— Вдох-выдох — прицеливание — выстрел… — тихо бормотал себе под нос Фридрих, выцеливая очередную неуловимо быструю тараканоподобную тварь, а потом на чистой интуиции посылая вольфрамовую иглу на ход. Откатившись в укрытие, он парой жестов указал на развалины старого завода в полукилометре, где шёл бой. Корректировщик кивнул, начав надиктовывать данные, сверяясь с тактической картой. — Франко! Где тебя черти носят, недобиток?!
— Командир, у нас есть время? — вместо ответа спросил вывалившийся из-за обломков, снеся пару камней массой бронекостюма, боец. — Русские выдвинулись вперёд! Мы прикрываем? Или что там?
— Мы корректируем огонь, — бросил Ланге, нервно вглядываясь в показания детектора движения. — Три часа!
Несколько точных выстрелов бойцов отряда прошили ловкую тварь, даже не дёрнувшуюся от попаданий. Развернувшись, немец хлопнул по плечу корректировщика-шведа, а потом забрался повыше. Массированные артудары перемешивали тварей с грязью, пока авиация наносила кинжальные удары, сбрасывая бетонобойные бомбы и зажигая небо всполохами взрывов НУРСов. Где-то неподалёку грохотала скорострельными гаусс-пушками бронетехника, завывая охлаждающими модулями. «Когда успели?» — с удивлением подумал Фридрих, прицеливаясь в очередную бегущую тварь, только что почти прикончившую одного из бойцов другого отряда. Выстрелив, он метнулся в сторону отвлёкшегося чудища, на ходу добавив ещё один выстрел по нему.
— Ich mach dich kalt, du Scheißkerl! — стиснув зубы прорычал Ланге, копейным ударом прошибая естественную броню чудища своим штыком в самом слабом месте, а потом, провернув остриё, начал стрелять на износ: один выстрел раз в две секунды, пока через шесть секунд тварь не сдохла.
— Что, в катафрактарии уже записаться решил? — по связи донёсся до его ушей голос Ленни, который оставался наверху. Немец проигнорировал его, забрасывая руку раненого себе на плечи. Дотащив его до укрытия, Фридрих аккуратно уложил искусанного солдата, чей бронескафандр уже почти пришёл в полную негодность, на пол. Приказав медику заняться им, Ланге вдруг заметил, что противник отступил.
— Куда они уходят? — нахмурился он. — Не терять бдительности, скорее всего они перегруппировываются для контратаки.
Никто не обратил внимания на нарастающий гул, вызванный множеством достаточно крупных насекомых, приближающихся к позициям людей. Солдаты напряженно высматривали уже привычных врагов, игнорируя пробирающихся мимо жуков. Раненый боец, матерясь на своём языке, уже хотел было что-то сказать, как вдруг замер. Даже глаза прекратили своё движение, и Фридрих уже было подумал что он умер, но медик не подтвердил его опасения: он просто парализован чем-то — пульс есть. Из-под бронежилета несчастного выполз приличных размеров жук и уже собирался было взлететь, когда тяжёлая рука медика в бронеперчатке поймала его.
— Командир, посмотри, что это за хрень? — спросил медик, придерживая двумя пальцами трепыхающегося жука.
Подняв взгляд на своего подчинённого Фридрих уже хотел было что-то сказать, но его прервала осколочная шрапнель от взрыва, спровоцированного мощным лучом оружия противника. Издав какой-то потусторонний рёв, на них покатилась самая натуральная волна тварей: существ ближнего и дальнего боя, судя по их вооружению, было не меньше шестидесяти. Детектор движения просто взбесился, и Фридрих приказал открыть огонь не жалея оружия. Массированный обстрел земного вооружения ни на секунду не затормозил пришельцев, а их выстрелы тем временем пожинали кровавую жатву: лучом страшного орудия корректировщику оторвало руку, и он корчился от боли на полу, пуча глаза, пока медик пытался хоть как-то помочь.
