Унесенные бесконечностью

Прохладные струи душа мягко остужали раскалившуюся кожу. Во рту появился неприятный горький привкус от попавшего на губы мыла. Мысли в голове путались, сбиваясь в бесформенную кучу. Виски пульсировали, мышцы никак не расслаблялись. От осознания ответственности за провал перехвата предателя, в животе появлялась неприятная тяжесть. Йонду медленно закрыл глаза. Упёрся лбом в ледяную стенку душевой кабины, пытаясь привести в чувство разум. Получалось с трудом. Голову будто наполнили кашей — соображал он туго, да и дельные идеи не появлялись. Потеряв заказ, он лишился и денег, и доли уважения экипажа. Совершил ту же глупую ошибку, которую допустил с Квиллом. Второй раз терранец обводит его, капитана клана Опустошителей, вокруг пальца. Так ловко, что заслуживает слов уважения, а лишь потом несколько выстрелов в грудь. Взвесив ситуацию, Йонду вывел для себя самые главные проблемы на данный момент. Во-первых, топливо Эклектора на исходе, корпусу требуется срочный ремонт. Во-вторых, провиант так же подходит к концу. Ещё пара дней, и члены команды начнут поедать друг друга. За долгую жизнь Йонду «посчастливилось» увидеть акт каннибализма, что засело в памяти яркой картиной, от которой до сих пор мурашки бегают по спине. Вода резко прекратила свой ток. Накинув на шею полотенце, капитан подошёл к зеркалу и осторожно вытер гребень на голове. Кожа снова полыхнула. Третьей его проблемой является ещё один представитель Терры. В порыве радости за спасение старпома, он согласился оставить девочку на корабле. Возможно, его решение станет для неё фатальным. Особенно после предательства хитрожопого учёного, пустившегося в бега с кристаллитом, за который, собственно, и сулили кучу деньжат. Йонду провёл пальцами по щетине на подбородке. Вполне приемлемо, ещё несколько дней точно. Рассматривая поднятые руки, он с тоской отметил, что пара тренировок ему не повредят. Вживаясь в роль глубоко уважаемого капитана, начинаешь забывать о собственной безопасности. Если команда рискнёт поднять на него руку, придётся рассчитывать не только на стрелу. Одеваясь в форму опустошителей, Йонду никак не мог выбросить из головы пощечину, которую девочка отвесила Краглину в лазарете. Звук удара до сих пор звенел в ушах. Дерзко, самоуверенно. То, что надо для его команды, не говоря уже о факте побега из того же лазарета. С другой стороны, увидев на ней красную форму, экипаж порвёт бедолагу на куски. И его вместе с ней. Третий терранец, предавший Йонду, станет последней каплей. Однако и возвращать её на оккупированную Терру нельзя, отчасти потому, что сунуться туда второй раз будет самоубийством для самого Удонты. Вьяркары конкурентов на захваченные планеты не потерпят. Технологии их более продвинуты, несмотря на изгнание расы. Вариант с возвращением плохо лежащей девчонки на место отпал сам собой. Оставался последний выход. Не самый приятный ни для капитана, ни для девочки. По прилёту на Тарсонас её необходимо будет отвести на найм. Возможно, в другой команде и под предводительством капитана без грехов за душой, она сможет отхватить более удачную жизнь. Приняв решение, Йонду закрыл для себя тему с терранкой. Коротким свистом проверил функционирование яка стрелы и покинул капитанский отсек. За пределами своей территории он позволял себе думать только о делах, коих было немало. В сопровождении охраны, капитан поднялся на мостик. Рулевые коротко отдали честь, дважды ударив себя правой рукой в область сердца. Краглин пулей встал рядом, сообщив, что до Тарсонаса три прыжка. -Отлично. Приготовьтесь к тряске, ребята, - ободрил он экипаж, затем наклонился к Краглину и шёпотом спросил. - Левый борт скачки потянет? -Я послал ребят укрепить обшивку, - так же тихо отозвался старпом. Нос опух, раздавшись вширь, но гнусавость в голосе исчезла. - С минуты на минуту дадут сигнал. В доказательство его слов, коммуникатор на руке пронзительно пискнул. Краглин некоторое время вчитывался в сообщение от ремонтников, постепенно меняясь в лице. Йонду напряжённо ожидал его вердикта, ощущая, как на руках появляется холодная влага. Поймав на себе случайный взгляд прогнозиста, он быстро сцепил руки в замок перед собой и гордо вскинул подбородок. От звёзд за иллюминатором начинало мутить. Он