X-COM Effect

База Фонда на Марсе, кодовое обозначение Зона ███, 00:25 по Земному времени, 2155 год н.э. Мойра Франц всегда стремилась построить отличную карьеру. Даже до того, как она попала в Фонд, в те времена, когда ей едва стукнул двадцатый год, она уже была менеджером одной достаточно известной фирмы, занимающейся созданием бионических имплантов для калек и инвалидов. Пусть с виду тогда еще молодая девушка казалась просто юным ангелочком, характер у нее был весьма суровый, а работать в БиоТек Индастриз она пошла не потому, что ей было жалко людей с ограниченными возможностями, а потому что ей всегда нравилось нечто новое, что-то, что недоступно простому обывателю. Первый год работы у нее шел просто отлично, второй она, со скрипом, но тоже осилила, но третий как-то не задался. Вероятно, хотя почему вероятно, так оно и было, ей просто банально надоели одинаковые стены, одинаковые окна, одинаковые счастливые улыбки на лицах тех, кто не мог двигаться или говорить, одинаковая лаборатория, одинаковые технологии… Словом, то, что раньше казалось сказкой, обратилось в суровые серые будни. Разрабатывать новые протезы и имплантанты ей не давали, ссылаясь на малый бюджет (малый-то бюджет у крупнейшей фирмы, имеющей десятки крупнейших офисов на четырех планетах!), так что госпожа Франц ушла из компании с гордо поднятой головой, вальяжно шагая по направлению к выходу из достаточно большого здания. Увы, страсть к неизведанному даже после трех лет, проведенных в БиоТек, у нее далеко не утихла, даже наоборот, она в разы усилилась. Благо, денег у нее было в достатке, а посему сперва она приобретала вещи, запрещенные законом либо же очень, очень труднодоступные и высокотехнологичные. Сперва все началось с пары плазменных винтовок, затем она раздобыла стелс костюм, после купила себе настоящий экзоскелет… В общем, жизнь у юной девушки налаживалась. Она сумела открыть свой бизнес, покупала и продавала вещи на черном рынке, купила себе целый жилой комплекс высотой в пять этажей, наняла личную охрану, вооруженную до зубов, заставила почти все банды окрестностей платить ей дань. Очень скоро маленький город на Марсе стал подчиняться, сначала формально, а потом и официально, Мойре Франц, знаменитому меценату, талантливой бизнесвумен и просто хорошему человеку. Несмотря на то, что у Мойры было много денег, она имела доступ к лучшему оборудованию на доброй половине планеты, ей так и не довелось познать что-то по настоящему новое, захватывающее дух. Она бы, возможно, так и продолжала наращивать свой авторитет и вес в политической и светской жизни, но однажды один должник (а с должниками женщина всегда разговаривала по особенному и обязательно лично) за неуплату долга решил откупиться… Картинкой, заставляющей всех, кто на нее посмотрит, танцевать дурацкий танец, напоминающий движения пингвинов. Должник назвал ее “мемагентом”, и сказал, что позаимствовал ее у одного торговца необычными вещами, коих в Нижнем Марсе развелось просто огромное количество. В тот самый день Мойра Франц впервые впустила в свою жизнь словосочетание “аномальное общество”. И вот теперь она снова почувствовала то самое чувство новизны и чудес, с каждой покупкой она все больше стала уделять внимание двум вещам: сокрытию информации и личной безопасности. И если насчет сокрытия информации она особо не волновалась, ибо семь лет, прожитых в одном городе на Марсе, сплошь и полностью контролируемом бандами, научили ее, как правильно прятать ненужные факты и избавляться от ненужных людей, то теперь за свою жизнь она знатно беспокоилась. Если раньше пары тяжелых плазменных турелей вполне хватало, чтобы отвадить гостей, то теперь, когда конкурентам плевать на твою значимость и на твой статус в обычном обществе, и целого ядерного арсенала было бы недостаточно. Хорошо хоть, что женщина уже давно хорошенько усвоила одну поговорку: “клин клином вышибают”. Именно поэтому в ее доме спустя всего какую-то неделю после первого почти успешного покушения находилась целая система мемагентов, датчики ЭВА и артефакт, делающий владельца невидимым, однако заставляющий того очень сильно уставать. Уже через четыре месяца почти весь аномальный мир Нижнего Марса слышал о Мойре Франц, а она все богатела, богатела и еще раз богатела. Очень скоро ее везение напоролось на одну, а точнее на несколько десятков организаций, представляющих из себя одну, и причем очень могущественную, - Глобальную Оккультную Коалицию. Рейды на ее подставные фирмы, банки и склады посыпались будто капли с неба. Один за одним, она теряла их, один за одним, с каждой утраченной вещицей, пусть даже это обычный карандаш, который никогда не тупится, она утрачивала свое могущество, которое, словно капли сквозь пальцы, уходило в сырую, напитанную железом землю. Впервые в своей жизни ей пришлось признать поражение, так что когда оперативники ГОК ворвались в ее дом, она совершенно спокойно вышла прямиком к ним с поднятыми руками. Нельзя сказать, чтобы ее ожидала совсем уж мучительная кара, но наказание явно было не из самых приятных. Мойра потеряла все: свое имя, свое состояние, свою значимость. Ее как будто бы и не было никогда, аномальный мир продолжал жить своей жизнью и без напыщенной дамы, планирующей прибрать к своим рукам все. Мойре крупно повезло, что она отлично разбиралась во многих паранормальных вещах и лично встречалась со многими незаконными торговцами. Сотрудники ГОК любезно попросили женщину выдать их имена - и она их выдала. Со временем Мойра