пацаны к успеху пришли

— Какого чёрта?! Почему каждый раз, когда я в красивом чистом костюме, случается какое-нибудь дерьмо, и... и я весь в каком-то дерьме! Кей окинул напарника снисходительно-непроницаемым взглядом. — Может, потому что ты надеваешь чистый костюм каждый раз, когда отправляешься на миссию. А уж там-то вечно влипаешь во всё, что попадается на пути. В данном случае — в сброшенную оболочку таурианского жука. Не шевелись, это одна из улик. — В смысле — не шевелись? Эта слизь пытается жевать мою форму, оно точно мёртвое?! Вопль Джея разнёсся по безлюдному переулку и затих где-то за верхними этажами, потерявшись в исчерченном бельевыми верёвками пролёте. Это был не самый элитный район, но вонь от мусора и мочи совершенно не чувствовалась за амбре сброшенной пришельцем оболочки. ЛВЧ преследовало жука уже третьи сутки: он случайно пробрался на Землю вместе с багажом таурианского дипломата, и теперь Зеду приходилось лавировать между погоней и вежливыми уверениями в безопасности, пока остальные агенты разыскивали беглеца. Кей вздохнул. — Это защитный механизм, как шевелящийся хвост ящерицы. Просто не обращай внимания. Джей скорчил недовольную рожу. Сине-зелёная слизь принялась жевать его ботинок. — Ладно, — смилостивился Кей. — Эл возьмёт образцы — и ты свободен. Эл появилась лишь через пятнадцать минут, и Джей проглотил напрашивавшиеся ехидные комментарии на этот счёт. Потому что рядом с Эл со скучающим видом околачивался Икс, потому что волосы Эл были растрёпаны, а скулы её покраснели. Заметив мятый воротник пиджака, Джей предпочёл вообще не думать об увиденном. Все знали, что Эл и Икс встречаются, и все делали вид, что в этом нет ничего особенного — пока это не мешало ЛВЧ. Джей перевёл взгляд на своего напарника и заметил, как тот тут же придал лицу ещё более каменное выражение. Что-то было не так. Во время вечернего патрулирования Кей остановился у небольшого магазинчика. Продавец, немедленно пряча уши дудочкой за длинным париком, клялся, что ничего не слышал, попросил заходить ещё, но нескоро, и вручил в подарок бутылку пива. — Да, не завидую я тем ребятам, которые сейчас обшаривают канализации, — Джей посмотрел на бутылку, открыл пробку и сделал пару глотков. — Неплохо! Глаза Кея зло сузились: — Мы на дежурстве, ковбой. — Тут написано, что безалкогольное! — Джей сунул ему этикетку под нос. — И ты поверил? Джей обиженно насупился, открыл окно машины и вышвырнул бутылку наружу. Кей смерил его неодобрительным взглядом. — Ты уже пьян? Поразительное дилетантство. Джей фыркнул и начал смотреть на огни города. — Там ещё дежурят на крышах, да, — пробормотал он. — Тупой жук, столько беготни из-за него... Эл тоже не спит, небось, пока эту слизь анализирует. Вот Икс бесится, ха! Кей продолжал молчать, и Джей через некоторое время продолжил: — Ну а что, им прикольно зато: не надо бросать семью-любовь-морковь, всё рядом, не отходя от рабочего места. Вот если бы мы с тобой встречались, то... — Перестань нести бред. Кей произнёс это отрывисто, резко, почти затыкая тяжёлой фразой. — Вот когда речь про нас, ты сразу морду кирпичом делаешь ещё сильнее, чем обычно, — буркнул Джей. — А Эл и Иксу, значит, можно? Кей посмотрел на него тем самым непроницаемым взглядом, который должен был навести собеседника на мысль о полном отсутствии интереса с его стороны. — Да ладно! — возмутился Джей. — Серьёзно? Ты думаешь провести своего бесценного напарника этим дешёвым трюком? Да я давно уже в курсе, что ты такую рожу изображаешь, когда не хочешь спалить свои эмоции. И не отрицай, сухарь, я знаю, что они у тебя есть! — Агент Джей, — ледяным тоном отчеканил Кей. — Вы забываетесь. — Ну прости, я бухой! — выпалил тот и рассмеялся. Всё казалось таким забавным: это дело с жуком, шустро пролетающие мимо вспышки фонарей и даже необычайно хмурое лицо напарника. А потом Джей не заметил, как уснул, уронив голову на плечо Кея. Эл столкнулась с Кеем у автомата с кофе. — Надеюсь, Джей не в обиде, что пришлось простоять с таурианской слизью в тесном контакте? — улыбнулась она. — Наверняка жалуется до сих пор, да? — Не особо. Эл прищурилась. — Кей, — её голос звучал тихо-тихо, но в пустом коридоре едва ли не отдавался эхом. — Что случилось? Что-то произошло между тобой и Джеем? — Между мной и ним отличные рабочие отношения. Закатив глаза, Эл ткнула пальцем в грудь Кея. — Ты же прекрасно знаешь, что в ЛВЧ нет проблем с внеслужебными связями сотрудников, так в чём твоя проблема? — В том, что я не собираюсь устраивать с агентом Джеем никаких внеслужебных связей. — Даже если ему хочется? — Да. — Даже если тебе хочется? — Особенно. — И в чём проблема? Кей бросил взгляд на коридор позади. Они с Эл были одни. — В том, что Джей — незрелый юнец, и между моим и его жизненным опытом слишком большая разница. В том, что он и я смотрим на мир совершенно по-разному, и рано или поздно это приведёт к болезненному распаду отношений. Джею это не нужно. Вздохнув, Эл убрала выбившуюся прядь за ухо и повторила его жест, оглядываясь. — Дело в Альфе, да? Но Джей — не юная версия