99 проблем

— Ты уверена, что она будет не против? — неизвестно в какой раз по пути из Бруклина в Джексонвилл спросил Стив, осторожно поглядывая то на блондинку, то на лучшего друга, затаившегося на заднем сидении. С каждой милей, которой они отдалялись от родного района, в его сердце закрадывались обоснованные опасения насчет их поездки. Дакота всю дорогу веселилась, пританцовывала и подпевала Bon Jovi, при этом сидя за рулем. Спасибо, хоть не курила! Как бы он ни пытался уговорить ее передать ему управление — все было без толку. Она только, прищурившись, бросила на него презрительный взгляд, как она обычно делала с предупреждением Минздрава на пачке сигарет. Стив совершенно не боялся пострадать в автомобильной аварии, но внимание привлечь очень даже. — Да! — чересчур воодушевленно ответила Дакота, поспешно кивнув. На ее лице растянулась широкая улыбка, не предвещающая ничего хорошего. — Мы дружим еще с самой школы. Джемма души во мне не чает. Хах, она так обрадуется встрече. — И давно вы не виделись? — осторожно спросил Роджерс. Как он уже по собственному опыту знает, люди меняют свою точку зрения слишком быстро, а уж тем более люди, связанные с ЩИТ. — Где-то лет пять, — без заминки ответила она, пожав плечами, вскидывая обе ладони вверх в каком-то непонятном жесте, при этом на пару секунд бросая руль. В этот момент сердце Стива Гранта Роджерса кольнуло, и он всерьез задумался о том, сможет ли Дакота довести его до инфаркта. Идея спрятать Зимнего Солдата, хоть и бывшего, в квартире молодого преподавателя астрономии за милю несет безумием — весьма в стиле Пандоры. Баки, молча наблюдавший за парочкой, фыркнул и натянул на глаза козырек кепки, устраиваясь поудобней на мягком сиденье минивена. В его планы входило немного отдыха, но ни Стив, ни Дакота затыкаться не думали. Роджерс с присущим ему благоразумием пытался подстраховаться и разузнать все факторы риска, но Миднайт, заражая духом авантюризма, неустанно твердила, что у Джеммы Харди никто и ни за что на свете Баки не найдет. Он скептически отнесся к этой идее, готовый в любой момент снова скрыться из виду, только в этот раз больше ГИДРЫ он станет опасаться этих идейных идиотов. Где-то спустя три часа езды, не утихавших бубнений Стива и завываний Дакоты под старый рок у Джеймса разболелась голова. Минивэн притормозил в жилом районе многоквартирных домов. Дакота задумчиво смотрела в окно, рассматривая затертые временем номерки подъездов. — Ага! — выдохнула она, указав наманикюренным пальчиком на средний подъезд с обшарпанной дверью, когда-то бывшей кораллового цвета. — Нам сюда. Если судить по состоянию стен, потолка и разбитых ламп, можно не надеяться на работающий лифт. Дакота пружинистой походкой добралась до седьмого, самого последнего, этажа и уверенно нажала на звонок в квартире 223В. Стив и Баки стояли верными стражами за ее спиной. Никто не открыл. Блондинка позвонила еще раз, затем еще. За дверью послышался металлический грохот, ругательства и возня. Мужчины опасливо переглянулись, но девушку происходящее ничуть не беспокоило. Спустя где-то минуту, дверь резко распахнулась, показывая на свет стройную рыжеволосую девушку. Дакота не шутила, когда говорила, что она молодой преподаватель. — Джемма! — радостно закричала Дакота, растягивая губы в зубастой, очень даже зловещей улыбке. Она раскинула руки в стороны, готовясь к обнимашкам с подругой. — О, черт, — зашипела девушка, округляя свои зеленые глаза до размеров пяти пенсов. Она в ужасе замерла на пороге, уставившись на непрошеных гостей. — О, нет! Только не ты! — закричала она в лицо