и дальше продолжала помогать Оккультной Коалиции, даже вступила в нее на правах полевого агента, но от былой значимости не осталось и следа, и именно это ее раздражало. На нее вновь не обращали внимания, вновь считали пешкой, и менять это никто не собирался. Бунтовать в этот раз она тоже не собиралась, ибо понимала, что госпожа Фортуна в этот раз вполне может обделить ее своим вниманием. И опять все изменил случай. Ни для кого не было секретом, что Фонд и ГОК имеют в рядах друг друга множеств двойных агентов. Сама госпожа, вернее, агент Франц знала лишь общую информацию про этот таинственный Фонд SCP: ей было известно то, что у них в наличии множество различных аномальных вещиц, и что вместо их уничтожения они проводят их содержание. В глазах Мойры это выглядело более разумно. Однажды одного агента Фонда все таки сумели раскрыть, и он, спешно ретируясь, забежал прямиком в личный кабинет агента Франц. Как оказалось, этот агент оказался тем самым должником, который когда-то открыл ей проход в аномальное сообщество. Как так вышло, что он стал работать на Фонд, она не знала даже сейчас, но так вышло, что тот человек во второй раз помог ей почувствовать интерес к жизни. Путем нехитрых манипуляций с применением примитивных заклинаний, ей удалось отправить агента куда подальше, после чего подозрение пало на нее, и теперь уже ей пришлось ретироваться. Она начала поиски агентов Фонда, но Фонд сам нашел ее. Долго ли, коротко ли, но в течении шести лет ей удалось стать полноценным доктором, а по прошествии еще восьми она курировала более семи различных проектов. Что тут сказать, удача таки не решила покинуть госпожу, вернее, доктора Франц. Вот теперь дела у нее складывались хорошо: свободного времени почти не было, ГОК не осмеливалась лезть на рожон, а бумажная работа преследовала даже в ночных кошмарах, а сама она стала, ни много, ни мало, заместителем директора Зоны. Собственно, даже сейчас доктор Мойра Франц сидела и заполняла очередную стопку бумаг, отклоняя совсем уж идиотские проекты и позволяя хоть чему-то перспективному пробиться повыше. От монотонной рутины ее отвлек стук в дверь. - Мойра! - в просторный кабинет зашел не молодой человек. Его черные волосы ближе к вискам постепенно седели, а аккуратные усики приобрели темно-серый оттенок. Улыбка на губах все так же ярко блестела, обнажая ряд ровных белых зубов, - Сколько лет, сколько зим! Удивление на лице женщины невозможно было описать словами: она никак не ожидала увидеть своего старого знакомого здесь, на Марсе, да еще прямо в ее учреждении. - Джек?! Джек Томпсон?! - спросила она, уже зная ответ. - А ты как думала, дорогая моя! Кого еще ожидала встретить, уж не сбежавшего ли Dшку? - Как ты вообще тут оказался, Джек? Видя то, как человек продолжает стоять посреди помещения, она резко опомнилась и, побранив себя за такую оплошность, предложила гостю присесть. - Если честно, я тут по делу. Впрочем, если у тебя есть свободная минутка, можем повспоминать о старых временах, особенно о той заварушке, которую ты устроила возле того склада… Не совсем уж приятные воспоминания разом нахлынули на зам.директора Зоны. Да, в тот раз она едва ушла от гаусс-болванки, пущенной ей в голову одним из конкурентов. Ей очень крупно повезло, что Джек, тогда еще работавший простым информатором ГОК, сумел оттолкнуть ее в сторону. - Ну нет, если речь зашла о деле, то давай сначала поговорим о деле, а уж потом предадимся воспоминаниям. - Раз так, то я пришел сюда, чтобы повлиять на решение твоего босса о “катапультах”. Лицо Мойры сразу помрачнело. “Катапультами” фондовцы называли специальные ретрансляторы, использующие неизвестную магнитную аномалию, через которые, теоретически, можно было путешествовать в дальние районы космоса. - Я его всецело поддерживаю, Джек. Даже ГОКовцами уже давно признано, что эти ретрансляторы - всего-лишь указатели, и широкой общественности об их полезности знать точно не нужно. Мужчина вытащил из нагрудного кармана пиджака серебряный портсигар и достал оттуда сигару. Взмахом этой самой сигары он предложил женщине закурить, но та жестом отказалась, Человек достал зажигалку и затянулся. - Ты не угадала, Мойра, - сказал он, выдыхая сигаретный дым. - О широкой общественности и речи не шло. Триста сорок первый, как доказали ребята из Х-СОМ, может взаимодействовать с “катапультами”. По их мнению, ретрансляторы все таки не указатели, они - аналог гравитационных мостов, а не гравитационных указок. При упоминании Х-СОМ Франц поморщилась. Ей никогда не нравился этот проект, учитывая то, что после Второго Великого Вторжения в нем просто отпала надобность. Но нет, “гениальное” руководство Фонда и ГОК решили не закрывать его, даже не заморозить, а просто чуточку урезать финансирование. Конечно, в случае чего, все можно было списать на Х-СОМ или на то, что они добивают группки Повстанцев, вставших на сторону лунатиков. “Это не паратехнологии, это технологии наших врагов!”, “Магия? Любая достаточно развитая технология не отличима от магии”, “Картинка на мозг влияет? А, ну так это просто псионик неподалеку был, да-да!”