Сердце Геллигарда

(POV Кастиэль) Она мне определённо не нравилась. В ней не было ничего, что заставило бы остановиться и посмотреть ей вслед. Меня не привлекали ни худенькая фигурка, ни смазливое личико, ни большие зелёные глаза, добрые и наивные до приторности, до коликов в животе. Мне не хотелось коснуться или поцеловать её при встрече. Она была мне почти безразлична, но это странное «почти» занозой сидело в моей грудной клетке, никак не желая исчезать. Ласковое, едва уловимое тепло, однажды забравшись под рёбра, не разгоралось сильнее, не превращалось в любовь или хотя бы влюблённость, а лишь тлеющим угольком внутри согревало сердце и лёгкие. Я чувствовал его при каждом ударе пульса, при каждом вдохе и всё ждал того момента, когда оно совсем погаснет. Мне хотелось, чтобы в моей жизни всё снова стало, как раньше, и я наконец-то перестал беспокоиться об этой глупой девчонке, вечно сующей свой хорошенький носик, куда не следует. Однако, что бы я ни делал, как бы ни вёл себя с ней, странное тепло никуда не исчезало. И при первой опасности, когда Лизандр только открыл портал, я, как идиот, снова схватил Линн за руку. — Я — первый, а Вы за мной! — строго произнёс друг, с тревогой вглядываясь в зияющую пустоту. — Если что-то пойдёт не так, я за секунду перенесу нас в безопасное место. — А что может пойти не так? — эхом отозвалась Линн из-за моего плеча. — Не трусь, мелкая, — как можно легче и беззаботнее пробормотал я и потянул её к переходу. — Идём! Тьма портала оказалась густой и вязкой. Она обволакивала своим мягким чёрным одеялом, совершенно ослепляя и оглушая. Если бы не шум воды впереди, который теперь ощущался лишь шумом собственной крови в ушах, в этом мороке можно было бы смело заблудиться. Боясь напугать Линн, я с опаской выставил вперёд левую руку и попытался коснуться стены, но вокруг была только пустота. — Чуть правее, — вдруг уверенно шепнула девчонка. — Что? — я обернулся, но ничего не увидел, только почувствовал, как её пальчики дрогнули в моей ладони и скользнули на правое плечо. — Оттуда солью пахнет, — ещё тише добавила она. Я втянул носом воздух. Никакой солью не пахло, но я всё-таки повернул направо и тут же почувствовал крепкую руку Лизандра, который схватил моё запястье и потянул на себя, вытащив нас с Линн из этого чёрного плена. Мрак отступил, медленно заполз обратно в переход, словно тёмное чудище, притаившись до наступления ночи. Зрение понемногу вернулось, и я смог оглядеться. Невысокая пещера, не больше трёх метров в высоту, была скорее похожа на белоснежный каменный карман, отделённый от внешнего мира плотной завесой падающей откуда-то сверху воды. Шум водопада, многократно отражённый соляными стенами, становился ещё громче и начисто заглушал звуки извне. Теперь мы были скрыты и от того мира, и от этого. — Посмотрю, что там снаружи, — серьёзно произнёс Лизандр. — Будьте здесь! Осторожно ступая по залежам крупной соли, устилающим дно пещеры, он протиснулся вперёд и скрылся в небольшом проёме между каменной стеной и водяной завесой. — Это Ледяные Пещеры? — опасливо озираясь, спросила Линн и выпустила мою руку. — Здесь живут гномы? — Ага, — хохотнул я, стараясь вернуть себе и ей привычную весёлость и разрядить обстановку. — Добро пожаловать домой, мелкая! — Какой же ты клоун! — снова нахмурилась Линн и в шутку толкнула меня кулаком в левое плечо. Я болезненно скривился и осел прямо на соляной пол: — А-ай, ты нарочно, да?! — Ой, Касси, прости, пожалуйста, — спохватилась Линн и, плюхнувшись рядом, бережно погладила меня по руке. — Я совсем забыла про твоё плечо. Прости. Очень больно? Я повернулся к ней. Её слишком доверчивые оленьи глазки оказались совсем рядом. — Не клоун, — с усмешкой ответил я, — а прирождённый артист! — Нет, клоун! Клоун и притворщик! — недовольно фыркнула девчонка и, быстро поднявшись, зачерпнула в ладонь соли, пытаясь высыпать мне её за шиворот. Я ловко перехватил её запястья, и белоснежные крупинки посыпались на тёмную блестящую головку Линн. — Клоун! Клоун! — смеялась девчонка, пытаясь увернуться. Я был рад, что