Я всё помню. А ты?

Он знал, что его пленник потерял память. Даже больше, он потерял себя. От того, прежнего, способного одним взглядом, десятком слов зажечь толпу и повести за собой, осталось жалкое подобие. Если бы Карату не сказали, кого он должен допрашивать, то сам бы никогда не догадался. Не узнал бы в лицо, а если бы узнал, то не поверил, что сидящий на коленях в силовой клетке бледный сутулый человек с остановившимся взглядом — тот самый Реван. Глядя на него, Карат пытался понять, что он испытывает — жалость, отвращение пополам с брезгливостью, стыд или всё вместе. Своего лейтенанта Карат узнал почти сразу, несмотря на то, что тот заметно постарел. Не желая безобразной сцены от бывшего подчиненного, он отошел от двери. Но Онаси то ли не заметил адмирала, то ли не узнал, он смотрел на нового кумира. Смотрел преданно, с надеждой, что тот явит миру чудо и спасет всех. Когда-то давно, когда они все служили Республике, Онаси точно так же смотрел на своего адмирала. Женщину, Бастилу Шан, если верить документам, он не знал. Знать всех джедаев не входило в круг обязанностей адмирала Республики, пусть и бывшего. В своё время ему вполне хватило Ревана и его дружков. Процедура допроса была неприятной, местами тошнотворной, но Дарт Малак приказал присутствовать лично. Саул Карат и присутствовал, гадая, что случится раньше — пленник сдастся, умрут все его спутники или прибудет Дарт Малак. Онаси захлёбывался ругательствами пополам с криком, пока не сорвал голос. Женщина, даром, что джедай, визжала так, что закладывало уши. Карат бросал короткие взгляды на невыразительное лицо и наконец не выдержал: — Неужели нравится смотреть, как пытают твоих друзей? Мужчина медленно повернул к нему голову, губы дрогнули в болезненной усмешке. — А тебе, Соул? Тебе нравится, раз ты тут сидишь вместе со мной? По спине Карата побежали мурашки. Соул... Именно так когда-то давно, в прошлой жизни, называл его Реван. Он объяснял это тем, что в диалекте бейсика на его родной планете некоторых сочетаний звуков не существовало или они трансформировались в похожие. Поначалу, называя его по имени, Реван смущался и извинялся за свой кривой язык. Карата это забавляло, потом он привык и перестал обращать внимание. Перестал извиняться и Реван. — Реван... Но мне сказали... — Дарт Реван, — поправил его пленник. — Тебе сказали, что я ничего не помню. Но я всё помню, а ты? Он поморщился от очередного вопля из соседней клетки: — Думаю, пора прекращать это представление. — Это не моя инициатива, — извиняющимся тоном сказал Карат, чувствуя, как вспотела спина под кителем... Реван встал на ноги, повел плечами. — Верю, что не твоя. Что это приказал Дарт Малак. Но линейку командования пока никто не отменял. Реван повернулся к Карату, улыбнулся уголками губ. Эту улыбку Карат помнил очень хорошо — Реван так улыбался, когда собирался провернуть очередную авантюру вопреки приказам командования и рекомендациям Ордена. Тлеющий в глазах яростный огонь он тоже помнил. — Это приказ, адмирал. Напомню, как вышестоящее лицо, я имею полное право отменять приказы. В том числе и Дарта Малака. Карат хотел возразить, но встретился взглядом со своим — уже бывшим — пленником и лишь коротко кивнул: — Да, сэр. — Но я пока что побуду здесь. — Как прикажете, сэр, — ответил Карат, поражаясь самому себе. Как быстро он снова принял главенствующую роль этого джедая. Бывшего джедая — поправил он себя. Адмирал отошел в сторону, приказал принести одежду пленников и открыть камеры. Онаси стоял на коленях, опираясь кулаками о пол. Его рвало желчью. — Я доберусь... до тебя... Карат. Доберусь и... убью, — хрипел он между приступами рвоты. Женщина встала без посторонней помощи и стояла с непроницаемым лицом, сцепив руки на груди, пока не принесли одежду. Ушла она сама, легким жестом тонкой руки отвергнув