«Правильного выбора в реальности не существует — есть только сделанный выбор и его последствия.»
Эльчин Сафарли. Мне тебя обещали.
7 декабря. 1997 год. Две недели поисков, пересадок с одного поезда на другой, пролетели незаметно. Вчера он был еще в Анси, а сегодня уже заселялся в отель Бретани, в живописном городке Динан. На входе его встретил швейцар, сразу же забрав плащ и дорожную сумку. Темно-зёленого цвета чемодан, что проехал с ним уже полмира, мужчина оставил при себе. — Я сам прекрасно справлюсь, — сказал он улыбаясь. Хоть улыбаться после двенадцатичасовой поездки не хотелось. Была лишь острая потребность принять горячую ванну, нормально поесть и поспать несколько часов, прежде чем приступать к привычной рутине, преследовавшей его везде. Хотелось бы, чтобы поиски проходили быстрее и легче… Но магия никогда не прощала ошибки прошлого, давая лишь маленький шанс на то, что всё можно исправить. Спустя столько времени надежда может покинуть любого, заставляя держаться в тонусе лишь на чистом упрямстве и желании достичь цели. Ему же просто нужно было верить в достижимость этой цели! На ресепшене его с улыбкой встретила молоденькая девушка. — Чего желаете, сэр? — спросила она с заметным португальским акцентом. — Номер-люкс, пожалуйста. На одну ночь, — коротко ответил мужчина, оглядываясь вокруг. Внутреннее убранство отеля было великолепным. В викторианском стиле, с нотками классицизма. Он уже давненько не останавливался в действительно хороших местах и надеялся на то, что успеет осмотреть окрестности. — Вы проездом здесь? — полюбопытствовала барышня, заполняя что-то в бумагах. — Да. Завтра вечером, скорее всего, поеду дальше. — Любопытно… Держите. Ваш номер на третьем этаже, 38-я комната. Спасибо, что решили воспользоваться услугами нашего отеля. Мужчина ничего не ответил, лишь забрал ключ-карту и пошел к лифту. — Тебе вовсе не обязательно было покупать это, — вдруг, отвлек его чужой радостный смех, совсем рядом. Он невольно обернулся, уже собираясь сказать парочке нечто язвительное, в стиле Ужаса Хогвартса. Но так и застыл с отвисшей челюстью, вглядываясь в Его лицо. Та же улыбка, те же глаза и фигура. Мир на мгновенье померк, а ноги едва не подогнулись. Как? Почему? С чего бы вдруг они встретились именно в этом городе? Тысяча вопросов пронеслись в голове за мгновенье. Но иллюзия развеялась быстро. Стоило присмотреться и он различил другой оттенок кожи, более низкий рост, короткую стрижку и менее красивые черты лица. Мужчина тяжело вздохнул. Магия играла с ним злые шутки. Мерлин, раньше ведь жизнь, несмотря на разного рода потрясения, была гораздо проще. Но, менять прошлое уже поздно. *** Сентябрь. 1996 год. — Какого черта?! — раздался в пустом кабинете ЗОТИ раздраженный голос Мастера зельеварения. Он уже несколько раз успел перечитать короткую записку из довольно объемного конверта, но ситуация, изложенная в нескольких словах, яснее из-за этого не становилась. В письме довольно кривым почерком, было написано: «Уважаемый Лорд Принц, Еще летом нам поступило предложение от почтенного Наследника Поттера, взять чистокровного мужчину в законные мужья, после того, как он достигнет возраста согласия. Ваш поверенный взял на себя смелость предложить Вашу кандидатуру. Все документы о переговорах, а также составленный брачный контракт, находятся в конверте.Поверенный Рода Поттер, Мастер Крюкохват».
