***
Полумрак комнаты, звезды в прорехах крыши, одинокая свеча на столе - идиллия, от которой Хоук никогда добровольно не откажется. Он с удовольствием проводил часы напролет, прислонившись спиной к холодной стене и перекатывая между ладонями согревающий яркий огонек. Или вырисовывая тонкой огненной линией в воздухе увиденных за день людей, вспоминая их черты и повадки. Фенрис почти перестал бурчать, сравнивая мага с приблудившимся мабари, и никогда не признался бы, что такие вечера занимали в его душе особое место. После отвратительного разговора с Авелин Гаррету нужно было успокоиться. А где это еще можно сделать, как не в объятиях возлюбленного? В отличие от всех остальных, его не смущала разруха вокруг, разбитые вещи, остатки крови поверженных врагов. Он терпеливо поднимал и выкидывал мусор, чинил сломанные в пылу драки вещи. Он вносил, как мог, элементы уюта: ковер из соседней лавки, хорошая дорогая посуда, большая кровать. Фенрис, правда, упорно все разрушал: ломал и выбрасывал. Но Хоук упрямо начинал все сначала. Поэтому он укрыл ноги подобием пледа, подложил под спину подушку и с чистой совестью читал трактат о стихийной магии. Эльф не особо обрадовался, обнаружив постную физиономию своего человека под дверью. Но и прогонять не собирался. Втянул в особняк, дал себя облапать, помог стянуть помятую броню и устроил со всеми удобствами. Потом, правда, свалил по своим каким-то очень важным делам, обещав вернуться с ужином. Когда внизу, наконец, хлопнула дверь, маг улыбнулся в предвкушении. Он проголодался достаточно, чтобы согласиться даже на самую дешевую дрянь из "Висельника". Но его жестоко обломали. Фенрис влетел в комнату на взводе, метнулся до дальней стены, вернулся обратно. Хоук терпеливо дождался, пока эльф перестанет изображать из себя одичавшего мабари, и выпутал ноги из покрывала. - Что-то случилось? - мужчина поправил простую рубашку на плечах, не думая ее застегивать. - Я думал, ты хотел найти ужин и торжественно его принести. Фенрис схватил со стола фигурку дракона, которую Хоук приволок из какого-то похода, и швырнул в стену. Маг сморщился от звона осколков и поднялся на ноги. Книга с хлопком завалилась за кровать. - Расскажи мне, кто посмел довести тебя до такого состояния, и я... - Гаррет шагнул ближе, чтобы положить руки на напряженные плечи и успокоить... И резко отшатнулся, когда ему обожгло щеку секундной болью. Он ошарашено коснулся пальцами щеки. Подушечки пальцев мгновенно стали красными - горячая кровь струилась из глубоких царапин. - Не прикасайся ко мне! Кто посмел? Эти чертовы ублюдки - маги! Друзья твои закадычные! Они везде. Они даже не скрываются! Не пытаются укрыться от глаз. Они знают, что ты придешь и спасешь из лап страшных храмовников. И из Круга, где таким, как ты - самое место! Вы легко соглашаетесь на сделки с демонами, впускаете их в себя. Считаете это нормальным! А потом подобные выродки бросаются на улице на прохожих, потому что больше не могут себя контролировать. Все, чего касается магия - разрушается! Магия может только уничтожать! И... Закончить он не успел. Тяжело говорить и уворачиваться от летящего в голову посоха. Кое-как извернувшись, Фенрис бросился на пол и проскользил на пластинах. Когда он поднялся на ноги и обернулся, Хоук застегивал доспех и заправлял в него рубашку. Если только присмотреться, можно было заметить, как мелко дрожат его пальцы, как сжаты побелевшие губы. Но он держал себя в руках и выглядел совершенно спокойно, высокомерно даже. Огляделся в поисках своей книги, но не нашел ее. Не глядя, сунул ноги в сапоги. - Не ты ли, не далее, как сегодня утром, согласился на сделку с демоном и попытался насадить меня на свой меч? - Я тоже помечен этой грязью, я... Хоук ударил посохом об пол. От этого удара дрожь прошла по всему особняку, где-то