Главная цель

Гул. Постоянный шум и нестихающая трепня. Где-то справа ругань… теперь слева… теперь справа и откуда-то сзади… Где-то кашель… Смех… и больше трепни и споров. Потрескивание и гудение игральных автоматов, каждый из которых галдел свою личную мелодию, будто соперничая с остальными, не желая давать им слова. Намного ласковее слышался звон монет и приятный шелест карт. Мягкое побрякивание медяков, чем-то напоминало мелодию из колыбельной шкатулки. Но тут же все портил режущий, агрессивный звон победной сигнализации, будто наглый бахвал, насильно втирающий всем какой он молодец. Шум заполнял казино, будто стакан с залитым до краев вином, что вот-вот да прольется. Каждый из звуков, такой близкий и знакомый, точно добрый приятель. Каждый дребезг и грохот, выученный наизусть, до корней впитанный в мозг. Каждый со своей историей, со своей нотой, так и глушил, стремился поделится своей музыкой, словно оркестр без дирижера. В этом беспорядке несомненно была своя красота, однако сегодня, суматошный ансамбль конфликтовал с еле слышным дерганьем глаза диллера. Дайс был в отвратительном настроении, и тошная атмосфера казино его усугубляло. День казался невыносимо длинным, и каждый звон, дребезг или щелчок будто только продлевал его, выжимая остатки терпения как сок из и без того сухого лимона. Дилер изо всех сил старался утихомирить свой ментальный зуд, и сконцентрироваться на работе, но будто сам его мозг отказывался, словно плаксивое дитя, решившее что сегодня оно будет только ныть. Дьявол не появлялся в казино уже пять дней. Не то чтобы это было необычно, но без его присутствия заведение вдруг становилось каким-то… пустым… хотя при этом казалось еще теснее. Что хуже, каждый раз когда главы казино не было на месте, самая высшая должность в казино оставалась у Чеса. И как бы смешно это не звучало, но Дайс намного больше предпочитал самого Дьявола в качестве начальника, чем этого старого ворчуна с депрессией. Их вражество обоим не давало возможности адекватно сотрудничать, хоть они и должны были быть на одной стороне. Однако, для Дайса, ненависть менеджера была аттестацией его способностей — у Чеса не было причин тратить нервы на тех, кто не представлял для него угрозы, и безоснованно он никого не опасался. Этот факт, Дайсу служил как успокоительная таблетка от его смятения связанное со своей позицией. Может быть он еще и не избавился от Ховардсона, но тот уже был встревожен его потенциалом. И какую же эйфорию вызывало у Дайса, ловить на себе ядовитые и цепкие, как пауки взгяды менеджера, что буквально плели ему липкие сети, надеясь держать всегда под своим контроллем и никогда не выпускать. Это только служило доказательством, что контроль оставался за Дайсом, и ликующая мысль каждый раз пролетала в голове: «Ага! Боишься меня, подонок.» Но за последние дни, эти взгляды не появлялись, что послужило для Дайса ужаснувшим открытием. Чес вел себя на удивление спокойно, не уделяя дилеру особого внимания. Но что потрясло того еще сильнее, так это как в перерыве между сменами, Чес наградил Дайса небольшой похвалой. В нормальном мире, это должно быть хорошо, когда твой начальник замечает твои старания. Но это-то был мир Дайса, и в его мире, это означало крах. Мало кто из других сотрудников вызывал от менеджера хоть что-то кроме равнодушия, разве что новый крупье Чип, к которому он относился на редкость приветливо. Что это у Чипа за способности такие были, буквально кого угодно в себя влюбить. И когда это, кстати, он успел подняться до крупье? Чип ведь еще и года в казино не проработал. Дайс чуть ли не колотил себя по голове от досады — столь важная вещь, как статус одного из своих главных соперников, должна была вечно находится под его слежкой. А тут тебе такой сюрприз — Чип как никогда, полный бодрости и жизнелюбия, крутил рулетку, окруженный толпой восхищающимися им коллег и приятелей, совсем не возмущенный своей судьбой. И это еще что. Столько еще всего Дайс мог упустить за последние месяца? И как он вообще умудрился что-то упустить? Такое ощущение, будто кубик все это