В голове копошилась куча вопросов, но все их вытесняло чувство злости и даже обиды на чертового шрамоголового Избранного. Снейп понимал, почему тот так поспешно убежал. Наверняка знал, что попадись ему сразу, он бы просто разодрал его на куски голыми руками, а потом уже стал разбираться что к чему, и почему. Как у него вообще хватило смелости предлагать ему нечто подобное?! Зачем ему это? И неужели он хоть на секунду полагает, что зельевар, будучи в здравом уме, согласится на такое? Это казалось просто глупой насмешкой Судьбы. Мерлин, и зачем он только с Малфоем тогда поспорил, что не получит предложение о браке еще несколько лет, как минимум? Вот же, сглазил! Северус совершенно не представлял, как ему на это реагировать. Но знал, что для начала, он должен поговорить с самим Поттером и оставить его на несколько недель отработок у Филча и снять пару сотен баллов с Гриффиндорца за все это. Оставалось лишь надеяться, что это действительно обычная шутка, а не воспылавший к нему любовью подросток, что готов свершить подобную глупость. Не то, чтобы хоть один вариант представлял Поттера как адекватного человека, но что ж… Потратив несколько часов на то, что бы успокоиться, срываясь на всех пришедших сегодня к нему на пары студентов, Снейп думал о том, как ему поступить. И нет, он не разглядывал даже малейшей возможности своего согласия, поскольку… это же чертов Поттер и брак! Вещи, в понимании Снейпа, несовместимые. Поэтому, сразу же после ужина, Снейп искал способ выловить Поттера и поговорить об этом бреде, пока у него не взорвался мозг. Спустившись к столу в семь часов вечера, Северус поел достаточно быстро, буравя Поттера недовольным взглядом. И, к его сожалению, подросток этот взгляд успешно игнорировал, спокойно переговариваясь с Невиллом. И даже не подавился ни разу! — Северус, мальчик мой, с тобой все в порядке? — обеспокоенно поинтересовался Дамблдор, наливая себе чай. — Что-то случилось? Снейп покачал головой: — Нет. Я назначил Поттеру отработку, и хочу убедиться, что он на нее явится. Взгляд Дамблдора стал веселее, что сильно насторожило несчастного зельевара. — Прости. Но мальчик сегодня идет ко мне на дополнительное занятие. Тем более, отработка в первый же учебный день? — Альбус усмехнулся. — Можешь перенести на другой день, но я думаю, мы можем простить его за один раз. Снейп закатил глаза. Такое ощущение, что все вокруг помешались на чертовом Избранном. Даже Драко Малфой относился к подростку без той явной враждебности. Ну, возможно он был просто слишком занят и без перепалок с гриффиндорским героем. — Отлично, — прошипел в итоге Северус, сам же мысленно надеясь, что Поттер поймёт ситуацию, и Дамблдор не узнает о маленькой лжи профессора насчет отработки. Снейп был в состоянии придумать другой способ поговорить с подростком. Например, отловить его после занятия у директора. Так он в итоге и поступил. *** Мастер Зельеварения, профессор Хогвартса, Лорд Принц… И просто Северус Снейп, чувствовал себя глупо, поджидая студента у поворота к кабинету Дамблдора поздно вечером. Дай Мерлин, никто не заметит этого вопиющего безобразия. Проблема состояла в том, что заметь его старик, поговорить с Поттером сейчас у него не получится. Ждать пришлось около получаса, но всё же вскоре горгулья отъехала в сторону, и в коридор вышел Поттер. Он явно не замечал его, находясь где-то глубоко в своих мыслях. Хмурый взгляд, неестественно ровная спина и напряжение, волнами расходившиеся вокруг парня, явно говорили, что тема урока с Альбусом не была ему приятна. — Мистер Поттер, — окликнул его Северус, не очень заботясь о задумчивости студента. Подросток вздрогнул, расстеряно взглянув на профессора. — Профессор Снейп? — не сильно удивился Поттер. — А это не может подождать до завтра? У меня донельзя паршивое настроение. Снейп скривился: — Не только у вас, Поттер. Пошли, — приказал