что-то посыпалось с полок. Когда Хоук обернулся, эльф едва не бросился прочь снова. Так злы и холодны были глаза напротив. Потом он все списывал на плохое самочувствие, на усталость... Но в тот момент он увидел, как в карих глаза свернулись завитки магии. И услышал отчетливо змеиное шипение. - Ты только и делаешь, что ищешь повод ныть. Сначала это было постоянное преследование. Но, когда мы с этим стали справляться с закрытыми глазами, нашли Адриану - стало недостаточным. Ты нашел новый повод. "Я ненавижу вас за то, то вы со мной сделали. И себя, потому что я испорченный ". Глупая отговорка. Хватит себя жалеть! Повысив голос, Хоук раздраженно повел плечами. Выдохнул. Попытался успокоиться. Закинув за спину оружие, он снова смерил замершего на полу эльфа равнодушным взглядом. - Доброй ночи, Фенрис. Эльф понимал, что должен броситься следом. Что должен остановить и успокоить. Извиниться. Это он делал последнее время снова и снова. Он знал, что отпускать Хоука в таком состоянии одного нельзя. Что он сейчас возьмет в охапку этого полоумного Серого Стража, и они уйдут в закат, спасать угнетенных и притесненных магов. При этом он мог и не злиться на сказанное Хоуком. Понимал, что что-то правдивое в его словах есть. Но злился. И это остановило его, не дало вернуть мага обратно. Что, в принципе, могло предотвратить все последующее.***
Варрик увидел его, стоило только зайти в "Висельник". Гном нахмурился и покачал головой, предвкушая новую порцию проблем. - Хоук? - гном замер около стола, измазанного сразу всем: кровью, грязью, сажей. - Ты что тут делаешь посреди ночи? Варрик огляделся и бережно положил Бьянку на более-менее чистую часть стола. Потом подумал и протер поверхность рукавом. Сев рядом, гном нахмурился. Маг выглядел очень подавлено. Он крутил в руках полупустую бутылку вина, глядя в пространство. Эльфийка, сидевшая напротив, восприняла это внимание на свой счет и теперь активно крутила бедрами и наваливалась грудью на стол. Тетрас прикинул, сколько крови прольется, если это увидит Фенрис, и потер пальцами переносицу. После чего пересел, разделяя их своей рыжей макушкой. - Хоук. Мужчина повернул голову к другу. Безбородый гном никогда не видел своего друга таким. Он будто поблек разом, растеряв все свои краски. В порту нищие выглядели в разы лучше, чем великий Защитник. Он побледнел. Глубина его глаз, которая не раз завораживала гнома, которая помогла определиться и навсегда остаться рядом с человеком, прикрывая спину от шальных стрел, словно выцвела. - Может, они правы?.. - Ты о чем? - Варрик вскинулся и принялся оглядываться, ища упомянутых "их", чтобы стребовать ответов. - Варрик! - Хоук резко ударил ладонью по столу и поднялся. Гном машинально схватил свой арбалет и прижал к груди, словно давно потерянного любимого ребенка. Потом потряс головой: - Что? Ох, Хоук. Не нравится мне, когда ты так смотришь... Ты так смотрел, когда полез в Круг с этим меланхоличным рыжим магом... - Мне нужна твоя помощь! - изрядно подвыпивший Гаррет хлопнул друга по плечу, едва не снося его со скамьи. - И почему я совершенно не удивлен? - Варрик посмотрел в потолок и вздохнул. Вероятно, он обращался к Создателю. Создатель промолчал, вероятно, отмахнувшись. "Разбирайтесь сами".***