помощь. Онаси унесли на носилках. Карат проводил их взглядом, повернулся к Ревану. Тот уже вышел и неспеша одевался в свои лохмотья. — Это всё? — Я хочу переодеться и привести себя в порядок. Надоело изображать бомжа. — У нас на складе есть только форма. — У меня остался запасной комплект одежды на «Ястребе». — Как прикажете, сэр. Вас проводить? Реван задумался, потом кивнул. — Да, пожалуй это будет не лишним. И ещё... — Да, сэр? — Мы были на «ты», Соул, — напомнил Реван Он поправил воротник, кивнул подошедшим солдатам и пошёл прочь. Карат сверлил злым взглядом спину в грязном линялом плаще, пока не закрылась дверь. Пнув ни в чём неповинный стул, он отвернулся к прозрачной стене камеры пыток и увидел в ней своё отражение... *** Голова раскалывалась, ощущения во рту были такие, словно там татуинские пески и по ним гуляли банты. Судя по общему состоянию, банты гуляли не только во рту, но и по нему самому. Следующее ощущение — он лежит на кровати. Мягкой и широкой. Карат медленно пошарил правой рукой сбоку от себя и никого не нашел. Пошарил левой — тоже никого, только край кровати и пустота дальше. В мозгу молнией вспыхнула паническая мысль: «Где я?». Он со стоном сел, обхватил ладонями голову. Воспоминания о вчерашнем вечере обрывались на том, как он поднял тост за... За кого? В памяти не осталось ни одной зацепки. — Доброе утро. Голос показался смутно знакомым. Карат попытался сфокусировать взгляд. Разноцветные пятна постепенно превращались в предметы обстановки. То, что загораживало половину окна, оказалось человеческой фигурой. — Как я здесь оказался? — прохрипел Карат. — Я решил, что здесь тебе будет удобнее, — со смешком ответил человек. — Выпей, это поможет. Он пересек комнату, взял со столика стакан с прозрачной жидкостью и протянул Карату. Жидкость оказалась прохладной, кисловатой на вкус. Ощущение дикой жажды и неприятный привкус во рту моментально прошли. Сдавливающие голову раскалённые обручи ослабили давление и исчезли. Зрение прояснилось настолько, чтобы узнать и человека, и место. — Наверно, я должен сказать тебе спасибо. — Ничего ты мне не должен, Соул, — отмахнулся Реван. — Ты меня раздел? — Как видишь. — Зачем? — В форме неудобно спать, — усмехнулся Реван. — Мог бы рубашку оставить, — буркнул Карат. — И на что она была бы похожа? А так уже высохла и тебя дожидается, как всё остальное. — Вы, джедаи, все такие заботливые и внимательные к ближнему или только ты такой? — Нас так воспитывают, — пожал плечами Реван. — Так что все. Если хочешь похмелиться... При одной мысли об алкоголе желудок болезненно скрутило, к горлу подступила тошнота. — Нет! Не хочу. — Ну и ладно. Мне больше достанется. — Где тут душ? — угрюмо спросил Карат. Совершенно трезвый, жизнерадостно ухмыляющийся, гладко выбритый — редкий кадр — Реван одним видом раздражал адмирала. — Там, — отозвался Реван, ткнул пальцем куда-то за спину. — Простыню можешь оставить. Карат скомкал простыню и послушно отпихнул в сторону, встал и, как был, в одних трусах, поплелся в указанном Реваном направлении. На пороге он обернулся. — Скажи честно, между нами ничего не было? — А что должно было быть? — удивился Реван. — Я серьезно! — Я тоже. Если ты хотел... — Я ничего не хотел! И не хочу! — Ты мне, конечно, нравишься. Как офицер и лучший тактик этой галактики, — развел руками Реван. — Но вот я безнадежно гетеросексуален, если ты об этом. Мне жаль. Карат со злостью пихнул дверь, шагнул внутрь. За узкой дверью оказалась приличного вида ванная комната, с умывальником, небольшим зеркалом и просторной душевой кабинкой, где не тесно даже вдвоём. На стене висели длинные полотенца, на полке у кабинки стоял стакан с зубной щеткой и большой флакон с каким-то средством для мытья ядовито-зеленого цвета. В полупрозрачной стенке душевой кабинки он увидел своё отражение... *** Прошло несколько