Повинуясь мимолётному импульсу, Ланге вдруг присел, а через мгновение едва не поседел в одночасье: там где буквально секунду назад была его голова с треском крошащихся бетонных обломков гудел луч, отливающий золотом. Сведённые судорогой жевательные мышцы не позволили ему даже выругаться, и Фридрих, перейдя на другую позицию, встретил прорвавшегося через шквальный огонь противника пинком бронированного сапога, каким-то чудом попав после этого в падающую тварь. Но пришельцев было слишком много, и когда последние пять бойцов НАТО уже было попрощались со своими жизнями, на дорогу, разбив к чёртовой матери стену, вырвалась ревущая БМП, раздавая массивные тридцатимиллиметровые «подарки», рвущие хитин и плоть воющих тварей. Попавшая под «горячую» гусеницу гуманоидная штуковина с винтовкой только хрустнуть костями и успела, перемолотая металлом и бетоном.
Но не долго БМП отвлекала огонь на себя безнаказанно: мгновенно ставшая целью номер один для противника, боевая машина добила оставшихся винтовочников пришельцев ценой серьёзных повреждений, превративших её в не слишком серьёзно бронированный дот. Впрочем, орудие ещё работало, кромсая на куски оставшихся существ, а бойцы Фридриха отстреливали особо наглых, успевавших забираться на броню и кромсать её. Сбитый поворачивающейся пушкой последний из ближников зарычал, но потом его жизнь оборвали пять слитных выстрелов. Ланге, отбросив уже окончательно опустевший барабанный магазин, перезарядил своё оружие.
— Gott hilf uns allen… — тяжело выдохнул немец, закрывая глаза в попытке отрешиться от вида разорванных на куски и изуродованных выстрелами оружия пришельцев товарищей, а потом поднялся. — Вы вовремя! — насилу выдавил из себя Фридрих, когда из БМП, кашляя и ругаясь, начали вылезать русские. Неизвестный русский, лыбясь во все тридцать два, расхохотался. — Но я думал что вас там и убьют в этой машине.
— Где наша только не пропадала: никак, паскуда, пропасть не может! — хлопнул тот по плечу недоуменно смотрящего на него Фридриха.
— Что прости? Я не понял…
— Вы хорошо сражались, — перейдя с русского на английский сказал боец, вылезший из БМП. Указав куда-то в сторону развалин он продолжил: — Наш командир остался там, не успели забрать. Меня зовут Дмитрий. Ваши цели на данный момент?
— Запрашиваем эвакуацию и сваливаем отсюда… — безжизненным голосом ответил серый от усталости и пережитого страха Ланге. Включив связь дальнего действия, он уже было подал запрос в штаб, как на канале с шипением помех возник знакомый голос Ивана:
-…сем кто слышит! Говорит лейтенант шестой бригады пятой дивизии механизированных войск России! Запрашиваю артиллерийский удар по своей позиции! Огромное скопление сил противника, все боевые единицы и отряды союзных войск поблизости уничтожены! Я успел укрыться в полуразрушенном подвале, но долго не продержусь тут! Повторяю: всем кто слышит…
— Иван? Где ты? Тебе нужна помощь?
— Немец? — удивлённо прохрипел тот. — Я недалеко. Подвал. Нужна артиллерия, квадрат Дельта-восемнадцать-тридцать пять, восточная часть города. Командование связь?
— Сейчас будет… — пробурчал Фридрих, запрашивая соединение со штабом. — Лима-один-лично Оверлорду. Запрашиваю поддержку с воздуха в квадрат Дельта-восемнадцать-тридцать пять, огневой ориентир Красный Король, в секторе союзных сил не обнаружено, приём.
— Принято, Лима-один, передаём координаты ВВС. — На некоторое время голос оператора затих. — Лима-один, Фокстрот-шесть вылетели для оказания огневой поддержки по заданным координатам. Расчётное время прибытия — три минуты. Приём.
— Принято, Оверлорд, конец связи. — Он перешёл на канал связи с русским. — Иван, самолёты скоро будут тут и нанесут удар по твоей позиции. Уходи оттуда!
— Поздно. Слишком много. Я окружён. Большие силы, у моей позиции. Нужно всё, что есть.
— Насколько большие?