Авелин сидела в холле особняка Хоуков. Мирно потрескивал огонь в камине. Мабари уснул около ног девушки, положив тяжелую морду на носок сапога. Мирная идиллия, достойная романтических книг. Но у рыжей стражницы не получалось ею наслаждаться. Ей мешало то, что заставило ее с самого раннего утра прийти к Гаррету домой, то, что грызло изнутри. Она пришла объясниться, а главное - извиниться. Девушка не могла уснуть всю ночь: Донник пытался вытянуть из нее, что произошло, но Авелин лишь отмахивалась и отмалчивалась. Как сказать, что она обидела, вероятно, того из немногих, кто готов ради нее ввязаться в любую авантюру. - Хоук! - дверь резко распахнулась и ударилась о стену. Женщина вздрогнула и поднялась на ноги. - Добро пожаловать! - Бодан вышел навстречу, вытирая руки тряпкой, - что привело Вас? Фенрис огляделся, ошалело ища взглядом своего человека. Обычно, если в доме находился кто-то из его друзей, Хоук торчал внизу. Развлекал разговорами или ворожил что-то безобидное, но очень красивое. Сейчас же Авелин была так же встревожена, как и сам эльф. - Где Гаррет? - эльф прошел к лестнице, ведущей на второй этаж, но, судя по всему, хозяина дома не было. - Я как раз его и жду, - девушка зябко повела плечами, - все утро. - Мессир Хоук ушел вчера утром, вместе с вами. И с тех пор не возвращался, - Бодан развел руками и оглядел гостей. - Будете дожидаться? - Да! - хором ответили те, после чего покосились друг на друга. - Хоук! - дверь снова распахнулась, печально и обреченно ударяясь о стену. В особняк влетел взмыленный и перепуганный Андерс, на ходу пытаясь закрепить за спиной посох. -Гаррет, ты дома?! - Послушай, ты ... - Фенрис собрал все свои силы, чтобы не броситься на рыжего мага и не вырвать его гнилое сердце, - в этом доме хватит и одного мага. Пошел отсюда... - Не тебе мне указывать, - Андерс сощурился, также сдерживаясь, чтобы не сжечь зарвавшегося эльфа на месте, - если я посчитаю нужным, то... - Хоук не возвращался домой со вчерашнего вечера. Авелин поднялась на ноги и подошла к спорящим мужчинам, встав точно между ними. - Я... Вчера я позволила себе сказать лишнего про магов. И про него в том числе. Я хочу извиниться, а что вас привело сюда? Фенрис медленно выдохнул и прикрыл глаза. Признавать свои ошибки и свою слабость он не любил намного больше, чем постоянные издевки и приколы своего Защитника. - Он пришел ко мне вечером. А я... был не в лучшем расположении духа. И тоже погорячился, кажется... А все из-за тебя! Он попытался толкнуть Андерса, но остановился, напоровшись на его потухший и испуганный взгляд. - Что? - С утра... - рыжий сбился и прокашлялся, - с утра я видел, как Хоук направился в Казематы. А у ворот его встретили храмовники. - Ну, это не новость. Хоук часто помогает им. В частности улаживать... – начала, было, Авелин, но Андерс резко обернулся к ней. - У него забрали посох... В доме воцарилась звенящая, абсолютная тишина. Ее нарушало только шумное дыхание мабари. - Он не мог. Он же не мог?.. - Фенрис коснулся пальцами лба, пытаясь убедить себя, что Хоук "не мог". - Я сказала, что таким, как он, место в Круге... - Авелин сжала руки в кулаки, справляясь с дыханием. - Ты что?! - Андерс вскинулся, распахнув глаза. - Я тоже... Оба человека повернулись к эльфу, не веря. Тишину нарушило тихое покашливание от двери. Все трое обернулись, надеясь увидеть ехидную, виноватую или самодовольную улыбку мага. Но наткнулись на серьезного Варрика. Серьезного. Варрика. Это пугало еще больше. Вокруг происходило что-то, что они не понимали. И это явно было воплощением их самых жутких кошмаров. - Хоука нет, - Фенрис попытался начать разговор. - Я знаю. Я за вами. Мне нужно кое-что показать. Развернувшись на пятках, гном покинул особняк. Острому глазу эльфа удалось заметить обожженный арбалет и перевязанное запястье друга.***