время пребывал в коме, и только сейчас пробудился. Когда так рассудить, становится совсем неудивительно что Чес перестал его боятся. Теперь, боятся приходилось Дайсу. Он словно стремительно терял контроль над ситуацией, и что еще страшнее — над самим собой. Как такое могло произойти? Дайс изо всех сил напрягал мозг, пытаясь собраться с мыслями и восстановить цепь последних событий, но в голове была одна каша. Проявляться все начинало после того как Дьявол отлучился из казино. Первые пару дней пролетели нудно и медленно, но все же как-то незаметно. Дайс все время лишь ждал того как хозяин вернется, пока наконец-то, его сознание не начало вылезать из грез. Казино, где он обитал уже столько лет, что успело стать таким родным, теперь казалось совсем другим, незнакомым, будто он видел его впервые. Чего бы это ни было, что так его отуманило, но продолжаться это не могло, нужно было срочно взять себя в руки. Дайс облокотился на стол, придерживая голову руками, пытаясь выйти из размышлений и сосредоточился на звуках. И вот опять, где-то слышен свист. Грохот. Чей-то спор. Смех. Знакомый звонкий смех. Дайс передвинул зрачок в сторону откуда исходил звук, краем глаза замечая четверку своих коллег, что сидели поодаль и о чем-то галдели. Среди них был Чип, во всей своей красе, со своей фирменной лыбой на лице. Дайс плохо слышал о чем они говорили, и возможно ему показалось, но почему-то было такое ощущение что они тоже поглядывали на него, и будто специально говорили тише. «Сплетничаете что ли, отродья.» — Подумал про себя Дайс, но тут же притормозил себя, опасаясь что вызовет этим паранойю. В конце концов, с чего бы они разговаривали именно о нем? У этой компании крутились одни и те же темы — деньги, девки, секс, шутки про девок и секс, ну и время от времени экзистенциализм, для разнообразия. Но слух кубик все-таки навострил. Прислушивался к каждому их слову, пытаясь настроить ухо, словно ловя сигнал радио, но улавливать только отдельные слова, еле складывающиеся в осмысленные предложения. Даже если бы они и говорили о нем, то что именно? Какой он неудачник, что не смог даже окончательно Чипа убрать? Или же о том, как он уже месяца два витает в облаках, после… После того вечера с Дьяволом. Дайсу вдруг скрутило живот. До этого он как-то не задумывался, но ведь их точно видели вместе. Вдруг они что подумают? «А что они подумают?» — Попытался он себя вразумить. «Как будто нельзя уже начальнику с подчиненным к театр сходить.» Конечно, если захотеть, нафантазировать тут можно было абсолютно все, но факт оставался фактом — их отношения были строго профессиональны, просто босс и его подчиненный. — А спорим, кто сверху? — Ну, не Дайс, это точно! Последующий смех окатил Дайса будто ледяной поток. Вот это он уж точно услышал.. Его лицо запылало пламенем, толи от ярости, толи от стыда. Мелкая надежда, что ему могло послышаться мгновенно иссякла, заметив как Чип резко спохватился когда Дайс повернул голову в их сторону. Кубик с хрустом сжал кулаки. Не желая оставаться в догадках, он сделав глубокий вдох, поднялся с места, и вооружившись как можно более убедительным нейтральным выражением лица направился к четверке. И будто подтверждений не хватало, завидев приблежение дилера сплетники засуетились, притихивая друг друга, при этом неудачно сдерживая смех. Будто дети, пытающиеся на уроке не попасться учителю за болтовней. — Э-хей, Дайс! — Чип радушно поприветствовал коллегу, улыбаясь без малейшего намека на враждебность. Дайс кивнул, улыбнувшись в ответ, хотя это больше походило на оскал, окинув остальных за столом коротким взглядом. — Чем занимаетесь? — Да так, беседуем… — На отмах ответил Чип, — За жизнь, за смерть… — За любовь! — Шутливо добавил один из собеседников, за что тут же получил едва заметный толчок в локоть от сидящего рядом. — Ммм… вот как значит… — Дайс опять прошелся подозрительным взглядом по их лицам. — Ну а ты там… как дела у тебя? — Чип попытался спасти положение, меняя тему. Дайс пожал плечами. — Я даже не знаю. Может вы мне расскажите, как у меня дела? Кто у меня