— Огромные. Не меньше тысячи. Не смог насчитать больше, — послышались выстрелы винтовки и шум шагов бегущего солдата, — не поминай лихом, немчик! Ну, суки, подходите по одно… — Связь прервалась после гулкого уханья серии взрывов и дикого стрекотания пришельцев. Скорее всего, бедняги Ивана уже не было в живых…
— Оверлорд, это Лима-один-лично! Запрашиваю срочный авиаудар и артиллерийский огонь всеми силами в ранее указанные координаты! Огромное скопление противника, никак не меньше тысячи, приём! Нужна огневая поддержка всех боеспособных частей!
— Лима-один, в запросе отказано. Неполные данные. Требуется корректировка с земли и точное целеуказание. Подтвердите получение, приём.
— Вас понял, Оверлорд. Выдвигаемся для корректировки огня, Лима-один-лично, конец связи, — зло выпалил Ланге. Оглянувшись по сторонам, он заметил труп корректировщика огня и, подбежав к нему, начал отсоединять аппаратуру, каким-то чудом неповреждённую стрельбой. Нацепив на себя всё это, он скомандовал отряду выдвигаться.
Никто ничего не спросил. Люди устали, и даже русские, выбравшиеся из своей боевой машины, с трудом сохраняли бодрый настрой. Бойцам пришлось прорываться с боем. Редкие пришельцы были встречены огнём рельсовых винтовок, но во время короткого рывка через складские помещения они потеряли ранеными ещё двух. Напор тварей возрастал, и Фридрих понял, что они уже почти на месте. Выбираясь на уже почти что древнюю башню непонятного назначения, скрипевшую под его весом, но тем не менее выдержавшую бронекостюм с человеком внутри, он с замиранием сердца увидел движущуюся в сторону их предыдущей позиции орду. Огромное количество пришельцев всех мастей было похоже на хитиновое море. Ланге прикрыл глаза на секунду, и она показалась ему вечностью. Секунда, после которой принятое решение уже не обратить вспять, чтобы подумать ещё немного. Отданный минуту назад приказ держать оборону внизу уже не имел значения. Только цель и один-единственный приказ, который ещё только предстоит отдать.
— Лима-один-лично Оверлорду: принимайте картинку и телеметрию, передаю координаты цели. Как слышно, приём.
— Слышим вас отлично, Лима-один, картинка чистая, координаты подтверждены. Высылаем все свободные воздушные крылья к вашей позиции. Точка эвакуации в квадрате Омега-восемь-тринадцать, транспорт…
— Не надо, Оверлорд. Мы не успеем до нанесения удара. Постараемся отвлечь противника на себя как можно дольше до начала бомбардировки. Закрепляю оборудование для корректировки огня на башне, приём.
— Принято, Лима-один. Семь минут до прибытия тяжёлой авиации. Да поможет вам Бог, ребята… Конец связи.
— Конец связи.
С мрачной решимостью Ланге снял с себя снаряжение корректировщика и кое-как приладил его к перилам, направив луч целеуказания на центр движущейся орды. Уже спускаясь, он понял, что чертовски устал. Отряд, сократившийся уже до восьми бойцов — его самого, двух его подчинённых и пяти русских — ожидал его под башней. Франко бормотал молитвы себе под нос, Генри пустым взглядом смотрел на свою руку, а русские заунывно пели какую-то песню. «Чёрный ворон, что ты вьёшься над моею головой? Ты добычи не добьёшься, чёрный ворон — я не твой…» Естественно не поняв ни единого слова, немец уже было рефлекторно дёрнулся потереть глаза, но вовремя одёрнул себя.
— Как-то внезапно командовать мне стало некем, — грустно отметил он, присаживаясь рядом с итальянцем. — Франко, друг, скажи напоследок: ты ведь итальянец, почему испанское имя?