Дакоте и поспешила захлопнуть дверь перед носом, но блондинка проворно подставила ногу в проеме и схватилась рукой за стоящую перед ней преграду. В квартире послышался отчаянный топот ног убежавшей девицы. — Не узнала, неверное, — невинно пожала плечами Миднайт. — Я ведь имидж сменила. Стиву не удалось сдержать разочарованный вздох — не зря ему эта идея не понравилась с самого начала. Он не был модным гуру, но осветление волос на пару тонов сложно назвать кардинальной сменой имиджа. Если ты хотя бы раз в своей жизни встретил Дакоту Миднайт, то забыть или не узнать ее будет проблематично. Она резко толкнула дверь, от чего та жалобно ударилась о стену, упрямой походкой шагая в квартиру. Подруга выскочила из-за угла, зловеще поглядывая на компанию. Стив мужественно вздохнул и последовал за девушкой, а Баки всерьез задумался о побеге прямо сейчас. Барнс стоически выдерживал компанию одной сумасшедшей, но когда их двое, Зимний Солдат может активироваться и без кодовых слов. — Катись в Ад! — заверещала Джемма, с сильным шотландским акцентом, угрожающе тыкая в блондинку крикетную биту. Она резко замахнулась, сделав сильный замах назад, из-за чего не рассчитав силы, сбила стоящую за спиной вазу. Напряжение разрезал звон стекла о паркет, и разочарованный вздох рыжей. Ее руки вялыми лианами поникли, опуская оружие. — Я только вернулась, — закатила глаза Дакота, без усилий забирая из рук подруги биту, чтобы та не покалечилась сама. Стив нетерпеливо прочистил горло, приковывая к себе внимание. — Ах, да, — хлопнула в ладоши блондинка, словно совершенно о них забыла, — это Стив и Баки. И нам нужна твоя помощь. — Нет, — быстро ответила Джемма, скрестив руки на груди и даже отрицательно замотав головой. Ее крупные рыжие пряди задорно подпрыгивали в такт движений головы. — Баки поживет пару недель у тебя, — игнорируя девушку, самозабвенно продолжила Дакота, — ну, может пару месяцев. — Я лучше вилкой проткну себе… — Не выражайся, — быстро оборвала ее Миднайт, — Стив этого не любит. — Ни за что на свете я не стану тебе помогать, Дакота Миднайт, — рыкнула мисс Харди, отворачиваясь к непрошеным гостям спиной. Она беспокойно начала расхаживать по комнате, запустив пятерню в волосы. — Каждый раз, когда ты врываешься в мою жизнь, происходит беспросветный глобальный пиздец, в итоге которого ты всегда выходишь сухой из воды, а я страдаю! Ты шторм, сметающий все на своем пути. Куда бы ты не сунула свою задницу, за тобой всегда следуют Всадники Апокалипсиса. Как же сильно я ненавижу тебя! — Ты вроде говорила, что вы школьные друзья? — спросил Стив, внимательней приглядываясь к виноватому лицу Миднайт. Эта чертовка снова солгала. Не то чтобы ему привыкать, но все же обидно, что его девушка, а он считает ее таковой, даже несмотря на ее заверения, цитата: «Нихера подобного, Роджерс!», бесстыдно лжет в лицо. — Так и есть! — Что за чушь?! — одновременно закричали девушки, глядя друг на друга. — Ты заявилась ко мне на выпускной и стала Королевой Бала! Даже при том, что ты не училась в моей школе! Дакота Миднайт вообще не училась в школах, она была на домашнем обучении, а потом поступила в академию ЩИТ — вспомнил Стив часть из ее досье, коря себя за невнимательность. Он слишком часто начал поддаваться чувствам и слепо следовать за легкомысленной блондинкой в самое пекло, даже не задумываясь о последствиях. — Это длинная история, — бросила она через плечо Роджерсу, отвечая на его вопрос, высказанный только поднятыми от удивления бровями. Баки подозрительно молчал, сливаясь с обстановкой. — Потом как-нибудь расскажу. — Проваливай