Интерлюдия

— Принцесса! Ответа не последовало. Она продолжает идти вперед, не оглядываясь, кулаки крепко сжаты, на лице читается решимость. — При-инцесса! Никакой реакции. — Принцесса! В чем ваш тайный замысел? Мы уже третий раз проходим это место. Йона остановилась так резко, что, шагай Хак чуть быстрее, он обязательно врезался бы в нее. — Что ты имеешь в виду? — Есть у меня подозрение, что мы заблудились. Или же мне просто не дано понять ваш истинный план, куда входит хождение кругами, — сказал Хак, указав на кривое дерево, мимо которого они уже проходили три раза. — Мы не ходим кругами. Я хорошо запомнила указания Юна! — резко ответила Йона. Но в ее голосе ощущалось сомнение. Хак тяжело вздохнул. — Тогда у нас проблемы… — Он прикрыл лицо ладонью, чтобы принцесса не поняла, что он вот-вот расхохочется. Для нее это выглядело так, будто он расстроен. — Ты сейчас так похож на Юна! — хихикнула принцесса. Ее лицо прояснилось. — Неужели? Вы только что назвали меня гениальным красивым мальчиком? — И не мечтай! — Ах, вы так жестоки… — И поделом тебе! — принцесса надула губы, но затем добавила. — Хак, пожалуйста, поверь в меня. Я запомнила дорогу. Мы обязательно дойдем! — Ведите, я следую за вами. — Хак безразлично пожал плечами, но его глаза улыбались. Эта ситуация чрезвычайно забавляла его, хоть Йона и не замечала этого. Девушка кивнула и продолжила идти вперед. Она бормотала что-то себе под нос, скорее всего пыталась вспомнить инструкции Юна. Перед их отправлением он подробно объяснил, как идти. Дело было простое: дойти до деревни, купить продукты, поскольку Юн жаловался, что у них заканчивался рис, да и соли оставалось мало. Абсолютно простейшее задание. Ко всеобщему удивлению Йона вызвалась идти за покупками. А что было еще более странно, она захотела идти одна. — Я могу это сделать сама, — ответила она, когда ее попытались переубедить. Юн, как обычно, что-то недовольно пробормотал, но принялся подробно объяснять Йоне, как добраться до деревни, что ей купить, скрупулезно отсчитал достаточно монеток, чтобы она не потратила лишнего. А потом повторил объяснения еще три раза. Йона кивала в ответ. Но когда Юн замолчал, чтобы перевести дыхание, она схватила свой плащ и улизнула до того, как он начал объяснять в четвертый раз. Юн лишь закатил глаза, когда заметил, что Хак поднялся с места и последовал за принцессой. — Ты-то хоть не заблудись, громовой Зверь, — сказал Юн ему вслед. Хак быстро догнал девушку. Она едва удостоила его гневным взглядом. — Не нужно идти за мной! — Я не иду за вами, принцесса. Я просто слушал, что эта деревня знаменита своими цветами, там чудесные розарии. Я просто хочу сходить туда посмотреть на цветы. Это не имеет никакого отношения к моим обязанностям как вашего телохранителя. — Посмотреть на цветы? — Йона недоверчиво склонила голову набок. Несмотря на то, что Йона мало знала о Коуке, потому что до недавнего времени не покидала дворец, она была в курсе, что на землях Племени Огня все очень плохо росло. Вряд ли какая-то маленькая деревня на отшибе станет выращивать розы или вообще что-то, помимо злаков для пропитания. — Именно так, — Хак кивнул. Это была настолько очевидная ложь, но Хак сказал это с настолько серьезным лицом, что Йона не смогла ничего придумать против. — Ладно, как хочешь, — пробормотала она сквозь зубы. Они продолжили путь молча. — Все постоянно волнуются за меня, — после долгой паузы произнесла Йона, ее голос немного дрогнул. — Я тоже хочу что-то делать. Не хочу быть обузой. Даже если это мелочь, я все равно хочу… — Тут она замолчала. Хак прекрасно ее понимал. В свете последних событий, желание Йоны измениться невозможно было не заметить. И Хак принял это. С их побега из дворца прошло не так уж и много времени, но Йона уже не была той глупенькой принцессой, ничего не знающей о мире вокруг. С одной стороны, Хаку это было неприятно, с другой — будоражило кровь. — Поспешим, принцесса, а то наш Орьюу проголодается и сожрет кого-нибудь. Грустноглазого, например! Вы же знаете, как много он всегда ест. Йона улыбнулась. Хак часто ее изводил, но в то же время всегда мог поддержать и развеселить, еще с тех пор, как они были детьми. На самом деле она была рада, что он пошел с ней, хоть ей и не хотелось это признавать. Одной ей было бы страшно. С той ужасной ночи, когда она потеряла