— Родился в Валенсии, — дрожащим голосом ответил тот. — Там бабушка и назвала так. Потом в три года уехал в Италию. Командир, мы это… всё? — Фридриху не хватило сил ни на что кроме кивка. — Паршиво…
— До авиаудара всего-ничего. Нужно задержать их хотя бы немного. — Обернувшись в сторону Генри, командир изрядно уменьшившегося отряда насилу выдавил из себя кривую улыбку. — Всегда хотел побывать в Лондоне. Но до падения этих тварей на Землю не было ни времени, ни возможностей. И, видимо, уже никогда не будет…
— Нечего там делать, — тихо прошептал англичанин. — Вечно пасмурный город дождей и педантичности. В этом мы не такие уж и разные. — Поднявшись, он проверил заряд батарей и боезапас. — Идём?
— Идём, — кивнул Ланге и подошёл к русским. — Дмитрий, вы с нами?
— Ну, а как же, — хмыкнул тот. — Двум смертям не бывать — а одной не миновать. Веди, немчура.
— Ладно. За мной, задержим этих ублюдков до авиаудара! — прорычал Фридрих и первым ринулся вперёд.
Тяжёлая тишина сопровождала отряд. Неподалёку рычала и стрекотала армия врагов, но бойцам было не до этого. Каждый думал о чём-то своём. Смерть. Когда она приходит к тебе и взмахом своей косы даёт понять, что жить тебе осталось всего-ничего — страх начинает таять. Поневоле мысли всё рвутся и рвутся назад, в прошлое: пережитое и то, которое могло бы быть, поступи ты иначе когда-то давно. Груз сожалений и памяти об ошибках спадает с плеч, позволяя дышать полной грудью, а дрожь пальцев и панически мечущиеся глаза успокаиваются. Приходит понимание, кристально ясное: всё, бежать некуда. Остаётся лишь одно: продать свою жизнь подороже. Фридрих слишком поздно понял, что хочет жить; хочет снова навестить старого друга из Америки, посидеть в «Старбаксе» за приятным кофе и поговорить о жизни; хочет ругаться со своим инструктором по рукопашному бою, который уже давно ничему не может его научить; хочет просто смотреть в небо, до боли синее в такие минуты, и думать о чём угодно кроме войны. За то недолгое время, которое ему пришлось сражаться, он обрёл нового себя. Обрёл лишь для того, чтобы его новое «я» снова погибло, в этот раз — навсегда.
Небольшой отряд занял позиции в здании в сотне метров от пришельцев. Прицел привычно наведён на врага. Переключатель вбит до упора в позицию «беглый огонь». Дыхание ровное. Палец на спусковом крючке. Замедлившееся время, казалось, пыталось показать воинам Земли то, чего они никогда не видели: цену ошибки. Но в этот раз ошибки не людской. Они будут платить своей и чужой кровью за единственную ошибку пришельцев: ту, из-за которой они появились на их Земле. Тихая фраза «Огонь.», и замершее время пускается вскачь: хлопки рельсовых винтовок разрывают гробовую тишину последних секунд перед бурей, отправляя смертоносные снаряды в сторону врага.
Разорванный хитин и оторванные конечности в первые секунды боя почти что ошеломили пришельцев: те не ожидали такой фееричной наглости от людей и некоторое время не могли понять откуда ведётся огонь, но когда поняли — людей почти оглушила какофония разворачивающихся боевых порядков тварей.
Удар с воздуха. Оставшееся время — четыре минуты.
Открывшие огонь «на раскал стволов» НАТОвцы и русские щедро косили насекомышей, прошибая их броню и отрывая головы стрелкам. Несколько беспорядочных выстрелов уродов едва не задели своих же, и вперёд начали рваться ближники, пытаясь принять огонь на себя. В то же время люди, не обращая особого внимания на бегущих на них огромных жукоподобных существ, продолжали методичный отстрел главной силы врага — пришельцев с дальнобойным вооружением. Когда игнорировать бегущих уже стало невозможно, они перевели огонь на них.
Удар с воздуха. Оставшееся время — три минуты.
Марш орды нарушен. Ну или так казалось Фридриху, когда толчея рассосалась и на них рванули основные силы врага. Напирающая живая волна была бы не под силу и старому составу отряда Ланге, но сейчас что-то как будто направляло их выстрелы: ни один не промазал, каждые две секунды восемь пришельцев падали оземь, мешая своим же соратникам продолжать наступление. Выстрел за выстрелом, люди строили баррикады из мёртвых тел, поливая металлической смертью тех, кто пришёл убивать без какой-либо причины. Настоящего Врага.