он. Подросток раздраженно закатил глаза, но все же последовал за ним. Успевать за походкой Снейп было дано не каждому, но Поттер шел с ним нога в ногу не особо напрягаясь. Вместо того, чтобы пойти в кабинет ЗОТИ, Северус повел Поттера к своим комнатам. В столь позднее время туда никто не посмеет заявиться и им не помешают. Снейп тихо шепнул пароль, открывая дверь: — Проходите. Поттер зашёл без опаски, с любопытством разглядывая все вокруг. Северус по праву гордился тем, как у него все обставлено. Стены, заставленные стелажами с книгами, на столике сегодняшний выпуск Ежедневного пророка и кружка недопитого кофе. Диван и пара кожаных кресел. Белый ковер из шкуры медведя у камина, а над камином картина, с изображённым на ней бушующим океаном. — А теперь, Поттер, извольте объясниться! — рыкнул Снейп, хлопнув входной дверью. Подросток взглянул на него без страха: — В документах все было написано, — коротко ответил Поттер, будто дело касалось погоды на улице. — Я, как будущий Лорд Поттер, делаю вам предложение о браке. — Брак, Поттер? — фыркнул Северус. — И что, более подходящей кандидатуры вы не нашли?! Поттер скептично взглянул на профессора, оставаясь на удивление безразличным. — Это значит нет? Снейп чуть не захлебнулся от накатившей ярости: — Естественно, это нет, Поттер, — хмыкнул он. — Как вы вообще могли подумать, что я захочу связать свою жизнь с подростком, который несколько лет пил мою кровь? Да еще и врагом Темного Лорда, который на данный момент легко узнает о нашем браке и моя роль шпиона будет раскрыта! Поттер взглянул куда-то мимо Снейпа, что-то для себя отметив. Он прошел к рабочему столу зельевара и взял оттуда злополучный конверт, с интересом его осмотрев и достав из него внушительную стопку бумаг. — Пятый пункт контракта: благодаря связующей магии Наследника Поттера с вами, и отсутствия фактической магической подоплеки брака, никакие третьи лица не могут узнать о наличии данной связи. Даже при наличии связи сюзерен-вассал. — продекламировал Поттер и кинул стопку бумаг обратно на стол, повторяя. — Это всего лишь пятый пункт контракта, профессор Снейп. Взгляд зеленых глаз ничего не выражал, но почему-то в этот момент Северусу показалось, что его окатили волной презрения: — Вы даже не посмотрели на то, от чего отказываетесь. Не узнали, зачем это нужно. Даже про временный характер этой связи. — Поттер говорил почти что равнодушно, но каждое слово било в цель. Потому что Поттер был прав. Снейп не читал. Снейп не пытался понять. Северус, как обычно, поддался слепой ярости. Но он не чувствовал вины за то, что заранее отказался от того, что его не интересует. — Что же, сэр, я подожду, пока вы ознакомитесь с данным документом полностью и тогда, мы сможем всё обсудить. И… давайте обойдёмся без поспешных решений и обвинений. Я бы хотел работать со взрослым и рациональным, а не помешанным ненависти ко мне человеком. Спокойной ночи. Поттер ушел, оставив Северуса одного. Мужчина несколько минут просто стоял на месте и не мог сосредоточиться на каких-то определённых мыслях. — Что ж, Поттер, ладно. Снейп сел за стол, взял договор, все прилагающиеся к нему бумаги и стал их изучать. *** Зельевар не спал практически всю ночь и утром шел на пары совершенно невыспавшимся. Еще и Лорд был чем-то недоволен, судя по боли в метке. В последнее время Волдеморт занимался чем-то крупным. Северуса, как агента на вражеской стороне, Темный Лорд не особо просвящал насчет своих планов. Но по бегающим глазам того же Долохова или Лестрейндж в конце лета, он догадывался о масштабах задуманного. Единственное, что радовало - план не