Кровавая охота: Цена Жизни

Что у трезвого в голове, то у пьяного на языке. Поговорка.

      Звон сталкивающихся стаканов, пьяная ругань и не менее пьяный смех, смрад перегара и пота, исходящий от принявших на грудь людей – всё это не создавало особой привлекательности местному бару. Впрочем, когда это Кроу заботили подобные мелочи?       Отодвинув стул, он с размаху плюхнулся за отдалённый от основной толпы отдыхающих столик, закинув руки за голову, смотря прищурено на спешащего к ним хозяина трактира, несущего заказанную выпивку. Пенные напитки, не сильно высокоградусные, со звонким стоном стекла опустились на центр круглого стола, вырезанного каким-то умельцем из красного дерева. Кроу кивнул старому знакомому: всё же он проводил в этом заведении куда больше вечеров, чем хотелось бы, следовательно и успел перезнакомиться со всем местным колоритом.       - Ну, что могу сказать, за знакомство, что ли, парниша, - довольный охотник взял свою кружку, отсалютовав приземлившемуся напротив парню, прикладываясь к холодной жидкости. – Ух, хороша!       Он довольно опёрся подбородком на тыльную сторону ладони, смотря за неспешно пьющим свою порцию Эриком.       - Слушай, так сколько тебе лет? А то, понимаете, попёр я друга своей племяшки в питейную, а о подобном даже не уточнил. – Кроу сделал мощный глоток, откинувшись на спинку стула. - Пусть будет двадцать один, - даже бровью не повёл парень, осушая первый стакан.       Знакомый с привычками старого охотника хозяин трактира уже спешил с новой порцией, которую догадался разместить на подносе.       - Пусть будет, ха? А на самом деле? – Кроу прищурился, стараясь поймать взгляд нового знакомого.       - Много. Почему это должно тебя касаться? – Эрик поднял бровь, делая глоток. – А, понимаю. Тебя Озпин надоумил. - С чего ты взял?       - С первого дня нашего знакомства он пытается обо мне выведать больше информации. – Хмыкнул парень, смотря прямо в глаза собеседника. – А теперь вот, тебя подбил споить меня. Что у трезвого в голове, то у пьяного на языке, да?       - Неплохо сказано. Всё верно, Оз меня попросил об этом. – Абсолютно не стал скрывать очевидного охотник, слегка нахмурившись. – Но, честно говоря, вот сижу я тут с тобой и как-то самому захотелось узнать больше. Больно ты личность загадочная.       - Да? И чем же? – Скептически поднял от очередной кружки взгляд Эрик, не веря ни единому слову.       - Появился из ниоткуда, навёл шороху буквально за пару недель в определённых кругах, да и силой можешь похвастаться не дюжей. – Мужчина смотрел, как парень прикурил, слушая собеседника. – Причём такой, которой не могут похвастаться многие выпускники академий. Эрик пожал плечами, как-то не впечатлённый подобным ходом мыслей Кроу.       - О тебе неизвестно ничего, до твоего появления в городке Ридон на юге Вейла, куда ты пришёл с трагическими новостями со стороны сожжённой дотла деревеньки Нори. В разговоре с Мэром города, заявил, что был на задании в той области, но известно, что в то время ни один охотник не брался за задания там. Дальше больше. Ты приехал в Вейл, по пути расправившись с несколькими стаями гримм голыми руками. Ну, тут уже больше похоже на выдумки старины Порта, если бы это не было бы правдой, рассказанной со слов очевидцев. В самом городе с ходу влез в криминальные разборки, в результате которых сдал в руки правоохранительных органов несколько разыскиваемых преступников, в том числе довольно толковых пользователей Ауры, получив вознаграждения за их поимку, открыл мастерскую на окраине делового района. С тех пор ввязывался в авантюры различного уровня опасности и риска, впрочем, неплохо так ведя торговлю как с обычными обывателями, так и с охотниками. Несколько раз срывался в “командировки”, наследив в Вакуо и Мистрале, но не добравшись до Атласа. В Вакуо уничтожил крупного Гримм пятого уровня опасности в одиночку, используя в качестве оружия металлическую цепь, напитанную аурой и прахом. В Мистрале познакомился с Пиррой Никос в городке Аргус, буквально похищая её со званого вечера в честь ежегодного турнира, но, к счастью, вернув в целости и сохранности домой. На следующее утро. Потрёпанную, но счастливую. – Кроу наклонился вперёд, всматриваясь