часов, а Реван как сквозь землю провалился. Дежурный в ангаре «Левиафана» доложил, что Реван как поднялся на борт своего корабля, так и не выходил. Сканеры показывали присутствие на борту одной крупной жизненной формы, близкой к человеческой расе, и с десятка полтора мелких, соответствующих рептилиям. Корабль был закрыт. На попытки вызова никто не отвечал. Раскидав всю текучку на подчинённых, Карат отправился к Ревану сам. Оставив сопровождавших его солдат, он поднялся по трапу и постучал. — Я могу войти? — громко спросил адмирал, не очень надеясь на ответ. — Да, конечно, — неожиданно отозвался динамик. — Но будь осторожен, не выпусти их. — Кого ты притащил на мой флагман? — возмутился Карат, забыв о вбитом «да, сэр. Так точно, сэр». Тревога за корабль и экипаж перевесила привитое ещё в Республике чинопочитание. — Я не притащил, они сами пришли и размножились, — извиняющимся голосом ответил Реван. — Гизки? — ахнул адмирал. — Они самые. А деть их некуда. Стой, зараза!.. Карат услышал, как что-то с грохотом посыпалось, следом — удар металла о металл, жалобный писк и странный звук, напомнивший чавкание. — Ты её убил? — осторожно спросил Карат. — Вроде бы... аааа... куда! Снова раздался писк, удар и влажный чавкающий звук. И тут Карат вспомнил, что «Эбеновый ястреб» почти сутки стоял открытый. А значит, гизки, которые там прятались, наверняка расползлись по ангару. Или, что ещё хуже, по всему кораблю. — Почему ты не сказал, что у тебя на корабле эта пакость?! — взвился адмирал. — А у меня было время? Ты вообще о чём меня спрашивал? — огрызнулся в ответ Реван. — Сам бы взял и проверил, раз такой умный. — Я и проверю. А ты сиди на своей лоханке и не высовывайся, пока яду не принесу. — Давай быстрее, они размножаются со сверхсветовой скоростью. — Мог бы с борта предупредить, — недовольно посоветовал Карат. — Не мог! Они уже сожрали провода от передатчика, а коммы ты, добрая душа, отобрал и не отдал, — ядовито напомнил Реван. — Гадина! Следом послышался новый удар. Карат решил, что последнее ругательство относилось не к нему, а к очередной, попавшей под тяжелую джедайскую руку, гизке. Адмирал с детства не очень любил животных, но среди всего многообразия неразумной живности особое отвращение вызывали майнокки и гизки. Когда-то давно из-за пары милых гизок, тайно пронесенных на борт сыном одного из технических специалистов, его карьера едва не закончилась. Эти тварюки погрызли почти все провода, которые оказались в их поле зрения. Карат помнил до сих пор, как они перемалывали челюстями кабель и при этом смотрели умильными глазами. С тех пор, где бы он ни служил, всегда требовал, чтобы в запасе были средства для уничтожения паразитов, в том числе и гизок. На «Левиафане» его требования соблюдались неукоснительно. Через несколько минут команды стали прочёсывать ангар в поисках гизок. Одну нашли под опорой «Ястреба», вторая пыталась забраться в щитовую, третья сидела на бочке с охладителем и печально осматривала ангар. О том, сколько успело спрятаться по углам, Карат решил не задумываться. Рано или поздно выловят всех. Он же вычистит гнездо... — Открывай, — Карат снова постучал по тяжелой двери. — Я принес тебе яду. — Спасибо, Соул, — ехидно отозвался Реван из-за открывающейся двери. — О нет! Лови её! Скорее! Яркая, в розовых пятнах гизка бочком выползла наружу и с писком свалилась с трапа. Любопытную мордочку высунула вторая, прыгнула и заверещала — Реван шлепнулся на колени и успел схватить её за ногу. Тем временем первая резво поскакала по ангару. — Лови её! Карат понял, что не успеет добежать до зверушки раньше, чем она доскачет до спасительной груды ящиков. Он вытащил из кобуры бластер и выстрелил навскидку по улепётывающей гизке. Бластер был выставлен на максимальную мощность, и выстрел оставил от гизки лапки и кровавые лохмотья. Только