Они пришли в "Висельник". Люди бросали на них пьяные и хмурые взгляды, но подходить к "друзьям Защитника" они не решались. Варрик молча вел их к лестнице. На вопросы он не отвечал. Только повторял, словно заведенный: "Все увидите сами". Он так же молча поднялся на второй этаж, где располагалась его комната. Остановившись перед дверью, он обернулся: - Главное, держите себя в руках. Никто не должен знать, что происходит тут. Иначе у нас будет очень много проблем. - Ты опять ввязался во что-то? - Авелин сложила на груди руки, - Варрик, сколько можно?! - Я не очень понимаю, причем здесь... - Фенрис попытался вернуть всех к тревожному исчезновению его человека, но замолчал, когда их друг открыл дверь. На кровати сидел маг. Его посох, переломленный пополам, лежал около ног. Гаррет смотрел прямо перед собой. Смотрел спокойно и равнодушно, будто бы видел впервые. Хотя, даже во время знакомства с каждым из них, глаза Хоука выражали хоть что-то. На лбу Хоука, словно клеймо, выделялся знак Усмиренного. Во всей таверне вдруг стало безумно холодно. И, почему-то, исчез весь воздух. - Нет... Кто из вошедших сказал это - они не поняли. Потому что было ощущение, что сведенное спазмом горло не отпустит никогда. Варрик вошел первым и положил арбалет на стол. Хоук отрешенно проводил его взглядом. Гном чуть сморщился. - Пересядь, пожалуйста. Туда, - он указал на стул, и мужчина повиновался. Тетрас тяжело опустился на кровать. - Мне прислал срочное письмо Каллен. По его словам Гаррет сам пришел в Казематы и попросил провести ритуал. А они ведь только рады... - Варрик сжал кулаки и вздрогнул от боли в обожженной руке. - Мы с Калленом и тем послушником, которого Гаррет вытащил из лап кровавых, огородами и подземными ходами вытащили Хоука... Но опоздали. - Почему ты говоришь об этом, как о неудаче? - бесцветный и совершенно отрешенный голос громом прозвучал в комнате. Гаррет смотрел на друга без тени интереса или злости. Просто смотрел, потому что так нужно было. - Ой, заткнись... - Варрик завалился на спину и закрыл руками лицо, - заткнись, пожалуйста. - Хоук... - неужели этот тихий и опустошенный голос принадлежал их эльфу? Глаза Фенриса словно занимали все лицо. Он не моргал, только смотрел на человека. И не мог поверить. - Пожалуйста, ты... - он сделал первый шаг к Хоуку и замер, - скажи, что это просто шутка... Что ты мстишь?.. Гаррет... Эльф протянул руку к своему любовнику, как делал раньше. Он так надеялся, что сейчас найдет покой в чужих глазах, которые потеплеют. Что Гаррет посмеется, упрекнет их. И станет как раньше. - Мне совершенно не за что мстить вам. Вы были правы, когда признались в своем страхе. Магию нужно контролировать, - Хоук поднялся на ноги и сделал шаг к друзьям, - и теперь вам совершенно нет причин меня бояться. Так ведь? - Бояться? - Авелин смогла, наконец, справиться со своим голосом. - Тебе не нужно будет следить за мной, чтобы я не натворил бед. А тебе... - его ладонь коснулась ледяной руки эльфа, которую тот мгновенно отдернул, словно обжегся, - ты не будешь больше просыпаться от кошмаров, засыпая рядом со мной. Теперь все станет хорошо... - Хорошо?.. Хорошо?! - лириумные отметки вспыхнули, ослепляя на мгновение, - Какое хорошо?! Ты что наделал?! Воин набросился на любимого, стараясь задушить и вырвать сердце одновременно. Но замахнувшись, он только опустил кулаки на чужую грудь. И еще раз. Его горло сдавило. А щеки обожгли раскаленные слезы. - Вернись, ты, чертов маг!.. Ты придурок!.. Я убью тебя... Убью... Гаррет... - голос эльфа затихал после каждого задушенного хрипа, - стань собой, я прошу тебя... Переста-ань... Эльф рухнул на колени, хоть его и поддерживали родные, но такие чужие и грубые теперь руки. Хоук опустился следом, удерживая бьющееся тело в своих руках. Но на лице у него не отражалось ни единой эмоции. Он смотрел на своего эльфа так равнодушно, что Авелин пришлось закрыть рукой рот. У нее в глазах тоже стояли слезы, но это же неподобающее поведение для Начальницы Стражи. Поэтому она отвернулась, кусая до крови губы. - Ты... Ты можешь сделать...Что-нибудь? - Фенрис обернулся на стоящего рядом Андерса, но бывший Серый Страж только покачал головой, бессильно сжимая свой посох. Варрик от злости швырнул в него недочитанной книгой. Она пролетела мимо и врезалась в стену. Никто из них никогда еще не чувствовал себя так пусто и бессильно, как в то утро в "Висельнике".***
