Кровавая охота: Цена Жизни

Рано или поздно это всплывёт. Правду нельзя скрывать вечно. (It'll come out eventually, you know. You can't suppress the truth forever.)

      После вечерних событий на душе у ребят скреблись кошки. Это была не физическая усталость, которая бывает после хорошей тренировки, не душевная, одолевающая нас в моменты переживаний, нет, это было мерзкое, склизкое чувство пустоты, которое затекло глубоко внутрь сквозь рёбра, кости, органы, настолько глубоко, что его невозможно было выцепить, избавится от него. Осадок, отражающийся пустотой во взгляде, камнем, тянущим к земле, в груди. Единственные, кого внешне не затронули изменения были Эрик, Нео и Скарлет. С первыми двумя всё понятно, но вот красноволосая не испытывала никаких эмоций после произошедшего из-за того, что ей на своём довольно коротком веку довелось увидеть смерть не раз и не два, к несчастью.       Приехавшие на вызов полицейские, увидев состояние подростков, не решились допрашивать их о случившемся, лишь связались с директором Бикона, договорившись о передачи студентов на руки представителю академии. Впрочем, это не помешало полковнику Ноктису Феррону, известному в обществе под прозвищем Железный бык, пообщаться с каждым из студентов, пусть не в форме допроса, но выведать крупицы необходимой информации ему удалось.       Полковник, к слову, был одним из немногих фавнов, кому удалось пробиться на начальствующую должность. Это был высокий, почти под два с половиной метра ростом, широкоплечий мужчина в строгом деловом костюме. В его внешности, помимо внушительного роста, выделялись два огромных бычьих рога – гордость старого фавна. Да, он был уже немолод, выбритые виски его уже тронула первая седина. Но это не мешало ему быть профессионалом своего дела, добросовестно выполняя свои обязанности, несмотря на свой высокий пост, он всегда лично присутствовал при задержании опасных преступников. Когда он был молод и импульсивен, он сбежал из дома и поступил в академию Бикон, с твёрдым решением стать охотником и помочь своей семье, оказавшейся на грани нищеты. Закончил он академию с отличием, но, к несчастью, его команда не разделяла его взглядов, что привело к его уходу в свободное плаванье. Он был охотником около десяти лет, пока в одной из битв не потерял свой глаз, сражаясь с целой стаей Неверморов, прорвавшихся на территорию страны. Как охотник он вышел в отставку, но лишь как охотник. Он поступил на работу в полицейский департамент, очень быстро пробившись по карьерной лестнице в полковники: охотники всегда ценились в рядах правоохранительных органов. С тех пор прошло много лет, много воды утекло, но своего уважения к охотникам Ноктис не потерял, что и продемонстрировал сейчас, искренне поблагодарив каждого из присутствующих за вклад в поимку и обезвреживание опасных преступников.       - Значит, говорите, один буллхед всё же прорвался? – Мужчина похлопал по карманам в поисках зажигалки, с благодарностью посмотрев на Эрика, предложившего свою. – Ну, я думаю, что ничего страшного в этом нет.       - Я думаю наоборот, - Эрик поднёс зажигалку к сигаре полковника, позволяя тому прикурить. – На том буллхеде мог улететь зачинщик всего этого. К несчастью, нам не удалось его обезвредить.       - Вот как, - мужчина задумчиво нахмурил массивные брови, переводя взгляд с одного студента на другого, наконец остановив взор на Эрике. – Что ж, я бы хотел выразить благодарность всем вам от лица Полицейского департамента Вейла за оказанную помощь в обезвреживании преступной группировки. Я поговорю с вашим директором, думаю, он не станет сурово наказывать вас, вы и так натерпелись знатно. Парень, не мог бы ты мне ответить на некоторые вопросы? – Он обратился к Эрику и, дождавшись согласия, отвёл его в сторону. – Ты, вижу, меньше всех взволнован случившимся. Доводилось уже видеть смерть разумного? Эрик поморщился. - Чаще, чем мне бы того хотелось. Мужчина покачал головой, выдыхая едкий дым из лёгких.       - Даже так. Тогда не мог бы ты мне поведать, как она умерла? – полковник присел рядом с телом, которое накрыли специальной тканью приехавшие судмедэксперты, откинув ткань с её лица. – Как я понял, смерть наступила в результате столкновения её головы с этой арматурой? Вот только мне немного неясно, как это произошло?       Эрик присел рядом с фавном, спокойным взглядом окинув разворочённую голову и кратко пересказал события.       - Значит, она сошла с ума, воспользовавшись своим проявлением? – Уточнил мужчина, почесав правый рог. – Странно…       - Ну, вы же знаете высказывание, которое проскальзывало в сети некоторое время назад: “Аура творит непонятную хрень! Смиритесь с этим уже!” Следователь хмыкнул, согласно покачав головой.       - Да, действительно, мы не можем знать, как работало её проявление, да и не узнаем уже. Жаль, что подобное случилось, даже несмотря на то, что она была преступницей, такая смерть… ужасна. – Лицо девушки вновь скрылось за тканью и её подхватили подоспевшие медики, унося в сторону машины. – Благодарю за разъяснение ситуации, позволь задать ещё один вопрос. Кто этот парень, который крутится рядом с вами? – Бык бросил взгляд в сторону компании, и действительно, неподалёку от Блейк сидел блондин фавн с обезьяним хвостом, не знакомый Эрику. - Понятия не имею, честно говоря, полковник.       - Да? Любопытно. Что же, спросим у него самого. – Мужчина похлопал парня по плечу, заставив того нелепо упасть на асфальт, так как до этого он показывал чудеса балансировки на кончике своего хвоста. – Ха-ха, прошу прощения, если напугал. Парень быстро вскочил на ноги, отряхнувшись, и белозубо улыбнулся. - Нет, что вы, всё в порядке! Я могу чем-то помочь?       - Да, вот эти ребята студенты Бикона, я уже связался с их директором, но кем являешься ты, для меня остаётся загадкой.       - Ох, прошу прощения. – Парень залез в карман бридж, вытягивая свиток и продемонстрировав своё студенческое удостоверение. - Сан Вуконг. Ясно, ты студент академии Хейвен, приехал для участия в Фестивале Вайтл? - Да, сэр! – Парень комично отдал честь. - Где же твоя команда? – Бык почесал правый рог, с интересом наблюдая за подростком.       - Мы разминулись, они решили остаться в гостинице, а мне очень уж хотелось посмотреть на город. – Парень почесал затылок, бросая украдкой взгляд на Блейк, которая обнимала поникшую Янг.       - Да уж, первый день в городе, а уже вляпался в такую передрягу. Я бы хотел связаться с твоим начальством, отойдём ненадолго? - Да, конечно. – Сан обернулся и подмигнул Блейк, на что та лишь закатила глаза. – Я скоро. - Вали уже, - буркнула девушка, лишь покрепче обнявшая свою подругу.       Подростки вновь остались наедине со своими мыслями, наблюдая за погрузкой пойманных преступников в машины полиции и оцеплении периметра, за которым уже собралась приличная толпа зевак, то и дело освещаемая вспышками камер репортёров, мечтающий снять сюжет раньше своих конкурентов.       - Вот, съешьте. – Ребята удивлённо приняли завёрнутые в фольгу брусочки, непонимающе смотря на Эрика. – Это шоколад. Съешьте, немного полегчает. – В пример всем, он откусил знатный кусок своей плитки, с удовольствием прожевав её. Почти сразу вслед за ним за угощение принялась Нео, за ней Скарлет, а через пару мгновений округу огласил шорох сминаемых обёрток и хруст шоколада.       - Это самообман, капитан, - хрустела своей плиткой Скарлет, не сводя весёлого взгляда со своего командира.       - Естественно самообман. Но я не вижу ничего плохого в нём в подобной ситуации. Ребята, мой вам совет, с каждым съеденным кусочком искренне верьте, что вам станет лучше. Получив в ответ лишь усталые кивки, Эрик тем не менее улыбнулся им тёплой улыбкой.       - То, что произошло сегодня, трагедия, несомненно. Но знаете, я думаю, что так даже лучше, хорошо, что это произошло именно сейчас.       - Что ты имеешь ввиду? – Робко уточнила Руби, подняв взгляд от переливающейся в свете фонаря обёртки.       - Представьте ситуацию. Вы сражаетесь с опасным преступником, что, вне всякого сомнения, может произойти с любым из нас. Он необычайно силён, ваши ауры почти одновременно истощились, но он даже не думает останавливаться, он бросается в атаку на вас, желая убить. Вы позволите ему это? Нет, вы обязаны сделать всё возможное, чтобы выжить, включая убийство этого преступника. Если бы вы не столкнулись со смертью сейчас, в этот самый момент вы начнёте колебаться, что приведёт в конечном итоге к вашему поражению или смерти. – Эрик обвёл всех присутствующих цепким взглядом. – Реальный мир не похож на сказки, которые читают вам всем в детстве родители. Нет, он жесток, по-настоящему жесток. Около года назад я столкнулся с проявлением человеческой жестокости в юго-западной части Вейла. Я тогда возвращался с охоты и забрёл в опустевшее селение, над которым поднимался едкий дым. Я увидел кучу тел, фавнов, людей, женщин, детей, мужчин и стариков. И среди всей этой разрухи пировала стая беовульфов. Но не они убили всех этих людей. Это сделали бандиты, совершившие набег на эту деревеньку, разграбив её, убив всех, не оставив никого в живых. И поверьте, судьба некоторых была куда хуже смерти. – Девушки поёжились, поняв, о чём он говорит. – Нет, реальный мир отнюдь не сказка. Здесь балом правит лицемерие, алчность, жадность, расизм. Этот список можно продолжать вечно. Вы должны знать, с чем столкнётесь в будущем, выпустившись из надёжных стен академии. Там не будет правил, никто не остановит бой, если ваша аура упадёт в красную зону, никто не проявит милосердия, когда вы споткнётесь на своём пути и не сможете больше встать. Никто не протянет вам руку помощи. Все, кому вы можете доверить свою спину сейчас сидят рядом с вами, - Эрик обвёл рукой всех присутствующих, - больше никому её нельзя доверить. Хорошенько обдумайте мои слова. Поступив в Бикон, вы выбрали свою судьбу и вы должны знать, на что подписались, не должны сомневаться, потому как сомнения – прямая дорога к смерти.       Эрик поднялся, ещё раз обведя всех присутствующих взглядом, заметив для себя, что из их глаз пропала пустота, оставив место лишь решимости или задумчивости.       - На счёт произошедшего сегодня: я не смогу дать ответы на интересующие вас вопросы. Прошлое должно остаться в прошлом, я дал себе клятву не поднимать те воспоминания вновь. Знайте лишь, что мне в жизни довелось увидеть очень много грязи и крови, а также окунуть свои руки в неё куда больше, чем по локоть. Я не герой, но это не значит, что я желаю быть злом. Просто у всех нас разные способы борьбы с ним. Отвернувшись от ребят, Эрик принял вызов на свой свиток.       - Да? Добрый вечер, профессор Озпин. Да, хорошо, мы скоро будем на месте. – Сбросив вызов, он обернулся, подарив ребятам тёплую улыбку. – Пора домой. ***       - Вызывали, профессор? – Эрик заглянул в просторный кабинет, освещаемый светом луны, пробивающейся сквозь витражное окно.       - Да, мистер Эрик, проходите. – Озпин, стоящий у окна, отпил из своей неизменной кружки, даже не поворачиваясь лицом к подошедшему парню.       Между ними образовалось молчание, во время которого Эрик по достоинству оценил величие кабинета. Это было просторное помещение, выполненное в стиле стимпанк: гигантские шестерёнки, приводящие в движение причудливые механизмы, украшали стены, бросая движущуюся тень на пол. В кабинете преобладали вещи зелёных цветов, можно было предположить, что хозяин кабинета без ума от всевозможных спектров этого света. Озпин изучал вид за окном, хмуря белые брови. - Профессор?       