... Подобного рода отговорки очень часто принимались народом за чистую монету, и теперь Фонд отлично экономил на производстве амнезиаков. - Мне плевать, что какие-то идиоты с маленьким жалованием там у себя на Луне доказали, - рявкнула она. - Сам факт того, что у них на спутнике Земли находится зверинец из говорящих животных, которым заправляет лис, уже говорит об их некомпетентности. - Но ведь не только они проверили эту теорию… - Гипотезу. Притом идиотскую, - поправила заместитель директора своего друга. - Нет, это уже теория, - твердил он, опершись кулаками на стол. - Мы переместили некоторое количество триста сорок первого из хранилища к “катапульте” и результат превзошел наши ожидания. Он активировался. - Пфф… - фыркнула она, - Может быть, он вообще заработал совсем не по этой причине. Просто случайность. - Случайности пять раз подряд не случаются, Мойра, и тебе это должно быть известно. Женщина тяжело вздохнула. - Ох, ну ладно, допустим все есть так, как ты говоришь, - пришлось согласиться ей, - Но, черт возьми, ты же не думаешь, что можно просто так взять корабль и разогнать его до скорости света без помощи какого-нибудь устройства, щита там или еще чего-нибудь? Это непреодолимая константа. - Конечно нет, дорогая моя, конечно нет, - ответил Томпсон прислушиваясь к звуку работающего кондиционера, который уже успел порядком ему надоесть.. - В принципе, плюс минус за два года мы сумеем сделать несколько кораблей, использующих эффект триста сорок первого для перемещения и защиты от пагубного воздействия. - Ты что, хочешь флот под носом у начальства протащить?! - возмутилась она. - Не нужно так кричать, тем более, что это все произойдет не под носом, а с их личного позволения. На Луне с моим предложением согласны, на станциях вокруг Венеры тоже, Плутон дал добро, если и Марс согласиться, то мнение Земли будет в меньшинстве, и тогда проект войдет в силу. - Ну и как ты предлагаешь мне уговорить этого крепкого католика? - поинтересовалась Франц скрестив руки на груди. Крепким католиком в Зоне называли ее непосредственного руководителя, господина Алана Рихтера, который по вероисповеданию действительно был католиком. Никто так и не знает, с чего это вдруг его стали называть крепким, но, в общем и целом, прозвище ему нравилось. - Повлияй на него своим женским шармом, - усмехнулся Джек Томпсон не забыв в своей типичной манере легкомысленно махнуть рукой. - А тебе все хиханьки да хаханьки? - буркнула женщина. - Ты же знаешь, он всегда стоит на своем, и сразу сказал, что “катапульты” вообще бесполезные куски железа, которые только на то, чтобы что-то указывать, и годятся. И пусть общество думает, что хрень они на постном масле, а не что-либо стоящее. Собеседник закатил глаза. - Надави как-нибудь на него морально. У него там, вроде как, где-то на Шаньси дочка живет? - спросил он разглядывая парившую справ от него голограмму. - И жена при перелете погибла… Скажи, мол, теперь все риски сведутся к минимуму, вообще ретрансляторы безопасные и т.д, и т.п, короче, навешай ему лапшу на уши, как вешала ее мне и вообще всей ГОК. - Жестокий ты человек, - саркастично сказала Мойра Франц. - Уж по-жестче, чем некоторые, - парировал он. - Так что, ты поможешь? Потом, может, съездим куда-нибудь, или я тебе талантливый персонал, хе-хе, “одолжу”?.... - Я ничего не обещаю, но что-нибудь сделать попробую, - ответила Франц потерев переносицу. Усталость подкралась как-то слишком незаметно. - Спасибо, всегда знал, что на тебя можно положиться, - сказал мужчина и мигом вышел из комнаты. “Как будто его и не было…” - подумала Мойра.

***

Земля, рыбацкая деревенька в Нью Фаунленде, Канада, 4:26 по Гринвичу, 15 марта 2021 года. Рейнджер плавно опустился на землю прямиком возле хлипких деревянных домиков. Шум реактивных двигателей спугнул и без того немногочисленную здешнюю фауну в лице чаек и каких-то других приморских птиц. Из десантного отсека друг за другом, по очереди, вышли бойцы. Первой шла девушка, облаченная в огромный экзоскелет, за ней двигались двое мужчин с веерными лазерами, еще одна девушка с пулеметом наперевес, после них шел солдат тяжелой пехоты, тоже вооруженный пулеметом, а замыкала процессию девушка, вооруженная, однако, простым автоматом, если, конечно, штатный Х-9, на голову превосходящий все современные виды штурмовых винтовок, можно было назвать простым. Как только последний человек ступил на твердую землю, дверь в отсек закрылись, отделяя безопасное внутреннее пространство самолета от суровой жестокой реальности. - Штурм-1, говорит Штаб, доложите обстановку, - гробовую тишину прервал отчетливый голос Джона Брэдфорда, личного советника коммандера, раздавшийся на засекреченной радиочастоте. - Группа уже высадилась, ожидает указаний, - ответил пилот Рейнджера. - Отлично. Ладно, группа, ваша задача выяснить, что тут произошло, и, по возможности, сработать без потерь. - Принято, сэр. Ребята, действуем аккуратно, - отдал приказ капитан Бернард Райт, талантливый боец поддержки, мастер по обращению с веерным лазером и первый человек во всем Х-СОМ, осознанно подвергшийся генетическим модификациям. Шесть человек разбрелись по улицам городка не теряя зрительного контакта друг с другом. Каждый из них был профессионалом, поэтому передвигались они исключительно из укрытия в укрытие, ведь от лунатиков можно было ожидать чего угодно. Бойцы заходили в каждое здание и проверяли наличие внутри гражданских или пришельцев. Первой всегда заходила пилот МЭК по имени Кассандра Бруно, за ней шел капитан Райт и Джулия Вагнер, та самая девушка с автоматом Х-9. Если строение было одноэтажным (а таких в этом маленьком городишке было большинство), то вслед за “троицей смертников”, как ее назвал сам капитан, никто не входил, если же в здании было больше этажей, то заходила вся группа. Эти действия у всех присутствующих были отработаны до автоматизма, так что осмотр