знал квадрат, в котором находится корабль. Знал, через какое время они приблизятся к точке скачка. Иногда Йонду казалось, что ему известен каждый закоулок Галактики. Тем не менее, даже знания ему не помогут, если левый борт треснет. Эклектор разорвёт вместе с командой. Хотя, тогда все проблемы отпадут сами собой. Нет команды — нет проблем! Усмехнувшись на мгновение, Йонду ожидал. Старпом подозрительно медлил, поджимая губы. -Ну что? - Не выдержал капитан. -Два скачка, кэп, - сообщил с досадой Краглин, - не больше. Каркас на добром слове держится. Снова ответственность встала комом в горле. Сейчас от его решения зависят сотни жизней. От подобного осознания Йонду сдавленно рассмеялся. Скучные будни капитана космического корабля! Риск, пробирающий, порой, до дрожи в коленях. Немного безумства и целое море невиданного везения — вот, на чём держится его мир. В подобной ситуации остаётся полагаться только на опыт и удачу. И того, и другого у Йонду было в избытке. Потому он широко улыбнулся, загоняя пожирающий страх как можно глубже. -Ставлю сотню, что проведу корабль через три точки без единого колебания, - бросил он Краглину как можно громче, чтобы услышали члены экипажа и приняли его смену рулевых за простой спор. Старпом взглянул на капитана исподлобья, продолжая кусать губы. Йонду знал, что им обоим сейчас не смешно, да и какие там шутки! Однако команда с энтузиазмом восприняла предложение открыть тотализатор. Патлатый мужчина, с которым не так давно встретилась терранка, первый сделал свою ставку: -Двести юнитов на кэпа! - Крикнул он, запустив цепную реакцию. Обстановка на мостике оживилась. Пока Краглин принимал ставки, пряча панику за азартной улыбкой, Йонду прогнал одного из рулевых и занял его место. Рука осторожно легла на поручень, пальцы опутали провода. Перед глазами опустился экран, сквозь который хорошо виднелась точка прыжка. Второй рукой капитан надавил на штурвал управления двигателем, затем выбрал на экране точку назначения и режим ручного контроля. Скорость заметно возросла. Команда за его спиной дружно и громко пропыхтели «у-у-ух!». Опустошители схватились, за что успели, чтобы не потерять равновесие и не свалиться на пол. Краглин вцепился в перила и зажмурился, предвкушая сильнейший удар. Капельки пота выступили на лбу от напряжения. Едва перебирая пальцами на ручном управлении, осторожно переключая рычаги, Йонду довёл Эклектор до первой точки прыжка. Секунда, и огромный корабль ворвался с бешеной скоростью в узкий пространственный переход. Ручка царапала бумагу с неприятным скрипом. Украдкой глядя на доктора, Марго пыталась как можно точнее передать пропорции его лица в своём рисунке. Осторожно выводила каждый рог, штрихами закрашивала кожаный воротник. Её волнение, заполнившее душу сразу после ухода капитана из лазарета, постепенно проходило. Пальцы больше не дрожали. Беззаботно подёргивая ногами, девушка наблюдала за врачом. Представился он Трицом, вызвав на губах лёгкую усмешку и невольное сравнение с трицератопсом. Однако каждое его движение, короткие, но осмысленные взгляды на показания приборов, выдавали большой опыт и профессионализм. -Как висок? - Поинтересовался док, не отвлекаясь от экрана прибора, с писком которого Марго познакомилась при попытке побега. - Надеюсь, раздражение прекратилось. Обычно чипы такого эффекта не вызывают, но каждый случай индивидуален. -Всё в порядке, - кивнула девушка, ощупав новую повязку. Мысль, что в голову к ней установлен преобразователь речи, не давала покоя, и одновременно успокаивала. Без него она не смогла бы и слова разобрать из того языка, на котором общался экипаж. -Я сперва хотел установить наушник, - Триц поправил одну из трубок, входившую под прямым углом в артерию на шее молодого мужчины. Руки бедолаги были привязаны, чему девушка удивилась. - Но потом передумал. Конечно, с чипом будет несколько удобнее. Не мешается, не придётся менять. В ненужный момент он не спадёт... -Чешется только, зараза, - Марго усмехнулась, поддев край повязки и несколько раз царапнув кожу. Она быстро справилась с желанием разодрать свою голову, вернувшись к незаконченному рисунку. - Думаешь, меня и правда оставят на корабле? -Не знаю, - не совсем то, что девушка ожидала услышать, зато