там, сверху, и все такое? Повисла неловкая пауза. — Эй, на меня не смотри! — Вскрикнул наконец плоский паренек из фигурки домино, по кличке Пип, — Если что, это Ромулас тему поднял! — Чего! Врешь как дышишь! — Отозвался оклеветанный бармен, от возмущения даже раскашлявшись. — Ни стыда ни совести! — Ничего не вру! — Сам про баб заговорил, Ромео несчастный! Двое заспорили. Дайс нахмурился, скрестив руки. — Да вам бы ни одному про совесть не заикаться. — Дайс, ну не обижайся! — Чип виновато улыбнулся, поднимаясь с места и легонько похлопав коллегу по плечу, — Мы-ж не со зла! Дайс брезгливо отдернулся от другого. — Да уж, боюсь представить что бы вы там про меня со зла говорили бы! — Фыркнул он. — Ой, гордость вон подбили! — Четвертый собеседник, Фир Лап с укором заржал, — Да не бойся ты, не унижал тебя никто! Под такую-то мамзель прогнутся не стыдно! — В смы- погоди, что? — Мне кажется эта метелка бы и Дьявола уложила, если бы захотела! «Метелка? Господи!» — У кубика будто камень с сердца крахом свалился. Речь была о Дасти. Чип посмеиваясь вернулся за стол, заботливо отодвинув стул и для Дайса. — Ну про Дьявола я сомневаюсь. А вот Мистера Ховардсона-то походу уже! — Ха! Я даже поспорить готов! Кто на что ставит? — Фир Лап поддакнул. — Фууу! Да вы что такое говорите! Он ей в отцы годится! — Пип отвращенно запищал. — Ой, ну и что! У тебя все «фу»! — Прокомментировал Ромулас, закатив глаза. — Ты — фу! Хватит дышать в мою сторону, от тебя перегаром на милю разит! Двое опять начали пихаться и браниться. Дайс присел на выделенное для него место, с презрительным интересом наблюдая за этим цирком. Фир Лап достал из коробочки сигару, щедро угощая ею Дайса и помогая ему закурить. — Ты какой-то сегодня убитый совсем. Даконался, поди? — Ой, не спрашивай. — Отмахнулся Дайс, принимая сигару. — Слушай, раз уж ты тут, — Скелет пододвинулся ближе, — Может подтвердишь теорию, у вас с Дасти- — Нет у нас ничего! — Дайс перебил другого, с досадой вздыхая. — Господи, с чего вы вообще взяли! — Ха! А я так и говорил! — Оживился Пип. Фир Лап вдруг серьезно возмутился: — Чего брешешь опять! Ты на Дасти ставил! У меня все записано! Дайс молча втянул в себя табак, устало протерев лоб. Вроде и казино, а работают одни клоуны. Хорошо еще в Инквелле у них конкурентов нет. Чип обратился к Дайсу: — А что у вас с Дасти вообще происходит? Мне казалось вы давно вместе, с тобой-то она адекватнее всех общается! — Знает место свое, вот и всего тут. — Дайс скучающе пустил облако дыма, проигнорировав первую часть вопроса. Ромулас тут поднял голос: — Ага! Еще чего! Да эта кикимора кроме как тряпками кидаться и матами крыть ничего больше не знает! Эту собаку, небось, из-за страха только на цепь еще не посадили. Пип опять пихнул соседа. — Эй, за языком следи! О дамах так не говорят! — Ты гляди, вроде еще не женился а уже подкаблучник! Эту швабру язык не поворачивается дамой назвать. Бармен опять раскашлялся. Дайс призадумался. Чип все же верно приметил, даже не смотря на свой черствый характер, Дасти еще с первого дня проявляла к Дайсу заботу, а про нее так можно было сказать только в отношении с ее котом (который, кстати, так и продолжал плестись за Дайсом повсюду). Однако, ее как предмет интереса кубик никогда не рассматривал. Впрочем, как и всех остальных. Флиртовал он чисто ради приличия, хоть на деле, ни женщины не мужчины его не интересовали. Однако, за Дасти нужно будет еще приглянуть. — Как таких баб вообще земля носит не представляю. — Ромулас все продолжал ворчать. Фир Лап тут его упрекнул: — Да кто тебя обидел-то так? Надоело уже это слушать, знаешь! — А что у вас все темы на девок выходят. Этот вон, вечно про невестку свою сверлить, Чип вон… э… ну он поддакивает ему постоянно, да и ты тоже… все время… ну… Ну! Я не знаю, но ты тоже наверняка что-то говорил! Фир Лап не зная как на такое ответить, только развел руками глядя на собеседника с негодующим выражением лица, что так и читало «Ты что, серьезно?». Дайс наблюдал за разговором с удивительным интересом, решив вставить от себя: — Мне что-то