***
В аудиторию Рамси влетел вместе со звонком. Главное успеть раньше препода, и тогда, считай, не опоздал. Он успел. Отдышавшись, достал тетрадь и ручку, когда профессор неспешным шагом прошёл к своей кафедре. Бульдог скалился на обложке, и Рамси невольно улыбнулся, вспомнив о своей старой футболке с похожим рисунком. Надо бы новую купить, а то ведь из той он давно вырос. Прокрутив шипованный браслет на запястье, приготовился записывать лекцию и, подняв голову, встретился взглядом с девчонкой с зелёными глазами. Нет, всё-таки надо выяснить, почему она прицепилась вчера именно к нему. — Собака является спутником и верным четвероногим другом человека с давних времён. Собак любят за их преданность, бескорыстную любовь и готовность встать на защиту. Их ценят за высокий интеллект и искренние эмоции, а также за высокую способность к обучению. Собаки являются незаменимыми помощниками человека во многих сферах деятельности, — плавный голос профессора разнёсся по аудитории, и Рамси тряхнул головой, отбросив посторонние мысли. Всё-таки зоопсихология интересный предмет — не то, что какая-то там информатика. Да и преподаватель — профессор Олдридж, казалась ему женщиной спокойной и рассудительной. Она искренне любила свой предмет и была не прочь поболтать со студентами, рассказать истории из своей практики. Позади у неё были долгие годы работы со служебными собаками британской полиции. Лекция настолько увлекла, что Рамси даже не заметил, как пролетело время. Прозвенел звонок, и не успел он сложить тетради, как прямо перед ним образовалась Миранда. Уселась на парту и с задумчивым видом уставилась на него. — Привет, — протянула своим звонким голоском. — Так куда мы пойдём сегодня? — с места в карьер бросилась она. Эта девчонка обладала решительным нравом, кажется, даже чересчур. — Куда ты хочешь? — обречённо вздохнул Рамси. Говоря: «как-нибудь», он точно не имел в виду сегодня. Миранда обезоруживающе улыбнулась. — Я так тебе благодарна за то, что согласился показать мне город. Если бы не ты, то пришлось бы скучать в своей комнате. Соседка такая противная, — призналась она шёпотом, наклонившись к нему так близко, что её волосы защекотали ухо, и он оказался окружён облаком аромата шоколада и мяты. То ли снова жвачка, то ли духи. — Даже поговорить не с кем. А все подружки разъехались по разным городам. — Миранда сделала паузу и грустно вздохнула, бросив туманный взгляд в окно. — Поедем на площадь? Рамси хмуро кивнул. Разве он мог теперь отказаться?Часть I. Глава 1
23 марта 2018 г. в 20:24
Косые лучи заходящего солнца золотили начавшие редеть кроны деревьев. Макушка старого клёна находилась как раз на уровне второго этажа, и Рамси, оперевшись руками на подоконник, наблюдал за медленным хороводом осенних листьев, что танцевали у подножья крепкого узловатого ствола в прощальном танце под заунывный бас ветра.
Последняя пара не предвещала ничего интересного. Какая-то дурацкая информатика, абсолютно бесполезная в практической жизни. Скукота и занудство. Перемены оставалось ещё целых десять минут, и Рамси успел размечтаться о том, как поедет к башне святого Стефана и проведёт сегодняшний вечер с ребятами из тусовки. Хотел бы поиграть на гитаре, и был уверен, что у кого-то из знакомых она наверняка найдётся. В переходе всегда кто-то играет.
В коридоре второго этажа толкался студенческий народ: шум, гам и смех. Всё это ужасно нервировало. После двух лет домашнего обучения было особенно трудно привыкнуть к такой толпе. В общем-то, он и раньше не испытывал восторга от нахождения среди незнакомцев, но первая неделя учёбы и вовсе выбила из колеи, да и вторая оказалась немногим лучше. Наушники помогали заглушить этот громкий, суетливый мир, а вид за окном позволял отстраниться от происходящего вокруг. Как и в школе: ему нравились занятия, но раздражали люди. И Рамси ни с кем не успел подружиться, да и не стремился, пожалуй. Одному было привычнее и легче, нежели в компании чужаков, с которыми не имелось никаких общих интересов. Короче говоря, неформалов не оказалось в группе, к его большому сожалению.
