Волчья кровь

- Что ты хотел? Король не отрывал взгляда от пристани, от которой с минуты на минуту должны были отойти корабли чужаков. Правда, большее его внимание привлекала пара, стоящая чуть в стороне. Крепкий, широкоплечий молодой мужчина. Его черные волосы, смуглая кожа и серо-зеленые глаза явственно выдавали в нем выходца из далеких земель. Один из наследников своего рода, хороший воин, такого любой вождь будет рад видеть в своей семье. Но это был не тот случай. Рядом с ним стоял юноша. Высокий и гибкий, как молодое дерево. На сливочно-белой коже особенно хорошо были видны многочисленные родинки. Король знал, юноша не так уж и хрупок и белокож, но рядом с чужаком он смотрелся именно таким. Единственный сын своего рода. Залог мира и благополучия целой страны. - Мой король, он оставил кольцо и обещал вернуться к зиме. Забрать принца. - К зиме уже некого будет забирать. Я не верю, что он вернется. Где моя королева? – холод стальных серых глаз вызвал у слуги непроизвольную дрожь. - Ее величество в замке, с принцессой. Ее высочество сегодня опять убегала в лес, без ведома стражи. - Это лишь означает, что у меня плохая стража. Позаботься, чтобы в покоях моего зятя не осталось даже малейшего следа пребывания другого мужчины. - Да мой король, – слуга склонился, а его повелитель еще раз глянул на причал, где мужчина последний раз легко коснулся щеки юноши и поднялся по сходням на свой корабль. - Мой господин, вы продрогли. Чашу подогретого вина? Навстречу принцу вышла гордая рыжеволосая красавица. Единственная, прибывшая с ним из отчего дома. В замке ее боялись все, начиная от слуг и заканчивая их хозяевами. Отточенный подобно клинку язык и острый ум прочно закрепили за ней славу ведьмы. В чем-то эти слухи не были ложью. - Я не откажусь. У моря еще холодно, даже не верится, что уже весна, – юноша хмыкнул и снял перчатки. В душе было как-то слишком тяжело. До зимы не столь велик срок, его избранник вернется за ним. Ведь он дал клятву, и эту клятву они скрепили кровью и плотью. Наверняка, его ложе еще хранит запах ночей, наполненных страстью. - Когда мы снова увидим знаки Вашего будущего рода на горизонте? - Не так скоро как хотелось бы мне. Я вижу в твоих глазах печаль? – скинув плащ, подбитый мехом, принц подошел к жарко горящему камину. Дома зимы были куда холоднее, но таких ветров и сырости в лесах не было. - Мой господин прозорлив, как никогда, – девушка поднесла ему чашу подогретого вина. – Я ведь покину эти земли вместе с Вами. Таков мой долг. И то, что хочет мое сердце, не играет роли. Принц обернулся и кивком поблагодарил свою подругу. - Неужели кто-то из мужчин этого дома смог затронуть твое сердце? Кто же это? Поделишься? - Возможно, мой принц, но не сейчас. Эти минуты принадлежат Вам. Позвольте лишь один вопрос задать. Вы уверены в его верности? Принц на миг закрыл глаза. Его избранник был молод и полон сил. Его имя внушало трепет врагам. Такой мужчина желанен для многих. - Я надеюсь на нее. Я признал его своей парой и отдал ему себя. Что бы ни случилось, я сохраню ему верность. Думаю, он вернется и исполнит свое слово. - Тогда мы будем ждать мой господин. Девушка еще раз склонилась и вышла из комнаты. - Земля! – раздался крик одного из смотрящих. Лэрд прищурил глаза. Это была не просто земля, это был дом. Под отчий кров он не возвращался уже четыре зимы. Зато теперь войдет не мальчишкой, как прежде, а прославленным воином. Отец будет гордиться своим младшим сыном. Уплывая, он не имел ничего кроме своих воинов. Братьев, с которыми он делил кров и хлеб. У него был лишь один корабль, дар отца. Теперь он возвращается с десятком кораблей полных добычи и у него достаточно золота, чтобы отстроить свой собственный дом, и хватит сил, чтобы его удержать. Молодой лэрд закрыл глаза и вдохнул слабый запах дыма. Дом и земля. Впереди предстоит немало трудов. Но оно стоит того. Ведь однажды под кров этого дома он введет свою жену. Ну, или не совсем жену. Перед внутренним взором промелькнули глаза цвета бронзы, розовые губы, длинные ноги, упругие ягодицы. Будь все это приложено к женскому телу, и он без колебания бы забрал