиданно пришёл повидаться... - охотница испытующе посмотрела на Льюиса. - Саймон, не думай, что я не заметила твоё состояние. У тебя непонятный бегающий взгляд, словно ты на наркотиках, ты отвечаешь невпопад и у тебя измята одежда. Что-то случилось, я это чувствую. Почему ты не поделишься со мной? Мы ведь лучшие друзья. Саймон нервно засунул руки в карманы своей куртки. - Клэри, да ничего не случилось, - неправдоподобно солгал он. - Я просто вымотался из-за рейдов, потому и произвожу такое впечатление. Фрэй бросила на него сердитый взгляд. - Твой нос вырос ещё на дюйм, - ровно сказала она. - Клэри, серьёзно... - вымученно протянул Саймон и, стараясь избежать проницательного взгляда подруги, отвернулся. В данный момент он не мог заставить себя рассказать Клэри о том, что произошло у него с Рафаэлем. Не мог и всё. Саймон даже не находил подходящих слов для описания той ситуации, в которой он очутился. А ещё ему совершенно не хотелось объяснять Клэри, что если Рафаэлю что-то нужно, тот ни за что не отстанет, пока не получит это. И ещё меньше хотелось объяснять, откуда он, Саймон Льюис, об этом знает. Так что, он продолжил настаивать на своём: - Со мной действительно всё в порядке и... Тут он случайно посмотрел на часы, висящие на стене. - Чёрт, мне уже пора, - быстро произнёс Саймон. - Прости, Клэри. - Куда ты? - удивилась та. - Только три часа, как стемнело, ещё же совсем рано... - Э-э... пока. Надеюсь, увидимся ещё на неделе, - бросил Льюис на прощание и почти бегом вылетел из комнаты Клэри. Охотница лишь вздохнула и покачала головой. - Это сейчас Льюис здесь просвистал мимо меня, не заметив? - слегка обалдевшим тоном голоса поинтересовался Джейс, заглянув к Клэри спустя минуту после побега вампира. - Да, он, - отозвалась Клэри, улыбнувшись. Джейс слабо улыбнулся ей в ответ. При виде Фрэй его пронзило чувство вины. “Как сказать ей? Ради ангела, что сказать ей? - лихорадочно думал охотник. - Мне очень жаль, Клэри, но я, кажется, думаю о твоём лучшем друге больше, чем нужно, и тебе остаётся только смириться с этим?” Он и так дошёл уже до того, что регулярно заводил с ней бессмысленные разговоры, которые всё чаще сворачивали на Саймона. Мельком взглянув на собственный портрет, для которого недавно позировал, Джейс рассеянно подошёл к кровати и поднял с покрывала альбом Клэри для обычных карандашных рисунков. На одной из страниц была нарисована Лидия – со спины; подбородок чуть виднелся над плечом. На ней был один лишь свадебный корсет, мягкие шелковистые волосы собраны, но пряди волнами спадали на плечи, будто чьи-то невидимые руки вынули несколько шпилек. Джейса поразил этот рисунок. Дело было не только в прекрасной детализации и удивительно точно подобранном настроении изображения. Охотника потрясли черты личности Лидии, которые Клэри умелыми штрихами сумела вложить в рисунок. - Он выглядел ужасно несчастным, - со вздохом сказала вдруг Клэри. Джейс встрепенулся. - А? Кто? - Саймон, - пояснила Фрэй. - Несчастным? - охотник нахмурился. - О чём ты? Клэри утомлённо опустилась на кровать, скрестив ноги по-турецки. - Он улыбался, но при этом разговаривал так, как будто изо всех сил старался показать хорошее настроение, - рассказала она. - Не знаю, в чём дело, что там у него случилось. - Где – там? - уточнил Джейс. - В ДюМорте. - Хм, - охотник сел рядом с ней, всё ещё держа в руках альбом. Клэри, между тем, тоже нахмурилась. - Я вот думаю... какую власть имеет над ним Рафаэль? Как считаешь? “Вот!” - осенило вдруг Джейса. Наконец-то он подыскал точное слово, которое определяло ту мысль, которую Джейс неожиданно для себя нащупал в разговоре с Саймоном в их последний рейд, но отбросил в сторону. Рафаэль определённо имел какую-то власть над Льюисом. Тот избегал любых упоминаний о Рафаэле. Джейс посмотрел на Клэри. - Без понятия, - честно ответил он. - Есть идеи, как это выяснить? - спросила та после небольшой паузы. Охотник в размышлении уставился