в глаза Эрика, который невозмутимо пил из своего стакана пиво, словно это была обычная вода. – Следующим местом, где ты отметился был непосредственно сам Мистраль, где ты прикрыл лавочку нескольким незаконным предприятиям, попутно разбив пару группировок контрабандистов, после чего свалил из города, немного попутешествовав по стране. Следующая опорная точка Менаджери, слава богу, там ты никуда не стал ввязываться, лишь спасая корабль, на котором плыл обратно, от нападок со стороны морских гримм. Кстати, доподлинно известно, что именно на том корабле ты познакомился с Неополитой, которая была в тех местах на задании, сам понимаешь какого рода. Интересная встреча. Вместе с девушкой ты вернулся в Вейл, больше никуда не выезжая, но постоянно исследуя северные границы, кишмя кишащие Гриммами всех мастей. Спустя полгода получил приглашение от Оза, поступив в Бикон и стал лидером своей команды.       - Ну, что могу сказать, накопали вы на меня много. – Эрик одобрительно покачал головой. – Но вам эти знания ничего не дают, я прав? - Чертовски прав, пацан. – Кроу стал серьёзен. – Кто ты такой? - Ты же не думаешь, что спросив, так просто получишь ответы?       - Давай откровение на откровение. – Бранвен осушил стакан одним глотком, наклонившись вперёд. – Ты отвечаешь на мой вопрос, я отвечаю на твой. Ответы предельно честные. Ну как, по рукам? - Только закажи выпивку покрепче, старик. – Хмыкнул Эрик, пожав протянутую руку.       Около получаса они пили в молчании, которое прервал Кроу, не скрывающий своего любопытства. - Так откуда ты?       - Место, где я родился, ты не найдёшь ни на одной карте Ремнанта, а её название тебе ни о чём не скажет. Скажу так, это королевство, далеко-далеко на севере. В тех землях было тяжело жить, а родился я в семье обычных городских жителей среднего достатка, ничего выделяющегося. - Ты не врёшь, но и правду не говоришь. Так как называлась твоя родина? - Болетария.       - Ты прав, ни о чём не говорит. – Кроу почесал затылок, хмурясь. – Но ты не врёшь, я бы почувствовал. Твоя очередь.       - Расскажи о своей команде времён ученичества в Биконе. – Эрик откинулся на спинку стула, смотря на поперхнувшегося мужчину.       - Ты хочешь знать об этом?! Кхм, ну, ладно. – Ворон почесал щетину, задумавшись. – Тайянга ты знаешь. Моей напарницей была моя сестра, Рейвен, - Кроу сморщился, будто его зубы разом свело. – Она мать Янг. Когда малышка была ещё совсем крохой Рей сбежала, с тех пор я её не видел. – Кроу слукавил, Эрик точно почувствовал это, значит, связь с сестрой у него ещё осталась. – Ну, а последняя, напарница Тайянга, наш лидер… Саммер Роуз… мать Руби…       Слова дались мужчине очень тяжело, в его глазах промелькнула затаённая боль, он приложился к своей фляге, из которой отчётливо пахнуло чем-то очень крепким, пытаясь прийти в себя. Наконец, вздохнув, он продолжил.       - Это всё, что тебя интересовало? – Дождавшись кивка, мужчина продолжил. – Что ж, где ты научился так сражаться? У тебя, должно быть, были хорошие учителя. Эрик весело рассмеялся, прикрыв глаза рукой.       - Жизнь была моим учителем, Кроу. – Хмыкнул парень. – Все эти навыки, всю силу, которая у меня есть, - он сжал руку, - я получил во время бесконечных странствий и сражений. Мне приходилось хорошо анализировать свои ошибки, в результате, я стал тем, кем являюсь сейчас. У меня никогда не было учителей, мои родители не могли себе позволить такие траты, да и я, когда вырос, тоже. Пришлось выкручиваться.       - Ого, достойно уважения. – Кроу немного захмелел после своей “терапии”. – Если всё так, как ты говоришь, то у тебя удивительно много опыта для своих двадцати одного года.       - Что есть, то есть. – Эрик с Кроу не заметили, как высушили бутылку недешёвого виски. – Расскажи о Саммер, Кроу.       Мужчина замер с рукой, подносящей стакан к губам, сверкнув кровавыми глазами в полумраке помещения.       - Почему тебе так интересно о ней узнать? – Казалось, что Кроу постарел лет на десять, тяжёлый взгляд неотрывно глядел на Эрика, а рука крепко сжалась на стакане. - Мне интересно, - пожал он плечами.       Кроу какое-то время молчал, перекатывая жидкость в граненом стакане, вздыхая. Под его глазами пролегли круги, на лбу отчётливо вырисовывались морщины, а сам мужчина стучал пальцами по столешнице, размышляя.       - Саммер была… как бы сказать, - Кроу взъерошил себе волосы, смотря сквозь Эрика пустым взглядом. – Шебутная, весёлая, милая, помешанная на оружии, впрочем, как и Руби. О, точно, они похожи, словно две капли воды. Она была заботлива, всегда старалась сгладить возникающие между нами конфликты, она была отличным лидером, которая всегда давала именно такой приказ, который в данный конкретный момент мог спасти ситуацию. Она была дерзкой, никогда не преклонялась не перед какими авторитетами. Она была… она…       Мужчина сам не заметил, как его плечи затряслись, а из глаза покатилась скупая мужская слеза.       - Она была, словно бутон розы, готовый расцвести в любой момент. Прекрасная, но смертоносная. - Ты любил её. – Эрик утверждал, не спрашивал, качая головой.       - Чёрт возьми, да! – Горько усмехнулся мужчина, проведя пальцем по столешнице. – В тот день шёл дождь, - прошептал он, - я беспробудно выпивал в этом самом трактире, не думая ни о чём. Она появилась словно вихрь, усевшись напротив и смотря мне прямо в глаза. “Кроу, я пришла попрощаться”, - прошептала она тогда. Я недоумевал, но был тогда в крайне нетрезвом состоянии, чтобы оценивать что-либо. “Позаботься о Тайе и девочках, прошу тебя”, - она мимолётно поцеловала меня в щёку и упорхнула. А через два дня пришло известие о её смерти. Мужчина ударил по столешнице, прикрыв глаза.       - Если бы я только пошёл тогда с ней, если бы не отпустил её на это задание вовсе, в одиночку, без напарника, она бы не погибла. – Он скрыл лицо в ладонях, качаясь из стороны в сторону. – Это я виноват в её смерти, только я один. Я и моё чёртово проявление, которое приносит лишь несчастья всем вокруг. Эрик подвинул стул ближе, сжав плечо мужчины. - В её смерти нет твоей вины, Кроу.       - Есть! – Кроу вцепился в Эрика мёртвой хваткой, вглядываясь в глаза. – Во всём только моя вина! Лучше бы меня не было… Эрик поражённо поднял бровь, смотря на поникшего мужчину, покачав головой.       - И кому бы от этого было проще, м? Твоё проявление приносит несчастья? Так научился бы его контролировать. Любимая девушка выбрала лучшего друга? Так ты за неё вообще боролся?!       Кроу перевернул стол с криком, с разворота ударяя Эрика ногой, отправив его в полёт до ближайшей стены.       - Закрой свой рот! – Он хотел продолжить наступление, но не успел заметить стремительно сблизившегося с ним парня, ударом отправившего пьяного Кроу на улицу, выбивая одно из окон.       Люди поражённо застыли, безусловно, пьяные драки не были редкостью, но пьяные драки охотников были для местного колорита перебором. Эрик тем временем спокойно покинул трактир через дверь, смотря на поднимающегося с земли Кроу, хрустнувшего сжатыми кулаками. Почти одновременно они бросились навстречу друг другу, нанося стремительные удары, каждый из которых жёстко блокировался оппонентом. Несмотря на количество выпитого алкоголя, ни один из них не утратил способности сражаться, выкладываясь в бою на полную.       Первым достиг цели Эрик, мощным боковым ударом отправляя охотника в непродолжительный полёт, сближаясь и нанося удар ногой, впечатывающий Кроу в землю. Не останавливаясь на достигнутом, Эрик воспользовался проявлением, врезав от души мужчине по лицу, с хрустом ломая нос, а затем пинком сквозь ауру отправив того в стену трактира.       Кроу сложился пополам, хрипя, прижимая ладонь к окровавленному носу, пытаясь подняться, опираясь на стену. Эрик неспешно подошёл к мужчине, выбивая воздух ударом в солнечное сплетение, и взял за грудки, впечатав в стену.       - Слушай меня сюда, Кроу, - серьёзно произнёс он, смотря мужчине в глаза. – Подумай внимательно, прежде чем ответить. Что бы сделала Саммер, если бы увидела тебя в таком состоянии? Мужчина завис, пытаясь сконцентрировать поплывший взгляд на стоящем перед ним парне.       - Она бы меня отметелила, взяла за ухо и долго бы читала мне нотации о вреде алкоголя, - прохрипел мужчина, подбоченившись. – Она не любила, что я пью… - Тогда почему, даже зная это, ты продолжал пить? Кроу затих, смотря куда-то сквозь парня остекленевшим взглядом. - Я… я пытался залить боль. Сначала от любви, потом от предательства сестры, а потом… потом… Эрик встряхнул мужчину, рыкнув. - Соберись!       - Я боялся пустоты, мыслей, которые лезут на трезвую голову, когда я пьян этих мыслей нет. Но… чёрт, если бы она увидела меня сейчас, она была бы в ужасе от того, в какую тряпку я превратился. – Прошептал он, прикрыв рот рукой, словно только сейчас это осознал. – Почему я только сейчас это понял? Эрик отпустил его, но тот продолжал сидеть на земле, сжимая голову ладонями.       - Потому что ты не хотел задумываться об этом. Что ты видел постоянно в первые дни после её смерти, да и после тоже? - Руби… - прошептал Кроу. – Она так похожа на Саммер. Эрик присел рядом с мужчиной, смотря в небо.       - Саммер хотела бы, что бы ты продолжил жить дальше. Прошло уже очень много лет, Кроу, пора уже смириться с её смертью, начав жизнь заново. Да, Руби похожа на свою мать, я видел ваши фотографии, у них обеих серебряные глаза, которые завораживают. – Эрик повернул голову. – Знаешь, говорят, что пьяным везёт, но я не согласен с этим утверждением, в твоём случае всё наоборот. Девочки любят тебя, Кроу, Янг и Руби, ты бы слышал с каким восторгом Руби рассказывала о своём классном дяде. И знаешь, я считаю, что пора тебе посмотреть в лицо своему страху и преодолеть его. Ты говорил, что твоё проявление приносит несчастье, и из-за этого ты боишься долго находиться с девушками, боишься, что оно может принести беды им? - Боюсь больше всего на свете… - Тогда мы сделаем так. – Парень протянул руку, сжав плечо мужчины.       Он засветился красным светом, перекинувшимся на Кроу, впитывающимся в собственную ауру ворона. - Ч-что ты сделал? – Мужчина осмотрел свои руки, сжимая и разжимая ладони. - Я поставил ограничение на твою силу.       - Ты сделал ЧТО?! – Вмиг протрезвевший, Кроу вскочил на ноги, в шоке уставившись на парня.       - Я поставил ограничение на твою силу. – Спокойно повторил Эрик, вставая в полный рост. – Ты должен ощущать его, как некую преграду, попробуй его почувствовать. Бранвен прикрыл глаза, активируя ауру. Прошло пару секунд, прежде чем он кивнул. - Кажется, чувствую.       - Так вот, это своего рода накопитель. Твоё проявление, скажем так, аура несчастья, вместо того, чтобы беспорядочно выплёскиваться наружу, будет стекаться в этот накопитель. Будет необходимо разряжать его время от времени, но это так, раз в месяц сходить на задание, выплеснуть негатив. Чем дольше не будет разрядки, тем хуже, поэтому не усугубляй. Зато теперь ты сможешь больше времени проводить с семьёй… Не успел Эрик договорить, как оказался в крепких объятиях Кроу.       - Ты... ты сделал то, что не удалось Озу, - прошептал мужчина. – Дал мне надежду на жизнь. Ха-ха-ха, хотя мы всего один день знакомы, но мне почему-то кажется, что я знал тебя всю жизнь. – Он отстранился, пытаясь через смех выплеснуть нервы, скопившиеся в нём.       - Ну-ну, я сделал это вовсе не из-за природного альтруизма, - покачал головой Эрик. – Ты должен пообещать мне две вещи. Первое, - показал он один палец, - ты больше никогда не притронешься к алкоголю. Второе, - показал он второй палец, - начни уже жить дальше, старпёр. Эрик улыбнулся устало, смотря в полные восторга, почти детского восторга, глаза Кроу.       - Обещаю. Спасибо тебе, за всё, что ты для меня сегодня сделал и за то, что присматриваешь за девчонками. – Он крепко пожал парню руку. – Знаешь, а пошёл этот Озпин с его заданиями, пускай другими путями пытается о тебе узнать. Ты, гримм меня побери, сделал для меня больше за неполный день, чем Озпин за двадцать лет знакомства. Да и Руби ты не безразличен, - задумчиво протянул мужчина. - Чего?! – Искренне поразился Эрик, вскинув брови.       - Ты не замечал?! Пацан, да она влюблена в тебя по уши! – Кроу закинул руку через шею Эрика, притянув к себе. – Только предупреждаю, за дочку Саммер я тебя порву, несмотря на твою силищу. Не обижай её. - Легко, блин, сказать. – Почесал шею парень, закатив глаза. - Ну, ладно, пойдём домой, холодно становится.       Они отправились по дороге в сторону дома семьи Кроу, не обратив внимания на крик, раздавшийся за спиной. - А кто заплатит за выпивку и разнесённый бар?! КРОУ-У-У!