из моей квартиры, города, жизни! — радикально отрезала Джемма, уходя на кухню. Она схватила со столешницы сумку и стаканчик с кофе, собираясь покинуть жилище. Она и так знатно опаздывает на работу, опять. Это еще чудо, что с ее везеньем пока нет приказа на увольнение. Стив, ошарашенный произошедшим, сконфуженно моргал, поглядывая на Дакоту и Баки. Он ко многому готовился морально, когда они вошли в злосчастный подъезд, но только не к такому приему, особенно после описания Миднайт их дружбы. — Загнувшийся ковер, — шепнула она ему на ухо, кивая на неровный плюшевый коврик, валявшийся на сером паркете. Один его угол образовал смятую волну, видимо за него запинались не один раз. — Что? — так же тихо, почти одними губами, переспросил Стив. Но он даже нахмуриться в непонимании не успел, как рыжая грациозно зацепилась каблуком о тот самый краюшек. Ее нога неловко подогнулась и девушка, потеряв равновесие начала наклоняться вперед. Раскинув руки в стороны, размахивая ими в воздухе, словно птенец, рано выброшенный из гнезда, она стремительно приближалась к полу. Крышка со стаканчика слетела, брызги холодного кофе полетели на Стива и Дакоту, окропляя коричневой жидкостью лица и одежду. Баки, оказавшийся ближе всех к катастрофе, руководствуясь только обострившимися инстинктами, сделал шаг вперед вытянув руки, ловко поймай девушку в свои объятья. Джемма впечаталась лицом прямо ему в грудь. Барнс потерянно смотрел на друзей, моля о помощи, хотя бы моральной. Джемма издала звук раненного слона, который был приглушен кофтой мужчины. Наверное, сейчас ему по-настоящему стало страшно в преддверии девичьей истерики. — У тебя снова сломалась кофемашина, — словно ничего удивительного не произошло, унылым голосом произнесла Дакота, стирая ладонью потеки кофе с лица. И она была рада этому обстоятельству, не хватало ей еще ожог получить. За свое замечание она получила обжигающий взгляд. Харди, вцепившись мертвой хваткой, в материал кофты Баки, смотрела на блондинку, скрипя зубами. Она хотела огрызнуться, но последующие слова заставили ее застыть на месте. — Ты должна мне одну жизнь, — без игривых ноток, произнесла Дакота, на глазах превращаясь в ледяную Пандору. В ее голосе прозвучала несвойственная ей сталь. — И я хочу именно его. Джемма закрыла глаза, выпуская кофту из онемевших пальцев. Баки сделал предусмотрительный шаг назад. Она понимала, что отвертеться не удастся. Настал тот самый момент, когда Пандора пришла за оплатой долга. Рыжая слабо кивнула, сдаваясь на милостыню хаосу под именем Дакота Миднайт. Блондинка, больше ничего не произнося, покинула квартиру, ожидая на лестничной площадке, пока Стив прощается с Джеймсом и убеждает его задержаться в этой безумной квартире хотя бы на пару дней. Он волен делать все что угодно, никто насильно запирать его не станет. Она нервно закурила, выдыхая дым из легких, успокаивая расшатанные нервы. Ей не хотелось доходить до радикальных мер с долгом, но другого выхода нет. У этой девчонки взрывной, шотландский характер, похлеще, чем у нее самой. За спиной жалобно скрипнула дверь, но она не повернулась. — Ты все еще думаешь, что это хорошая идея? — спросил Стив, поравнявшись с ней. — Человек-катастрофа с хроническим рукожопством и столетний убийца с потерей памяти и повышенными рефлексами, — медленно, словно пробуя на вкус свой диагноз, произнесла Дакота. — О, да. Они станут замечательной парой. И почему-то Стив уверен, что она сказала ему правду, от чего его губы сами собой расползлись в веселой улыбке. Он с нежностью посмотрел на блондинку, которая ему хитро подмигнула.