избранницу с собой. Но там, за морем, его возвращения ждал юноша. Принц. Избравший его, безземельного младшего сына своей парой. Взявший с него клятву на крови, что они расстанутся только до зимы. К зиме корабли вернутся, и он заберет юношу в свой дом. Это дело будущего. Настоящее ждет его сейчас, на причале уже собиралась толпа, а в доме мать с сестрами заканчивают последние приготовления к пиру. Где он будет сидеть по правую руку отца, как достойнейший из воинов рода. Лето в этом году выдалось удачное. Колосья на лугах наливались силой, цветы на фруктовых деревьях благоухали, обещая невиданные урожаи. За все это нужно было благодарить духов природы. Вот только в святилище, когда-то давно вырубленное в недрах скал, уже давно не ходили люди. Но сейчас в нем снова звучали старые напевы. Принц не собирался отказываться от верований своего народа. -Ваше высочество. Вас призывает король. Совсем юный воин нерешительно застыл на пороге святилища. Пусть он и не знал обычаев и обрядов, но чувствовал силу, дремлющую в этом месте. - Мой господин придет к его величеству, когда закончит обряд. Боюсь его нельзя прерывать. Девушка выскользнула из тени и чуть улыбнулась вздрогнувшему воину. Взгляд ее карих глаз скользнул по широким плечам, статной фигуре, прозрачному льду глаз и россыпи золотистых веснушек, знаков особой любви и расположения Солнечной девы. - Хорошо… я подожду снаружи, – под столь пристальным взглядом парень растерялся и выскользнул из пещеры. - Дитя древней крови привлек к себе отпрыск чужого дома? Кровь его рода очень молода, ты не боишься, что она размоет силы, данные твоей семье? - Древнюю кровь нужно разбавлять, иначе она застынет в венах моих детей. Он мог бы стать им отцом, но не в этой жизни, мой господин. Принц обернулся и приподнял бровь. - От чего такие мысли? - Я знаю это, вижу и читаю в солнечных лучах. Вам лучше поспешить, король благоволит к вам, не стоит заставлять его ждать, – девушка опустилась на колени и окунула руку в чашу с водой. - Он будет ждать столько, сколько нужно будет. Я нужен ему. Точнее не так. Ему нужен не я, ему нужен щит от воинов моего отца и, пусть это еще не сказано, но и знания моей матери. - Мой принц, все знают, что знания жриц переходят от матери к дочери. Юноша поморщился. - Это так, вот только у моей матери нет дочерей. Лишь ты, ее ученица. - Но есть ритуалы, которые может повторить лишь кровь крови, – ведунья тихо напевала, омывая в чистой воде диск солнца. Он должен сиять, тогда Солнечная дева не отведет свой лик от этих земель. - Есть. Но о них ни к чему знать чужим. Духи не терпят, когда люди лезут в их дела, – принц склонился и своим дыханием начал согревать фигурку бога дождя. Солнце дает жизнь, но вода эту жизнь сохраняет. Все должно быть в равновесии. Отец собирал большой пир. Стоило проявить вежливость, да и это был неплохой повод отвлечься от забот. Благо все шло успешно. Земли оказались тучными и обещали обильный урожай. А главный дом закончат поднимать как раз ко Дню Урожая. Множество мелких домов уже поднялись вокруг, люди охотно шли под крыло молодого лэрда. Большей частью они были как и он молоды и полны сил. Если зима пройдет хорошо, его народ разрастется. В новые дома будут брать жен, родятся дети. В родительском доме действительно было многолюдно. Похоже, отец решил созвать всех старых союзников и друзей. - Вот! Не веришь, сам смотри. Мой младший! Голос отца был слышен всюду, а уж рев, который издавал его старый друг, больше подходил взрослому медведю. - Глазам не верю! Был же мальчишка сопля-соплей. Пальцем раздавить можно! А тут, смотри-ка, уже похож на мужчину. - Я тебе больше скажу, он себе почти отстроил дом. Помнишь земли отца моей жены? - Ну? Хорошие такие. Всего вдоволь. - Выкупил у меня, теперь пусть сам управляет. - А что, это правильно! Дом закончит, возьмет жену, пусть своих сыновей строгает. Мало ли крепких девок в округе? Вон моя - чем не хороша? Коса уже скоро по полу за ней тащиться будет. - Так коса это не главное, – заупрямился отец. - Чего? Да сам смотри! Дочь!!! Голос подобно морскому валу прокатился по залу, и из-за нижнего женского стола