мне удалось её развеселить. Видеть в глазах Линн страх было неприятно. Это какое-то новое странное чувство. В груди вдруг снова что-то шевельнулось. — Погоди, — остановился я, не выпуская её из своих рук, — как ты меня сейчас назвала? — Клоун, — пожала плечами девчонка. — Нет. До этого… — Не помню, — залилась колокольчиком Линн. Она набрала новую горсть соли и швырнула в меня, но я успел увернуться, а вот Лизандр нет! — Я надеялся, что Вы будете немного серьёзнее, — хмуро произнёс друг, стряхивая с плаща остатки соли. — Прости, это моя вина, — смущённо пробормотала Линн, пряча руки за спиной. — Да, прости, — подхватил я, — но это действительно она во всём виновата. Шутка, кажется, не удалась, потому что я получил лёгкий подзатыльник от Лизандра и локтем в бок от Линн. — За что? — возмутился я. — Как ведёшь себя, так и получаешь, — назидательно ответил друг. — Хотя это неважно. Нам всё равно пора возвращаться в Академию. — Почему? — Линн опасливо покосилась в сторону выхода. — Что там снаружи? — Ледяные Пещеры, — нехотя пробормотал Лизандр. — До Зачарованного Леса слишком далеко. Придётся идти через весь гребень Монтигаласа. — Ты обещал перенести нас за секунду куда угодно. — Обещал, но в случае крайней опасности. Просто так рисковать не стану. Вспомни, сколько времени ты приходила в себя после прошлой телепортации. — Несколько минут, — задумчиво протянула Линн. — Я даже слышала конец Вашего разговора с мсье Фарезом. Мы с Лизандром недовольно переглянулись. — Пожалуйста, давайте останемся ещё немного, — не сдавалась девчонка. — Неужели, Вы не хотите выяснить, что в Ледяных Пещерах делал Виктор?! Может, и Лей здесь! — Это плохая идея, — сокрушённо покачал головой Лизандр, но, кажется, уже готов был согласиться с Линн. Видимо, многочисленные безуспешные попытки отыскать брата совершенно подорвали его способность мыслить здраво. — Да, это плохая идея, — поддержал я. — Гномы с осторожностью относятся к хранителям. Они не станут с нами разговаривать. — Но я ведь элементаль, — снова подала голосок Линн, — меня они примут. — Это плохая идея, — упрямо пробормотал Лизандр и сел на каменный выступ, низко опустив голову. Линн подошла к нему и осторожно взяла его за руку. — Я знаю, как сильно ты хочешь отыскать брата, — тихо произнесла она. — Моя крёстная тоже пропала. И мы не можем упускать возможно единственный шанс найти их. — У нас с Кастиэлем хотя бы есть плащи… — А у меня есть Вы, — улыбнулась девчонка. — Ты же сам сказал, что днём Тени не страшны. Неужели, два таких верзилы, как Вы с Кастиэлем, не смогут защитить меня от парочки малюсеньких гномов? Лизандр серьёзно посмотрел на меня, но я лишь развёл руками: — Ты главный! Тебе решать! Как скажешь, так и поступим! — Хорошо, — вымученно закатил глаза друг и поднялся. — В любом случае, держитесь рядом. Одно касание, и мы снова будем в этой пещере. — Думаю, Вам лучше скрыться под чарами капюшонов, — вздёрнула носик Линн, — и не вмешиваться без особой на то причины. — Почему? — не сдержался я. — Сам ведь сказал, что гномы с осторожностью относятся к хранителям и разговаривать с Вами не захотят. — А с непонятно откуда взявшейся девчонкой-элементалем захотят?! — Линн права, — вступился Лизандр. — Наши голоса она всё равно сможет слышать, а так нам будет проще её защитить. В глубокой задумчивости он накинул на голову капюшон и вышел из пещеры. Линн поспешила за ним. И откуда эта замухрышка набралась столько храбрости?! — Умбра! — я вышел следом. Мне пришлось зажмуриться на несколько секунд, потому что утреннее солнце, успев подняться довольно высоко, освещало Монтигалас во всём его великолепии и блеске. Родина гномов представляла собой цепь горных хребтов, укрывающих в своих недрах целые города искусных каменщиков и ремесленников. Снаружи было видно лишь несколько хрустально-голубых башен, которые на фоне каменных стен казались алмазными вкраплениями среди пустой горной породы. Несколько шумных водопадов змейками спускались с вершин, переливаясь на солнце золотыми и серебряными искрами, и устремлялись к подножью, питая водой