Весна величиной с ладонь

Зима в этом году выдалась суровой. По крайней мере, в сравнении с прошлым годом, не слишком ветренным и снежным. Теперь же холодный ветер с моря продувал, казалось, насквозь, даже заклинаний не хватало надолго. К тому же ветер дул с моря, нёс с собой тучи и вот-вот грозился перейти в бурю. А раз так, найти чернохвостых редкозубов будет гораздо сложнее. Если не сказать — невозможно. И всё же Рольф не терял надежды. Он знал: по всем описаниям эти таинственные птицы должны гнездиться именно здесь. Казалось бы, легче всего было отправиться на поиски весной – в апреле, например, – но тогда редкозубы, занятые выведением птенцов, будут прятаться еще тщательнее. К тому же Рольф давно запланировал именно эту экспедицию, и отступать было не в его характере. Потому и шёл дальше, сквозь лес, старательно оглядывая окрестности. Лес постепенно редел. Приближалось скалистое побережье. И ни одного намека на гнездовья. Тишина – и только ветер свистит вокруг, обдувая холодом лицо. Не то чтобы Рольф начал жалеть о своем решении, но поиски явно затянулись. А вернуться домой – не лучше. Будут вопросы, расспросы… Как будто интервью: «Ну как? Нашёл? А почему?..». А за этим будет скрываться либо «Ну, бывает», либо «Зря пытался. Может, вымерли они уже». Может, даже и не будет скрываться: в лицо всё скажут, не желая зла, конечно. Ну уж нет. Рольф не собирался сдаваться. Всем не объяснишь, что зовёт его в путь снова и снова, искать животных, редких и невообразимых даже по магическим меркам, рисковать собой ради одного удачного кадра, передвигаться по лесу тише змеи – а потом бежать быстрее оленя. Во всём было принято винить слишком ярко проявившуюся шальную кровь Скамандеров, но сам Рольф знал, что дело тут не только в ней. Может, это было желание прославиться – и превзойти своего деда, может, врождённая любовь ко всему необычному… Кто скажет? Сам он, впрочем, чувствовал, что ждёт чего-то. Чего-то совершенно необычного. И только пожимал плечами в ответ на все вопросы. Так что поиски будут продолжены. По крайней мере, пока он не начнёт замерзать. Вздохнув, Рольф остановился. Потёр по привычке переносицу, нащупав старый шрам – память о не совсем удачном знакомстве с усатым ногокрылом, – повернул налево и направился теперь уже вдоль берега. Лес постепенно редел, ветер крепчал, и Согревающие чары держались всё слабее. В тени высоких сосен лежал, не тая, замёрзший снег – и здесь, в тени, он будет лежать до самой весны. Потом еще один поворот – и Рольф продолжил путь к морю, не сворачивая больше. Шаг за шагом – и вот он уже на берегу. Здесь, на выступе, открытом всем ветрам, можно было недолго постоять, понаблюдать, как плывут по серому небу облака, как барашки тёмных волн вздымаются в море и убегают, оставаясь, как ни странно, на месте. Так, глядишь, и решение само придет в голову. И в самом деле, почему бы не проверить ещё чуть южнее? Там он, кажется, ещё не был. Новые места – новые шансы, не так ли? Обнаруженная позже поляна была новой и не новой одновременно. С одной стороны, вроде бы ничего особенного, те же сосны, снег, редкие следы птиц – нет, не тех – и камни. А с другой… Чутьё никогда не обманывало Рольфа: он здесь явно не один. Это было довольно странно, но не пугающе. В такие моменты слух его особенно обострялся, и благодаря этому где-то вдали он тут же уловил какой-то шорох. Необычный. Рольф тут же замер, прислонившись к дереву, едва ли не слившись с окружающей средой. И не зря: по направлению звука показался чей-то силуэт. Издалека, даже с отличным зрением, было сложно понять, кому он принадлежит: мужчине ли, женщине… человеку ли? Фигура, лёгкая, как тень, кружилась на ветру в ритм какой-то мелодии, известной только ей – а может, и ветру. «Как фейри из сказки», – подумалось Рольфу. А чем драккл не шутит? Что, если ему и вправду попался на глаза кто-то из Дивного Народа? Но нет, это было бы слишком уж невероятно даже по меркам Скамандеров. Кончились давно все фейри в Британии, истаял древний народ или отправился на Авалон. Тем не менее, приглядеться поближе не помешало бы. Рольф сам удивлялся своим скользящим шагам, почти беззвучным, и тому, как он умудрялся не задеть ни одной ветки