отца, в сердце поселился страх остаться одной снова, страх настолько сильный, что иногда она в панике озиралась по сторонам, ища взглядом Хака или Юна, или кого-нибудь из Драконов, только чтобы избавиться от этой тихой агонии. Йона ненавидела себя за свою слабость, но, как и тогда, решившись освоить стрельбу из лука, она так же твердо решила не сдаваться, чтобы когда-нибудь стать сильнее и не так зависеть от остальных. Но сейчас, глядя на ствол дерева, на который только недавно показывал Хак, она серьезно засомневалась. Она же точно помнила, что говорил Юн, и старалась в точности следовать его указаниям. А от Хака помощи не дождешься! Хотя он, вроде бы, не слушал Юна, или делал вид, что не слушал, и наверное он просто сам не знает, куда идти. А может это очередная его шуточка, с него станется. Йона прикрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться. Возможно, она что-то упустила? Она слышала щебетание птиц, легкий шелест листьев, жужжание насекомых, а где-то вдалеке — едва слышное журчание воды. Она полностью погрузилась в симфонию лесных звуков. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь листья, мягко гладили ее кожу, окутывая теплом и спокойствием. Если бы она не так сильно нервничала из-за того, что заблудилась, то могла бы наслаждаться этой прогулкой. Но тут где-то на границе сознания мелькнула мысль. Юн упоминал ручей! Теперь она точно знала, куда идти. Йона решительно направилась на звук воды. Хак сразу заметил перемены в настрое Йоны. Было трудно не подсказывать дорогу, когда она блуждала по лесу. Но он понимал, что подсказками может разрушить уверенность в себе у принцессы, поэтому держал язык за зубами. Солнце было еще высоко, поэтому он был не против прогуляться в обществе принцессы, даже если ради этого надо было «заблудиться». Но, похоже, она наконец-то вспомнила дорогу. Хорошо. До ручья они добрались быстрее, чем думали. Ручей, а скорее, маленькая речушка, не был широким, но течение было быстрым, по направлению к подножию холма. Брызги разлетались во все стороны, подпрыгивая на блестящих отполированных камнях. Лучи солнца пробивались сквозь пышную листву, разбрасывая по поверхности воды мириады искорок, что казалось, будто под водой — не галька, а бриллианты. Йона набрала в ладони немного холодной воды и умылась. Она сразу почувствовала себя лучше. И тут, глуповато улыбнувшись, она снова набрала в пригоршню воды, резко повернулась и бросила этой водой в сторону Хака, стряхивая капельки с пальцев. Разумеется, он увернулся, но несколько капель все же попали на него. — Вы объявляете мне войну, принцесса? — спросил он, делая шаг к Йоне. — Именно! — Йона рассмеялась и нагнулась, чтобы набрать еще воды, но тут же ее окатил ледяной душ. — Не честно! Ты выше меня! — взвизгнула девушка. Ее волосы мгновенно стали мокрыми, и вода попала в глаза. — Я же не смогу сделать с тобой так же! — Это война, — парировал Хак, — а на войне все средства хороши. У меня тактическое преимущество. — Ну, погоди! Я не сдамся так просто! Йона побежала вдоль берега, стараясь увеличить дистанцию между собой и Хаком, на бегу зачерпывая воду и кидая в него, не целясь. Не точностью, так количеством! Но разве кто-то мог тягаться в скорости с Громовым Зверем Коуки? Когда они закончили дурачиться, Йона предположила, что реку нужно перейти. Она тяжело дышала после бега, вода все еще стекала с ее волос, ее платье тоже было мокрым, но это все были мелочи. Ей было по-настоящему весело. Давно ей не доводилась так беззаботно играть, она почти забыла это чувство. Сейчас она была счастлива. Но в то же время, было немного грустно, потому что ей вспомнилось, как они играли с Хаком и Су-Воном в детстве. Она прогнала воспоминания. Сейчас для этого было неподходящее время. Сейчас здесь только она и Хак, они оба были рады короткому отдыху. И это единственное, что имело значение. — Я не уверен… — возразил Хак. Он знал, что на другой берег переправляться им не надо, нужно всего лишь идти по берегу к вершине холма, чтобы добраться до деревни. Но Йона уже запрыгнула на один из больших камней. — Сюда! — позвала она, перепрыгивая на следующий. — Осторожно, принцесса! Камни очень… — все, что она услышала в тот момент, когда нога соскользнула с гладкого камня. Йона почувствовала боль в лодыжке. Она зажмурилась, представляя свое падение в