изумрудно-зелёную долину. Мы оказались у входа одной из башен, оставалось только подняться немного вверх по каменным ступеням. — Можем разговаривать всю дорогу, чтобы ты знала, что я рядом, — мне хотелось как-то отвлечь Линн, которая вдруг снова притихла и теперь робко брела впереди вслед за тенью Лизандра. — Я и так знаю, что ты рядом, — тихо ответила она. — Откуда? — Просто… от тебя пахнет… — Пургу не гони! — я понюхал воротник своего плаща, но никакого неприятного запаха не почувствовал. — Я после каждой тренировки душ принимаю. — Нет, ты не понял, — залилась краской Линн. — От тебя розмарином пахнет. Впервые вижу девушку, которая так искренне и естественно краснеет. — Хочешь сказать, что я, как девчонка, воняю какими-то цветочками? — в шутку обиделся я. — Розмарин — это скорее приправа… — Всё ясно с тобой, ботаничка! — Совсем не обидно, — улыбнулась Линн. — Мне действительно очень нравился курс ботаники в школе. Про растения Геллигарда я тоже много чего знаю. — Ну, и что это за цветок? — я сорвал прямо с камня небольшой белый бутон, похожий на лютик, но с более крупными и мясистыми лепестками, на которых словно капельки крови проступали малиновые пятнышки. Линн обернулась ко мне и изменилась в лице. Наверное, жуткое зрелище, когда цветок сам по себе летает в воздухе, я ведь находился под чарами плаща, и меня Линн не видела. — Брось немедленно! — вдруг закричала она. — Это же Геллеборус инсолитус — Морозник необыкновенный… Я выпустил цветок из рук. — Ядовитый? — Очень, — запричитала девчонка. — Его сок и пыльца обладают сильнейшим снотворным эффектом. Коснёшься его и проспишь несколько часов, а если выпьешь чай с морозником, совершенно забудешь, что с тобой происходило последние сутки. Она выудила из своего рюкзака бутылку воды и протянула мне: — Вот, промой руку. — Что случилось? — прошелестел у самого уха ветер голосом Лизандра. — Кое-кто, наверное, плохо учится, — насупилась Линн, забирая обратно бутылку, — и хватает руками, что попало. — Делать мне нечего — запоминать всякую чушь, — фыркнул я. — Согласись, — ответил друг, голос его звучал напряжённо. — Теория не твоя стихия! — Зато в практике мне равных нет! Я пустил в лежащий на камнях цветок несколько огненных искр. Лепестки морозника вспыхнули и через мгновение обратились в пепел. — У нас мало времени, — недовольно проворчал Лизандр. — Идёмте. Или мне тоже нужно начать болтать, чтобы Вы не забывали о моём присутствии? — Нет, — снова покраснела Линн, — тебе тоже не нужно… — Хочешь сказать, что я пахну розмарином, как Кастиэль? — Не розмарином, — совсем смутилась девчонка, но ответить она не успела. На небольшой каменной площадке, прямо перед входом в пещеру, появился высокий блондин, разодетый словно франт. Его ярко-синий атласный камзол был расшит драгоценными камнями, а на плече висела белоснежная меховая накидка с серебряной перевязью. — Линн? — оскалился в улыбке парень во все свои тридцать два. — Дейк? Что ты здесь делаешь? — девчонка явно его узнала. — Я-то у себя дома, — развёл руками этот пижон. — А вот ты? Хотя… можешь не отвечать. Тебя привёл мой магнетизм! Как только мы встретились, я сразу понял, что ты — моя судьба. Сама вселенная готова соединить наши сердца и души! Мы были созданы друг для друга небом и звёздами! Я почувствовал острый приступ тошноты. Он что, серьёзно? — На самом деле… — начала было Линн. — Нет-нет, — запротестовал парень, — расскажешь всё позже. А пока позволь мне быть гостеприимным хозяином и угостить тебя горячим чаем. Ты ведь совсем продрогла. Только тут я вспомнил, что под зачарованным плащом мы с Лизандром не ощущали ни жара, ни холода. И, возможно, соль в пещере на самом деле была крупинками льда и снега. Вот я — осёл! Однако, как только эта запоздалая мысль пришла мне в голову, Дейк снял свою шубу и накинул её на плечи Линн. Он был довольно высоким, почти одного роста со мной, поэтому накидка, которая едва доставала ему до колен, скрыла девчонку с головой. — Идём, я всё тебе здесь покажу. Уверен, ты не захочешь покидать Монтигалас, и останешься со мной