Лондон, 1950 год.
Обычный, ничем не примечательный день. Станция метро. Четырнадцатилетний подросток, еле удерживая огромную стопку документов с различными чертежами и схемами, после окончания учебного дня ожидает своего поезда. Он глядит на часы и понимает, что вот-вот опоздает на подработку. В том, чтобы разбирать скучные документы в архиве и параллельно чинить старые рации, место которым уже в музее вместе с копьями и каменными рубилами, интересного мало, но это какой-никакой заработок, который, возможно, позволит накопить на хороший колледж. И на что он только тратит свой потенциал? Парень мог бы принести своими экспериментами и изобретениями много пользы, но ограничивает себя, зарабатывая на ремонте доисторических технологий. Ведь соседи побаиваются его «злого» гения, и сам Вэриан не хотел бы получать косые взгляды со стороны окружающих. Видимо, человечество ещё не готово к новому. Более того, отец мальчика беспокоится, что его сына могут признать сумасшедшим, и тогда Вэриану прямая дорога в психиатрическую лечебницу. Рядом с подростком становится девушка, на вид лет двадцать. Сам не зная почему, Вэриан начинает пристально наблюдать за незнакомкой. Она со спокойным выражением лица разглядывает проезжающие мимо поезда. Судя по пиджаку с погонами на плечах и медалями, эта девушка — из военных. Только удаётся мальчику разглядеть имя (вернее, фамилию) на бейдже, нацепленном на нагрудный карман — К. Джонсон, как он ловит на себе её жёсткий и серьёзный взгляд. В тот же момент Вэриан резко отворачивается от неё, загородив раскрасневшееся лицо огромной кипой документов. Дует лёгкий ветер, и чертёж, лежавший на верху стопки, попадает на лицо незнакомки, и за этим следует хруст красивых тонких пальцев, сжатых в кулаки. Подросток, пытаясь удерживать одной рукой небоскрёб из бумаг, второй — робко и осторожно снимает лист бумаги, и ради этого стоит даже обронить всю «макулатуру». Заворожённый красивыми миндалевидными глазами, он чувствует, как горят щёки и сильно колотится сердце. Вэриан витает в облаках. С небес на землю его спускает смех незнакомки, и он вжав голову в плечи, робко поднимает глаза на красавицу. Но девушка взглядом указывает на лист в руке мальчика, где отпечатался след от алой губной помады, и Вэриан смеётся в ответ, зажмуриваясь и прикрывая рот тощей ладонью. Выражение лица сменяется лёгкой грустью, как только мальчик обращает внимание на удаляющийся стройный силуэт. Он долго смотрит вслед незнакомке, пока не ловит себя на мысли, что надо собрать документы, все до одного. Приходится ждать следующего поезда.***
В небольшом душном кабинете, где источником дневного света служит одно-единственное окошко, сидит подросток, рухнув головой на офисный стол, и машинально, с мечтательным выражением лица, медленно и аккуратно пишет инициалы сегодняшней незнакомки на его пыльной поверхности. Благо, удалось проскочить, и начальник не сделал выговор за опоздание. Но не тут-то было. Мальчик резко подскочил, заметив, что над ним нависает огромная тень его босса. Усмехнувшись и съязвив, что дочь командира британской армии даже не посмотрит на деревенского шкета в обносках, он проводит рукой по столу, и инициалы стираются. Начальник вручает Вэриану новую кипу документов, ещё больше той, что он нёс в руках, по пути от школы до офиса. После — небрежно швыряет в сторону мальчика свежую газету. Убедившись, что противный дядька исчез из виду (если в выражении лица нет никакого энтузиазма и желания работать, подчинённым приходится несладко), парень уныло смотрит на кучу бумаг и резко падает в кресло. Принимаясь за ненавистную работу, он в ту же секунду смотрит в окно, и перед ним открывается вид на соседнее офисное здание, и в одном из кабинетов — она. Может, это судьба? Нет, бред какой-то… На первой странице газеты изображено чёрно-белое фото девушки, и рядом с ним — заголовок:Кассандра Джонсон — девушка, возглавившая часть сухопутного войска.