шести зданий не занял больше пяти минут - Когда эти уроды уже объявятся… - недовольно проворчала Джулия. - Сенсоры пока ничего не фиксируют, вполне возможно, что чужие сумели уйти раньше, чем мы прибыли, - сказала Кассандра “Танк” Бруно. - Успокойтесь, девочки, если вам не терпится повстречаться с внеземным разумом, то я могу запустить сигнальную ракету, - попытался пошутить Бернард. Уже только собравшуюся ответить на подкол острую на язык Джулию прервал Джонатан Фриск, боец тяжелой пехоты: - Тише! В доме на двенадцать часов, в окне! Вся группа синхронно посмотрела на указанное окно: в нем отчетливо виднелся человеческий силуэт. - “Танк”, иди к двери, Вагнер, на крышу, Фриск, “Кратер”, зайдите с левой стороны, Рэд, ты со мной, зайдем через окно, - вмиг посерьезнев, капитан Райт принялся раздавать приказы, которые тут же были претворены в жизнь. Кассандра заняла позицию прямо перед дверью, Джулия Вагнер поднялась по водосточной трубе на крышу домика, Джонатан Фриск и Рикардо “Кратер” Родригез обошли хлипкое строение со стороны и укрылись за бочками, готовые в любой момент изрешетить видимую в окнах фигуру, Амайя Рэд, солдат поддержки с веерным лазером, последовал за Бернардом Райтом. Всего за четыре секунды вся группа одновременно оказалась в доме. То существо, которое их там ожидало, явно априори не могло считаться человеком. Огромные колотые раны в районе груди и живота, гниющая плоть, мертвецки бледная кожа, заплывшие глаза - все это признаки явно отнюдь не здорового обывателя рыбацкого городка где-то в Канаде. Лишь охотничья куртка да резиновые сапоги с потертой кепкой выдавали в нем бывшего рыбака. - Это что еще за хрень? - выругался прямо в общем канале Джон Брэдфорд, - Устранить угрозу! Единовременный залп из лазерных орудий и двух пулеметов не оставил и мокрого места от живого мертвеца. Он лишь успел обиженно булькнуть, как бы объявляя протест против того, что ему даже не дали возможность атаковать надменных людишек. - Аааргхх! - откуда-то с крыши раздался приглушенный вопль. - Джули! Черт! - капитан Райт мигом выскочил через окно и забрался на крышу. Его глазам открылась картина того, как раненая девушка медленно отползала от здоровенной, в два метра ростом, твари, внешне походящую своим видом на фиолетового паука. “Криссалид…” - ужасные мысли пронеслись в голове у офицера, он вспоминал ужасные картины разорванных трупов беззащитных людей и остатки животных, чьи жизни были оборваны острыми как сталь, а может даже и острее, когтями существа. Поудобней перехватив свое оружие, он сделал один точный выстрел прямо в голову пришельца. Брызги слизи запачкали все вокруг, а тварь спрыгнула с крыши и отбежала на безопасное расстояние: попадания в голову не было, вместо этого в груди монстра зияла дыра, которая, впрочем, не доставляла ему каких либо серьезных неудобств. - Эй, Вагнер, ты меня слышишь? Вагнер?! - Бернард безуспешно пытался растормошить лежавшую без сознания девушку. Стук бронированной подошвы по хрупкой черепице отвлек его от попыток спасти своего подчиненного. - Кэп, у меня медпакет, лучше добейте тварь, а я позабочусь о ней, - хриплым голосом произнесла сержант Рэд. Капитан в ответ лишь молча кивнул и ринулся вниз, попутно давая указания: - Фриск, прижми эту тварь! “Танк”, эта мразота сидит за рыбным прилавком, прижми его, Кэсси, расхреначь его к чертям, Рик, просто долбани из РПГ. Джон Фриск дал очередь в сторону прилавка, заставив криссалида боязливо пригнуться и злобно шипеть. В то же время Бруно расстреляла весь магазин своего рейлгана, превратив деревянную лавку в руины и отстрелив значительную часть ноги пришельцу. - Сейчас будет жарко! - сказал Родригез, выпуская ракету с увеличенным радиусом поражения прямиком в инопланетную тварь. Чудовищу оставалось лишь громко взвизгнуть перед своей не самой приятной кончиной. - Я закончила с Джулией, - передала по радиосвязи Амайя, - Жить будет, но ей нужно время оклематься. - Принял, - ответил Райт, - Дуй сюда! Джули идти сможет? - Дайте мне пять минут, шеф, и я для вас хоть марафон пробегу, - подала голос Вагнер. - Пяти минут у нас нет… Черт, займи позицию там, где находишься, Кэсси, быстрее иди к нам, долбанные пауки уже здесь! - Сейчас, кэп, - сказала пилот МЭК. Целая волна тварей надвигалась на бойцов Х-СОМ. Поскольку инопланетяне все сводили к ближнему бою, солдаты старались особо не подставляться, а посему постоянно ловко маневрировали среди хлипких домишек, изредка давая очереди в сторону противника, который их особо не замечал. Лишь с приходом МЭК ситуация изменилась в пользу людей: группа криссалидов, неосмотрительно подошедшая на столь близкое расстояние к Кассандре была тут же сожжена мощным огнеметом, установленным у нее на плече. - Продвигаемся вперед, народ, я чувствую, что где-то тут есть дыра, откуда эти пауки чертовы выползают, - произнес Бернард, отгоняя от себя назойливых чудищ выстрелами из дробовика. Группа резво продвигалась вперед, прямиком к пристани. Большинство криссалидов уничтожались еще до того, как они успевали проникнуть за условную границу круга в десять метров, считавшейся бойцами Х-СОМ оптимальной для атак пришельцев. Приблизительно десять чужих были уничтожены всего за тридцать секунд, но за это пришлось заплатить высокую цену: почти все оружие солдат было разряжено, что оказалось весьма и весьма неприятной неожиданностью. Неудачливость сложившейся ситуации вовсю проявила себя, когда сразу три паукообразных монстра ринулись на “пустых” бойцов. От