Я люблю кровавый бой, Я рожден для службы царской! Сабля, водка, конь гусарской, С вами век мне золотой! Денис Давыдов.
Транспортник “Буллхед” вылетел за пределы города, набирая скорость. Внизу проносились реки, озёра, леса, плавно сменяющие друг друга. Солнце постепенно восходило из-за горизонта, бросая блики на металлические крылья воздушного аппарата. Был морозный безоблачный зимний денёк, воздух прогревался еле-еле, несмотря на прямые солнечные лучи. Внутри транспортника было довольно тепло, работала система отопления, что довольно-таки благоприятно сказывалось на настроении некоторых членов команды, таких как Хейджин и Нео, которые будучи теплолюбивыми созданиями, крайне негативно реагировали на изменение климата. Эрик вёл неспешную беседу с Тео, выспрашивая его о бытности охотником, заданиях, которые тому довелось выполнять, гримм, с которыми тому довелось сразиться, в общем, зондировал почву. До места назначения добираться несколько часов, поэтому команда героя решила провести это время с пользой, проверив оружие, боеприпасы, броню, ведь во время боя могло случиться что угодно, и всякие конфузы были нежелательны при любых стечениях обстоятельств. - Давно ты работаешь на Озпина, Тео? – Эрик обращался так к парню с его молчаливого согласия. - Полгода, после смерти моей команды и лидера. – Тео откинулся на спинку встроенного в салоне кресла, прикрыв серебряные глаза. – Их смерть сильно ударила по мне, тогда директор Озпин пришёл и… скажем так, предложил работу. Эрик кивнул, показывая, что понял, о какой “работе” идёт речь. - Да, иногда директор может быть довольно… убедительным. - А ты, Эрик? – Рыцарь расправил плечи, наклонив голову задумчиво. - Чуть больше месяца. – Пожал плечами названный, прикурив. – Как-то особого выбора, скажем так, и не было. - Понимаю тебя… Команда старалась игнорировать этот задушевный разговор, так как их лидер наотрез отказался обсуждать свои дела с Озпином, сославшись на то, что это не его тайна. - Вам известна цель задания? – Тео наклонился вперёд, вчитываясь в свой свиток. - Да, Грифон четвёртого класса опасности. – Отозвалась Скарлет, закончив калибровку визора. - Верно. Моя задача заключается в оценивании ваших боевых навыков. Поступим так, я более чем уверен, что у данной особи есть стая. Мелких я беру на себя, что бы они не лезли в ваш бой, ваша же задача максимально эффективно и, желательно, без жертв устранить старую особь. - Ну, план так-то ясен, - задумчиво протянул Хейдж, расправляя складки на плаще. – Но как вы будете оценивать наши навыки, если будете заниматься в этот момент другим? - Это мои заботы, - покачал головой Тео, - сконцентрируйтесь на своей задаче. Хейджин кивнул, тронув Эрика за плечо. - Капитан, можете помочь? - Что такое, Джин? – Эрик поднял взгляд на парня, который взглядом указывает на шатающиеся наручи. – Техническая неполадка? Давай сюда, посмотрю. Хейджин передал своё оружие Эрику, который на коленке разобрал их, и вновь собрал, проверяя работоспособность. - Вроде нормально всё, пару деталей после последнего спарринга повредились, я заменил. – Он протянул оружие владельцу. - Спасибо, Эрик, - Хейджин кивнул, примеряясь. - Не за что, это моя прямая обязанность. Скарлет, у тебя всё в порядке с вооружением? Девушка показала нолик большим и указательным пальцем. - Понял. Нео? – Вместо ответа девушка села рядом с Эриком и положила голову ему на плечо. – Не выспалась? Полежи, нам лететь ещё час примерно. – Он погладил развалившуюся на нём девушку по