сейчас Карат ощутил, какая стоит вокруг тишина. *** Аванпоста не существовало. Мандалорским неокрестоносцам не помогли ни датчики слежения вокруг лагеря, ни турболазерные пушки на ключевых позициях и противопехотные турели, замаскированные среди кустов и камней. Даже защищённый бункер — когда они только успели его построить — был разрушен. Против Ревана и его команды у неокретоносцев шансов не было. Карат стоял у трапа шаттла и смотрел, как солдаты деловито копаются среди развалин в поисках уцелевших. Чуть дальше группа техников вытаскивала из руин то, что осталось от тактического терминала. Будет большой удачей, если блоки памяти уцелели хотя бы частично, и из них выйдет извлечь ценную информацию. Ещё двое солдат волокли под руки единственного выжившего мандалорца. Он почти висел на конвоирах и еле переставлял ноги. Тоже ценный источник информации, если удастся разговорить. — Это вы зря. Карат вздрогнул от неожиданности, обернулся. Джедай подошел тихо и сейчас стоял с противоположной стороны трапа, положив руки на пояс. — Простите? — Вам стоило оставаться на корабле, — сказал джедай. Карат уловил нотки недовольства под формальной вежливостью. — Я намерен лично оценить обстановку, — бросил Карат. — Тогда позвольте сопровождать вас. Карат задумался — в присутствии джедаев он всегда ощущал себя неуютно, но Реван, как никто другой, знал, что тут происходило и мог ответить на все вопросы. — Хорошо, — сухо сказал он после паузы. — Идемте. Вблизи разрушенный аванпост производил удручающее впечатление. Разбито, сломано и сожжено было почти всё, и со стороны неприятно напоминало карательную акцию. В отличие от известных Карату карательных рейдов, реваниты просто убили всех мандалорцев, без издевательств над ранеными и надругательств над трупами. — Это было необходимо? — так же сухо спросил он Ревана. — Они отказались сдаваться, — равнодушно ответил джедай. — Вы предлагали? — Да. Карат поджал губы и перевёл разговор на интересующую его тему. Реван оказался умелым рассказчиком, он даже не поленился расчистить землю и нарисовать схемы укреплений и план предпринятой атаки, чтобы предметно пояснить рассказ. Карат внимательно слушал его и не раз ловил себя на мысли, что собеседник — талантливый военачальник, но опыта ему не хватает. И откуда взяться военному опыту у джедая, если они на всех углах заявляют, что сторонники мира? — ... и совершенно случайно разведгруппа выяснила, что неподалеку есть резервный бункер, — невыразительным голосом рассказывал Реван. — Я был вынужден разделить силы и отправить отряд туда. Нам повезло, что охрана бункера была небольшой. Видимо, неокрестоносцы не ожидали, что он будет обнаружен, и понадеялись на средства маскировки... — Так как вы обнаружили этот бункер? — перебил его Карат. — Силой, — коротко ответил джедай и продолжил доклад. В конце Карат сказал, что хочет лично осмотреть найденный объект. — Как пожелаете, я оставил там охранение. На всякий случай. Он так и сказал — «охранение». Карат поморщился. До бункера дошли за пять минут. Реван было ломанулся через заросли как потомственный лесник, но после того, как Карат в очередной раз споткнулся о корень и вслух сказал, что он думает о забегах по пересечённой местности, поумерил прыть. Перед последними кустами Реван затормозил так резко, что Карат едва не впечатался тому в спину. — Что такое? Реван прижал палец к губам и резко свистнул, подражая какой-то местной птице. В ответ тут же защебетала другая птица. Реван оглянулся на Карата и махнул рукой. Карат не видел бункер, пока почти не наступил на круглую крышку. Крышка со стороны выглядела как слегка выступающий из земли большой серый камень. В этот момент его восприятие переключилось, и он заметил обгорелые кусты, выжженные участки на земле, трупы. Идиллическая картинка лесной полянки превратилась в