критических потерь снова спасла Кассандра, полностью истратив топливный запас своего наплечного огнемета, который убил только одного лунатика, отпугнув остальных. Тем временем, Джулия Вагнер бросилась нагонять оставшихся Х-СОМовцев, благо, по пути ей не повстречалось живых врагов, она видела лишь их тела, разбросанные тут и там. - Джули, все путем? - спросил Райт. - Автомат держать могу, - ответила девушка. - И то хорошо. Ладно, народ, приготовились к окончательной зачистке приста… Голос из рации перебил капитана: - Вы это видите, доктор Вален? - Да, Джон, и это невероятно, - произнес из динамика женский голос с немецко-французским акцентом, - Видимо, твари каким-то образом переделали этот севший на мель корабль в свое гнездо. Нужно изучить этот объект, и как можно скорее. - Простите, док, но может эту хрень стоит бомбануть с воздуха? Я, конечно, не эксперт, но что-то мне подсказывает, что кроме вон тех вот двух уродцев там еще минимум с полсотни таких в ближайшие пять минут Мойра Валлен несколько замялась: - Конечно, рассадник криссалидов стоит уничтожить, но нужно разобраться, что там вообще происходит. Необходимо подняться на борт баржи и все там тщательно обыскать, полковник Брэдфорд организует вам бомбардировку сразу после того, как вы покинете корабль. - Прямо сразу не стоит, - усмехнулся капитан, - А вот чуток позже вполне. - Кэп, пятеро противников на двенадцать часов! - крикнул Родригез, после чего мгновенно расчехлил пулемет и одной точной очередью прикончил раненную огнем сволочь. Фриск совершил выстрел осколочной ракетой из гранатомета, убив еще троих и сильно ранив последнего противника. Оставшегося паука-убийцу добила Амайя, уложив того лазерным выстрелом, буквально разорвавшим инопланетянина пополам. - Это было близко… - выдохнула Вагнер, все еще тяжело дыша после тяжелой пробежки и наспех залеченной раны. Отряд двинулся к судну, вовнутрь которого вела большая, созданная явно искусственным путем пробоина. - Матерь божья… - проговорила доктор Валлен. - Черт меня дери! - выругался Джонатан. Члены группы просто молча взирали на открывшуюся картину. Огромная туша пойманного кашалота лежала внутри рыбацкого судна, источая зловонные испарения и гнилостный запах. Но самым ужасным был не вид полуразложившегося млекопитающего, а то, что все его тело было в странных, напоминающих чумные, нарывах, а под кожей исполина медленно переползали личинки криссалидов. Первым зловещую тишину прервал Райт: - Ох бляха… База, вот мы и здесь… Может просто свалим нахрен отсюда и подорвем здесь все к чертям фугасами? - Штурм-1, если криссалиды и правда могут использовать целого кита для своего размножения, то лучше поскорее уничтожить их логово. Вам нужно включить транспондер на корабле для того, чтобы мы могли нанести авиаудар. После этого сматывайтесь оттуда, да поскорее. - С радостью и удовольствием, - пробормотала Кассандра. - Группа, всем занять позиции возле баржи, сейчас прикроем Родригеза и Кэсси, они пойдут наверх. Полная боевая готовность, чуть что - нафаршируйте ближайшую тварь свинцом! - Принято, кэп! Кэсс, за мной, я на верхнюю палубу. Рикардо разбежался и прыгнул на борт корабля, зацепившись руками за большую деревянную доску, свисающую с него. Быстро вскарабкавшись на палубу, он поспешил укрыться за одним из контейнеров. Пилот МЭК последовала примеру товарища, использовав реактивные сапоги и ступив на борт, прямо возле капитанской рубки, откуда и нужно было включить передатчик. - Движение внутри кита! Две цели! Две цели! Огонь! - предупредила союзников Амайя Рэд. Несколько прицельных выстрелов в головы каждого из монстров окончили их чрезвычайно короткую жизнь. Бойцы группы поспешили перезарядиться, дабы в трудный момент не было нужды в патронах. В то же время Бруно и Родригез наверху сумели запустить транспондер, подав сигнал в штаб. - Итак, передатчик запущен. Коммандер, выводите группу скорее отсюда, скоро мы сравняем это место с землей! - произнес полковник. - Принято, - сказал Райт, - Отходим, отходим, отходим! “Танк” и Родригез спрыгнули с верхней палубы и ринулись назад к самолету, так же поступили остальные члены группы. За ними вдогонку ринулась целая толпа пришельцев. Солдаты время от времени останавливались для того, чтобы уничтожить подобравшихся слишком близко индивидов. Не удалось избежать ранений и Кассандре, для которой, впрочем, они не составили особых проблем: всего лишь несколько царапин и легкое повреждение сервомотора серьезной угрозы не представляли, а починить их можно было всего за час на базе Х-СОМ. Все бойцы успели забежать в транспортник за секунду до того, как челюсти одного из монстров должны были сомкнуться на ноге раненой Джулии Вагнер. Ее спасла тяжелая дверь десантного отсека, захлопнувшаяся с огромной силой и отделившая голову инопланетянина от тела. Когда она покатилась по полу, наблюдая своими мертвыми фасеточными глазами за отрядом, капитан вновь изрек не очень смешную шутку: - Во всяком, случае у нас есть трофей. За нервным смехом солдат не слышно звуков бомбардировки, сжигающей десятки тварей. Впрочем, оно и к лучшему. Лучше не вспоминать о прошедших миссиях. Слишком много неприятного может поджидать в закоулках собственного разума. Лучше раслабиться в баре за кружечкой хорошего пива. Или пойти в спортзал, чтобы выбить всю дурь из груши. Или понаблюдать за работой ученых, в которой суровому воинскому уму все равно ничего не понять. Все лучше, чем ужасные воспоминания. Все лучше, чем война...