касался Хогвартса. И слава Мерлину. Проблем в школе и без того хватало. Первая пара стояла у первого курса, но Снейп решил, что может немного опоздать и уделить время нормальному завтраку и заодно поделиться своими подозрениями с Дамблдором. Тот был на удивления в хорошем расположении духа, в то время, как Поттер нет. Черт, а ведь Северус вчера даже не попытался узнать у подростка почему он был зол. Ведь явно дело в занятиях с директором. — Доброе утро, — поздоровался Северус с преподователями, занимая свое место справа от Дамблдора. — Приятного аппетита. — Спасибо, Северус, — ответил Дамблдор, лениво ковыряясь в яичнице. Мало кто знал, но Альбус отчего-то жутко ненавидел весь стандартный набор завтрака. Все овсянки, яичницы, тосты и прочее. А вот Северус это все наоборот обожал. — До меня дошли слухи, Альбус. Темный Лорд что-то явно замышляет. Но меня не подпускает к своим планам слишком близко… Дамблдор заинтересовано взглянул в его сторону, явно с радостью отвлекаясь от своего унылого занятия. — У тебя есть какие-то мысли по этому поводу? — Скорее всего, это какая-то демонстрация его могущества, — предположил зельевар. — Думаю, серия нападений на Косой Переулок в двадцатых числах октября. Дамблдор тяжело вздохнул: — Это плохо. У меня запланирован отъезд из школы на это время. Но мы ведь пока не можем предотвращать все нападения Волдеморта. Иначе он заподозрит неладное. Снейп согласно кивнул: — Нужно будет заранее поставить дежурных из Ордена. Пусть сольются с толпой. При нападении кто-то позовет на помощь и наш «доблестный» аврорат, среагирует чуть быстрее, чем обычно. Альбус явно был доволен их маленьким планом; — Да. Нужно будет сообщить Алостору. Пусть подготовит все и обсудит с Орденом. И подкинь Лорду информацию о том, что я постоянно, с самого лета пропадаю. Пусть думает, что я связан с иностранными посольствами. На некоторое время они замолчали, решив уделить внимание еде и общению с другими преподователями. Взгляд Снейпа частенько возвращался к Поттеру, отмечая, что тот очень тепло общается с младшей Уизли. Да уж, Поттер и постоянство вещи несовместимые. Что ж, у Поттера есть все шансы когда-нибудь жениться на Джинни и завести кучу маленьких детей. Если они, конечно, победят и гриффиндорцы при этом выживут. Да уж, Лили, видела бы ты своего сына сейчас… В памяти Снейпа вдруг всплыл образ хищника, вьющегося у ног подростка. Точно, он ведь обещал Поттеру достать несколько книг из Запретной Секции. Значит, у него будет чем заняться на обеденном перерыве… *** Снейпу пришлось ждать почти три дня, прежде чем он смог поговорить с Поттером. На второй паре по ЗОТи в этом году, он попросил подростка задержаться после окончания занятия. Книги, приготовленные для зеленоглазого, уже лежали в столе и ждали, когда их прочтут. А сам Снейп не знал, как начать разговор. Как только прозвенел звонок, все снова мгновено исчезли из кабинета, а Поттер прошел к преподавательскому столу. Выглядел тот неплохо, хоть и излишне бледным. Словно не высыпался несколько дней подряд. — Вы себя хорошо чувствуете, мистер Поттер? — осторожно поинтересовался Северус. Подросток слабо покачал головой: — Просто немного устал, сэр. Ничего страшного. Снейп не поверил парню. — Если что, сразу идите к мадам Помфри. Все же со здоровьем не следует шутить, даже если вы герой. Поттер усмехнулся: — Забавно… Так что вы хотели, сэр? — Я достал нужные вам книги, Поттер, — ответил Снейп, достав несколько талмудов из стола. — Думаю, вы в состоянии разобраться с этим. Подросток удивленно посмотрел на него: — Я уж думал, вы не станете мне помогать в этом, — сказал