голове, словив странный взгляд от Тео. Дальнейший путь проделали в молчании, каждый занимался своим делом. Эрик читал книгу одного атласского учёного о ауре и проявлениях на свитке, задумчиво хмуря брови, на некоторых моментах. В целом, до определенного момента дорога была спокойна… почти. - Внимание! Внимание! Нападение! – салон транспортника окрасился в красный цвет, послышался звук сирены. – Гримм на девять часов! – Это уже послышался голос пилота. Эрик трансформировал своё оружие в пулемёт, распахивая левую дверь транспортника, вглядываясь в приближающиеся точки. - Это гарпии, видимо у них неподалёку было гнездо. – Отрапортовала Скарлет, настроив визор и прильнув к объективу своей снайперской винтовки. – Капитан? - Огонь на поражение, рыжик. – Эрик дождался, пока гримм приблизятся и надавил на гашетку. Очередь крупнокалиберных пуль, через которые ещё и была пропущена аура, разорвала строй гримм, заставив их пикировать в разные стороны, спасаясь от разящего металла. Точными отточенными выстрелами, Скарлет уничтожала одиночные цели, постепенно сводя их популяцию на нет. Внезапно транспортник вздрогнул, от резкого удара в бок, заставив Эрика схватится за поручни. - Грифон! – Заорал, как резанный пилот, в громкоговоритель, впрочем, ненадолго, вскоре из динамиков послышался сначала звук разбитого стекла, а потом удаляющиеся вопли пилота. Эрик бросился в кабину, чертыхнувшись. - Надеюсь кто-нибудь умеет управлять этой штукой! – Воскликнул Эрик, смотря на залитую кровью кабину и удаляющуюся спину огромного гримм – старого Грифона, их цели, который на ходу заглотил их пилота, оросив окружающий воздух кровью. - Я умею, - бросилась к кабине Скарлет, усевшись в кресло пилота, несмотря на кровь. - Давай за тем Грифоном, это наша цель. – Эрик указал на спину удаляющейся в сторону гнезда твари, бросившись назад в салон, где его команда отбивалась от лезущих изо всех щелей Гарпий, пытавшихся достать их своими отвратительными когтями, издавая ужасные кричащие звуки. Внезапно салон озарил серебряный свет, испепеляющий большую часть тварей, успевших набиться в салон. Глаза Тео светились серебряной дымкой, а грозный меч с быстрой скоростью разил оставшихся в живых гримм. - Что это было?! – Удивился Хейджин, размазав голову очередной Гарпии тонким слоем по обшивке транспортника. - Позже! – Воскликнул Теодор, сдерживая натиск сразу нескольких тварей. Эрик бросился вперёд, трансформировав оружие в режим ближнего боя, с ходу разрезав нескольких Гарпий, которые лезли на щит Теодора. - Хорошо, но потом ты всё расскажешь! – отправив пинком одну тварь подальше от Нео, которая быстрыми уколами в слабые точки расправлялась с тварями одной за другой, словив благодарный взгляд. - Да откуда их столько взялось! – Хейджин оторвал крылья одной, отправив её в скопление себе подобных, которые, впрочем, лишь разорвали неудачливую сестру. - Грифон их призвал, старые особи способны издавать рёв определённой частоты, притягивающий Гримм! – Отозвался Тео, вместе с Эриком рубя всех гримм, пытавшихся залететь через дыру в обшивке. Издав пронзительный крик, Гарпии отступили, но Эрик не дал им далеко улететь, разрывая их пулями в воздухе. - Чёрт! Двигатель повреждён, мы падаем! – Воскликнула Скарлет изо всех сил стараясь выровнять падающую машину, но ей это не суждено было сделать, так как вынырнувший из-за скальной гряды Грифон врезался в транспортник, вбивая его в скалу. Второй двигатель заискрил, гравитационный прах стал быстро покидать резервуары, машину