тебя, а ты — не Альфа. Кей сжал губы, развернулся и направился прочь. Видя, как Джей мучается похмельем, сложно было не сочувствовать — и не смеяться. Кей протянул напарнику зелёную таблетку, созданную ЛВЧ специально для таких случаев. — Выпей и подожди пять минут. — Ты мой чёртов ангел-спаситель, — простонал тот, держась за голову. — Ангел-спаситель в чёрном похоронном костюме, как-то подозрительно, тебе не кажется? — Если что тебя и погубит, то только твоя неспособность думать заранее. Джей хмыкнул, покосившись на напарника. — Иногда полезно ненадолго отключить думалку, ты в курсе? — Ты, похоже, делаешь это всё время. Весь день прошёл за поисками проклятого жука. Эл и Икс ненадолго присоединились к их паре, упаковали собранные образцы и отправились обратно в штаб-квартиру. Кей чуть нахмурился, глядя на то, как Эл что-то шепчет на ухо Джею, а тот серьёзно кивает. Видят Бог, Интерпол и ЛВЧ, Кей вовсе не собирался выслушивать нотации по поводу своей личной жизни от зелёного юнца. — Знаешь... — начал было Джей непринуждённо, но Кей не дал ему договорить. — Чем дольше таурианское насекомое находится на Земле, тем больше шансов, что оно адаптируется, мимикрирует, и мы его никогда не обнаружим. — Может, кто-то просто плохо искал, — обиженно буркнул Джей. Кей внимательно посмотрел на него, сдвинув брови. — Мы обыскали всё и здесь, и за пределами города: каждую песчинку, каждый куст. Жук не мог просто испариться. — Точно? — Да. Хочешь повторить? Джей открыл было рот, чтобы сказать, что пора бы вернуться в штаб — и вдруг его озарило. — Не всё, — выдохнул он. — Мы забыли про главный центр ЛВЧ. Они ехали с максимальной скоростью, наплевав на все запреты и правила — даже те, что придумывались для агентов ЛВЧ. — А если он уже всех там сожрал? — Полсотни отборных агентов? Вряд ли. — А если сожрал не всех, тебе легче, что ли? Вот если бы меня сожрал такой жук, ты бы просто забил, да? — Да. Жука. До смерти. — Серьёзно? — изумился Джей. — Нет. Это было бы непрофессионально с моей стороны. Некоторое время они молчали. Кей сжимал руль, вглядываясь в дорогу за лобовым стеклом. Напряжение становилось почти осязаемым, и Джей не выдержал. — А ведь если подумать, — он тоже уставился на дорогу, стараясь не встречаться с Кеем взглядом — так было проще говорить. — То ведь это рано или поздно случится с каждым агентом. Кей покосился на него. — Разговор о бренности бытия и профессиональном риске, чтобы пробудить во мне ощущение эфемерности и напомнить о необходимости реализовывать свои желания? Очень похоже на ещё один совет от Эл. Можешь передать ей, что на мне это уже давно не работает. — Ага, — протянул Джей. — Она сказала, что ты так и ответишь. Потом походишь пару дней, подумаешь, затем эта мысль начнёт есть тебя поедом, а через неделю притащишься ко мне с серьёзным разговором. Молчание Кея было выразительнее любого ответа. — Мы приехали, — наконец произнёс он. — Доставай сканер. — А пушку? — А с пушкой пойду я. Джей не удивился бы пугающей тишине или воплям ужаса в офисе ЛВЧ, но аплодисменты — последнее, чего ожидаешь, охотясь на монстра. В холле, прямо возле места близнецов, лежала огромная туша с множеством членистых лапок, протянувшихся на пару метров. Судя по ритмичному колыханию и дюжине ампул со снотворным, торчащих из-под панциря, жук крепко спал. Рядом стояла Эл с планшетом и отряхивающий костюм Икс, остальные агенты, закончив хлопать, уже расходились по своим рабочим местам, подгоняемые бдительным взглядом начальства. — Вы как раз вовремя, — Эл оторвалась от планшета. — Мы только что уложили спать этого беспокойного таракана. Кей опустил оружие. — И как же вы его нашли? Икс вспыхнул. Эл улыбнулась: — Хотели уединиться хотя бы на пару минут, отыскали место потише — а оно уже было занято гигантским инопланетным членистоногим. — Это фиаско, дружище, — хмыкнул Джей, хлопая ещё сильнее покрасневшего Икса по плечу. — Нет, это победа, — Эл откинула упавшую на лицо прядь. — Это чёртово насекомое наконец-то валит обратно на свою планету, и я могу взять выходной, а не бегать по городу за слизью или по лаборатории от анализатора к микроскопу. — Я тоже возьму выходной, — проворчал Икс. — И я! — радостно добавил Джей. — Ты сказала — недельку подождать, да? Вот жук сам к нам пришёл — и ты, — он ткнул пальцем в грудь напарника, — тоже сам придёшь с этим самым серьёзным разговором. Кей посмотрел на его нахальную морду, на ехидно хихикающую Эл, на самодовольно улыбающегося Икса и на остальных агентов, изображающих абсолютную незаинтересованность в чужой беседе. И коротко ответил: — Ты ошибаешься. — Это почему? — Серьёзный разговор у нас будет через полчаса. — Э? Почему не сейчас? Кей развернулся и направился к арсеналу. — Потому что следует сдать оружие с транквилизаторами для таурианской фауны, вернуть биосканер в лабораторию, доехать до ресторана и сделать заказ. — Ресторана? — Джей поторопился за ним, догоняя. — Ты приглашаешь меня на свидание. — На разговор. — А дальше? — Разберёмся. Джей хмыкнул. — Обожаю, когда из нас двоих начинаешь импровизировать ты.