***

Земля, база Х-СОМ, 9:40 по Гринвичу, 27 марта 2021 года. Спортзал, являющийся неотъемлемой частью казармы, никогда не был пуст. Здесь всегда можно было встретить нескольких новобранцев, старающихся выложиться на все сто и произвести впечатления на инструкторов или нюхнувших пороху ветеранов, которые занимались ровно с такой силой, которая была необходима на поддержание себя в тонусе. Спортивный зал был некоей отдушиной среди бесконечных будней вечного стресса, наваливающегося на солдат ежедневно. Зачастую, времени даже на простые разговоры у оперативников Х-СОМ банально не было: почти все время занимали медицинские осмотры, технические проверки, тактические инструктажи, при всем при этом были еще и боевые операции, после которых бойцы почти всегда возвращались с ранениями различной степени тяжести. Зал как раз давал этим спецам, обученным сражаться с внеземной угрозой, время на такую простую, но жизненно необходимую вещь в жизни каждого человека, как разговоры. Нет, разумеется, перебрасывания словами, вроде “привет, пока”, были, но реального, полноценного общения не было. О чем вообще можно говорить, делая жим лежа, становую тягу или бегая на беговой дорожке, не нарушая дыхания? Оказывается, можно говорить обо всем, начиная едой и заканчивая теориями про то, что скрыто под халатом доктора Валлен. Конечно же ,во время выполнения самих упражнений особо не поговоришь, но вот когда настает час отдыха между подходами… Именно в те минуты короткой передышки и обговаривались самые значимые темы для де факто закрытого общества, кое из себя представляла база Х-СОМ в Северной Америке.Одними из важнейших новостей являлись слухи насчет разработок новых генных модификаций и технологических экзоскелетов, называющихся МЭК, и если к модификациям народ относился хорошо, как никак, второе сердце или гиперактивные зрачки отлично помогали в жизни, то ампутация верхних конечностей, необходимая для полноценного управления костюмом, ясное дело, отпугивала. Естественно, темы для разговора не ограничивались одним военным бытом. Солдаты часто говорили про обыденные вещи, происходящие на Большой Земле, выборы, например, или, что было куда чаще, выход нового фильма или песни. К слову о песнях: в зале почти беспрерывно играла музыка, чаще всего, довольно агрессивная. Впрочем, это было понятно, ведь, как известно, заниматься спортом под Моцарта как-то не очень приятно. Как раз сейчас, под одну из песен панк группы Blink182, майор Рикардо Родригез, участник самой первой операции Х-СОМ еще в Мюнхене, и единственный доживший до сегодняшнего дня, усиленно совершал упражнение, называемое шраги. Оно заключалось в поднятие плеч с гантелями в опущенных руках и было полезно для развития трапециевидных мышц. Закончив выполнять его, Родригез уже было собрался хорошенько размять позвоночник и вернуться в свой кубрик, но его окликнул никто иной, как “мистер-хреновый-шутник” Бернард Райт: - Рик, неужто решил наконец-то заняться гимнастикой? По правде говоря, Родригез действительно несколько проигрывал в гибкости и ловкости другим бойцам хотя бы из-за того, что его броня тяжелого пехотинца всегда весила больше и прилегала к телу плотней. Со стороны могло показаться, что Райт подтрунивал над ветераном, но на самом деле он просто сбрасывал напряжение,накопившееся за долгие месяцы ведения беспрерывной войны с пришельцами. - Барни, а ты небось уже научился нормально шутить? Оба солдата невольно засмеялись. - Знаешь, Рик, как для героя войны ты слегка мрачноват. При упоминании своеобразного титула “герой войны” испанец поморщился. - Никакой я не герой войны. Обычный солдат, такой же, как и все здесь. Бернард усмехнулся. - Опять ты свою песню запел, Родригез, опять… “Не герой я, не герой!”... А как еще называется человек, который в Х-СОМ с самой первой операции в Мюнхене, в одиночку, причем, впервые, заваливший кибердиск, спасший лично не менее десятка человек, прикрывший парочку ячеек ЕХАLТ и положивший за все это время сотню инопланетян точно, а может и все две. - Опытный ветеран. Вот как такой человек называется, ни больше, ни меньше. - Я вот тоже опытный ветеран, но далеко не герой, - возразил Райт, - Ну, может и герой, но явно не такой как ты, так, местячковый, спасший пару гражданских, прибивший десяток лунатиков, ну и все, вот мои подвиги и закончились. - Почему это не герой? Спас гражданских, говоришь… Ты уже достоин такого звания ничуть не меньше, чем я. - Напротив, я… - Подожди, дай закончить, - перебил майор капитана, - Если уж я герой, то тогда каждый чертов солдат в Х-СОМ - герой. Каждый. Любой, абсолютно любой. Неважно, убил он пришельца, спас гражданского, раскрыл ячейку, реанимировал товарища, он все равно герой. И ведь не только солдаты герои. Герои те же ученые, причем в большей степени, чем мы, герои инженеры, наш коммандер тоже герой, его начальство герои, каждый гребаный человек, сделавший хоть что-то для борьбы с захватчиками уже герой. Даже политиков можно назвать героями: как-никак, именно они разрабатывают планы по эвакуации гражданских, они подавляют панику в различных регионах, а ты мне поверь, когда большинство жителей своими глазами видели НЛО, которое уничтожило домик напротив, сделать это ой как не просто. Ты вообще видел героев в реальности? В зеркало смотрел? А вот я в нем героя не видел. Только лишь озлобленного простофилю с трехдневной щетиной, который вновь и вновь корит себя за то, что очередной член отряда тяжело ранен или погиб. Так что либо ты и вообще все тоже герои, либо никто не герой. Это не обсуждается.). - Конкретно тебя понесло, - удивился Барни, - Не ожидал от тебя такого. - Прости, нужно было выговориться. В последнее время свалилось много всего. После смерти того бедолаги Томпсона и после того, как всю гребанную группу разведки убили во время первого контакта я стал немного сам не свой. Знаешь, я ведь не всегда был таким депрессивным. События меняют человека. Понимаешь? - Понимаю… - дружески похлопал капитан по плечу своего товарища. - Не уверен, - покачал головой Рик. Между приятелями повисло неловкое молчание. Которое тут же было прервано звонким голосом из динамиков: - Тревога, тревога, на территории комплекса замечены посторонние. Повторяю, на территории комплекса замечены посторонние. - Что это за хрень?! - мигом вскочил со своего места Райт. - На учения не похоже. Это что-то серьезное. Немногочисленные люди в спортзале оставили все упражнения, а некоторые из них ринулись вверх по лестнице, прямиком к арсеналу. - Термогенератор на уровне 3-С выведен из строя, - сообщил синтетический голос, - В вентиляционных шахтах замечено присутствие инородных объектов. Зафиксирован незарегистрированный доступ к ангару. Зафиксирован взрыв в области ангара. - Херово дело, Рик. На нас напали, нужно скорее схватить пушки и ожидать приказов. - Верно, - согласился майор. Вместе с немногими все еще стоящими на месте присутствующими капитан и майор поднялись на один уровень выше, где быстро взяли личное оружие из хранилища, использовав персональные ключ-карты, которые выдавались каждому бойцу отдельно. “Следует ожидать приказов” - думал Райт. “Только бы не было жертв” - думал Родригез.

***

- Черт возьми! - человек в полном военном обмундировании в сердцах ударил кулаками по бронированному экрану, - Черт возьми! Сделав еще несколько попыток хоть как-нибудь поцарапать защитное стекло, он успокоился и, глубоко вдохнув, вновь прочитал надпись, высветившуюся на мониторе: “ДЛЯ ДАЛЬНЕШЕГО ПРОСМОТРА ФАЙЛА У ВАС НЕДОСТАТОЧНЫЙ УРОВЕНЬ ДОПУСКА”. <Какой, к херам, недостаточный уровень допуска? - думал он, - Или научники сумели таки пробраться через защиту серверной? Тогда я в жопе”. Для того, чтобы проверить свою гипотезу, солдат открыл еще одно окно на компьютере, после чего нажал на первый попавшийся файл из всего каталога. “НЕОБХОДИМ ТРЕТИЙ УРОВЕНЬ ДОПУСКА” - гласил он. Сердце у Джеймса Родригеза ушло в пятки. Ненадолго, ровно до того момента, как файл открылся, а надпись на экране сообщила, что доступ все же разрешен. - И все же, какого хрена? - обратился в пустоту Джеймс. - Почему мне, с моим-то 5 уровнем, разрешено просмотреть только один сраный отрывочек длиною в восемьдесят с лишним секунд, да и то не несущий какой-либо пользы, просто очередной еле слышный треп в тренажерке перед нападением. Неужели все еще хуже, чем я предполагал? “Ну и как мне искать информацию о моем деде, которая может быть полезной и которую легко найти среди всей этой галиматьи? Только разве что манна небесная свалится на голову” - мысленно сказал человек. Как раз в тот самый момент, когда он хотел сделать небольшой минутный перерыв и выключить монитор, он уловил заголовок того самого документа, который он выбрал наугад: “ПРИМЕЧАНИЯ И ПСИХОЛОГИЧЕСКАЯ ХАРАКТЕРИСТИКА ПОЛКОВНИКА РИКАРДО М. РОДРИГЕЗА(требуется четвертый уровень допуска)”. - Не может, сука, быть… Пальцами боец быстро затараторил по клавиатуре, открывая документ и начиная полностью вникать в смысл написанного. Работы предстояло еще много, но этот маленький шажок уже приближал к победе. А уж капитан знал, что она, эта победа, неминуема. Как и наказание за нее.