завертело из стороны в сторону с ужасной силой, словно “вертолётик”, сорвавшийся с ветки дерева, они падали в ущелье. - Приготовьтесь прыгать! – Заорал Эрик, вытягивая немного контуженную Скарлет из кабины пилота и бросаясь к дыре в обшивке. – Хейджин, хватай Нео, Тео, не тормози! – Крикнул он, выпрыгивая из салона. Пару секунд свободного падения сменились жёстким приземлением на каменное плато, аура мигнула красным, сглаживая последствия приземления, оказываясь в жёлтой зоне. Рядом с ним рухнул Хейджин, бережно прижимавший к себе Нео, которая с бешеным взглядом вцепилась в него. А вот пятому участнику их путешествия повезло меньше всего – он висел, уцепившись за шатающийся камень на самом краю плато. Бросившись вперёд, Эрик в подкате успел схватить рыцаря за руку, вытягивая его на каменную поверхность. К несчастью щит Тео улетел в пропасть. Где-то внизу послышался ужасный грохот, и звуковая волна вместе с распространяющейся взрывной волной откинули охотников от края, поднялся ветер, настолько сильный, что ветки растущих деревьев выгибались в обратную сторону. Охотники лежали на каменном плато, устало дыша и не спеша подниматься. Первым, кто немного отошёл от падения, был Эрик, который нервно засмеялся, выпуская на волю напряжение. - Обожаю экстрим, ха-ха-ха, - хохотал он, не заметив, как вскоре к нему присоединились голоса всех, находившихся с ним на плато. Они выжили, чем не повод для радости?*Около получаса спустя*
- Так, все живы, травм ни у кого нет? Члены команды и Тео помотали головой. - Хорошо, значит продолжаем движение. Джин в авангарде, Скарлет в центре, Нео, левый фланг, я на правом фланге, Тео в арьергарде. Движемся со всей осторожностью, если эта тварь смогла против нас настроить целую стаю Гарпий, ей будет легко настроить против нас и оставшуюся часть фауны. Отряд выдвинулся дальше. Эрик по ходу движения высвободил силу Хейджа, сняв ограничения. - Теодор, есть идеи, в каком направлении двигаться? – Задала вопрос Скарлет, внимательно сверяясь с картой местности. - Грифоны, обычно, устраивают гнездо высоко в горах, наша особь не исключение. Он устроил гнездо вон на вершине той горы, мы совсем чуть-чуть до неё не долетели. – Тео махнул рукой в сторону пика, уходящего высоко в небо. – Без транспортного средства добраться туда будет проблематично. Эрик немного подумал, задумчиво почесав макушку. - Есть у меня одна идея, но это будет чертовски опасно, но в то же время весело. – Парень смотрел куда-то в сторону соседнего плато, в том же направлении повернула визор Скарлет, в ужасе округляя глаза. - Нет! - Да! – Улыбнулся Эрик, направляясь в том направлении. - О чём вы? – Непонимающе посмотрел на всех Теодор. - Этот псих хочет оседлать Грифонов! – Рыкнула Скарлет, грубо тыкая пальцем в сторону командира. - Он хочет… что?! – В ужасе округлил глаза серебряноволосый, разворачиваясь в сторону ушедших вперёд Нео, Хейджина и Эрика. - Ты привыкнешь...*Спустя пару часов карабканья по скалам*
- Знаешь, когда ты впервые сказал, что у тебя на уме, я сначала и не поверил вовсе, - буркнул черноволосый парень в абстрактно длинном плаще. - А теперь? – Ухмыльнулся Эрик, потуже затягивая верёвки. - А теперь я верю. Ты псих! - Нет, друг, он не просто псих. Он гениальный псих! – в шоке выдохнул Тео, восседая на спине молодого Грифона. Как они их поймали? Сила Хейджина, моток верёвки, и удивительный дар запугивания от Эрика. Никто не мог объяснить причину, но молодые гримм… боялись возразить Эрику, по непонятной причине. В