Да свершится справедливость

Во дворе, чуть не под копыта лошади Солоны, выскочил Эрик. Ухватил поводья, подал крепкую руку: - Командор, как хорошо, что вы вернулись! - Где король? Спрыгнув на землю, Солона окинула взглядом непривычно людную площадку у самого входа в Башню. Ржали кони, суетились стражники и слуги, и только рыцари из королевского сопровождения терпеливо дожидались новых приказов, стоя за аркой ворот. - С сенешалем. Сэр Натаниэль собирался уже кого-нибудь за вами отправлять. Сола, нахмурившись, провела рукой по растрепавшимся на ветру волосам: - Передай сэру Хоу, чтобы собрал Стражей в главном зале. Король наверняка захочет встречи со всем Орденом. А в голове стучалась единственная мысль - чем же вызван столь неожиданный визит Его Величества? В то, что Алистер приехал лично к ней, Солоне не верилось - даже если б на монарха напала эдакая блажь, он, скорее всего, явился бы в Башню инкогнито. Как бы там ни было, Солона - командор, и поступать она станет соответственно. Она вскинула подбородок и, прежде, чем войти в Башню, обернулась, ища глазами Андерса. Лекарь, угрюмо вперившись взглядом в луку седла, снимал с лошади седельные сумки. Сола подавила глупый порыв на глазах у всех подойти и сказать, что между ними всё останется по-прежнему. Решила, что поговорит с Андерсом, как только случится такая возможность, и торопливо взошла на ступени широкого крыльца. У командорского кабинета уже стоял караул - двое рыцарей в начищенных доспехах. Увидев Солону, они вытянулись в струнку и прижали кулаки к груди, приветствуя. Сола шумно выдохнула и, толкнув дверь, вошла внутрь. Вэрел и Алистер, склонившиеся над столом с картой, дружно обернулись. На лице сенешаля проступило явное облегчение, а король просиял. - Приветствую, Ваше Величество. - Опустившись на одно колено, Солона склонила голову. Алистер подошел и, молча взяв девушку за плечи, помог подняться. Улыбнулся ласково: - Ну и к чему такие церемонии в кабинете? Как ты, моя радость? - В меру сил. - Сола вежливо кивнула. - Благодарю, Ваше Величество. Повернулась к сенешалю: - Вэрел, мне кажется, что без вашего участия королевская свита разместится еще не скоро. Вэрел отвесил глубокий поклон сначала королю, потом командору и поспешно покинул кабинет. Алистер проводил его взглядом, и, как только закрылась дверь, притянул к себе Солону. Приник к губам в долгом поцелуе. А Сола, отчего-то сжавшись в его объятиях, на мгновение почувствовала себя загнанной в угол мышью. - Подожди, - мягко отстранилась командор. - Сначала дело. С чего это Орден подвергся такой... неожиданной проверке? - Ну уж, проверке. - Король отпустил Солону и, спрятав руки за спину, окинул девушку пристальным взглядом. - Мог бы написать заранее, и мы бы подготовили достойную встречу. Я ведь вообще могла задержаться в Амарантайне. - Я бы написал, - пожал плечами Алистер, - но обстоятельства сложились так, что гонец подъехал бы к воротам одновременно со мной. - Что-то срочное? - Солона прислонилась боком к каминной полке и, мысленно проклиная правило этикета не садиться в присутствии короля, уставилась в огонь. - Видишь ли, до меня дошли слухи, что Серые Стражи призвали в свои ряды одержимого мага. - Слухи? - Солона удивленно вскинула голову. - С каких это пор король самолично выезжает проверять анонимные доносы? Алистер скривился, присел на край стола и поскреб пальцем висок: - Тут такое дело. Доносы доносами, но и командор Грегор потребовал расследования убийства его рыцарей. К тому же, на меня кое-кто давит и при дворе, просит разобраться. Сола, помни, пожалуйста, от ваших действий сейчас зависит, сколь долго продержится репутация Стражей. Мор закончился, а людская благодарность так недолговечна. - Алистер, - Солона скрестила руки на груди и исподлобья покосилась на короля: - Я не желаю играть в эти ваши политические игры. Я боец. - Ну да, - король добродушно усмехнулся. - Я тоже. Однако, времена, когда мы могли крушить всех направо и налево, пользуясь договорами и военным положением, миновали. - Твои храмовники оспорили Право Призыва и напали первыми. Мы всего лишь защищались. - Ага. - Алистер в голос рассмеялся. - Моя нежная беззащитная Героиня Ферелдена. Сделал шаг вперёд и, снова заключив девушку в обьятия, уткнулся в волосы и с шумом втянул её запах: - Дыхание Создателя, как же я соскучился... так... что там с одержимым? Что, если храмовники были правы? - Алистер, он всего лишь мальчик. Не слишком опытный маг-отступник, - пробормотала Сола. - Мы сами взялись его обучать. Подняла голову и уставилась в затуманенные желанием глаза короля: - Он не одержим. - И как вы узнали? Солона пожала плечами: - Джастис его проверял. - А-а. Этот ваш дух из Тени. Алистер вздохнул и покачал головой. Отпустив Солу, прошелся к столу. Бросил латные перчатки. - На его счет у Грегора тоже есть кое-какие претензии. Видишь ли... храмовники считают, что держать при себе демона - это не слишком хорошая затея. Сола, вас могут обвинить в баловстве с магией крови. - Ты же сам прекрасно знаешь, что это не так! - возмутилась командор и упрямо вздернула подбородок: - Джастис - не демон. И, Алистер, имей в виду, ни одного из моих Стражей я никогда не отдам на съедение твоей Церкви. Сама выйду и встану грудью за каждого. - А, знаешь, - Алистер лукаво поднял бровь.