кажется, Ромулас, ты тут один эти темы заводишь. Чип поддакивающие гоготнул. Ромулас опять возмущенно раскашлялся: — Да вы что, сговорились все против меня сегодня? — Ну не ворчи ты, Ром! — Добро сказал Чип, стараясь подбодрить товарища, — Ты себе тоже кого-нибудь найдешь! — Да было неплохо. Только вот, не везет мне с этим вообще. Вечно одни мымры попадаются… Пип приподнял палец: — Я тут читал- — Сразу же захлопнись! — Ромулас его гневно перебил. Пил с презрением надул губы, и все равно продолжил: — Я тут читал, в книге одной, что если тебе встречаются только негативного плана люди, то это значит, что проблема в тебе самом! — Ты такой умный, смотрю! — Ромулас сардонически проскрипел, — А чеж ты тогда в дыре этой свои поладки лечишь, а не университете каком-то! Пип сконфуженно провел пальцем по столу. — Мне деньги на свадьбу нужны были… Да и если честно, я не сожалею даже! Моя Дот — сокровище дороже любой души! — Пип мечтательно вздохнул, игнорируя отвращенное пыхтение Рома, — Вот уж что значит, найти свою половинку! Как я до встречи с ней жил… Да и не жил, если честно! Так что ради нее, я готов хоть на край света умчать, лишь бы она со мной была, а-то без нее, хуже чем без ног! Ромулас с омерзением сплюнул. Дайс про себя тоже поморщился. Он бы и вслух выразился, но не хотелось соглашаться с Ромуласом. — Везет тебе… — Чип вздохнул с завистью. — Ну а у тебя-то, есть кто? Какая-нибудь девица на горизонте, не? Ковбой неловко поежился. — Я сейчас с девушками знаете, завязал пока… Фир Лап прыснул и заржал: — Что, пока только с парнями виртуешь? Остальные солидарно подцепили его гогот. Чип, ничуть не смутился, спокойно пожал плечами: — А что, почему нет! Если честно, не вижу тут ничего смешного. «Конечно, смешно будет когда тебя и там кинут!» Дайса буквально шилом закололо выдвинуть это вслух, но он кое-как сдержался. — Ну если ты думаешь что с парнями успеха будет больше, то я конечно посмеюсь! — Ромулас будто заместо Дайса прокомментировал. Пип упрекающе хлопнул соседа по руке: — Тебе лишь-бы поосуждать! — Опять обратился к Чипу, — Ну а что ты тогда, интересуешься уже кем-то, или пока только присматриваешься? — Ну, и то и другое можно сказать… — Чип игриво перевел взгляд на сидящего рядом дилера, — Столько вариантов… а я никогда раньше особо не экспериментировал… Дайс с аккуратом уклонился от собеседника. — А на меня ты что смотришь? — Ну не знаю… ты-то у нас опытный! Может посоветуешь чего? — Ага, поделишься опытом, в практике! — Фир Лап поддразнивая фыркнул. Собеседники опять засмеялись в хор, но Дайс лишь поморщил нос. Хоть это и была шутка, но сделалось как-то противно. Вот уж с кем, а с Чипом он не лег бы даже в соседнюю могилу. И как же до сих пор, раздражала его наглая ухмылка. Он что, забыл где находился? Как-бы хотелось ему напомнить, да так, чтобы не забывал больше, чтобы опасался лишний раз улыбаться. — Ну а если честно, есть у меня… скажем вариант один… но я пока с этим не тороплюсь. — Признался Чип. Пип оживился: — Вариант говоришь? Ну-ка, ну-ка! Поделись! Чип твердо замотал головой: — Не-не-не! Я вам больше ничего не скажу! Он у нас один из постоянных, а я вас сплетников знаю! — Ой, как серьезно-то все оказывается! — Задразнил Пип. Фир Лап, как по сигналу вынул чистый листок. — Ну, подсказку-то ты нам дал. Так что, кто на кого ставит? Вызванный им спор, Пип с Ромуласом тут же подхватили. Окрикивая ставки и выбрасывая варианты, будто пытаясь уловить от Чипа подтверждение, пока тот судорожно пытался их отговорить. Дайс молча смотрел на Чипа, ровно постукивая пальцами по столу. Для ковбоя все-таки, это была больная тема. В голове пронеслась мысль. Кубик углядел здесь двойную для себя выгоду. Вот она — возможность вернуться в такт, и заодно поиздеваться над Чипом. — А спорим, я за 12 часов его с точностью вычислю? — Уверенно предложил он. Спорщики посмотрели на него с недоверием, хотя по лицу Чипа пробежала секундная тревога. Фир Лап же, только сильнее заинтересовался: — О! А вот это уже очень интересно! На что тогда споришь? — Давай так, — Дайс перевел