по пути. И всё же он подбирался всё ближе и ближе к таинственной поляне, на которой, как он теперь заметил, было немного теплее. Ближе, еще ближе… Теперь стало ясно: то была не фейри. Девушка, чьи светлые волосы рассыпались по плечам, выбившись из-под шапки, сидела на корточках, спиной к нему и вытянув вперед руку. На ладони у неё сидела маленькая чёрная птица с длинным хвостом – и, если прищуриться, можно было разглядеть белые отметины под клювом. Глаза Рольфа широко распахнулись, и дыхание на этот раз он задержал непроизвольно. «Не может быть! Редкозуб?..» Девушка вдруг обернулась, и хрупкое равновесие пропало. Птица вспорхнула и улетела, и Рольф не смог сдержать разочарованного вздоха. А затем встретился взглядом с девушкой, которая мигом вскочила на ноги, но пока ничего не предпринимала. Нужно было как можно скорее уверить её в своей безобидности, пока есть возможность – другая бы на её месте сразу выхватила палочку и запустила чем-нибудь! – Прошу прощения, – произнёс он, вскинув руки вверх в знак безоружности. – Не хотел… мешать. Девушка слегка склонила голову набок. – Я здесь случайно, – продолжил Рольф. – Исследую. Ищу, точнее. – Думаете, вы на правильном пути? – не то произнесла, не то пропела вдруг она. – Думаю, да, – кивнул Рольф. И, осмелев, спросил: – Та птица… У неё были зубы? Поверьте, это важно. – Ещё какие, – улыбнулась девушка. – Вчера укусила меня. – Тогда я точно на правильном пути, – улыбнулся Рольф в ответ. – Я магозоолог, – счёл он нужным пояснить. – И давно ищу этих птиц. Что-то в этой незнакомке внушало доверие. – Так я и думала, – кивнула она. – Ещё когда вы подходили. «Всё-таки есть в ней что-то от фейри», – промелькнуло в голове у Рольфа. Вслух же он сказал: – Правда? Что ж, вижу, вас они не боятся. – Мы давние знакомые, – вновь улыбнулась она. – Даже зима не помеха? – Возможно. Но я не бываю здесь летом, – на миг девушка посмотрела куда-то в сторону. – Вы здесь в гостях, как и я? – Рольф тоже посмотрел по сторонам. – Да, – вновь лёгкий кивок и пронзительный взгляд синих глаз. – Но я, пожалуй, бываю здесь чуть дольше и чаще. «Если бы кто услышал нас со стороны, – подумалось Рольфу, – страшно представить, что бы он подумал». Тем не менее, ему самому не было некомфортно, скорее даже наоборот. Ветер, казалось, стих и не трепал больше ни волосы, ни тем более лицо, а вокруг становилось светлее, чем раньше. Солнце ли начало выходить из-за облаков, или было что-то другое тому причиной, но Рольфу было теплее с каждой минутой. – И всё же здесь не ваш дом. – Угадали. Я в гостях у родственников матери. Не хотелось никуда уходить, тем более бежать, снова отправляться на поиски упорхнувшей птицы. Хотелось вот так стоять дальше, продолжать этот странный разговор – странный, но искренний – обо всем, что придёт в голову, и ни о чём, кроме этого, не думать. И ни в коем случае не прерывать зрительный контакт. – Что же вы делаете здесь, у них? – Жду весну, – пожала плечами. – Или ищу её. – Ждать долго, – покачал головой Рольф. – Но где искать? – Везде, – девушка обвела рукой вокруг. – Но её ещё надо суметь увидеть. Весна может быть маленькой, не больше, чем ладонь. – Думаю, я бы смог, – уверенно произнес Рольф. – Потому что её не столько видят, сколько…просто знают, что она здесь. – Пожалуй, тут вы правы, – немного подумав, кивнула собеседница. – Хотела бы я быть такой же уверенной. – Тут нет ничего сложного, – пожал плечами Рольф. – Только опыт. А я хотел бы, чтобы птицы доверяли мне так же, как и вам. – Забавно, – улыбнулась девушка. – У меня забрали мой ответ: здесь нет ничего сложного. Но попробовать можно – вытянуть руку вот так… – Можно попробовать, – парень повторил её движение. И вдруг почувствовал желание рассмеяться: – Меня, кстати, Рольф зовут. – Я так и думала, – кивнула девушка. – А меня Луна. – Так я и думал, – честно ответил Рольф. И Луна в ответ радостно рассмеялась. Маленькая птица с длинным хвостом и белыми отметинами под клювом до незаметности легко села на протянутую ладонь и склонила головку набок. «Так вот ты какая, – подумал про себя Рольф, – весна величиной с ладонь». И почему-то – почему-то – ему показалось, что Луна сейчас подумала примерно то же самое.