Полночь на линии затишья

Полночь по марсианскому времени. Пробираясь по подземным тоннелям вместе со Стивеном, Литой, Джоном и проводником от местного Сопротивления, Майкл Гарибальди тщательно следил по сторонам, чтобы вовремя отреагировать на любую угрозу, и старался не слишком морщиться от боли в раненой спине. Все пятеро молчали, не желая выдать себя шумом раньше времени, и удача наконец улыбнулась им: к шаттлу с Марса удалось пройти без помех. — Пилот уже ждёт вас, капитан, — обратилась к Джону Шеридану девушка-проводник. — Первый номер связалась с вашими людьми, вас заберёт Белая звезда. — Хорошо, — кивнул Джон. — Мне нужно вернуться к флоту и выяснить обстановку. Оттуда я свяжусь с вами. — Будем ждать, капитан. Джон полез в шаттл. Майкл двинулся следом, но Стивен Франклин преградил ему путь. — Минуточку, куда это ты собрался? — Я должен убедиться, что Шеридан долетит до наших. Смотаюсь туда и обратно. Он попытался пройти, но Стивен не позволил. — У тебя колотая рана в спине, её надо снова обработать. — Вот вернусь, и сразу ей займёшься. Серьёзно, док, нам некогда. Надо спешить, пока патрули не подняли тревогу. — Я не позволю! — Майкл, ты истекаешь кровью, — поддержала Стивена Лита, чем заработала гневный взгляд. — А ты преувеличиваешь. Ещё час погоды не сделает. — Слушайте, вас вести к Первому или нет? — возмутилась проводник. — Вы мешаете шаттлу взлететь. — Вот что, док, — ткнул в него пальцем Майкл. — Я лечу, и ты меня не остановишь. — Уверен? И с чего бы тебе лететь? — С того, что я должен объясниться. Я и Шеридан. Я должен рассказать всё ему. Из шаттла высунулся Джон. — Так мы летим или нет? Пилот говорит, что ждёт вашей команды, — обратился он к проводнику. — Летите, — подтвердила та. — Прямо сейчас. Джон ушёл. Помедлив всего секунду, Майкл отодвинул Стивена в сторону и полез следом в шаттл. Успел услышать за спиной только: — Ох, и получит же у меня кое-кто, когда вернётся… Однако особого внимания на это не обратил. Куда больше его занимал предстоящий разговор, готовности к которому Майкл не чувствовал, но и избежать не мог. Он занял место напротив Джона и, поморщившись от боли в ране, пристегнул себя ремнём. * * * Шаттл беспрепятственно взлетел с поверхности Марса. Будь Майкл здоровым и невредимым, он бы этого даже не почувствовал, но из-за раны простой набор высоты заставил скорчиться от боли и практически повиснуть на ремне безопасности. На несколько секунд он даже потерял сознание, а когда очнулся и проморгался, увидел лицо своего капитана, чрезвычайно серьёзное, даже суровое и — что мелькнуло лишь на секунду — встревоженное. — Пришёл в себя? — сухо уточнил Джон. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы справиться с накатившим приступом тошноты, Майкл кивнул, потом отстегнул ремень и протянул свой пистолет Джону — после секундного замешательства тот принял его. — Можешь пристрелить меня, если захочешь, — отрывистым голосом предложил Майкл. — Ты меня ненавидишь. Я сам себя ненавижу. Но позволь мне сначала объясниться. Джон кивнул. — Говори. — Тебе известно, что я пропал, когда Тени окружили Вавилон-5. А недавно узнал, что меня захватил один из кораблей Теней. Джон рефлекторно сжал пистолет. Прекрасно заметив этот жест, Майкл горько усмехнулся. — Да, ты понял правильно. Они хотели перепрограммировать меня, но вмешался Бестер и решил использовать для своих целей. По его приказу меня переправили на Марс на одну из секретных баз Пси-корпуса, где вложили в мозг программу, чтобы я работал на них. — Что-то наподобие «Спящих»? — уточнил Джон, внимательно слушая рассказ. — Почти. Я также не осознавал, что делаю, но они не подселяли мне искусственную личность. Вместо этого ограничили мою и заставили выполнять их приказы. Сглотнув, чтобы смочить пересохшее горло, Майкл согнулся почти пополам и опёрся левой рукой на бедро. Рана болела всё сильнее. — Я… должен был раскрыть для них заговор против телепатов. Тени передали корпорации Эдгарса вирус, убивающий только телепатов. Эдгарс сделал противоядие. Если бы вирус распылили, он стал бы монополистом, решающим, кому из телепатов жить, а кому умереть. — Где этот вирус сейчас? — напрягся