поднялась девушка. Она и правда притягивала к себе мужские взоры. Статная, с высокой грудью, тонкой талией, широкими бедрами. Дочь севера. Да и коса оказалась знатной, по полу не стелилась, но толщиной была с мужское запястье. Красавица почтительно выслушала отца и, приняв у служанки кувшин с медом, направилась прямо к молодому лэрду. - Наполнить Вашу чашу, мой господин? – покорный голос и нежная улыбка. Воин кивнул, пододвигая девушке кубок. Она осторожно наполнила его до краев и всего на миг подняла на воина взгляд. Синие, подобно морю, глаза легко вытеснили из памяти другие. - Как я говорил, никто никого не заберет, – король отложил в сторону полученное письмо. - Надеюсь всем понятно, что мой зять не должен узнать об этом. Слуга побледнел, но его прервала королева. - Ваше величество, вы зовете принца зятем, но когда же мы увидим их свадьбу с нашей дочерью? - Разумный вопрос, моя дорогая. Насколько я помню, принцу минет семнадцать в конце осени? - Да, ваше величество, – склонился в поклоне советник. - Наша любимая дочь уже встретила свою восемнадцатую весну. Думаю, что нет смысла ждать дольше. Принц чтит обычаи своих предков, надеюсь, ему по душе будет провести обряд в день зимнего солнцестояния. Вы довольны? Королева, улыбнувшись краем губ, лишь кивнула мужу. Ей в целом не по душе был этот брак. Но иного выбора у них все равно не было. - Мой господин… - девушка замерла в дверях. Принц обернулся, перед ним на столе лежал небольшой свиток. - Ты об этом хотела мне поведать? - Он написал вам сам? - Да. Он пишет, что волею богов в День Урожая ввел под кров своего дома молодую жену. И также желает мне долгих лет жизни с моей супругой и многих детей нашему союзу. - Что мы будем делать господин? – ведунья коснулась плеча юноши, тот улыбнулся и покачал головой. - Король назначил дату? - Да. В день Солнцестояния. - Это хороший день. Значит, мы будем ждать и готовиться к обряду. - Но как же он? - Он нарушил клятву крови. Я бы простил его, но духи не простят. Помнишь, ты говорила, что не всем в этой жизни суждено вместе быть? - Да, мой принц, я помню. - А в другой? Ты видишь? Всего на миг в глазах ведуньи мелькнули слезы. - Порой. Но судьбы не предсказать. Они переплетаются по воле духов. - Не всегда. Веришь ли ты мне? Принц выпрямился и поднес свиток к чаше с огнем. Девушка опустилась на колено и коснулась губами руки своего господина. - Всегда. - Пойдешь ли за мной? - Куда угодно. Бумага вспыхнула, обратившись в пепел. Снег толстым покрывалом закрыл землю. Впереди было четыре долгих месяца холода и ночи. Но это не страшно, когда над головой есть крыша надежного дома, а закрома полны зерна. Да и молодая жена не даст замерзнуть ночью. Лэрд поглаживал бедра красавицы, которую этой осенью назвал своей. Она плавно двигалась, принимая его в свое чрево. Но вдруг движения стали сильнее, а его член стиснул тугой жар. Он распахнул глаза, чтобы утонуть в глазах цвета бронзы. Почти забытых, погребенных на дне сердца. Юноша ничуть не изменился, все такой же пленяющий. Вот только во время их недолгих встреч таким его Лэрд не видел ни разу. Полным чего-то иного, недоступного прочим. Теперь он вызывал страх, но и желание обладать им никуда не делось. - Ты предал клятву, данную на крови. За это будешь волком выть на полную луну. Ты отказался от меня, зная, что духи назвали тебя моим, а меня твоим. Ты связал нас плотью, – юноша продолжал двигаться, принимая любовника в своем теле, – я свяжу нас кровью. Без меня ты будешь жить лишь половиной себя. Но за то, что ты изменил мне, чашу горя ты выпьешь до дна. Не приходи к берегам, где я тебя ждал. Теперь будешь ждать ты. Быть может в другой жизни, тебе удастся найти меня. Лэрд задыхался от силы, с которой юноша насаживался на его плоть, и даже не заметил, откуда в руке принца появился клинок. Сталь рассекла его горло, хлынув в легкие, боль затмила разум. Принц улыбнулся, и вонзил клинок себе в грудь. Прямо в центр странного знака: три спирали исходящие из одной точки. Мужчина резко сел в своей кровати. Тишина была наполнена сотнями звуков, от которых было не укрыться. Комнату освещала полная