он честно, забирая книги у Снейпа и складывая их к себе в сумку. — Спасибо, сэр. Зельевар поморщился: — Несмотря на то, что вы сделали мне предложение и я вам отказал, Поттер, это не значит, что я перестал держать обещание. И, насчет предложения… Может, присядете? Подросток кивнул, присев за парту рядом с учительским столом. Снейп наколдовал им по чашке чаю, все же ему не нравился бледный вид Избранного. — Так что? — осведомился Поттер, отхлебнув чаю. — Я уже ответил, Поттер. Нет. Но мне все же интересно, в чем причина этого предложения? И какая вам с этого выгода? Поттер тяжело вздохнул: — Вам правда это интересно, сэр? Я надеялся, выгода от этого контракта для Рода Принц отметёт в сторону ваши сомнения. Снейп презрительно хмыкнул: — Нет, Поттер. Я очень внимательно перечитал все пункты договора, ища любые изъяны в моем положении, но их не нашел. В этом и состоит проблема. Я не поверю, что вы решились на такой брак, даже не попытавшись получить выгоду Роду Поттер. Вы хоть и не слизеринец, но и не глупец. Зеленые глаза метнулись к окну, но тут же вернули взгляд Снейпу: — Я бы так не сказал, сэр. У меня есть выгода. Я могу получить права на имущество, титул Лорда и доступ ко всем средствам и артефактам, не дожидаясь совершеннолетия. И, чтобы вы поняли зачем мне это. Я надеюсь найти способ уничтожить Тома быстрее, чем этого хочет Дамблдор. — И вас не смущает то, что я гораздо старше вас и не испытываю к вам никаких романтических чувств? Как и вы ко мне, стоит отметить. — привел аргумент Северус, надеясь, что это образумит подростка. Собственно, это был один из сдерживающих факторов, что не давал Снейпу согласиться, даже при его ненависти к Лорду и желании его скорой смерти. Но взгляд зеленых глаз не выражал ничего, помимо удивления. — Вам же нравится Джинни Уизли, если я не ошибаюсь. Почему бы вам не вступить с ней в брак в следующем году, если вам так не терпится, Поттер? — Да, признаю, мне нравится Джинни. Но это не отменяет того факта, что я при всем желании не могу взять ее в жены. Да и не хочу. Вы же Лорд, сэр. Вы должны понимать, что чувства в браке по расчету не нужны. Лишь здравый смысл и взаимоуважение. Хоть последнее может и отсутсвовать, при желании. А насчёт возраста… Кому, как не вам знать, что возраст у магов штука относительная? Снейп слушал и не мог поверить своим ушам. Неужели это действительно ему говорит Гарри Поттер? Надежда света и прочее… Да Дамблдор бы от шока инфаркт схватил, если бы услышал в каких позах герой имел всю эту любовь и тому подобное. С такими суждениями, Поттера давно ждет темная сторона. — А если для меня это важно? — спросил зельевар. — Важно наличие чувств между партнёрами? Если бы существовали слова, способные описать выражение лица Поттера, то это было бы очень близкое по значению к слову «шок». — Это не имеет значения, сэр, — в итоге сказал зеленоглазый, вернув самообладание. — Этот брак временный и будет действовать до моего фактического совершеннолетия. Позже мы просто разведёмся. Никто даже не узнает о том, что он имел место быть. Снейп спрятал лицо в ладонях. Черт, Поттер умел убеждать, если хотел. Предложение было заманчивым, учитывая всю выгоду, что получит Снейп после развода и во время самого брака. Но… — Нет, мистер Поттер. С кем угодно, но не с вами. Поттер кивнул, встал со стула и направился к выходу. Только у дверей он затормозил и сказал не оборачиваясь: — Я ничего не требую, профессор. Но у вас есть время на то, чтобы подумать. До Рождества. Снейп кивнул, хоть и знал, что Поттер не видит этого. — Удачного дня, мистер Поттер. — Вам тоже, сэр, — ответил парень и вышел.