недавнее поле боя. Спустившись по крутой лестнице внутрь, Карат понял, что нашел главный приз. Это был не запасной бункер, как решил Реван, это был центральный командный пост неокрестносцев. Всё оборудование выглядело относительно целым, разбитые мониторы и общий беспорядок были не в счёт. — Кто-нибудь остался в живых? — Нет. Карат ничего не сказал и выбрался наружу, Реван вышел следом и тут же отошел к своим. Джедаи собрались у кустов. Если бы Карат не знал, кто они такие, решил бы, что там окопалась группа наёмников. Только Карат вытащил комм, чтобы вызвать техников для работы над находкой, как из высоких кустов напротив раздалось низкое рычание, от которого внутри всё задрожало. На поляну величественно вышло чудовище. Оно было трех метров ростом, с длинным когтистыми лапами. По спине двумя рядами бежали шипы. Чудовище шумно втянуло воздух и уверенно потопало к Ревану. Карат никогда не видел таких тварей, он даже не знал об их существовании и растерялся от неожиданности. Зато джедаи знали, кто пришел к ним в гости. Они моментально рассредоточились по поляне, образовав полукруг, и зажгли мечи. Чудовище коротко рыкнуло и прыгнуло вперед, прямо на одного из джедаев. Тот увернулся, ударил мечом по лапе. Карат похолодел, когда понял, что удар не причинил никакого вреда чудовищу. Следующие минуты чудовище прыгало по поляне, пытаясь достать то одного, то другого джедая, било лапами и ревело так, что закладывало уши. Реван и остальные уворачивались от когтей, отскакивали в стороны и пытались пробить прочную шкуру. Чудовище пока что не обращало внимания на Карата — его больше занимали джедаи. Оно снова прыгнуло и успело ударить замешкавшегося джедая. Тот отлетел к деревьям и упал в траву. Карат, понимая, что с бластером шансов у него нет, благоразумно попятился назад к бункеру и неожиданно споткнулся о труп. С трудом удержав равновесие, офицер замер, но чудовище было слишком увлечено дракой с Реваном, чтобы обращать внимания на шум. Рядом с трупом лежал тяжелый мандалорский репитер. Карат осторожно присел на корточки, осмотрел находку. Мандалорский образец немного отличался от того, что стояло на вооружении армии Республики, но не принципиально. Карат стал на колено, рывком поднял репитер и поймал в прицел силуэт чудовища. Наверно, оно почувствовало опасность со стороны, повернуло голову к Карату и открыло клыкастую пасть. Карат едва не оглохнул от рёва, перед глазами всё поплыло. Прикусив до крови губу, он плавно нажал на спуск. Разряд угодил прямо в раскрытую пасть, следом ещё один и ещё. Голова чудовища разлетелась на кровавые ошметки, забрызгав всё вокруг. Обезглавленное тело покачнулось и упало на спину. Карат сел на колени, отложил оружие в сторону. Вокруг стояла звенящая тишина... *** — Сэр, они пропали! — Кто? — не понял Карат. Только что пришло сообщение, что Дарт Малак задерживается, и он не знал, радоваться или сразу застрелиться из табельного бластера. — Пленники. Их нет в каюте. Вот это номер. Адмирал снял фуражку, вытер лоб. — А Реван где? — Продолжает искать гизок с санитарной командой. Они уже зачистили... — Меня не интересуют подробности, — прервал Карат офицера. — Найдите пле.. спутников Ревана. — Так точно, сэр! Карат снова провёл ладонью по вспотевшему лбу. Что на них нашло? Реван же прямо сказал, что они больше не пленники, и вскоре смогут лететь по своим делам дальше. Онаси решил вспомнить о мести? Других объяснений нет. Память услужливо подсунула ту безобразную сцену, которую устроил Онаси после бомбардировки Телоса-4 и гибели жены. Раздавленный горем лейтенант не желал ничего слушать и поклялся добраться до него и убить. — Когда их найдете, постарайтесь без повреждений, — распорядился адмирал и отошел к иллюминатору. — Так точно, сэр! Как всё не вовремя. Абсолютно всё. Карат стукнул кулаком по прозрачному