честно. - Капитан слов на ветер не бросает. Док прошёл мимо Марго, направляясь к операционному столу. Только теперь она заметила, как сильно хромал он на левую ногу. Колено почти не двигалось, конечность сохранялась прямой, мешая нормальной ходьбе. Триц будто не замечал своего увечья, выполнял привычные манипуляции без доли стеснения. Решив не лезть не в своё дело раньше времени, Марго вернулась к рисунку. В момент, ручка остановилась на кончике носа, корабль слегка встряхнуло. От неожиданности девушка выпустила листок из рук и со всей силы вцепилась в край койки. Сердце билось медленно. Перебирая возможные варианты причины толчка, Марго с напряжением смотрела на потолок. Лампы мигали, погружая лазарет в кромешную тьму всего на секунды, которые казались бесконечными. -Это называется прыжок, - пояснил Триц без доли удивления. Сидя на кушетке, он погрузился в свой планшет, быстро перелистывая электронные страницы. Что-то интересное привлекло его внимание. Брови, и без того находившиеся достаточно высоко, поползли ещё выше. Узкие глаза расширились. - У вас действительно одна печень!? Восклицание доктора ввело Марго в ступор. Столь банальная информация может удивить? С другой стороны, Триц не знает строение тела простого человека. Не удержав улыбку, Марго ответила ему игриво: -Ты прикинь, как нам хреново пить! Одна рюмка и всё, - девушка провела пальцами по горлу, - кердец. А утром вспоминаешь со стыдом, что вытворил. Информация настолько поразила доктора, что узкая челюсть невольно отвисла. -Значит, гаут тебе пить нельзя, - с некоторым сожалением сказал Триц, возвращаясь к чтению. -Кого? -Гаут, - пояснил он без особого интереса, - один из самых крепких напитков. Такой даже ксандарианца возьмёт, - на доктора нахлынули весёлые воспоминания. Он прикрыл рот рукой, стараясь не рассмеяться громче положенного. - О, видела бы ты, как напивается наш старпом на остановках! Зрелище бесценное... а, что это я, на Тарсонасе увидишь. -А это где? - Марго задавала короткие и однотипные вопросы, быстро-быстро дорисовывая портрет. Фактически, она тянула время, пока док повёрнут к ней лицом и не суетится. -Перевалочная база. Логово чёрных торговцев, гнездовье притонов и дешёвых механиков. -Сравнил так, что я бы обиделась на месте последних, - фыркнула девушка. - Скажи, мне выдадут одежду, или придётся ходить в простыне, как привидение? -Надо будет, выдадут, - протянул док с лёгкой, но наигранной издёвкой в голосе. Помещение, в котором ранее царила непринуждённая атмосфера и относительная тишина, внезапно огласил пронзительный рёв двигателей. С непривычки, всё ещё пугаясь каждого шороха, Марго соскочила с койки и встала посередине лазарета. Страх ледяными когтями царапал спину. Осознание, что корабль витает в космическом пространстве, и что даже малейший сбой может привести к катастрофе, пугало до чёртиков. Испуганными глазами девушка осматривала потолок, пытаясь отыскать причину шума. Триц покачал головой, жестом предлагая своей пациентке вернуться в кровать. -Лучше держись, сейчас будет трясти, - предупредил он, забираясь с ногами на кушетку и убирая планшет. - Надеюсь, капитан на управлении. Прыжки совершать он мастер. -А что, - повинуясь воле врача, Марго запрыгнула на койку поближе к нему, - хороший пилот? -Получше подавляющего большинства! - Пришлось перекрикивать гул двигателей. - Здесь шахта в машинное отделение, потому так громко! Раз двадцать просил заделать, так хоть бы хны кому! На секунду гул прервался. От резко наступившей тишины начало звенеть в ушах. Марго сглотнула слюну, выравнивая давление. В тот же миг её слегка подбросило в воздух. На короткое мгновение, однако приземление на койку было жёстким. Девушка ударилась бедром, потеряла равновесие и едва не скатилась на пол. «Мы все умрёёёём! - Пронзительно визжал голос в голове. - Спасайте женщин и детей!» Марго насильно заставила себя проглотить твёрдый ком страха, прилипший к горлу. Собравшись с мыслями, она начала читать свою мантру: «Ты врач, ты врач, ты врач. Так и веди себя, как врач!». Тряска унялась, и Марго начала возвращать контроль над своим разумом. Вовремя включилась хладнокровность, вырезая панику на корню. Заставив себя поднять голову, девушка уточнила у дока: -Всё? - Голос снова хрипел, как