Удар с воздуха. Оставшееся время — две минуты.
Выстрелы подствольных гранатомётов создали новые заторы посреди атакующих. Один из них всё же успел добраться до бойцов, едва не располовинив Франко, но тот в каком-то боевом безумии дико завопил и ударом штыка снизу-вверх разорвал уязвимую точку рукопашника пришельцев на ошмётки, а потом добавил выстрелом из рельсовой винтовки. Разорванная разогнанной до невероятных скоростей болванкой голова взорвалась, как переспелый арбуз, забрызгав итальянца ихором и какой-то вязкой субстанцией. С трудом убрав жидкость с забрала, он продолжил стрельбу, в то время как Фридрих в своей излюбленной манере подпустил поближе одну из тварей и, выцелив морду, послал смертоносную порцию металла навстречу своей цели. Минус один из тысяч.
Удар с воздуха. Оставшееся время — минута.
Снайперский выстрел отбросил Франко от оконного проёма. Не уследив за противником, один из русских лишился части руки, а потом его мгновенно парализовало. Кровь, льющаяся из дыры в груди, заставила отброшенного итальянца попытаться открыть рот в последней молитве Господу, но он так и застыл: с раскрытым ртом, не выпустив винтовку из рук до последнего. Пока жизнь медленно вытекала из тела тела товарища, Фридрих, не выдержав, закричал во всё горло, уже слыша стук крови в ушах и не в силах разобрать ни единый звук из того акустического безумия, творящегося из-за стрекота и визгов, хлопков и уханья взрывов. Генри так и умер: стоя, посылая выстрел за выстрелом в напирающую на них смерть.
Они исчерпали свой лимит удачи. Удачи мертвецов… Последний выстрел перед полной разрядкой батарей и отключившейся винтовкой. Последний выстрел перед мыслью, яркой вспышкой пронзившей сознание. Последний выстрел перед коротким взглядом в небо. «Так замыкается круг, ” — неожиданно для себя подумал Ланге. «Сделайте их, парни… Не дайте жертвам наших ребят пропасть зря! Никого! Не забудьте никого! А мы будем ждать вас там…»
Он выдохнул и выронил ставшую бесполезным куском металла винтовку на бетонную крошку. Он не слышал ничего кроме этого звонкого звука удара ствола об пол. Мощный удар когтями-лезвиями отправил его спиной в обломки, и Фридрих закрыл глаза, увидев как огромное количество эскадрилий летательных аппаратов боевого назначения землян выходят на линию удара. «Интересно, кто там в креслах пилотов?» — усмехнулся он, уже чувствуя онемение всего тела, а потом яркая вспышка сотен одновременных взрывов погасила его сознание.
***
Штабу сил быстрого реагирования НАТО NRF-3 в Индии.
В ходе проведения операции «Восточный Рассвет» было уничтожено крупное скопление войск противника. В настоящий момент ведутся подсчёты точного количества потерь среди пришельцев, но уже сейчас можно сказать, что подобный урон был крайне серьёзным, так как оставшиеся части вторженцев стали отступать к своему кораблю.
Сопутствующий урон всё ещё подсчитывается, по предварительным данным с лица Земли навсегда стёрт Джабалпур. Потери среди мирного населения также неизвестны, в связи с большим количеством беженцев, находящихся в районе проведения операции.
Потери группировки НАТО, а также стран союзниц представлены в приложении 3.
В заключении рапорта, прошу рассмотреть представленные мной кандидатуры (личные данные и описание действий, с видеоматериалами с нашлемных камер см. в приложении 4) на представление к медали «За особые заслуги», а также, учрежденную по случаю проведения операций в Индии, медаль «Стальная Воля». В дополнение к уже названным героям, прошу оказать содействие в идентификации военнослужащих ВС РФ, оказывавших активную помощь группе Тяжёлой Пехоты НАТО Фридриха Ланге, с целью представления к наградам.
Командующий войсками НАТО в регионе, Джонатан Ли.