небесах послышался рёв, молодые Гримм всполошились. - О, а вот и призыв, - Эрик запрыгнул на спину Грифона, усадив перед собой Нео, и натянул верёвки, напитанные аурой под завязку, да так, что Грифон захрипел. – Понимаешь, какое дело, друг? – Эрик наклонился к глазу молодой особи, вглядываясь в самую душу, если она у них есть. – Если ты попытаешься что-то вытворить, я убью тебя, поэтому давай по-хорошему, без нервов. Полетели! – парень ударил ногами между пластин брони, Грифон издал хрипящий звук, оторвавшись от земли и виляя в воздухе, как пьяный, полетел на зов. – Прямее держи, тварь! – Эрик воткнул нож в сочленение наростов, заставив воздушного Гримм вздрогнуть и заорать, ускоряясь. – Так-то лучше, - он обернулся. – Как у вас там! - Эта курица пытается меня сбросить, - орал Хейджин, взяв шею брыкающегося Гримма в удушающий захват, за что заработал удар ребром ладони от Скарлет. - Придурок, мы же разобьёмся! – Она, визжа, вцепившись в парня мёртвой хваткой, буквально вдавливаясь в его спину, желая обхватить покрепче руками. - Сама, блин, попробуй! – рыкнул Хейджин, выпрямив силой полёт. – О! А это не так уж и сложно! – Джинн бросил взгляд на последнего члена из группы, который с каменным и чуть более белым, чем обычно, лицом, вцепился в свою птицу, дрожащую под взглядом серебряных глаз. – У нас всё в порядке, капитан! Пока что… Эрик кивнул, направляя своего зверя в сторону нужной горы. - Знаешь, Нео, а мне начинает нравится наша работа, - улыбнулся Эрик, вгоняя нож по самую рукоятку в плоть сопротивляющегося гримма. – Я кому сказал прямо держать?! В ответ он получил лишь заливистый смех возлюбленной и обиженно-оскорблённый рёв Грифона. Вскоре из-за облаков показались заснеженные верхушки скал, рёв старого Грифона слышался всё отчётливее и тем опаснее становились попытки молодых особей сбросить со спин наездников. Буквально через минуту бешеного родео, возглас Грифона послышался особенно громко, и уже через секунду из плотного марева облаков выскочило его мощное тело, сбивая мелких, по сравнению с ним, Грифонов воздушным потоком. Эрик натянул верёвку, направив своё транспортное средство, под жуткие хрипы последнего, в сторону Старшего, буквально источая жажду убийства оного представителя Гримм. Выровнявшись, летя чуть впереди туши гигантского Гримма, Эрик передал поводья Нео, в туже секунду спрыгивая, извернувшись в воздухе и вцепившись в острое оперение старого Грифона, которому явно не понравилось такое обращение к своей туше. - Летите вверх, к гнезду! – Крикнул он своей команде, стараясь не упасть из-за встречных потоков ветра. – Я постараюсь его посадить! Команда молча исполнила приказ командира, оставив его наедине с рычащей тварью, пытающейся извернуться так, чтобы схватить надоедливую мошку клювом, но это ему никак не удавалось, парень карабкался вверх по оперению, цепляясь с помощью ауры за острые перья и уворачиваясь от клюва. Поняв, что просто так избавиться от седока не получится, Грифон издал рык, мощными взмахами крыльев набирая высоту, буквально пробивая своим мощным телом границу облаков и взмывая всё выше и выше над гнездом. Эрик подтянулся ещё выше, к основанию крыльев, трансформировав своё оружие в цепную пилу и напитывая её аннигилирующей аурой своего проявления. - Получай, тварь! – Эрик подрубил ось крыла, из-за чего старый Гримм, взревев, потерял способность набирать высоту, камнем полетев вниз. Но Эрик не остановился на этом, подрубив второе крыло и, пока регенерация не позволила Гримму