транспаристилу. — Заблокировать мостик! Допуск только по личным кодам офицеров, — резко сказал. Не то, чтобы ему было страшно, за себя Карат уже давно не боялся, просто если этот псих действительно жаждет мести, то добраться до мостика и натворить тут дел ума хватит. Когда взвыла сирена, Карат невесело подумал, что за годы службы поднаторел в предсказаниях самых худших вариантов развития событий. Бронированную дверь пытались открыть снаружи. — Сэр, попытка взлома! Кто-то пытается проникнуть в бортовой компьютер. — Оружие в режим станнера, — приказал Карат, чувствуя себя полным дураком. Его пришли убивать, а он снижает шансы на выживание. Со стоном и скрипом дверь поддалась. Сразу за ней стояли джедай Шан и ещё одна девица, мохнатая катарка. О том, что эта пушистая тоже может пользоваться Силой, Карат даже не задумывался и потому немало удивился. Тем временем дверь открылась ровно настолько, чтобы незваные гости, несмотря на заградительный огонь, смогли пролезть внутрь. Карат махнул рукой, останавливая стрельбу, шагнул вперед. — Онаси, если ты пришел за мной, то это глупо, — сказал он. — Остановись. Твоя месть ничего не изменит. — Ты убил мою жену, ты совратил моего сына, ты за это ответишь! — Я не знаю, где твой сын и что с ним, и сожалею о твоей потере, — покачал головой Карат — Мой сын попал к ситхам, и они сделали из него своего прислужника, а потом убили. И если бы не ты, ничего этого не случилось. Онаси рванулся к Карату и тут же остановился, когда джедай положила руку ему на плечо. — Карт, месть порождает только месть. Ты не сможешь вернуть родных, даже если убьешь его, — мягко сказала она. — Он разрушает всё, к чему прикоснется. Он разрушил мой дом, он уничтожил мою веру в него! Ты не понимаешь, Бастила! — Я ничего не знал о твоём сыне, и я правда сожалею. А сейчас вам лучше вернуться обратно. Ваш друг скоро вернется к вам, и вы продолжите ваш путь дальше. — Лицемер! Лжец и трус! Сначала ты пытал нас ради развлечения, а сейчас уверяешь, что отпустишь. — Кстати, где он? — с нажимом спросила Шан. Карат глянул в её бесстрастное лицо и внезапно понял, что она тоже знает. Кто их замечательный спутник и чем он знаменит. И знает, что знает он. — Я попросил его об одной небольшой услуге, — чуть улыбнулся Карат, гадая, сумеет ли женщина почувствовать его ложь. Дарт Малак — мог, но он был ситхом, а она — нет. — Я не верю ему, он всех предал. Он предал Республику! — заявил Онаси и выстрелил в Карата. Попытался. Один из стоявших рядом солдат оказался быстрее и успел ударить того по руке. Выстрел ушёл в сторону, по касательной зацепив плечо адмирала. Онаси ответил на удар ударом. Завязалась драка. Сбежать Карату не дали. Сначала ему преградила дорогу мелкая синяя тви’лекка. Пододвинуть её в сторону не удалось — за ней вырос здоровенный вуки. Следом нарисовался и Онаси. Первые удары Карат поймал на блок и в ответ от души двинул кулаком в челюсть. Драться он не очень любил, но умел и мог постоять за себя не только в космическом бою — трущобы Коронета были хорошей жизненной школой. Несмотря на разницу в возрасте, он справился бы со своим бывшим протеже. Если бы тот был один... Даже если бы их было двое — Онаси и синяя девчонка, он бы справился. Но когда третий — вуки, здоровенный злой вуки, шансов не было. От мохнатого кулака размером с его голову Карат кое-как увернулся, ударил вуки по колену и отлетел к стене от пропущенного удара. В голове зашумело, перед глазами всё поплыло. Он повернулся на бок, попытался подняться, но новый удар отбросил его обратно. Во рту появился неприятный привкус крови. Карат выругался, потянулся к кобуре за бластером и взвыл, когда от удара носком армейского ботинка руку пронзила острая боль. Оружие отлетело в сторону. Подняться ему так и не дали. Чей-то крик перекрыл шум, стало тихо. Удары тоже прекратились. Карат