Джон. — У Пси-корпуса. Они убили Эдгарса и забрали ампулы с вирусом из его сейфа. Не знаю, что стало с Лиз, её не было в момент нападения и… — Майкл перебил сам себя. — Сейчас важно не это. Джон, чтобы доказать свою преданность Эдгарсу и выяснить, чем он занимается, я должен был сдать им тебя. Бестер вложил в меня программу, чтобы я соглашался на что угодно, только бы докопаться до истины. Узнав о заговоре, я связался с Бестером и передал всё ему, а он освободил мою личность и позволил всё вспомнить, убеждённый, что мне никто не поверит. Тогда я попытался выйти на Сопротивление, чтобы вытащить тебя, они меня едва не прикончили, но их отговорили Стивен с Литой. — Они тебе поверили? — Лита меня просканировала. Чёртов Бестер всюду напихал свои блоки двенадцатого уровня, но она прорвалась, — опершись ещё и второй рукой на ногу, Майкл через силу выпрямился, зашипев сквозь зубы, и посмотрел Джону прямо в глаза. — Джон, ты имеешь полное право злиться на меня. Вольно или нет, я тебя предал. Но я хотел, по крайней мере, извиниться, можешь стре… Спину пронзил острый приступ боли. Не договорив, Майкл со стоном завалился на непострадавший бок и скорчился, стиснув зубы. Он не видел и не слышал ничего вокруг. — …Майкл? Ты слышишь меня, Майкл? Держись, я сейчас… Потом был лёгкий укол в плечо, и муть перед глазами стала рассеиваться, а боль — отступать. Когда Майкл смог снова открыть глаза, он увидел перед собой сидевшего на корточках Джона — помятого, взъерошенного и на этот раз точно обеспокоенного. — Я ввёл тебе то, что нашлось в аптечке у пилота. Надо было взять Стивена с собой. — И он бы нудел над ухом всю дорогу, — Майкл чуть поменял позу на более удобную и поискал глазами пистолет — он остался лежать на сиденье Джона. — Решили, что со мной делать, капитан? — Ну, я обещал тебе нагоняй, — Джон опустился прямо на пол и положил руки на колени. — И я был очень зол на тебя, Майкл. — Ещё бы. — Зол потому, что не понимал, чем заслужил всю эту... ненависть. — Ничем. — Сейчас я говорю! — повысил голос Джон, и Майкл послушно заткнулся. — Извини. — Так вот. Всё это время я пытался понять, что происходит с тобой. Пересматривал записи с камер, обдумывал наши стычки, советовался с остальными… — Джон раздосадованно покачал головой. — Я даже представить не мог, что причина в твоём мозгу. Я поверил Стивену, что к тебе не подключали электроды, а телепаты, как оказалось, действовали хитрее. — И не оставили следов, — боль почти утихла, и голос Майкла окреп. — Постой, так ты мне веришь? Джон невесело усмехнулся. — Кому ещё мне верить? — В смысле я согласен на любую проверку. Можешь снова позвать Литу или группу телепатов с Минбара. Объединившись, они сумеют… — Майкл, — мягко перебил его Джон. — Я верю. Не восторге от самой ситуации, но да, я верю тебе. Мы оба знаем, на что способен Пси-корпус. Их грязными трюками нас не удивить. К облегчению от снятия боли добавилось ощущение свалившегося с плеч камня. — Спасибо, Джон. — На моем месте ты поступил бы также. — Ну, сначала я прогнал бы тебя через все круги ада с проверками, а потом — да, поступил бы также, — согласился Майкл и, поймав укоризненный взгляд Джона, добавил: — Да брось! Ты всегда знал, что я гораздо подозрительнее тебя. — Приближаемся к Белой звезде, капитан, — громко объявил пилот. — Отлично. Джон вернулся на своё сиденье. Майкл тоже выпрямился, мечтая, чтобы это путешествие закончилось поскорее. Сбросив скорость, их шаттл подлетел к вышедшему из гиперпространства кораблю. * * * Что должен чувствовать предатель поневоле, которого простили? Облегчение вперемешку с виной, радость от того, что его не только выслушали, но и поняли, не усомнились и… Испытать всё это Майклу мешало мерзкое ощущение стекающей по спине крови из окончательно разошедшегося шва. Но он терпеливо ждал, когда пилот полетит обратно на Марс, и изрядно удивился, увидев быстро вернувшегося Джона вместе с группой из трёх минбарцев. — Это ещё кто? — Врачи корабля. Они тебя осмотрят. — Это лишнее, Джон, нам ещё лететь обратно. — Сэр, мы, в самом деле, должны успеть проскочить мимо патрулей, — поддержал его пилот шаттла. — Но десять минут вы дать