луна. Сглотнув, лэрд закашлялся, во рту стоял вкус крови. Но стоило провести ладонью по губам, как щеку резануло болью. На его руках вместо ногтей были изогнутые когти. - Милостивые боги! – он дернулся и наткнулся на что-то холодное. Обернувшись, лэрд замер, не в силах осознать увиденное. Его молодая жена, широко распахнув свои синие глаза, лежала на кровати, с разорванным горлом. Он не помнил, как выбежал на улицу. Снег обжигал босые ноги, но он не чувствовал боли. И лишь на опушке леса из его горла вырвался дикий, леденящий душу волчий вой. Королева резко села в кровати. Что-то звало ее прочь из комнаты. Распахнув дверь в покои дочери, она откинула полог пока еще девичьей кровати. Увы, та была пуста. По двору метались люди с факелами. Королева сидела, вцепившись пальцами в волосы, она всем сердцем чувствовала беду, но не знала, как ее отвести. - Обыщите весь замок! Мою дочь нужно найти! Сегодня полная луна, на улице светло как днем. Поднимите на ноги всех! Ее муж делал все, что было в его силах. Почти обезумевшая женщина подняла взгляд на закрытое ставнями окно и, недолго думая, распахнула их. - Луна… Проверьте где этот мальчишка!!! Скорее! – не дожидаясь стражи, она сама кинулась в покои принца. Там было так же холодно и пусто. Ни его самого, ни его рыжей прислужницы. Король понял первым. - Седлайте коней! Они в святилище! То, что они нашли в пещере, было сложно передать словами. Уже не королева, а просто мать горько выла на одной ноте, прижимая к своей груди остывшее тело дочери. Принцессу они нашли первой. Она, обнаженная, как в день своего рождения, сидела на бедрах молодого охотника, которого не раз видели у стен замка. Черные кудри девушки смешались с такими же темными кудрями ее избранника. Горло юноши было перерезано, а в груди принцессы, прямо в середине трискелиона, торчал клинок, которым она сделала это. Зная, что им не быть вместе в этой жизни, они предпочти уйти из нее вдвоем. Чуть дальше была еще одна пара. Рыжая ведунья и молодой воин из знатного рода. И опять обнаженные и слившиеся в порыве страсти уже навсегда. Глаза воина были широко распахнуты, а губы приоткрыты, будто он до последнего пытался вдохнуть разрезанным уже горлом. Ведунья, казалось, уснула с мягкой улыбкой на губах, только вот торчащий из груди клинок не давал поверить в это. Но самая жуткая находка ждала их в сердце святилища. Там на камне-алтаре лежала туша огромного черного волка. Откуда такой зверь мог взяться в окружающих лесах никто не знал. Но судя по тому, что его лапы были попарно стянуты веревками, а пасть замотана крепкой тканью, зверь был еще жив, когда его возложили на алтарь. Горло волка было перерезано. На звере лежал юный принц. Он был обнажен лишь по пояс, на предплечьях виднелись разрезы. Его трискелион был нарисован на груди кровью, а в центре так же торчал нож. Рядом с алтарем стоял кубок с остатками настоя. - Что это? – взгляд короля был холоден как никогда. Руки лекаря тряслись, а язык заплетался. - Судя по запаху... Это какой-то дурман. Они же дети леса, они о травах знают все… - Зачем он? - Чтобы не ощущать боль от ножа… - Уйди. Король держал в руках лист бумаги. На нем была лишь одна фраза: «Быть может в другой жизни…» Двое мальчишек шли по лесу, один из них, с темными кудрями, говорил без умолку. - Стайлз, что если это типа инфекции и мое тело наполняется адреналином, перед тем как я впаду в кому или типа того? Второй только усмехался, хотя в его глазах явно была видна тревога за друга. - Знаешь что, Скотти? Я действительно думаю, что слышал об этом, это особенный тип инфекции. Брюнет резко замер и обернулся. - Ты серьёзно? - Да, я думаю, это то, что называется ликантропия. - Это плохо? - О да, это самое худшее, но только раз в месяц. - Раз в месяц? - Ночью в полнолуние. Брюнет только взмахнул руками, глядя в ухмыляющееся лицо друга, когда за их спинами раздался голос: - Что вы делаете здесь? Это частная собственность! У деревьев стоял молодой мужчина в черной куртке. Смуглый и темноволосый, он отличался от прочих жителей города. Его взгляд скользил по лицам мальчишек, пока не остановился на глазах цвета бронзы...