попытался рассмотреть происходящее, но видел только расплывчатые силуэты. Один силуэт приблизился, закрыл собой тусклый свет. — Медиков на мостик! От громкого голоса у Карата заломило в висках. — Кажется, я почти успел, — этот же голос, но уже тише, прозвучал совсем близко. Чья-то рука мягко сжала его плечо. — Всё будет в порядке, Соул. Это было последнее, что услышал Карат, перед тем, как провалиться в беспамятство. *** — Оборона прорвана! — По нам ведут сильный огонь! — Противник... ааааа... Карат с досады отбросил ни в чём неповинный комм в стену. Тот не долетел, попал в раскрытую ладонь Ревана. — Это делу не поможет, — мрачно сказал джедай. — Да знаю я! Знаю! — Тогда начинайте эвакуацию личного состава. — Но это прямое нарушение приказа, — напомнил Карат. — Да. Оно самое, — согласился Реван, одел шлем. — Под мою ответственность. Подготовьте десантный шаттл. — Зачем? — Я отправляюсь вниз. — Ты с ума сошел! — тихо сказал Карат — Вполне возможно. — Думаешь, один сможешь что-то сделать? — Во-первых, я пойду не один. Во-вторых... и да пребудет с вами Сила, адмирал Карат. Реван по-военному отсалютовал Карату, развернулся на каблуках и вышел. Карат зло глянул в прямую спину джедая и отвернулся к тактическому экрану. Дела обстояли крайне скверно. Неокрестоносцы и завербованные ими местные жители окружили единственный анклав Республики на планете. Небольшой город в пять улиц и одну площадь, посадочная площадка, носившая гордое название «космических ворот планеты» и небольшой гарнизон, куда недавно перевели дополнительную роту для охраны посадочной площадки и немногих смельчаков, готовых торговать с аборигенами — вот и вся Республика на миллионы квадратных километров почти непроходимых лесов и болот. О том, что готовится нападение, Карат узнал от Ревана. Откуда узнал тот, офицер не спрашивал, предпочитал не лезть в орденские дела. Поразмыслив, Карат решил незаметно вывезти всех, даже военных, и пусть неокрестоносцы радуются пустым бескрайним лесам. Его предложение поддержки не нашло. Полсотни домов и посадочная площадка с плохоньким покрытием, неспособная принимать тяжёлые транспортники, неожиданно оказалась стратегически важным опорным пунктом Республики в секторе. С потерей которого — как убедительно доказывали простому адмиралу столичные стратеги — Республика перестанет контролировать близлежащие системы. То, что контроль этот был номинальный и сводился, как говорили в старину, к демонстрации флага, отметалось как несущественное. Устав биться лбом в стену, Карат обратился за помощью к представителю Ордена, единственному, которого он более-менее знал и которому мог немного доверять — к Ревану. Джедай внял его аргументам и отправился убеждать коллег лично. Вернулся Реван через сутки, мрачнее тучи, и на все расспросы Карата скупо ответил, что джедаи не считают необходимым вмешиваться в локальный конфликт. На длинную прочувствованную речь Карата с использованием флотских идиоматических выражений он так же коротко сказал, что во всем согласен с адмиралом и протянул потёртую, поцарапанную фляжку. После того вечера они стали обращаться друг к другу на «ты» в частных беседах. Вскоре пришел приказ из столицы — удержать систему любой ценой... Неокрестоносцы обрушились на республиканские силы как молот на наковальню. Уже в первые минуты стало ясно, что приказ невыполним. Даже если Карат подойдет к выполнению буквально и положит на планете всю свою группу, надолго противника это не задержит... Адмирал в бессильной злобе сжимал кулаки, видя, как быстро сокращается контролируемая республиканцами область. Реван же исчез. В том, что шаттл не сбили при заходе на посадку, Карат был уверен. Посадочная площадка ещё оставалась под контролем республиканцев, а средства ПВО неокрестоносцев застряли где-то в болотах. В какой-то момент Карат обратил внимание, что