восстановить не оторванную конечность, упёрся ногами в спину Старшего, схватившись за надрубленные крылья и напрягая все свои силы. Послышался хруст, оглушительный рёв твари, который заглушил влажный хруст отрываемых крыльев. Эрик отбросил быстро развевающиеся на тёмные частицы крылья, трансформировав своё оружие в пулемёт, направив его в сторону падающей прямо в огромное гнездо, находящееся на заснеженном плато, твари, вдавив гашетку. Грохот огласил горы, скорострельная очередь, вбивающая тушу Грифона в каменное плато, затормозила падение Эрика, спикировавшего к своей команде, гася инерцию кувырком. - И полетела птица к солнцу, но обожгла свои крылья и упала на дно самого тёмного и самого глубокого ущелья. – Процитировал одного ему известного автора Эрик, хрустнув шеей. – Не расслабляемся, я почти не нанёс ему урона. И действительно, как ни в чём ни бывало, огромный Грифон поднялся из ямы, образовавшейся в результате падения, зарычав. - Сейчас сойдёт лавина! – воскликнула Скарлет, махнув рукой в сторону несущегося прямо на них снега. Тео вскочил на ноги, засветившись белым светом и выставил руки вверх, растягивая щит на всё плато. Огромная масса снега и льда врезалась в выставленную проявлением парня защиту, обтекая их позицию, но заставив того присесть на одно колено от тяжести. - Я долго не продержусь. - Вы слышали его, мочи гада, пока нас не погребло вместе с ним! – Эрик отсалютовал своим оружием в сторону ревущего на них Грифона, набирающего скорость, чтобы протаранить их. – Хейджин! Парень, рыкнув и засветившись фиолетовой аурой, блеснул ставшими серебряными глазами, буквально сбивая несущуюся на них тушу в сторону, нанося множество ударов по сочленениям брони, кроша её в пыль. - Буревестник! – отдал приказ командир. - Есть! Девушки бросились вперёд, нанося по сдерживаемой Джином твари удар с двух сторон, используя электрический прах, который наносит данному виду особый урон. Нео нанесла несколько глубоких колотых ран между раскрошившимися доспехами твари, а Скарлет ослепила Грифона своими пистолетами. Эрик бросился вперёд, высоко подпрыгнув, и, завертевшись в воздухе подобно пиле, включил своё оружие, вгрызаясь в расчищенную от брони Хейджем шею твари цепной пилой, спиливая голову и заканчивая жизнь старой особи, но радость от победы была недолгой. - Я больше не продержусь! – Захрипел Тео. Барьер покрылся сетью трещин и осыпался, обрушивая на голову студентов тонны мокрого снега. *** Заснеженное плато было покрыто толстым слоем снега, освещаемое лучами заходящего солнца, оно отражало свет, освещая скалы и гору в оранжевый цвет. Внезапно, в одном из мест, снег зашевелился, вздыбился и из-под него вырвалась рука, загрёбшая ещё больше снега. Около минуты человек пытался вырваться из снежного плена, и наконец это ему удалось. Хейджин вдохнул морозный воздух, закашлявшись, и, поднатужившись, вытянул на поверхность красноволосую девушку, пребывающую сейчас без сознания. Вытянув свиток, парень с раздражением смотрел на него, пытаясь найти уровень ауры команды. К счастью, свиток показывал, что все живы, но уровень ауры у всех ушёл в далеко в красную зону. Теперь бы всех найти… Положив Скарлет на плотный снег, Джин погрёб дальше, пытаясь найти признаки присутствия своих товарищей. - Ну же, давай, - шептал он, боясь вызвать ещё одну лавину. Его взгляд зацепился за торчащий из-под снега палец. Обрадовавшись находке, Джин поспешил откопать попавшего в западню товарища. Схватившись за руку, он вытянул на свет тяжело