Словно очнувшись от дрёмы, мужчина встрепенулся, оборачиваясь и направляясь к своему столу.       - Прошу прощения, я отвлёкся. – Директор сел в высокое кресло, облокотившись локтями на стол и спрятав лицо в замке рук. – Я бы хотел поговорить с вами, Эрик.       - О произошедшем в доках? – Эрик наклонил голову вправо, не сводя внимательного взгляда с профессора.       - И да, и нет. – Озпин откинулся на спинку кресла, окинув парня внимательным взглядом. – Для начала я бы хотел попросить вас не распространяться о том, что вы услышите сегодня в этом помещении никому, даже вашей пассии, это очень важные сведения. Вы готовы пообещать мне?       Эрик нахмурился, положив подбородок на кулак, задумчиво перебирая в голове различные варианты.       - Я, конечно, могу пообещать, но только в том случае, если данная информация не повредит моим подопечным.       - Эта информация не касается кого-то конкретного в частности, но в тоже время касается нас всех.       - Что ж, я даю вам слово, что сказанное вами сейчас не выйдет за пределы этой комнаты. – Эрик упёр твёрдый взгляд в Директора. – Надеюсь, оно того будет стоить. Озпин улыбнулся, проведя пальцем по кромке своей чашки. - Для начала я бы хотел спросить: какая ваша самая любимая сказка? Эрик окинул Озпина задумчивым взглядом.       - Любимая сказка? Сказка о рыцаре из далёкой страны с проклятой судьбой. Боюсь, вам она неизвестна. Директор заинтересованно повёл бровью, наклонившись вперёд. - Я бы с удовольствием послушал, но чуть позже. Вы слышали сказку о временах года? - Не доводилось.       - Что же, позвольте мне рассказать её. – Мужчина поднялся, мерно расхаживая по кабинету, начав свою историю. – В глуши лесов Ремнанта, рядом с великой и могучей рекой, стоял маленький, хрупкий домик хилого старика – одинокого волшебника. Спрятавшись от опасности и безумия мира, Волшебник редко принимал гостей. Но в этот день, когда он смотрел в окно, его взгляд упал на юную деву. Она тихо сидела под деревом у него во дворе в состоянии абсолютного спокойствия. Когда волшебник потребовал объяснения, девушка с улыбкой ответила: “Меня зовут Зима, я путешественница, и я жду своих сестёр.” Сказав это, она закрыла глаза и села в тишине. Волшебник про себя решил, что девушка была глупенькой, но чем дольше она сидела, тем больше он желал разделить ту безмятежность, которой наслаждалась юная дева. Спустя некоторое время он устал и также решил закрыть глаза, размышляя об этой странной истории. Открыв глаза, Волшебник был озадачен, увидев, что вторая девушка появилась под его деревом, весёлая и оживлённая, с корзиной с фруктами и цветами в руках. Когда он потребовал от неё объяснения, девушка просто ответила: “Меня зовут Весна, я путешественница, и я жду своих сестёр.” Чтобы выразить свою признательность за его вынужденное гостеприимство, девушка достала из корзины горсть семян и посадила их в саду волшебника. Старый волшебник с трудом верил своим глазам, наблюдая за тем, как девушка превращала то, что было когда-то просто кучкой грязи и навоза, в прекрасный сад, в котором, без сомнения, расцветёт жизнь. Казалось, что он мог наблюдать за этим часами, если бы не незнакомый смех, доносившийся рядом с его деревом. Молодая женщина с тёплой улыбкой стояла рядом с двумя другими девушками. Волшебник попросил её представится, на что та ответила: “Меня зовут Лето, я путешественница, и жду свою сестру.” “Ну конечно же!” – подумал волшебник. Но щебечущий смех оставил старика в недоумении. Что же могло быть таким забавным? Как оказалось, это был он! Новой гостье упрямство старика оставаться дома показалось забавным. Почему он выбрал смотреть на мир через маленькое окно, когда дверь, ведущая наружу, была совсем рядом? Это был весомый довод. И после мига нерешительности, волшебник покинул свой дом… и ступил за порог. Тепло солнца принесло с собой