Рамси так бы и торчал до конца перемены у подоконника, но внезапно в его личное пространство бесцеремонно вторглись. Лёгкие девичьи пальцы опустились на плечо, и, обернувшись, он увидел свою одногруппницу.
Тонкая девочка с большими оленьими глазами выжидающе смотрела на него. Раньше он и вовсе не обращал на неё внимания и уж точно не имел с ней никаких дел.
Девчонка что-то сказала, накручивая локон длинных тёмных волос на палец. Но Рамси ничего не расслышал из-за гремящих в наушниках «Rammstein». Как раз вышел новый альбом, который он слушал почти круглосуточно, что в плеере, что дома на компе.
Девчонка улыбнулась и надула пузырь из зелёной жевательной резинки. А потом стянула с Рамси наушники. Он тряхнул головой — мир вновь зашумел вокруг, встревоженно колыхнулся, как бушующее море. Опасное и непредсказуемое.
— Что ты слушаешь? — спросила девчонка, оправив подол своего болотно-зелёного короткого платья, и легко вспорхнула на подоконник.
Рамси лишь нахмурился и протянул ей наушники. Терпеть не мог, когда так нахально лезли к нему. А уж снять наушники — это и вовсе преступление, достойное отдельной кары.
Девчонка покивала головой в такт музыке, а после обернулась к нему.
— Слишком тяжёлая. А ты не из разговорчивых, верно? — Её зелёные глаза с интересом пробежались по его угрюмому лицу, толстовке с изображением любимой группы и железным браслетам на запястьях. Она даже схватила его за руку, чтобы рассмотреть их поближе. — Как будто наручники, — фыркнула, вновь щёлкнув жвачкой. Кажется, язык у неё без костей.
— Ты слишком много болтаешь. Чего тебе надо? — вырвав руку, сказал Рамси. — Не наручники — кандалы, — поправил, и не думая давать разъяснений.
— Я просто хотела познакомиться. Что тут такого? Мы ведь учимся вместе, — девчонка поправила причёску и протянула ему свою тонкую руку. — Меня зовут Миранда.
Рамси проигнорировал её жест.
Миранда ничуть не смутилась, кажется, и вовсе не замечала, что с ней не хотят общаться. Игриво улыбнулась и потрепала его по щекам.
— У-у, а ты всегда такой серьёзный, мистер Болтон?
Такой фамильярности Рамси уж точно стерпеть не мог. Перехватил её руки и резко опустил вниз.
— Отвали от меня, дура!
Миранда деланно расстроилась, надула губы и соскользнула с подоконника.
— Фи, какой ты грубиян! — Но в глазах её зажёгся лукавый блеск.
Гордой походкой прошествовав по коридору, она обернулась и, хихикнув, послала ему воздушный поцелуй.
Рамси отвернулся к окну. Что это был за выпад? Решил, что у девчонки не все дома, или же она просто мается от скуки. Только вот интересно, почему пристала именно к нему? В тесном коридоре колледжа полно других ребят, которые были бы не прочь пообщаться с не в меру болтливой девчонкой. Но Миранда выбрала именно его в качестве собеседника. Того, кто явно хотел отгородиться от мира и не желал вступать в разговоры.
На последней паре Рамси издалека наблюдал за ней, пропуская нудный бубнёж преподавателя мимо ушей. Как будто бы кинологу так нужны информационные технологии! Бесполезный предмет. Всё-таки он хотел работать с собаками, а не с компами.
Миранда задумчиво крутила в руках яркую оранжевую ручку, и, кажется, тоже не слушала заунывный трёп профессора — пожилой сильно накрашенной дамы в строгом брючном костюме, которая периодически курсировала вдоль рядов, поглядывая, чем занимаются студенты.
Рамси сидел за последней партой, и солнечный свет падал из окна на тетрадь, где он от скуки рисовал цепочку повешенных человечков. Миранда расположилась за одной из первых парт, что ближе к выходу, угол обзора был очень удачным. Рамси смутился, когда их взгляды пересеклись, стоило девчонке обернуться. Сердито заштриховал очередного висельника и больше не поднимал глаз до самого звонка. Не хватало ещё, чтобы эта девчонка подумала, что он на неё пялился.