- В любом случае, оставаться здесь нам нельзя, - Варрик, взявший себя в руки, поднялся на ноги, - Гаррета будут искать. И лучше нам сныкать его, пока толпа храмовников не ворвалась сюда. - Почему я не могу остаться там, где должен? - Хоук послушно сидел на стуле в самом углу. Гном лишь тяжело вздохнул, как он уже делал тысячу раз за последнее время. Серьезно никто Защитника не воспринимал. Скорее, к нему нужно было относиться, как в оглушенному или недоразвитому. Только эльф, прислонившись спиной к стене, все выискивал в человеке его старые привычки, повадки, интонации - любой знак, что еще можно вытащить того Гаррета, которого он любил. - К нему тоже нельзя - там, наверняка, засада, - Авелин помассировала виски. - Можно у меня в лечебнице! - Андерс хлопнул в ладоши. Хоук вздрогнул и резко повернулся на звук, как напряженный и испуганный мабари. Не попытался отмахнуться, не атаковал. А просто повернулся. Фенрис разочарованно отвернулся и переключился на свой обычный раздражитель. - Нужно сейчас, чтобы как можно меньше людей видели его. Предлагаю пока посадить его под замок у меня. Пока мы поймем, что делать дальше... - Фенрис, обратного процесса... - рыжий маг начал, но заткнулся, почувствовав холодную сталь у горла. - Закрой. Свой. Рот. Варрик повернулся на шум, ожидая увидеть разнимающего друзей Гаррета. Но мужчина сидел там же, где ему сказали. Изучал внимательно людей вокруг, но не порывался даже вмешаться или окликнуть зарвавшихся. - Давайте начнем с этого. У Фенриса его искать не будут. А если начнется шевеление вокруг особняка - я дам сигнал, чтобы вы успели уйти, - Авелин снова посмотрела на Гаррета. - Только вот, как его провести? Весь город знает Защитника в лицо... - По клоаке - это единственный путь. Я знаю проход, - Андерс вытащил карту, - я покажу, а пока вы пойдете, отвлеку наших бравых храмовников. - Не лезь на рожон. Маг обернулся и удивленно уставился на Фенриса, который за локоть поднимал со стула Хоука. Тот пожал плечами. - Мне на тебя плевать, но когда я верну Гаррета... - он проигнорировал снисходительный взгляд окружающих, - он расстроится, если ты сдохнешь. Идем. Эльф крепко взял за руку своего человека. Сжал ладонь и потащил за собой. Варрик только проводил их взглядом, покачивая головой. Самая искренняя и сильная любовь всегда живет там, где нестерпимо больно...***
- Как-то слишком тихо... - Варрик шел первым, но никого не замечал. Ни засады, ни людей. Вообще ничего. Несмотря на поздний час, здесь должен был быть хоть кто-то. - Не удивлюсь, если нас... - Фенрис не успел договорить, как за спиной послышались шаги, - ждут. - Усмиренный! Взять его живым! Остальных убейте! - человек в балахоне и капюшоне ткнул иссохшей рукой в Гаррета. Тетрас сплюнул на землю и сорвал со спины арбалет. Фенрис вспыхнул где-то рядом, освещая ледяным синим светом все вокруг. И заметался ураганом, снося врагов на своем пути. Хоук безучастно стоял поодаль, только переводя взгляд с одного друга на другого. Пока что-то не ударило его по затылку, подло и очень обидно. - …уберите от него! Сознание возвращалось постепенно, рывками. Стоял удушливый запах гнили и крови. Гаррет лежал лицом в землю, все тело безумно болело. Над головой раздавались голоса, знакомые и нет. - Я порву вас на части... - Фенрис прорычал это, сплевывая в сторону кровь. - Я как никогда согласен со своим товарищем... - Варрик говорил тихо, что выдавало крайнюю степень злости. В старой шахте повсюду валялись трупы людей. Свежие и не очень. Лбы каждого украшала метка усмиренного. - Только рыпнитесь, и горло вашего друга будет уже не заштопать, - старик стоял над Хоуком, прижимая к нему лезвие старого клинка. - Зря вы забрали его из Казематов. Он бы умер быстро и тихо. А главное - только он. Люди, окружившие