прилив энергии и жизни, и скоро волшебник перестал чувствовать себя так, как раньше. Он чувствовал себя намного лучше! Когда день заканчивался, девы и волшебник уселись за стол и приготовились к пиру. Зима поставила стол, Весна дала урожай, Лето приготовила вкуснейшие блюда, и волшебник впервые за многие годы был счастлив. Но во всём этом волнении, он почти не заметил женщину, учтиво стоящую под его деревом. Он улыбнулся и пригласил её присоединиться к ним, спросив лишь её имя. “Меня зовут Осень”, - мягко ответила она. – “Я путешественница, и я здесь, чтобы встретить своих сестёр. А кто ты?” “Я?” - Удивился волшебник. – “Ну, я всего лишь старый отшельник, я жил в этих лесах один веками, и я боюсь моя история не очень интересна, потому что у меня нет никого, кого бы я любил, и нет благородного имени.” Старшая сестра взглянула на всё, что окружало их. “Но господин, разве вы не видите? У вас есть всё это.” Это было правдой, с их помощью. Сейчас было видно, что у волшебника было всё, в чём бы он только мог нуждаться. Он был благодарен, но вопрос задержался в его мыслях. “Почему я?” – спросил он. – “Почему вы четверо выбрали открыть глаза именно мне, поделиться со мной своими дарами? Почему я настолько особенный…” Четверо сестёр переглянулись в недоумении. Наконец, старшая заговорила: “Я прошу прощения, сэр, но мы сделали это не потому, что вы были особенным. Мы делаем всё, что в наших силах, для всех, потому что мы можем.” Старый волшебник был потрясён. Никогда в своей жизни он не встречал такую доброту. В тот момент он понял, что нужно сделать. Волшебник вызвал всю свою магию, каждую каплю, которую смог собрать, и разделил её между сёстрами. Он улыбнулся: “Примите этот дар, и знайте, что теперь вы можете намного больше.” Теперь, обретя силы стихий, саму силу природы, и невероятную магическую силу волшебника, четыре девы, Зима, Весна, Лето и Осень пообещали продолжить своё путешествие, используя свои дары, чтобы помогать другим, так же, как они помогли ему. Одна за другой сёстры уходили, но прежде, чем уйти, они дали одно обещание. Они пообещали возвращаться каждый год, чтобы навестить своего дорогого друга.       Воцарилось молчание, которое не спешил прервать ни один из находящихся в этой комнате. Эрик размышлял над историей, рассказанной Озпином, и чем больше он осмыслял её, тем более не понимал, к чему она была рассказана. - Это очень интересная сказка, директор, но я не понимаю, к чему вы рассказали её мне? Озпин вернулся к столу, облокотившись на него спиной.       - А если я скажу вам, что эта история произошла на самом деле? Что девы, о которых повествует нам рассказчик существовали. Что если существует сила, способная творить куда более великие вещи, нежели прах. Магия. Вы поверите мне? Эрик прикрыл глаза, поднявшись со своего места, подойдя к директору и заглядывая в его глаза. - Я не вижу в этой истории ничего, во что нельзя было бы поверить.       - Даже так, хм. Честно говоря, вы первый, кто отреагировал на истину таким образом. Но эта история лишь приближает нас к настоящей теме беседы. Существуют четыре девы, олицетворяющих своими силами времена года. Их мощь настолько велика, что каждая из них в отдельности способна уничтожить целую армию гримм. А если они соберутся все вместе, что же, результат не смогу предположить даже я. – Озпин смотрел в зелёные глаза молодого человека, необычайно тяжёлый его взгляд мог приковать к месту любого, но только не Озпина. – И тем больше наш враг, истинный враг, желает избавиться от них. - И кто же наш истинный враг? - Сейлем. Королева Гриммов. - Не думал, что эти существа могут кому-то подчиняться.       - О, могут, несомненно могут. Ведь Сейлем – опасность куда более страшная, нежели гриммы, даже самые сильные особи из них.       