Практические занятия оказались чуть веселее теории, и Рамси успел позабыть о своей странной одногруппнице. Однако Миранда неожиданно напомнила о себе, стоило ему выйти за порог учебного заведения. Резво обогнала его на пути к остановке.
— Как тебе информатика? Скукотища, да? — поравнявшись с ним, Миранда вновь стянула с него наушники.
— Прекрати. Так. Делать, — рыкнул на неё Рамси.
Миранда недоумённо уставилась на него.
— Как?
— Мне не нравится, когда трогают меня или мои вещи. Ясно тебе?! — заявил Рамси, смерив её гневным взглядом. Хоть он и сам не очень-то вышел ростом, но девчонка по сравнению с ним выглядела и вовсе «дюймовочкой»: хрупкой, но очень настырной.
— Ой, ну, прости-прости, — картинно сложив ладони в молитвенном жесте, усмехнулась Миранда. — Не знала, что ты такой неприкасаемый. Хотя, как же я могла узнать, если ты со мной не разговариваешь? — задумчиво приложив указательный палец к подбородку, поинтересовалась она.
— Разговариваю. Прямо сейчас. Какого чёрта ты ко мне привязалась?! — не утруждая себя вежливостью, рявкнул Рамси.
Миранда вздохнула и одёрнула короткую кожаную курточку, застенчиво опустила глаза.
— Я совсем недавно в городе и никого здесь не знаю. Ты ведь местный? Может быть, покажешь мне город? Ну, знаешь, Тауэр, Трафальгарская площадь и всё такое, — невинно хлопая ресницами, уставилась на него. Само очарование и образец простодушия.
Рамси поймал её полный надежды взгляд и смешался. В его планы вовсе не входило проводить экскурсию этой навязчивой девчонке. Однако мелькнула мысль, что ей несладко одной в чужом городе. Наверное, тяжело покинуть родных и отправиться в незнакомое место.
Миранда воспользовалась его минутным замешательством и вцепилась в рукав кожанки мёртвой хваткой.
— Куда пойдём? — беззаботно спросила она.
— Эй, отлипни. В другой раз, — сделав паузу, Рамси добавил: — Может быть.
Миранда вновь надулась.
— Проводи меня до метро хотя бы.
— Ещё чего! Мне в другую сторону.
— Но я боюсь заблудиться, — запротестовала Миранда и потянула его в нужном направлении.
Рамси вздохнул, но не стал с ней препираться. Дешевле выходило проводить и отвязаться.
Путь был недолгим, и всё это время Миранда без умолку трещала о себе. О своей родной деревне, название которой Рамси пропустил, о своих родителях и соседях по общежитию. На этом моменте Рамси затормозил, и Миранда по инерции остановилась тоже, едва не врезавшись в него.
— Общага через дорогу. Зачем тебе понадобилось переться в метро?
— Родители прислали денег. Хотела купить себе новые сапоги. Вот, поеду в торговый центр, — махнув ярким буклетом перед его лицом, отозвалась Миранда. — Скидка же! И совсем недалеко — всего две станции.
Рамси кивнул, и они вновь потопали к метро. Честно говоря, на прогулку это мало походило. Рамси ломился вперёд, как носорог, не видя перед собой препятствий, а Миранда едва за ним поспевала.
Наконец они распрощались у входа: Миранда одарила его лучезарной улыбкой и махнула узкой ладонью с длинными пальцами пианистки.
— До завтра.
Рамси хмуро кивнул и поскорей развернулся прочь. Может быть, этой деревенской девке и вправду одиноко, но вот непонятно, почему же именно он оказался предметом её повышенного внимания. Пацанов в группе было чуть больше половины, но Миранда прицепилась именно к нему.
Вечер в тусовке прошёл довольно бодро. Бродяга пригнал с гитарой, и они немного поиграли для своего удовольствия. И, разумеется, немного подзаработали. Домой Рамси вернулся в девятом часу, позабыв о своей новой знакомой. Долго трепался по телефону с Теоном, который рассказывал о своей второй учебной неделе. В семействе Грейджоев разгорелся нешуточный скандал, когда друг сообщил отцу, что хочет стать фотографом. Грейджой-старший вовсе не обрадовался. И Теону в конце концов пришлось сдаться. После всех этих поучений и ругани, он и сам уже не был уверен в выборе профессии. Да и платил за учёбу в универе его отец. А, как известно, кто платит дудочнику, тот и заказывает мелодию.