можете? — спросил у пилота Джон. — Могу, — неохотно согласился тот. — И ни единой больше. Даже ради вас, сэр. — Этого хватит. Работайте, господа, — распорядился Джон, и минбарцы, окружив Майкла, в шесть рук принялись бесцеремонно стаскивать с него форменную куртку и рубашку, осматривать окровавленную спину и тыкать в неё своими хитроумными приборами, не знакомыми никому из землян. — Я тебе это ещё припомню, капитан, — пообещал Майкл, которого вынудили лечь животом на сиденье, да ещё и прижали к нему. — Непременно припомнишь, я даже не сомневаюсь. Джон едва заметно улыбался, расслабленно устроившись напротив него. — Он ещё и смеётся! — возмутился Майкл. — Конечно, это ведь не тебе лезут холодными руками под рубашку и лапают за всё подряд, не в тебя втыкают странные инопланетные штуковины… — Майкл, меня заверили, что больно тебе не будет. — Мне и не больно! Я просто… О, да ну тебя! Кто я такой, чтобы мешать тебе веселиться за мой счёт, — окончательно разобиделся тот. — Я просто рад видеть своего старого друга прежним, — примирительно проговорил Джон, глядя ему в глаза. — У нас впереди много работы, нужно освободить Марс и Землю. Мне будет легче сделать это с тобой. Если, конечно, ты не решишь вернуться на Вавилон-5 и продолжить свою частную практику. — И пропустить такую заварушку? Не на того напал! — Хорошо. Из кабины выглянул пилот. — Десять минут прошли, капитан. В тот же миг минбарцы собрали свои приборы и молча покинули шаттл. Попытавшись заглянуть себе за спину, Майкл увидел на ней лишь небольшую серебристую нашлёпку. — Как чувствуешь себя? — Джон встал. — Никак, — честно ответил Майкл и тоже через силу поднялся, настороженно прислушался к себе. — Вообще никак. Надеюсь, эта наклейка не отвалится, пока я доберусь до Стивена. — Тогда не буду вас больше задерживать. Возвращайтесь на Марс. Мы с командованием обсудим ситуацию и согласуем с вами дальнейшие действия. — Понял, капитан. Джон помолчал секунду и протянул Майклу руку, которую тот охотно пожал, а затем, не выдержав, ещё и притянул его к себе в крепкие, но осторожные, чтобы не задеть рану, объятия. — Мне тебя не хватало, Майкл, — проговорил он, чувствуя, как гулко колотится сердце. — Я бы сам никогда тебя не предал, капитан, — сдавленным голосом отозвался тот, пытаясь справиться с эмоциями. — Спасибо, что дал оправдаться и… простил. — Тут не за что прощать, — Джон отстранился первым. — Удачи, Майкл, — от души пожелал он и вышел из шаттла. Пилот с облегчением включил двигатели, готовый как можно скорее вернуться домой. * * * Час ночи по марсианскому времени. К удивлению Майкла, едва он выбрался из шаттла, к нему сразу кинулись Стивен и Лита. — Майкл, ты как? — в один голос взволнованно спросили они. — Вас же должны были отвести к Первому номеру. — Это потом, — торопливо проговорил Стивен. — Что со спиной? Показывай мне её скорее, — и полез снимать с него форменную куртку. — Так, док, док! — не без труда выкрутился из его рук Майкл. — Остынь, я в норме. Шеридан натравил на меня минбарских врачей, так что меня уже подлатали. — Минбарских врачей? — переспросил Стивен. — Чёрт возьми, я тем более должен это увидеть! Их технологии… — Стивен, остынь, — перебил его Майкл. — Лита, отцепи от меня этого маньяка, нам надо сваливать отсюда побыстрее. Лита послушно попыталась убрать руки Стивена, что ей не сразу, но удалось. Майкл первым направился следом за недовольно наблюдавшим за ними пилотом. — Минбарцы далеко продвинулись в деле исцеления ран… — продолжил воодушевлённо говорить на ходу Стивен. Майкл закатил глаза. — Боже, дай мне терпения. — А как всё прошло с капитаном? — поспешила вмешаться Лита. — Майкл, я могу поговорить с ним, если нужно, и подтвердить твои слова. — С капитаном всё нормально, — порадовался возможности сменить тему Майкл. — Мы с ним друг друга поняли и никаких счётов больше не имеем. Он даже попросил меня помочь вам с этой заварушкой, потому что вы все тут точно пропали бы без Майкла Гарибальди… Ай! — тихо вскрикнул он, ощутив сразу два подзатыльника от своих друзей. — За что?! — Похоже, он и правда в порядке, — широко улыбнулся Стивен, и они с Литой хлопнули друг друга по рукам.