холодную воду. — … скользкие, — закончил Хак. Его голос звучал так близко, будто был у нее над ухом. И воду она не почувствовала, если не считать все еще не высохшее платье. Йона открыла глаза. Лицо Хака было очень близко, она кожей чувствовала его дыхание, могла рассмотреть каждую черточку у него на лице, все такое знакомое с детства, но сейчас его лицо казалось другим, она никак не могла отвести взгляд. Хак был таким красивым. Йона закрыла глаза, совершенно не понимая, что за странные мысли такие возникли. Ей вдруг стало жарко и тяжело дышать. Наверное, это от испуга. Она уже приготовилась падать в воду, а Хак ее спас, как обычно. — Спасибо, — пробормотала Йона, пока Хак нес ее обратно к берегу. — Можешь меня опустить, я думаю, — хотя под ногами уже была твердая земля, а не скользкие камни, Хак все еще не отпускал ее. Почему-то ей не хотелось признавать, что лучше бы он так и продолжал ее нести. Йона чувствовала странное спокойствие, ей было комфортно от того, что его сильные руки держали ее, и сквозь мокрую ткань своего платья она чувствовала тепло его тела. Йоне захотелось дотронуться до его лица — опять странное желание, это же всего лишь Хак, человек, которого она знает большую часть жизни, но почему-то раньше она ничего подобного не чувствовала. Наверное, все еще последствия испуга от падения. Просто нужно было почувствовать опору, а Хак как раз и оказался чем-то таким, крепким и незыблемым. И все же, она почувствовала разочарование, когда он осторожно опустил ее на землю. — Какая же вы неуклюжая, принцесса! — голос Хака вернул ее из грез к реальности. Йона хотела ответить как-нибудь остроумно, но едва не упала от резкой боли в лодыжке, стоило только наступить на эту ногу. — Похоже, так и есть, — расстроенно ответила она. — Вернемся? — Хак встревоженно посмотрел на нее. — Нет! Я обещала Юну, что куплю припасы. И ты же еще хотел посмотреть достопримечательности. — Кажется, на сегодня я увидел достаточно. — Извини… — У нас еще полно времени. В путь! — весело воскликнул Хак, к немалому удивлению Йоны. Он снова поднял ее и понес по берегу реки, к вершине холма. Йоне было стыдно, что ему пришлось тащить ее в довесок к его огромной глефе, она могла только предполагать, насколько это неудобно. — Постой, ты уверен, что нам сюда? Хак? Ехидная ухмылка Хака была ответом на ее вопрос. — Так ты знал! Все это время ты знал! Почему же ты не сказал…? — вдруг Йона замолчала. Внезапно она все поняла. — Ох… Он видел ее насквозь, ее желание показать, что она что-то может самостоятельно, что может быть полезной. Хак увидел это и подыгрывал ей, чтобы она не чувствовала, что теряет контроль, позволяя Хаку делать все за нее, но при этом он был рядом, чтобы помочь, если что. — Спасибо, — сказала она. Сколько раз за сегодня она уже благодарит его? Все равно недостаточно. Никаких слов недостаточно, чтобы отблагодарить его за все, что он для нее делает. — За что? — недоуменно спросил Хак. — За сегодня… За все… Она вытянула руку и обняла Хака за шею, что заставило его немного наклониться к ней, и легонько поцеловала его в щеку. Его кожа была такой горячей, как будто в лихорадке. — Принцесса?! Еще ни разу Йона не видела, чтобы Хак краснел, ей казалось, его невозможно смутить. Оказывается, возможно. Странный все-таки день выдался! *** — Почему так долго? — Что ты сделал с принцессой? Юн и Ки-Джа одновременно накинулись на Хака, стоило ему только появиться в лагере, неся на руках принцессу, которая держала сумку с припасами. — Это я виновата, — призналась Йона. — Но мы купили все, что ты просил, Юн! — С возвращением, мисс и мистер! — Зено поприветствовал их и забрал сумку у Йоны. — А что случилось с твоей ногой? — Юн заметил наспех перевязанную лодыжку. — Ничего серьезного, подвернула просто. Юн тяжело вздохнул. — Пойдем, я осмотрю ее. Ковыляя к палатке за Юном, Йона окинула взглядом лагерь. Хак уже спорил о чем-то с Дже-Ха и Ки-Джа, эти двое точно не оставят его в покое, учитывая, что Йона пострадала под его присмотром. Зено пытался поиграть с Шиньей, но Сэйрю почти не обращал на него внимание, поскольку был слишком увлечен наблюдением за Ао, которая подбиралась к сумке с едой. Йона улыбнулась. Это ее семья. Ей не нужно что-то доказывать. Они принимают ее такой, какая она есть. И все же ей нужно стать сильнее, чтобы защитить это счастье.