стремительный натиск неокрестоносцев потерял силу и кое-где даже остановился. А через несколько минут в динамике раздался знакомый до тошноты весёлый голос: — Эй, на небе, дайте огня! — и продиктовал координаты. — Целеуказание приняно... — Наведение... — Меняем позицию... Повинуясь командам, громадный корабль медленно пополз к северному полюсу планеты. — Есть захват цели. — Огонь! На лес обрушился турболазерный дождь. Он выжег большое уродливое пятно в зеленом покрове. Теперь там долго ничего не сможет расти. Недели без дождей и ветер сделали своё дело — от черного пятна потянулись огненные валы лесного пожара. Новая цель была километрах в пятидесяти к северо-востоку от этой и в зоне действия орудий корабля. — Что там такое может быть? — Карат потёр щеку, глядя на карту. Продвижение неокрестоносцев замедлялось ровно настолько, чтобы успеть эвакуировать с планеты всех, кто ещё оставался в живых. — Мандалорский ЗКП! — неожиданно ответил Реван. — И прими третью цель, а потом высылай транспортники для эвакуации. Пока ПВО цело, мы прикроем с земли. Тут не очень... Громкий треск помех прервал джедая на полуслове. Внизу, к югу от города расцвел огненный цветок. Вспышка была видна даже с мостика «Молниеносного». Карат лишь сжал руки за спиной и рявкнул: — Огонь по цели номер три! За последующие несколько часов удалось эвакуировать почти всех гражданских, часть гарнизона, отбить три атаки на посадочную площадку и уничтожить группу мандалорских кораблей, неожиданно вывалившихся из-за диска планеты. От Ревана не было никаких известий. При всём своём желании Карат не мог ждать его вечно — внизу грузились последние транспортники. Адмирал очень надеялся, что им удастся ускользнуть в сужающееся окно. — Сэр, нас просят подождать, — нервно доложил пилот. — Кто? — Реван. — Ооо... ждите, сколько это будет возможно! Тем временем кольцо вокруг посадочной площадки сжималось. Наблюдая, как взлетают транспортные шаттлы, Карат машинально грыз ногти и старался не глядеть на таймер. «Молниеносный» неожиданно тряхнуло, взвыли сирены, замигали аварийные сигналы. Карат с трудом удержался на ногах. — Сэр, щиты падают! — Ждем, — рубанул Карат. — Из гиперпространства выходят новые корабли. Идентифицируем.... мандалорские! — Ждем! — сорвался на крик Карат. — Сэр! Периметр прорван! Если мы не улетим не сейчас, мы вообще никогда не улетим! — Почти успел... — голос Ревана едва пробивался сквозь шумы. — Уходите без меня. Всё будет в порядке, Соул...

Вместо эпилога.

— Гизок я вытравил, всё, что они успели сожрать — починил. Корабль готов к полёту. — Ты должен продолжить нашу миссию, Дерелл. — Он не Дерелл, он Реван! — Дарт Реван. — Это неправда! Ты изменился, в тебе есть добро и свет. Я чувствую это. Ты должен идти с нами. — Извини, я вам — ни тебе, ни Ордену уже давно ничего не должен. И я даже не могу сказать, что сожалею. — Рано или поздно ты поймешь ошибочность своего пути. — Возможно. Но это мой путь, а не тот, который вы хотели мне навязать. Попытка была хорошая, но она не удалась. На этом мы расстаёмся. Удачи тебе, Бастила. Остальным она тоже пригодится. Джедай Шан с сожалением и печалью посмотрела на Дарта Ревана и поднялась на борт «Эбенового ястреба». Корабль взлетел, едва трап поднялся. — Надеюсь, у тебя найдется работёнка для нас. Кандерус проводил взглядом корабль и вопросительно посмотрел на Ревана НК-47 делал вид, что недавняя сцена его не интересовала. — Вот чего-чего, а работы предстоит много, и в самом ближайшем будущем. Реван подозвал вахтенного офицера. — Передайте капитану Йорре, что мы немедленно отправляемся по указанным мной координатам. «Левиафан» должен опередить и Дарта Малака, и джедаев, — распорядился он. — Так точно, сэр! — отсалютовал офицер. — Гонка за главным призом началась, — хищно улыбнулся Дарт Реван. — Раката Прайм ждет нас.