Рамси удивился, когда друг сообщил, что пойдёт учиться на психолога. Впрочем, Теон всегда мечтал болтать ногой, сидя в кресле и попивая кофе. Должно быть, сделал верный выбор. Хотя его отец и от этого оказался не в восторге. Однако низкие баллы по основным дисциплинам не позволили ему впихнуть сына в более престижный вуз и тем паче, на более полезную, по его мнению, науку. Можно сказать, отец и сын пришли к компромиссу.
Своего же отца Рамси не видел уже два года, и, впрочем, совсем не скучал. Если бы тогда не объявился так вовремя старший брат, кто знает, как бы выглядела сейчас его жизнь?
Закончив разговор, Рамси потащился на кухню и налил себе чай в большую кружку. Джон торчал на дежурстве, и потому дома он находился в гордом одиночестве. Если, конечно, не считать пса с котом, которые тоже выплясывали на кухне, пока он делал бутерброды. Принц так и вовсе запрыгнул на стол и норовил стянуть кусок колбасы. Однако Рамси был бдителен и не дал ему этого сделать. Аккуратно сгрёб кота и поставил на пол.
Едва Рамси умял свой ужин, как позвонил брат и спросил, как он проводит вечер. Рамси немного рассказал о том, что было на учёбе и о своей встрече с ребятами из тусовки. Джон поделился новостями своего дня: парочка вырванных на вокзале сумочек, и какой-то придурок, крадущий женские шубы из театральных гардеробов. Пока что, ни одного из преступников инспектор Болтон не сумел поймать. Карающая длань правосудия не настигла сегодня воришек и негодяев.
Попрощавшись с братом, Рамси засел за компьютерную игру, а Принц запрыгнул к нему на колени и свернулся клубком. Рамси провёл рукой по пушистому белоснежному боку питомца и отправился завоёвывать королевство. Принц недовольно подёргивал кончиком хвоста, когда в особо жарких сражениях хозяин резко менял позу, а то и вовсе бил кулаком по столу. В конце концов, сохранившись после очередного уровня, Рамси бросил взгляд на кислотно-жёлтый «говорящий» будильник, что стоял на тумбе у кровати. Стрелки переползли к половине второго ночи. Зевнул и потёр кулаком глаза, откинулся на компьютерном кресле, и с хрустом потянулся. Кажется, завтра ему снова не светит выспаться.
Ночью ему снилась странная девчонка с зелёными глазами. Хоть днём-то он о ней и вовсе не думал, но вот во снах она лукаво улыбалась и беспрестанно надувала пузыри из жвачки, а её болотное платье трепетало на ветру в лучах оранжевого света.
Будильник оборвал глупый сон, и Рамси проснулся с чумной головой. Конечно же, стоило лечь пораньше вчера, чтобы не втыкать в окно как зомби, медитируя над кружкой утреннего кофе. Приняв душ, Рамси немного взбодрился и отправился гулять с собакой, а по дороге домой встретил брата, возвращающегося с работы.
Джон тащился с покупками из супермаркета и кивнул, когда они пересеклись у подъезда.
— Доброе утро!
— Ага. Доброе, — рассеянно ответил Рамси, бросив взгляд на часы с «Весёлым Роджером». Пора бы ускориться, если он не хочет опоздать на первую пару.
Пока Джон ждал лифт, Рамси взлетел по ступенькам на четвёртый этаж, завёл домой Призрака и подхватил свой рюкзак с пуфа в прихожей.
— До вечера! — бросил, хлопнув брата по плечу, стоило открыться дверям лифта.
— Удачи на учёбе! — пожелал Джон. — Ты позавтракал хотя бы? — поставив пакеты на пол и обернувшись, спросил он.
— Да. Я опаздываю уже.
— Куртку застегни. На улице холодно, — посоветовал старший брат напоследок.
Рамси лишь закатил глаза и вдавил истёртую кнопку первого этажа. Он, конечно, любил Джона, но иногда его забота становилась просто чрезмерной.