- Я бы, пожалуй, на это поглядел. Грудь у тебя красивая. Сола закатила глаза к потолку и вздохнула. - И сколько продлится эта ваша... инспекция? - Какая разница, - король ухмыльнулся. - Главное то, что она состоялась. Мне нужно хотя бы на время заткнуть рты недовольным. Напишешь отчет о том, что произошло в той деревеньке. Я, как бывший храмовник, дам вердикт на то, что парень ваш не одержим, и дело сделано. - Заодно и от меня жалобу примешь. - По губам Солоны скользнула нехорошая усмешка. - О том, что рыцари Круга по-свойски разгуливают на моей земле и, превышая полномочия, обижают людей, находящихся под защитой моих вассалов. - Ну вот, - развеселился Алистер и подмигнул. - А говоришь: "Воин, и в ваши игры играть не собираюсь". Солона скривилась: - Иногда приходится. - Ладно, это потом. Откровенно говоря, больше всего мне хотелось повидать тебя. Взгляд его стал мягким и очень знакомым. Сквозь королевскую личину снова проступил юноша, за которого Сола когда-то могла, не колеблясь, отдать даже жизнь. И от этого стало больно - командор почувствовала, как обида медленно расползается по венам, отравляя не хуже скверны. Поджав губы, Сола отрешенно ковырнула ногтем трещинку на каминной полке и поинтересовалась: - А скажи-ка, Алистер. Ты уже подыскал себе супругу? Как ни старалась Солона сохранить невозмутимость, голос её выдал, звякнув холодным хрусталем обиды. - Ты знаешь. - Алистер тяжело вздохнул и утер ладонью лицо. - Знаю. И, честно говоря, предпочла бы услышать это от тебя. - Сола. Я собирался сказать. Отлепившись от стола, он сделал шаг вперед и бережно взял её за руки. Таким знакомым жестом... как когда-то. - Я просто очень боялся тебя обидеть. - Ты мне так и не ответил. - Солона пристально смотрела в лицо Алистеру, отрешенно отмечая, что между бровей короля появилась новая, незнакомая ей, морщинка. - Подыскал? - Да. - Он наклонился и прислонился лбом к ее лбу. С тоской заглянул в глаза. - Но это ничего не значит. - Алистер, - Сола отняла у него руки и слепо посмотрела в окно, за спину королю. Небо сегодня случилось каким-то особенно пронзительным. - Для меня это значит очень много. - Сола-а, - простонал король и, поморщившись, отошел и устало плюхнулся в кресло. - Ты же знала, что рано или поздно это произойдет. Я не могу не считаться с королевским долгом. Стране нужен наследник. - Знала, - кивнула она отрешённо. - Только не думала, что мне будет так больно. - Вот демоны задери это всё! - Алистер ударил кулаком по подлокотнику. - Ты же сама настояла, чтобы я взошел на престол! Ты должна была понимать, чем это закончится. - Сама, - Сола криво усмехнулась. - И знаешь, что самое противное в этой истории? Что это я. Я, женщина, приняла решение, а ты просто пошел у меня на поводу. - Теперь я еще и виноват, - Алистер устало прикрыл глаза.- А что бы ты предпочла? Чтобы я попрал законы Ферелдена? - Я бы предпочла, чтобы ты просто меня любил. - Я тебя люблю. - И, тем не менее, ищешь себе королеву. Кто она? Анора? Или, может, кто-то из Ферелденских баннов подсуетился и успел подружиться с Эамоном? - Это просто наивная юная девочка из отдаленного эрлинга. Не надо её обижать. - Ах, вон оно, что... Когтистая рука провернулась в груди, но неожиданно отпустила. И Сола, сделав свободный вдох, прямо взглянула в лицо Алистеру. В лицо тому, кто так много для неё значил. Когда-то. - Что ж, - коротко улыбнулась она. - Поздравляю, Ваше Величество. Уверена, что вы обретёте счастье и воспитаете себе достойную супругу. А сейчас, если мы уладили все дела, разрешите проводить вас в зал для приемов. Стражи Башни Бдения готовы приветствовать своего короля. - Сола! - В глазах Алистера метнулось недоумение напополам с тревогой. - Что происходит? - Происходит? - командор подняла брови. - Определенно ничего. Всё идет своим чередом. Мои люди побросали важные дела, чтобы выразить почтение Вашему королевскому Величеству. Не будем заставлять их ждать. Солона присела в глубоком поклоне, а потом, вопреки этикету, первой покинула кабинет, сопровождаемая раздосадованным королевским