— Даже не посмотрит в твою сторону! — В голове в один миг проносятся эхом слова недоброжелательного босса, и Вэриан нервно сминает газету, поджав губы. Подросток раньше никогда не проявлял интереса к противоположному полу, хотя в его классе всегда были весьма симпатичные девочки. Но угораздило же влюбиться в более зрелую девушку, которая, к тому же, до сегодняшнего дня даже не знала о его существовании. Любовь с первого взгляда? Вэриан боится, что незнакомка поймает его взволнованный взгляд. Но утешает себя, увидев, что какой-то крепкий парень в военной форме и с нелепой бородкой целует девушку в губы. Значит, можно не бояться сделать шаг, какой смысл? Неудивительно, что такие девушки предпочитают парней себе под стать. И легко, и в то же время — грустно… Но в ответ на поцелуй мужчина получает пощёчину, и судя по тому, как он пригнулся, нехилую для такой, на первый взгляд, хрупкой девушки. Вскоре становится видно, что этот парень покинул пределы офисного здания. Значит, шанс, наверное, есть. Надо действовать. Вэриан оглядывается по сторонам и прислушивается к каждому шороху, желая убедиться, что никто не приближается, и никого нет даже рядом с дверью кабинета. Открыв форточку, парень начинает размахивать руками, но бесполезно — она даже не поворачивается в его сторону. Кроме того, прохожие начинают крутить пальцами у виска. Но Вэриан понимает, что привлечь к себе внимание как-то надо. Он бросает взгляд на кипу офисных бумаг, и у парня созревает мысль. Вэриан начинает один за другим складывать бумажные самолетики и выпускает их через форточку. Ни один из них не попадает в соседнее окно, все — мимо. Израсходовав все до последнего листы, он, кажется, потеряв всякую надежду, уныло садится в кресло. Парень падает головой на стол, и за этим следует очень тихий шорох бумаги, упавшей на пол. Это тот самый лист, с отпечатком помады. Последний. Сложив его в маленький самолётик, Вэриан начинает задумчиво рассматривать. А стоит ли вообще тратить время, нервы и документы на тщетную попытку понравиться или хотя бы привлечь внимание? Рассчитав траекторию, он целится в противоположное окно, и снова попытка не удаётся — ветер просто уносит бумажное изделие из рук. Вэриан грустно смотрит вслед исчезнувшему самолётику, решив, что это был последний шанс привлечь внимание. Как же ещё можно встретиться с объектом симпатии, если он боится покинуть стены офиса и встретиться с угрожающим взглядом начальника? Всё же она нравится Вэриану, и надо хотя бы сделать попытку, иначе он пожалеет, что не встретился с ней. Только подросток решается покинуть стены пыльного кабинета, на пути встречается босс. Мальчик на секунду замирает, но ловко увернувшись от сильной хватки, бежит к выходу и оказывается за пределами здания. Запомнив, в какую сторону улетел последний самолётик, он следует именно туда и обнаруживает бумажный объект на лавочке. Стоило приблизиться к нему и коснуться кончиками пальцев, как самолётик подхватывает поток воздуха, и мальчик принимается догонять его, не обращая внимания даже на автомобили, которые чуть не сбивают его. Он останавливается, попав на пешеходный переход, и дыхание становится прерывистым после долгой пробежки. Стоило на несколько секунд сделать передышку, как Вэриан понимает, что самолёт исчез из виду. Парень оглядывается по сторонам и видит, что заблудился, не замечая в поле зрения ни единого знакомого объекта. Он тоскливо бродит по заброшенной улице, как вдруг в его сторону приближается белый сгусток, всё больше напоминающий бумагу. В нём Вэриан узнаёт самолётики, сложенные из чертежей. Бумажные сооружения будто преследуют его, как один, и подросток бежит, куда глаза глядят. Странное явление, в самом деле, но это можно объяснить внезапным порывом ветра или статическим электричеством — чем угодно, с научной точки зрения. И было бы слишком глупо и неправдоподобно ссылаться на магию, ведь верить в неё пристало только в отсталое средневековье. Не суть. Сейчас самое главное — избавиться от кучи «назойливых» самолётиков. За какой угол Вэриан ни завернёт, в какой жуткий подземный переход ни спустится, самолёты — за ним. Подросток ловит автобус, но огромное количество самолётов уже прилипло к нему. Впервые он жалеет, что не стал класть в рюкзак всевозможные химикаты, ведь они могли бы растворить надоевшие самолёты. Вэриан садится на заднее сидение автобуса и кладёт ногу на ногу, недовольно скрестив руки и поджав плечи. Парень бросает угрюмый взгляд на сидящую рядом рыжеволосую девочку, и та пятится назад, сменяя удивлённое выражение лица испуганным. Покинув автобус, Вэриан ещё больше удивляется «поведению» самолётиков. Теперь они крутятся вокруг парня и подталкивают его, то вперёд-назад, то влево-вправо, будто мешая сопротивляться и желая его куда-то привести. После долгой прогулки он, наконец, в кого-то врезается и отряхнувшись, замечает красивую женскую ладонь, державшую последний самолётик. Парень поднимает глаза вверх и узнаёт уже знакомую девушку. И Вэриан забывает о подработке, о том, что он заблудился, что пора домой — вообще, обо всём. Девушка протягивает ему бумажный самолётик и красно-фиолетовый камень, который, по всей видимости, выпал из кармана, когда Вэриан столкнулся с дочерью командира. Изделие из чертежа он небрежно кладёт в карман, но камень вручает Кассандре и осторожно сжимает её ледяные пальцы, не отрывая взгляда от девушки. Теперь Вэриан знает, в чью честь назовёт новый элемент.