***

Ниже приведена выдержка из стенограммы заключения штатного психолога главного комплекса Х-СОМ Вильяма Диккенса по поводу психических отклонений, наблюдаемых у полковника Джеймса Родригеза, личный идентификационный номер 30022444168891. Кхм, запись идет? О, отлично! Итак, я, доктор Вильям Диккенс, штатный психолог Х-СОМ и. в особенности, отряда Штурм-1, сегодня, 25.07.21, провел полное психологическое обследование недавно повышенного полковника Рикардо Родригеза. На данный момент Рикардо проходит пси-обследование, которому предшествовал мой опрос, определение симптомов и выписка нужных препаратов. Прежде всего хотелось бы отметить, что у пациента наблюдается легкая форма психоза, который проявляется в стремлении защитить любого человека, подвергшегося насилию. Самое интересное то, что помимо его коллег он выражает то же самое стремление защитить и ко всем остальным людям, если не сказать человечеству. Предположительно, это связано с двумя крупными психологическими травмами, произошедшими в его жизни: потерей младшего брата в возрасте тринадцати лет и неудачной спасательной миссии в 2015 году в Мюнхене, когда большая часть его группы погибла, выжил лишь он сам. Помимо вышеназванного недуга Родригез также является чрезвычайно эмоциональной личностью, которая способна отреагировать на самую малейшую мелочь, простите за тавтологию. Из-за недавнего нападения на наш комплекс, в котором трагически погибли более двадцати ученых, в тот момент занимающихся вскрытием инопланетного организма, и почти тридцать солдат, до последнего оборонявших базу, психоз у него усилился вплоть до того, что, по его собственным словам, ему начинает казаться, будто бы его ныне мертвый брат зовет его с того света, вместе со всеми умершими бойцами за всю историю проекта. Не смотря на, казалось бы, фатальные последствия данной болезни для военной службы, во время ведения военных действий субъекту удается абстрагироваться от всего и полностью сосредоточиться на приказах командира. Пока что эти отклонения никак не влияют на его состояние на боевых операциях, но, судя по данным с камер наблюдения и его слов, ему часто снятся кошмары различной направленности, некоторые из которых он вообще отказался описывать, опасаясь за то, что его сочтут сумасшедшим. Иронично, учитывая что… Ох, ладно, не для записи. Так вот, одним из примечательных фактов является то, что после физического контакта с так называемым гиперволновым маяком галлюцинации Рикардо усилились до такой степени, что тот на короткое время впал в забытье. Это весьма занятно, и, думаю, такая информация будет полезна доктору Валлен, которая сейчас и курирует тестирование на проявление психофизических способностей. Кхм,кхм, кхм, вернемся к теме. На данный момент состояние пациента не стабильно, изредка случаются припадки, отдаленно схожие с эпилептическими, Родригез теряет интерес к общению с людьми, [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ ПО ПРИКАЗУ СОВЕТА О5], что настораживает и приводит к постепенному его отдалению от коллектива. До сих пор это не сказывалось на его “рабочей деятельности”, но, как говорится, если ружье висит на сцене, значит оно обязательно выстрелит. Если бы не тестирование, я бы направил его в длительный оплачиваемый отпуск, где он бы сумел хорошенько расслабиться, впрочем, как только исследования закончаться я тотчас же выпишу ему справку об “отстранении от обязанностей на неопределенный срок”. Прошу меня понять, поскольку пусть Родригез и является крайне ценным кадром, допускать его к оружию сейчас нельзя, да и вообще ему лучше сейчас не напоминать о ведущихся боестолкновениях. Если руководство выделит ресурсы, то можно было бы и по месту его будущего проживания разместить агента в штатском, а желательно нескольких, которые вотрутся к нему в доверие и станут ему друзьями, хе-хе, “по приказу”. Лучше направить полковника в тихое и спокойное местечко, куда-нибудь на Гавайи, хотя нет, после падения туда дредноута пришельцев болтать об Х-СОМ там будут еще минимум год, так что лучше Мальдивы. Да, возможно я слишком многого прошу, и вместо дорогостоящей путевки на острова вы могли бы полностью обмундировать одного бойца, починить Т-БМП или установить новое оружие на самолет, но поверьте мне, если все пройдет хорошо, вы очень скоро удостоверитесь в том, что он нужнее вам психически целым и здоровым, а не моральным уродом, следующим зову из глубин своего сознания, который будет приказывать всех убивать. Конечно, я не исключаю возможности применения этих, гхм, “амнезиаков”, но я не совсем уверен в их безопасности для психически нестабильного человека. В общем и целом, если не взирать на [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ ПО ПРИКАЗУ СОВЕТА О5] выходит что мое предложение самое лучшее. Конечно, все решать вам, вездесущее руководство, но советую прислушаться к моему мнению. Итак, 18:42, отчет завершен, подробная версия документа доступна в приложении. Примечание: пси-обследование выявило злокачественную [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ ПО ПРИКАЗУ СОВЕТА О5]. Попытки проявить ██████ результата не дали. Ожидается повторное тестирование, запланированное на ██.██.██.