их, засмеялись. У кого-то из под балахонов выглядывало обмундирование храмовников. Гном сжал кулаки. - Мы с тобой едва уложим половину... - еле слышно сказал он, - и Хоуку уже будет все равно. - Ему и так все равно, - Фенрис старался не смотреть на лежащее в грязи тело. - Ох, как я сомневаюсь... - сощурился Варрик, прикидывая, как пронзить одной стрелой побольше тел. - Убейте их. А Усмиренным я займусь сам. Время словно бы остановилось. Толпа сделала шаг в сторону эльфа и гнома. Старик поднял руку, замахиваясь для удара. Эльф выпустил из руки тяжелый меч, готовясь рвать голыми руками. Гном перенес вес на опорную ногу для прыжка назад. Гаррет открыл глаза. Магия прошлась по его телу словно глоток свежей воды. Сильные мускулы напряглись под тонкой рясой. Огонь зародился внутри, проносясь по венам, вызывая дрожь от удовольствия. Будь Хоук драконом, он бы еще и крылья расправил. Низкий рык сорвался с сухих губ. Огонь вырвался, снося ближайших противников вместе с дурно пахнущим стариком. Время вернулось в нормальное русло. Люди закричали, сгорая в агонии. Хоук рывком поднялся на ноги и тряхнул головой, приводя волосы в их обычный творческий беспорядок. - С добрым утром, девочки, - широкая злая улыбка показалась на его лице. И глаза. Живые, яркие, в которых плещется азарт, магия и ярость. И главное - жизнь. Даже без посоха, без оружия, Защитник сносил людей одним лишь движением. Фенрис зло закричал, вырывая чье-то сердце из груди. Варрик только широко улыбался, пуская стрелу за стрелой. За поворотом послышался шум и гвалт - подкрепление, ведомое рыцарем Калленом, наконец, прибыло. Один из послушников оказался за спиной эльфа, сам того не ожидав. Он замешкался, крепче сжимая свой меч. Замахнулся. И больше ничего не успел. Фенрис вздрогнул от резкого ощущения. Что-то огромное и теплое прижалось к его спине. Бросив взгляд, он едва сдержался, чтобы не оттолкнуть Гаррета. Тот спиной прижался к эльфу, двумя руками сжимая чужой клинок. Покачал головой, цокая языком: - Это ты, друг, зря... - следующее движение свернуло неудачливому парню шею. Толпа храмовников ворвалась в шахту. Они с криками обездвиживали выживших людей. Каллен погнался за стариком, едва стоящим на ногах. Варрик собирал стрелы из мертвых тел. Хоук обернулся к Фенрису, утирая ладонью вспотевший лоб. Он запыхался, замучился. Без посоха магия затрачивала намного больше сил. Взгляд карих глаз остановился на лице любовника. - Фенрис... Эльф вытер окровавленные руки о доспехи. В нем было сразу столько всего: ярость, желание убить, непонимание. Но все это меркло перед удушающим облегчением. - Прости, я... Нам нужно было найти, куда пропадают усмиренные маги. Каллен боялся, что кто-то в Ордене замешан. Нужна была наживка, которая точно заинтересует их и... - Гаррет повел плечами - одежда на нем словно горела, или у него начался жар из-за переутомления. - Я так разозлился на вас. Прости, Фенрис... Эльф поднял руку рывком. Человек зажмурился, машинально втягивая голову в плечи. Он заслуживал хорошего удара, выбивающего сознание из тела. Он ждал его. Он хотел его. Хоук дернулся, почувствовав прикосновение ко лбу. Ледяные пальцы стирали фальшивую метку на коже, которая клеймом жгла взгляд столько времени. - Я так сильно тебя ненавижу, Хоук... - устало произнес Фенрис и через мгновение оказался в кольце сильных рук. Их злой поцелуй был со вкусом слез и улыбки. Губы жгло, они болели. Но оторваться друг от друга не было никаких сил. Гаррет держал его крепко, прижимая к себе. Фенрис в отместку сжал его волосы на затылке. В попытке быть ближе друг к другу, открывая себя кому-то, получаешь слишком много шрамов, а оставляешь еще больше. Но для этого вы и есть друг у друга, чтобы помочь залечить раны, чтобы любоваться эти шрамами. И бесконечно и безудержно… Любить.