в пространство. Сам же Саймон успел уже оставить Институт далеко позади и сейчас, стараясь остаться незамеченным, спешил по переулку к ДюМорту. Он рассчитывал избежать встречи с Рафаэлем. Если он успеет замутиться в комнату к Лили Чен, с которой у него были самые лучшие отношения в ДюМорте, то там Рафаэль будет ему не страшен. По крайней мере, какое-то время. Вот только Саймон не думал, что столкнётся с Сантьяго, ещё даже не дойдя до ДюМорта. Однако так и случилось. - Саймон? - удивлённо воззрился на него Рафаэль. - Куда-то ходил? Саймон небрежно дёрнул плечом. - А что? - бросил он. - Какое тебе дело? Я же не спрашиваю, куда ходил ты. - Кажется, ты опять забыл, с кем говоришь, - Рафаэль угрожающе прищурился. - Давай я напомню тебе. Я – Рафаэль Сантьяго, глава клана вампиров, в котором ты состоишь. И, когда я что-то спрашиваю у тебя, ты отвечаешь. - Что-то я не заметил, чтобы ты так прикапывался к каждому вампиру в своём драгоценном клане, - парировал Саймон. - Саймон. - Я был в Институте, - быстро выдал Льюис, желая поскорее закончить их разговор. - Доволен? - Не так уж сложно было ответить, верно? - указал Рафаэль. Саймон едва слышно выругался, и шагнул было к дверям ДюМорта, но его вдруг остановили следующие слова Сантьяго: - Всё ещё рассержен? Знаешь, мне даже любопытно, на кого ты злишься больше – на меня или на себя? Саймон повернулся к нему. - На это я тоже обязан ответить? - ядовито спросил он. - Оставь меня в покое, Рафаэль. Я хочу забыть всё, что между нами случилось, как кошмарный сон. - Значит, ты думаешь об этом, как о кошмарном сне? Серьёзно? - вскинул бровь Рафаэль. - А ты – нет? - фыркнул Саймон. Рафаэль криво ухмыльнулся. - Саймон, ты вообще не способен представить, о чём я думаю. Ты для этого слишком... наивный. - Ну, большое спасибо за комплимент, что я ещё могу сказать, - с сарказмом проговорил Льюис. - Ты умеешь сделать мне приятно. Воспоминание о том, как именно Рафаэль делал ему очень и очень приятно, заставили Саймона на мгновение стушеваться и отвести взгляд. - Повторяю, я хочу забыть, - добавил он, сглотнув. - Мне ненавистно думать и говорить об этом. Саймон отвернулся, вновь намереваясь скрыться в ДюМорте. Однако Сантьяго, опять же, с лёгкостью его остановил и поймал в ловушку у стены, поставив руки по обе стороны от его головы. - Стой, птенчик, - насмешливо и одновременно грозно протянул Рафаэль. - Я не позволю тебе так просто уйти после подобных слов. Саймон смело посмотрел ему в глаза. Пусть он и был несколько встревожен, но далеко не так напуган, как раньше. - Я могу говорить всё, что хочу, а потом уходить, - заявил он. - Я имею на это полное право. Рафаэль резко отстранился от него. Лицо главы клана приняло серьёзное выражение. - Не следовало бы тебе играть в такие игры, - эти слова были будто вырублены из арктического льда. - Какие игры? - не понял Саймон. - Какие игры? - свирепо повторил Рафаэль. - Ты решил сделать вид, что не понимаешь? Его слова проникали в сознание Саймона, но он понимал только, что тот в ярости. - Слушай, ты дашь мне пройт... Сантьяго едко оборвал его: - Не знал, что самый главный твой талант – это талант дразнить. Но, может, тебе это нравится? Может, я должен игнорировать все проявления твоей – якобы – нерешительности? Внезапно бросившись к нему, Рафаэль схватил его за плечи и рванул на себя. Их глаза оказались на одном уровне, очень близко. - Ты именно этого хочешь? - Рафаэль встряхнул его. - Потому что я очень хочу угодить. - Нет, - ошеломлённо прошептал Саймон. На секунду хватка Сантьяго усилилась, потом его губы сложились в презрительную усмешку. - Тот, кто нарывается так, как ты, - взгляд его холодных глаз прошёлся от груди Саймона до бёдер, - должен рано или поздно ожидать расплаты. Рафаэль стоял, глядя на Льюиса, казалось, целую вечность. Но постепенно его гнев остыл, а затем сменился ледяным безразличием. И тогда он, отпустив Саймона, просто развернулся и зашёл в ДюМорт.