после бега в мороз. Триц зажмурился и отрицательно покачал головой. Последовав примеру более опытного члена экипажа, Марго легла на койку и вцепилась в её края. Второй прыжок не заставил себя ждать. На этот раз полёт в воздух длился дольше, падение оказалось жёстче, а завершилось сие действо лёгким толчком. Стены вздрогнули, протяжно и жалобно заскрипели. Звук напомнил Маргарите стоны арматуры, оставшейся от разрушенных зданий. Однако напугала реакция Трица, ранее сохраняющего завидное спокойствие. -Они что там, совсем охренели!? - Воскликнул он, спрыгнул с кушетки и едва успел схватить падающий прибор жизнеобеспечения. Марго последовала его примеру, словив не только адски тяжёлую машину соседнего пациента, но и едва не свалившегося дока. Зато она поняла, почему лежачих пациентов привязали. Меньше проблем при перегрузках, какую ей довелось наблюдать. -Ты сказал — капитан пилот от бога! - Прорычала девушка, чувствуя, что где-то её обманули. - Что-то не видно! -Понятия не имею, что там происходит, - признался док, устанавливая прибор на место. Он старался перекричать стремительно нарастающий визг двигателей. - Ты бы села, пока... «Пока» случилось настолько внезапно, что ни Триц, ни Марго не успели подготовиться. Третий прыжок оказался сокрушительным. Даже койки, прикрученные к полу, с корнем выдрало из металлического пола. Ощущая смесь страха и неожиданного веселья, Марго подлетела к потолку. Желудок, который и так страдальчески ныл об отсутствии пищи, скрутило колючей судорогой. Трицу повезло меньше - он шмякнулся головой о лампу, выругавшись на своём языке, затем отрикошетил и ударился о подлетевший в воздух стул. На короткий миг показалось, будто стены неестественно выгибаются наружу, формируя огромный излом. Увидев его, Марго прикусила палец, чтобы не заорать. Если там, за бортом, открытый космос, то трещина означает мгновенную смерть. Не лучшее завершение новой жизни, которая даже начаться не успела. В голове промелькнули самые безумные желания, одним из которых было извинение перед Краглином. Может, он и заслуживал пощёчины, но не на глазах старшего по званию. Наверняка, старпом сгорал от стыда, когда выходил из лазарета. Да и за удар по голове она должна была просить прощения. Даже под влиянием страха, который плотно засел в животе, стоило лучше соображать. Воздух содрогнулся, обрушивая на пол несчастных летунов. Марго повезло меньше доктора. При падении она зацепила головой край стола. Искры посыпались из глаз от острой боли. Корабль сбросил скорость, от чего начал крениться вперёд. Оторванные койки поехали в кучу к одной из стен. Триц едва успел подхватить на руки терранку, отпрыгнуть в сторону и избежать смертельной давки. Он вцепился рукой в прикрученную лампу, Марго насильно отогнала тьму, угрожающе расплывающуюся перед глазами. Упершись ногами в пол, она помогла доку удержать равновесие. Когда наклон выровнялся, оба страдальца вздохнули с облегчением. Триц прислонился к стене, шёпотом то ли молясь, то ли проклиная рулевого. Марго же не могла отвести глаз от излома на стене. Ей казалось, что малейшее движение может спровоцировать взрыв, или толчок, по завершении которого жизнь её оборвётся. -Ты как, не ранена? - Док схватил девушку за локоть и дёрнул наверх. Осмотрел поцарапанный лоб и возмущённо цокнул языком. - Вот доберусь я до этого горе-пилота! Получит у меня системное промывание по всем сосудам! Угрожая потолку кулаком, Триц выглядел крайне мило. Марго не смогла сдержать улыбки. Вздохнула с облегчением, убирая растрепавшиеся волосы в пучок. Она с тоской гипнотизировала сбившиеся койки, столы и стулья, валяющиеся на полу приборы и гору хирургических инструментов. Понимая, что совесть не позволит бросить дока разгребать всё в одиночку. -Выдай мне какой-нибудь костюм, и давай начнём наводить здесь порядок, - предложила... нет, потребовала девушка. Триц утвердительно кивнул и захромал к одному из шкафчиков. Марго не видела, с какой благодарностью смотрел на неё врач. Не знала она так же, что через несколько минут в лазарет потянутся травмированные члены экипажа, и она сможет окунуться в привычную для себя атмосферу. Вернуть себе ту уверенность, которой так не хватало. Одержать короткую победу над страхом перед неизвестным будущим.