Парень сложил руки за спиной, выпрямив спину, тем самым возвысившись над Озпином на пару сантиметров. - А вы, значит, представляете сторону, противоборствующую этой Сейлем.       - Совершенно верно, мой друг. – Как ни в чём не бывало, Озпин обошёл парня по кругу, внимательно всматриваясь в его реакцию.       - Почему вы решили пригласить именно меня? – Эрик сложил руки на груди, издав усталый вздох.       - Ваши навыки, ваша сила, ваши способности. Все они превосходят на много порядков обычных охотников. Честно говоря, я бы хотел использовать ваши силы в своих целях, дабы противостоять силе Сейлем, её разрушительной мощи.       - В конечном итоге, всем просто нужна моя сила. – Эрик издал усталый вздох, присев на кресло.       - Ну почему же, не только это. Наше противостояние с Сейлем идёт уже очень много лет, мы успели изучить друг друга так, как не знают своих близких родные, но чем больше я узнаю о ней, тем больше понимаю, что так просто одолеть её у меня не получится. Я расскажу, всё, что знаю, в обмен на вашу историю. Скажем так, мне действительно любопытно, кто вы и откуда пришли к нам?       - Моя история крайне мрачная, да и не хотел бы я это вспоминать. Но раз вы так хотите, я расскажу вам сказку, как вы рассказали мне. – Эрик уселся поудобнее, прикрыв глаза. – Давным-давно, на краю земли, далеко на севере, великий король создал могучее королевство. Его назвали Дранглик… *несколько часов спустя*       В кабинете стояла темень, но не мрачная, ночная, нет, темень была предрассветной. Двое мужчин сидели друг напротив друга, попивая кофе из чашек и ведя мерную беседу. Наконец, один из них, черноволосый, поставил чашку на стол и поднялся со своего места.       - Было очень интересно побеседовать с тобой, Оз, но, пожалуй, мне пора идти спать. Занятия никто не отменял. – Эрик пожал протянутую руку, направившись к лифту, у самых дверей которого остановился, махнув рукой. – Посмотрим, что можно сделать с твоей проблемой.       Парень скрылся в кабине, увозя за собой багаж новых, доселе не виданных знаний. Озпин задумчиво перебирал пальцами бусинки чёток, подаренных ему когда-то давно одной очень близкой знакомой, размышляя над ночным разговором, что не говори, а пищу для размышлений он получил вполне существенную. Его свиток, до этого мирно лежащий на подставке, пиликнул, оповещая его о входящем видео-звонке.       - Глинда, чем обязан столь позднему звонку. – Профессор не мог не улыбнуться при виде заспанного лица своей протеже.       - Ты прекрасно знаешь, зачем я звоню. Ты думаешь ему можно доверять? – Женщина была сильно взволнованна.       - Я думаю, что мы приобрели самого преданного союзника… или злейшего врага, с которым даже Сейлем не сможет сравнится. Какое будет развитие у этой истории, что же, я думаю, время покажет. – Озпин поднялся с места, смотря на полную луну, ну, по крайней мере, она бы была полной, если бы не отколотые куски. – Прекрасная ночь, не правда ли?       Между тем, Эрик добрался до комнаты своей команды, устало развалившись на кровати, на самом деле, этот разговор многое изменил и над многим расставил необходимые ударения. Но в глубине души парень осознавал, что сказано было отнюдь не всё и отнюдь не правда, с обоих сторон.       - Что ж, время покажет. – Прошептал парень, смотря на умирающую луну. В окошке зиждился рассвет. *Две недели спустя*       - Нет, не правильно, - Эрик отклонил атаку своих друзей, парой ударов отправив их чистить пол от пыли. – Хейдж, руки выше, ноги чуть больше согни. Нео, слишком предсказуемая атака со спины. Скарлет, держи дистанцию, ближний бой – это не твоё. – Он похлопал в ладоши. – Ещё раз!       С тихими стонами его команда поднялась с пола, бросившись в очередную атаку, впрочем, закончившуюся не лучше предыдущих – у всех трёх аура опустилась в красную зону, но они так и не смогли достать своего капитана хотя бы раз.       - Достаточно. Ну, что могу сказать, могло быть хуже, гораздо хуже. Прогресс есть, но он довольно медленный. Так, все в душ, а потом разбор полётов. – Парень махнул рукой в сторону раздевалок, в которых находились душевые кабинки. – И нет, Нео, я не пойду тереть тебе спинку, даже не начинай. – Надув губки, упомянутая быстрым шагом скрылась за дверью раздевалки.       Хрустнув костями, Эрик подошёл к смотрящей в свиток-планшет женщине, привалившись спиной к столбу рядом. - Ну как? – Спросил он, прикурив.       - Уровень подготовки твоей команды приемлемый для выполнения определённого рода заданий. – Не отрываясь от свитка, отозвалась Глинда. – Я передам директору свои наблюдения по этому поводу. - Благодарю, профессор. – Эрик с удовольствием затянулся, откинувшись на колонну.       - Знаю я ещё одного охотника, который буквально помешан на вредной привычке. – Гудвич немного сморщила нос от резкого запаха табака. – Правда его зависимость – алкоголь. Эрик с интересом посмотрел на женщину.       - У вас ещё появится возможность с ним познакомится, ведь он тоже входит, скажем так, в круг доверенных лиц директора, как и вы, с некоторых пор. – Глинда облокотилась плечом на колонну слева от Эрика, не сводя с него внимательного взгляда. – Помните, что я слежу за вами.       - Вы не даёте мне об этом забыть, профессор, ни на минуту. – Парень невесело хмыкнул, щелчком отправив потушенный бычок в мусорную корзину.       - А вы и не должны об этом забывать, - она расправила плечи, отправившись к выходу походкой от бедра. – Честь имею, мистер Эрик.       Он помахал рукой перед лицом, отгоняя её противно-приторный парфюм, вызывающий у него кариес. - Да-да, показушница.       - Я всё слышу! – Отозвалась женщина у самых дверей, сверкнув глазами на прощание, на что парень лишь хмыкнул, ожидая возвращения своей команды.       Те, к слову, не заставили себя долго ждать, появившись перед заскучавшим парнем уже через пяток минут.       - Так что это было, капитан? – спросила Скарлет, расчёсывая мокрые волосы с помощью матёрого в этом плане, обладателя двух сестёр, Хейджина.       - Проверка сил команды, - отозвался парень. – Уже скоро командам начнут выдавать первые задания, поэтому директор попросил профессора Гудвич проверить боевую готовность единиц.       - Вот как. – Скарлет довольно жмурилась, когда на вид грубые пальцы Хейджа касались её волос. – Я вот тут всё думаю, а что с турниром?       - Турнир пройдёт летом, а как ты можешь увидеть, сейчас у нас зима. – Парень хмыкнул. – До него около полугода. Все заинтересованно повернули головы в его сторону.       - А как же тот парень, которого мы видели две недели назад, Сан, кажется. – Хейджин поднял голову, на секунду отвлекшись от своего занятия, за что схлопотал неболезненный тычок от красноволосой. – Ауч! Кхм, так вот, он же приехал на фестиваль? Не рановато ли?       - Рановато, да. Представители других академий прибудут в Бикон через три недели, после зимней сессии, - после упоминания ужасного слова, всю команду EHNS передёрнуло. - По окончанию которой, собственно, и решится вопрос о выдаче заданий различной сложности командам, либо об исключении неуспевающих. – Парень покусал губу, смотря в потолок корпуса Боевой подготовки. – Полгода они будут учится вместе с нами, участвовать в занятиях, проживать в общежитии и так далее. Это время даётся для, так называемого, межкультурного общения и налаживания связей. Летом же, после окончания учебного года, пройдёт турнир, который определит, в какой академии удаётся подготовить наиболее талантливых студентов. – Эрик потянулся. – Этот турнир – замена войны. Четыре академии, вместо четырёх королевств, охотники, вместо армии, но смысл один и тот же: показать, кто сильнее, кто лучше. – Дав пищу для размышлений своим подчинённым, парень направил стопы в сторону столовой, идя под руку с Нео.