навсегда! Он провёл Линн через высокие стеклянные ворота в просторный зал, вся мебель в котором, даже уютно потрескивающий камин, была сделана изо льда. Ледяные кружева украшали стулья и стены. Повсюду лежали дорогие меха и ткани. А на столах стояла только золотая и серебряная посуда, украшенная драгоценными камнями, ярко отражающими пламя многочисленных свечей. — Садись ближе к огню, — с улыбкой проговорил Дейк, галантно протягивая Линн душистый дымящийся чай в высоком ледяном бокале. — А Виктор тоже здесь? — спросила неожиданно Линн, и я услышал, как Лизандр тихо выругался. Это плохая идея! Но действовать, кажется, было ещё рано… — Только не говори, что тогда в парке мой друг понравился тебе больше?! — нахмурился Дейк. — Он всего лишь Тень, а я сын самого лорда Торкенбрана и будущий лорд Монтигаласа. Брак со мной принесёт тебе больше пользы! Брак?! Я, конечно, слышал о любвеобильности гномов и о том, что они стремятся очаровать каждую особу женского пола, кем бы она ни была: элементалем, хранителем или просто миловидной девушкой-человеком. Однако, этот парень явно перебарщивал! — Дейк, ты очень милый… — дипломатично начала Линн. — Но? — снова расплылся в улыбке гном. — Я совсем недавно узнала, что являюсь элементалем. А каким? Для меня это ещё загадка. Ты уверен, что тебе нужна такая невеста? — на последнем слове её голосок едва заметно дрогнул. — Мне нужна ты, — Дейк подошёл ближе и взял её за руки. Линн ласково улыбнулась. А я ощутил острое желание оторвать этому гному его загребущие лапы! — И ты не узнаешь, какая в тебе сила, пока носишь Губительную Слезу, — вдруг серьёзно продолжил Дейк. — О чём ты? — встрепенулась Линн. — О жемчужине на твоей шее. Я даже отсюда чувствую её отрицательную энергию. — Это подарок крёстной. — Видимо, у Вас с ней напряжённые отношения. Крёстная тебя недолюбливает? — Нет, что ты, — девчонка коснулась рукой своей серебряной цепочки. — Тётя меня очень любит. Она мой единственный близкий человек. Моя семья. Её подарок защищает меня, даёт силы… — Губительная Слеза не даёт силы, — задумчиво проговорил Дейк, — а отнимает их. Лишь сняв жемчужину, ты поймёшь, кем являешься на самом деле! Он ловко подцепил пальцем цепочку Линн и потянул на себя. Я дрогнул, рванувшись вперёд, но Лизандр почему-то меня остановил. — А твоих друзей не так-то легко спровоцировать, — оскал гнома вдруг стал злым. — О ком ты? — не растерялась Линн. — Может, по моему внешнему виду не совсем заметно, — с усмешкой продолжил Дейк. — Но я гном, моя дорогая. Мы большую часть жизни проводим под землёй и в темноте видим лучше, чем кто-либо. Неужели, ты решила, что я не замечу двух Теней за твоей спиной? Он обернулся к нам и чётко произнёс: — Синэ умбра! Наложенные чары спали. Лизандр, словно колосс, появился прямо передо мной. — Линн, руку! — только успел выкрикнуть он, прежде чем один из ледяных стульев метнулся в него и рассыпался в дребезги, отшвырнув друга, словно тряпичную куклу, к противоположной стене. Я почувствовал, что теперь мы с Лизандром безнадёжно опоздали… — Фламма! — огненная искра прошила мою ладонь и полетела точно в Дейка, но гном легко парировал мой удар. — Мальчишки! — прорычал он. — Чему Вас только учат в Академии? Гномы — дети Земли — нам не страшны ни вода, ни пламя… — Робустус фламма! — я попытался собрать все свои силы. Молния огненной птицей взвилась к потолку и снова метнулась в Дейка. Проследив, за её траекторией, он вдруг схватил Линн за плечи и круто развернулся, закрыв девушку своей спиной. Искры фейерверком рассыпались об его камзол, не причинив ни малейшего вреда им обоим. — Кажется, кого-то стоит проучить! — сверкнул глазами гном, его кисти и запястья охватила голубоватая дымка. — Не смей! — раздался из-за моей спины незнакомый голос. Я обернулся. У стеклянных ворот стояли три Тени. Я не знал их в лицо, но сразу понял, что это Тёмный Принц и его свита, так как, заметив их, Дейк опустился на одно колено и склонил голову: — Простите, Ваше Высочество! Я лишь хотел проучить их! — Учить хранителей не твоя забота, а моя, — холодно ответил Принц.