рыком. Алистер поспешно вышел следом и, идя по каменному коридору, мимо факелов и гобеленов с гербом Ордена - вставшим на задние лапы грифоном - поймал Солону за руку. Ободряюще пожал и буркнул: - Мы еще позже поговорим. Пожалуйста, верь мне. Солона кивнула, криво улыбнувшись. И почувствовала, как щекам стало жарко от стыда. Ведь подобного доверия сама она предложить королю уже не могла. Впрочем, с этим Сола быстро справилась, да и вид рыцарей из королевской охраны, чеканящих рядом шаг, к неловкости не располагал. Миновав боковую дверь, они вышли в главный зал и, взойдя на каменные ступени, остановились возле кресла командора. Помещение было ярко освещено - огромная жаровня в центре и две боковых были щедро завалены дровами. В воздухе висел запах смолы, пота и дыма. Стражники, прислуга, и прочие обитатели Башни, а также люди из свиты короля расположились по краям зала, за колоннами. Серые Стражи - все, кроме Джастиса - навытяжку стояли в центре, возле огня. Натаниэль, как старший из наставников, чуть спереди. И Сола, окинув взглядом их серьезные лица, испытала настоящую гордость за подчинённых. Строгие, торжественные, мужественные, все в накидках с грифонами, за исключением Эрика. Зато на Сновидце ладно сидела новёхонькая мантия, собственноручно приобретенная Солой в Амарантайне.От мысли, что Андерс успел позаботиться о подопечном, на сердце стало тепло. Командор перевела благодарный взгляд на лекаря, но тот стоял с невыразительным лицом и смотрел куда-то поверх голов. Из-за колонны, сбоку, выдвинулся сенешаль; предстал перед королём, отвесив глубокий поклон. - Орден Серых Стражей приветствует Ваше Величество и подтверждает присягу на верность. Алистер благожелательно кивнул и бросил взгляд через плечо. Солоне почему-то подумалось, что он усядется в кресло, как на трон, но она ошиблась. Король еле заметно скривился и остался стоять. Сола не выдержала и улыбнулась. Алистер из её прошлого тоже терпеть не мог официоза и церемоний. Король сделал шаг вперёд, и его звучный голос разлетелся по залу: - Братья и сёстры! На Серых Стражей, как обычно, возлагают много надежд. И пусть даже Мор закончился, наш Орден всегда будет стоять на защите Ферелдена. Сола отрешенно слушала королевскую речь, а сама то и дело посматривала на лекаря. И, наконец, перехватила его взгляд - напряженный, сумрачный. Какое-то время они не сводили глаз друг с друга, и для Солы пропал весь окружающий мир. Осталось только настойчивое желание передать Андерсу мысль, что всё обязательно будет хорошо. А потом Сола почувствовала легкость во всём теле и приятное бодрящее покалывание. Непонятно как, но Андерс умудрился незаметно навесить на неё ауру восстановления сил, и девушка благодарно прикрыла глаза. Алистер, наконец, договорил; сенешаль завел ответную речь, подробно перечисляя трудности и достижения Ордена со времени восстановления Башни. Король то и дело серьезно кивал, но Сола точно знала, что он не вслушивается. Да и зачем? Она самолично перечитывала еженедельные отчеты сенешаля в Денерим и прижимала к воску командорский перстень. Однако, этикет есть этикет. - Сола, - вывел ее из раздумий тихий голос короля. - Это ведь мы о том рыжем парнишке говорили? Алистер кивнул в сторону Эрика. Сновидец, заметив к себе интерес, сначала побледнел, а после залился краской по самые уши. - Да. Эрик. И из него можно будет вырастить неплохого стихийщика. Талант там имеется. - Но... - Алистер бросил на Солону короткий взгляд. - Он ведь еще не Страж? - Мы решили немного повременить с Посвящением. - Командор ободряюще улыбнулась пунцовому Сновидцу. - Я бы на твоем месте поторопился, - нахмурился король. - Ты так упирала на Право Призыва, а сама... - И Алистер вопросительно взметнул бровь. - Дай мне пару дней. На этого мальчика у меня есть особые планы. - Поделишься? - Нет. Вернее, - Сола мягко улыбнулась, - не сейчас. Если у меня получится, мы сможем с полным правом заткнуть Грегору рот. - Фух, - Алистер покачал головой. - Очень надеюсь, что, представив Церкви результаты инспекции, я об этом не пожалею. - Алистер, верь мне. - Командор нашла его руку и тихонько пожала пальцы. - Пожалуйста. Мальчик не опасен. - Я верю. - Король медленно кивнул и неожиданно ухмыльнулся. - Спасибо, радость моя. - За что? - Солона удивленно моргнула. - За то, что сняла усталость. Магия, всё же, отличная вещь. Пока не призывает демонов. Командор смутилась - похоже, аура, наброшенная на нее Андерсом, зацепила и Алистера - но тут, на её счастье, сенешаль закончил речь и пригласил Его Королевское Величество к трапезе. Алистер с достоинством кивнул, галантно предложил руку Солоне и торжественно свел ее по ступеням в зал.