холодно-змеиный взгляд ровно в глаза Чипу, — Если догадаюсь, то наш ковбой, без всяких церемоний, должен будеть сразу же идти признаваться, у всех на виду. Зеленые глаза Дайса ядовито заблестели, наблюдая, как лицо ковбоя и покраснело и побледнело одновременно. Чип замешкался, нервно потея под напряжением поддерживающего идею Дайса поддакивания собеседников. Ковбой лукаво фыркнул, и усмехнулся, поправляя шляпу. — Да за всю жизнь не догадаешься! У меня слишком обширный круг знакомств! Чип поднял свой самодельный тон заметно выше обычного, по крайней мере, для Дайса заметно. Кубик хитро оскалился. — Ну раз ты так уверен, почему бы и не поспорить? — Уверен он! Задристал вон уже! — Ромулас издевательски рассмеялся. Чип потянул за поля шляпы, смущенно косясь на собеседников, но это не помогало спрятать его пылающие от стыда щеки. Резко, тот нахмурился, переводя взгляд на Дайса. Чип вдруг сделался в точь-точь таким, каким он был при их первой встрече, во времена их двусторонней войны. Ковбой смотрел так решительно, будто заранее принимал все возможные вызовы. Нахмуренные густые брови, нависали над черными широкими зрачками, а сами глаза, прищурившись, словно прицеливаясь для выстрела. — Ну хорошо Дайс, спорим. Но если не догадаешься, — Ковбой с запугивающей формой склонился ближе, тыча пальцем другому в лицо, точно угрожая дулом пистолета, — То тебе тогда придется честно рассказать всем, чем именно вы занимаетесь с Дьяволом каждый раз когда он вызывает тебя к себе. Ядовитый глаз Дайса тут еле заметно дернулся. Чип не прерывал контакта, своим взглядом так и читал прещение — «Давай, рискни!». У кубика резко похолодело внутри. Что этот сорванец подразумевал? Не позволяя себе проявить смущение, Дайс мешкотно протянул другому руку: — Договорились. Чип крепко пожал ее, утвердительно кивнув ему в ответ, а Фир Лап с величайшим задором записывал их ставки. Кровь в жилах Дайса как-то по знакомому забурлила. Адреналин, буквально пробудивший до конца разум, запустил на максимум концентрацию и дерзновенно заработал по старой схеме, оставляя владельца в полной уверености и готовности. Дайс даже и не заметил как заухмылялся, не совсем насмешливо или злорадно как обычно, как-то более ликующе. Пип заметил: — А кстати, действительно! Довольно странно как часто ты с хозяином проводишь время, он даже с нашим менеджером так часто не водится. — Мне теперь тоже интересно… — Добавил Ромулас, с подозрительным тоном. «Просто я ему больше всех нравлюсь.» Хотел было ответить Дайс, но решил оставить это при себе. — Боюсь вас разочаровать, но ответ не только неинтересный, но вы его еще и не узнаете. — Дайс провокациально дернул бровями. Чип теперь смотрел на него со злобой — все становилось слишком лично. — Нуууу я глубоко сомневаюсь! — Протянул Пип, вынимая из кармана деньги и бросая на стол — Эй Фирс, я ставлю на Чипа! — Считай ты уже проиграл! — Усмехнулся Ромулас, доставая и свой вклад, — Я за Дайса! Тем более уморно будет посмотреть как наш провора позорится будет! Дайс ухмыльнулся. Чип хмуро посмотрел на бармена, будто хотел что-то проворчать, но, видимо вспомнив, что его роль была борзого хвастунишки, дразняще хихикнул. — Эх, Ром, Ром… — Покачал он головой, — Уж так же как ты, перед каждым свиданием, я точно не опозорюсь. Пип и Фир Лап тут же дружно заржали, под буйное возмущение бармена. Чип же опять повернулся к Дайсу, что бесстрастно наблюдал за картиной, и наклонился поближе, положив руки ему на плечи. — Зря ты так со мной Дайс… — Прошептал он сурово, будто недоговаривая угрозу. Дайс улыбнулся, отвратительно-издевательски: — Ой, да не обижайся, приятель, я же не со зла… Чип не успел ничего добавить — группе резко пришлось закруглится и поспешно возвращается на свои посты, под ругань появившегося менеджера, бранившего их за бездельничетсво. Дайс совсем не возмутившись этому, спокойно зашагал назад, продолжая хитро ухмыляться. Вот уж не думал он, что общение с коллегами могло поднять ему настроение. Однако теперь, нужно было сосредоточится. «Посмотрим Чип, на твой обширный круг знакомств.»