дышащего Эрика, прижимающего к себе Нео. Тот трясся, вглядываясь в замершее лицо девушки, губы которой посинели. - Д-д-джин, д-ай п-п-п-плащ, - прохрипел он. Хейджин моментально стянул с себя указанный элемент одежды, помогая укутать в неё Нео. Эрик сидел, растирая лицо девушки и пытаясь отогреть замёрзшие пальцы. - Найди Тео, - бросил через плечо, согревшийся непонятным образом, Эрик. Хейджин кивнул, бросившись на поиски, а Эрик выудил зажигалку, прикурив и переместившись вместе с драгоценным грузом ближе к Скарлет, стараясь согреть ещё и её. Теодор был выкопан лишь через полчаса, к тому времени Скарлет успела очнуться, но Нео всё ещё лежала без сознания, её аура пострадала больше всех. - Я вызвал подмогу, скоро нас заберут, - Теодор присел рядом со всеми, устало взлохматив волосы на макушке. – Да уж, к такому меня жизнь не готовила. - К такому нас всех жизнь не готовила, - прохрипела Нео, открывая глаза, тут же оказываясь в крепчайших объятиях Эрика. – Отпусти, дышать тяжело. – Она забавно сморщила носик, в который незамедлительно её поцеловал Эрик, собственно, на этом не ограничиваясь. - Кхм, - покраснев немного, остальные члены группы спешно отвернулись, развернув и любопытного Теодора. – Нечего там смотреть. – Прошептал Джин, смотря на заходящее солнце. - Джин, - внезапно прошептала ему на ухо Скарлет, заставив того вздрогнуть. – Спасибо тебе. Она крепко поцеловала его, практически тут же отстраняясь и улеглась ему на плечо. - Н… не за что, кхм, - он пытался вернуть самообладание, но покрасневшие уши выдавали его с головой. - Да-а, интересные вы, ребята, - улыбнулся Тео, первым расслышавший приближающийся по их координатам транспортник. Задание было выполнено.***
- Что скажешь про них? – спросил Озпин, отпивая кофе из своей кружки. - Очень интересные студенты. Сильны, необычайно находчивы, в экстренной ситуации не растерялись, находя выход из сложного положения почти моментально. Я бы сказал, что по навыкам уже сейчас они превосходят некоторых выпускников. – Теодор сидел в кресле напротив стола Озпина, попивая чай из своей кружки. – Особенно хочу выделить силу Хейджина и смекалку Эрика, из которого вышел действительно хороший лидер. Женская половина команды не отстаёт навыками от мужской, они способные и, что самое главное, им есть куда расти. - Вот как, благодарю за оценку их способностей. – Озпин посмотрел в окно, краем глаза увидев поднимающегося в небо чёрного крупного ворона. Он улыбнулся. – Вот оно как, так ты уже вернулся… Кроу. - Что, простите? – Теодор поднял бровь, наклонив голову набок. – Я не расслышал. - Ты посоветуешь их для выполнения подобного рода заданий, скажем так, более серьёзного уровня? Теодор задумался. - Я думаю, что они справятся. – Он улыбнулся. – Я могу идти? - Да, конечно. Спасибо ещё раз за то, что принял участие в экзамене. - Не за что, директор. До свидания. - Хорошего дня. Озпин слышал, как двери лифта закрылись за спиной серебряноглазого, смотря в окно. - Как тебе то, что ты услышал только что, Кроу? – Повернул директор голову в сторону старого ворона, подпирающего колонну. - Сильны. Озпин кивнул, вглядываясь в улочки ночной академии. - Я хочу, чтобы ты сблизился с Эриком, сдаётся мне, что он мне сказал лишь малую часть своей истории. - Сблизиться? – Мужчина оттолкнулся от места опоры, но не спешил выходить на свет. - Да, выпейте вместе, поговорите о жизни, сдаётся мне, есть множество вариантов. – Озпин отпил кофе, услышав удаляющиеся взмахи крыльев. – Кто же ты такой, Эрик?